Текст книги "Шоу Уродов (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Ээээ... Я не очень голоден.

Она настойчиво пропихивала сердце между его губ.

– Ешь. – В ее голосе прозвучала скрытая угроза, и уже этого было достаточно, чтобы он подчинился ее приказу, но она все же добавила: – Ешь, или я вырву твое сердце.

Крейг не стал испытывать ее терпение.

Зажмурившись, он вгрызся в сочащееся кровью сердце убитого им мальчишки.

Глава 14

Поступок Джоша был чертовски рисковым. Еще бы. Нужно иметь большие яйца, чтобы, высунувшись из окна автомобиля, движущегося на большой скорости по ухабистой дороге, стрелять по опасной мишени, вцепившейся в багажник автомобиля и волочившейся за ней следом.

Хизер виляла автомобилем из стороны в сторону, заряженная адреналином, вызванным страхом, пытаясь сбросить тварь. Она не могла унять дрожь в руках, и руль в ее ладонях казался скользким угрем, который никак не удавалось удержать.

– Черт возьми, убей уже эту чертову штуку!

– Я пытаюсь, – раздался голос Джоша, приглушенный порывами ветра.

Взгляд Хизер метался между темной дорогой впереди и зеркалом заднего вида. Девушка понимала, что должна следить за дорогой, не отвлекаясь, но монстр пугал ее до чертиков, и она просто не могла игнорировать его присутствие буквально на расстоянии вытянутой руки от себя. Ей казалось, что стоит упустить тварь из виду, как та тут же нападет на нее.

"Шевроле чевел" вынесло на обочину, и машина понеслась вперед, выбивая из-под колес фонтаны гравия. Хизер закричала, и Джош вторил ей, когда его чуть не выбросило из окна. Девушка резко вывернула руль вправо, вернув автомобиль на асфальт. Джош снова закричал и ударил свободной рукой по крыше, пытаясь удержаться на очередном вираже. Хизер посмотрела на него и увидела, как тот размахивает руками, стараясь удержать равновесие. Затем снова бросила взгляд на зеркало заднего вида, и вскрикнула. Эта штука уже не просто цеплялась за багажник, она уже карабкалось на него.

Хизер заколотило от ужаса, как в лихорадке. Она вцепилась пальцами в руль, так что костяшки пальцев побелели, и закричала:

– Джош!

Ответом ей был выстрел из дробовика. Он одновременно испугал ее и дал призрачную надежду. Джош снова дослал патрон в патронник, вскинув дробовик в руке, и вновь выстрелил.

Заряд пробил одно из перепончатых крыльев твари, заставив ту вскрикнуть от боли. Хизер мысленно возликовала.

Но тварь не ослабила хватку, более того, она крепче вцепилась в корпус автомобиля, и поползла вперед. Теперь ее морда была прижата к заднему стеклу, а черные губы широко растянуты в безумной ухмылке. Существо было жилистым и худощавым, но мускулистым. Оно выглядело как гибрид человека и летучей мыши-вампира, с острыми мохнатыми ушами. Хизер встретила взгляд твари в зеркале заднего вида, и едва от паники не выпустила руль из рук. Мимолетно взглянув вперед на дорогу и убедившись, что не едет прямиком в кювет, девушка снова уставилась на существо, и у нее сердце едва не остановилось, когда она увидела, как то обрушивает лапу, сжатую в кулак, на заднее стекло.

Осколки стекла дождем посыпались на все еще безсознательную Элис Кэмпбелл, лежавшую на заднем сидении. Хизер закричала, когда существо потянуло свои лапы через отверстие к ее матери. Джош скользнул обратно в машину и нацелил дробовик на монстра. Она должна была отдать должное парню – он не отступал перед лицом опасности. Джош дослал еще один патрон в патронник и быстро нажал на спусковой крючок. На этот раз зарядом снесло часть головы твари.

Но она и не думала сдыхать.

Гадина схватила мать Хизер за горло и потащила ее через отверстие в стекле наружу. Джош проскочил в проем между сиденьями, ненароком толкнув Хизер. Руль выскользнул из ее дрожащих пальцев.

"Чавел" запетлял по дороге и вылетел бы в кювет, если бы Хизер не успела в последний момент снова схватить руль. К тому времени, как она вернула управление, Джош успел перебраться на заднее сиденье.

Хизер посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, как здоровяк прижимает ствол дробовика к мускулистой груди существа. Он нажал на спусковой крючок и тварь взвизгнула от боли, отлетев назад. Джош выстрелил еще раз, снеся ей еще часть черепа.

Поразительно, но существо было все еще живо, несмотря на смертельные травмы. Оно продолжало тянуть Элис Кэмпбелл за собой, отползая по багажнику назад. Джош выругался и замахнулся прикладом дробовика, лупя тварь по лапам, пытаясь заставить ее отпустить свою добычу. Но существо упорно продолжало тащить женщину, не обращая внимания на удары, и, сделав последний рывок, вытащило тело Элис из салона машины наружу. Джош отбросил дробовик и метнулся в отчаянной попытке к отверстию, чтобы помешать твари утащить мать Хизер, но та уже соскользнула с багажника, уволакивая тело за собой.

Хизер вдавила педаль тормоза в пол. "Чавел" завизжал шинами и с рывком остановился. Дернув рычаг ручного тормоза, она выскочила из машины. Джош поспешил за ней, торопящейся к темному пятну на дороге в двадцати ярдах позади автомобиля.

Парень на ходу перезарядил дробовик, отчитавшись:

– Все. Это последние патроны.

Но Хизер не слышала его – все ее внимание было приковано к распластанному на асфальте телу своей матери. У нее подкосились колени при виде растерзанного, окровавленного тела Элис Кэмпбелл. Та, без сомнения, была мертва. Все попытки спасти ее одним махом перечеркнула уродливая тварь. Все, что осталось от ее матери, это груда мяса, которое словно прокрутили через мясорубку, лежащее в луже крови.

Джош сочувствующе похлопал Хизер по плечу.

– Нужно убираться отсюда.

Она стряхнула его руку.

– Я не оставлю здесь свою мать.

Девушка продолжала медленно приближаться к телу матери на дрожащих ногах. У нее закружилась голова, когда она увидела увечья на теле Элис в подробностях. Последние силы покинули ее, и Хизер упала на колени в нескольких футах от матери.

Слезы хлынули у нее из глаз, а рыдания, с хрипом вырывающиеся из горла, перешли в мучительный вопль. Хизер просила у матери прощения, что не уберегла, не смогла спасти ее, но слова, выходившие из ее рта невнятным бормотанием, не могли ни утешить ее, ни исправить положение. Наоборот, с каждым произнесенным словом, она ощущала боль потери еще сильнее, а себя еще беспомощнее. Но потом, на смену безысходности пришла ярость. И она знала, на кого ее обрушить.

Хизер обернулось к существу, лежащему в нескольких ярдах слева от тела ее матери. Тварь тоже пострадала при падении с машины. Ее гротескное тело было так же изломано, как и тело Элис, лежащее в расползающейся луже крови.

Девушка угрюмо пнула этот мерзкий кусок мяса, жалея, что существо уже мертво и ей не удастся утолить свою жажду крови. Но когда Хизер увидела, как один из длинных когтистых пальцев твари слегка дернулся, она воспрянула духом. Горе переполняло ее, соперничая с гневом. Выхватив дробовик из рук Джоша, Хизер впихнула ствол в дыру в черепе существа и нажала на спусковой крючок. Отдача едва не сбила ее с ног. Она дослала еще один патрон в патронник и вновь выстрелила в голову твари. От нее почти ничего не осталось, только кусок челюсти и залитая кровью правая сторона морды.

Еще один выстрел уничтожил последние фграменты головы монстра.

Тело существа застыло в полной неподвижности. Хизер оцепенело смотрела на дело своих рук. Она чувствовала себя опустошенной. Отмщение не принесло ожидаемого облегчения. Ей подумалось, что было бы хорошо никогда больше ничего не чувствовать. Жаль, что чувства нельзя было отключить по желанию.

У нее звенело в ушах после грохота выстрелов. В горле першило, голосовые связки были повреждены от иступленных криков. Слезы смешивались с соплями и застывали тонкой коркой на лице.

Она слышала слабый, но нарастающий гул двигателей, приближающихся к ним. Через несколько мгновений банда уродов, с которыми они столкнулись при выезде из города, нагонит их.

Хизер охватил приступ страха, но потом обволокла апатия. К чему было бороться и сопротивляться, если итог будет одним. Они расправятся с ней, в этом не было сомнений. Однако ее бунтарская натура подтолкнула ее к другой мысли – если умирать, так с музыкой. Если она сможет убить хотя бы одного-двух этих проклятых тварей, то ее смерть не будет напрасной.

Джош оборвал ее пессимистичный настрой, подняв тело Элис Кэмпбелл и понес погибшую женщину к машине. Хизер последовала за ним, вскинув дробовик и целясь ему в спину.

– Какого хрена ты делаешь с моей мамой?

Джош, не обращая внимания на ее угрожающий тон, кивнул на "чавел".

– Открывай багажник.

Лицо Хизер исказилось в ярости.

– Я просила тебя...

Джош в два шага подскочил к ней, испугав искаженным гневом выражением лица. У него дрожала челюсть от напряжения, а глаза сверкали, как две льдинки.

– Заткнись. Просто заткнись нахрен. Нет времени на это дерьмо. Мы не оставим твою мать на дороге, чтобы ее переехали эти ублюдки. А теперь открывай чертов багажник и давай убираться отсюда, пока не стало слишком поздно, – процедил он свозь зубы.

По его лицу Хизер поняла, что он не потерпит пререканий. Его монолог отрезвил ее. Жалость к себе и прочие депрессивные мысли улетучились, подстегнув ее к действию.

Она поспешила мимо него, бросила ружье на заднее сиденье "чавела" и проскользнула в машину через открытую дверь со стороны водителя. Девушка потянула защелку багажника и захлопнула дверь, затем посмотрела в зеркало заднего вида. Открытая крышка багажника закрывала ей обзор, но она не сомневалась, что парень осторожно укладывает тело ее матери внутрь. Захлопнув багажник, Джош замер как истукан. Его темная фигура темным силуэтом вырисовывалась посреди дороги. Хизер хотела было уже поторопить его, но тут поняла причину его замешательства. Позади парня появилась крошечная точка света. Потом еще одна. Их преследователи быстро сокращали расстояние. У них оставалось несколько секунд, и Хизер чувствовала, как с каждой секундой внутри нее нарастает паника.

Джош сорвался с места и через секунду скользнул на переднее пассажирское сиденье, захлопнув дверь.

Хизер не теряла ни секунды. Она включила передачу и вдавила педаль газа в пол еще до того, как дверь полностью закрылась. Шины завизжали по асфальту, и машина рванула вперед, по извилистой дороге. Красная стрелка спидометра поднялась выше пятидесяти миль в час. Потом шестьдесят. Потом семьдесят. Хизер немного сбрасывала скорость, когда автомобиль входил в крутой поворот, но затем снова переключалась на повышенную передачу.

Джош, несмотря на экстремальную езду, направлял ее совершенно спокойным тоном:

– Сверни на первом же повороте. Викман Роуд. Мы подъедем к нему через пару секунд.

Хизер хмуро посмотрела на него.

– Да? Не объяснишь, зачем?

– Просто слушай меня. – Он выпрямился на сиденье и указал ей налево. – Сворачивай туда.

Хизер проследила за его пальцем и увидела ответвляющуюся от шоссе узкую дорогу.

Черт с ним, мы все равно в полной заднице, независимо от того, в какую сторону поедем.

Она слегка притормозила и резко повернула руль влево. Машину занесло на повороте, и от резкого движения Джош завалился на девушку. Через мгновение она так же резко вывернула руль вправо, отчего парня отбросило на пассажирскую дверь. Затем Хизер снова вдавила педаль в пол, и автомобиль молнией понесся по Викман Роуд. Эта улочка была не так хорошо освещена, как шоссе, и высокие деревья, обрамлявшие дорогу с двух сторон, еще сильнее сгущали тени. Поначалу надвигающаяся темнота испугала ее, но решив, что тьма, возможно, скроит их от преследователей, приободрилась.

Она посмотрела в зеркало заднего вида и, не увидев позади светящихся фар, облегченно выдохнула. Полагать, что монстры отступили, было преждевременно, но, по крайней мере, они получили небольшую фору. Хизер подозревала, что их преследователи разделились, некоторые свернули на Викман, а другие продолжили движение по шоссе обратно в Плезант-Хиллз. Это было логично, но логично с человеческой точки зрения. Твари, преследующие их, не были людьми, поэтому нельзя было спрогнозировать их действия.

– Что нам теперь делать? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть план, который вытащит нас отсюда.

Джош пожал плечами.

– На самом деле, нет.

Хизер хмыкнула и покачала головой.

– Ну, это чертовски здорово. На хрена мы тогда сюда свернули?

– На хрена? За неимением лучшей альтернативы. – Он рассмеялся, но смех больше казался истерическим, чем веселым. – Хотел бы я тебя обнадежить, но увы.

Хизер поморщилась.

– Я так и думала.

Она снова посмотрела в зеркало заднего вида. Дорога позади них была по-прежнему пустынна, окутанная непроницаемой тьмой. Джош проследил за ее взглядом, а потом повернулся, уставившись назад, глядя сквозь дыру в заднем окне. Ничего тревожного не увидев, парень снова развернулся и откинулся на спинку сиденья.

– Я думаю, ты можешь сбавить скорость. Нас никто не преследует, Хизер.

Но та была напугана до смерти, и не торопилась праздновать победу. Прикусив нижнюю губу, она продолжала бросать тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Тьма позади была настолько плотной, что на секунду ей показалось, что их догоняет огромное существо, раскрывшее пасть, чернеющее нутро которой она сейчас и наблюдала. Встряхнув головой, Хизер решила, что хватит с нее этой паранойи.

Она выдохнула и немного сбавила скорость. Девушка посмотрела на Джоша и спросила:

– Почему они прервали погоню?

Джош пожал плечами.

– Не могу сказать точно, но у меня есть догадка.

– Так поделись ею.

– Я думаю, их основной целью было не выпустить нас из города. – Джош смотрел в окно со своей стороны, прислонившись лбом к стеклу. – Наша смерть не была приоритетом, по крайней мере, сейчас. Главное – не дать нам уйти за пределы оцепленной им территории.

Хизер фыркнула.

– У твоей теории есть один большой гребаный недостаток, Джош. Если бы это так и было, у этой адской версии Бэтмена не было бы причин убивать мою мать. – Она изо всех сил старалась не выдать дрожь в голосе. – Но эта тварь убила ее, Джош. Она убила мою мать, – ее голос начал срываться на крик.

Джош молчал, ожидая пока Хизер успокоится. Девушка глубоко вздохнула, прогоняя захлестнувшие ее эмоции.

– Я не знаю, зачем та тварь убила ее, – решился продолжить он, видя, что она взяла себя в руки. – Думаю, эта тварь воспользовалась шансом. Просто не упустила момент, раз была такая возможность. – Джош вздохнул. – Она бы убила нас всех, не убив мы ее.

Хизер неопределенно мотнула головой.

– Да, наверное, ты прав, – проговорила она не глядя на собеседника. – Так куда мы поедем? Ты знаешь другой выезд из города?

– Вообще-то... – Джош прочистил горло, казалось, готовясь к новой перебранке: – Я думаю, тебе стоит остановиться.

– Шутишь?

Джош поджал губы.

– Я серьезно. Тормози.

– Зачем?

– Послушай меня, сделай, как я говорю.

Хизер хмыкнула и покачала головой, но сбросила скорость, а потом нажала на тормоз, припарковавшись на обочине. Развернувшись на сиденье, она с вызовом посмотрела на Джоша.

– Ну вот, мы остановились. Что дальше?

Джош достал дробовик с заднего сиденья.

– Теперь мы выходим.

Хизер недоумевающе уставилась на Джоша, потом перевела взгляд на зеркало заднего вида в тайном желании увидеть позади отблеск приближающихся фар, чтобы была веская причина снова втопить педаль газа в пол и уберечь их обоих от опрометчивого решения парня. Однако дорога позади них оставалась по прежнему пустынной. И все же, даже если погони за ними не было, бросать ей машину не хотелось, особенно с трупом мамы в багажнике.

Хизер покачала головой.

– Ни за что.

– Послушай, на машине мы из города не выберемся. Ты сама знаешь это. Я предупреждал тебя об этом еще в доме твоей матери. Но пешком у нас есть шанс выбраться из оцепления. Я знаю обходные пути.

Как не хотелось Хизер это признавать, но он был прав. И все же...

Она взглянула на шеренги темных деревьев по краям дороги, и вздрогнула. Лес показался ей жутким. Высокие деревья были идеальным укрытием для этих тварей. Ей казалось, что стоит только покинуть салон автомобиля, как на нее набросится стая мерзостных мутантов, так и ждущих, когда она покинет свое убежище. Но ее убежище в настоящий момент было и ловушкой, из которой ей нужно было выбираться.

Хизер посмотрела на Джоша.

– Ты прав. Ты действительно сможешь нас вывести из города через лес? Здесь чертовски темно, а в гуще леса будет вдвое темнее. Мы заблудимся в мгновение ока. Более того, мы будем уязвимы. Кто знает, что нас там ждет? – не могла не высказать она своих опасений.

Джош медленно дышал через нос, явно теряя терпение.

– Я знаю этот лес. Я вырос в этом гребаном городе.

Хизер хмыкнула.

– Да? Я тоже. И пока ты не убедишь меня, что ты невъебенный следопыт, я не выйду из этой машины. Я лучше попытаюсь пробить себе дорогу на следующем блокпосте, если придется.

Джош осмотрел дробовик, проверяя патронник. Хизер предположила, что он тянет время, обдумывая ее слова и подбирая контраргументы. Но потом он посмотрел на нее и улыбнулся.

– В этой штуке осталась один патрон.

Хизер ухмыльнулась.

– Отлично. Значит, у нас будет один выстрел для обороны в этом гребенном лесу. С таким же успехом можно оставить эту чертову штуку в машине.

Джош уже качал головой.

– Не-а. Мне придется израсходовать его прямо сейчас.

Хизер нахмурилась, запаниковав. Что-то в его тоне вызывало глубокую тревогу.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, стараясь не выдавать волнение в голосе.

Он направил ствол дробовика ей в голову.

– Хизер...

Сердце Хизер забилось быстрее.

– Джош... какого черта? Что...

Он приставил ствол к ее голове, поцарапав ей висок. Из пореза потекла тонкая струйка крови.

– Пригнись!

Тон его голоса не терпел возражений, и она беспрекословно послушалась его, не пререкаясь и не задавая лишних вопросов. Нырнув под ствол дробовика, девушка распласталась у него на коленях. Мгновением позже дробовик выстрелил, оглушая ее в замкнутом пространстве так, что у нее едва не лопнули барабанные перепонки. Окно со стороны водителя взорвалось фонтаном осколков, осыпав ее кусочками разбитого стекла. Следом за грохотом выстрела девушка различила глухой стук упавшего тела.

Хизер боялась шелохнуться, прильнув к Джошу и вцепившись пальцами в его ногу.

Она слышала, как парень бросил теперь бесполезный дробовик на заднее сиденье, но продолжал сидеть, не делая никаких попыток отстранить ее.

Поняв, что опасность устранена, Хизер заставила себя подняться. Она в ошеломлении уставилась на Джоша.

– Я думала, что ты собирался убить меня. Или... или еще хуже. Я думала... – Она запнулась и медленно покачала головой. – Я не знаю, что я думала.

Джош провел рукой по волосам, убирая длинные пряди со лба.

– Я знаю, о чем ты подумала. Не было времени расписывать тебе ситуацию, -он нежно погладил ее по щеке. – Мне жаль, что напугал тебя, Хизер. Извини, но медлить было нельзя.

Хизер едва не отпрянула от его прикосновения, все еще напуганная до смерти, но смогла взять себя в руки. Однако он сам резко отстранился и вышел из машины. Она наблюдала, как он обошел "чавел" спереди и остановился возле водительской двери.

Он что-то рассматривал у своих ног, и Хизер, хоть и по-прежнему объятая страхом, все же была заинтригована той тварью, которая пыталась напасть на них. Она осторожно открыла дверь и вздрогнула, когда несколько осколков выпали из оконной рамы. Выйдя из машины, девушка взглянула на то, что убил Джош.

– О Боже! – пробормотала она.

Джош покачал головой.

– Тупой сукин сын.

Мертвому парню было не больше восемнадцати лет. Его впалые щеки усеивали мелкие ямки от недавних прыщей. Белая футболка спереди была окрашена в багровый цвет, а остекленевшие глаза смотрели в ночное небо.

На глазах Хизер выступили слезы и вид убитого парня стал расплываться, словно она смотрела на него сквозь толщу мутной воды. Парень не был монстром или уродом. Он был человеком, таким же, как и они, и у него впереди была целая жизнь, которую Джош прервал своим необдуманным поступком. В ней нарастала ярость, и девушка готова обрушить ее на Джоша, но в этот момент ее взгляд остановился на пистолете, все еще зажатом в одной из раскинутых в стороны рук парня.

Она проглотила свой гнев и посмотрела на Джоша.

– Сейчас самое время рассказать мне, что здесь произошло. Зачем ты его убил?

Джош молча присел рядом с мертвым парнем и вытащил пистолет из безжизненных пальцев. Отщелкнув магазин, осмотрел его и вставил обратно.

– Обойма полная. – Он направил пистолет на дерево, прищурив глаз, выстраивая прицел. Но стрелять не стал, просто изобразил звук выстрела коротким: – Бах!

Хизер закатила глаза.

– Я требую объяснений, Джош.

Тот поднялся, поставил оружие на предохранитель и засунул пистолет за пояс джинсов. Затем расправил рубашку, скрыв торчащую из-за пояса рукоятку пистолета.

– Я видел, как мальчишка вышел из леса, – он кивнул в сторону деревьев, и Хизер бросила нервный взгляд в том же направлении. – И пистолет в его руке тоже увидел. Я ничего не стал говорить тебе, иначе ты сразу бы отреагировала и обернулась, дав понять ему, что мы его заметили. Мы бы потеряли элемент неожиданности.

Хизер покачала головой.

– Возможно он искал помощи, попав в ту же ситуацию, что и мы, а ты просто убил его!

– Я не собирался его сразу убивать. Просто хотел понаблюдать и понять, что он задумал. Понять, представляет ли он опасность, или, как ты сказала, ищет помощи.

Хизер вздрогнула, представив, как парень крадется к машине с оружием на изготовку, подбираясь к ним с какой-то известной только ему целью, а она даже не подозревала о его присутствии, беззащитная и хороша просматриваемая через окно автомобиля.

– Но ты убил его, значит решил, что он опасен. Что заставило тебя так подумать?

– Парень поднял оружие и нацелил его тебе в голову, – просто ответил Джош, пожав плечами.

Хизер снова вздрогнула, осознав, как близка была к смерти.

– Может быть, он не представлял угрозы. Может, он был просто напуган. Может быть, он сам нас опасался, – продолжил Джош, вздохнув. – А может, он был психопатом. Может, он хотел убить нас обоих и забрать твою машину. Я не знал, что у него в голове, какими мотивами он руководствуется, подбираясь с оружием к нам. Все, что я видел, так это то, что этот чувак наставил пистолет на твою голову. Поэтому я выстрелил в этого ублюдка. Надеюсь, ты понимаешь, что у меня не было выбора.

Хизер ничего не ответила. Джош был прав. Но осознание этого мало помогало облегчить чувство вины за смерть парня. Глядя на тело убитого, она тут же вспоминала о растерзанном трупе своей матери, лежащем сейчас в багажнике машины, как мешок с мусором, и думала, сколько смертей сегодня ей предстоит увидеть, прежде чем она сама станет трупом.

Внезапно девушка услышала что-то со стороны леса.

Плач.

Хизер сделала шаг в сторону деревьев, напрягая слух и с недоумением глядя на Джоша.

– Ты...

Рыдания послышались снова, на этот раз более отчетливо, и за ним последовал судорожный всхлип. Хизер, не отдавая отчет своим действиям, метнулась через канаву за обочиной дороги по направлению к темной линии деревьев. Она слышала, как Джош зовет ее, в его голосе звучала тревога, но продолжала бежать в сторону деревьев. Страх сильнее опутывал ее своими щупальцами, чем ближе она приближалась к лесу. Девушка действовала интуитивно, и интуиция, несмотря на страх, толкала ее вперед.

Хизер слышала позади себя шаги Джоша, догоняющего ее, но не стала дожидаться парня, и достигнув деревьев, шагнула в лес. Рыдания слышались отчетливее, и она сразу же смогла определить направление. Это был определенно человеческий плач. Женский. Она повернула влево и пробила себе дорогу через кустарник.

– Эй! Я слышу вас. Мы идем к вам на помощь!

Джош, цепляясь за ветки и ругаясь, следовал за девушкой, вслепую продираясь сквозь низко нависшие сучья деревьев и густой кустарник. Он окликал ее по имени, умоляя остановиться и прекратить шуметь, пока она не привлекла внимание монстров.

Что было иронично, учитывая, что он сам производил гораздо больше шума.

Хизер пробралась через заросли кустарника и выбралась на небольшую поляну. Зрелище, представшее перед ней, лишило ее дара речи. Она остановилась и зажала рот рукой.

Через мгновение ее догнал Джош, и замер рядом с ней, ошеломленный, как и она.

– О, Господи, – пробормотал он.

К дереву на другой стороне поляны была привязана голая и грязная девушка. У нее были длинные темные волосы, спадавшие на грудь. Тело было в царапинах, очерчивающих ее кожу красными линиями и синяках, расцветающими лиловыми пятнами на различных участках кожи. Кроме того, на ее теле виднелись более глубокие окровавленные борозды, похожие на ... следы от кнута. Ее рот был заклеен клейкой лентой. На земле неподалеку от нее лежало тело другой девушки, примерно того же возраста. Та была без сомнений мертва – ее тело было распилено на две части. Рядом с растерзанными частями трупа лежала забрызганная кровью бензопила. Были и другие инструменты, другие орудия пыток.

Хизер, наконец, очнулась от шока и ринулась через поляну к пленнице. Девушка стянула клейкую ленту со рта пленницы, убеждая ту, что теперь она в безопасности.

Но девушка, не слушая ее, как только смогла говорить, громко зашептала:

– Беги отсюда. Он сейчас вернется.

Хизер попыталась ободряюще улыбнуться.

– Нет, не вернется. Парень, который сделал это с тобой, не вернется. Мой друг убил его.

Девушка нахмурилась, решительно покачав головой.

– Нет, не убил. Беги. Он вернется.

Хизер начала что-то говорить, но ее прервал грубый голос:

– Эта сучка права.

Хизер опешила, повернулась направо, в сторону высокого, мускулистого голого мужчины, вышедшего из укрытия на поляну. Джош направил оружие на здоровяка и приказал ему не шевелиться.

Мужчина только улыбнулся.

Он метнулся к Джошу так стремительно, что тот не успел среагировать. Для своей комплекции ублюдок передвигался слишком быстро, просто молниеносно. Налетев на Джоша, верзила сбил его с ног. Джош успел нажать на спусковой крючок, но при падении дуло пистолета оказалось нацеленным вверх, и выстрел не нанес никакого вреда нападавшему. Здоровяк обхватил руками горло Джоша и стал душить его. Джош не мог прицелиться из пистолета, потому что нападавший прижал его руки к земле.

Девушка прошептала на ухо Хизер, наблюдая, как Джош проигрывает борьбу за свою жизнь:

– Ты не сможешь спасти его. Или меня. Беги.

Хизер хотелось сбежать. Больше всего на свете. Оказаться где угодно, только подальше отсюда, от этой бойни и безумного маньяка. Вступить в схватку с этим ублюдком было самоубийством, а надеяться выйти из нее победителем можно было даже не мечтать. Единственной возможностью выбраться отсюда живой было тут же уносить ноги, добежать до своей машины и гнать на ней во всю мощь.

Она уже была готова это сделать, но замешкалась, окинув взглядом поляну.

Услышав предсмертные хрипы Джоша, Хизер увидела то, что поменяло ее планы.

Глава 15

Шейле наскучило ее занятие уже через час после того, как она стала заправлять в капсуле. Закончив осмотр территории карнавала по камерам наблюдения, она воспользовалась возможностью ознакомиться со странными приборами командного центра.

Управление механизмом пришлось изучать методом тыка, и вскоре она научилась маневрировать ею практически в любом направлении.

Однако, к сожалению, не было возможности поохотиться на людей. Брэддок, похоже, обнаружил и уничтожил всех прячущихся людей на территории карнавала до того славного момента, когда его голова взорвалась, залив кровью консоль командного центра.

Смотреть на мониторы с неподвижными изображениями, встроенными в органическую, похожую на хобот колонну, которая поднималась к потолку кабины, довольно быстро наскучило.

Шейла уже начала клевать носом, когда раздался звуковой сигнал. Мгновением позже на самом большом экране появилось сообщение. Она прочитала, улыбнулась и пошла к люку. Девушка повернула маховик кремальеры и толкнула металлическую дверь, которая с лязгом распахнулась. Перед люком висела клетка на тросах, внутри которых находилось два человека. Мужчина и женщина. Оба были обнажены. При открытии люка клетку рывком сдвинуло к дверному проему, а потом плавно подтянуло к нему для стыковки. С электронным жужжанием дверца клетки распахнулась.

Шейла взмахнула металлическим прутом, похожим на полицейскую дубинку, над дрожащими новоприбывшими.

– Заходите внутрь и побыстрее. – Она хихикнула и облизала губы. – Не злите меня. Залезайте сюда.

Пленники обменялись нервными взглядами, затем молодой человек вышел из клетки и вошел в капсулу. Шейла ткнула кончиком металлического стержня ему в спину, нажала на кнопку и подала электрический разряд, от которого пленник дернулся и упал у ее ног. Девушка вскрикнула и замерла, вцепившись в прутья клетки.

Улыбка Шейлы померкла.

– Испугалась? И правильно. Бойся. Но сейчас я досчитаю до трех, и если ты не выйдешь из клетки, то умрешь. И поверь мне, твоя смерть будет мучительной.

Девушка задрожала, неуверенно шагнув из клетки.

– Но... ты все равно убьешь меня...

Шейла приподняла бровь.

– Да? Откуда такая уверенность? – Она снова облизала губы и оглядела девушку с ног до головы. – Ты очень красивая. Кто знает? Может быть, я не убью тебя, если ты... доставишь мне удовольствие. – Ее улыбка была хищной и пугающей. – Черт, кажется, ты мне уже нравишься. А теперь иди сюда.

Девушка настороженно вошла в капсулу. Она даже улыбнулась, робко и опасливо.

– Ты знаешь этого парня? Кто он тебе?

Взгляд девушки метнулся на лежащего без сознания на полу парня. Затем она снова посмотрела на Шейлу, и улыбнулась более увереннее.

– Никто. И мне все равно, что с ним будет.

Шейла ухмыльнулась.

– Думаю, нам с тобой будет весело. – Она кивнула на открытый люк. Клетка уже исчезла. – Закрой дверь.

Девушка подобострастно кивнула.

– Хорошо.

Она повернулась, захлопнула дверцу люка и крутанула маховик кремальеры до щелчка. Повернувшись к Шейле, она снова раболепно улыбнулась. Шейла с удовольствием наблюдала, как ее улыбка сменилась выражением дикого ужаса, когда она нацелила на нее свой металлический жезл. Ударом тока девушку откинуло на дверцу люка, она сползла по ней и задергалась на полу.

Насладившись своим предательством по отношению к обнадеженной девушке, Шейла переключила свое внимание на молодого человека, который, начав приходить в сознание, перекатился на спину и застонал. Она направила жезл на него и снова улыбнулась, увидев, что он со страхом смотрит на нее.

– Не шевелись, малыш. Если хоть шелохнешься, пожалеешь об этом. Понял?

Он быстро закивал и пропищал:

– Д-да.

– Отлично, рада, что мы пришли к взаимопониманию.

Шейла подошла к девушке и склонилась над ней, глядя, как та медленно приходит в себя. Когда тело девушки перестало дрожать, она поставила правую ногу на ее горло и слегка надавила, наслаждаясь тем, как испуг в ее выпученных глазах превращается в панику. Она помахала кончиком жезла у ее лица.