Текст книги "Восход Вечерней звезды"

Автор книги: Брендон Мулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

После нескольких ложных выпадов Уоррен поддался на хитрость и направил острие копья в грудь минотавру. Минотавр тут же выхватил у него ключ и замахнулся жезлом.

Чтобы избежать удара, Уоррен отскочил назад. Ему удалось не упасть. Удар жезла пришелся совсем рядом. Минотавр быстро перехватил ключ и, замахнувшись, метнул его в живот Уоррену. Копье попало в цель, хотя Уоррен и пытался уклониться.

Ликующе взревев, минотавр бросился на Уоррена; тот выхватил копье из раны и стал пятиться назад. Наконечник копья покраснел от его собственной крови. Спотыкаясь, взметая тучи песка, Уоррен с трудом обошел небольшой плывун и остановился, поджидая минотавра.

Видя, что враг стоит к ней спиной, Кендра замахнулась фонарем и ударила его по спине. Получеловек-полузверь обернулся, но девочка снова стала невидимой. Минотавр поднял фонарик, обнюхал его, а потом, втянув ноздрями воздух, решительно зашагал в ту сторону, где стояла Кендра.

Опираясь на ключ, как на костыль, Уоррен обошел плывун и подкрался к минотавру сзади. Минотавр тут же развернулся и пошел на него. Уоррен пятился, пока не оказался на краю большого плывуна.

– Уоррен, там зыбучий песок! – закричала Кендра.

Но было уже поздно. Уоррен заступил за нарисованную им же самим черту. Одну его ногу засосало по самое бедро; он неуверенно балансировал на краю. Минотавр бросился в атаку; жезл он занес высоко над головой, готовясь нанести смертельный удар. Но и Уоррен не дремал: он нанес копьем молниеносный удар снизу вверх; острый наконечник пронзил сердце минотавра. Раненый минотавр завертелся вокруг своей оси и захрипел. Жезл выпал из поросших шерстью рук и глухо ударился о песок. Уоррен с силой вонзил копье глубже в плоть противника. Минотавр повалился навзничь. Уоррен, тяжело дыша, выдернул ногу из плывуна.

Кендра подбежала к нему.

– Здорово ты его перехитрил! – закричала она.

– Положение было отчаянное, – объяснил Уоррен, зажимая ладонью рану на животе. – Как говорится, победа или смерть! – Он старательно стряхнул прилипшие к ноге влажные песчинки. – Фокус удался только потому, что минотавр поверил: я смертельно ранен. Конечно, он, может быть, и прав.

– Неужели все так плохо? – встревожилась Кендра.

– Рана глубокая, но чистая, – ответил Уоррен. – Вошло прямо и вышло прямо. Но с ранениями живота что-то предсказать трудно. Все зависит от того, какие внутренние органы задеты. Сними с него ключ!

Кендра присела на корточки возле распростертого на песке минотавра; вблизи запах хлева понравился ей еще меньше. Ключ висел на тонкой золотой цепочке. Она дернула, и цепочка порвалась.

– Есть! – сказала Кендра.

– Большой тоже возьми, – велел Уоррен.

Большой ключ по-прежнему торчал в груди минотавра. Чтобы выдернуть его, Кендре пришлось упереться ногой в грудь человекозверя. Уоррен снял рубашку. На его неестественно белой коже альбиноса кровь выделялась особенно отчетливо. Кендра отвернулась. Уоррен скомкал рубашку и приложил к ране, которая находилась чуть сбоку от пупка.

– Будем надеяться, кровь скоро остановится, – сказал он. – Ты не могла бы отрезать мне кусок веревки?

Кендра отрезала кусок от мотка острым наконечником копья. Веревкой Уоррен примотал самодельную повязку к ране, а кровь с наконечника вытер о штаны.

– Ты можешь идти дальше? – спросила Кендра.

– Особого выбора у меня нет, – ответил Уоррен. – Давай посмотрим, подходит ли ключ минотавра к замку!

Уоррен подошел к металлической двери и вставил в замок ключ минотавра.

Глава 20
СТРАЖ

Дверь открылась, и они увидели еще одну лестницу, ведущую вниз. Лестницу освещали солнечные камни; их было больше, чем раньше. Уоррен обстучал все ступеньки; они оказались очень твердыми. Он повернулся к Кендре.

– Сотри линии вокруг нескольких плывунов возле входа в комнату! – велел он.

Выполнив задание, Кендра вернулась и увидела, что Уоррен щупает пульс у себя на шее. Его лоб покрылся испариной.

– Как ты? – спросила она.

– Не так уж плохо, – ответил он. – Особенно если учесть, что мне только что против моей воли сделали полостную операцию… Зато мы победили минотавра. Давай-ка закроем за собой дверь. Пусть наша подруга-наркобликса сама добывает себе ключик!

– Хорошо, – согласилась Кендра, ступая на лестницу следом за Уорреном и закрывая дверь. Она повернулась к нему лицом и исчезла.

– Может, снимешь пока перчатку? – предложил Уоррен. – Держи ее наготове на случай еще какой-нибудь опасности. Не очень-то приятно все время терять тебя из виду, когда мы останавливаемся!

Кендра сняла перчатку. Пока они ходят, обследуя башню, от перчатки все равно не очень много проку. Надевать ее каждый раз ненамного труднее, чем просто застывать на месте. По лестнице спускались молча. Ложных ступенек им не встретилось до самого низа, где их оказалось сразу несколько.

– Как у них тут все продумано! – заметил Уоррен, перепрыгивая через несколько ступенек и морщась от боли. Приземлившись, он сразу прислонился к стене и зажал рану рукой. – Гости видят, что все ступеньки настоящие, и теряют бдительность. Тут-то их и подстерегает коварный рок!

Внизу никакой двери не оказалось, зато они увидели арочный проход, ведущий в еще один просторный зал с мозаичным полом. На мозаике изображалась битва приматов, сидящих на ветвях высоких деревьев. Из-за своеобразного ракурса – казалось, что смотришь на обезьян снизу вверх, – невольно забывалось, где верх, где низ.

Как только Кендра вошла в комнату, топор исчез из ее руки. Зато высоко на дереве заверещал шимпанзе. Покрутив над головой отобранным у Кендры топором, воинственный примат спрыгнул со своего высокого насеста, очутился… не внизу, а вверху и вдруг неожиданно предстал перед Кендрой во плоти, злобно потрясая топором.

Взвизгнув, Кендра бросилась бежать от обезьяны с топором, на ходу надевая перчатку. Развернувшись, Уоррен метнул копье как раз в тот момент, когда неистово визжащий примат начал догонять девочку. Ключ попал в цель, угодив шимпанзе точно между лопатками, и он повалился ничком на пол. Длинная лапа еще шевелилась, а топор покатился по крошечным кусочкам мозаики.

– Не поднимай топор! – предупредил Уоррен. – Похоже, сюда ни с каким оружием входить нельзя!

– Кроме ключа, – возразила Кендра.

Уоррен, сморщившись, нагнулся и, подобрав с пола ключ, снова обтер окровавленный наконечник о штаны.

– Ты права, – кивнул он. – По-моему, чтобы пройти этот зал с любым оружием, кроме ключа, нам придется убить всех обезьян на мозаике.

Кендра опустила голову и попробовала сосчитать здешних обитателей. По ее прикидкам, на мозаике насчитывалось несколько сот обезьян, в том числе несколько дюжин мощных горилл.

– Может, и к лучшему, что ты не нашел свое снаряжение!

Уоррен горько улыбнулся:

– Ты сейчас не шутишь. Мне совсем не улыбается закончить жизненный путь, пав от рук обезьян. Пошли дальше!

Они прошли в арочный проход на другом конце зала и увидели еще одну винтовую лестницу, ведущую вниз. Все ступеньки на винтовой лестнице оказались настоящими. Внизу их встретил еще один арочный проем, не такой широкий, как предыдущие.

Уоррен первым заглянул в странное помещение цилиндрической формы. Проем располагался почти под его потолком. Пол находился очень далеко внизу. В свете вставленных в стены солнечных камней им показалось, что внизу настоящая пропасть. Широко расставленные солнечные камни давали достаточно света. От самого входа на другую сторону зала вел узкий мостик без перил. Из потолка над головой торчали заостренные пики. Стены оказались совершенно гладкими; непонятно было, как добраться до пола. Опустив голову, Кендра увидела, что на полу, точно посередине, что-то лежит.

– До пола никакой веревки не хватит, – пошутил Уоррен, ступая на мостик. – По-моему, конец пути уже близок. Ты как, не боишься высоты?

– Боюсь, – призналась Кендра.

– Жди здесь, – велел Уоррен.

Он прошел по мостику, то и дело тыча в воздух ключом и ища невидимую лестницу. На противоположном конце мостика Кендра увидела нишу. Дойдя до нее, Уоррен что-то вынул – и вдруг взмыл в воздух. Он задрал голову, оглядел торчащие сверху острые пики и плавно спустился на мостик.

– Кажется, нашел! – крикнул он. Он снова протянул руку к нише – и вдруг в него как будто ударила молния. Он попятился и полетел с узкого мостика навзничь. Кендра ахнула. Уоррен камнем падал вниз – а пол так далеко! Но где-то на полпути его падение замедлилось. Он завис в воздухе и начал подниматься – очень медленно, пока не поравнялся с Кендрой.

Кроме ключа, Уоррен держал в руке короткую белую палочку.

– Она помогает двигаться только вверх-вниз, а из стороны в сторону – нет, – объяснил он.

Задрав голову, он взлетел под потолок и, цепляясь за торчащие оттуда острые пики, принялся отталкиваться и двигаться по направлению к Кендре. По ее представлениям, примерно так астронавты передвигались в невесомости.

Уоррен ступил на мостик рядом с ней и показал ей палочку из слоновой кости, один кончик которой был черным. Уоррен держал палочку параллельно полу, но, став на мостик, наклонил ее черным кончиком вверх.

– Она позволяет летать! – воскликнула Кендра.

– Скорее, она меняет направление силы тяжести, – уточнил он. – Если ее держать черным концом вверх, сила тяжести тянет вниз. Если черным концом вниз – сила тяжести тянет вверх. Если повернуть ее параллельно полу, получается невесомость. Чем сильнее отклонять ее от параллели, тем больше действует сила. Поняла?

– Кажется, да, – ответила она.

– Будь осторожна, не ударься о потолок! – предупредил Уоррен.

– Ты раньше когда-нибудь летал? – спросила Кендра.

– Нет, ни разу, – ответил Уоррен. – В таких вот местах учишься экспериментировать.

Он протянул Кендре палочку. Кендра сказала:

– Хочу испытать ее на лестнице. Там наверху нет острых пик!

– Вперед! – кивнул он.

Кендра вернулась на лестницу и медленно-медленно повернула палочку параллельно полу. Ничего не изменилось. Кендра даже подпрыгнула, но от пола не оторвалась.

– По-моему, здесь она не действует! – крикнула она.

– Наверное, чары наложены только на этот зал, – сказал Уоррен. – Никогда в жизни не слыхал ни о чем подобном! Помни, когда палочка у тебя, все зависит от того, куда тянет сила тяжести. Если тебя тянет в одну сторону, поверни палочку, и ты сразу сменишь направление. Я падал, но повернул палочку другим концом, и падение сначала замедлилось, потом я завис на одном месте и начал подниматься. В первый раз на всякий случай начинай подъем пониже, а то тебя понесет прямо на пики, и ты превратишься в котлету!

– Я потихоньку, – обещала Кендра.

– Вот и хорошо, – кивнул Уоррен. – Кстати, не пытайся ухватить больше одной палочки. Я хотел взять вторую, для тебя, и в меня как будто ударила молния!

С палочкой в руке Кендра следом за Уорреном зашагала по мостику. Она следила, чтобы черный кончик смотрел вверх; ей не хотелось напороться на острые пики под потолком. Добравшись до ниши, она увидела, что в ней лежат еще девять таких же палочек – каждая в отдельном гнезде, черным кончиком вверх.

– Давай позаботимся о том, чтобы нас не преследовали, – предложил Уоррен, выхватывая одну палочку из гнезда и швыряя ее вниз. Но палочка перевернулась в воздухе и подплыла к своему гнезду. Уоррен снова ее вытащил. Как только он ее отпустил, палочка снова самостоятельно вернулась на место.

– Лучше возьми-ка одну себе, а то еще вниз свалишься, – сказала Кендра.

Уоррен кивнул, взял палочку, немного наклонил ее черным кончиком вверх и шагнул с мостика. И снова мягко поплыл, отчего Кендра опять вспомнила об астронавтах.

Кендра медленно повернула палочку, удивляясь тому, как уменьшилась сила тяжести, хотя она еще не сдвинулась с места. Ощущение было странным – как будто ныряешь под воду. Опустив черный кончик чуть вниз, она взмыла вверх; ноги оторвались от мостика. Чуть повернув черный кончик вниз, она мягко опустилась назад.

Испытав палочку, Кендра шагнула с мостика, и началось свободное падение. Невероятно! Она мечтала полететь в космос, чтобы побывать в невесомости, и вот, пожалуйста – плавает в невесомости в подземной башне! Головокружительная бездна под ногами уже не казалась ей такой страшной; ведь она может уменьшать силу притяжения легким поворотом кисти.

Уоррен взлетел ей навстречу.

– Поэкспериментируй с палочкой, – предложил он. – Не делай резких движений, просто привыкни к ощущениям. Несколько раз поднимись вверх и остановись. Научись ею управлять. Что-то подсказывает мне, что скоро палочки нам очень пригодятся!

Вдруг Уоррен метнулся вниз. Кендра наблюдала, как он замедляется и останавливается.

– Мне казалось, ты советовал не делать резких движений! – крикнула она.

Уоррен взмыл вверх и снова поравнялся с ней.

– Я имел в виду тебя, – пояснил он перед тем, как снова ухнуть вниз.

Мало-помалу Кендра все выше поднимала черный конец палочки, увеличивая скорость спуска. Она резко повернула палочку в противоположную сторону и зависла в воздухе – как будто ее подвесили на эластичной ленте. Повернув палочку параллельно полу, она остановилась примерно на полпути к полу.

Кендра подняла голову и осмотрела торчащие из потолка пики. Она медленно наклонила палочку черным концом вниз и поплыла навстречу железным сталактитам. У нее закружилась голова; ей показалось, что она камнем падает вниз. Острые пики все приближались. В панике она резко развернула палочку. На сей раз чувство, будто ее подвесили на эластичной ленте, было еще сильнее, хотя пришлось долго замедляться, потому что она оказалась гораздо ближе к острым пикам, чем ей того хотелось. Не успела она опомниться, как уже камнем летела к полу. Ее закрутило; она вдруг забыла, в какую сторону надо повернуть палочку, чтобы замедлить падение. Она принялась вертеть палочку в разные стороны, прежде чем поняла, как ею управлять. Пришлось по многу раз то взмывать вверх, то падать вниз.

Наконец она остановилась в двух третях пути от пола и зависла у стены. Она легко оттолкнулась от нее ногой.

– А я-то еще считал себя лихачом, – заметил Уоррен.

– А я не собиралась лихачить, просто так получилось, – призналась Кендра, стараясь не выдавать ошеломления и восторга. Она еще пару раз поднялась вверх и спустилась вниз и наконец поняла, когда лучше менять положение. Вернулась способность ориентироваться в пространстве. Она мягко приземлилась рядом с Уорреном и быстро повернула палочку черным концом вверх.

Зал оказался совершенно пуст, если не считать стоящего посередине небольшого пьедестала. На полу из отполированного камня Кендра не увидела ни единого шва. На пьедестале сидела статуэтка черной кошки в натуральную величину, сделанная из цветного стекла.

– Это и есть артефакт? – удивилась Кендра.

– Скорее, его вместилище, – ответил Уоррен.

– Его надо разбить? – спросила Кендра.

– Давай попробуем, – согласился Уоррен.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кендра.

– Как человек с колотой раной, – ответил Уоррен. – Пока я еще могу действовать; скоро все может перемениться в худшую сторону. Если до этого дойдет, тебе, наверное, лучше подняться на мостик и понадеяться на милосердие наркобликсы. Только не пытайся выйти из башни! Я ведь не шутил, когда предупреждал тебя насчет ловушек. Из Перевернутой башни нельзя выйти раньше времени!

– Ладно, – ответила Кендра. – Я тебя не брошу!

Уоррен повернул палочку, подпрыгнул, проплыл над головой Кендры и мягко приземлился у нее за спиной. Он приложил руку к животу и слегка поморщился.

– Видишь, если нужно, просто уменьшай силу тяжести. Попробуй – вдруг пригодится!

Кендра наклонила палочку и почувствовала, как становится легкой. Она шагнула вперед и пролетела огромное расстояние по параболе.

– Ясно!

– Готова? – спросил Уоррен.

– Что сейчас будет? – спросила Кендра.

– Разобью кошку, и посмотрим!

– А если на нас рухнет потолок? – забеспокоилась Кендра.

Уоррен поднял голову и посмотрел вверх.

– Тогда нам конец. Будем надеяться, что пики предназначены лишь для того, чтобы отпугивать неуклюжих тупиц, которые не умеют обращаться с гравитационными палочками!

– По-твоему, внутри кошки спрятано что-то опасное?

– Очень может быть. Нам лучше поторопиться. Кто знает, скоро ли объявится наркобликса? Ну как, готова? Перчатка на тебе?

Кендра надела перчатку и стала невидимой.

– Отлично!

Уоррен ткнул кошку острым концом ключа. Наконечник громко звякнул, но статуэтка не треснула. Он несколько раз ткнул в кошку копьем. Звяк, звяк, звяк!

– Не уверен, что ее требуется именно разбить, – сказал Уоррен. Подойдя поближе, он коснулся кошки пальцем и тут же отпрянул, держа наготове ключ.

Стеклянная кошка замерцала, вдруг ожила и негромко мяукнула. На шее у нее висел крохотный ключик.

Кендра немного расслабилась.

– Это что, шутка такая? – спросила она.

– Если и шутка, значит, до конца еще далеко.

– Может, она бешеная? – опасливо предположила Кендра.

Уоррен осторожно приблизился к черной кошке. Зверек спрыгнул с пьедестала и крадучись направился к нему. С виду она ничем не отличалась от самой обычной домашней кошки. Нагнувшись, Уоррен протянул кошке руку. Та лизнула ее. Он осторожно погладил кошку по голове и развязал ленточку, на которой висел ключик. Кошка тут же зашипела и угрожающе взмахнула лапой. Уоррен выпрямился и попятился, ломая голову, как же забрать ключ. Кошка выгнула спинку и оскалилась.

– Вдруг разозлилась, – заметила Кендра.

– Она и была злая, – возразил Уоррен. – Перед нами не простая кошка. Мы еще не видели нашего врага в его истинном обличье!

Кошка злобно зашипела.

Уоррен принялся рассматривать большой ключ, который держал в руке. Он вертел его и внимательно изучал со всех сторон.

– Ага! – воскликнул он, вставляя крошечный ключик, снятый с кошкиной шеи, в отверстие под самым наконечником. Едва он повернул ключик, рукоятка на противоположном конце большого ключа отделилась и со звоном упала на пол. К рукоятке было приделано длинное тонкое лезвие. Оказывается, в стержне ключа был спрятан меч!

Уоррен поднял меч и со свистом взмахнул им над головой. Гарды на эфесе не оказалось. Длинное острое лезвие опасно поблескивало в свете солнечных камней.

– Итак, у нас два вида оружия, – сказал Уоррен. – Бери себе копье! Теперь, когда я снял меч, оно стало полегче!

Не спуская глаз с кошки, Кендра подошла к Уоррену и взяла копье.

– Как мне им пользоваться? – спросила она.

– Коли, – посоветовал Уоррен. – Для тебя оно тяжеловато, и метнуть его как следует ты вряд ли сможешь. Если будет совсем уж туго, взлетай вверх!

– Хорошо, – кивнула Кендра, сделав несколько выпадов с копьем в виде пробы.

Вдруг кошка без предупреждения метнулась к Кендре. Девочка неловко замахнулась копьем, но оно выпало у нее из рук и отлетело к Уоррену. Его меч мелькнул в воздухе и отрубил кошке голову. Уоррен отошел от трупа, не спуская с него напряженного взгляда. И голова, и тело кошки вдруг забурлили, как будто в них извивались сотни червей. На месте головы появилась вязкая лужа. Вот безголовое тело начало выворачиваться наизнанку; Кендра сморщилась, увидев влажные мускулы и кости. А потом все прекратилось. Черная кошка снова стала одним целым.

Кошка зашипела на Уоррена; шерсть на выгнутой спинке поднялась дыбом. Она выросла и стала больше всех когда-либо виденных Кендрой домашних кошек. Уоррен шагнул к кошке, но та метнулась прочь, сделав гигантский прыжок. Уоррен еще два раза пробовал подойти к кошке, но та всякий раз убегала и в конце концов вернулась на пьедестал.

Уоррен подошел к пьедесталу. Оскалив клыки и выпустив когти, кошка ринулась на него. Сверкнул меч – и животное рухнуло на пол. Уоррен проткнул ее для верности, чтобы не мучилась, и попятился.

И вновь безжизненное тело начало пульсировать и извиваться.

– Что-то не нравится мне ее живучесть, – мрачно проговорил Уоррен. Подойдя поближе, он принялся колоть извивающуюся массу меха, костей и внутренних органов. Заметив, что с каждой новой раной кошка как будто все больше вырастает, он отошел в сторону и стал смотреть, что будет.

Возрожденная черная кошка больше не напоминала домашнее животное. Ее лапы стали крупнее, а когти – острее. На ушах выросли кисточки, как у рыси, хотя шерсть по-прежнему оставалась черной. Черная рысь испустила истошный вопль, обнажив устрашающие клыки.

– Не убивай ее снова, – попросила Кендра. – А то будет еще хуже.

– Тогда мы не доберемся до артефакта, – возразил Уоррен. – Кошка – хранилище, а меч и копье остаются ключами. Чтобы добыть артефакт, мы должны победить ее во всех реинкарнациях!

Черная рысь припала к земле, не спуская с Уоррена плотоядного взгляда. Когда Уоррен бросился вперед, рысь не дрогнула.

Припав к полу, рысь крадучись поползла на Уоррена, как будто охотилась на птичку. Уоррен стоял наготове, выставив меч. В воздухе мелькнуло черное пятно – рысь молча бросилась на него. Уоррен нанес удар, проткнув рысь насквозь, но она успела вцепиться клыками и когтями ему в ногу. Уоррен рубанул еще раз, и когти разжались. Рысь замерла.

– Больно! – пожаловался Уоррен, хромая и отходя подальше. Из разодранной штанины капала кровь.

– Сильно она тебя поранила? – спросила Кендра.

– Да нет, только оцарапала. Больше всего пострадали штаны, – сказал Уоррен. – Плохо, что она меня опередила. Не нравится мне моя собственная реакция.

Труп начал раздуваться и пузыриться.

– Может, тебе лучше взять копье? – предложила Кендра. – Коли ее издали и не подпускай к себе.

– Ладно, – согласился Уоррен. – Давай меняться! – Он подошел к ней, и они поменялись оружием.

– Ты хромаешь, – сказала Кендра.

– Немного щиплет, – признался он. – Но я справлюсь.

Рысь зарычала – громче и ниже, чем в предыдущем воплощении. Вот она встала; ее голова оказалась выше повязки на животе Уоррена.

– Большая кошечка, – заметила Кендра.

– Кис-кис, иди сюда! – поманил ее Уоррен, тыча в ее сторону копьем.

Выросшая рысь принялась грациозно бегать туда-сюда, но держалась вне пределов досягаемости. Она явно высматривала уязвимое место своего противника. Бросилась было на Уоррена, но тут же отпрянула. Притворилась, что снова готовится к прыжку, и Уоррен попятился назад.

– Почему мне все больше и больше кажется, что я – мышь? – спросил Уоррен.

Он сделал выпад, но рысь тут же отпрыгнула в сторону, и удар пришелся по касательной. Вдруг она прыгнула почти без всякой подготовки, демонстрируя молниеносную реакцию. Уоррен взмыл в воздух.

Рысь тут же развернулась кругом и побежала к Кендре. Хотя девочка и была невидима, животное точно знало, где она находится. Кендра быстро перевернула палочку и взмыла вверх, зависнув в добрых пятидесяти футах над полом. В воздухе перчатка не работала, и Кендра сразу стала видимой. Как бы осторожно она ни наклоняла палочку, она все равно слегка дрейфовала. Уоррен завис немного ниже; он внимательно наблюдал за рысью. Он обернулся к Кендре и посмотрел куда-то выше.

– У нас гости! – заметил он.

Задрав голову, Кендра увидела, как с мостика плавно спускаются Ванесса и Эррол.

– Что будем делать? – спросила она.

Размахивая копьем, чтобы отпугнуть рысь, Уоррен опустился на пол, но тут же подпрыгнул и оказался на одном уровне с Кендрой.

– Дай мне меч! – сказал он.

– Предлагаю перемирие! – весело крикнула сверху Ванесса, как будто все происходящее было забавной игрой.

Кендра передала Уоррену меч; он вручил ей копье. Пока они обменивались, их немного отнесло друг от друга.

– Какое удачное предложение, тем более что оружие-то у нас, – проворчал Уоррен.

– Сколько раз ты уже убил стража? – спросила Ванесса.

– Не твое дело, – ответил Уоррен. – Не приближайся!

Она остановилась, зависнув в воздухе; Эррол держался позади. Кендра заметила, что костюм у него превратился в лохмотья, один глаз заплыл, а лицо покрывали глубокие царапины.

– Неважно выглядишь, Уоррен, – заметила Ванесса.

– Как и твой дружок, – отозвался он.

– По-моему, вам бы сейчас не помешала помощь, – сказала Ванесса.

– Кто на него напал? – поинтересовался Уоррен. – Гоблин?

Ванесса улыбнулась:

– Его ранили еще до того, как мы вошли в башню.

– Я поднял золотой слиток, который лежал на задней веранде, – буркнул Эррол. – Я ведь не знал, что золото краденое… Как только мы вышли со двора, тролль очень грубо отобрал свое добро.

Кендра прикрыла рот рукой, стараясь удержаться от смеха. Эррол смерил ее злобным взглядом.

– Ваше настоящее имя – Кристофер Фогель? – спросила Кендра.

– У меня много имен, – сухо ответил Эррол. – Ну да, это я получил от родителей.

– Мы предпочли сразиться с циклопом, – сказала Ванесса. – Я увидела массу участков, куда удобно втыкать стрелы. В следующем зале мы увидели у одной обезьяны топор и сразу догадались, что туда нельзя входить ни с каким оружием… Но кошечка, по-моему, куда опаснее. Сколько раз она умирала? На наших глазах – один.

– Давайте-ка назад, убирайтесь отсюда, – сказал Уоррен.

– Надеюсь, вы не рассчитываете, что вам поможет еще кто-нибудь? – с невинным видом осведомилась Ванесса. – Мы встретили в лесу Тану и позаботились о нем. Он будет спать до завтра.

– Странно, что вы явились лично, – с горечью проговорила Кендра.

– Там, где требуется тонкая работа, предпочитаю собственное тело, – улыбнулась Ванесса.

– Мы не сделаем вам ничего плохого, – сказал Эррол. – Кендра, нам нужен только артефакт! Когда он окажется у нас, мы оставим вас в покое. Для тебя и твоих родных все еще может закончиться хорошо.

Сделав едва заметное движение кистью, Уоррен взмыл вверх и поравнялся с незваными гостями.

– Извините, если мы вне пределов досягаемости, – сказала Ванесса.

Хотя они парили на одной высоте, их разделяло довольно большое расстояние.

– Либо вы уйдете сами, либо мне придется принять решительные меры. – Уоррен погрозил им мечом.

– Можно и подраться, – ответил Эррол как ни в чем не бывало. – Но поверь мне, как девчонка ни храбра, мне не составит большого труда вырвать у нее копье! – Он оттолкнулся от Ванессы, и парочка разлетелась в противоположные стороны. Они остановились у стен, чтобы в любой миг можно было от них оттолкнуться.

– Драться глупо, – возразила Ванесса. – Мы не можем себе позволить ранить друг друга! Давайте объединимся и прикончим зверюгу!

– Не желаю получить удар в спину, – возразил Уоррен.

– Уж не думаешь ли ты, будто сумеешь выйти отсюда без артефакта? – поинтересовался Эррол. – На этот счет здесь приняты специальные меры безопасности.

– Мне о них известно, – ответил Уоррен. – А с кошкой я и сам справлюсь.

– Сколько раз ты уже убивал ее? – не сдавалась Ванесса.

– Три раза, – нехотя ответил Уоррен.

– Значит, сейчас пошло четвертое воплощение, – сказал Эррол. – Провалиться мне на месте, если у нее не девять жизней!

– Один человек, даже в превосходной форме и не раненный, не справится со стражем, – настаивала Ванесса. – Зато вместе у нас есть надежда победить.

– Оружие ты у меня не получишь, – сказал Уоррен.

Ванесса кивнула Эрролу, и оба, отталкиваясь от стены, вскоре опустились до одного уровня с Кендрой. Уоррен полетел вниз одновременно с ними, но, не имея возможности двигаться вбок, он оказался бессилен им помешать. Ванесса и Эррол оттолкнулись от стены и поплыли к Кендре. Она наклонила палочку и взмыла вверх; Ванесса и Эррол тоже поменяли положение, чтобы двигаться в одном с ней направлении.

Враги приближались к ней с обеих сторон. В лучшем случае она могла проткнуть копьем лишь одного из них. Уоррен спустился почти до самого пола, но взбешенная рысь не давала ему встать на ноги. Он ударил рысь мечом. Ванесса и Эррол приближались. Испугавшись, Кендра бросила копье Уоррену и крикнула:

– Лови!

Копье несколько раз перевернулось в воздухе; чудом не задев Уоррена, оно с лязгом упало на пол рядом с рысью. Взревев, огромная кошка стала на страже и оскалила клыки, не подпуская никого к копью. Ванесса и Эррол бросились вниз, пытаясь отнять упавшее оружие. Эррол ударился об пол гораздо сильнее, чем думал, и упал мешком. Ванесса приземлилась идеально.

Выставив вперед меч, Уоррен крался к шипящей разъяренной рыси. Ванесса бросилась к рыси с другой стороны. Кендра увидела, что снизу летит что-то маленькое, белое. Вглядевшись, она поняла, что Эррол выпустил свою палочку.

Итак, Ванесса и Уоррен спускались к рыси с двух сторон: Ванесса сзади, а Уоррен с мечом – спереди. Не обращая внимания на невооруженную Ванессу, рысь бросилась к тому месту, где лежал Эррол. Он как раз только что пришел в себя и, весь дрожа, пытался встать. Ванесса метнулась вниз и схватила копье одновременно с Уорреном. Эррол вскрикнул и попятился, подволакивая правую ногу.

Уоррен отпустил копье и подскочил к рыси, которая собиралась наброситься на Эррола. Ванесса спрыгнула на пол и побежала. Рысь прыгнула, и Эррол исчез, но тут же снова возник в нескольких шагах сбоку. Приземлившись на лапы, рысь молниеносно развернулась и снова приготовилась напасть на Эррола. Раскинув руки в стороны и пятясь, Эррол выдул в сторону зверя дымовое облако и целый сноп искр. Неустрашимая рысь прыгнула сквозь завесу, и Эррол, защищаясь, вскинул руки к лицу. Тяжелая рысь сбила его с ног и, вцепившись зубами в предплечье, поволокла по полу. Ванесса успела раньше Уоррена; она вонзила копье в бок зверю. Уоррен поравнялся с ней и отрубил рыси голову.

Кендра наблюдала за происходящим сверху, оцепенев от ужаса. Она не испытывала любви к Эрролу, но смотреть, как кого-то пожирают, ужасно! И все произошло так быстро… От того места, где искры опалили рысь, вверх поднимался дымок.

– Скорее, дайте ему еще одну гравитационную палочку! – закричала Ванесса.

– Можно держать одновременно только одну, – возразил Уоррен, наступая на нее.

– Тогда прочь отсюда! – тяжело дыша, проговорила Ванесса, поднимая копье. Уоррен взмыл в воздух. Мертвая рысь зашевелилась. Отрубленная голова превратилась в вязкую лужицу. Ванесса задрала голову, оценивая расстояние до ниши с палочками. Потом она посмотрела на дымящийся труп. – Эррол, вставай! – приказала она.

Ошеломленный раненый маг встал, опираясь на здоровую ногу. Разорванный рукав был весь в крови.

– Ко мне на спину! – приказала Ванесса, поворачиваясь.

Он влез к ней на закорки, и наркобликса взмыла вверх. Ей удалось подняться совсем невысоко; полет замедлился; наркобликса сначала зависла в воздухе, а потом ее понесло назад, к полу. Черный кончик палочки смотрел вниз, и все же она спускалась. Ожившая кошка взревела. Голова у нее приняла другую форму, под черной шерстью перекатывались мышцы. Кошка превратилась в пантеру.

– Эррол тяжелее, – прошептал Уоррен Кендре. – Его тянет вниз, а ее вверх, но он тяжелее! – Уоррен поджал губы. – Отдай ему палочку! – закричал он.

Взмокшая от напряжения Ванесса то ли не услышала его, то ли не обратила внимания на его слова.