Текст книги "Горечь (ЛП)"

Автор книги: Бьянка Скардони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Конечно, если я хочу получить хоть один шанс изменить пророчество в свою пользу, сначала я должна полностью понимать свою роль в нем. Только тогда я смогу что-то предпринять.

– Ты так дыру в щеке прокусишь, – заметил Доминик, ставя два стакана на кофейный столик и занимая свое место рядом со мной на диване.

– Мы должны выяснить все возможное об этом пророчестве, – сказала я, продолжая свой внутренний диалог вслух. Если мы собираемся уничтожить Люцифера, нам нужно узнать, где его держат и что именно нужно, чтобы его оживить.

– Ты строишь планы, любовь моя. Мне это нравится.

– Если мы выясним, каким образом все должно полететь в тартарары, возможно, мы найдем способ как это остановить.

– Насколько я знаю, Совет хранит все их старые манускрипты и рукописи внизу в Хранилище. Но тебе придется очень несладко, прежде чем ты до него доберешься. Оно охраняется похлеще Форт Нокса.

– Как думаешь, Габриэль сможет туда попасть?

Доминик рассмеялся и подхватил свой стакан. – Обращенным туда вход заказан.

– Как насчет Темного Легиона? Если они знают о пророчестве, у них должен быть собственный источник, верно? Может, у них есть информация, которой нет у Совета.

– Например?

– Например, когда, или, что более важно, как, – сказала я, придвигаясь к нему поближе. – Они не просто так собираются это сделать. Им нужна моя кровь для чего-то, возможно, своего рода ритуала, верно? Мы должны выяснить, для чего именно.

– И как же ты собираешься это сделать, чертенок?

– Не я, Доминик. Ты.

Он рассмеялся, словно я говорила об этом совершенно не серьезно.

– У тебя должен быть контакт с кем-то из них, с тем, кто сможет рассказать то, что нам нужно.

– Почему ты так в этом уверена? – поинтересовался он.

– Ну, раз ты не в Ордене, значит…

– Значит, если я не в Ордене, то должен работать с Темным Легионом? – предположил он.

– Разве не туда отправляются все Потомки, восставшие против Ордена?

– Давай-ка кое-что проясним, ангел. Я ни на кого не работаю. Ни на Орден, ни на Темный Легион.

– Значит, ты независимый наемник. – Я задумалась на мгновение. – Это может даже сработать нам на руку.

– Каким образом?

– Ну, у тебя нет привязанности ни к одной из сторон. – Не отрывая взгляда, я придвинулась чуть ближе и намеренно положила руку ему на колено. – У тебя идеальное положение.

Его глаза опустились на мою руку. – Для чего?

– Для того, чтобы поиграть с темной стороной. – Прозвучало это даже более соблазнительно, чем мне хотелось бы. – Нам нужен кто-то на их стороне, кто-то, кто смог бы получить доступ и выяснить, что им известно и что они планируют. – Я наклонилась к нему поближе, удерживая его взгляд. – Кто может быть лучше тебя, Доминик?

– Связываться с ними рискованно. Я буду у них как на ладони, и я не уверен, что готов подставить им свою шею. – На его лице появилось самодовольное выражение. – Совет и так ищет причину обратить меня в пыль. Не думаю, что мне стоит давать им лишний повод.

– Никто не должен знать об этом, кроме нас. – Я закусила нижнюю губу.

Его взгляд тут же затуманился желанием, изучая мои губы. – Так нечестно, ангел. Ты ведешь грязную игру.

– В любви и войне все средства хороши, Доминик.

– Ты точно сведешь меня в могилу.

– Я сведу в могилу всех нас, если мы не найдем способ, как это остановить.

Снова глядя мне в глаза, он потер пальцами свой гладкий подбородок.

– Ты единственный, кто может это сделать, – продолжила настаивать я. Внутри меня зазвенели тревожные звоночки, предупреждая, что нужно действовать осторожно и как следует все обдумать. Вероятно, было не лучшей идеей привлекать Доминика к разведке в Темном Легионе. Честно говоря, это было откровенно опасно, но у меня не было других идей на данный момент. – Пожалуйста, Доминик.

– Так и быть. Как ты выразилась, я поиграю с темной стороной. – На его губах растянулась коварная улыбка, давая знать, что мне придется за это заплатить.

С Домиником, так всегда и было.

– Просто знай, что ты будешь мне за это должна. Должна больше, чем кому-либо в этой жизни. – Его ониксовые глаза изучали каждый дюйм меня, будто разглядывая свой приз. – И я обещаю тебе…свой долг я получу сполна.

38. ШЕПОТ В НОЧИ

Было уже глубоко за полночь, когда я вернулась домой. Я прокралась наверх с туфлями в руке, стараясь не издать ни звука, способного заявить дяде о моем присутствии. После всего случившегося сегодня, его я хотела видеть меньше всего. Я не знала, как много ему было известно или на чьей вражеской стороне он стоял. Само нахождение в его доме меня нервировало, будто я спала все это время под крышей врага и ничего об этом не знала.

Оказавшись в комнате, я плотно закрыла за собой дверь и с облегчением выдохнула, поскольку затаила дыхание, еще поднимаясь по лестнице. Я постояла какое-то время, позволяя тишине и темноте окутать мою измученную душу.

Позади меня вспыхнул огонек, напугав меня. Запаниковав, я обернулась, ожидая увидеть пришельца – какого-то незнакомца из Темного Легиона, готового осуществить пророчество.

– Это я, – сказал Трейс.

Он сидел за моим столом, скрестив руки на груди, с сексуальной полуулыбкой на губах. Губах, ради которых я готова была продать душу, лишь бы снова их поцеловать. Я улыбнулась ему в ответ и пересекла комнату.

– Я соскучилась по тебе, – промурлыкала я, забираясь к нему на колени.

Он обхватил меня руками за талию и притянул в свои теплые объятия. – Я соскучился по тебе больше.

– Сильно в этом сомневаюсь.

Его ямочки показались и снова исчезли. – Как прошло твое свидание? – спросил он, зарываясь носом в мою шею и втягивая мой запах, словно только этим воздухом он хотел дышать.

– Не хорошо. – Я запустила пальцы в его волосы и закрыла глаза, чувствуя, как он покрывает мою шею нежными поцелуями.

– Он пытался что-то сделать? – спросил он ровным тоном, щекоча мне шею своим дыханием и оставляя еще один поцелуй у моего уха.

Я ахнула, когда его губы скользнули по моей коже словно кисточка, благословляя полотно своим шедевром. – Нет, он ничего не делал и вел себя вполне прилично, – сказала я, думая о том, как он держал мои волосы, пока я выплевывала свой ужин в его унитаз.

Трейс отстранился и посмотрел мне в глаза. – Тебе плохо?

Я кивнула, искренне желая избежать разговора о сегодняшнем вечере, чтобы не разрушить этот идеальный момент холодной, отрезвляющей правдой.

– Что случилось? – На его челюсти заиграли желваки, и я поняла, что ему непросто удается сохранять спокойствие.

– Объявилась Тесса с Габриэлем.

– Для чего?

– Тесса узнала об Энгеле, о моей крови, Амулете… она знает все, и даже больше. – У меня защипало в глазах, когда я попыталась набраться смелости и сказать правду. – Все плохо, Трейс. Очень плохо.

– Что бы ни случилось, мы преодолеем это вместе, – попытался он меня утешить, но это было без толку.

Не было в английском языке слов, способных стереть правду о том, кем я являлась; избавить меня от яда, циркулирующего в моих венах, или от созданной им мишени на моей спине.

– Мы уже знаем, что Энгель заинтересовался твоей кровью, – сказал он, отвечая на мои мысли. – Это ничего не меняет. Мы все равно, так или иначе, его устраним.

– Ты не понимаешь. – Я покачала головой, отворачиваясь от его пронзительных глаз. – Теперь это касается не только Энгеля.

– Тогда о ком идет речь? – спросил он, поднимая мой подбородок и заставляя меня посмотреть ему в глаза. – Что происходит, Джемма?

– Темный Легион узнал обо мне, Трейс. О моей крови.

Его голова качнулась назад, в его глазах отразились страх и смятение. – О чем ты говоришь? Какое отношение к этому имеет Темный Легион?

Глубоко в душе я надеялась, что мне никогда не придется говорить ему этих слов, что я никогда не увижу, как он будет смотреть на меня вот так, но это непременно случается. И я знала, что это было невозможно. Он заслуживал знать правду, какой бы мерзкой она ни была.

– Они считают мою кровь ключом к пробуждению Люцифера, – выпалила я, не думая дважды. – Что я та самая девушка из пророчества.

– Дочь Аида? – уточнил он, по-видимому, прекрасно зная, о чем идет речь. – Это пророчество – чушь собачья.

– Оказывает, что нет. Род существует, и Орден оберегает его секрет уже много веков. – Мне было тяжело смотреть ему в глаза, но я все же заставила себя это сделать. – Я одна из его Потомков, Трейс.

Он ничего не сказал, глядя на меня в душераздирающей тишине. Как бы страшно мне ни было, я должна была продолжить. Я должна была рассказать ему все, пока я не потеряла самообладание.

– Его кровь пассивна в Тессе, как и в моей матери, и всех женщинах до нее, но во мне она преобладает, – пояснила я, стараясь не задохнуться от этих слов. – Мой папа пытался скрыть правду, забрав нас отсюда и наложив на меня Скрывающее заклятие, но как только Энгель попробовал мою кровь, он сложил два плюс два, и дал знать Темному Легиону. И теперь они знают правду обо мне, и они не остановятся, пока не получат то, что хотят… пока они не выполнят пророчество.

Трейс уставился на меня, лишившись дара речи. Его рот открывался и закрывался, будто он собирался что-то сказать, но передумал в последнюю минуту.

– Дальше – больше. – Я увидела, как распахнулись его глаза, словно он не мог понять, как я могу сообщать так много плохих новостей одновременно. – У Совета есть образец моей крови и втайне они пытаются выяснить, пассивна она или нет. Если они еще не знают правду, то это только вопрос времени. И когда это случился, они тоже придут за мной.

Он быстро заморгал, пытаясь понять, о чем я ему говорила.

– Моя кровь, возможно, сможет пробудить Люцифера, а они никогда не позволят этому случиться. Ты понимаешь, что это значит, верно?

Он перестал моргать, глядя прямо перед собой, будто замерший в свете фар олень.

– Скажи что-нибудь, Трейс.

– Я пытаюсь, – покачал головой он. Его глаза и голос казались пустыми. – Я пытаюсь это переварить.

Я видела, с каким трудом он пытается это понять и принять. Сложно представить, о чем он думал и что чувствовал сейчас, но я знала, что приятным это точно не было.

– Думаю, будет лучше, если какое-то время мы будем избегать друг друга, – тихо сказала, пытаясь сдержать слезы. На самом деле, я хотела сама помочь ему уйти, чтобы мне не пришлось слышать от него, что он больше не может со мной быть – что я была выродком, от которого его тошнит.

Он поморщился. – Я бы никогда не сказал тебе такого.

Слезы обжигали мне веки. – Никогда не говори никогда.

– Черт возьми, Джемма. Посмотри на меня, – приказал он, обнимая мое лицо руками и заставляя меня посмотреть на него. – Я бы никогда так не сказал, потому что никогда так не считал. Я не хочу быть вдали от тебя – ни на секунду, ни на минуту, ни вообще когда-либо. Разве ты этого не понимаешь?

Взяв меня за бедра, он приподнял меня над собой, заставляя перекинуть левую ногу через него и снова сесть, так чтобы я его оседлала. От нахождения рядом с ним в столь близкой и интимной позе, мой пульс ускорился, а сердце пустилось вскачь.

– Для меня ничто не имеет значения, кроме этого, – сказал он, указывая на нас двоих, переплетенных конечностями. – Меня не волнуют Ники, или Энгель, или твоя родословная, или какое-то дурацкое пророчество. Я волнуюсь о тебе, Джемма. Я волнуюсь о том, чтобы сделать тебя счастливой и защитить тебя. Меня волнует, что здесь, – сказал он, проведя большим пальцем по моему лбу. – И здесь, – добавил он, положив руку на мое бьющееся сердце.

Я обхватила его руками за шею и прижалась губами к его губам. Нежно гудение разлилось под моей кожей, заставляя все казаться немного лучше. Не таким невыносимым.

Я хотела остаться с ним навсегда, завернуться в его любовь и позволить всему плохому уйти от меня, и хотя я знала, что должна была больше стараться оттолкнуть его, я не могла заставить себя сделать это. Это было опасно для нас, я знала это, и держать его рядом со мной было эгоистично, но я больше не знала, как существовать без него.

Я не знала, как мне отпустить единственный оставшийся лучик света в моем вечно мрачном мире.

– Тогда не отпускай, – ответил он просто. – Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, и, надеюсь, ты знаешь, что я чувствую к тебе, поэтому, почему бы нам не принять тот факт, что мы будем вместе, и не перейти к более важной ерунде? – предложил он, проводя большим пальцем по моим губам, а затем накрывая их своими, словно ставя финальную точку.

Когда он отстранился, я увидела, что смотрю в его глаза, в его душу, никогда в жизни не чувствовала себя ближе ни к одному человеку. Я видела его любовь ко мне… я чувствовала ее в своих костях… и это горело жарче, чем жар тысячи солнц.

– Мне страшно, Трейс. Так страшно, что я даже не знаю, что с собой делать, – созналась я дрожащим голосом.

– Все будет хорошо. Я никогда не позволю случиться с тобой чему-то плохому.

– Не говори так. Не давай обещаний, которые невозможно сдержать. – Я погладила большим пальцем его протестующую ямочку. – Я больше не хочу притворяться. Не хочу притворяться, будто все будет в порядке. Не будет, пока мы не найдем способ остановить пророчество.

– Тогда мы это сделаем, – сказал он и поцеловал мою ладонь. – Мы сделаем все, что потребуется.

– Ты это серьезно?

– Ты же знаешь, что да.

– Хорошо, потому что я уже попросила о помощи Доминика, – сообщила я, внимательно разглядывая на его лице признаки надвигающегося взрыва. – Он постарается накопать как можно больше информации о Темном Легионе… изнутри.

– Изнутри?

– Мне нужно знать, что им известно о пророчестве, и есть ли у них информация, которой нет у нас – например, как, когда и где все должно случиться.

– Ты всерьез считаешь это хорошей идеей?

– А что?

– Вот так вот отправить туда Доминика. Он ведь склонен менять стороны.

– Я должна пойти на этот риск, Трейс. Других вариантов нет.

Он отвел взгляд на мгновение, но ничего не сказал. – Хорошо. Что еще?

– Я хочу спросить Габриэля, сможет ли он проникнуть в Хранилище в Храме. Нам нужно выяснить о пророчестве все, что можно, если мы хотим его изменить, – пояснила я, непривычно спокойно. – Доминик считает, что Совет может хранить там какую-то информацию или записи. Стоит попытаться.

– Он никогда не сможет туда пробраться, – сказал Трейс. – Он Воскрешенный. Они могут позволить ему войти в здание со Стражем и все такое, может, даже позволят ему продолжить охотиться для Ордена, но на этом всё. Он даже не дойдет до холла.

– Понятно. – Я вздохнула, не позволяя себе сдаваться. – Тогда я придумаю что-нибудь другое.

– Я могу это сделать. – Его голос был твердым, как скала.

Я удивилась его диковинному предложению. – Но ты ведь даже не в Ордене. Они никогда не позволят тебе туда попасть.

– Это не совсем правда.

– Что именно?

Его адамово яблоко подпрыгнуло, когда он сглотнул. – Завтра я встречаюсь с Магистром.

У меня отвисла челюсть. – Что? Зачем?

– Чтобы поговорить с ним о возвращении в Орден.

– Зачем тебе это делать? – спросила я, ошеломленная тем, что он не только думал вернуться в Орден, но и сам активно искал с ними встречи, после всего, что он о них говорил. – Я думала, ты не хочешь иметь с ними ничего общего?

– Я и не хочу. Не совсем, – признал он, прикрыв веки.

– Тогда что происходит? Зачем ты это делаешь?

– А ты как думаешь? – грубо ответил он, крепко меня обнимая. – После случившегося с Энгелем? Мне нужно защищать тебя, Джемма. Я думал, что смогу это сделать без Ордена, без их политики и прочего дерьма, но я нуждаюсь в их ресурсах.

– Тебе не нужно этого делать. Мы найдем другой выход. – Хватало и того, что я втянула его во все это, но чтобы он еще и вернулся в Орден, после всего случившегося с Линли – это было уже чересчур.

– Это ее больше не касается. – Он убрал прядку волос мне за ухо и понизил голос до шепота баритоном. – Я должен сделать это для тебя, Джемма. Больше, чем когда-либо. Нам нужно выяснить, что известно Совету и что они планируют.

– Но ты играешь прямо на них, Трейс. Это именно то, чего они хотели, – напомнила я ему, но он, похоже, больше не заботился об этом.

– В этот раз все будет по-другому, – заверил он меня. – Я отправляюсь туда, будучи на чеку. У них не получится ничего контролировать, потому что я делаю это не ради них. Я делаю это ради нас.

Он потянулся снова меня поцеловать и скрасить неприятный момент, но я остановила его, положив руку ему на грудь.

– Трейс, я не могу позволить тебе…

– Ты не заставишь меня передумать, Джемма, – твердо сказал он, ясно давая понять, что в этой битве я проиграла.

Трейс собирался добровольно броситься в ту же кроличью нору, сквозь которую я летела в свободном падении последние несколько месяцев, и я никак не могла его остановить.

Никто не мог сказать, с какими секретами и дымовыми завесами он столкнется по пути, или сколько из них потенциально могут разлучить нас… навсегда.

Я удрученно покачала головой. – Если ты намерен это сделать, тогда пообещай мне кое-что.

Его голубые глаза встретились с моими в темноте, пронизывая меня своим желанием дать мне все, о чем я могла просить.

– Пообещай мне, что что бы ты ни выяснил, каким бы страшным или ужасным это ни было, ты не станешь скрывать от меня правду. Ты не оставишь меня во мраке. Обещай мне, что мы всегда будем бороться против них вместе.

Какое-то время он смотрел на меня, крепко сжимая в своих объятьях и обдумывая сложность моей просьбы. – Я обещаю, – наконец, сказал он, и потянулся ко мне, желая скрепить уговор с помощью губ, созданных двигаться в унисон с моими.

Мир снова ускользнул от меня, быстро и тяжело, и хотя это была лишь временная передышка от бури, которая бушевала над моей жизнью, это был рай с Трейсом, и я ни на мгновение не хотела его покидать.

39. НЕЗАБЫВАЕМЫЙ РОМАН

Суббота принесла с собой эфирный туман, рассеявшийся по городу, будто собрание заблудших душ. Было что-то недоброе в самом воздухе, в ветре слышалось зловещее шипение, будто желающее нашептать мне темные секреты этого города.

Я обняла себя руками пытаясь согреться и отогнать тревожное предчувствие. Я не могла позволить ему отвлечь меня. Сегодня был особенный день для Тейлор, и я была намерена убедиться, что он будет идеальным во всех отношениях.

Мы подъехали к резиденции Валентайнов, которая находилась на обширной территории недалеко от Академии Уэстон, граничащей с теми же лесными массивами, что и наша школьная территория. Это был прекрасный особняк в стиле королевы Анны, подходящий для настоящей принцессы, вплоть до соответствующей башни, выходящей во двор.

Хотя Тейлор больше не помнила ничего обо мне или о нашей дружбе, я была безмерно рада прийти к ней на вечеринку и отпраздновать ее возвращение домой вместе с ее друзьями и семьей. И было неважно, что мне необходимо было держаться от нее на расстоянии, как безымянной спутнице Трейса.

Мы вошли в роскошный задний двор под музыку оркестра из семи музыкантов. Валентайны явно не пожалели денег на домашнюю вечеринку для своей дочери. Это была именно та ослепительная феерия, от которой Тейлор пришла бы в восторг.

Нити мигающих огоньков перекрещивались над танцполом будто полотно из звезд, зависших в воздухе. Фонарики и точечные светильники освещали сады во дворе, придавая им вид сцены из современной сказки. Сказки, которую Тейлор заслуживала каждое мгновение. Там были даже официанты в полном составе, облаченные в белые пиджаки от смокинга и черные брюки, несущие подносы, наполненные крохотными закусками и изысканными деликатесами, названий которых я не знала.

Взявшись за руку Трейса, я осмотрела двор в поисках знакомых лиц и почетного гостя. Я нашла последнюю на вершине танцпола в окружении группы внимательных поклонников, большинство из которых были мужского пола. Она была похожа на ангела в белом платье с распущенными прядями светлых волос. Мне так хотелось подбежать к ней и обнять, сказать, как я счастлива, что она дома, и как мне ее не хватало, но я знала, что не могу этого сделать. Я должна была держать дистанцию и держаться подальше от ее нормальной, человеческой жизни.

Что более важно, я не должна была позволять ей вмешиваться в мою, паранормальную жизнь.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал Трейс, разглядывая черное, облегающее платье, сидевшее на мне, будто вторая кожа. Он провел рукой по моей спине, посылая волны электрических разрядов по всему телу. – Это платье на тебе… нечто совершенно иное.

Я улыбнулась. – Не слишком ли откровенное?

После сегодняшней смены во «Всех Святых», у меня было меньше пятнадцати минут на шоппинг, и я схватила первое попавшееся черное платье, которое смогла найти на вешалке в каком-то маленьком бутике на Главной улице.

Я никогда раньше не бывала на подобных вечеринках и всегда сомневалась в своем вкусе при выборе нарядов. Особенно теперь, когда мне приходилось обходиться без помощи Тейлор.

– Не слишком? – Он обнял меня за талию и прижал к своему твердому, мускулистому телу. – Возможно.

– Ты должен был соврать и сказать, что я выгляжу хорошо! – возмутилась я.

– «Хорошо» даже близко не описывает твой вид, Джемма. – Он склонил голову к моему уху и вдохнул мой запах. – Ты опасна в этом платье.

Я вскинула бровь и улыбнулась. – Опасна, говоришь?

– У меня уходят все силы, чтобы сдержаться и не сорвать это платье с тебя прямо сейчас, – хрипло прошептал он, касаясь губами моего уха. – Меня останавливает только то, что кто-то другой может увидеть, что под ним.

Я округлила глаза. – Трейс!

– Конечно, я всегда могу соврать и просто сказать, что ты хорошо выглядишь, – невозмутимо продолжил он, – притворяясь, будто я не умираю от желания закончить с тобой начатое прошлой ночью.

В моем подсознании всплыли пылкие воспоминания о нашей ночи в спальне, одновременно заставляя гореть мои щеки и тело.

– Мы непременно должны это исправить, – согласилась я.

– Я на это рассчитываю, – признался он, отстраняясь. Его глаза были полны любви, похоти и тлеющего огня.

Было невозможно не сгореть в этом пламени. – Когда? – прошептала я, дрожа внутри от нетерпения.

– Сегодня. После вечеринки у Тейлор.

Это стало для меня новостью. Хорошей новостью, если честно. Внезапно, мне захотелось урезать вечер и поскорее отправиться домой.

– Не искушай меня, – предупредил он, откидывая мои волосы через плечо и оставляя поцелуй у основания шеи, рядом с моей обнаженной ключицей.

Я вздрогнула от прикосновения, от разлившегося по моей коже опаляющего жара. Холод и жар; я даже не знала, как такое возможно, но с Трейсом это было не удивительно. Он обладал способностью пробуждать во мне чувства, доселе мне неведомые. Одна мысль о том, чтобы отдать себя ему полностью, распаляла все мое тело.

– Кстати, спасибо тебе за сегодняшний вечер, – сказала я, поглаживая руками лацканы его смокинга. – За Барьер и за все остальное, что ты сделал, чтобы я могла быть здесь.

После всего случившегося вчера, я осознала, что было слишком опрометчиво с моей стороны посещать вечеринку Тейлор. Я могла непроизвольно привести Темный Легион и кучу прочих неприятностей прямиком на ее порог. Когда Трейс увидел, насколько я была расстроена, что не смогу пойти, он решил попросить Калеба окружить поместье Тейлор магической оградой. Благодаря ей, Тейлор и ее гости были бы в безопасности и никакая нечисть, вампиры и прочая дрянь из Темного Легиона не смогли бы туда проникнуть.

Тот факт, что он без раздумий отложил свою вражду с Калебом, чтобы позволить мне быть с ними в этот вечер, сделало мои чувства к нему только сильнее.

– Может, Калеб смог бы поддерживать барьер какое-то время, – предложила я. – Просто убедиться, что ничто не причинит ей вреда.

– Как долго ему его поддерживать?

– Не знаю. Как можно дольше.

– Это можно устроить, – кивнул он, а затем посмотрел на меня, будто пытаясь что-то понять.

– Я не всегда смогу быть поблизости, чтобы за ней присматривать, – пояснила я, глядя на нее на противоположном конце двора, а затем снова переводя взгляд на него. – Пообещай, что это сделаешь ты, когда я не смогу.

– Не говори так, – попросил он, его глаза потемнели от моих слов. – Ты никуда не денешься. Я не позволю ни…

– Безопасность – это по моей части, – перебил Калеб, подходя к нам с бокалом шампанского в руке и кривоватой улыбкой на губах. – Ничто не сможет пробраться через эту стену, – самодовольно добавил он, делая глоток напитка.

– По большей части благодаря мне, – вклинилась Никки, выступая из-за спины Калеба и присоединяясь к нашей маленькой компании.

– Спасибо, чувак. – Трейс протянул кулак и Калеб стукнулся с ним своим. И, вот так просто, они снова стали друзьями.

– А как же я? – спросила Никки, не сводя с Трейса глаз, словно жаждущий внимания щенок.

– Тебе тоже спасибо, – кивнул он.

– Что угодно для друга. Тейлор так много значит для всех нас, – проворковала она. Вот же двуличная стерва.

– С каких пор ты неравнодушна к Тейлор?

– С самого начала, Джемма. – Она с укором покачала головой и цокнула языком. – Ты бы это знала, если бы уделила хотя бы минуту, чтобы узнать меня получше.

– Я уже уделила несколько минуту, Никки, и увиденное мне не понравилось. Уволь.

– Жаль, что ты так считаешь.

– Не сомневаюсь, – осклабилась я и повернулась к Трейсу. – Ты же не купишься на это, правда? – Сегодня она перешла уже все границы, пытаясь к нему подлизаться.

Он нахмурился.

– Здесь не на что вестись. Все знают, что нет ничего, что я не сделала бы для дорогого мне человека, – продолжила она, мрачным тоном, звучавшим очень похоже на предупреждение.

– Постараюсь это запомнить.

– Ты уж постарайся, Джемма. – На ее губах играла улыбка, но ее глаза… ее глаза прожигали меня насквозь.

– Эй, Пратт, – окликнул Калеб, кивая направляющемуся к нам Бену.

– Вечер добрый, джентльмены. Леди, – радостно поприветствовал он всех. Настроение Бена бесконечно улучшилось с той ночи, когда мы вернули Тейлор домой. Понятное дело, что это не было совпадением.

– Ты обежал периметр? – спросил Трейс.

– Ага. Все чисто.

– Говорил же тебе, – самодовольно улыбнулся Калеб. – Ничто не пройдет через эту штуку. Это одна из моих лучших работ.

– Я думал, твоего отца не было в городе? – внезапно обратился Бен к Трейсу, указывая на просторный белый тент, под которым стояло с дюжину белых столов и таких же барных стульев.

Мы все оглянулись.

Я быстро разглядела Питера Макартура, выпивающего с каким-то мужиком у бара.

– Разве это не твой дядя, Джем? – спросил Бен, кивая подбородком на шепчущуюся парочку.

Я пригляделась чуть повнимательнее к мужчине, стоявшему рядом с папой Трейса, и тут же заметила полоску белых волос у него за ушами. – Похоже на то, – ответила я, взглянув на Трейса.

Он легонько кивнул.

Какого черта тут забыл мой дядя? Окей, сегодня здесь была куча других родителей и жителей Холлоу Хиллс, праздновавших возвращение Тейлор, но все же. Было в этом что-то неладное. К тому же, почему он не сказал об этом мне? Согласна, я как бы избегала его в последнее время… но все же!

Трейс наклонился ко мне. – Уверен, это ничего не значит, – обнадежил он, убедившись, что никто не подслушивает.

Никто из наших друзей не знал о моей родословной или о том, что на меня охотится Темный Легион, и я хотела, чтобы так это и оставалось. Чем меньше людей знает о секрете, способном лишить меня жизни, тем лучше. Особенно таких, как Никки, которая, без сомнений, лично вручила бы меня Темному Легиону.

Отбросив все свои нездоровые мысли, я улыбнулась Трейсу, твердо намеренная насладиться остатком вечера с ним, и всем, что могло быть после. Он обнял меня рукой за плечи и чмокнул в макушку.

– Трейс, можно тебя на минутку? – влезла Никки, намеренно перебивая наш момент.

Мои глаза заблестели от ненависти – ненависти к ней и ее коварным действиям. Ненависти к тому, как прозвучало имя Трейс, когда оно сорвалось с ее поджатых губ.

– Это важно, – быстро добавила она.

Я ненавидела само ее присутствие с нами, и то, что после моего ухода она останется с ним здесь еще дольше.

– Джемма? – Трейс посмотрел на меня, спрашивая моего согласия.

Но больше всего я ненавидела то, что она, вероятно, будет жить той жизнью, о которой я всегда мечтала с ним… жизнью, которая у меня должна была быть с ним. Скорее всего, мы с Трейсом никогда не будем счастливы, и если Никки узнает, что она добралась до меня, это только увеличит ее усилия.

– Найди меня, когда освободишься. – Я встала на цыпочки и чмокнула его в губы.

Не оглядываясь, я направилась к танцполу, вглядываясь во все улыбающиеся лица, слушая навязчивую классическую пьесу, которую играл оркестр. Казалось, все хорошо проводили время, и не больше, чем Тейлор. На ее розовых губах красовалась самая заразительная и красивая улыбка, и мое сердце ликовало от осознания того, что я помогала ей в этом.

Мой взгляд продолжал кружить по территории, отмечая всех гостей и избранную компанию, пока не остановился на моем дяде и отце Трейса, которые теперь перешли к столу возле задней части палатки. Держась на расстоянии, я наблюдала за их взаимодействиями, ища подсказки относительно предмета их молчаливого разговора. Остановившись у бара, я попросила у бармена газировки, продолжая разведку как можно незаметнее.

Дядя Карл, казалось, был разгорячен. Наклонившись вперед, его брови были сдвинуты, а лоб нахмурен. Я заметила, как его руки дергались взад и вперед, будто он сердито пытался донести свою точку зрения. Что бы они ни обсуждали, это не казалось приятным.

Я взяла свой напиток и беспечно направилась в их сторону, надеясь подобраться достаточно близко, чтобы подслушать.

– Привет.

Черт. Я медленно повернулась на звук щебечущего голоса Тейлор, готовясь с ней встретиться. Она застала меня врасплох, и я совершенно не знала, что ей сказать. – Эээ… Привет.

Да ты гений, Джемма.

– Я знаю, что мы не встречались в школе или где-то еще, но я просто хотела поблагодарить тебя, что ты пришла ко мне на вечеринку. – Ее улыбка была широкой и теплой, излучая искренность. – Вы с Трейсом очень мило смотритесь вместе.

– Спасибо, – говорю я, мимо воли улыбаясь в ответ. – И спасибо, ну знаешь, что пригласила меня.

– Конечно. – Она склонила голову набок и стала разглядывать меня со странным блеском в глазах.

– Что? – спросила я, борясь с желанием проверить зубы в отражении столового серебра. – У меня что-то на лице?

– Нет-нет. Ты выглядишь отлично, просто… – Она продолжила смотреть. – Ты просто кажешься мне очень знакомой. Разве мы не встречались раньше? За пределами школы, к примеру?

– Э, нет. Не думаю.

– Странно, – сказала она, больше обращаясь к себе самой. – Я чувствую, словно я… Не знаю. – Она покачала головой и рассмеялась. – Думаю, я просто перебрала сегодня с шампанским. Этот открытый бар меня так и манит.

Я не могла не рассмеяться. Боже, как же я по ней соскучилась.