Текст книги "Мочи без разбора! (СИ)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Девочки были хорошо осведомлены о том, что произошло через пару улиц от них, поэтому они в какой-то степени понимали, почему он так нервничал. Но был еще один фактор, усугублявший его беспокойство, которым он не поделился ни с кем из них, включая Эхо.

Однажды он уже провел ночь в "Ренессансе", встретившись в баре на 2-й авеню с элегантно одетой деловой женщиной. Ее звали Кэролин. Она была в городе на конференции и хотела прогуляться по окрестностям, прежде чем отправиться домой в Торонто. Кейси был именно таким красивым плохим парнем, какого она хотела. Это был довольно веселый вечер, но, в конце концов, ничем большим это не закончилось. Они были, как вошедшие в поговорку корабли, проплывающие мимо в ночи, очень разные люди из совершенно разных миров. Кейси, возможно, никогда бы больше не вспомнил о той ночи, если бы не одно обстоятельство – номер 2035 был именно тем номером, в котором Кэролин провела ту ночь.

Кейси знал, что совпадения такого масштаба иногда случаются. Однажды он случайно наткнулся в Интернете на список самых невероятных событий. Это были потрясающие вещи, включая некоторые инциденты, связанные с важными моментами в истории, и другие, в которых участвовали обычные люди, такие как он сам. Он потратил много времени, напоминая себе об этом, пока они сидели в номере 2035 и ждали появления "Большого" Теда Уилкинсона.

Поведение Эхо ничуть не улучшило его нервозность. Она почти непрерывно расхаживала по комнате, оставляя на ковре дорожку, когда ходила из одного конца комнаты в другой и обратно, снова и снова. Время от времени она останавливалась и опускалась на стул, но эти паузы были очень короткими, никогда не длились больше минуты, прежде чем она снова вскакивала и принималась расхаживать по комнате.

Кейси не мог понять, было ли это простым беспокойством или признаком того, что она испытывала такое же беспокойство, как и он. Он подозревал, что это было что-то общее. По крайней мере, другие девочки воспринимали происходящее спокойно. Лана принимала ванну. Дез сидела, скрестив ноги, на одной из кроватей с пультом дистанционного управления в руке. Она только что воспользовалась пультом дистанционного управления, чтобы заказать порнографический фильм с разовой платой за просмотр для девочек, о чем она предупреждала в течение нескольких часов. Прошло совсем немного времени, прежде чем из динамиков телевизора высокой четкости донеслись звуки слащавой музыки и оргазмические стоны.

Дез прислонилась к спинке кровати и запустила руку в трусики.

Она посмотрела на Кейси.

– Ты не возражаешь, если я подрочу?

Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.

– Ух...

Эхо застонала.

– Она снова тебя стебет. Она считает это забавным.

Дез рассмеялась.

– Это забавно.

Эхо, наконец, снова перестала расхаживать по комнате. Кейси присоединился к ней у большого окна, из которого открывался впечатляющий вид на центр города из комнаты на двадцатом этаже. Эхо скрестила руки на груди и прижалась лбом к стеклу.

– Знаешь, я уже бывала здесь раньше.

Это заявление было настолько неожиданным, что Кейси едва не задохнулась.

– Что? В этом номере?

Если она скажет «да», то на хрен все это, и я убираюсь к чертовой матери из этого жуткого дерьма.

Она рассмеялась, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.

– Hет. Черт, насколько это было бы странно?

Он выдавил из себя смешок.

– Реально... странно...

Она покачала головой.

– Я просто имела в виду, что я уже бывала в "Ренессансе". Это было до того, как мы с тобой познакомились. Какой-то парень из другого города пришел в клуб и просадил кучу денег. Он также был сексуален, в отличие от большинства других парней. Так что я позволила ему притащить меня сюда и поступить со мной по-своему.

– Надеюсь, это того стоило.

Эхо ухмыльнулась.

– Тебе лучше в это поверить.

Кейси отвернулся от панорамы города и посмотрел Эхо прямо в лицо.

– Итак... что мы знаем об этом Уилкинсоне? Можем ли мы действительно доверять ему?

Дверь в ванную открылась, и из душной комнаты вышла Лана, завернутая в белое полотенце. Ее волосы были влажными, а кожа выглядела свежей и чистой.

– "Большому" Теду можно доверять. Гарантированно.

Она выглядела просто восхитительно. Было что-то особенно привлекательное в женщине, только что вышедшей из ванны. Кейси был благодарен ей за то, что она вступила с ним в разговор. Это означало, что он мог смотреть на нее и притворяться, что испытывает что-то еще, кроме абсолютного вожделения.

– Извините, но все, что у меня есть, это ваши слова. Я не знаю этого парня, Тедa, как облупленного. Насколько я знаю, он каким-то образом нас подставляет.

Все три женщины посмотрели на него с искренним недоумением.

Лана прищурилась, глядя на него.

– Подставляет нас для чего?

– Ну... – Кейси поднял руки в беспомощном жесте. На самом деле у него не было ответа на этот вопрос. – Я не знаю. Это может быть что угодно.

Лана с сомнением взглянула на Эхо, затем покачала головой и снова посмотрела Кейси в глаза.

– Ты хоть понимаешь, насколько параноидально это звучит?

Кейси с трудом подавил желание поерзать на месте. Они все еще смотрели на него так, словно он сошел с ума.

– Может, это и паранойя, но разве можно меня винить? Лидер секты психопатов настолько взбешен, что послал отряд наемников убить нас. Наш предполагаемый спаситель опаздывает на чертово место встречи. Кстати, зачем такому важному человеку, как он, встречаться с нами лично? Почему бы не прислать представителя? Можно подумать, что он не хотел бы держаться подальше от этого, на случай, если все полетит к чертям.

Лана подошла к прикроватной тумбочке и достала из сумочки сотовый телефон. Она поднесла его к Кейси и повернула, чтобы показать ему экран.

На дисплее высветилось:

Рейс задерживается. Держись. До скорого, дорогая.

Лана приподняла бровь.

– Ну вот. Тебе от этого стало легче?

Кейси вздохнул.

– Неважно. Но это все равно не объясняет, почему наша ситуация заслуживает личной встречи с этим магнатом, или криминальным авторитетом, или кем бы он там ни был, черт возьми.

Лана потянула за край полотенца у себя на груди и откинула его в сторону. На мгновение воцарилась почти полная тишина, в течение которой единственными звуками в комнате были стоны из порнушки для девочек.

Затем Эхо рассмеялась.

– Я думаю, это ответ на твой вопрос.

Кейси прочистил горло слишком громко.

– Э-э... да... Наверное, так и есть.

Лана ухмыльнулась, снова заворачиваясь в полотенце.

– Тедди был ко мне неравнодушен с тех пор, как я убила своего парня.

Кейси кивнул.

– Понимаю.

Мимолетный взгляд на восхитительно обнаженную фигуру Ланы лишил его дара речи, оставив его в замешательстве. Хотя Эхо была его девушкой и он знал, что ему следует отбросить все похотливые мысли, чтобы они не укоренились и не стали опасными, он не мог не сравнивать их тела. У Эхо было более классически красивое лицо и убийственные изгибы. У Ланы тоже были потрясающие формы, но были и небольшие отличия – размер и форма груди, плоский живот и более выраженная округлость бедер, – которые делали ее еще более привлекательной, когда она полностью раскрывалась. Этот образ не выйдет у него из головы в ближайшее время.

Дез рассмеялась.

– Он точно хочет трахнуть тебя сейчас. Посмотри на его лицо. Он похож на пещерного человека.

Она издала звуки, которые Кейси принял за звуки пещерного человека.

Он понял, что у него отвисла челюсть. Он закрыл ее.

Лана улыбнулась.

– Это правда, Кейси? Ты хочешь трахнуть меня?

Эхо издала звук отвращения.

– Конечно, хочет. Я, должно быть, сумасшедшая, давая ему второй шанс.

Кейси одарил ее самым серьезным взглядом, на который был способен.

– Единственная девушка, которую я хочу трахнуть – это ты.

Эхо закатила глаза.

– Чушь собачья, – oна улыбнулась. – Но все в порядке. Я знаю, ты стараешься.

Дез фыркнула.

– Ах, разве они не милые? – oна указала указательным пальцем на свой открытый рот. – Аж тошнит.

Резкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть. За этим последовал громкий мужской голос из коридора.

– Откройте дверь, пока я ее не вышиб!

Кейси напрягся и двинулся к комоду справа от него, разглядывая лежащий на нем "Глок".

Но тут Лана взвизгнула от восторга и направилась прямиком к двери.

– Mишка Тедди!

Она открыла дверь и бросилась в объятия высокого мужчины в костюме, чуть не сбив с его головы ковбойскую шляпу. "Большой" Тед Уилкинсон ухмыльнулся, прикрыв рот сигарой, и, обхватив ее руками, внес в комнату и закружил, как ребенка, вызвав еще больше восторженных визгов.

Привлекательная женщина и мужчина в темном костюме последовали за ними в комнату. Мужчина в темном костюме закрыл дверь и встал перед ней совершенно прямо, его глаза были скрыты за солнцезащитными очками, а руки сложены на талии. Характерная выпуклость наплечной кобуры указывала на то, что мужчина был личным телохранителем Теда.

Кейси он был безразличен.

Женщина, однако, была другим делом.

У нее была грациозная и элегантная осанка, ее наряд, украшения и безупречная прическа свидетельствовали о том, что она принадлежит к высшему классу общества. Именно таких женщин можно было увидеть под руку с сенатором на приеме в Белом доме. Ее присутствие в компании такого парня, как Тед Уилкинсон, – в котором Кейси уже видела надутого деревенщину с манией величия, которую он презирал, – казалось неуместным.

Кейси с трудом подавила желание с криком выбежать из комнаты.

Здесь он официально находился на территории Сумеречной зоны.

Это была Кэролин. Деловая женщина из Торонто, с которой он занимался сексом несколько месяцев назад в этой самой комнате. У нее была другая прическа. Немного менее современная, чем он помнил, она больше походила на прическу жены сенатора-южанина, покрытую глазурью и придающую ей жутковатую форму.

Кейси понял, что все в комнате замолчали. Он оглядел их лица. Они все уставились на него. Это дерьмо становилось модой, люди смотрели на него, как на гребаного человека-обезьяну, которого выпустили на волю в мире людей.

Он нахмурился.

– Что? Почему все так на меня смотрят?

Тед вынул сигару изо рта.

– Сынок, это могло бы помочь, если бы ты перестал коситься на мою младшую сестру.

– Что?

Сестра!? Господи Иисусе!

Тед ухмыльнулся и обнял Кэролин за плечи.

– Я знаю, что Кора очень милая, но я уверен, что ты не в ее вкусе. Без обид.

Кейси сказал:

– Эм... я не обижаюсь.

Кора?

Кора бросила на него взгляд, в котором не было ни малейшего намека на узнавание.

– Тебе придется извинить Теда. Он может быть грубым.

От ее акцента Кейси чуть не впал в ступор. В нем слышался южный мед и говор. Когда они виделись в последний раз, в нем не было ни малейшего намека на это. Теперь стало ясно, что ее прежний образ "бизнесвумен из Торонто" был не более чем игрой.

Все это было чертовски странно.

Единственным очевидным решением – по крайней мере, на данный момент – было притвориться, что ничего не происходит. Она была здесь не единственной, кто умел притворяться.

Тед достал сигару из внутреннего кармана своего блейзера и, приподняв бровь, протянул ее Кейси.

– Не обижайся, сынок. Сигару?

– По-моему, в этом заведении запрещено курить.

Тед усмехнулся и хлопнул Кейси по плечу.

– Это дерьмо относится только к простым людям. Это мой номер, сынок. Я делаю в нем то, что мне, черт возьми, нравится.

– Твой номер?

Тед прикурил свою сигару от зажигалки "Зиппо", затем передал зажигалку Кейси.

– У меня большой бизнес в этом городе. Этот номер у меня в постоянном резерве.

Кейси уклончиво кивнул, закуривая. Это, по крайней мере, отчасти объясняло странность ситуации.

– Значит, больше никто не может здесь остановиться? То есть, никогда?

– Ну, Кора приходит сюда время от времени. Она большая поклонница "Грэнд Оул Оперы"^[19], поэтому никогда не упускает возможности присоединиться ко мне, когда я приезжаю в этот прекрасный город.

Тед взглянул на телевизор, впервые обратив внимание на порнофильм, который шел на экране. Дез нажала на кнопку отключения звука в тот момент, когда Лана побежала к двери.

– Я вижу, тебе нравится качественное кино.

Кейси кивнул на Дез.

– Это ее рук дело.

Тед ухмыльнулся.

– Ничего удивительного, – oн подмигнул Дез, и она послала ему воздушный поцелуй в ответ. – Ну а теперь. Перейдем к делу. Я немного изучил этого персонажа Джона Уэйна де Рэ после того, как Лана рассказала мне о том, что произошло вчера. Сынок, тебе будет трудно поверить в это дерьмо, потому что оно дурацкое, но, оказывается, у меня были давние отношения с этим сукиным сыном. Не знаю, как вы, а я никогда не верил в совпадения, особенно такого масштаба.

Кейси изо всех сил старался не смотреть на Кору.

– Да. Это... довольно большое совпадение.

Тед расхохотался.

– У тебя чертовски хорошая способность к преуменьшению. Это именно то дерьмо, которое должно было случиться. Другого объяснения этому нет. Этот жалкий мешок с дерьмом обобрал меня на приличную сумму, когда я только начинал, и быстро исчез, чтобы его больше никогда не видели. С тех пор у меня все наладилось, но я никогда не забуду, что сделал со мной тот старик. И именно поэтому, друг мой, я здесь во плоти, чтобы лично разобраться с этим вопросом. Я уверен, ты это понимаешь.

Кейси кивнул.

– Да, думаю, понимаю.

– Конечно, понимаешь. В конце концов, это личное для нас обоих, хотя и по совершенно разным причинам, – Тед выдохнул дым и бросил на Кейси суровый взгляд, в котором в равной степени были решимость и добрая старомодная южная язвительность. – Итак, ты готов услышать, что я задумал для мистера так называемого «де Рэ»?

Кейси начал проникаться симпатией к "Большому" Теду.

– Да, черт возьми, я готов.

– Насколько я понимаю, у де Рэ на территории его резиденции установлена значительная система безопасности, и все это размещено таким образом, что попасть туда или выбраться оттуда по суше практически невозможно, – oн ухмыльнулся. – Именно поэтому мы полетим туда на вертолете.

Кейси как раз собирался снова поднести сигару ко рту. Его рука замерла на полпути ко рту.

– Вертолете? Мы можем это сделать?

Тед рассмеялся.

– Конечно, можем! Мы не только прилетим на вертолете, но и вооружимся достаточным количеством боеприпасов, чтобы стереть этого уебка с лица земли. Вот как я себе это представляю. Мы ударим по этим сукиным детям сильно и быстро, выбьем им зубы еще до того, как они поймут, что происходит. Мы прикончим де Рэ и всех остальных, у кого хватит глупости встать у нас на пути, схватим твою сестру и унесем наши счастливые задницы обратно, чтобы вернуться как раз к тому времени, когда все переоденутся и поужинают большим стейком за мой счет в "Cтейк-хаусе Джимми Келли"^[20] позже вечером.

Кейси нахмурился.

– Мы сделаем это сегодня вечером?

Тед одарил его еще одной своей мальчишеской улыбкой.

– У тебя есть другие планы на вечер?

Кейси покачал головой.

– Hет. Просто это не то, чего я ожидал. Я полностью "за". Чем скорее, тем лучше.

Улыбка Теда стала еще шире.

– Хороший парень, – oн переключил свое внимание на девушек. – У кого-нибудь есть возражения против начала операции "Выбей дерьмо из чудаков" сегодня вечером?

Возражений не было.

Тед достал из заднего кармана пластиковый пакетик с порошком.

– Как насчет этого? Есть какие-нибудь возражения против...

Девушки принялись за дело, едва не сбив Теда с ног в своей спешке добраться до кокаина. Дез принялась за дело первой, вызвав гневное ворчание своих подруг. Но гнев был мгновенно забыт, когда она высыпала кокc на столик у окна и начала угощать их всех.

Комнату наполнили громкие фыркающие звуки.

"Большой" Тед подмигнул Кейси.

– Эх, славные были времена.

Глава 24

Очищение

Парень, стоявший перед ним в очереди к банкомату, начал выводить Джереми Стюарта из себя. У него уходила целая вечность на то, чтобы завершить транзакцию, проверить баланс или что там еще делал этот жирный мудак. Навигация по экранному меню обычного банкомата была настолько интуитивной, что с ней справилась бы и обезьяна. Черт возьми, обезьяне, наверное, было бы легче, чем этому парню. Все банкоматы, которыми он когда-либо пользовался, предлагали один и тот же ограниченный набор функций. Среднестатистический человек никогда не тратил на свои дела больше пары минут, но этот парень тыкал в кнопки автомата не менее пяти минут.

Джереми подозревал, что этот парень был каким-то психически больным бездомным, у которого на самом деле не было счета в этом банке. Или в любом другом банке, если уж на то пошло. Либо он был под кайфом, либо постоянно употреблял наркотики в течение своей долгой карьеры наркомана. Казалось, что он был сбит с толку или у него были галлюцинации. Его немытые, спутанные волосы и потрепанная одежда сильно усиливали это впечатление.

Этикет банкомата требовал, чтобы следующий в очереди человек держался на расстоянии нескольких футов от человека, который в данный момент пользуется банкоматом. Это было сделано для того, чтобы человек, получающий доступ к своему счету, мог чувствовать себя в безопасности, делая это на публике. Любой, кто подходил слишком близко, сразу же вызывал подозрения, что побуждает пользователя банкомата более добросовестно закрывать обзор клавиатуры, чтобы предотвратить кражу PIN-кода.

В обычных обстоятельствах Джереми скрупулезно соблюдал это неписаное, но универсальное правило. В целом он был вежливым парнем и всегда старался не наступать другим на пятки без необходимости. У него также не было желания создавать какие-либо проблемы. Но даже у его терпения был предел. Хотя он был тактичен и обходителен, когда его просили, он не был слабаком.

– Эй, – позвал он, прочистив горло. – Эй, вы там... Не могли бы вы поторопиться? – oн постучал по стеклянному циферблату дорогих часов, висевших у него на левом запястье. – Знаете, в очереди есть и другие люди.

Парень у банкомата пробормотал что-то неразборчивое, не отрывая взгляда от экрана. Он продолжал беспорядочно тыкать в кнопки.

Джереми раздраженно вздохнул и оглянулся через плечо, надеясь на какой-нибудь жест поддержки со стороны других людей в очереди, но единственным человеком, стоявшим позади него, был высокий мужчина, одежда и внешность которого были тревожно похожи на маньяка из банкомата. У него были густые волосы и непослушная борода. Его толстую шею украшало грубо скроенное самодельное ожерелье. Его одежда была типичной для одежды хиппи ручной работы, которую он часто видел в одежде этих надоедливых приверженцев культа, когда они занимались вербовкой в городе.

Мужчина встретился взглядом с Джереми и улыбнулся, но улыбка его не выглядела дружелюбной.

Джереми посмотрел в сторону входа в банк, думая, что, может быть, ему стоит зайти внутрь и сообщить об этих парнях охране. Единственное, что удерживало его от этого, – это фактор времени. Он спешил. Он должен был встретиться с обычной компанией после работы на "счастливый час" на Саут-стрит, в модном ресторане с веселой площадкой под открытым небом. Сегодня вечером ему особенно не терпелось попасть туда, потому что симпатичная новенькая девушка из офиса присоединилась к ним впервые, и он уже был по уши влюблен в нее. Именно из-за нее он в первую очередь остановился у банкомата. Он надеялся произвести на нее впечатление, разбрасываясь наличностью, но теперь решил, что пришло время отказаться от этой идеи. В любом случае, попытка блеснуть своими деньгами была дешевым ходом. Он придумает какой-нибудь другой способ расположить ее к себе.

Он отвернулся от банкомата, чтобы вернуться к своей машине, но высокий бездомный встал у него на пути.

– Хочу задать тебе вопрос.

Джереми вздохнул.

– Извини, приятель, у меня нет для тебя денег, – oн указал большим пальцем через плечо. – Твой приятель-взломщик банкоматов, вон там, позаботился об этом.

Высокий парень снова недружелюбно улыбнулся.

– Деньги мне не нужны. Деньги что-то значат, только если ты им позволяешь.

Джереми рассмеялся.

– Bерно. Вибрации, энергии и все такое. Я могу это понять. А теперь, с твоего позволения...

Высокий парень снова преградил Джереми путь, когда тот попытался обойти его.

– Ты готов принять дар любви от Джона Уэйна?

– Что?

– Ты готов принять дар любви от Джона Уэйна?

Лицо Джереми исказилось в замешательстве.

– Что, черт возьми, это значит? На самом деле, неважно. Просто уйди с дороги.

Высокий мужчина начал смеяться.

Все это испугало Джереми. Он слышал множество невероятных слухов об «Ордена блуждающих душ». Некоторые даже говорили, что они имеют какое-то отношение к тому, что случилось с Мелани Монтгомери. Джереми не знал, верит ли он в это. Вероятно, это было обычное нагнетание страха. Тем не менее, чем скорее он сможет уйти от этих парней, тем счастливее будет. И если этот придурок перед ним снова попытается преградить ему путь, его собьют с ног.

Он как раз собирался это сделать, когда почувствовал чье-то присутствие прямо у себя за спиной. Взгляд высокого парня метнулся в ту сторону за мгновение до того, как Джереми уловил неприятный запах изо рта. Прежде чем он успел развернуться или попытаться убежать, что-то острое вонзилось ему в спину, глубоко проникнув внутрь. Человек, державший нож, выдернул его и снова воткнул обратно. Ослепительная волна боли пронзила Джереми, мгновенно парализовав его и заставив упасть в объятия высокого мужчины, который поддерживал его в вертикальном положении, в то время как лезвие снова и снова вонзалось в него сзади.

Высокий мужчина прижал его к себе и ободряюще похлопал по затылку.

– Все в порядке, брат. Прими дар. Присоединяйся к нам в свете.

Джереми понятия не имел, о чем он говорит. Все, что он мог делать, это рыдать на плече высокого мужчины, пока его напарник вырывал из него жизнь своим ножом.

* * *

Группа из примерно полудюжины молодых мужчин и женщин вошла в вестибюль юридической фирмы в центре города всего за несколько минут до окончания обычного рабочего дня. Взгляд секретарши в приемной, которой хватило одного взгляда на разношерстную компанию, чтобы сразу понять, что от них ждут неприятностей, побудил одинокого дежурного офицера службы безопасности перехватить их.

Фирма была небольшой, но существовала уже давно и имела солидную репутацию. Среди ее клиентов было несколько влиятельных городских старожилов. Более крупные фирмы имели офисы в небоскребах и вели бизнес с большим количеством молодых людей, которые были активны в постоянно развивающейся и быстро меняющейся современной экономике. Некоторые из младших юристов "Лоуэлл и Хайд", несомненно, завидовали своим коллегам из более крупных фирм и стремились со временем перейти на другие должности. Несмотря на это, большинство из них были рады поработать в легендарной старой фирме. Это был хороший опыт, а репутация фирмы означала, что это станет хорошей отправной точкой в их резюме.

Молодой юрист по имени Бернард Тейт не был в числе тех, кто испытывал должную благодарность за сотрудничество с фирмой. Он подавал заявления во все крупные фирмы, но безуспешно, несмотря на множество впечатляющих академических достижений и блестящую сдачу экзамена на адвоката с первой попытки. Проще говоря, он чувствовал, что он лучше, чем "Лоуэлл и Хайд". Ему следовало бы общаться с другими молодыми предприимчивыми людьми в одном из роскошных офисов в высотном здании. Не один опытный юрист пытался помочь ему в этом вопросе, советуя набраться терпения, а также остерегаться неуместной горечи. Но их мудрые слова остались без внимания. Бернард хотел обрести свое будущее сейчас.

Двери лифта со звоном открылись, и Бернард вышел в вестибюль как раз в тот момент, когда пожилой охранник двинулся, чтобы перехватить кого-то, похожего на участников рок-группы и их поклонниц. Он съежился при виде них и приготовился проскочить мимо них к выходу. Как обычно, он хотел покинуть здание как можно быстрее, но на этот раз дело было не только в том, что ему не хотелось там находиться. Вскоре он должен был встретиться с особенно привлекательным клиентом по имени Брэд в баре на 2-й авеню. И если повезет...

Раздался крик.

Источником была секретарша в приемной, Люпита, которая вскочила на ноги за стойкой и попятилась назад, когда один из длинноволосых перемахнул через стол и бросился на нее, размахивая мачете. Она споткнулась, а мужчина с мачете исчез за стойкой. Бернард дрожал в своих мокасинах, наблюдая, как мачете появилось над столом и несколько раз поднялось и опустилось. В первый раз лезвие показалось чистым. В следующий раз с него капала кровь Люпиты. Охранник подвергся такой же жестокой участи несколькими секундами ранее, когда один из злоумышленников ударил его отверткой в висок.

Бернард обнаружил, что не может пошевелиться, когда трое сумасшедших промчались мимо него и ворвались в лифт, прежде чем он успел закрыться. Все они хихикали, как безумные, плохо себя ведущие школьники. И все они были вооружены различными видами холодного оружия. Бернард мог только предполагать, что они намеревались устроить такой же погром в кабинетах наверху. Образ старого мистера Лоуэлла, съежившегося под опускающимся лезвием топора, почти заставил его улыбнуться.

К нему подошла симпатичная девушка в сандалиях и простом платье. За одно ухо у нее был заткнут одуванчик, а в правой руке она держала мачете.

– Ты готов принять дар любви от Джона Уэйна?

– Что?

Лезвие мачете по дуге полетело в его сторону.

Голова Бернарда отлетела в другой конец вестибюля.

* * *

Натану Харгроуву удавалось держать себя в руках до тех пор, пока его жена не начала умолять людей, вторгшихся в их дом, пощадить жизни их маленьких сына и дочери. До этого момента он верил, что сможет урезонить этих людей, возможно, прийти к соглашению, которое позволит всем участникам получить то, что они хотят.

В конце концов, люди, которые занимались подобными вещами, охотились за деньгами, а у него был легкий доступ к значительной сумме наличных, начиная с фонда в сто тысяч долларов на черный день, который он держал запертым в сейфе своего офиса. Он надеялся, что этой суммы будет достаточно, чтобы отправить животных восвояси, не причинив им вреда. Он с радостью и без колебаний отдал бы все до последнего пенни, чтобы спасти жизни своей жены и детей. Хотя он посвятил большую часть своей жизни приобретению богатства, это не имело для него никакого значения по сравнению с тем, что действительно имело значение. Но если и этого было недостаточно, то сто тысяч были лишь малой толикой того, что ему было доступно. Он мог без особого труда получить в свои руки сумму, во много раз превышающую эту, хотя с получением дополнительных средств пришлось бы подождать до следующего дня. До начала следующего рабочего дня оставалось еще много часов, но, учитывая, насколько высоки ставки, эти люди наверняка наберутся необходимого терпения.

Это было до того, как он понял, насколько они были неадекватны. Уверенность Натана в своей способности успешно найти выход из этого кошмара начала рушиться, когда захватчики начали свои безумные, граничащие с бессвязностью рассуждения о Джоне Уэйне де Рэ и его "даре любви".

Как и практически все, кого он знал, он время от времени следил за новостями о так называемом «Ордене блуждающих душ». Он отвергал это как обычную разновидность фальшивой религии, жертвой которой часто становился определенный сегмент общества, на этот раз представленную как идеалистическое возрождение идеалов мира и любви хиппи 1960-х годов. Большинство из тех, с кем он сталкивался, были похожи на богемцев старой школы, вплоть до длинных волос и вечно обкуренного выражения лица.

Эти трое не соответствовали этому стандарту. Их аккуратная внешность и консервативная одежда делали их похожими на мормонских миссионеров. Именно поэтому он открыл им дверь. Их религия интересовала его не больше, чем "Лето любви", но мормонские дети были безобидны.

За исключением того, что они не были мормонами.

Та, которую звали Салли, ударила Маргарет прикладом пистолета по макушке, на мгновение заставив ее замолчать, когда удар заставил ее упасть на колени. Затем она искоса посмотрела в сторону Натана, направила пистолет в затылок его жены и нажала на спусковой крючок. Сердце Натана чуть не остановилось при виде ужасного выходного отверстия, которое превратило лоб его жены в жуткое месиво. За мгновение до того, как тело его жены опрокинулось, кофейный столик в гостиной был усеян брызгами крови и осколками костей.

Его дети снова начали кричать. Они все это время всхлипывали, напуганные вторжением в их дом и разрушением их очаровательного и совершенного маленького мирка. Их крики ужаса разрывали Натану сердце. Отчасти потому, что он так усердно работал и добился такого успеха, он хотел создать для них этот мир. Всю свою короткую жизнь они прожили в полной изоляции от суровой реальности.

До сих пор.

Тот, кого Салли назвала Джошуа, схватил Бенджамина, когда тот попытался убежать к входной двери. Он ухмылялся в извращенном восторге, подняв нож высоко над головой. Безудержная радость на его лице свидетельствовала о жестокой, безрадостной правде ситуации. Никто из них не выбрался бы из этой ситуации живым. Вся его семья была обречена. Родительский инстинкт заставил его сделать неуверенный шаг к Бенджамину, но другая его часть теперь считала, что, возможно, было бы лучше, если бы все закончилось быстро для них всех. Это был единственный вид милосердия, на который они могли рассчитывать.

– Остановитесь!

Все посмотрели на Салли. Рука Джошуа застыла высоко над распростертым телом Бенджамина, его казнь, по крайней мере, временно приостановилась.

Эта сумасшедшая белокурая сучка держала перед собой на коленях его дочь. Кортни безудержно тряслась и не могла перестать рыдать. Слезы безостановочно текли по ее опухшему лицу. Под левым глазом у нее был уродливый рубец – в том месте, куда Томас ударил ее через несколько секунд после того, как банда ворвалась в дом. Вид ее в таком состоянии вызвал в нем гнев, который он по глупости пытался сдержать в тот краткий период, когда воображал, что сможет урезонить этих монстров.

Его руки сжались в кулаки.

– Не причиняй ей вреда.

Салли не смотрела на него.

– Не убивайте сына, – сказала она, обращаясь к Джошуа. – Тащите его сюда. Если он будет сопротивляться, вырубите его.

Джошуа поднял Бенджамина на ноги и потащил его через комнату. Затем его сына поставили на колени рядом с Кортни.

Нижняя губа Бенджамина задрожала, когда он встретился взглядом со своим отцом.

– Папа...

Слезы брызнули из глаз Натана, когда его лицо исказила отвратительная улыбка. Эта улыбка была проявлением родительского инстинкта. Искренняя, беспомощная. Она должна была успокоить, сказать, что все будет хорошо, но это была ложь, и именно ложь делала ее отвратительной. Даже Бенджамин смог распознать ложь. Натан понял это, потому что мальчик заплакал пуще прежнего.