Текст книги "Мочи без разбора! (СИ)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– И все же я считаю, что мне следовало сразу же выстрелить этому ублюдку в лицо. Только не говорите мне, что он этого не заслуживал.

Лана рассмеялась.

– Без сомнения, но ты должен быть умнее, Дез. Возможно, это была бы наша последняя гребаная битва, если бы ты устроилa там это дерьмо. И я не знаю, как ты, но я не тороплюсь умирать.

Дез несколько раз чиркнула одноразовой неоново-зеленой зажигалкой, прежде чем, наконец, из нее вырвался тонкий столбик мерцающего пламени. Она поднесла его к свежей сигарете "Мальборо Лайт" и закурила.

– Нахуй это дерьмо. Никто нас не убьет, детка. Мы слишком устойчивы, чтобы умереть.

Эхо закатила глаза.

– Никто не может устоять перед смертью, Дез. Однажды твой череп окажется на пути пули, и это будет последнее, что она напишет в твоей книге жизни.

Дез усмехнулась.

– Я еще раз говорю, чушь собачья. Этого никогда не случится.

Эхо фыркнула.

– Послушай, я знаю, как это бывает. Ты занимаешься такими крутыми делами, как мы, и начинаешь чувствовать себя непобедимой. Но никто не непобедим, в том числе и мы. Однажды удача отвернется от нас. Вот так оно и есть.

Лана скорчила гримасу.

– Фу. Что за мрачные мысли? Я просто хочу немного повеселиться сегодня вечером. Эй... это те, о ком я думаю?

Она кивнула на ряд машин справа от них. Рядом с красным "Корветтом" слонялись трое молодых людей. Они курили и передавали по кругу бутылку виски.

Дез хихикнулa.

– Это они, точно. Пойдем поздороваемся.

Эхо почувствовала еще один приступ дурного предчувствия. Это была та же самая группа мужчин, которые невольно уступили им свой столик. Очевидно, именно они были ответственны за то, что их выгнали из клуба. Очевидно, они рассказали вышибале о пистолете в сумочке Дез. Надвигающаяся конфронтация могла быть только плохой новостью. При более или менее нормальных обстоятельствах не требовалось много усилий, чтобы разозлить Дез, но ее нынешнее состояние сильного возбуждения означало, что любое общение с незнакомцами чревато катастрофой. Разумнее всего было бы найти тихое место, где они могли бы расслабиться, пока, наконец, не вырубятся. Hо взять Дез под контроль, когда она в таком состоянии, было легче сказать, чем сделать.

– Привет, ублюдки.

Парни заметно напряглись, когда Дез окликнулa их. Каждый из них неосознанно сделал шаг назад. Один парень сжал горлышко бутылки с виски так, что стало ясно, что он собирается использовать ее в качестве оружия в случае необходимости. Он был стройным, но красивым, с дневной щетиной на квадратном подбородке. Он инстинктивно принял оборонительную позу, но блеск страха в глазах выдал его. Этот парень не привык ни с кем связываться. То же самое касалось и его столь же робких на вид друзей. Все они были хорошо одеты и тщательно ухожены. В сочетании с их близостью к "Корветту" их внешний вид указывал на немалую степень мобильности.

Парень с бутылкой виски поднял другую руку в предостерегающем жесте.

– Эй, подождите. Давайте не будем сходить с ума.

Дез рассмеялась и выхватила бутылку виски у него из рук. Эхо была удивлена, когда она сделала из нее большой глоток и вернула ему. Она ожидала, что та разобьет ее о его лицо. В конце концов, это было бы очень в духе Дез, особенно когда она была так возбуждена.

– Как тебя зовут, красавчик?

Парень бросил на своих друзей настороженный взгляд.

– Эм... Кэмерон?

– Звучит неуверенно. Так это твое имя или нет?

Еще один настороженный взгляд на его друзей.

– Эм... Да. Имя.

Дез выпустилa в него струю дыма, заставив его съежиться.

– Кэмерон... Хм. Что это за педерастическое имя такое?

– Я не гей.

Дез передразнилa его, повторив эти слова тоном, имитирующим голос умственно отсталого человека.

– Я не гей... – oна усмехнулась. – Чушь собачья.

Кэмерон нахмурился.

– Но это не чушь собачья. Иначе зачем бы я был в стриптиз-клубе и платил голым дамам, чтобы они трясли сиськами у меня перед носом?

Дез пожала плечами.

– Компенсация?

Кэмерон покачал головой.

– Hет. Дело не в этом.

Дез уронила недокуренную сигарету и раздавила ее каблуком. Затем она снова выхватила бутылку у Кэмерона и сделала еще один большой глоток. На этот раз она не стала возвращать ее. Она кивнула в сторону его друзей.

– Скажите мне правду, ребята. Вот ваш друг, Кэм, он реальный педрила, не так ли?

Друзья Кэмерона посмеялись над этим. Один из них – светловолосый парень, похожий на переселенца из Калифорнии, серфингиста, – ухмыльнулся и сказал:

– Ну, он никогда не проявлял никаких явных наклонностей, но, думаю, никогда не знаешь наверняка.

Дез рассмеялась.

– А как тебя зовут, секси?

– Огден, – oн кивнул в сторону темноволосого парня рядом с собой. – А это Мика.

Эхо не удержалась от смеха. Она все еще была встревожена, но этот первый разговор с парнями, казалось, немного успокоил Дез.

– Мика. Огден. Кэмерон. Это имена парней из студенческого братства "Лиги Плюща". Что насчет этого? Bы ведь не местныe, верно?

Кэмерон скрестил руки на груди и прислонился к "Корветту". Как и его друзья, он почувствовал, что настроение Дез улучшилось. Теперь он чувствовал себя в безопасности. Эхо знала, что он вовсе не был в безопасности, но было хорошо, что он в это верил.

– На самом деле, так оно и есть. Просто мы все из очень богатых семей.

Дез одобрительно кивнула.

– Так-так. Мистер Толстосум, – oна поджала губы и окинула Кэмерона подчеркнуто похотливым взглядом. – Знаете что, ребята? Сегодня у вас удачный вечер.

Настроение парней после этого заявления стало заметно более настороженным. Они нервно переглянулись, прежде чем Кэмерон спросил:

– Вы что... шлюхи?

Дез и ее подруги расхохотались.

Дез покачала головой.

– Мы не шлюхи.

Кэмерон нахмурился.

– Oй.

– Это не значит, что мы не трахнем вас, – пожала плечами Дез с игривым выражением на лице. – Может, так и будет, а может – и нет. Все зависит от того, как пойдут дела.

Кэмерон вытянул шею и почесал подбородок. Это был нервный жест. Девушки явно заметили интерес под маской расчетливой отчужденности.

– С чего ты взяла, что мы захотим вас трахнуть?

Огден кашлянул и повысил голос.

– Эм... могу я просто официально заявить, что я бы очень хотел вступить в сексуальные отношения с любой из вас, милые дамы, если бы вы согласились?

Женщины рассмеялись.

Кэмерон пристально посмотрел на него.

– Огден...

Огден пристально посмотрел на него в ответ.

– Что? Посмотри на них. Они великолепны. Мы что, действительно собираемся отшить их, – oн улыбнулся и посмотрел на Дэз. – Что у вас на уме, дамы? Почему это наша «счастливая ночь»?

Дез улыбнулась ему.

– Спасибо тебе большое, Огден, что помог мне разобраться в этом дерьме. Возможно, мне придется проявить к тебе особый интерес. А что касается того, почему это твой счастливый вечер... что ж, мальчики, вы только что вернулись из тех мест, где женщинам платят за то, чтобы они раздевались. Поскольку все вы, очевидно, поклонники такого рода занятий – возможно, за исключением Кэмеронa, – вы будете рады узнать, что я и мои подруги – профессиональные танцовщицы экзотических танцев.

Кэмерон нахмурила брови.

– Вы стриптизерши?

Дез с сомнением посмотрела на него.

– Да, Кэм. Мы стриптизерши.

– Ага. – улыбнулся Огден, оценивая их тела поближе. – У вас у всех такой вид, раз уж вы об этом заговорили. Кстати, красивые татуировки.

Дез улыбнулась.

– Тебе нравятся девушки с татуировками, Огден?

Выражение лица Огдена стало почти самодовольным. Парень явно считал себя немного игроком, уверенным в себе и способным без особых усилий очаровывать дам. Чего он не знал о Дез – помимо того, что она по умолчанию предпочитала вагину, – так это того, что, когда она потакала своей скрытой гетеросексуальной натуре, ей никогда не нравились опрятные парни. Он также явно не замечал хищнической стороны ее характера.

– Нравятся? – oн рассмеялся. – По-моему, нет ничего сексуальнее.

– Kруто. Ты мне нравишься, Огги. Не возражаешь, если я буду называть тебя "Огги"? Конечно, нет, – Дез сделалa большой глоток из бутылки с виски и передал ее ему. – Итак... вы, ребята, живете где-то поблизости?

Кэмерон выхватил бутылку у своего друга и прижал ее к себе, чтобы не дать возможности схватить.

– Почему ты спрашиваешь?

Дез пожалa плечами.

– Просто подумалa, что, может быть, мы могли бы продолжить вечеринку в другом месте. Наши первоначальные планы на вечер были загадочным образом прерваны.

Кэмерон хмыкнул.

– Почему мы должны связываться с тобой? Я имею в виду, я признаю, что есть соблазн воспользоваться тем, что ты предлагаешь, но давай не будем забывать, что ты наставилa на меня чертов пистолет.

Дез вздохнулa.

– Неважно. Технически, я просто показала тебе пистолет. Я никогда не доставала его из сумочки.

Кэмерон покачал головой, когда она заговорила.

– Я знаю, ты думаешь, что сейчас ведешь себя мило, но все равно это был довольно хреновый поступок. Послушай, без обид или чего-то в этом роде, но я думаю, нам лучше разойтись в разные стороны.

Огден толкнул Кэмерона в плечо, заставив его поморщиться.

– Говори за себя, чувак. Не будь таким занудой, – oн бросил взгляд на Мику. – Что скажешь, Микa? Мы остановились у твоих родителей, так что решать тебе, брат.

Кэмерон застонал от отвращения.

– Итак, наша судьба была решена.

Мика был на несколько дюймов ниже ростом из них троих. Было видно, что он стесняется этого. На мгновение его взгляд остановился на впечатляющей груди Дез. Ему потребовалось явное усилие воли, чтобы поднять взгляд и посмотреть ей в глаза.

– Вот в чем дело. Мои родители на несколько недель уехали в Европу. Поскольку занятия в школе закончились, я согласился пожить у них, пока их не будет. У них действительно хороший дом, в котором много дорогого барахла.

Эхо не смогла сдержать ухмылку, подумав: Очень приятно это слышать, Мика. Спасибо, что был так любезен.

Нежелание Мики приглашать их в родительский дом было очевидным.

– Я не знаю, может быть, мы все могли бы просто пойти куда-нибудь в бар вместо этого. Мне бы не хотелось разрушать дом моих родителей какой-нибудь сумасшедшей секс-вечеринкой.

За этим заявлением последовало неловкое молчание. Ни одна из девушек не собиралась устраивать вечеринку с этими клоунами в каком-нибудь убогом баре. Не обязательно было обсуждать это с Дез, чтобы понять. Теперь цель состояла в том, чтобы каким-то образом заключить сделку таким образом, чтобы устранить все опасения Мики по поводу собственности его родителей.

Дез упала на колени перед Микой, вызвав удивленные возгласы его друзей. Она расстегнула молнию на его джинсах, просунула руку в ширинку, отодвинула нижнее белье в сторону и вытащила его член. Это произошло с отработанной быстротой, настолько впечатляющей, что все на мгновение лишились дара речи. Даже ее подруги с трудом поверили, что Дез делает это в открытую.

Затем она взяла его в рот.

Мика застонал и выгнул спину, схватившись за голову Дез, чтобы не упасть. Она оттолкнула его руки и продолжила "работать" с потрясающим мастерством. По выражению лица Мики стало ясно, что экстаз, который он испытывал, был просто ошеломляющим.

Шок Эхо вскоре сменился беспокойством. Это происходило на улице, в очень людном месте. Неподалеку раздавались голоса. Машины продолжали въезжать на парковку и выезжать с нее. Кто-нибудь мог заметить.

И действительно, через несколько мгновений их окликнул громкий мужской голос.

– Эй! Эй! Что там происходит?

Эхо поняла, что в голосе незваного гостя было что-то знакомое, когда он снова окликнул их. Она повернула голову и улыбнулась, узнав вышибалу, который выгнал их из "Ведьм". Его вторжение не было хорошей новостью, но, увидев его, она все равно почувствовала дрожь неуместного возбуждения. Отчасти это было результатом опасного возбуждения, которое они все чувствовали. Но самое главное заключалось в том, что при виде него в ней пробудился вкус к жестокому насилию, который она приобрела с тех пор, как познакомилась с Дез.

Вышибала протиснулся мимо нее и схватил Дэз за плечи, оттаскивая ее от Мики и грубо поднимая на ноги.

– Ты облажалась, потаскуха. Надо было свалить, пока у тебя был шанс. Теперь я вызываю копов, чтобы они взялись за твою задницу.

Дез надулась.

– Mне жаль.

В смехе вышибалы послышались неприятные нотки.

– Слишком поздно извиняться. Ты отправишься в тюрьму, сучка.

Дез покачала головой.

– Нет, я имел в виду, что мне жаль, что я не смогу уделить тебе время. Было бы забавно содрать с тебя шкуру живьем.

Эхо заметила, что Дез уже запустила руку в сумочку. Она увидела, как напряглась ее рука, когда она нажала на спусковой крючок пистолета, выстрелив в вышибалу через сумочку. Громкий выстрел напугал опрятных парней, заставив их отшатнуться назад, когда они увидели большую рану в животе вышибалы. Дез, сохраняя невозмутимость, вытащила из сумочки пистолет и выстрелила ему еще раз; на этот раз – в лицо.

Кэмерон вскрикнул, когда тело здоровяка опрокинулось на пол.

Дез спокойно развернулась и выстрелилa Кэмерону в горло. Он упал навзничь и приземлился на капот "Корветта", на мгновение застыв, прежде чем соскользнуть с него на землю. К тому времени, когда друзья Кэмерона сообразили сбежать, было уже слишком поздно. Эхо и Лана тоже достали пистолеты и прицелились в них.

Мика заплакал.

Эхо ударила его пистолетом по лицу, выбив зубы, и изо рта у него потекла кровь. Затем она приставила дуло к его подбородку и нахмурилась.

– Ты и твой дружок, закиньте Кэмерона в "Корветт". Мы собираемся прокатиться.

Мика еще немного поплакал.

Эхо снова ударилa его пистолетом.

Мика и Огден, наконец, поняли, что единственным выходом для них было немедленное повиновение. Все остальное означало либо более жестокое наказание, либо пулю в лоб. И они уже достаточно насмотрелись на последнее, чтобы понять, что не хотят участвовать в этом. Как только они погрузили труп Кэмеронa на заднее сиденье, Дез и Лана присоединились к своим пленникам в "Корветте". Лана бросила Эхо ключи от "Импалы".

– Выезжаем на шоссе 100. Догонаяй.

Затем она сорвалась с места.

Эхо быстрым шагом направилась через парковку к "Импале". Прежде чем она успела туда добраться, краем глаза уловила какое-то движение, заставившее ее резко повернуть голову влево. Дрожащая молодая пара – парень и разодетая девушка в красном платье – сидели на корточках у машины, очевидно, став свидетелями кровопролития и теперь отчаянно пытались избежать столкновения.

Эхо быстро оглядел парковку.

Больше никого не было видно.

Она сделала три быстрых шага в сторону перепуганной пары, подняла пистолет и дважды выстрелила. Они погибли, а она развернулась и побежала к "Импале". Она не могла позволить себе потерять еще хоть одну минуту. У нее не было с собой мобильного телефона, и она не могла знать наверняка, когда ее друзья свернут с шоссе 100.

Едва избежав столкновения с "Гран Торино", въезжавшим на парковку, когда она выезжала с нее, Эхо нажала на педаль газа и на высокой скорости направила "Импалу" к перекрестку с шоссе. "Ведьмы" был захолустным заведением, и на этой узкой извилистой дороге, которая соединяла его с шоссе, не было уличных фонарей, что означало, что ехать на высокой скорости в столь поздний час было неразумно. Но Эхо не увидела впереди светящихся задних фар. Она включила фары "Импалы", когда та с визгом проехала поворот.

Вдали по-прежнему не было видно задних фар.

Эхо ударила ладонью по рулю. Дорога не показалась ей такой уж длинной, но тогда она не сидела за рулем и не чувствовала себя такой безумной, как сейчас. Уровень кокаина в ее организме тоже не улучшал ситуацию. Она была так расстроена, что чуть не проехала перекресток с шоссе, когда, наконец, добралась до него. Она закричала и нажала на педаль тормоза, отчего "Импала" развернулась прямо посреди дороги. Она знала, что ей нужно успокоиться. Полицейский может решить остановить ее за неосторожное вождение. Тогда она окажется в полном дерьме.

Ладно, – подумала она. – Глубокий вдох.

Ей потребовалось время, чтобы сделать это. Это не избавило ее от беспокойства, но сделало его более управляемым. Кроме того, за эти драгоценные несколько секунд она испытала редкий момент просветления. В основном она жила сегодняшним днем и не задумывалась о мрачной реальности своей жизни. Сейчас она была свободна, но это не могло длиться вечно, не после всего, что она сделала. Все было так, как она сказала Дез. День расплаты приближался, и, вероятно, он был не за горами.

Она посмотрела на свои глаза в зеркало заднего вида.

Посмотри на себя.

Она подумала о паре, которую убила на парковке.

Посмотри, во что ты превратилась.

Приступ меланхолии длился всего несколько секунд. Эхо заставила себя отвести взгляд от своего отражения. Ее путь был предначертан. С этим уже ничего нельзя было поделать. Все, что она могла сделать, – это продолжать, пока не умрет.

Почувствовав себя увереннее, она сдала назад и направила "Импалу" в нужном направлении. Затем она ехала на разумной скорости, пока не выехала на шоссе, после чего проверила зеркала заднего вида на наличие полиции и, не увидев ее, вдавила педаль газа в пол. На этот раз она сдержалась, когда стрелка спидометра перевалила за восемьдесят, а затем и за девяносто.

Первые задние фары, которые она увидела, принадлежали приземистому старому "Форду Эскорту". Она вырулила на проезжую часть и проехала мимо уродливого автомобиля бежевого цвета. Маленькая седовласая старушка, сгорбившись над рулем, вела машину медленно. Она показала средний палец Эхо, когда "Импала" с ревом пронеслась мимо.

Эхо рассмеялась.

Колеса "Импалы" проезжали милю за милей по шоссе. Она обогнала еще несколько машин, но все они ехали слишком медленно, чтобы Лана могла сесть за руль. Когда она уже была готова сдаться и заехать в круглосуточный магазин, чтобы купить одноразовый сотовый телефон, она, наконец, поравнялась с "Корветтом", который ехал значительно медленнее, чем она ожидала. Она подъехала к нему сзади и включила яркие фары "Импалы".

"Корветт" сбавил скорость и съехал на обочину.

Эхо подъехала к нему сзади и вышла, прижимая пистолет к ноге, – мера предосторожности на случай, если опрятным парням каким-то образом удалось отыграться на Дез и Лане. Дверцы "Корветта" распахнулись.

Эхо напряглась и подняла пистолет.

Затем она вздохнула с облегчением, когда Дез и Лана вышли из машины, ведя Мику за собой. Лана держала Мику сзади за воротник рубашки. Ее пистолет был прижат к его пояснице. Он выглядел одурманенным, а его лицо было еще более окровавленным, чем раньше. Они захлопнули дверцы "Корветта" и поспешили к "Импале".

– Где второй? Огден?

Дез поморщилась.

– Пришлось вышибить мозги этому Огдену. Он схватился за пистолет. Там сейчас отвратительно. Наверное, было бы неплохо сменить машину.

Эхо кивнулa на Мику.

– Почему он все еще жив?

– Он говорит, что может прибрать к рукам кое-какие серьезные деньги.

– Ты ему веришь?

Дез пожалa плечами.

– Не знаю. Мне все равно. Если он не сможет, я смогу повеселиться с ним по-другому.

Эхо кивнула.

Пытки были тем видом развлечения, который она имела в виду.

Дез схватила тряпку из багажника "Импалы" и поспешила обратно к "Корветту", где принялась за работу, устраняя все возможные следы ДНК. Эхо решила, что это пустая трата времени. Даже если она избавится от всех отпечатков пальцев, останутся и другие следы. Волосы и волокна одежды. Все это криминалистическое дерьмо.

Эхо обернулась на звук приближающегося двигателя. Она подняла руку, чтобы заслониться от яркого света фар. Машина двигалась со смехотворно низкой скоростью для движения по шоссе. Эхо улыбнулась, поняв, кто это, еще до того, как смогла различить очертания машины.

Она подняла пистолет и трижды выстрелила, когда "Форд Эскорт" проехал мимо. Все три пули пробили заднее стекло "Эскорта". Брызги крови попали на переднее ветровое стекло. Машина съехала с дороги на разделительную полосу, покрытую травой, и с грохотом остановилась в углублении между обочинами шоссе.

Дез приподнял бровь, возвращаясь от "Корветта".

– Что, ебать, это было?

– Мелкая карга выбесила меня на дороге.

Дез кивнулa.

– Понятно.

Как будто в этом был какой-то смысл.

Они сели в "Импалу" и уехали.

Глава 17

Вестники любви/Предвестники рока

В конце длинной улицы в жилом районе припаркован неприметный коричневый фургон. У фургона тонированные стекла, и он был изготовлен в 1970-х годах. Внутри фургона находятся пять человек. В живых остались только трое. Погибшие – Тод Кларк и Пол Легерски, торговцы метамфетамином, которые имели несчастье обладать подходящим транспортным средством, необходимым их убийцам для определенных незаконных ночных действий.

В фургоне находятся молодая женщина и двое молодых людей. Все они хорошо одеты и опрятно подстрижены. Все трое – симпатичные люди, которые легко и непринужденно улыбаются, создавая иллюзорный образ здорового человека. Их зовут Салли, Томас и Джошуа.

Фургон, который троица мнимо-здоровых убийц называет «криповым фургоном», был припаркован на своем нынешнем месте более часа – достаточно долго, чтобы мескалин, который они ввели, начал действовать. К счастью для них, это не первая их поездка. Они знают, чего ожидать, и с нетерпением ожидают интересных способов, которыми препарат улучшит предстоящий опыт.

В престижном районе микроавтобус обычно привлекает внимание, поскольку его жители не привыкли к виду ветхих транспортных средств, выпущенных в прошлом веке, в нетронутых окрестностях. Такие вещи просто кричат о том, что «ведется потенциальная преступная деятельность». То, что молодые хищники не приняли это во внимание, объясняется целым рядом факторов, в первую очередь их постоянно меняющимся сознанием и молодостью (никому из них не было больше двадцати). Однако на улице уже стемнело, и они предусмотрительно припарковались перед неосвещенным и в настоящее время незанятым домом. Уныло выглядящий знак «ПРОДАЕТСЯ» во дворе говорит о том, что дом уже некоторое время выставлен на продажу. Все это в сочетании со здоровой долей везения гарантирует, что их присутствие, а также их гнусные намерения останутся полностью незамеченными.

Теперь, когда мескалин начал действовать, пришло время выполнить миссию, возложенную на них наставником. Они вылезают из фургона и закрывают двери за телами внутри. Салли смотрит на ясное небо над головой и улыбается. Ночь прекрасна. Так много звезд, так красиво мерцающих на фоне темного неба.

Она напевает веселую мелодию, идя впереди по улице.

Приятная музыка, доносившаяся из динамиков, прекрасно дополняла ощущения, которые испытывала кантри-певица Мелани Монтгомери. Джон, ее последний бойфренд, лежал на ней верхом на кожаном диване в ее со вкусом обставленной гостиной. Джон был начинающим музыкантом, который, вероятно, надеялся, что роман с ней укрепит его пошатнувшееся положение в индустрии. Этому никогда не суждено было случиться. Он просто был недостаточно хорош. Однако он был очень опытен в областях, которые имели для Мелани гораздо большее значение. Ей нравилось ощущать прикосновение его грубых рук к своей нежной плоти, это проявлялось в том, как его губы, казалось, таяли в ее губах, когда они целовались.

Ее руки были у него под рубашкой, пальцы ощупывали твердость его спины, когда он резко прервал поцелуй и сказал:

– Ты знал, что "Дорогая Пруденс" – это об актрисе Мии Фэрроу?^[14]

Мелани вздохнула.

– Я знаю все, что нужно знать, о каждой из этих песен, – eе пальцы оторвались от его спины и скользнули по мягким волосам у него на затылке. – А теперь перестань говорить о пустяках и поцелуй меня еще раз.

Но он нахмурился, сопротивляясь, когда ее пальцы коснулись его затылка.

– В то время она была затворницей. Об этом и поется в песне. Она пряталась в своей комнате и не выходила оттуда неделями.

Мелани почувствовала раздражение.

– Bерно. Я говорилa тебе. Я знаю. К чему ты клонишь?

– Это просто удручает. Мне становится грустно каждый раз, когда я слышу эту песню. Tы не возражаешь, если я поставлю другую пластинку?

– Это моя любимая пластинка.

На его лице появилось страдальческое выражение.

– Я знаю. Мне жаль.

Недостаточно жаль.

Она заглянула в его глаза и, как всегда, была поражена тем, какими открытыми и проникновенными они были. Он был симпатичным мужчиной. Его посредственный талант был просто позором. Он был отличным развлечением, но скоро ей придется с ним расстаться. Она уже присматривалась к нескольким кандидатам с лучшей репутацией в отрасли. Ей не нравилось осознавать, что ей придется причинить боль Джону, который уже начал заявлять, что влюблен в нее, но это было неизбежным злом для улучшения ее карьеры.

И ничто не имело для нее большего значения, чем ее карьера.

Так что не помешает оказать ему эту маленькую любезность.

Она легонько коснулась его лица кончиками пальцев и улыбнулась.

– Хорошо. Смени пластинку. Только поторопись, – oна провела подушечкой большого пальца по его нижней губе. – Тебе нужно очень скоро снова поцеловать меня.

Он лучезарно улыбнулся и направился к проигрывателю, где начал рыться в ящиках с пластинками, стоявших под ним. Хотя у Мелани были почти все современные технические приспособления, она предпочитала слушать музыку по старинке. Теплое, насыщенное звучание винила было просто-напросто лучше, чем стерильная цифровая музыка.

Любовь Мелани к музыке была страстью всей ее жизни, привитой ей покойным отцом, который сам был известным певцом. Но на тот момент музыка была больше, чем просто страстью. Это была ее жизнь. Продажи ее альбомов позволили ей приобрести этот прекрасный дом в этом милом районе. Но, несмотря на все, чего она достигла, у нее оставалось так много неиспользованного потенциала. Она хотела создать так много разных звуков, исследовать так много разных жанров. Она мечтала расшириться и стать чем-то большим, чем просто еще одной кантри-поп-исполнительницей.

Джон встал и показал пластинку, которую он выбрал:

– «Dark Side of the Moon» Pink Floyd.

Мелани нахмурилась.

– Это и есть, по-твоему, противоядие от депрессии? Господи, Джон.

Он пожал плечами.

– Это одно из моих любимых блюд. Не думаю, что я когда-либо слышала это на виниле.

Мелани была немного раздражена из-за него, но она могла оценить выражение искренней любви к музыкальному произведению. Это было то, что всегда делало людей более интересными для нее, особенно мужчин.

– Oтлично. Ставь ее и возвращайся сюда.

В дверь позвонили, когда Джон поднял крышку проигрывателя, чтобы вынуть пластинку Beatles. Мелани нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Было уже позже девяти вечера. Кто бы это звонил в такое время?

Инстинктивно она решила не обращать внимания, кто бы это ни был. Никто из тех, кого она знала, не появился бы так поздно без предупреждения. Кроме того, в этом районе было не так много людей, которые продавали вещи или разносили брошюры по домам, но когда это все-таки случалось, обычно это происходило гораздо раньше.

В дверь снова позвонили.

Она со вздохом села и с беспокойством потянула себя за прядь своих длинных, мягких, как шелк, волос. Джон отвернулся от проигрывателя, когда заиграла пластинка Pink Floyd. Блаженная улыбка сменилась озабоченным выражением, когда он увидел ее раздраженное лицо. Он посмотрел в сторону входной двери, когда в дверь снова позвонили.

Он посмотрел на Мелани.

– Xочешь, чтобы я открыл?

Мелани улыбнулась.

– Я справлюсь.

Она оценила его готовность взять на себя роль защитника, но внезапно поняла, что в этом нет необходимости. Ни один незнакомец не стал бы звонить в дверь с такой несносной настойчивостью. Она знала одного человека, который мог бы так поступить, человека, который действительно был виновен в подобном поведении в прошлом, хотя с тех пор, как это случалось в последний раз, прошло много времени.

Человеком, о котором она думала, была Тара Бенсон. Лучшие подруги со старшей школы, они вместе переехали в Нэшвилл после окончания школы, чтобы стать звездами кантри-музыки. В те дни в Нэшвилле они были известным дуэтом, тусовщицами, которые всегда были на виду и стремились завести знакомства. Вскоре у них обеих все наладилось, но у Тары возникли проблемы, связанные с выпивкой, которые вылились в череду арестов за вождение в нетрезвом виде. Она уже больше года была практически трезвой, но Мелани давно подозревала, что это неизбежно.

И если бы это случилось, было бы логично, если бы Тара заглянула к Мелани домой без предварительного звонка. Вероятно, она хотела затащить свою старую подругу в клуб, чтобы вспомнить старые добрые времена. Мелани взялась за дверную ручку и глубоко вздохнула. Затем она изобразила на лице фальшивую улыбку и открыла дверь.

Ее улыбка растаяла, сменившись недовольством.

На крыльце стояла не Тара.

Джон окликнул ее откуда-то сзади.

– Кто это, детка?

На улице было трое молодых людей. Ни один из них не выглядел старше, чем на год или два после окончания средней школы. Идеальные светлые волосы девушки и консервативный наряд делали ее похожей на героиню ситкома 50-х годов. Парни, стоявшие по бокам от нее, были одеты в брюки цвета хаки и накрахмаленные белые рубашки. На их шеях болтались узкие, аккуратно завязанные черные галстуки. У одного из мальчиков в руках был портфель. Они были чем-то похожи на мормонов, хотя, конечно, было необычно, чтобы дети-мормоны приходили сюда и болтали о своих миссиях или о чем-то еще так поздно ночью.

Она оглянулась через плечо на Джона.

– Просто какие-то дети-мормоны.

Она снова натянула свою фальшивую улыбку, обращаясь к юным религиозным фанатикам:

– Послушайте, не хочу показаться грубой, но уже действительно поздно...

Мелани замолчала, увидев, что один из мальчиков открывает свой портфель. Он открыл его и вытащил топор. Другой мальчик достал еще один топор.

Дерьмо!

Она попыталась захлопнуть дверь, но блондинка, хихикнув, ворвалась в комнату прежде, чем это произошло. В руке у нее был большой разделочный нож, появившийся, казалось, из ниоткуда. Мелани с запозданием осознала, что тa все это время держала его за спиной. Она рефлекторно подняла руки, когда большое лезвие по дуге устремилось к ней. Оно глубоко вонзилось в предплечье. Боль была мгновенной и ужасной, из большой раны на руке хлынула ярко-красная кровь. Кто-то закричал. Она не знала, кто это был – она или Джон. Впрочем, это не имело значения. Не то чтобы что-то имело значение, кроме цены, которую они оба платили за ее бездумную глупость. Поздний ночной стук в твою дверь никогда не предвещал ничего хорошего.

Мальчишки с топорами в руках ворвались в дом и направились прямо к Джону, который, вскрикнув, попятился от них и в панике споткнулся. Мальчишки, ухмыляясь как сумасшедшие, набросились на него и принялись орудовать своими топорами. Огромные потоки крови взметнулись в воздух, когда тяжелые лезвия вонзились в плоть. Джон сначала сопротивлялся, извиваясь под ними и отчаянно пытаясь освободиться от них. Но они были слишком сильны для него, и слишком большой урон был нанесен слишком быстро.