Текст книги "Шоу Уродов (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Джош первым нашел объяснение:

– Это клоны.

Хизер вздрогнула и судорожно выдохнула.

– Точно. Это двойники тех, кто пришел на сегодняшнее "Шоу уродов". И я готова поспорить, что когда эти уроды покинут Плезант-Хиллз, эти клоны останутся здесь, заменив убитых монстрами жителей.

Они пересекли площадь, входя под большой нависающий полог. Мисс Моник подтвердила подозрения Хизер, бросив на ходу:

– Какая проницательная девушка. Ты все верно поняла. Это наш ежегодный период ассимиляции. В следующем году мы заменим жителей другого города нашими творениями. Через год – еще один, и так далее.

Хизер не хотелось обращаться к ней, но любопытство победило ее отвращение к двухголовому монстру.

– И для чего все это? Хотите захватить весь мир?

Красивая головка мисс Моник рассмеялась.

– Естественно.

Хизер нахмурилась.

– Но это же займет целую вечность! По одному городу в год. На это уйдут века.

Они остановились перед огромным красно-белым шатром. Мисс Моник повернулась к Хизер, триумфально ухмыляясь.

– Мы занимаемся этим уже много веков, дорогая. Мы – терпеливая раса. В конце концов ваш мир станет нашим. И когда наступит этот славный день, мы выйдем из тени и воцаримся в вашем мире. – Она тоскливо вздохнула. – Иллюзия нормальности вашего вида будет разрушена, и те, кто отличается от вас – уроды, больше не будут объектами насмешек и остракизма. Вы все так боитесь всего, что угрожает вашему хрупкому представлению о том, как все должно быть. – Она снова ухмыльнулась. – Ваш род будет увядать, сокращаться, и в конце концов будет стерт с лица земли.

Сердце Хизер замерло.

– Геноцид. Это же геноцид.

Мисс Моник ехидно улыбнулась.

– Называй, как хочешь. Когда в доме заводятся вредители, человек вызывает дезинсектора, чтобы избавиться от них. Мы занимаемся тем же. Избавляемся от вредителей, только в глобальном масштабе. – Изумление Хизер только раззадорило ее. – Но хватит болтать о делах. Пришло время для развлечений!

Мисс Моник вошла под купол шатра, и Хизер беспомощно последовала за ней. Джош и Крейг шагали по обе стороны от нее, как стражи. Джош вышагивал с мрачным выражением лица, словно вытесанным из камня, в то время как Крейг трясся и дрожал от страха.

Крейг заметил, что Хизер смотрит в его сторону, и вздрогнул.

– Хватит на меня пялиться.

Хизер не выразила своих эмоций, хотя почувствовала злорадное удовлетворение, наблюдая за его паническим трепетом.

– Ты думал, что ты избранный? Приближенный королевы, верно? А теперь ты знаешь, что ты просто еще один вредитель.

Раздувая ноздри в тяжелой отдышке, Крейг стиснул зубы.

– Заткнись... заткнись... сука.

Хизер не стала дальше издеваться над ним. Ей достаточно было знать, что большой плохой Крейг наделал в штаны.

Они последовали за мисс Моник мимо сувенирных лавок и киосков с прохладительными напитками, затем между секциями трибун из серебристого металла, пока не оказались у цирковой арены. На арене находилось оборудование для акробатов, включая канат, который протянулся над ареной на большой высоте. Ни под тросом, ни под другими приспособлениями не было никаких страховочных сеток. Хизер почувствовала комок в горле, когда увидела, как один из уродов подталкивает обнаженную женщину по веревочной лестнице к натянутому канату. Эта женщина не была клоном: розовые растяжки на ее дряблом животе указывали на то, что она настоящий человек. Женщина рыдала, карабкаясь по перекладинам, часто оглядываясь назад и умоляя зеленокожего урода пощадить ее. Но каждая ее заминка приводила к агрессии монстра, и тот бил ее тонким металлическим прутом. После очередного удара она едва не свалилась с веревочной лестницы. У Хизер перехватило дыхание, когда женщина повисла на одной руке. Она находилась на полпути к вершине купола, но даже с такой высоты падение, несомненно, было бы смертельным.

Урод просунул прут между ног женщины, и та резко подтянулась, ухватившись второй рукой за перекладину, а потом найдя опору ногами. Дальше она продвигалась неуверенно и опасливо, но больше не молила о пощаде и в конце концов достигла платформы на вершине лестницы. Урод подтолкнул ее к краю платформы. Он что-то говорил ей, слов Хизер не могла разобрать слов на таком расстоянии, но женщина кивнула после отданного ей указания и подняла балансировочный шест, лежащий на платформе.

Мисс Моник засмеялась и зааплодировала.

Хизер негодующе посмотрела на нее.

– Ты злобная дрянь. Она упадет. Ты же это понимаешь.

Красивая голова мисс Моник ухмыльнулась, и вторая ее чудовищная морда зашлась в лающем смехе.

– Конечно, она упадет. У нее нет никакой подготовки. Я же сказала, что будет развлечение, не так ли? Тогда давайте присядем и насладимся зрелищем. Не волнуйтесь, это всего лишь только начало.

Они последовали за двуглавым уродцем к трибуне, затем поднялись на пять рядов вверх и сели.

Хизер села рядом с мисс Моник, так близко, что их колени соприкасались. У нее не было выбора, монстр по-прежнему управлял ее телом. Крейг сидел в нескольких футах справа от мисс Моник и смотрел на них обеих с выражением злости и ревности.

Джош сидел слева от Хизер, но на некотором удалении.

Хизер боялась подумать, для чего эта стерва держит ее рядом с собой, перспектива была пугающей, и она решила не накручивать себя.

Ее взгляд снова устремился к женщине под куполом. Та стояла на краю платформы, дрожа, как осиновый лист на ветру. На ее лице блестели слезы, потоком льющиеся из глаз. Ей казалось, что женщина свалится с платформы, не успев сделать ни шагу по канату, когда зеленокожий урод, взобравшийся вслед за ней, подтолкнул ее к натянутому под куполом тросу. Женщина вскрикнула и опасно покачнулась. Хизер затаила дыхание и попыталась закрыть глаза, но мисс Моник, как обычно, не позволила ей этого сделать, заставив немигающим взглядом наблюдать за драматической сценой на платформе.

Каким-то чудом женщине удалось удержать равновесие, и она опасливо подошла к краю платформы. От пришедшей в голову неожиданной мысли Хизер стало не по себе, но ей казалось, что было бы лучше, если бы женщина бросилась с платформы, не проходя через эти пытки. Мгновенная смерть была бы милосерднее, нежели тот кошмар, через который ее заставляли проходить. Тем более итог при любом раскладе был один и тот же.

Женщине, казалось, удалось вернуть самообладание. Она сделала глубокий вдох, затем очень осторожно ступила голой ступней на канат. Хизер содрогнулась, увидев, как тот завибрировал. Женщина вытянула руки перед собой, шатко балансируя и стараясь удержать равновесие с помощью длинного шеста в руках. Ее движения были неуверенными и дилетантскими. То, что она сорвется вниз, сомнения не было, потому как одного взгляда было достаточно чтобы понять, что женщина весьма смутно представляет, как ей проделать путь по канату с одной платформы на другую.

Хизер повернулась к двухголовому монстру.

– Зачем тебе это? Для чего эта жестокость?

Мисс Моник похлопала ее по колену.

– Удовольствие, дорогая. Чистое, садистское удовольствие. Других причин нет. Мне нравится заставлять людей страдать.

– Ты ненавидишь нас.

Мисс Моник рассмеялась.

– Ты поняла наконец-то!

– Почему?

Мисс Моник схватила травмированную руку Хизер и заставила девушку взглянуть на прижженный паяльной лампой обрубок мизинца. Тварь усмехнулась, и Хизер поняла, что та задумала очередную пакость.

В то же мгновение онемение прошло, и снова нахлынула боль.

Хизер вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но хватка двухголового уродца была похожа на тиски. Боль прошла так же стремительно, как и возникла, но девушка продолжала дрожать.

Мисс Моник посмотрела на нее.

– Есть еще вопросы, дорогуша?

Хизер выразительно покачала головой и пролепетала:

– Нет...

Мисс Моник хихикнула.

– Хорошо. Помни, любопытство убило тупую человеческую сучку.

К тому времени, когда Хизер пришла в себя, женщина на канате преодолела уже четверть расстояния. В изумлении, что той удалось продвинуться так далеко, девушка забыла о нестерпимой агонии, которая сжигала ее еще минуту назад. Женщина очень осторожно переставляла ноги и не торопясь передвигалась по канату, на удивление ловко балансируя. Женщина больше не плакала. Казалось, она полностью сконцентрировалась на выполняемой задаче, отрешившись от всего остального. Хизер ободряюще улыбнулась, когда женщина сделала еще один осторожный шаг по канату. Затем еще один и еще. Это казалось невероятным, но несмотря на то, что женщине еще предстояло пройти долгий путь, она прекрасно держалась. Каким бы безумным это ни казалось, Хизер в первые с момента этой экзекуции уверовала, что у женщины есть шанс перебраться на другую платформу.

Но мисс Моник мигом разрушила эту иллюзию, резко и громко произнеся:

– Это скучно.

Хизер ощутила вибрирующие волны, исходящие от двухголового монстра, которые были скорее ментальными, чем физическими, хотя и почувствовала, как ее обдало жаром, а волоски на ее теле встали дыбом.

Женщина на канате тут же вздрогнула и зашаталась. С колотящимся сердцем Хизер в тревоге уставилась на покачивающуюся с шестом в руках под куполом несчастную, краем уха услышав взволнованные вздохи по обе стороны от себя. Джош, как и она, испугался за женщину. Но Крейг изумил ее. Ей казалось, что эта мразь не способна к сочувствию.

Каким-то образом женщине удалось удержаться на канате. Это потребовало от нее огромных усилий, но ей это удалось, каждый мускул ее рук и ног рельефно выделялся на фоне софитов. Хизер закусила губу, когда женщина попыталась сделать еще один шаг, но ее правая нога соскользнула с каната. Женщина снова покачнулась, и на мгновение показалось, что она сможет удержаться и не упасть. Но в этот раз удача отвернулась от нее. Женщина стала заваливаться, балансировочный шест выпал из ее рук, и она полетела вниз.

Падение было стремительным. Несчастная приземлилась на голову, и та раскололась, как упавший на асфальт арбуз. Хизер закричала и попыталась отвести взгляд, но мисс Моник лишила ее даже этой возможности.

Кто-то плакал. Она почувствовала слезы на собственном лице, но громкие всхлипывания исходили от Джоша. Даже на глазах Крейга блестели слезами. Хлопки восторженных аплодисментов мисс Моник издевательски звучали на фоне произошедшей трагедии. А потом сучка завизжала от восторга, когда на арену вышел укротитель со своим питомцем – огромным львом.

Укротитель льва был обнажен по пояс, в обтягивающих черных кожаных штанах. Он шел уверенно, поигрывая мощными грудными мышцами и мускулами на руках. Парень наверняка был бы популярен среди женского пола, если бы не спиралевидные рогами, закручивающиеся по обо стороны его головы.

Он подвел льва к центру арены, где провел его через несколько пылающих обручей, показав стандартный цирковой номер.

Но дальше все прошло по стандартам этих нелюдей.

Хизер беспомощно заскулила, когда укротитель львов повел своего рычащего питомца к окровавленному телу упавшей с каната женщины. Лев издал громкий рык и набросился на теплый кусок плоти, вгрызаясь в него своими клыками, разрывая тело на части с тошнотворным треском. Когда зверь закончил с останками женщины, его морда и шерсть были перепачканы кровью.

Мисс Моник наклонилась к Хизер, прошептав ей на ухо:

– Разве это животное не великолепно? Такая мощь. Такая дикая грация, – она застонала и прикусила мочку уха Хизер. – И такое возбуждающее. Разве он не возбудил тебя, дорогая?

Хизер задрожала.

– Н-нет. Это было... ужасно.

Двуглавое чудовище погладила Хизер по берду, отчего ту пробрала дрожь.

– Я скоро заставлю тебя мурлыкать от желания, – хихикнула она. – Шоу только началось. Подожди, пока не увидишь, что будет дальше.

Хизер подавила крик.

– Я... мне бы этого не хотелось.

Мисс Моник рассмеялась.

– Тем не менее, шоу должно продолжаться.

Укротитель произнес какую-то команду, и насытившееся животное тут же подошло к нему. Дрессировщик поклонился своей немногочисленной публике, затем выпрямился по стойке, щелкнул каблуками своих сапог и быстро ушел с арены, забрав своего кровожадного питомца.

Арена не долго оставалась пустой. Вскорости за уходом укротителя ее заполнила толпа уродов и изнеможенных людей, в глазах которых застыла обреченность. Уроды заставили людей пройти к центру арены, где выстроили тех напротив трибуны, на которой сидели мисс Моник и ее пленные спутники. Один из уродов рявкнул команду, и люди (разумеется, все обнаженные) немедленно опустились на колени и склонили головы, вымуштрованные, как солдаты.

Хизер наморщила лоб, непонимающе уставившись на двухголовую тварь.

– Что происходит? Это... не...

Мисс Моник улыбнулась.

– Тебе интересно, что это за номер?

Хизер кивнула.

Красивая головка приподняла бровь.

– Это не цирковой номер, дорогая. Это просто массовая казнь рабов.

Хизер оцепенела, поняв, что сейчас ей предстоит наблюдать. Ее голос дрогнул, когда она взмолилась:

– Пожалуйста, не заставляй меня смотреть на это. Пожалуйста, просто убей меня сейчас. Покончи с этим. Пожалуйста.

Мисс Моник снова склонилась к ней, шепча ей прямо в ухо.

– Я открою тебе секрет, – ее дыхание обжигало кожу Хизер. – Ты единственная, кого я не собираюсь убивать.

Хизер захныкала.

– Нет...

Мисс Моник провела пальца ей по спине. Губы хорошенькой головки коснулись ее уха, а другая голова ухмыльнулась, ее раздвоенный язык затрепетал в нескольких дюймах от лица Хизер.

– Я выбрала тебя для осуществления особой цели. Ты должна чувствовать себя польщенной. Избранной.

Хизер тяжело сглотнула.

– Я чувствую только тошноту.

Мисс Моник хихикнула и собиралась ей ответить, но в этот момент урод с собачьей мордой зашагал вверх по металлическим ступеням. Перепрыгивая разом через две ступеньки, он быстро взобрался по лестнице и остановился перед своей хозяйкой, запыхавшись и сопя. В его глазах читалась паника.

– Госпожа, – сказал он, с трудом переводя дыхание. – Я должен вам кое-что сообщить. Пожалуйста. – Он окинул взглядом ее пленников. – Наедине. Пожалуйста.

Мисс Моник вздохнула, явно раздраженная.

Хизер с удивлением услышала, что голос у собакомордого дрожит. Он был напуган, но старался это скрывать. Двухголовая сука была слишком погружена в свои садистские удовольствия, чтобы заметить его панический страх.

У Хизер мелькнула надежда. Она понимала, что надеяться на спасение было глупо, но не могла просто отмахнуться от нее.

Девушка боялась, что тварь может прочесть ее мысли, поэтому просто стала думать о том, как она ненавидит ее, чтобы та не раскусила ее истинных помыслов.

Круэллу де Пизду нужно было отвлечь, завладеть ее вниманием, чтобы она прогнала собакомордого. Чтобы не слушала его, когда он пытался донести ей сообщение об угрозе.

Но быстро придумать, как это сделать у нее не получилось, в то время как собакомордый действовал быстрее.

– Мадам! – резко выкрикнул он.

Мисс Моник наконец соизволила взглянуть на него. Ее раздраженный, холодный взгляд должно быть испугал полупса-получеловека, потому что тот вздрогнул и отступил на шаг. Видимо эта сука не привыкла, чтобы на нее повышали голос.

По-видимому, поначалу она собиралась отчитать его, но увидела на его лице не просто страх перед ее гневом, а настоящий ужас, и поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Теперь Хизер молилась, чтобы эта тварь не смогла помешать тем, кто прибыл им на помощь. Если, конечно, кто-то отрастил себе яйца, чтобы выступить против этих уродов с их возможностями и способностями.

Мисс Моник поднялась со своего места, перешагнула через скамейку и вместе с собакомордым отошла в сторону. Тот наклонился к ее уху и что-то торопливо ей рассказывал.

Хорошенькая головка отодвинулась от уродца, глядя на него в замешательстве широко распахнутыми глазами. Хизер напрягла слух, когда женщина воскликнула:

– Что?

Собакомордый нервно взглянул на Хизер, затем снова склонился к уху мисс Моник, продолжая что-то взволнованно ей нашептывать.

Его торопливого бормотания было не разобрать, но тон, в котором сквозила отчаянная паника, было ни с чем ни с путать.

Мисс Моник впала в ярость. Размахнувшись, она врезала по мохнатой морде своего приспешника и заорала:

– Мне не нужны твои гребенные оправдания! – взбеленилась она. – Найди его! Найди, блядь, прямо сейчас!

Собакомордый понурил голову и судорожно кивнул, поспешно отступая от нее. Затем повернулся и бросился обратно вниз по лестнице, проскочил между секциями трибун и исчез. Мисс Моник уставилась в пространство, судорожно сжимая кулаки и тяжело дыша. Затем ее взгляд устремился на Хизер.

Девушка поспешила убрать с лица непроизвольную улыбку, но двухголовая тварь все же заметила проявление радости на ее лице.

Мисс Моник долго смотрела на нее. Хизер почувствовала, как у нее все внутри сворачивается. Затем сука усмехнулась и повернулась к арене, отрывисто приказав:

– Снести с них головы!

Хизер повернулась к стоящим на коленях людям. Позади них стояли уроды, в их руках сверкали мачете.

Девушка закусила губу до крови в нервном напряжении. Рот наполнился соленым привкусом, когда мачете взметнулись над головами обреченных.

Глава 24

Летящие существа выныривали из-за багровых туч одно за другим с леденящей душу грацией, как эскадрилья истребителей, выходящих на обстрел цели. Они били по кабине, отчего та сильно раскачивалась. При ударах о металлическую конструкцию звон стоял такой, что заглушал радио. Включилось аварийное освещение, заливая внутреннее пространство капсулы пульсирующим красным светом под вой сирены.

Из-за мигающих ламп у Майка закружилась голова, что с ним всегда случалось в клубах с подобным освещением, а пронзительный сигнал тревоги как раскаленный шуруп всверливался ему в мозг. Когда после очередного особо сильного удара кабина накренилась влево, он закрыл глаза и закричал, боясь, что машина в любой момент опрокинется. Но кабина снова качнулась вправо и, казалось, снова обрела равновесие.

Атака на капсулу продолжалась. Удар за ударом сотрясали ее, а она раскачивалась и дребезжала, словно вот-вот развалится. Майк держался за подвешенный труп Шейлы так отчаянно, как выживший после кораблекрушения цепляется за спасательный плот. Он почувствовал еще один удар, затем услышал громкий, пробирающий до костей болезненный крик.

Джинкс издала победоносный боевой клич, и Майк открыл глаза.

– Что это было?

Она не ответила на его вопрос и, возможно даже не слышала его из-за воя сирены. Майк хотел убедиться, что с ней все в порядке, но он боялся лишиться опоры, отпустив раскачивающееся тело Шейлы, опасаясь, что очередной резкий толчок откинет его на одну из изогнутых стен и размажет по ней. Он представил себя со сломанной шеей на полу, беспомощного и умирающего.

Сквозь вспышки красного цвета парень сумел разглядеть Джинк. Она оперировала двойным переключателем, напоминающим джойстики ранних видеоприставок, которого ранее не касалась. Майк пытался понять, что она делает, но потом изображение на большом видиоэкране показало результат ее манипуляций.

Он увидел металлические щупальца, извивающиеся на фоне багрового неба, их клешни вылавливали пикирующих на кабину летающих ублюдков и шинковали их, как огромными ножницами. Существа налетали на капсулу стаей, очевидно, надеясь пробить внешнюю защиту численностью. Похоже, их стратегия приносила результаты, потому что на каждое существо, перерубленное щелкающими клешнями, приходилось еще два или три, прорвавшимися к кабине, как камикадзе. И их было так много, что Майк не разделял преждевременный триумф Джинкс. Одна из клешней отсекла крыло приближающегося существа. То издало громкий болезненный визг и спикировало вниз, в туман.

Последовал еще один шквал сильных ударов.

И тут Майк заметил мигающую красную кнопку, встроенную в центр панели управления, прямо над джойстиком управления щупальцами. Либо ее тревожная пульсация не означала ничего опасного, либо Джинкс не замечала ее, все внимание сосредоточив на битве, разворачивающейся на большом экране. Майк понятия не имел, что это за кнопка, и какую функцию она несет, но инстинктивно почувствовал необходимость активировать для их выживания.

Он глубоко вздохнул и принял решение.

Широко расставив ноги для равновесия, парень отпустил тело Шейлы и стремглав помчался к командному центру. Капсула содрогнулась под новым шквалом бомбардирующих тел. Майк стал заваливаться и смог удержаться на ногах, только ухватившись за спинку вращающегося кресла. Джинкс вскрикнула от неожиданного толчка и повернулась на сиденье, хмуро уставившись на Майка.

– Какого хрена ты делаешь?

– Надо... надо... – Майк пытался справится с отдышкой, – ...нажать... кнопку... ...нажать... кнопку...

Джинкс в недоумении смотрела, как Майк тянется мимо нее. Она повернулась к панели управления и наконец заметила мигающую красную кнопку. Майк уже почти дотянулся до нее, когда девушка вскрикнула и отбросила его руку. Но Майк был полон решимости. Он прыгнул на панель управления и снова потянулся к кнопке. На этот раз Джинкс ударила его кулаком по голове и стащила на пол, вскочив с кресла и оставив щупальца без управления.

Воспользовавшись тем, что клешни перестали быть угрозой, летающие ублюдки усилили атаку на кабину. Та раскачивалась и сильно кренилась то в одну, то в другую сторону с пронзительным скрипом. Казалось существа вот-вот разнесут капсулу на части.

Но Джинкс была настолько поглощена борьбой с Майком, что не думала о защите кабины. Ее трясло от ярости, глаза выпучились, ноздри раздувались как у разъяренного быка, а ладони сжимались и разжимались. Она готова была растерзать парня.

– Ты что, совсем охренел!? – вопила она, перекрикивая сирену. – Ты не знаешь, что это за чертова кнопка, ты, гребаный идиот! Черт, да я сама даже не знаю, что это такое.

Майк попытался сесть.

Джинкс ударила его ногой в живот, и он снова повалился на пол, стоная от боли.

– Лежи. Еще раз встанешь, и я сломаю твою гребаную шею! Я не позволю тебе убить нас до того, как закончу это, слышишь меня, мать твою?

Кабина снова сильно накренилась влево, и Джинкс завалилась на парня сверху.

Она тут же попыталась подняться, но Майк схватил ее и притянул к себе. Стараясь придать голосу убедительный тон, надеясь достучаться до нее, пока не стало слишком поздно, он закричал ей в ухо:

– Послушай меня. Эта кнопка может быть нашим единственным шансом. Может быть, если мы нажнем на нее, эту чертову штуку разнесет вместе с нами на куски. А может быть, это спасет нас. В любом случае, мы сейчас в безвыходном положении. Рано или поздно эти крылатые твари прорвутся. Клешни нас не спасут. Это лишь небольшая отсрочка нашей гибели.

Джинкс по-прежнему с яростью смотрела на него, но в ее глазах промелькнуло замешательство. Она колебалась. Спустя пару секунд девушка покачала головой и простонала:

– Черт побери, Майк.

Следующий удар по корпусу капсулы сбил ее с Майка. Кабина раскачивалась, как тонкое дерево под ураганным ветром. На четвереньках Джинкс пробралась к командному центру, влезла во вращающееся кресло и склонилась над панелью управления. С колотящимся сердцем Майк наблюдал, как она пристально смотрит на мигающую красную кнопку. Ему хотелось закричать на нее, поторопить.

Времени на раздумья нет, неужели она этого не понимает?

Стиснув зубы, девушка ткнула в кнопку указательным пальцем.

Майк ощутил слабый электронный импульс, пробежавший по внешнему корпусу капсулы. Поначалу он испугался, уже попрощавшись в жизнью, но эффект после нажатия кнопки, превысил все его самые смелые ожидания. Визг существ на несколько мгновений заглушил все остальные звуки. Кабина перестала раскачиваться. Майк перевел взгляд на большой экран и с изумлением наблюдал, как крылатые твари суетятся в замешательстве. Они кричали и налетали друг на друга, падая, как подбитые самолеты и исчезая в тумане внизу.

Повисла полнейшая тишина. Существа исчезли. Их мучительные крики затихли. Кабина не раскачивалась и не скрипела. Сигнал тревоги заглох, а вместо аварийного освещения вновь вспыхнул привычный свет. Джинкс, опираясь о панель управления, с сомнением смотрела на экран.

Майк громко выдохнул и выпалил:

– Вот дерьмо!

Радио "Эфир" снова заголосило, едва он поднялся на ноги. В этот раз заиграла песня, которую Майк узнал: "Психованный убийца" группы Talking Heads. Он вздрогнул, когда у него внезапно свело живот. Затем, пошатываясь, подошел к Джинкс, уставившись на экран и качая головой.

– Будь я проклят. Это действительно сработало.

Джинкс вздохнула.

– Извини, что ударила тебя.

Майк отмахнулся от нее.

– Да ладно уж. Так что, по-твоему, это было? Какая-то штука типа электромагнитного импульса?

Джинкс пожала плечами.

– Возможно. Только гораздо более действенная и смертоносная. – Она покачала головой. – Иеремия никогда не упоминал ничего подобного. Господи. Ладно, давайте вернемся к делу.

Она склонилась над панелью управления и нажала на кнопку, отчего джойстик перевернулся и задвинулся обратно в свое углубление. Затем она снова взялась за рулевое управление, и машина, издав металлический лязг, снова пришла в движение.

Майк облизал пересохшие губы.

– Но почему он не сообщил тебе о такой мощной защите? Мы могли погибнуть, если бы не использовали этот метод.

Джинкс ухмыльнулась.

– Но теперь то мы знаем, и будем использовать эту защиту, если ублюдки снова атакуют.

Майк нахмурился.

– Да... хм, интересно, сработает ли она на остальных уродах помимо крылатых тварей?

Джинкс снова пожала плечами.

– Я очень надеюсь на это.

Майк взглянул на экран. Махина двигалась по бесконечной пустоши. На экране было видно только красное небо и клубящийся туман. Затем кабина слегка накренилась вперед, словно движение пошло вниз по склону. Через несколько минут туман немного рассеялся, поверхность выровнялась, а впереди показалось очередное скопление зданий и высоких темных башен.

Майк потер подбородок, глядя на экран и размышляя о том, что привело этот мир в такое запустение. Очевидно, раньше здесь существовала развитая цивилизация, которая была либо прародительницей этих уродов, либо этот мир так же был когда-то захвачен шайкой этих ублюдков, порабощен и уничтожен, так же, как они планировали проделать сейчас с их миром.

В память о тех временах остались одни только останки зданий. Других признаков процветающего общества, населяющего этот мир, не было. Все в этом странном мире кричало о том, что это мрачное, умирающее место.

– Кажется, теперь я понял.

Джинкс посмотрела на него.

– Да? Что понял?

Майк прочистил горло.

– Это место, Ничто, оно... словно заражено. Оно умирает уже долгое время. Веками. И поэтому уроды прокладывают себе путь в наш мир. Им нужна замена своему непригодному для жизни миру.

Джинкс улыбнулась.

– Весьма интересная теория.

Майк перевел взгляд с экрана на Джинкс.

– Я прав?

– Можно сказать и так.

– И что мы будем делать?

Улыбка Джинкс поблекла, уступив место сжатым в тонкую линию губам.

– Мы собираемся положить этому конец.

Майк хмыкнул и покачал головой.

– Как? С помощью только этой штуки... – он распростер руки, указывая на кабину, – против целой армии уродов? Мне нравится твоя уверенность, Джинкс, но прости меня, потому что я ее не разделяю.

Джинкс мрачно посмотрела на него.

– Это будет нелегко. Но это можно сделать. Уроды кажутся очень сильными, и так оно и есть. Но они не настолько всесильны, и не бессмертны. Не знаю наверняка, но думаю, что главную свою кавалерию они уже использовали. Они сильны, да, но их ресурсы очень ограничены. Они не могут помешать нам проникнуть туда, куда нам нужно, и сделать то, что нам нужно.

Майк приподнял бровь.

– Но что именно нам нужно сделать? Серьезно, пришло время поделиться со мной этой гребаной информацией.

Джинкс надолго задержала на нем взгляд, казалось, взвешивая варианты. Потом вздохнула, видимо решив, что таить дальше свои планы не имеет смысла.

– Мы уничтожим то, что поддерживает их, Майк, то, что дает им силу. – Ее глаза сверкали лихорадочным блеском. – Мы убьем их бога.

Глава 25

Мачете опустились.

Хизер беспомощно завопила в отчаянии, наблюдая, как лезвия разрубают несколько десятков шей. Головы отделились от тел разом, словно сработала гильотина. Кровь хлестала из обрубков шей, тела падали и дергались в предсмертных конвульсиях. Хизер продолжала выть, а мисс Моник в ликовании вскинула руки вверх. Двухголовая тварь спускалась по лестнице к арене и кричала словно в оргазме:

– Да-да-да!

Судя по блаженному выражению на обоих ее лицах, она действительно испытала оргазм.

Хизер была слишком шокирована кровожадной беспощадностью, произошедшей на ее глазах, чтобы испытывать какие-либо чувства. Она словно окаменела. Девушка до последнего надеялась, что этого не произойдет, что в последний момент случится чудо, которое спасет этих несчастных людей. Она молилась Богу, но тот не услышал ее молитвы. Теперь Хизер знала, что никакого Бога нет. А если Бог и был, то, несомненно, покинул этот безнадежный мир, позволив ему превратиться в ад на земле. Она никогда не задумывалась о том, верит ли в высшую силу, которая хранит всех и каждого, но на подсознательном уровне очевидно верила, иначе чувство опустошения не так гнетуще бы на нее подействовало. Хизер чувствовала себя брошенной, одинокой в холодной вселенной, человеком, обреченным на жалкую судьбу без надежды на что-либо. Горькие слезы нескончаемо лились из ее глаз, но не приносили утешения.

Девушка услышала, как рядом с ней вздохнул Джош, и решила, что тот, должно быть, в таком же шоке, как и она. Она взглянула на него и увидела, что парень дрожит. Он пытался скрыть это, и у него неплохо получалось, потому что дрожь была едва заметна. Но Хизер заметила, как дрожали его сцепленные руки. Джош вспотел, и на его волосах выступили капельки пота. И тут ее осенило, почему его так колотит – он чувствовал боль от нанесенной ему раны. Хизер взглянула на свою рану, которая не доставляла ей беспокойства, словно ей вкололи анестезию. Неужели мисс Моник снова активировала болевые рецепторы Джоша? С первого взгляда это казалось наиболее вероятным объяснением, но тогда почему он так старался это скрыть?

Хизер посмотрела ему в глаза и прошептала:

– Что происходит, Джош?

Парень натянуто улыбнулся. Его взгляд метнулся к мисс Моник, стоящую у арены оживленно дискутирующую с собакомордым и еще двумя другими уродами. Она снова казалась взволнованной, даже обеспокоенной. Хизер насторожилась, не понимая, что могло встревожить это бессердечное существо, и только надеялась, что происходящее не грозит им с Джошем.

Хизер наклонилась чуть ближе к парню.

– Если тебе есть что-то сказать, сейчас самое время.

Он нервно хохотнул. Затем еще раз прыснул. А потом, к удивлению Хизер, тихонько запел припев песни Rolling Stones "Время на моей стороне".