Текст книги "Воплощение (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Скардони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Чувство вины кольнуло сердце. Что бы ни продиралось к нам через ослабшие барьеры, это происходит из-за меня. Именно из-за меня стены Сангвинариума пали, и я невольно выпустила Люцифера в наш мир.

– Так что же именно происходит сейчас? – спросила я, переводя взгляд с одного члена Совета на другого. – Должны же у вас быть хоть какие-то догадки, – подталкивала я. Они бы не стали организовывать это собрание неподготовленными, хоть и пытаются убедить в этом меня.

Уильям переглянулся со своими товарищами и мрачно посмотрел на меня.

– Ты когда-нибудь слышала об «Откровении Иоанна Богослова»? – спросил он, застав меня врасплох.

– Из Библии? – Я пожала плечами. Не знаю, как на это отвечать. Папа никогда не был особо религиозен, и мы бывали в церкви разве что по праздникам. Но им я этого говорить не буду. – Ну, в общих чертах.

Что-то переменилось в его лице. Помрачнело.

– Значит, ты знаешь о четырёх всадниках Апокалипсиса?

О четырёх всадников чего?!

Не знаю, как долго я сидела с распахнутыми глазами, перед тем как заговорить:

– Вы же не хотите всерьёз сказать мне, что вы засекли их?

У меня нервно дёрнулся глаз, пока я ждала ответа.

– Нам уже известно, что все четыре всадника появились с разных частей континента – востока, запада, севера и юга, – и сейчас, судя по всему, движутся вглубь материка, – сказал он, поднимаясь со своего места, и подошёл к большому книжному шкафу во всю стену. – Но мы не знаем, – продолжил он, убрав с полки книгу и нажимая кнопку, – каковы их намерения.

Стена за его спиной отъехала назад на полфута, и другая выехала на её место. На ней было несколько плоских телевизоров, которые показывали новости из разных точек мира.

Мой взгляд прыгал с одного экрана на другой, пытаясь уловить, о чём они все говорят.

– Центр по контролю и профилактике заболеваний США пока не назвал точное количество смертей, но предупреждает американцев о вспышке гриппа этой осенью… – Я переключила внимание на соседний экран. – По данным межправительственной организации, координирующей борьбу с болезнями животных, ожидается, что около двух пятых мирового поголовья свиней погибнет в результате эпидемии африканской чумы свиней… – На следующем экране было: – Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов и Центр по контролю и профилактике заболеваний расследуют вспышку инфекции кишечной палочки, вызванную предположительно употреблением листьев салата. Сообщается, что в двадцати двух штатах уже заразились двести шестьдесят человек. Число пострадавших неуклонно растёт…

Живот свело, меня всю трясло. Я хотела закрыть глаза и уши, лишь бы спрятаться от жутких новостей, но не могла перестать смотреть.

Словно услышав мою внутреннюю мольбу, Уильям направил пульт на экраны и выключил их.

– Это не просто совпадение, – проинформировал Джеремайя, чьи русые волосы были зализаны назад. – Появление всадников вызвало смуту во всём мире и в подземном тоже. А как мы все знаем, демоны обожают хаос.

– Мы уже наблюдаем рост насильственных преступлений, и, как ты сама могла убедиться, – продолжил Уильям, указывая на экраны, – несколько масштабных вспышек, возникших одновременно с появлением всадников.

Я хотела что-то ответить, дать понять, что слышу и понимаю, но мозг отказывался работать. Я просто окаменела.

– Мы знаем, что они преследуют некую цель. Но не знаем, какую именно. Это наш единственный источник информации. – Уильям снова указал на телевизоры. Тревоги и подавленности в его взгляде было не меньше, чем в голосе.

Я покачала головой на весь этот кошмар. Это ужасно. Совершенно ужасно.

– Мы просто сидим здесь, ждём, когда они сами обозначат свои намерения, и надеемся, что их требования будут не слишком чудовищными, и узнаем мы их не слишком поздно. – Его обычно добрые глаза похолодели. Никогда ещё не видела его настолько суровым. – Как ты понимаешь, Джемма, нам нельзя оставаться в неведении. Мы должны что-то предпринять любой ценой.

И он позвал на собрание меня. Я потёрла рукой лицо, пытаясь выйти из ступора.

– Так в чём заключается ваш план? – всё-таки выдавила я, ища в глазах Уильяма хотя бы лучик света в этой выгребной яме. Совет не просто так пригласил меня. В этом я уверена. – Полагаю, вы хотите, чтобы я связалась с демонами и попыталась выяснить, что им известно?

Он мрачно покачал головой.

– Мы уже пробовали, но безрезультатно.

Я улыбнулась.

– А пробовали вы это с кем-то, кто обладает таким же обаянием и даром убеждения, что и я?

И под обаянием и даром убеждения я подразумеваю свою зачарованную кровь и мой любимый Меч Ангелов.

– Демоны отказываются говорить… все как один, – ответил он со странным напряжением в голосе. – Похоже, они ощущают то, что грядет, что бы это ни было. Нечто вроде коллективной энергии, которой они все питаются.

Я вздрогнула от его слов. Что за чертовщина происходит? Никогда не слышала ни о чём подобном.

– Как и мы, – ответил Джеремайя, который, очевидно, без всяких прикосновений мог читать мои мысли. – Поэтому мы позвали тебя сюда.

– Я всё ещё не понимаю, чего вы хотите от меня.

Кусая нижнюю губу, я обратила внимание на то, как Уильям снова посмотрел на остальных. Никогда не любила такие штуки, и сейчас мне особенно не нравится тот факт, что они могут общаться телепатически.

– Есть одна книга, которая могла бы нам помочь, – начал Уильям, вернувшись на свой стул и положив раскрытые ладони на стол. – «Санг Нуар» – это древняя реликвия, написанная ангелами, пока они ещё не покинули землю, тщательно скрывается и оберегается за Завесой. Если кто-то что-то и знает о всадниках, в частности о том, как их победить, если до того дойдёт, так это ангелы.

– Так почему вы не обратитесь к ним за помощью? – удивилась я. Зачем искать какую-то книгу, написанную тысячи лет назад, когда можно спросить у первоисточника?

– Потому что мы не можем обратиться напрямую к первоисточнику, – ответил Джеремайя, в очередной раз прочитавший мои мысли. Это уже начинает подбешивать.

– Ангелы уже давно оборвали все связи с анакимами, – пояснил Уильям. – Одним из условий договора было, что они покидают этот мир и больше не вмешиваются в происходящее здесь.

– Потрясающе, – сухо прокомментировала я. – Небось, даже контактных данных не оставили.

Уильям подавил усмешку.

– Увы, это не вариант.

В нашей жизни никогда не бывает всё просто. Я потёрла виски, пытаясь справиться с мигренью, давящей на мозг. – То есть по сути сейчас наша единственная ниточка – вот эта книжка «Санг-что-то-там»?

– «Санг Нуар». Да.

– Которая где-то спрятана?

– За завесой. Запретное место между нашим миром и миром духов.

Господь Всемогущий…

– Как мило. – Я посмотрела в глаза каждому. – И тут мы подходим к моей роли, да?

Уильям медленно качнул головой вниз.

– То есть вы позвали меня сюда, чтобы я раздобывала вам какую-то книжку? Я, конечно, понимаю, что место запретное, но вы же куда могущественнее меня. Почему вы не можете достать её сами?

Моя миссия звучала слишком просто и, если честно, казалась пустой тратой времени. С моими-то данными. Нет, здесь явно есть что-то ещё.

– Есть, – мрачно подтвердил Джеремайя.

– Хватит читать мои мысли! – предупредила я. Нервы и так уже на пределе.

– Книга защищена магией ангелов, смертельно опасной для всех смертных, включая Потомков, – пояснил Уильям. Его глаза превратились в два тёмных зловещих омута смерти. – Считается, что наложенные чары сжигают любого, кто посмеет приблизиться к чёрному пламени. Дотла.

На мгновение я потеряла дар речи, живо представив всё это в своей голове. И тут я поняла. Вот почему им нужна именно я. Мда.

– И поскольку благодаря Амулету меня нельзя убить, я по сути ваша единственная надежда заполучить эту книгу.

– Именно, – кивнул Уильям.

– Либо же ты можешь передать Амулет любому из нас, – предложила Прюденс, проводя пальцами по нитке жемчуга на своей шее.

– Ага, разбежалась, – ответила я. Они смогут забрать только с моего хладного трупа.

Она оскалилась.

– Мы так и думали.

Не тратя времени на раздумья, я ответила:

– Ладно, я сделаю это. Когда приступать?

– Не так быстро, дорогая. – В глазах Уильяма отразилось беспокойство. – Амулет, конечно, защитит тебя от неминуемой смерти, которая ждала бы любого из нас, но не оградит от действия заклинания в целом.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но здесь важно только одно:

– Заклинание может меня убить?

– Нет, – ответил Захари, – но ты будешь молить о смерти.

Холодок пробежал по позвоночнику, как длинная вечерняя тень.

– Это не будет просто и приятно, – вмешался Уильям, не пытаясь подсластить пилюлю. – Как только ты приблизишься к книге, ты начнёшь гореть заживо. Твоя плоть начнёт плавиться, все внутренности будут вариться в кипятке, и все травмы, что ты там получишь, потом ещё долго будут заживать. Если ты согласишься на эту миссию, ты переживёшь невообразимые страдания, каких не будет в твоей жизни ни до, ни после. Ты будешь гореть заживо, вот только смерть, что могла бы избавить тебя от мучений, так и не наступит.

«Пипец», – подумала я. С моего лица сошли все краски. Тело онемело.

Так, ладно, жить буду. Хоть и буду молить о смерти. И хотя, будучи Потомком, я быстро исцелюсь, я всё же успею пережить всю агонию горения заживо.

На что, чёрт возьми, я подписываюсь?

– Мы не требуем дать ответ прямо сейчас, – сказал Уильям, видимо, обратив внимание на пепельный цвет моего лица. – Подумай, переспи с этой мыслью.

Я кивнула. Вроде бы. К этому моменту уже совсем не чувствовала своего тела.

– Только не спи слишком долго, – добавил Захари. Его тон был таким же тёмным, как его волосы. – Время идёт. И Амулет есть только у тебя одной.

Точно. Без проблем. Вы на меня совсем не давите…

17. ОТРАДА ДЛЯ ГЛАЗ

После встречи с Орденом мне было даже хуже, чем после встречи с Трейсом. Казалось бы, куда уж хуже, но жизнь не устаёт подкидывать мне гранаты. Как бы мне ни хотелось уткнуться носом в подушку и забыть этот день как страшный сон, мне предстояло продержаться ещё несколько часов, делая вид, будто всё у меня нормально, – сегодня вечером в баре «Всех Святых» празднуют свой день рождения Калеб и Карли. Так что я собираюсь поступить, как подобает любому Воину, что с гордостью носит свою Метку: отогнать прочь все сомнения и всё оставшееся время до начала вечеринки провести в Лаборатории на тренировке.

Честно говоря, у меня не было настроения праздновать и вообще находиться среди людей, но я обещала Калебу заглянуть на огонёк. После всего, что он для меня сделал, пропускать его день рождения было бы неправильно.

К счастью, тренировки обычно помогают мне выпустить пар и вернуть ясность ума. Видит Бог, мне это сейчас нужно. Но прежде нужно решить ещё один вопрос.

После собрания Уильям сказал, что подобрал для меня наставника, который уже ждёт в Лаборатории, но я честно не горю желанием знакомиться с кем-либо. Хочу, чёрт возьми, просто потренироваться с оружием, и никакой тренер мне для этого не нужен.

Спустившись в подвал, где располагались тренировочные площадки, я была решительно настроена по-быстрому отшить левого чувака и заняться делом. Толкнула тяжёлую дверь и заглянула внутрь. Мои глаза тут же загорелись.

Габриэль стоял посреди зала в своей кожаной куртке и с едва приподнятыми уголками губ. Не теряя времени даром, я разогналась и прилетела прямо в его объятья.

Прошло несколько месяцев с нашей последней встречи, и хотя мы несколько раз созванивались летом, это всё же не то же самое, что увидеть его воочию.

– Чёрт, ты не представляешь, как я по тебе скучала! – воскликнула я, обхватив его шею, точно оголодавший удав.

Я почувствовала, как его грудь вибрирует от смеха.

– Представь себе, я тоже, – ответил он, крепко сжимая меня в объятьях в ответ, и затем поставил обратно на ноги.

– Что ты здесь делаешь? Я думала, тебя отправили на какое-то задание? – спросила я, осматривая его с головы до пят. Он выглядел точно так же, как в нашу прошлую встречу. Всё тот же старый добрый, надёжный, сдержанный, всегда собранный Габриэль.

Боже, просто отрада для глаз моих.

– Да, но затем старший магистр попросил меня вернуться.

– Погоди. – Мои глаза распахнулись от восторга. – Уильям сказал, что нашёл мне наставника до конца года. Значит ли это…

Я не стала произносить это вслух, чтоб не сглазить.

Габриэль кивнул.

– Да, теперь ты никуда от меня не денешься. По крайней мере, пока.

Его слова как бальзам на душу. Я подпрыгнула и снова повисла на его шее.

Порадовавшись ещё немного и обменявшись парой комплиментов, мы опустились на маты и рассказали друг другу о событиях последних месяцев. Хотя, судя по тому, что мои приключения с Тессой его совсем не удивили, он уже знал обо всём этом от неё.

На самом деле ужасно иметь общих друзей с сестрой. Она как будто бы всегда на шаг впереди меня, и даже классными историями делится раньше, чем у меня появляется такая возможность.

– В общем, как-то так прошло моё лето, – закончила я, хотя он ничего нового и не узнал. – Жизнь в дороге не легка, но это оказалось именно тем, что мне нужно было. Я увидела столько новых мест, много чему научилась у Тессы… Ни за что на свете не променяла бы это.

– Я очень рад слышать это от тебя, Джемма.

Я не могла не заметить гордый блеск в его глазах, когда он смотрел на меня. Наверное, это связано с тем, какой большой путь я проделала. И его заслуга в этом тоже есть, так что он может гордиться по праву.

– О! А ещё я научилась водить машину! – добавила я, просияв. Вряд ли Тесса об этом говорила, ведь это было без неё.

– Это отличная новость, ты молодец, – ответил он, но опять же в его тоне не прозвучало ни капельки удивления.

Я хмуро посмотрела на него.

– Об этом она тоже рассказала?

– Упомянула мимоходом, – признал он, робко улыбнувшись.

– Ну, круто, чё. Есть ли хоть что-то, о чём мисс Длинный Язык тебе не рассказывала?

Габриэль засмеялся.

– Она просто гордится тобой, – выступил он в её защиту и снова расплылся в улыбке, когда я недовольно забухтела. – Мы оба гордимся. Ты проделала огромный путь, Джемма.

– Спасибо… Но язык у неё всё равно длинный, – всё ещё расстроенно проворчала я.

Он снова засмеялся. Я скрестила лодыжки, решив сменить тему, поскольку, очевидно, он уже знает всё от Тессы.

– Так что ты думаешь об этом моём новом задании от Уильяма? – спросила я, подобрав максимально расплывчатое определение. Хотя термин «миссия для мазохиста» подошёл бы сюда больше. – Ради этого тебя отозвали с твоего задания?

– Меня ещё не посвятили в подробности, но да, меня позвали, чтобы помочь тебе подготовиться.

Так я и подумала. Кивнув, я потянула за торчащую ниточку на своей футболке и накрутила её на палец.

– Ты не представляешь, как я счастлив, что ты всё-таки решила продолжить работать на Орден, – сказал он, наклонив голову, чтобы вернуть к себе моё внимание. – Даже после всего произошедшего.

Я закатила глаза.

– Ну конечно, ты счастлив.

Он улыбнулся, но сдержанно, словно сомневался, стоит ли произносить следующие слова.

– Нужно иметь силу духа и зрелость ума, чтобы видеть картину целиком, Джемма.

– Возможно, что так.

По правде говоря, я просто не вижу других вариантов. Я Воин, я создана с одной целью – охотиться на демонов и вампиров. А Орден знает, где этих самых демонов и вампиров можно найти. Нам сам Бог велел сотрудничать. Или Дьявол, смотря как посмотреть.

Он молча разглядывал меня несколько секунд.

– Это хорошо же, разве нет? – спросил он осторожно, словно ступал по минному полю.

– Наверное, да. У меня стало одним врагом меньше. – Я пожала плечами, потому что теперь уже разница невелика. – Они всё равно ничего не могут мне сделать. Теперь они это осознают. – Я выдернула нитку и отбросила на пол. – С моей родословной, Амулетом и Мечом Ангелов не сравнится ни одно оружие на земле, и им это прекрасно известно.

– И как же прекрасно, что ты при всём этом не зазнаёшься, – дразнящим тоном ответил он.

– Но это ведь чистая правда. Я могу использовать всё это по своему усмотрению.

Он опустил голову, соглашаясь, но как будто при этом не договаривая. Что-то его беспокоит.

– Я ведь ни о чём из этого не просила, – продолжила я, оправдываясь в ответ на его молчаливое обвинение.

– Знаю, что не просила.

– Если бы я могла поменяться с кем-то местами, я бы это сделала. – Я посмотрела ему прямо в глаза, рубя правду-матку. – Но это невозможно. Поэтому мне остаётся только принять эту часть себя и использовать её во благо, пока могу.

На его лице тут же отразилась печаль.

– Джемма…

– Я уже свыклась с этим, Габриэль. Правда. – Я подтянула колени к груди и обхватила их руками, не желая, чтобы меня жалели. – Я смирилась со своей судьбой и приняла её такой. Теперь же это новое задание… Наверное, это было неизбежно.

Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это было мне предначертано звёздами. Ну, типа суждено, чтобы я это сделала. Словно бы всё, что происходило со мной ранее – хорошее, плохое и совершенно ужасное – привело меня к этому моменту.

– Неизбежно? – Он растерянно замотал головой. – Я потерял нить.

Я вскинула голову и посмотрела в его красивые изумрудные глаза.

– Как раз таки из-за того, что я неуязвима, Орден и поручил мне это задание, – пояснила я, едва удержавшись, чтобы не добавить в конце «мда».

Он встревоженно насупил брови.

– В чём именно заключается задание? – спросил он, и в этот момент у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что он даже не догадывается, с чем ему придётся мне помогать.

Не знаю, предполагалось ли мне хранить это в секрете, пока Совет не объявит сам, но всё равно решаю рассказать Габриэлю. Как-никак, на кону стоит моя жизнь, а не их.

– Если кратко, я должна достать одну древнюю книжку для Совета. Как я поняла, это некая реликвия, оставленная ангелами…

– «Санг Нуар», – перебил Габриэль, очевидно, уже слышавший о ней раньше.

Я кивнула.

– Совет говорит, что она защищена ангельской магией. Та, что выжигает всё изнутри. И снаружи вроде тоже… – Я отмахнулась, не зацикливаясь на этом. – Не суть. В общем, я единственная, кто может войти туда и не умереть, поэтому я это сделаю.

Пока не произнесла это вслух, я сама не осознавала, что уже всё для себя решила. Впрочем, разве у меня есть выбор? Не то чтобы за меня это может сделать какой-то другой Воин. А если все те новости реально связаны с пришествием Всадников, то мы будем цепляться за любую возможность их остановить.

– Притормози немного, Джемма, – сказал Габриэль, вскинув ладони, словно дёргая за стоп-кран. – Я не уверен, что ты в полной мере осознаёшь, на что подписываешься. Эта магия… ни на что не похожа. Она задумана так, чтобы к ней могли приблизиться только сами ангелы.

– Знаю. Но у меня есть Амулет.

Я показала подвеску в качестве доказательства.

Он покачал головой.

– Ты не понимаешь. Амулет может уберечь тебя от смерти, но боль и травмы останутся с тобой навсегда. Ты будешь изувечена до неузнаваемости.

Моё сердце ухнуло вниз. Не потому что я боялась до конца жизни остаться с уродливыми шрамами (хотя это само по себе ужасно), но его неуверенное «может» пошатнуло мою решимость. Совет говорил так, будто Амулет – это стопроцентная гарантия. Но опять же, откуда им знать? Не то чтобы у кого-то была возможность проверить…

Так, ладно. Что мы имеем в сухом остатке: безобразные шрамы, неизлечимые травмы, инвалидность, возможную смерть. Вот с чем мне придётся столкнуться. Но как бы кошмарно это ни звучало, что это меняет? Разве у меня есть возможность отказаться?

Исключено.

– А что мне ещё остаётся, Габриэль? Миру грозит опасность, а у Ордена нет идей получше. Если я не достану эту книгу, нам всё равно всем конец.

– Это может сделать кто-то другой.

Я посмотрела на него как на идиота.

– Ты меня вообще слышишь? Амулет есть только у меня.

– Так отдай Амулет Совету. Пусть это сделает кто-то из старейшин. Тебе всего семнадцать, Джемма, ты даже ещё не…

– Я в курсе, – перебила я, не давая ему закончить предложение. Я много чего ещё не успела. И всё же даже весь этот бесконечный список не изменит моего решения. – Но Амулет не отдам.

– Почему?

– Потому что нет никаких гарантий, что они мне его потом вернут, а… он мой.

Не знаю почему, но я чувствовала, что он должен оставаться со мной. Только я могу его носить. Чтобы сохранить.

– Тогда позволь мне. – Его глаза цвета мха были убийственно серьёзны. – Я заберу книгу и верну тебе Амулет. Даю слово.

Слово Габриэля дороже золота. Знаю, что ему можно доверять. Он точно вернёт мне Амулет. Ну, либо Тессе, что тоже неплохо. И всё же.

– Не могу. Это должна сделать я.

– Почему? Почему это должна сделать ты?

– Не знаю. – Я замотала головой и затем заправила волосы за уши. – Просто так говорит мне моё чутьё. Это уготовано мне судьбой, Габриэль. Это должна сделать я.

Он потёр лицо рукой и снова взглянул на меня. В его глазах было столько эмоций… Проблески страха и тревоги, оттенки отчаяния и горечи, и ещё целая палитра красок, которая всё же не могла заставить меня изменить своё решение, и в глубине его омутов отражалось понимание этого.

– Я никак не смогу тебя переубедить, да?

– Шансы крайне низки. – Я улыбнулась ему. – Да ладно тебе, Габриэль. Ты же был счастлив, что я работаю на Орден. После долгого сопротивления, с которым тебе пришлось столкнуться, я всё же приняла свою судьбу. Тебе бы радоваться. А ты как будто вот-вот заплачешь.

– Не заплачу, – возмутился он, хотя его глаза явно стали более влажными. – Я просто переживаю за тебя, Джемма. – Он помедлил, прежде чем добавить: – И твоя сестра тоже переживает.

Стопэ. А она-то как тут всплыла?

– Из-за чего? – спросила я, поскольку это явно не может быть связано с миссией, о которой Тесса пока не знает.

Габриэль не спешил отвечать, отчего я только сильнее напряглась.

– Из-за того, что было летом…

– А что было? – перебила я, уже чувствуя необходимость защищаться. – Я отлично со всем справлялась. – Честно, даже со счёту сбилась, сколько воскрешённых и демонов я убила. – Ни разу не сбегала. Ни разу не колебалась. Да я была образцовым Воином!

– Да, – согласился он, вот только что-то явно не давало ему покоя. – Но тебе как будто стало плевать на себя. На свою жизнь. На то, выживешь ты или нет.

Я мрачно ухмыльнулась.

– Так говоришь, будто это плохо.

– Это не смешно, Джемма.

Я заёрзала на месте.

– А что мне ещё сказать, Габриэль? Ты раздуваешь из мухи слона.

– Неужели? – Взгляд его добрых зелёных глаз внимательно изучал моё лицо. Словно пытался проникнуть в душу, докопаться до правды.

Я снова поёрзала.

– Я отлично делаю своё дело.

– Я говорил не об этом.

– Ладно! Может быть, я действительно не так трясусь за свою жизнь, как раньше, – признала я, хотя сама не уверена, когда это началось. – Может быть, я хочу принести максимум пользы своим существованием. Разве это плохо?

– Джемма.

Он зажмурился, словно ему стало невыносимо больно на меня смотреть.

– Чёрт побери, Габриэль, не дави на меня! Я всё равно не собираюсь дожить до старости. Мне не светит поступление в колледж. Мне не светит выйти замуж и родить детей. Мне не светит иной жизни, кроме охоты. У меня нет будущего. Есть только сейчас, а затем смерть. – Мне ужасно не хочется признавать это вслух, но это правда. – И я смирилась с этим. Я могу с этим жить. Что не так? Что в этом плохого, если так я лучше делаю то, что должна делать?

– То, что ты отказалась от своих мечт, от своей жизни. Как ты не понимаешь? – Он устало покачал головой. – Ты не просто приняла смерть как неотъемлемую часть жизни, ты как будто ждёшь, когда это наконец случится. Это печальный и очень опасный путь.

– Всяко лучше того, что было раньше, – горько возразила я и вскочила на ноги. – Вот такой я стала, Габриэль, и если тебя или Тессу это не устраивает, вы знаете, где выход. Я не собираюсь выслушивать всю эту хрень.

Я вылетела из зала. Он звал меня вслед, но я не обернулась.

Правда в том, что я не выдержала бы ни слова больше. Не хочу, чтобы мне напоминали о том, какой я была раньше и как сильно изменилась. И уж точно, чёрт побери, я не хочу, чтобы мне напоминали о том, что нечто очень важное, сокровенное, настоящее внутри меня умерло.

К чёрту всё.

Я не желаю этого слышать.

18. ВОСЕМНАДЦАТЬ СВЕЧЕК

Измотанная общением с Трейсом, Советом и Габриэлем, я всё равно должна была как-то взять себя в руки и прийти в бар «Всех Святых». Я ведь обещала. Честно, с учётом моего состояния это само по себе было подвигом.

– Уии! Я так рада, что пришла! – воскликнула Карли, приподнявшись на носочках, чтобы обхватить своими тонкими руками мою шею и весело со мной покружиться.

Моё сердце упало на пол, разбиваясь вдребезги, потому что в этот самый момент я подумала о Тейлор. Она всегда обнимала меня вот так, и хотя тогда я смеялась, потому что это выглядело нелепо, сейчас я готова была отдать всё, лишь бы ещё разочек обнять её.

– Выглядишь потрясающе, – сказала Карли, продолжая подпрыгивать передо мной, как восторженный ребёнок. Уже подвыпивший ребёнок, судя по дыханию. – Впрочем, как и всегда.

Похоронив в себе воспоминание о Тейлор, я нашла силы улыбнуться.

– С днём рождения, Карли, – сказала я и протянула розовый конверт. У меня не было времени (и сил) ходить выбирать какой-нибудь особенный подарок, поэтому решила, что милой открытки и сертификата в местный спа-салон будет достаточно.

– О боже, Джемма, не стоило! Это так мило с твоей стороны! – восхитилась она.

И вот мы уже снова обнимаемся.

Это будет чертовски долгая ночка.

К моему облегчению, через пару секунд, как дар небес, появился Калеб, и Карли пришлось отпустить меня, чтобы я могла поздравить её брата, ну и отдышаться заодно. Она тут же заметила на входе кого-то ещё и с тем же воодушевлением бросилась к новому гостю.

Покачав головой на это, я развернулась к Калебу и улыбнулась. Он прекрасно выглядел в серой рубашке и классических брюках. Его медные волосы были зачёсаны назад и блестели, видимо, от небольшого количества геля. Он улыбался до ушей, демонстрируя жемчужно-белые зубы. Он явно следит за собой.

– С днём рождения, Калеб. – Я привстала на носочки и чмокнула его в щёку. Тут же отметила, как на скулах появился лёгкий оттенок розового, и поняла, что он смутился. – Я ничего тебе не принесла, потому что, ну, у тебя и так всё есть.

– Это правда, – гордо ответил он.

– Поэтому в качестве подарка обещаю выполнить одну любую просьбу в будущем. Что угодно, когда угодно.

Его брови взлетели, он предвкушающе потёр ладони.

– Ты уверена, что хочешь предложить мне нечто настолько опасное, Блэкберн? Всё-таки вариантов масса…

Я засмеялась.

– Не заставляй меня пожалеть об этом.

– Ничего не обещаю.

Он подмигнул и обнял меня одной рукой за плечи, провожая к праздничному столу.

Моя улыбка померкла, как только я увидела Трейса и Никки, сидящих рядом за столом. Похоже, я никогда не привыкну видеть их двоих вместе. Едва заметив меня, Никки тут же приобняла Трейса и наклонилась, чтобы прошептать не бог весть что ему в ухо. Трейс же, напротив, не делал попыток прикоснуться к ней и выглядел раздражённым излишней близостью.

Но всё же мне было нелегко видеть их вместе.

– Тебе нужна минутка? – поинтересовался Калеб, заметив направление моего взгляда. – Можем выйти подышать, если хочешь, – предложил он. Его горячее дыхание касалось моего уха.

Я оглянулась на него и выдавила улыбку. Он такой добрый и внимательный, даже в свой собственный день рождения. Не хочу портить ему вечер.

Я замотала головой.

– Всё нормально. Ничего такого, чего не исправил бы шот с текилой.

Калеб запрокинул голову.

– Ооо, Блэкберн, ты прямо мысли мои читаешь.

Мы устроились на высоких стульях у барной стойки. Барменша, миниатюрная блондинка с вишнёвыми прядями, выставила перед нами ряд шотов.

Я наклонилась к Калебу и шепнула:

– Она даже для виду не спросила мои документы.

Конечно, в прошлом у нас не было с этим проблем, но тогда я работала здесь и лично знала всех барменов и официантов.

– Босс позаботился об этом, – ответил он, поиграв бровями, и взял два шота – один для меня, один для себя. Он быстро опрокинул в себя первый.

– Босс? – растерянно спросила я, зная, что Питер Макартур, отец Трейса, был убит демоном, вселившимся в него, несколько месяцев назад. – Эм… Калеб, Питер вообще-то мёртв.

Клянусь Богом, если он скажет мне, что тот тоже воскрес, я сорвусь.

– Новый босс, – уточнил Калеб и кивнул в сторону стола, где сидел Трейс. – Кто, по-твоему, унаследовал бар?

– А, точно.

Очевидно. Трейс был единственным наследником, поскольку его старшая сестра Линли давно погибла. По какой-то причине мне даже в голову не пришло, что он теперь владеет этим заведением. Он как будто слишком молод, чтобы справляться с таким грузом ответственности. С другой стороны, мы с Тессой сами недавно унаследовали поместье Блэкберн.

Тяжесть снова легла на сердце. Скольких мы потеряли за последнее время. Сколько семей пострадало. Взгляд невольно скользнул к центру комнаты – туда, где Трейс испустил последний вздох. Затем туда, где лежало безжизненное тело Тейлор. Это место напрямую связано со всеми событиями той кошмарной ночи, воспоминания о которой вот уже несколько месяцев не дают мне покоя. Если сосредоточиться, я могу даже увидеть все эти образы, как будто это произошло вчера…

Моё горло сдавила скорбь. Я едва сдерживала слёзы, грозившие пролиться. В прошлый раз, когда я ворвалась сюда, я даже не задумалась о том, как больно вновь оказаться в этом зале. Тогда я была слишком занята поисками Никки. Слишком шокирована новостью о возвращении Трейса из мёртвых.

Но сейчас я осталась один на один с этим ужасом и скорбью.

– Залпом, Блэкберн, – голос Калеба прозвучал тихо и мрачно. Он догадался, о чём я думаю, и поспешил отвлечь нас обоих от горьких воспоминаний.

Я с радостью послушалась, поднеся к губам шот и запрокинув его. А следом ещё один.

И ещё.

Вскоре я уже потеряла счёт выпитым нами с Калебом шотам, но к тому времени, как из кухни вынесли еду, я была уже слишком пьяна, чтобы даже думать об этом.

Но всё же я прошла к столу (не без помощи Калеба, разумеется), чтобы совсем уж не отбиваться от коллектива, сидя с Калебом в сторонке во время его же дня рождения.

– О, Джемма! Я заняла тебе место, – крикнула Морган, указывая на соседний стул.

Мои брови поползли на лоб. Никки взглядом метала кинжалы в неё через весь стол.

– Это что-то новенькое, – отметил Калеб, шепча мне на ухо, чтобы никто, кроме нас, не услышал. – Когда вы успели подружиться?

Хороший вопрос.

– Только что, полагаю, – ответила я, пожимая плечами, и поплелась к месту, любезно придержанному для меня моей новой подружкой.

– Ого, вот это да! – Морган помахала перед собой, словно пытаясь развеять невидимый дым. – Ты что, приехала с дегустации на ликёроводочном заводе?