Текст книги "Восход Вечерней звезды"

Автор книги: Брендон Мулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Я всю неделю не могу до тебя дозвониться, – пожаловалась Кендра. – А во вторник отправила тебе письмо по почте – и тоже без толку!

– Кто-то его перехватил, – сказал дедушка. – Во всяком случае, я ничего не получал. Подозреваю, письмо выкрали – может быть, даже из моего почтового ящика. До вчерашнего дня я не знал, что у меня не работает телефон. Мы ведь им редко пользуемся. Несколько часов назад приезжал монтер и починил его. Он сказал, что неподалеку от въездных ворот в «Дивное» перерублен кабель. Я спросил, не нарочно ли кто-то испортил линию. Представитель телефонной компании ответил, что не похоже. Но меня все равно терзают сомнения. Когда позвонил Арчибалд, мои страхи усилились многократно. По моей просьбе он незаметно приглядывает за тобой и Сетом. Конечно, я понял, что любые действия, предпринятые против него, могут затронуть и вас, но такого я не ожидал! Общество Вечерней звезды перешло в наступление!

– Что мне делать? – Кендре показалось, что пол уходит у нее из-под ног.

– Я уже кое-что придумал, – сказал дедушка. – К сожалению, действительность хуже, чем я подозревал… Я сказал вашей маме, что со мной произошел несчастный случай, и попросил отпустить вас с Сетом в «Дивное» погостить, а заодно поухаживать за мной до моего выздоровления.

– И что ответила мама? – спросила Кендра.

– Ваши родители не против, если ты и твой брат хотите приехать, – ответил дедушка. – Но я попросил дать трубку тебе, чтобы пригласить вас лично. Предположив, что вы согласитесь, я уже поручил одной знакомой вас забрать.

– Кому?

– Вы ее не знаете, – ответил дедушка. – Ее зовут Ванесса Санторо. При встрече она скажет пароль: слово «калейдоскоп». Она приедет за вами часа через два.

– А что нам делать до ее приезда?

– Говоришь, этот Эррол Фиск ждет вас сегодня ночью?

– Мы пока не дали ему окончательный ответ, – сказала Кендра. – Мне хотелось вначале посоветоваться с тобой и выяснить, можно ли ему доверять. – Она решила не говорить дедушке о том, что уже решилась ехать с Эрролом в том случае, если не дозвонится до «Дивного». – Он будет ждать нас на автозаправочной станции рядом с нашим домом. Если нас не будет к половине одиннадцатого, он будет знать, что мы не едем.

– Мне не нравится, что Общество проявляет к вам такой интерес, – задумчиво проговорил дедушка, как будто разговаривал сам с собой. – Но эту загадку придется разгадывать потом. А пока – собирайте вещи. Ванесса сама приедет за вами около половины одиннадцатого. Будьте начеку. Трудно предсказать, как поступит Эррол, если вы не явитесь на встречу с ним.

– А ты не можешь попросить эту Ванессу поторопиться?

– Она и так поторопится. – Дедушка усмехнулся. – А пока сообщи маме, что вы едете. Потом опять передай ей трубку. Пусть привыкает к мысли, что за вами сегодня же вечером заедет моя знакомая. Я скажу, что Ванесса – моя соседка, которая возвращается из поездки в Канаду через ваш городок.

– Дедушка…

– Что?

– Что за несчастный случай? Что с тобой на самом деле? – спросила Кендра.

– Моей жизни ничто не угрожает, но… в общем, да, потрепали меня изрядно. В последнее время у нас много всего случилось; боюсь, что и вам придется принять участие в здешних событиях, хотя мне это не очень нравится. Ну а сейчас «Дивное», как бы опасно здесь ни было, для вас самое надежное убежище!

– А бабушка? Она, случайно, не превратилась снова в курицу?

– С бабушкой все в порядке, – заверил ее дедушка.

– А как же мама с папой? Что, если Эррол Фиск нападет на них?

– Да нет же, Кендра! За родителей не волнуйся. Они ведать не ведают о тайном мире, который открыт для нас. Вот самая надежная для них защита. Когда вы с Сетом уедете, им ничто не будет грозить. Ну а теперь передай, пожалуйста, трубку маме.

Кендра нашла маму, передала ей трубку, тут же бросилась в комнату Сета и подробно передала ему свой разговор с дедушкой Соренсоном.

– Значит, Эррол нас использовал! – воскликнул Сет. – И если бы мы сегодня поехали с ним… Я так никогда ничему и не научусь, верно?

– Сейчас ты ни в чем не был виноват, – сказала Кендра. – Ведь Эррол и меня одурачил. А ты просто проявил смелость. Быть храбрым не всегда плохо.

Комплимент сестры, похоже, подбодрил Сета.

– Наверное, Эррол решил, что мы уже у него в кармане! Интересно, что он собирался с нами сделать… Представляю, как у него вытянется физиономия, когда мы сегодня не явимся на встречу!

– Надеюсь, к тому времени мы будем уже далеко.

В комнату вошел папа. Он потер ладони.

– Надо помочь вам собраться, – сказал он. – Наверное, прошлым летом вы чем-то тронули бабушку с дедушкой. Мой отец упал с крыши; он просит, чтобы вы приехали и помогли ему. Надеюсь, он понимает, на что себя обрекает.

– Мы будем хорошо себя вести, – обещал Сет.

– Это что, бенгальские огни? – Папа сдвинул брови.

– Маленькие. – Сет поспешно запихал бенгальские огни в свою «аварийную коробку».

Кендра беспокойно ходила по комнате туда-сюда и все время смотрела на часы. Каждые несколько минут она подходила к окну и выглядывала на улицу, надеясь увидеть, как к дому подъезжает Ванесса. Чем ближе стрелки подходили к половине одиннадцатого, тем тревожнее становилось у нее на душе.

Собранные чемодан и дорожная сумка лежали на кровати. Кендра надела наушники и попыталась отвлечься, включив музыку. Она села на пол, закрыла глаза и прислонилась спиной к кровати. Ванесса объявится с минуты на минуту, и они с Сетом поедут в «Дивное»!

Откуда-то издалека ее окликнули. Кендра открыла глаза и сняла наушники. Над ней склонился папа.

– Приехала? – спросила Кендра.

– Нет. Тебя просит к телефону отец Кейти. Спрашивает, не знаешь ли ты, где сейчас его дочь.

Кендра взяла трубку. Кейти Кларк? Странно! Они ведь почти не общаются…

– Кендра, ты меня разочаровываешь, – услышала она голос Эррола.

Дождавшись, пока папа выйдет из комнаты, Кендра тихо заговорила:

– Извините, но мы решили, что сегодня ничего не получится. Откуда у вас мой телефон?

– Из телефонного справочника, – ответил Эррол. Кендре показалось, что ее собеседник обижен. – Извини, что выдал себя за отца твоей одноклассницы. Я не собирался пугать твоих родителей.

– Правильно, – сказала Кендра.

– А может, мне все-таки удастся уговорить тебя поехать со мной? Я сейчас совсем рядом с вашим домом – на том месте, где в прошлый раз вас высадил. Видишь ли, сегодня – последняя ночь, когда в плавучем доме никого не будет. Если амулет останется во владении Общества, он способен принести огромный вред твоим дедушке, бабушке и их заповеднику.

– Да, наверное, – ответила Кендра, изображая сочувствие. Мысли у нее в голове путались. Эррол, наверное, не знает, что сегодня они с Сетом собираются бежать в «Дивное». Надо притвориться, будто она по-прежнему считает его другом. – А разве другого способа нет? Позавчера я так испугалась…

– Если бы я знал другой способ добыть амулет, то не стал бы вас тревожить. Я сейчас в крайне затруднительном положении. Попав не в те руки, амулет может наделать бед. Прошу тебя, Кендра! Я ведь тебе помог… Отплати и ты мне услугой за услугу.

Кендра услышала, как к дому подъехала машина. Водитель заглушил мотор. Раздвинув жалюзи, она увидела, что из модной спортивной машины вылезает женщина.

– Нет, не могу, – поспешно сказала она. – Извините, пожалуйста.

– Похоже, к вам приехала гостья, – заметил Эррол, и в его голосе зазвучали подозрительные нотки. – Ну и машина! Кто это – ваша знакомая?

– Не знаю, – ответила Кендра. – Ну ладно, мне пора.

– Что ж, хорошо!

Разговор оборвался.

В комнату просунулась папина голова.

– Все хорошо?

Кендра нажала отбой, стараясь не выдавать тревоги.

– Отец Кейти, по-моему, перегибает палку, – ответила она. – Я не очень хорошо знаю Кейти, поэтому и не могу ему помочь. Уверена, с ней ничего не случилось.

В дверь постучали.

– Должно быть, это за вами. – Папа схватил чемодан и дорожную сумку.

Следом за ним Кендра вышла в гостиную, где мама оживленно разговаривала с величавой женщиной – высокой, стройной, с оливковой кожей, каскадом блестящих черных волос, чувственными губами и причудливо изогнутыми бровями. Гостья напоминала испанку или итальянку. Кендра заметила, что косметикой она пользуется очень умело, – так потрясающе не выглядят даже фотомодели на страницах модных журналов. Красавица была одета в дизайнерские джинсы, коричневые сапожки и облегающую стильную кожаную куртку.

Когда Кендра вошла, женщина улыбнулась, и ее выразительные глаза словно зажглись изнутри.

– Должно быть, ты – Кендра, – приветливо сказала она. – А я – Ванесса Санторо. – В ее голосе слышался едва заметный акцент.

Кендра протянула руку; Ванесса пожала лишь ее пальцы. Папа представился, и Ванесса наградила его таким же рукопожатием. Несмотря на холеную внешность и манеры, ногти у нее на руках оказались несообразно короткими. В гостиную вышел Сет – да так и замер на пороге, разинув рот. Кендре стало стыдно за брата – какой он еще все-таки маленький! Конечно, внешность у Ванессы необычная, но зачем выставлять себя дураком?

– Мне не терпелось наконец-то познакомиться со знаменитым Сетом Соренсоном! – сказала Ванесса.

– Со мной?! – глупо переспросил Сет.

Ванесса ласково улыбнулась. Она, наверное, привыкла к тому, что при виде ее у представителей мужского пола от двенадцати до девяноста отнимается язык. В глубине души у Кендры зарождалась неприязнь к красавице.

Ванесса глянула на свои модные наручные часики:

– Терпеть не могу спешки, но до утра нам нужно преодолеть большое расстояние!

– Если хотите, переночуйте у нас, а поедете завтра утром, на свежую голову, – предложила мама. – Лишняя кровать у нас найдется.

Кендре вдруг стало очень плохо. Им надо выбраться отсюда. Эррол караулит снаружи, и он уже в чем-то подозревает Ванессу. Кто знает, на что он способен ночью?

Ванесса с сожалением покачала головой.

– Завтра у меня важная встреча, – сказала она. – Не волнуйтесь, я по натуре «сова» – встаю поздно и поздно ложусь. Мы доберемся к Стэну целыми и невредимыми.

– Может, хотя бы перекусите перед дорогой? – предложила мама.

Ванесса покачала головой.

– У меня в машине много всего, – сказала она. – Мы поедим по пути.

Папа достал бумажник:

– Позвольте внести нашу долю за бензин!

– Что вы, не надо! – улыбнулась Ванесса.

– Ради нас вы сделали большой крюк, – настаивал папа. – И это самое малое, что мы…

– Так или иначе, я тоже туда еду. – Ванесса взяла чемодан Сета, самый большой. – С удовольствием подвезу ваших детей!

Папа схватил чемодан Кендры, не дав Ванессе утащить и его. Но Ванесса успела взять дорожную сумку Сета.

Мама открыла дверь, и Ванесса вышла на крыльцо. За ней следовал папа.

– Я сам могу нести свои вещи, – буркнул Сет сзади.

– А я выносливая, – заверила его Ванесса, легко сбегая к машине.

– Ух ты! – воскликнул Сет, увидев ее темно-синюю спортивную машину.

Папа присвистнул:

– «Феррари»?

– Нет. – Ванесса покачала головой. – Ее собрали по специальному заказу. Все устроил один мой знакомый.

– Может, вы и меня с ним познакомите? – пошутил папа.

– И не мечтай, – прошептала мама.

Кендра рассматривала роскошную машину. Ей не верилось, что она поедет в ней до самого «Дивного». Что за машина – приземистая, обтекаемая, блестящая, с двумя выхлопными трубами, люком и толстыми шинами, как у гоночного болида! Несмотря на то что на ветровое стекло налипли мертвые мошки, машина выглядела так, словно только что выехала из автосалона или с автомобильной выставки, – в такой ездить-то страшно.

Ванесса нажала пару кнопок на своем брелке. Открылась пассажирская дверца; сзади поднялась дверца багажника.

– К сожалению, в багажник уместятся только чемоданы. – Ванесса выдвинула вперед передние сиденья и затолкала сумку Сета под водительское.

– Хочу ехать рядом с вами! – попросил Сет.

– Извини. – Ванесса покачала головой. – По правилам, на переднем пассажирском едет тот, кто повыше. Сзади тесновато!

Сет вытянулся в полный рост.

– Я с ней почти одного роста! – возмутился он. – И потом, она гибче меня.

– Вот и хорошо, – сказала Ванесса, – потому что ей придется почти сложиться пополам: сиденье-то я подвинула вперед. Иначе вы и ваши сумки не поместитесь. Не часто пассажиры ездят у меня на заднем сиденье!

Папа передал Ванессе дорожную сумку Кендры, а чемоданы погрузил в багажник.

Сет хмуро уселся на заднее сиденье и пристегнулся. Ванесса чуть подвинула пассажирское сиденье вперед и установила спинку в прямое положение.

– Ну как, удобно?

Сет мрачно кивнул. Ноги ему пришлось поставить враскоряку, а колени сдвинуть вместе.

– Когда Кендра сядет, она, может быть, сумеет еще подвинуться, – утешила его Ванесса.

Ванесса отошла в сторону, пропуская Кендру к машине. Встретившись с ней взглядом, Кендра молча указала подбородком на микроавтобус «фольксваген», стоящий чуть поодаль. Ванесса подмигнула; Кендра поняла, что она уже в курсе. Кендра выжидательно посмотрела на нее.

– Калейдоскоп, – прошептала Ванесса.

Кендра села в машину, и Ванесса захлопнула за ней дверцу. Тут же ожил мотор. Ванесса снова нажала на брелок, открыв водительскую дверцу.

Мама и папа стояли рядом на тротуаре и махали им вслед. Кендра сомневалась, что родители разглядят ее через затемненные стекла. Поэтому она опустила окошко со своей стороны и помахала им в ответ. Если верить дедушке, как только они с Сетом уедут из дома, маме и папе ничто не будет угрожать. Кендра не знала, какие испытания ждут их в «Дивном», и все же спокойнее сознавать, что их отъезд обеспечит безопасность родителям!

Ванесса села за руль и захлопнула дверцу. Как только она натянула черные водительские перчатки, ее поведение сразу изменилось.

– Давно он здесь? – сухо спросила она, включая правый поворотник, выжимая сцепление (машина у нее была с механической коробкой передач) и трогаясь от обочины.

В последний раз крикнув родителям «До свидания!», Кендра подняла стекло.

– По-моему, несколько минут, не больше, – сказала она. – Он объявился после того, как мы не пришли на автозаправку.

– Почему ты мне ничего не сказала? – обиделся Сет.

– Не успела, – ответила Кендра. – Я сама только что узнала! Он позвонил минуты за две до приезда Ванессы. Все уговаривал, чтобы я с ним поехала.

Как только они обогнали стоящий у обочины «фольксваген», Кендра оглянулась и увидела, что микроавтобус тоже пришел в движение и едет за ними.

– Он за нами следит! – сказал Сет.

– Надолго его не хватит, – обещала Ванесса. – Как только отъедем подальше от ваших родителей, мы быстро от него избавимся! – Она надела темные очки.

– А не слишком ли сейчас темно для солнечных очков? – усомнился Сет.

– Это очки ночного видения, – пояснила Ванесса. – В них я могу вырубить свет и ехать с такой скоростью, с какой мне хочется.

– Потрясно! – воскликнул Сет.

Они повернули за угол, направляясь к скоростному шоссе. Ванесса покосилась на Кендру:

– Значит, ты только что разговаривала с ним по телефону?

– Осторожно! – крикнула Кендра, показывая пальцем вперед.

На дорогу, спотыкаясь, вылезла огромная человекообразная фигура, будто сделанная из соломы. Фигура размахивала примитивными руками-палками. Поскольку они только что вышли из поворота, скорость была не очень большая. Ванесса крутанула руль, но чудовище шагнуло вбок, преграждая им дорогу. Ванесса резко затормозила. Машина остановилась метрах в трех от странного создания.

Жесткая и щетинистая в ярких лучах фар, неуклюжая фигура возвышалась над асфальтом, широко расставив ноги поперек разделительной линии. Ноги у нее были короткие, зато ступни огромные, массивный торс и длинные, толстые руки. На физиономии с большим носом и кустистыми бровями недоставало глаз, зато разинутый рот издал скрежещущий вопль.

– Стог сена! – ошеломленно воскликнул Сет.

– Стоголем! – поправила его Ванесса, включая заднюю скорость. – Псевдоголем из соломы!

Стоголем бросился на них. Зарычал мотор, завизжали шины – они пятились, отступали. Ванесса умело разворачивала машину и переключала передачи – только покрышки визжали. Наконец они вырвались вперед и помчались прочь от соломенного чудища. В салоне запахло горелой резиной.

Когда они вернулись на перекресток, с которого недавно свернули, путь им преградил микроавтобус «фольксваген». Рядом вывернула вторая машина, старомодный «кадиллак». Путь был закрыт. «Фольксваген» и «кадиллак» перекрыли обе полосы движения, а объехать их по обочине было нельзя: к ней вплотную подступили каменистые утесы.

Ванесса круто развернулась и поехала в противоположную сторону. Перед ними снова замаячило соломенное чучело. Гигантский стоголем зашаркал к ним. Ванесса прибавила газу. Как только визжащие покрышки обрели сцепление с дорожным покрытием, машина набрала скорость, но, поскольку соломенный голем стремительно приближался, они не могли мчаться по-настоящему быстро.

Лишившись пространства для маневра, Ванесса проявляла чудеса водительского искусства. Она виляла то вправо, то влево, а перед самым чудовищем выезжала на встречную полосу. Благодаря ее ловкости им удалось не врезаться в стоголема. Правда, когда они промчались мимо, он бухнул своими ручищами по капоту. Детям показалось, что в них попала баллистическая ракета. Машину бросало из стороны в сторону; она раскачивалась. Целую секунду Кендре казалось, что они слетят с дороги, но Ванесса не утратила контроль над управлением, и они укатили.

В крыше над самой головой Кендры образовалась вмятина; стекло в окошке с ее стороны и люк покрылись трещинами. Покрышки воняли так, словно они горели. И все же мотор по-прежнему уверенно мурлыкал, а машина легко катила на скорости девяносто миль в час.

– Извините, пришлось подергаться, – сказала Ванесса. – Вы там как, живы?

– По-моему, следы наших покрышек остались на всем шоссе, – выпалил Сет. – Что на нас напало?

– Голем, сделанный из соломы, – ответила Кендра.

– Выглядел он по-дурацки, – заявил Сет. – Ну прямо ходячий стог сена!

Кендра поняла: Сет не видел истинного обличья существа, напавшего на них.

– Сет, ты ведь не пил молока!

– Ну да. Он похож на Хьюго?

– Немножко, – сказала Кендра, – только еще выше и еще более неуклюжий с виду.

– А сильно он нас ударил, – заметил Сет. – На крыше вмятина!

Они с визгом повернули и выбрались на скоростную автостраду; Ванесса увеличивала скорость.

– Нам еще повезло, что мы уехали, не получив серьезных повреждений, – сказала Ванесса. – Кузов у моего авто армированный, а стекла – пуленепробиваемые. Будь у нас машинка похуже, мы бы не выбрались. Надо сказать, место для засады они выбрали грамотно.

– Откуда у существа из сена такая мощь? – недоумевал Сет.

– Кто знает, что у него там, под соломой? – возразила Кендра.

– Вот почему я не стала его таранить, – пояснила Ванесса. – Нам повезло!

Кендра посмотрела на спидометр. Скорость перевалила за сто миль в час.

– Вы не боитесь радаров, «ловушек для лихачей»?

Ванесса широко улыбнулась:

– Кроме вертолета, нас никому не догнать!

– Правда? – оживился Сет.

– Меня ни разу в жизни не штрафовали, – похвасталась Ванесса. – Гнаться гнались, но поймать меня нелегко, особенно вне городской черты. В «Дивное» я доставлю вас меньше чем за два часа!

– Два часа?! – воскликнула Кендра.

– А как ты думаешь, почему мне удалось так быстро добраться до вашего дома после разговора со Стэном? На скоростной автостраде мы легко разгонимся до ста пятидесяти! Поздно ночью, да еще с выключенными фарами, мы никому не видны. И даже если нас заметит какой-нибудь радар, полицейские наверняка решат, что засекли НЛО.

– Прикольно! – вздохнул Сет. – Жалко только, ноги поставить некуда!

– Обычно я не гоняю по шоссе просто ради удовольствия, – пояснила Ванесса. – Просто сейчас, возможно, у нас на хвосте враги. Вот почему имеет смысл поторопиться… Кстати, Сет, бабушка прислала тебе вот что! – Она открыла мини-холодильник между двумя передними сиденьями и достала оттуда бутылочку молока.

– Жалко, что вы вспомнили о нем только сейчас, – огорчился Сет. – А то бы я тоже увидел вашего стоголема… – Выпив молоко, он поинтересовался: – В чем разница между обычным и соломенным големами?

– Разница в основном в их качестве, – ответила Ванесса. – Соломенных големов создать куда проще. Хотя я уже тысячу лет не видела таких, как сегодняшний. Как и обычные големы, стоголемы считаются почти вымершим видом. У тех, кто вас преследует, необычайные возможности!

Некоторое время все трое молчали. Кендра скрестила руки на груди:

– Извините, из-за нас пострадала ваша красивая машина!

– Вы ни в чем не виноваты, – ответила Ванесса. – Хотите – верьте, хотите – нет, я наносила машинам больший ущерб, чем эти царапины!

Кендра нахмурилась:

– Какая же я дура! Позволила Эрролу нас использовать!

– Ваш дедушка ввел меня в курс дела, – кивнула Ванесса. – Намерения у вас были самые добрые. Просто члены Общества применили классический метод внедрения – сами создали угрозу и предложили вам избавиться от нее, чтобы завоевать ваше доверие. Не сомневаюсь, они же не давали вам дозвониться до Стэна. Кстати, о Стэне…

Ванесса достала маленький сотовый телефон. Кендра и Сет молча слушали. Ванесса заверила дедушку, что они уже едут и с ними все в порядке. Она вкратце описала погоню и как они ушли от Эррола и стоголема, а потом отключилась.

– Что же я утащил у дедушкиного друга? – спросил Сет.

– Демона по имени Оллох Обжора, – ответила Ванесса. – Насколько я поняла, ты его накормил?

– Эррол сказал, что иначе его не сдвинуть с места, – уныло ответил Сет.

– Совершенно верно, – кивнула Ванесса. – Ты разрушил чары, которые его обездвиживали. Он тебя укусил?

– Да. Это плохо?

– В «Дивном» тебе обо всем расскажут подробнее, – пообещала Ванесса.

– Он меня отравил?

– Нет.

– Я не превращусь в лягушку, в жабу или еще во что-нибудь?

– Нет. Потерпи до «Дивного». Бабушке и дедушке есть что вам рассказать!

– Лучше вы расскажите сейчас, – попросил Сет.

– Я осмотрю твой укус, когда мы заедем на заправку.

– А вы бы на моем месте не хотели бы все знать? – умолял Сет.

Ванесса задумалась.

– Да, наверное, хотела бы. Но я обещала твоему дедушке, что он сам вас просветит. Не хотелось бы нарушать слово. Безусловно, ничего хорошего не произошло, но сейчас об этом думать рано… Уверена, мы как-нибудь справимся.

Сет ощупал крошечные шрамы на руке:

– Ну ладно. А хоть что-нибудь вы нам расскажете?

Они въехали на скоростную автостраду.

– Ну а теперь держитесь! – бросила Ванесса.