Текст книги "Расплата Гримстоуна (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

4

Я стоял на краю парковки у бара, пока Джеймс, прислонившись к передку своего джипа, возился с телефоном. Во время поездки между нами возникла странная атмосфера, не откровенная напряженность, но достаточно близкая к ней, чтобы мне это не понравилось.

– Откуда нам знать, что он появится? – Спросил я, в основном, чтобы нарушить молчание.

Джеймс приподнял брови, но не оторвался от того, что он набирал на своем телефоне.

– Он появится – сказал он, а затем усмехнулся так, что я понял, что он переписывается с женщиной, возможно, с несколькими.

Я взглянул на часы.

– Заклинание уже должно было быть готово.

– Чувак, это заклинание заняло бы полночи. И я все еще не верю, что оно сделало бы и половину того, что ты утверждал.

Поскольку стандартное охотничье заклинание привело бы нас к Сантане, я предложил изменить его, чтобы найти испорченные образцы крови оборотня. Я рассудил, что это приведет нас к месту, где были нанесены его раны, и, возможно, даже к самому преступнику. Но, поскольку я никогда не произносил этого заклинания, я действовал гипотетически? Мне просто не нравилось, когда меня вызывали для этого. Джеймс утверждал, что знает более быстрый способ.

– Ну – сказал я, ковыряя ногой гравий – я не уверен, что обращение к торговцу наркотиками в баре, это хороший вариант.

– Эй, в прошлый раз это сработало.

– Если под "сработало" ты подразумеваешь, что его отвезли на отдаленный склад и угрожали пистолетом, то да, это было гениально.

Джеймс пожал плечами, словно не понимая проблемы.

– В любом случае, все это напрасно, если никто не придет – сказал я – Он и так опаздывает на полчаса.

На стоянку въехал внедорожник и покатил в нашем направлении. Джеймс помахал ему рукой, засовывая телефон в задний карман.

– Что ты хотел сказать, профессор?

Я нахмурился, не уверенный, что нарушать тишину было такой уж хорошей идеей.

Когда машина подъехала к нам, стекло со стороны водителя опустилось, и я увидел мужчину с опущенной головой и выпирающим кадыком на тонкой шее. Он посмотрел на нас с Джеймсом, медленно моргая.

– Это у вас кровавый след? – спросил он.

– Это мы – сказал мой напарник – Я Джеймс Вессон, а этот парень с морщинами беспокойства на лице – Эверсон Крофт.

Когда я бросил на Джеймса недовольный взгляд, мужчина вышел из машины и вяло пожал наши протянутые руки.

– Юрген – угрюмо ответил он.

Юрген работал на Эмиля Блехера, местного дилера, который также оказался оборотнем-стервятником. Мы консультировались с Блехером по предыдущему делу, когда полагали, что имеем дело со сверхъестественным наркотиком. В обмен на информацию мы удалили штраф за превышение скорости из системы шерифа. Я не знал, что Джеймс предлагал ему на этот раз, и, поскольку это не касалось меня, мне было все равно. Но, к чести Джеймса, в способностях Юргена к выслеживанию не было ничего гипотетического. Его аура также свидетельствовала о том, что он был оборотнем-стервятником.

– Мы нашли его здесь – сказал я, указывая Юргену на кусты, за которыми прятался Сантана.

Ноздри Юргена слегка раздулись, когда он подошел ближе. Я ожидал, что он наклонится и обнюхает ветки, прежде чем вспомнит, что обоняние стервятника прекрасно работает в воздухе. Вытянув шею, Юрген повернул голову на северо-восток, где высокогорная пустыня терялась в темноте.

– Сюда – сказал он.

Мы последовали за ним, пока он петлял среди чапараля и юкки, аромат Сантаны направлял его стремительные шаги, а растущая луна сияла так ярко, что мы с Джеймсом могли ее видеть. Мы прошли, должно быть, мили две, тропа ныряла в два ущелья, второе из которых было достаточно глубоким, чтобы считаться каньоном, когда Юрген внезапно остановился.

Он вытянул шею в одну сторону, затем в другую.

– Тропа заканчивается здесь.

Впереди было еще темнее, в то время как позади нас район автоперевозок превратился в отдаленный ореол, в котором я едва мог различить голубые огни Дворца удовольствий Хельги.

– Здесь? – Джеймс произнес волшебной палочкой заклинание освещения, удостоверяясь, что "здесь" на самом деле находится у черта на куличках – Ты уверен, что не хочешь пройтись вокруг? Может, след приведет куда-нибудь еще?

– По крайней мере, на десять миль вокруг ничего нет – ответил он.

Джеймс взглянул еще раз и пожал плечами.

– Думаю, это все".

Выполнив задание, Юрген превратился в большого грифа с седой головой и впечатляющим размахом крыльев. Когда он поднялся в воздух, взметнулись вихри песка, заставив нас с Джеймсом прикрыть глаза.

– Да, с тобой тоже было приятно работать – пробормотал Джеймс – Придурок.

Я стряхнул песок с волос и прошелся по участку.

– Либо на Сантану напали здесь, но я не вижу достаточного беспорядка для этого – сказал я – Либо на него напали где-то в другом месте и доставили сюда. Но я не вижу никаких следов.

– А ближайшая дорога та, по которой мы пришли – сказал Джеймс.

Он посмотрел на звезды, словно пытаясь представить себе оборотня, падающего с неба, а затем озадаченно покачал головой.

– Кому принадлежит это? – спросил я.

– Это земля Бюро до границы округа, на которой мы, вероятно, и находимся. А дальше? – Джеймс пожал плечами – Думаешь, это важно?

– Может быть – сказал я, не имея ни малейшего представления. Похоже, нам придется полагаться на то, что Сантана скажет нам, когда проснется. Но, по крайней мере, мы знали, где он был в течение часа или около того, предшествовавшего нашей встрече.

Джеймс погасил свой парящий в воздухе световой шар и прошептал:

– Мы могли бы спросить этого парня.

– Какого парня?

Я проследил за его кивком, и мои глаза снова привыкли к темноте. Вдалеке на вершине холма появилась фигура верхом на лошади. Эта фигура вызвала у меня навязчивое воспоминание, вызвав в памяти упоминание Мардж о таинственных всадниках. На мои ботинки посыпался песок, а затем раздался резкий щелчок. Джеймс отскочил назад и выхватил револьверы.

– Этот шутник стреляет в нас! – закричал он.

5

– Защита! – Крикнул я, превращая трость в меч и посох.

Воздух передо мной сдвинулся, превратившись в защитную стену. Джеймс произнес свое собственное защитное заклинание – серебристый щит, отблеск которого отразился на его блестящем от пота лице. Либо первые выстрелы гонщика были предупредительными, либо он скорректировал прицел, потому что пули начали попадать в наши щиты на уровне груди и лица.

– О, ты хочешь перестрелку? – сказал Джеймс – У тебя получилось, приятель.

Когда его револьверы открыли ответный огонь, я тоже перешел в наступление, направив свой меч на далекую фигуру. Я выкрикнул слово, и свет и сила вырвались из клинка, устремившись к всаднику, как комета. Но в последний момент он уклонился, и заклинание погасло, пролетев мимо него.

Джеймс, стоявший рядом со мной, перезарядил оружие.

– Ты что, попал в него? – Крикнул я.

– Так и должно быть! – крикнул он в отчаянии. Он передернул затвор своего револьвера и возобновил стрельбу.

Тем временем всадник продолжал стрелять. И то ли мой щит ослабевал, то ли удары становились все сильнее.

– Он приближается! – предупредил Джеймс.

Он уже съезжал с холма и, пришпорив коня, помчался во весь опор, из обеих его рук валил дым от пистолета. Это говорило либо о странном равновесии, либо о нездоровых бедрах.

Я послал еще одно заклинание силы с помощью своего клинка, сузив и удлинив его до размера бельевой веревки.

Давай посмотрим, как ты справишься с этим, приятель.

Когда всадник исчез с лошади, я закричал:

– Буйя!

Но когда он снова начал стрелять, я уставился на него, не веря своим глазам. Он каким-то образом сдвинул все седло на бок лошади, так что оно оказалось параллельно земле. И его прицел оставался невероятно, удручающе точным. Приближающийся залп ударил по моему щиту с таким треском, что я отшатнулся назад.

– Сукин сын – проворчал я.

– Я вижу, что ты пытаешься сделать, Крофт – сказал Джеймс, когда я встал на ноги и усилил защиту – Но мы уже давно не щадим лошадей.

Он сменил револьвер на волшебную палочку, сделал несколько шагов вперед и низко взмахнул рукой. Из кончика палочки появился шар, сфера чистой энергии, которая с нарастающей скоростью понеслась над чапаралем, оставляя за собой серебристые полосы. Фигура увеличивалась по мере того, как сокращала расстояние до всадника, и вскоре достигла тридцати футов. Мяч и всадник столкнулись в ослепительной вспышке света.

Джеймс с криком боли упал на колено.

Я бросился к нему.

– Что случилось, чувак? Ты в порядке?

Я взглянул вверх. Казалось, что удар сбил всадника с курса, и он перестал стрелять, но все еще стоял на ногах.

Джеймс медленно поднялся.

– Не знаю, как это описать – сказал он дрожащим голосом – На секунду мне показалось, что меня вывернули наизнанку.

– Теперь с тобой все в порядке?

Кивнув, он покосился на фигуру, находившуюся в сотне ярдов от нас.

– Это ни в коем случае не человек – сказал он, как будто обвиняя гонщика в нечестной игре.

Я, конечно, пришел к такому же выводу. Не только из-за того, как он реагировал на наши призывы, но и из-за того, что на него, казалось, совершенно не влияли сложные удары Джеймса, если предположить, что мой напарник действительно бил его. Как бы то ни было, мы не могли продолжать нападать на него, как пара фрилансеров. Если это была проявленная форма, нам нужно было разрушить узы, удерживающие ее вместе, а это означало координацию наших усилий.

– Сфера смерти? – Предложил Джеймс, следуя за ходом моих мыслей.

– Я буду сферой, а ты – Смертью – сказал я – Если только ты не готов к этому. В таком случае ты можешь быть сферой, а я буду Смертью.

– После того, как он меня так взбудоражил? Ты чертовски прав, я готов к этому.

Я заколебался.

– Смерть, верно?

– Чувак, ты ужасен в диалоге. Да, смерть – сказал он, хлопнув себя по груди для убедительности.

Я произнес заклинание и начал вращать посохом, пока воздух вокруг всадника не превратился в огромную сферу. Теперь он был достаточно близко, чтобы я мог видеть его и его лошадь в свете заклинания. Конь был крупным и мускулистым, с блестящей каштановой шерстью. Всадник был его полной противоположностью – маленький и худой, в рваном пыльнике. Из-под широкополой шляпы и грязного шейного платка выглядывало изможденное лицо.

Когда лошадь галопом подскакала к ближней стороне сферы, я понял, что имел в виду Джеймс. С каждым громким стуком копыт реальность, казалось, менялась. Но и реальность, и сфера держались, до тех пор, пока всадник не вытянул руки и не начал стрелять прямо в мое заклинание. Я поморщился, с трудом сдерживаясь.

– В любое время – сказал Джеймс, облизывая губы.

Одним словом я уменьшил сферу.

– Сейчас – проворчал я.

Джеймс взмахнул палочкой и прогудел:

– Срочно!

Его энергия ударила в мою, как удар грома. На мгновение у меня закружилась голова, а желудок резко и тошнотворно сжался, а затем сфера сжалась до размеров кулака, раздавив своих обитателей. Он взорвался мощной волной искр, которая сбила нас с Джеймсом на землю.

Я смотрел на остаточное изображение, пока ко мне не вернулся слух. Ни лошади, ни всадника не осталось. Джеймс, для верности, создал шар света. Равнина была пуста.

– Отличная работа, Смерть – сказал я, поднимаясь на ноги.

Он подошел и хлопнул меня по спине.

– Я же говорил, что справлюсь.

Мы подошли к тому месту, где только что был мотоциклист, и обыскали местность в поисках каких-либо останков. Через несколько минут я сказал: “Я даже не вижу отпечатков.

– Гильз тоже нет. Должно быть, мы имеем дело с призраком или чем-то вроде призрака. Был очень похож на Уильяма Бонни.

– Это кто-то из Гримстоуна?

– Я забыл, что ты не интересуешься Старым Западом. Он был более известен как Билли Кид.

– Подожди, мы только что сражались с Билли Кидом? Ты уверен?

– Когда я рос, у меня была книга о преступниках – сказал он – Там была целая глава об Уильяме Бонни. Я так долго смотрел на его фотографию, что узнал бы его физиономию где угодно. И эта лошадь была его любимой, скаковая гнедая кобыла, которую он на самом деле купил, а не украл.

Я рассеянно кивнул, все еще потрясенный этой встречей. Билли Кид или нет, но откуда, черт возьми, взялся наездник?

Мысленно я переключился на свои магические ощущения. Высокогорная пустыня отступила, сменившись хаотическими узорами лей-энергии Гримстоуна. Я медленно обошел вокруг, ища проходы в другие миры. То, что всадник появился так близко от того места, где заканчивался след Сантаны, не могло быть простым совпадением. Но к тому времени, когда я досчитал до трехсот шестидесяти, я не обнаружил никаких темных дыр или вращающихся вихрей, указывающих на портал.

– Сообщение от Мардж – объявил Джеймс.

Я моргнул, возвращая зрение на физический уровень, и увидел, что он держит в руках свой подсвеченный телефон.

– Она хочет, чтобы мы вернулись в департамент. Сантана очнулся.

6

– Билли четов Кид? – Мардж скорее сплюнула, чем спросила.

Получив сообщение от Мардж о том, что Сантана зашевелился, мы с Джеймсом потащили его обратно к его джипу, при этом мне наложили швы с обеих сторон, а у Джеймса на правой пятке образовался волдырь размером с виноградину. Мы прибыли в участок только для того, чтобы узнать, что Сантана снова потерял сознание. Помощник шерифа Фрэнкс наблюдал за ним, пока мы встречались с Мардж.

– Билли – чертов Кид – подтвердил Джеймс – Я знаю, как безумно это звучит, но Крофт был там. Скажи ей.

Мардж скосила на меня скептический взгляд.

– Он знаток Дикого Запада – согласился я – Единственное, что я могу сказать наверняка, это то, что этот парень не был человеком. Никто не может быть настолько точен в трюках на лошади, не говоря уже о том, что он не обращал внимания на нашу магию. И когда мы, наконец, вытащили его, ни от него, ни от его лошади ничего не осталось.

– Лошадь, которая выглядела точь-в-точь как гнедая кобыла Билли – вставил Джеймс, как будто это снимало все сомнения относительно легендарной личности наездника.

– Но его достали? – Спросила Мардж.

– Я имею в виду, по крайней мере, на данный момент – сказал я.

Когда ее злобный прищур подсказал мне неправильный ответ, я объяснил.

– Послушайте, не зная, с чем мы имеем дело и откуда он взялся, невозможно сказать наверняка. Есть вероятность, что Билли, если это был он – я взглянул на Джеймса, который решительно кивнул в ответ – снова сможет ездить верхом.

Она задумчиво сжала губы.

– Хорошо. Я скажу владельцам ранчо, чтобы они больше не вмешивались в чужие дела и немедленно звонили нам.

Я уже собирался согласиться, когда из камеры предварительного заключения донесся крик ужаса. Мы с Джеймсом вскочили на ноги. Прибыв на место, мы обнаружили помощника шерифа Фрэнкса, прижатого к решетке камеры, а Сантана сжимал в кулаках его рубашку. Хотя он все еще был в человеческом обличье, его глаза дико сверкали, когда он грыз прутья своими позолоченными зубами. Его штаны каким-то образом слетели и валялись на полу позади него.

– Да ладно тебе! – Джеймс пожаловался на штаны.

Я сосредоточил свое внимание на оберегах и крикнул:

– Респингер!

Энергия в прутьях, отделявших Фрэнкса от Сантаны, напряглась и высвободилась с оглушительным свистом. Оборотня отбросило к задней стене, где он рухнул, и от его щетинистой спины повалил дым. Из его протянутой руки выпал комок коричневой ткани. Задыхаясь, помощник шерифа Фрэнкс посмотрел на свою рубашку, на которой теперь виднелась рваная дыра. Слава богу, крови не было.

– Осторожно! – Крикнул Джеймс.

Со сверхъестественной скоростью Сантана вскочил и снова бросился на Фрэнкса. Но мой напарник уже схватил помощника шерифа за воротник и вырвал его из рук оборотня. Вскрикнув, Фрэнкс столкнулся с Джеймсом, из-за инерции они отшатнулись назад, а затем упали.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

В дверях появилась Мардж с винтовкой с затвором. Она замахнулась от Фрэнкса, распростертого на коленях Джеймса, к Сантане, который бросился на решетку, но защита отбросила его назад.

– Я... я никогда раньше не видел оборотня так близко – пробормотал Фрэнкс – Наверное, я подошел слишком близко.

– Мне что, черт возьми, обязательно чертить черту на полу? – Огрызнулась Мардж – Иди, смени рубашку. И проверь, нет ли на тебе царапин.

Несмотря на то, что Фрэнксу было за тридцать, он выглядел на все тринадцать, когда встал и, понурив голову, побрел из комнаты. Теперь я чувствовал себя еще хуже из-за того, что месяцем ранее посадил его на холм, но приоритетом был Сантана. Агрессивное поведение шерифа только разожгло его ярость. Я помахал рукой над головой, чтобы отвлечь его.

– Привет, Сантана! – Я поднял Джеймса на ноги – Это Крофт и Вессон! Помнишь?

Оборотень повернул голову в нашу сторону и начал бросаться на нашу сторону камеры.

– Ты был ранен – крикнул я, перекрывая его злобные щелчки и рычание – Отравлен серебром. Ты нашел нас возле бара в грузовом районе. Ты помнишь это? Сказал, что тебе нужна наша защита.

– От эль Диабло – добавил Джеймс.

Как будто мой напарник произнес мощное заклинание, Сантана остановился на середине броска и уставился на нас, его хриплое дыхание вырывалось из ноздрей. Хотя он выглядел таким же раздраженным, как и всегда, я почувствовал, что в его голове что-то завертелось.

– Мы вылечили тебя – сказал я – Поместили тебя сюда, где ты в безопасности.

Сделав, казалось, огромное усилие, Сантана отвернулся от нас и начал расхаживать по камере. После третьего захода огонь в его глазах угас. После четвертого Джеймс предложил ему снова натянуть штаны. Но Сантана был слишком занят, осматриваясь по сторонам, оценивая защитную энергию клетки с помощью своих сверхъестественных чувств. Он искал слабое место, но не для того, чтобы выбраться наружу. Он был уверен, что ничто не сможет проникнуть внутрь.

– Он дополнен знаками перемещения – сказал я с некоторой гордостью – Никто не сможет отследить тебя здесь.

Терпение Мардж иссякло, и она прочистила горло.

– Если хочешь остаться здесь, я предлагаю назвать несколько веских причин. У тебя есть десять секунд, чтобы начать шевелить губами, и это действительно великодушно с моей стороны. Десять... девять...

Глаза Сантаны снова загорелись яростью, которая напугала бы человека поменьше, он не привык, чтобы им командовали, но это была шериф Джексон. Она невозмутимо продолжила обратный отсчет. Сантане потребовалась вся его сила воли, чтобы снова не броситься на решетку. Когда счет дошел до двух, он опустил взгляд.

– Хорошо – рявкнул он, впервые за все время произнеся это почти человеческим голосом.

Уставившись в пол, он продолжил расхаживать по комнате. Когда он заговорил снова, слова звучали агрессивно, как будто он хотел избавиться от боли и унижения, избавиться от всего этого и покончить с этим.

– После неудачного выстрела Вессона я отправился в пустыню – начал он – То, что произошло потом, не имеет значения, я делал то, что должен был делать. Пока какой-то придурок не уложил меня выстрелом из винтовки в горах. Еще один неудачный выстрел – Он ударил себя кулаком по шраму в верхней части груди. Я заметил грязное выходное отверстие у него за плечом, когда он повернулся – Я очнулся внутри металлического каркаса. Руки и ноги были проткнуты серебряными шипами. Пришел придурок и взял у меня кровь. А еще он вынимал внутрености. У него было много инструментов, но он ломал вещи и ради забавы – Сантана сжал скрюченные пальцы в кулаке – Последнее, что он сделал, это взял ребро. Поблагодарил меня за сотрудничество. Сказал, что подарит мне быструю смерть утром. В ту ночь я рвал и жевал, пока не освободился.

По следам шрамов я понял, что он имел в виду, что он жевал сам себя. Вероятно, это заняло у него большую часть ночи. Хотя я все еще считал его врагом, у меня скрутило живот. Я не мог представить себе такую боль и отчаяние.

– Черт, братан – пробормотал Джеймс.

Сантана пристально посмотрел на него.

– Оказывается, меня не так-то просто убить.

Когда Джеймс посмотрел на меня в ответ, я почувствовал, как их короткая, но жестокая история заполняет пространство между ними. Джеймс играл в одном из бильярдных залов, Сантана вымогает у него плату, Джеймс бросает ему вызов на глазах у его стаи, Сантана стреляет в дом на колесах и поджигает его, чуть не убив свою собаку Энни. И, наконец, жестокий хруст кинжала, который Джеймс вытащил из ботинка и вонзил Сантане в живот. В обществе оборотней единственным способом исправить эту ошибку для Сантаны было вырвать сердце Джеймса.

Но Мардж снова начала терять терпение.

– Кто это был? – требовательно спросила она.

Сантане потребовалось еще несколько секунд, чтобы оторвать взгляд от моего напарника, своего заклятого врага.

– Никогда его не видел – прорычал он – Моя голова была в мешке.

– Тогда как он пах? – надавила она.

Его ноздри сморщились.

– Как смерть.

Когда он больше ничего не сказал, Мардж вздохнула.

– На что был похож его голос? Тебе следовало бы подумать об этом самому. Если ты хочешь, чтобы мы держали тебя за руку, значит, мы тебе не очень нужны.

Для альфы, который уже признал свою слабость, не говоря уже о беспомощности, слова Мардж оказались слишком провокационными.

– Hija de puta[2]2
  Сучья дочь (Исп.)


[Закрыть] – прорычал он – Тогда выпусти меня.

– Зорошо – Мардж отступила на шаг и кивнула на светящийся знак на двери – Крофт?

Блефовал шериф или нет, но я уловил беспокойство в глазах Сантаны.

– Послушай – сказал я ему, понизив голос – Это нормально, хотеть нашей защиты. Нам просто нужно знать, от кого мы тебя защищаем. Чем больше ты сможешь нам рассказать, тем больше у нас будет шансов найти и обезвредить его.

Его взгляд настороженно скользил по нам троим. Наконец он что-то проворчал.

– Живет на большом ранчо к востоку отсюда, у реки. Там пахло свежей древесиной и тесаным камнем.

– Похоже на ранчо лорда Дингли – сказала Мардж – Купил участок земли недалеко от Гримстоуна, на Миддл-Долорес. Какие-то английские особы королевской крови, но я не могу точно запомнить их титулы. Предполагается, что они очень богаты.

– У него был английский акцент – подтвердил Сантана – И он все время повторял: "Ну что, мы еще не посмеялись?" На пятый раз я был готов вырвать ему легкие.

Мы оба, подумал я.

– Что еще ты знаешь об этом лорде Дингли? – Спросил я Мардж, уже думая, что это волшебник.

– Ну, я знаю, что он строит дом, достойный короля. С весны на его участке развернулось гигантское строительство, большие грузовики приезжают и уезжают в любое время суток. Владельцы ранчо, с моей стороны, жалуются на шум и пыль. Я позвонила своему коллеге в округ Клэнтон, но он говорит, что никаких законов не нарушается.

– У него тоже много скота – сказал Сантана.

Мардж хмыкнула.

– Да, более чем достаточно. Только за последний месяц было вывезено две тысячи голов. Для чего, я понятия не имею. Этот человек такой же владелец ранчо, как я русская балерина.

Она бросила на меня лукавый взгляд, прежде чем спросить Сантану:

– Что произошло после того, как ты сбежал из его дома?

Именно здесь мы должны были выяснить, совпадает ли его история с доказательствами по кровавому следу. Но оборотень покачал головой.

– Не помню.

– Отлично, значит, мы не нужны – заключила Мардж – Желаю повеселиться.

– Это правда, cabrona[3]3
  Сволочь (Исп.)


[Закрыть]! – Он бросился вперед и уже собирался схватиться за прутья, но вспомнил об их защитной силе. Вместо этого он беспомощно сжал руки в кулаки – Все, что я помню, это растущую луну и эту чертову боль – С каждым словом он ударял кулаком по воздуху – Я едва помню, как разговаривал с этими двумя!

Тайна его кровавого следа и то, почему он внезапно оборвался, должна была пока остаться тайной, потому что я ему поверил. Судя по выражению ее лица, Мардж тоже.

– Так что же делает этого парня дьяволом? – спросил я – Я имею в виду, кроме того... – Я обвел рукой его изможденное тело.

Оборотень наклонился вперед и заглянул мне в глаза.

– Место, где он держал меня, было сущим адом. Я ничего не видел. Ничего не обонял и не слышал. Это было в воздухе, как будто миллионы открытых ртов вот-вот закричат. А этот английский ублюдок? Если он добьется своего, он будет убивать и убивать, а затем оживит наши гниющие трупы, чтобы убивать снова. И все это время он будет спрашивать: "Ну что, мы еще не повеселились?" – Голос Сантаны понизился до хриплого шепота – Настоящий диабло, чувак. Откуда мне знать? Потому что во мне тоже сидит дьявол – Он постучал пальцем по татуировке "банды", сделанной у него на груди, и сплюнул на пол – Но не так.

На мгновение, когда у меня замерло сердце, я почувствовал то, что он описывал, как будто наши взгляды соединились воедино. Я увидел, как холодная тень распространяется по графству Гримстоун, иссушая все, к чему прикасалась, включая тела и души. Злоба и ликование вскипели в его голосе, как в тлетворном напитке. Да, в этом было что-то демоническое, но не совсем.

– Были стычки с Билли Кидом? – рискнул спросить Джеймс.

Сантана раздраженно покосился на него, выпуская меня из своих объятий.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

Мардж вздохнула.

– Брось это, Вессон.

Восстановив дыхание, я сосредоточился на том, что сказал Сантана. Теперь у нас было имя и местоположение, более чем достаточно, чтобы начать. В этом смысле наша сделка была выполнена: информация в обмен на защиту. Но когда я взглянул на то, как Джеймс безуспешно пытался переоформить свое дело о Билли Киде на Мардж, мне захотелось большего.

– Я верю тебе – сказал я Сантане – Но давай посмотрим правде в глаза, ты просишь не просто о защите. Ты просишь нас разобраться с этим парнем. И за это ты прекратишь свою вражду с Джеймсом. Это означает, что ты не будешь мстить. Никогда.

Сантана зарычал, само предположение об этом противоречило его натуре.

Джеймсу, все еще раздраженному нашим разговором в баре, это тоже не понравилось.

– Эй, я сам могу бороться со своими проблемами. Если он... ой!

Мардж ущипнула его за бок.

– Это справедливо – сказала она – Но это твоя сделка с ними, а не со мной. Я здесь хозяин, и моя сделка заключается в том, что, когда все это закончится, ты уедешь из Гримстоуна. Чем вы занимаетесь в других местах, это ваше личное дело, но я не хочу, чтобы в моем округе хоть волос упал. Все ясно?

Взгляд Сантаны скользнул между Джеймсом и Мардж, прежде чем снова остановиться на мне.

– Отлично – прорычал он – Но у меня тоже есть условие. Когда ты найдешь его, когда поставишь его на колени, я хочу быть рядом. Я хочу, чтобы он знал, что никто не посмеет издеваться над Сантаной и останется в живых, чтобы рассказать об этом. Даже дьявол.

Прежде чем Джеймс или я успели ответить, Мардж сказала:

– Договорились.