Текст книги "Восход Вечерней звезды"

Автор книги: Брендон Мулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Пробежав по коридору второго этажа, Сет увидел еще одну лестницу, которая вела на третий этаж. Здесь разместилось несколько комнат. Он толкнул одну дверь наугад – заперто. И вторая дверь тоже оказалась запертой, а третья легко подалась. Сет очутился в спальне. Он сразу бросился к окну, поднял стекло и снял ставни. Видно было далеко, но только в одном направлении, поэтому Сет вылез на крышу. Крыша оказалась довольно крутой; упади он, пришлось бы лететь до самой земли с высоты третьего этажа… Сет осторожно поднялся на конек, вздрагивая всякий раз, как под ним трещала черепица.

Наконец он получил возможность оглядеться. К сожалению, почти вся местность показалась ему незнакомой.

Вдали темнели четыре холма, окружавшие долину, куда повел его Коултер. Но где сейчас находится он сам? Мальчик осторожно поворачивался, озираясь и ища знакомые места. Ему показалось, что он разглядел болото. Повернувшись в другую сторону, он увидел одинокий холм. Над его вершиной виднелась крыша домика.

Там живет Уоррен! Сет встал на цыпочки, стараясь разглядеть домик получше. Он, правда, довольно далеко отсюда, но, если он доберется до Уоррена, дальше все будет гораздо легче.

Оглядевшись в последний раз, Сет постарался как можно лучше запомнить направление. Когда он спустится вниз, дорога не покажется ему ровной и простой. Но солнце движется по небу, и тени удлинились, так что можно чувствовать себя увереннее. По крайней мере, он точно знает, где запад. Можно надеяться на то, что он, не особенно плутая, доберется до домика Уоррена.

Он осторожно спустился с крыши и влез в окно. Закрыл его за собой, заложил ставнями и огляделся. Обстановка ему понравилась, но никаких сокровищ и кладов он не увидел. Может, обыскать особняк получше? Ведь он уже знает, куда идти, и наверняка отыщет обратную дорогу. А вдруг где-то здесь спрятаны деньги или драгоценности? Где же они могут быть? Скорее всего, в бывшей хозяйской спальне. Он совсем недолго поищет, а потом уйдет… Дом-то брошенный, так что, даже если он что-то и найдет, он никого не обворует.

Поиски Сет решил начать со второго этажа – там как будто комнаты попросторнее. Быстро порывшись в комоде и в прикроватной тумбочке, он покинул комнату на третьем этаже. Выйдя на площадку, перегнулся через перила и посмотрел вниз. На полу второго этажа взвихрился толстый слой пыли, достававший ему до лодыжек. Ему стало не по себе. Откуда здесь ветер? Может, сквозняк?

Лестница, ведущая вниз, располагалась ближе к пылевому круговороту. Сет облизнул неожиданно пересохшие губы. Очень не хотелось приближаться к завихрению, но другого пути нет: на противоположной стороне глухая стена.

Он осторожно двинулся к неприятной преграде. Частички пыли закружились быстрее и вдруг взметнулись столбом от пола до потолка. Сет побежал к лестнице, а пылевой демон полетел ему наперерез… Что-то подсказывало Сету: если он не успеет первым добраться до лестницы, он об этом очень пожалеет.

Он бежал, утопая в пыли, но не обращал на нее внимания; в коридоре свистел ветер, подгонявший наступающий на него вихрь. Частички пыли запорошили глаза. Сет прищурился и наклонил голову. Он вскочил на первую ступеньку; пылевой столб находился от него шагах в трех, не больше. Рубашка раздулась пузырем.

Сет бросился вниз по лестнице. Сзади завывал вихрь. Мальчику казалось, будто за ним гонится ураган. Пылевой столб настиг его, когда он почти добежал донизу.

Не смея оглянуться, Сет бросился бежать. Что-то ударило в стену у него над головой. От злобного завывания он едва не оглох. Сет закашлялся и зажмурился. Ему показалось, что он попал в песчаную бурю; повсюду была только пыль, копившаяся не один десяток лет.

Очутившись в холле, Сет оглянулся. Вихрь плыл за ним над ступеньками, растя с каждой секундой. Откуда-то из середины столба к нему потянулись щупальца. Ледяной порыв ветра снова запорошил глаза.

Сет вылетел в дверь, захлопнул ее за собой, отплевываясь сбежал с крыльца и понесся по тропе. Он замедлил бег, лишь когда величественный дом скрылся из вида.

Кендра сидела за столом с Уорреном и ломала голову. Что дальше? Мендиго караулил снаружи, за окном. Несмотря на общество немого альбиноса и куклы-переростка, девочка еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Мендиго оказался довольно полезным приобретением. Собрав ей фруктов с деревьев, росших на холме, деревянный слуга отнес ее к Уоррену. Когда они добрались до домика, на небе уже занималась заря.

Сейчас день близится к закату, а она по-прежнему не знает, что делать. Пока она решила только поставить Мендиго караулить у окна на тот случай, если Ванесса решит нанести ей визит. Кендра расставила на столе все зелья из сумки Тану. Она знала, в каких флаконах искусственные эмоции, только забыла, где что. А в остальных вообще могло быть все, что угодно. Можно, конечно, попробовать наугад, но Кендра боялась, что случайно выпьет смертельный яд, предназначенный для врагов. В конце концов она решила, что выпьет зелье, только если иного выхода у нее не останется.

Надо придумать, как освободить дедушку и бабушку. В домике есть кое-какие инструменты. Некоторые из них можно использовать как оружие. Но если Ванесса по-прежнему управляет Тану, Кендре вряд ли удастся ее одолеть. Конечно, ей может помочь Мендиго, но кукле вряд ли разрешено переступать пределы двора. Даже в домик Уоррена Мендиго войти так и не удалось. Скорее всего, здешние обитатели должны получить особое разрешение от дедушки, чтобы попасть в сад и дом.

Мендиго забарабанил в стекло. Кендра насторожилась. Она велела предупредить, если кто-то приблизится к домику. Вот кто-то приближается… и что?

– Мендиго, защищай нас с Уорреном, но, пока я не прикажу, не показывайся никому на глаза!

Мендиго присел за большим кустом у крыльца. Кендра осторожно подошла к окну. Она высунулась, медленно поводя головой, и не поверила собственным глазам. Из леса вышел Сет. Он направлялся по тропинке к домику!

Кендра не сразу поверила своим глазам. Потом бросилась к двери и широко распахнула ее, плача от радости и облегчения.

– Сет! – закричала она.

– Кендра?! – удивился он, замирая на месте.

– Так ты не погиб!

– Конечно, погиб. Я призрак! Меня послали с того света предупредить тебя.

Кендра не переставала улыбаться во весь рот.

– Я думала, больше никогда не услышу твоих глупостей!

– Кто там еще с тобой?

– Только Мендиго и Уоррен. Давай скорее, заходи!

– Ха-ха! – засмеялся Сет, вразвалку идя к крыльцу.

– Я серьезно, – сказала Кендра. – Входи скорее! Случилось много плохого.

– А я тоже серьезно, – возразил он. – Мюриэль позвала меня из могилы и попросила доставить поющую телеграмму!

Кендра подбоченилась:

– Мендиго, покажись!

Деревянная кукла вышла из-за куста.

– Вот тебе на! – присвистнул Сет. – А он что здесь делает? И почему слушается тебя?

– Входи, и я все тебе расскажу! – ответила Кендра. – Никогда я еще не была так рада тебя видеть. Нам предстоит решить очень сложную задачу.

Глава 15
ПОМОЩЬ САТИРОВ

Ошеломленный произошедшим, Сет сидел за столом напротив Кендры. Вид у него был, как у контуженого. После того как он рассказал Кендре о коконе и о том, как Оллох его проглотил и исторг, Кендра поведала ему о предательстве Ванессы.

– Значит, и Коултером тогда тоже управляла Ванесса. – Сет покачал головой. – Так вот почему он тогда в роще вел себя как-то странно! Когда упырь подошел к нам совсем близко, Коултер пришел в себя и спас меня!

– Нам нельзя спать, – сказала Кендра. – Во сне она может и в нас с тобой вселиться!

– С чего бы? – Сет взял еще одно печенье с блюда, которое Кендра поставила на середину стола. Печенье она нашла в буфете.

– С того, что она – наркобликса. По-моему, она специально выпустила друмантов, чтобы отвлечь нас. Она сама кусала нас ночью, но никто особенно не волновался. У тебя ведь тоже есть следы от укусов… И у меня есть, и у Коултера, и у Тану. А на самом деле нас, скорее всего, покусали вовсе не друманты!

– Да, наверное, ты права, – проговорил Сет, жуя печенье. – Знаешь, в коконе я пару раз засыпал. Один раз проспал довольно долго. Наверное, она знает, что я еще жив.

– На всякий случай давай лучше не спать, пока не решим, как ее обезвредить, – предложила Кендра.

– У тебя усталый вид, – заметил Сет. – И глаза красные.

– Вчера Ванесса дала мне какое-то сонное зелье, и я почти весь день проспала. Но потом всю ночь провела на ногах, а дремать боюсь. – Кендра зевнула. – Стараюсь вообще не думать о сне!

– Ну а я отлично выспался, после того как Оллох… избавился от меня, поэтому меня, наверное, хватит на всю ночь, – сказал Сет. – Согласен, нам нужно освободить дедушку и бабушку, но еще нам нужно найти ключ и спрятать его от Ванессы. А главное, мы должны спасти артефакт!

– Судя по всему, ключ, наверное, уже у Ванессы, – предположила Кендра. – Она могла даже завладеть артефактом!

– Сомневаюсь. Мимо упыря не пройдешь… Понимаешь, когда он приблизился, я прямо окаменел от ужаса и не смог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Но может, Ванесса сумеет его перехитрить.

– Ей тоже придется не так легко, – сказала Кендра. – По-моему, она послала вас с Коултером в рощу на разведку. Она сама не знает, как добраться до хранилища.

– Ну, если она послала туда Коултера, значит, может послать и других, – возразил Сет. – Они вместе с этим Кристофером Фогелем явились сюда, чтобы заполучить артефакт. И они непременно придумают, как его достать, если мы им не помешаем. А попутно наверняка будут мучить своих пленников!

– По-твоему, надо пойти и последить за ними?

– Да, причем не откладывая. Пока еще светло. Нельзя терять время!

Кендра кивнула:

– Да, ты прав. – Она встала и положила руку на плечо Уоррену: – Уоррен, мы идем в большой дом. Скоро вернемся!

Он тупо улыбнулся в ответ.

– Кое-какие зелья я помню, – заметил Сет, показывая на расставленные на столе флаконы.

– Знаешь, где что? – спросила Кендра.

– Да, то есть я почти уверен, – кивнул Сет. – Например, вот это зелье – уменьшающее. Выпив его, становишься как Мальчик-с-пальчик. А вот противоядие от большинства ядов. А после этого можно идти сквозь огонь… Или после вон того…

– Ты помнишь, в каком флаконе был страх? – спросила Кендра. – Он может нам пригодиться.

– Вот страх. – Сет взял один из флаконов. – На всякий случай возьмем с собой все! – Он начал складывать пузырьки и флаконы в сумку. – О, а в этой банке кое-что важное! – Сет отвинтил крышку от маленькой баночки, сунул в нее палец и набрал немного бледно-желтой пасты, а потом слизнул ее.

– Что это? – спросила Кендра.

– Моржовое масло, – ответил Сет. – Оно взято у моржа из заповедника в Гренландии. Действует как молоко. Когда Тану отправляется в свои экспедиции, он ест его.

– Будем надеяться, они еще не нашли ключ, – сказала Кендра. – Дедушка его перепрятал. Хотя… вдруг мы тоже его не отыщем?

– Что-нибудь придумаем, – улыбнулся ободряюще Сет. – Мы даже строить планы не можем, пока не поймем, что там происходит. Чтобы осмотреться, я, наверное, надену перчатку.

Кендра подошла к двери, открыла ее и обратилась к огромной кукле:

– Мендиго, выполняй все приказы Сета как мои! – Она обернулась к брату: – Ты готов?

– Секундочку. – Сет старательно укладывал в сумку последние снадобья. Пузырек с зельем страха он сжал в руке. – «Аварийную коробку» я посеял, зато теперь у нас есть сумка с магическими зельями и перчатка-невидимка. В общем, счет в нашу пользу!

Они вышли из домика.

– Мендиго, – сказала Кендра, – отнеси нас с Сетом на двор побыстрее и поудобнее и постарайся, чтобы нас не увидели и не услышали!

Деревянная кукла закинула Сета на одно плечо, а Кендру – на другое. И, не выказывая никаких признаков напряжения, Мендиго быстро затрусил по тропинке, ведущей прочь от домика.

Пригнувшись, Кендра и Сет осторожно перемещались по двору. Мендиго ждал на опушке; ему велели встретить детей на краю двора, если они позовут, и быстро отнести их назад, к Уоррену. Кендра приказывала деревянному слуге зайти во двор, но Мендиго так и не удалось переступить незримую границу. Заклинание, не позволившее проникнуть во двор Оллоху Обжоре, действовало и на заколдованную куклу.

Сет присел на корточки за раскидистым кустом у самой опушки. Кендра примостилась рядом.

– Посмотри на веранду! – прошептал Сет.

Кендра подняла было голову; Сет тут же пригнул ее к земле.

– Смотри сквозь листья! – прошипел он.

Кендра долго вертела головой, пока не нашла в листьях просвет, в который была видна задняя веранда.

– Импы! – прошептала она.

– Да, целых два, – кивнул Сет. – И большие какие! Интересно, как они прошли во двор?

– Тот, что покрупнее, вроде бы сидел тогда в темнице, – сказала Кендра. – Наверное, и второй тоже оттуда. Из леса они бы к дому не подошли; значит, поднялись из подвала.

– Мы уже видели, на что они способны. – Сет попятился назад от куста. – С импами сражаться трудно. Только бы они нас не заметили!

Дети вернулись к ждавшему их Мендиго. Солнце опускалось все ниже; тени удлинялись.

– Как мимо них пробраться? – спросила Кендра.

– Не знаю, – ответил Сет. – Они очень сильные и ловкие. – Он надел перчатку и моментально исчез. – Подойду поближе и присмотрюсь.

– Не надо, Сет! Они ведь специально охраняют дом и обязательно тебя заметят. У тебя не получится одновременно стоять неподвижно и бежать!

– Значит, лапки кверху?

– Нет. Сними перчатку! – Неприятно было разговаривать с одним голосом, без тела.

Сет появился снова.

– Похоже, у нас не так уж много вариантов! В дом можно войти с парадного хода, с черного хода и через окно.

– Есть и четвертый путь, – возразила Кендра. – Может, у нас и получится.

– Как?

– Дорогой домовых. Помнишь маленькие дверцы? Идти придется через темницу.

Сет задумчиво сдвинул брови:

– Но как же мы… погоди-ка… зелья!

– Мы уменьшимся.

– Кендра, наконец-то тебе в голову пришла по-настоящему светлая мысль! – воскликнул Сет.

– Тут есть одна заминка, – продолжала Кендра, скрестив руки на груди. – Мы не знаем, откуда выходят домовые. То есть мы видели дверцу, которая ведет из подвала на кухню, но понятия не имеем, где домовые живут!

– Я тоже кое-что придумал, – заявил Сет. – Давай спросим у сатиров!

– Думаешь, они нам помогут?

Сет пожал плечами:

– У меня есть кое-что нужное им.

– Ты знаешь, как их найти?

– Попробуем поискать их на теннисном корте. Если не получится, есть еще место, где я оставляю им записки.

– А может, мне скажут феи? – задумчиво произнесла Кендра.

– Ты сначала попробуй заставь их поговорить с тобой, – возразил Сет. – Пошли! Если поторопимся, успеем к сатирам до заката. Это недалеко.

– Они в самом деле построили теннисный корт?

– И очень красивый. Сама увидишь!

Сет приказал Мендиго нести их к теннисному корту. Деревянный слуга взвалил их себе на спину и потащил на тропинку, звеня суставами-крючками. Сатиров они услышали на подходе к корту.

– Говорю тебе, уже темно, сворачиваемся! – сказал один голос.

– И что, по-твоему, у нас выходит – ничья? – ехидно возразил второй голос.

– Вполне справедливое решение!

– Я взял два сета шесть – два, шесть – три! Сейчас третий сет, я веду пять – один! И сейчас моя подача!

– Дорен, чтобы выиграть партию, ты должен победить в трех сетах. Считай, что тебе повезло, я как раз приготовился к нападению!

– Солнце еще не зашло!

– Оно уже ниже деревьев. В такой темноте я мяча не вижу. Ты играл неплохо. Надо отдать тебе должное; скорее всего, если бы мы продолжали, ты бы одержал надо мной верх. Как ни прискорбно, в наш спор вмешалась природа!

Мендиго по приказу Сета сошел с тропы и зашагал под деревьями к спрятанному в лесу корту.

– Тогда давай завтра начнем с того же счета? – предложил второй голос.

– К сожалению, теннис требует разогрева. Если мы возобновим игру с прежним счетом, не размявшись, это будет нечестно по отношению к нам обоим. У меня встречное предложение: давай завтра начнем пораньше, тогда успеем доиграть партию!

– Подозреваю, если ты начнешь проигрывать и увидишь на небе облачко, ты скажешь, что вот-вот начнется ливень и прекратишь игру. Моя подача! Хочешь – принимай, а не хочешь – стой на месте!

Мендиго продрался сквозь кусты на краю теннисного корта. Дорен готовился подавать. Ракетка, которой он отбивался от Оллоха, была замечательно починена; струны перетянули. Ньюэл подошел к сетке.

– Здрасте! – воскликнул он. – Смотри-ка, Дорен, у нас гости! Кендра, Сет и… деревянный извращенец, приятель Мюриэль.

– Ребята, вы не против, если я в последний раз подам? – спросил Дорен.

– Конечно они против! – завопил Ньюэл. – Ну ты и наглец – задавать такие вопросы!

– Ну да, мы очень спешим, – кивнула Кендра.

– А мы быстро, – подмигнул Дорен.

– В такой темноте хватит одного гейма, чтобы получить серьезную травму, – не сдавался Ньюэл.

– Еще не очень темно, – возразил Сет.

– Судья на линии разрешил нам продолжать! – сказал Дорен.

Ньюэл погрозил Сету кулаком:

– Ну ладно, последний гейм! Победитель получает все!

– Согласен, – кивнул Дорен.

– Так нечестно, – буркнула Кендра.

– Ничего страшного! – воскликнул Дорен. – Он за весь день ни одной моей подачи не взял!

– Хватит болтать! – проворчал Ньюэл.

Дорен ввел мяч в игру. Ньюэл ответил ударом справа; Дорен поймал его и ответил ударом с верхней подкруткой. Ньюэл до мяча не дотянулся. Следующие два очка Дорен выиграл с подачи. Четвертую подачу Ньюэл взял у сетки, но Дорен коварно послал мяч на заднюю линию, и Ньюэл не успел.

– Гейм, сет, партия! – ликующим тоном объявил Дорен.

Мрачный Ньюэл подскочил к сарайчику и начал молотить ракеткой о стену. Рама треснула; несколько струн лопнули.

– Фу! – поморщился Сет. – Неспортивное поведение!

Ньюэл тут же остановился и повернулся к детям:

– При чем тут спортивное поведение? С тех пор как домовые починили ему ракетку, его удары стали гораздо мощнее! Надо, чтобы все были в равных условиях, вот и все!

– Не знаю, Ньюэл, не знаю, – заметил Дорен, подбрасывая свою ракетку в воздух. – С ракеткой такого калибра не всякий сатир управится!

– Да-да, радуйся, – проворчал Ньюэл. – В следующий раз будем играть не в темноте и одинаковыми ракетками, тогда и посмотрим!

– Очень кстати вы заговорили о домовых, – сказал Сет. – Нам нужна одна услуга.

– Разносить наш сарайчик больше не будут? – спросил Ньюэл.

– С Оллохом я уже справился, – ответил Сет. – Нам нужно знать, как домовые попадают в дом.

– Через особые дверцы, – ответил Дорен.

– Он имеет в виду – откуда они идут. Мы хотим проникнуть в дом тем же путем, что и домовые! – пояснила Кендра.

– Не обижайтесь, но… не маловаты ли для вас дверцы домовых? – спросил Ньюэл.

– У нас есть уменьшающее зелье, – похвастался Сет.

– Какие изобретательные детки! – воскликнул Дорен.

Ньюэл смерил Кендру и Сета проницательным взглядом:

– Зачем вам попадать в дом таким странным способом? Возможно, внизу расставлены специальные ловушки от чужаков. И потом, кто сказал, что домовые вас пропустят? Они живут замкнуто.

– Нам надо пробраться незаметно, – объяснила Кендра. – Ванесса – наркобликса. Она одурманила дедушку с бабушкой и захватила дом; ну а потом она, скорее всего, попробует вообще уничтожить «Дивное»!

– Погодите минутку, – нахмурился Дорен. – Ванесса? «Ванесса Паради зажигает», как говорят в светской хронике?

– Нет, у нас другая Ванесса, и она не зажигает, а предает, – ответила Кендра.

– Вот не знаю, как отнесутся домовые к тому, что мы выдадим их тайный ход, – сказал Ньюэл, подпирая щеку языком и подмигивая Дорену.

– Да-да. – Дорен глубокомысленно кивнул. – Они нам доверяют… а мы их подведем?

– Очень хотелось бы вам помочь, – заявил Ньюэл, скрещивая руки на груди, – но обещание есть обещание!

– Сколько хотите батареек? – спросил Сет.

– Шестнадцать! – выпалил Дорен.

– Договорились, – кивнул Сет.

Ньюэл пихнул Дорена локтем в бок:

– Он хотел сказать: двадцать четыре!

– Мы уже сговорились на шестнадцати, – возразил Сет. – Меньше можно, больше – никак.

– Ну да, конечно, – протянул Ньюэл, бросая на Сета лукавый взгляд. – Кстати, а где батарейки? Они у тебя с собой?

– Нет, они у меня в комнате, – ответил Сет.

– Ясно. – Ньюэл преувеличенно нахмурился. – А если в доме тебя схватят и ты больше к нам не вернешься? Мы лишимся шестнадцати батареек и станем предателями в глазах домовых! Будь у нас шестнадцать запасных батареек, я бы еще как-то перебился, но ввиду такого риска придется увеличить наш гонорар на пятьдесят процентов!

– Ладно, двадцать четыре! – согласился Сет. – Расплачусь, как только смогу.

Ньюэл схватил Сета за руку и пылко потряс ее:

– Поздравляю! Ты только что нашел тайный ход!

– И все-таки признавайтесь, – продолжал Дорен, – что вы сделали с марионеткой?

К тому времени, как сатиры, Кендра, Сет и Мендиго выбрались на дорогу невдалеке от въезда в «Дивное», уже сгущались сумерки. По пути Кендра заметила в лесу нескольких мерцающих фей; едва она попробовала обратиться к ним, маленькие красавицы разлетелись в разные стороны.

– Вот теперь я понимаю, темнеет, – заметил Дорен.

– Брось. – Ньюэл опустился на колени у какого-то дерева и ткнул пальцем: – Сет, пройди шагов двадцать, и увидишь дерево с красноватой корой. У самой земли, где выходят на поверхность корни, найдешь довольно большую дыру. Это и есть вход, который вы ищете. Только если вас не встретят с цветами, мы не виноваты!

– И не говорите домовым, что мы показали, как их найти, – добавил Дорен.

– Будь другом, положи у лаза. – Ньюэл протянул Сету свою изломанную ракетку.

– Спасибо, – сказала Кендра. – Дальше мы пойдем сами.

– А может, вы нас проводите? – спросил Сет.

Ньюэл поморщился:

– Да, кстати, у нас тут одно дельце…

– Мы обещали друзьям, – подхватил Дорен.

– Договорились заранее…

– И уже два раза переносили…

– В следующий раз! – подытожил Ньюэл.

– Берегите себя, – вторил ему Дорен. – Смотрите, как бы домовые вас не съели!

Сатиры резво поскакали прочь и вскоре скрылись из вида.

– Зачем ты их вообще просил? – спросила Кендра.

– На всякий случай, – ответил Сет. – Пошли!

Брат и сестра перебежали дорожку, усыпанную гравием. Дома отсюда не было видно, поэтому дети чувствовали себя в относительной безопасности: Ванесса и импы не догадываются об их присутствии. Мендиго топал в нескольких шагах позади.

Они добросовестно отсчитали двадцать шагов.

– Должно быть, здесь, – сказал Сет, прикасаясь к дереву с розовой корой. – А вот и лаз. Хорошо, что мы нашли его до темноты! – Сломанную ракетку он прислонил к стволу.

Диаметром лаз оказался чуть больше мяча для боулинга. Он круто обрывался куда-то вниз.

– Доставай зелья! – велела Кендра.

Сет порылся в сумке и достал два маленьких пузырька:

– Вот, должно хватить!

– Ты уверен, что взял нужные? – спросила Кендра.

– Запомнить их было легче всего; зелья в самых маленьких пузырьках делают маленькими! – Один пузырек Сет протянул Кендре.

Она нахмурилась и сдвинула брови.

– Ты чего? – спросил Сет.

– Как по-твоему, одежда тоже уменьшается? – спросила она.

Сет задумался.

– Наверное, – неуверенно ответил он.

– А если нет?

– Тану говорил, что он, после того как принимает это зелье, становится ростом в десять дюймов. А мы, наверное, будем еще меньше – дюймов семь-восемь. И правда, что мы наденем?

– Тану обвязал колпачки некоторых пузырьков носовыми платками, – вспомнила Кендра.

Сет порылся в сумке и достал два шелковых носовых платка:

– Наверное, подойдут.

– Надеюсь, тот, кто готовил эти зелья, подумал об одежде, – вздохнула Кендра.

– Может, и на одежду побрызгать – чтобы уж наверняка? – предложил Сет. – У нас четыре запасные порции.

– Давай попробуем, – согласилась Кендра.

Сет достал запасной флакон с уменьшающим зельем.

– Ну что, пьем вместе? – предложил он.

– Ты первый, – возразила Кендра.

Сет отвинтил крышечку и одним глотком выпил содержимое пузырька.

– Пощипывает, – сообщил он. Потом вытаращил глаза. – Еще как щиплет!

Вдруг ему показалось, что одежда ему слишком велика. Он обернулся к Кендре. Пришлось задрать голову, потому что сестра оказалась намного выше. Сет сел на землю. Ноги с легкостью выскользнули из огромных кроссовок, потому что стали короче. Голова утопала в воротнике. Он все продолжал уменьшаться и вскоре совсем скрылся из вида.

– Сет! – позвала Кендра.

– Я здесь, – тоненько, как мультяшный бурундук, проверещал он. – Дай, пожалуйста, платок!

Кендра сунула в рубашку носовой платок. Через секунду оттуда вынырнул Сет. Платок он обвязал вокруг талии, как полотенце; конец платка волочился за ним по земле. Сет снова задрал голову.

– Вот это я понимаю – старшая сестра! – закричал он. – Побрызгай-ка зелья на мою одежду!

Отвинтив крышку с другого пузырька, Кендра побрызгала зельем на одежду брата. Они ждали, но ничего не изменилось.

– Похоже, придется нам ходить в платках, – вздохнула Кендра.

– Они очень мягкие, шелковистые, – утешал Сет.

– Ты псих, – ответила Кендра и повернулась к Мендиго: – Мендиго, забери нашу одежду и вещи и жди, когда мы выйдем из дому. Как только покажемся на крыльце, скорее беги нам навстречу!

Мендиго потянул за ее рубашку.

– Мендиго, не забирай мою одежду, пока я не уменьшусь, и оставь нам носовые платки!

Мендиго взял сумку Тану и одежду Сета.

– Постой! – закричал Сет. – Давай проверим, смогу ли я надеть перчатку!

Кендра быстро извлекла перчатку-невидимку из кармана джинсов Сета и протянула ее брату. Крохотный Сет закинул перчатку на плечо и зашагал по дороге. Зрелище было тягостное.

– Велика? – спросила Кендра.

– Я могу ее нести, – ответил Сет. – Когда мы снова вырастем, то она нам еще как пригодится! Давай пей свое зелье и пошли, а то я снова вырасту и не помещусь в лаз.

Кендра отвинтила крышечку у третьего пузырька и одним махом выпила содержимое. Сет не обманывал – щипало довольно сильно. Как будто конечности затекли во сне и теперь кровообращение в них постепенно восстанавливалось. Уменьшаясь, Кендра все больше морщилась. Неприятное ощущение начиналось с пальцев ног и распространялось вверх по всему телу.

Не успела Кендра понять, что происходит, как рубашка накрыла ее с головой, как палатка. Она выползла на свет через рукав.

– Сет, закрой глаза! – приказала она.

– Давно закрыл; – отозвался брат. – Не хочу, чтобы меня потом мучили страшные сны!

Кендра отыскала второй платок и обернулась им наподобие тоги.

– Все, можешь смотреть!

– Знаешь, – сказал Сет, – если мы вдруг вырастем еще в подземной темнице, то ни за что оттуда не выберемся.

Кендра подошла к одному из пустых пузырьков, валявшихся на траве, и с большим трудом поставила. По сравнению с ней теперешней пузырек оказался размером с мусорный контейнер.

– Стекло какое толстое, – пожаловалась она. – Я с трудом могу поднять даже пустой пузырек!

Положив на землю массивную перчатку, Сет попытался поднять пузырек. Он с трудом оторвал его от земли.

– Жалко, что нельзя захватить с собой запасной, – заметил он. – Значит, придется поторопиться!

– Мендиго, помни: жди нас и беги нам навстречу, как только мы появимся!

Мендиго показался им огромным, как колоссальный памятник.

Сет закинул перчатку на плечо:

– Пошли!

Кендра подняла голову. Сквозь листву над головой просвечивали звезды. Следом за братом она шагнула в зияющую дыру.