Текст книги "Шоу Уродов (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Хизер нахмурилась.

– Джош... что, черт возьми, с тобой происходит?

Джош фыркнул, кажется, придя в себя.

По выражению его лица Хизер поняла, что парень с трудом контролирует себя. Она не понимала, что с ним происходит. Поначалу девушка подумала, что двухголовая тварь усилила контроль над его телом и сознанием, но больше было похоже, что Джош попросту свихнулся.

Парень медленно выдохнул и снова натянуто улыбнулся.

– Ты когда-нибудь слышала о мариноле?

Хизер нахмурилась еще сильнее и покачала головой.

– Нет. По названию больше похоже...

Джош перебил ее:

– Это синтетическая марихуана медицинского класса. Используется в основном для неизлечимо больных пациентов или для пациентов, которые особенно тяжело переносят химиотерапию. Я недавно купил немного у своей соседки. Ее мать только что умерла, и у нее осталось немного. Я не горжусь своим поступком, но...

Хизер вытаращилась на него.

– Господи, Джош!

Джош кивнул.

– Да. Я наркоша. Обычный наркоша. Можешь стукнуть на меня в полицию, если мы выберемся из этого, – он снова хохотнул, на этот раз громче. Хизер испугано взглянула на мисс Моник, надеясь, что хохот Джоша не привлек ее внимания, но та даже не обернулась, погруженная в разговор со своими подчиненными.

Джош подавил смех и продолжил:

– Дело в том, что у меня кое-что осталось в кармане. Ну, теперь уже в прошедшем времени. – Он глупо гоготнул. – В общем, употребил я это. Так что я под кайфом. Улетел, как гребаный воздушный змей.

Хизер снова покачала головой.

– Но... зачем? Нам грозит смертельная опасность, а ты глотаешь колеса?

Джош поморщился и зажмурился. Хизер увидела, как он на мгновение крепче сжал раненую руку. Затем всплеск боли, казалось, отступил, он выдохнул и открыл глаза. Уголки его рта тронула недоуменная улыбка.

– У тебя короткая память, Хизер. Помнишь, я рассказывал тебе, как накурившись сегодня, наблюдал, как эти уроды в парке устраивают свой шалман? Я думал, что накурка помогла мне противостоять тому гипнозу, которому подверглись остальные жители Плезант-Хиллз. Я тогда еще сказал тебе, что думаю, что наркотики возможно как-то подействовали на мой мозг, заблокировав те участки мозга, на которые воздействовали эти твари своими паранормальными методами.

Джош покосился на мисс Моник. Двухголовая сучка смотрела на них, нахмурившись, но потом снова повернулась к собакомордому и компании.

Поскольку двухголовый уродец не стал заострять на них внимание, парень продолжил:

– И знаешь что? Думаю, я был прав. Боль в руке появилась примерно через десять минут после того, как я принял таблетку. Боль жуткая. Но я могу справиться с этим. Это дает нам шанс. Ты понимаешь? Она больше не контролирует меня.

Сердце Хизер учащенно забилось. Если то, что говорил Джош, было правдой, то, возможно, он сможет одолеть мисс Моник и даже убить ее. При мысли о том, что у них есть шанс выбраться из этого ада, Хизер взволнованно всхлипнула, не сумев сдержать чувств, но Джош схватил ее за руку и крепко сжал.

– Я, наверное, сумбурно выражаюсь, но у меня сейчас туман в голове от наркоты. Главное, о чем нужно помнить – она все еще контролирует тебя. Сейчас она отвлечена, но как только вернется, снова начнет манипулировать тобой. Постарайся не думать о том, что я тебе только что сказал. Если эта тварь прочтет твои мысли, тут же расправится со мной. А я попытаюсь выждать удобный случай, чтобы напасть на нее. А до тех пор даже не смотри на меня и не думай о том, что я только что сказал.

И с этими словами он отвел взгляд от нее и уставился вниз на окровавленный пол в притворном (ну, может быть, только частично притворном) шоке. У Хизер голова шла кругом. Она хотела сделать так, как сказал Джош, выкинуть откровение из головы, но сделать это было трудно, если не невозможно. Его слова подействовали на нее как волшебство, подняв ее из глубин мрачного отчаяния туда, где можно было снова надеяться на спасение. Ей хотелось, чтобы Джош оставил эту информацию при себе, поручив ей эту невыполнимую задачу. На мгновение девушка разозлилась на него, но быстро обуздала свои эмоции. Он сам это сказал – его рассудок был затуманен. Ситуация была такой, какой была, и сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Хизер не могла извлечь информацию из своей памяти. Сделать это будет чертовски трудно, но необходимо. Любая попытка сбежать или одолеть двухголового урода все равно, скорее всего, провалится, но, по крайней мере, теперь был шанс – пусть и небольшой – что они смогут спастись.

Вот только у них даже не будет возможности попытаться, если она не перестанет думать об этом. Хизер попыталась думать о чем-то другом, но попытка купировать нежелательные мысли провалилась, стоило ей только взглянуть на Крейга. Тот стоял в нескольких футах от нее, застыв, как истукан, с выпученными от шока глазами. От осознания того, что этот мерзавец мог подслушать их разговор с Джошем, Хизер запаниковала. Если это так, они обречены. Этот засранец при первой же возможности проболтается мисс Моник, возможно, в последней попытке спасти свою шкуру.

Хизер попыталась успокоится, сказав себе, что джинн уже вырвался из бутылки. Даже если Крейг и подслушал их разговор, в любом случае она не могла уже этого исправить.

Поэтому девушка решила сосредоточится на том, о чем ее предостерег Джош. Стереть полученную из памяти информацию от Джоша Хизер не могла, но старалась затолкать ее так глубоко, чтобы мисс Моник не могла выудить это из ее мыслей. Она не слишком на это надеялась, и уповала лишь на то, что двухголовая тварь была сейчас рассеянной, занятая какими-то возникшими проблемами.

Хизер закрыла глаза, выискивая в памяти какие-нибудь события из прошлого, воспоминания о которых помогут ей не думать о словах Джоша. Первым на ум пришел ее первый парень в младших классах. Джимми О'Бэннон, старший брат которого стал полицейским в Дандридже, пока город не был уничтожен в результате террористической атаки. Сторонники теорий правительственных заговоров считали произошедшее там прикрытием чего-то более зловещего, нежели действия террористов. То, что правительство Соединенных Штатов старалось скрыть от своих граждан.

Интересно, что власти скажут о том, что случилось в Плезант-Хиллз, если произойдет невозможное и им удастся сорвать замысел этих тварей.

О, черт.

Как Хизер ни старалась не думать о том, о чем думать не следовало, мысли все равно возвращались к запретной теме.         Девушка досадливо поморщилась. Ей нужно было сосредоточиться на чем-то более волнующем, на чем-то настолько проникновенным, чтобы это заглушило ненужные мысли.

И она вспомнила о матери.

Ее глаза заслезились.

Мама.

Именно из-за нее она приехала сегодня в Плезант-Хиллз. Она не ненавидела этот город, но и особой ностальгии по нему не испытывала. Ее мать тоже не любила этот городок, и часто называла его "пятном на карте", когда ее раздражало какое-то нововведение местных властей. Но Элис была упряма и непоколебима. Она была слишком стара, чтобы начинать все сначала в другом месте, говорила она. Слезы покатились по щекам Хизер, когда она пожалела о том, что давно не выгнала Крейга и не забрала маму жить к себе. Теперь у нее уже не будет такой возможности. Ее мать умерла, и она больше никогда ее не увидит. Никогда больше не поговорит с ней. Но больше всего ее угнетало осознание того, что мама умерла в муках. Она даже не успела попрощаться с ней. Эти монстры лишили ее этой возможности. Сейчас труп Элис лежал в багажнике машины Хизер, который, по-видимому, стал ее последнем пристанищем. Это было не справедливо. Ее мать не заслужила такого.

По лицу Хизер текли слезы, а нижняя губа подрагивала в зарождающихся рыданиях. Она и не обратила бы внимание на то, что мисс Моник вернулась к ним, если бы та не схватила ее за руку и рывком не сдернула с сиденья.

Двухголовая тварь пристально посмотрела ей в глаза. Глаза хорошенькой головки сузились, казалось, она сканирует мысли Хизер. Гадина усмехнулась.

– Ты скучаешь по своей мамочке? Потерпи. Я разрулю проблемы, и тогда, возможно, мы сможем вытащить дорогую мамочку из багажника и сделать что-нибудь креативное с ее изуродованными останками.

Из горла Хизер вырвался всхлип.

Мисс Моник крепче сжала ее руку и рассмеялась.

– Прекрасно. Я бы слизала слезы с твоего лица, но у нас просто нет времени наслаждаться твоим изысканным горем. Пойдем.

Она потащила Хизер за собой. Крейг и Джош поднялись и последовали за ней вниз по ступенькам трибун, а потом и из шатра на арену, в быстром темпе двигаясь по одной из опустевших тропинок между палатками и киосками. На площади снова было темно и пустынно, словно и не было здесь недавно той голой толпы, которая и людьми то не была. Хизер помнила, что это было специально устроенное для них шоу, наглядная демонстрация возможностей этих уродов.

Они продолжали торопливо идти вперед, приближаясь к турникетам. Три скудно одетые девушки-уродки все еще стояли на своих местах, прислонившись к турникетным стойкам. Хизер вздрогнула, когда девушка с пульсирующим третьим глазом уставилась на нее. Страшилище ухмыльнулось, засунула один из своих пальцев в рот и задвигала челюстью, имитируя жевание. Остальные уродки захихикали.

– Ммммм... – Трехглазая высунула изо рта мокрый и блестящий от слюны палец. – Мне нравится вкус человечины. Я просто насытиться ею не могу.

Она шагнула к Хизер, но резко остановилась, когда мисс Моник бросила на нее гневный взгляд.

– Отвали. – Ее голос был низким и гортанным, почти рыком. – Если только не хочешь сдохнуть.

Та опустила все свои три глаза и отступила назад, слегка поклонившись мисс Моник.

– Да, мэм. Прошу прощения.

Проходя через турникет, Хизер мельком взглянула на трехглазую. Та смотрела ей вслед, ухмыляясь и облизывая губы.

Мисс Моник сильно дернула ее за руку, и Хизер поспешила за ней, боясь упасть. Из темноты выступили ворота. Они стояли открытыми. Сверкающий черный седан и старый "шевроле" Хизер стояли прямо за ними.

Проходя через ворота, Крейг задал вопрос, который Хизер боялась озвучить:

– Куда мы едем? – Он старался говорить в своем обычном развязном тоне, но не смог сдержать дрожь в голосе. – И что, черт возьми, устроило такой переполох?

Мисс Моник набросилась на него, как только они оказались за пределами территории карнавала. Уродливый придаток рычал и шипел на него, пронзая его своим яростным взглядом. У Хизер создалось впечатление, что именно эта уродливая голова и была главной в этом кровожадном тандеме. Она нутром чувствовала, что права, хотя сама не могла объяснить, с чего взялась такая уверенность. Это и был настоящий лик этой твари, именно эта голова была силой, источником способности урода управлять сознанием и телами других, а красивая головка была лишь придатком, а не наоборот, как они думали, который существо использовало для выражения своих мыслей.

Раздвоенный язык уродливой головы высунулся изо рта и подергивался, как у змеи. Красивая голова презрительно взглянула на парня и сказала:

– Ты уже никуда не поедешь. Это твоя конечная остановка, надоедливый сопляк.

Крейг вскрикнул и упал на колени. Зажав руками уши, он пронзительно заорал. Против своей воли Крейг оторвал ладони от ушей, и те безвольными плетьми повисли вдоль тела. Кровь текла из его ушных каналов. Он дрожал и плакал. Этот урод что-то сделал с его мозгом. Белки глаз парня налились кровью, покраснев. Но он был все еще жив. Что бы существо с ним ни делало, оно растягивало экзекуцию, наслаждаясь его страданиями. Хизер почувствовала, что слезы в который раз за эту ночь, вновь выступили на глазах. Крейг был подлецом и ничтожеством, но он был человеком. Более того, еще сегодня днем он был ее парнем.

Она смеялась вместе с ним. Занималась с ним сексом. Они даже вместе ограбили винный магазин. Это произошло, когда их отношения только зарождались, когда ее еще заводила его привлекательность, бесшабашность и дерзость. Наркотики, конечно, тоже сыграли свою роль. Позже она справилась с терзающим ее чувством вины и стыда, и они больше никогда не делали ничего подобного. Но невозможно отрицать дикое возбуждение, которое она испытала при единственном и неповторимом погружении в преступный мир. Позже тем же вечером Крейг разбросал деньги из кассы и сейфа винного магазина по их кровати, и они долго занимались любовью, и это было лучшим сексом в ее жизни.

А теперь парень, с которым она испытала первый оргазм, умирал в мученьях. Несмотря ни на что, она не могла избавиться от чувства жалости к нему. Но стоило ему заговорить, и это чувство испарилось:

– Нет, подожди! Есть кое-что, что ты захочешь знать. Я расскажу тебе, если ты сохранишь мне жизнь. – Взгляд его покрасневших глаз метнулся к Хизер, затем пробежал по Джошу и снова вернулся к мисс Моник. – Они обманывают тебя, они...

– Заткнись! – Голос мисс Моник прозвучал как взрыв в ночи. Крейг сразу же замолчал. Хныкая и скуля, как побитая собачонка, он ронял слезы, пока двухголовая тварь наблюдала за его страданиями. – Дурак. Думаешь, я не знаю об их жалкой затее? Ты явно меня недооцениваешь. – Уродливая голова повернулась в сторону Хизер, пока красивая продолжала говорить: – Вы все меня недооцениваете.

Хизер почувствовала себя так, словно ее ударили кулаком в живот. Она так старалась не думать о том, что сказал ей Джош, глупо полагая, что им удастся обмануть эту сучку. Но теперь это не имело значения. Та знала об их планах. Крошечная искорка надежды, которую зажгли слова Джоша, погасла, так и не разгоревшись.

Красивая голова поцокала языком.

– Я и так потратила на тебя достаточно времени.

Крейг дернулся пару раз, а потом его тело рухнуло на землю. Уже мертвое.

Хизер вскрикнула, зажав рот ладонью. Но тут же забыла о Крейге, когда мисс Моник повернулась к ней. Красивая головка показала жутковатый оскал, от которой у Хизер затряслись колени.

– Ты правда решила, что сможешь скрыть от меня свои мысли? – Она снова поцокала языком. – Я и не подозревала, что ты настолько глупа, дорогуша.

Джош с ревом бросился на двухголового уродца. Похоже, он намеревался схватить сучку и повалить ее на землю. Хизер замерла от неожиданности. Парень был намного крупнее мисс Моник. Мускулистый. Сильный. Может быть, все-таки был шанс!? Она надеялась, что Джош изобьет эту тварь своими огромными кулаками до полусмерти.

Однако реальность оказалась иной. Тварь не дрогнула. Она плавно, словно танцуя, обогнула Джоша и нанесла сильный удар кулаком ему по голове. Затем она подхватила его, как щенка, и подбросила высоко в воздух. Хизер судорожно втянула воздух, наблюдая за тем, как извивающееся тело парня стремительно несется к земле.

А потом закричала, когда Джош с тошнотворным треском рухнул на крышу седана.

Мисс Моник улыбнулась Хизер.

– Итак. На чем я остановилась? О, да. Мы обсуждали твою глупость. Но, к счастью, меня волнует не твой ум. Несмотря на твою глупость, ты весьма проницательна, догадавшись насчет настоящего источника моей силы. – Уродливая башка закаркала. Существо погладило свое тело, сжало груди, прошлось ладонями по бедрам, как дешевая проститутка, зазывающая клиентов. – Это тело на самом деле человеческое. Тело носителя. Я завладела им во время одной из Ассимиляций много лет назад. С тех пор оно хорошо мне служило, но тела носителей в конце концов начинают разлагаться изнутри, и я боюсь, что это тело уже исчерпало свою полезность. Мне нужен новый носитель.

Хизер замотала головой, осознав уготованную ей участь.

– Н-нет...

Красивая голова засмеялась.

– О, да. Боюсь, что так, дорогая. Твое тело станет моим новым носителем. Я такой же раб тщеславия, как и любая человеческая женщина, поэтому я очень тщательно выбираю тела. Я думала, что смогу отложить это до Ассимиляции в следующем году, просто держать тебя рядом в качестве рабыни, объекта забавы и унижения, но происходят события, которые заставляют меня действовать. Когда я получу контроль над твоим телом, то стану еще сильнее, чем сейчас. В тысячу раз сильнее. Одно из многих преимуществ свежего тела носителя. Мне понадобится каждая частичка этой силы, прежде чем эта ночь закончится. Твое сознание не умрет, когда я войду в твое тело. Твоя сущность будет жить в твоем теле столько лет или десятилетий, сколько я буду использовать твое тело. И ты всегда будешь в сознании, всегда будешь наблюдать, как я использую твое тело для убийств и пыток бесчисленных человеческих существ, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Я говорю тебе все это, потому что хочу, чтобы ты заранее знала, что с тобой произойдет, чтобы мы обе могли насладиться предвкушением.

Хизер проглотила комок в горле. Она хотела убежать, но мисс Моник вновь установила контроль над ее двигательными функциями.

Девушка стояла совершенно неподвижно, пока уродка стягивала с себя через голову облегающее черное платье. Тело твари было великолепным, ноги очень длинными и стройными. У нее был плоский живот, а груди – большие и упругие. Стоя в одних туфлях на высоких каблуках и черных чулках, откинув длинные светлые пряди назад, так чтобы они струились по спине, она походила на одного из монстров из какого-то ужасного комикса, одновременно отвратительного и неотразимо манящего. Если бы не жуткая вторая голова, женщина выглядела бы так же идеально, как любая модель Victoria's Secret. И никаких признаков разложения не наблюдалось, сколько бы Хизер не всматривалась в безупречное тело, рассматривая его и пытаясь представить, как ее тело будет выглядеть после того, как это существо завладеет им.

– У меня не идеальное тело, – промямлила она, скосив взгляд на свою изувеченную кисть руки.

Красивая голова улыбнулась.

– Ты имеешь в виду свой отсутствующий палец?

– Да.

Мисс Моник пожала плечами.

– Хитрый ход. Пытаться воззвать к моему тщеславию. Но ты же знаешь наши возможности. Позже к твоей руке просто привью новый палец. Он будет идеальным, уверяю тебя.

Хизер в этом не сомневалась.

   Клип-клоп.

   Клип-клоп.

   Клип-клоп.

Хизер нахмурилась.

– Что это?

Мисс Моник посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, и улыбнулась.

– Это один из моих помощников, дорогая. Мой старый и очень хороший друг, Роланд Старквезер, шпрехшталмейстер "Шоу уродов". Я гадала, где он, и, честно говоря, уже начала беспокоиться его отсутствием.

   Клип-клоп.

   КЛИП-КЛОП.

Помощник мисс Моник был уже совсем близко. Хизер гадала, какое уродство увидит на этот раз. Урод протопал мимо нее на самых высоких ходулях, какие только существуют на свете. Хизер подняла глаза, глядя на возвышающуюся фигуру. В своем бархатном жилете и шляпе он выглядел необычайно элегантно. У него были длинные черные волосы и тщательно подстриженная козлиная бородка. Глаза были скрыты за линзами, которые переливались разными цветами.

Эти двое представляли странную парочку. Двухголовая супермодель-психопатка и Шпрехшталмейстер Конг. Она сомневалась, что даже находясь под воздействием самых сильных галлюциногенных веществ можно увидеть что-то подобное в наркотическом бреду.

Мисс Моник снова улыбнулась.

– Роланд сказал мне, что небольшая армия была отправлена, чтобы вернуть кое-что у меня украденное. – Она увидела растерянный взгляд Хизер и рассмеялась. – Мы с Роландом не нуждаемся в вербальном общении, дорогая. И я должна сказать тебе, что новости, которые он принес, очень радостные. Я испытываю чувство облегчения. Роланд был не так бдителен, как нужно, и я боялась, что мне придется убить моего дорогого друга. К счастью, в этом нет необходимости. – Неожиданно она помрачнела. – Но для тебя это ничего не меняет. Процесс извлечения уже начался. Через мгновение я покину это тело и войду в твое. В это время моя власть над тобой будет ослабевать. Роланд, однако, проследит за тем, чтобы все прошло гладко.

Хизер перевела взгляд на жуткого великана. Он ухмылялся. Она не могла вынести этого жуткого взгляда и снова посмотрела на мисс Моник.

Сердце сжалось от страха.

– О... нет... – прохрипела девушка.

Тело мисс Моник начало содрогаться. Хизер услышала треск и скрежет. Ее взгляд был прикован к уродливой голове, которая яростно пыталась освободиться от тела носителя. В буквальном смысле слова. Две крошечные, похожие на когти руки пробились сквозь плоть у головы монстра. Кожа на голове существа натянулась на иссохшем черепе, и казалось еще немного, и порвется. Из открытого рта раздался гортанный вой. Глаза были широко распахнуты и блестели. Очевидно, извлечение было болезненным процессом. С треском и скрежетом урод резко выскочил из тела носителя и упал на землю, корчась на зеленой, покрытой росой траве.

Она услышала, как кто-то устало выдохнул:

– Слава Богу.

Хизер посмотрела на женщину, которую мисс Моник использовала в качестве носителя, и увидела облегчение в ее глазах. Бедная женщина. Спустя неизвестно сколько времени она снова стала собой. Снова человеком.

Потом, пошатнувшись, женщина упала замертво.

Взгляд Хизер устремился к мисс Моник, вернее к ее истинному облику. Голова существа и крошечные руки, похожие на когти, только отдаленно напоминающие человеческие. Тело ниже шеи было еще гротескнее, и походило на туловище серого двухфутового слизняка. Тварь почувствовала страх Хизер, подняла на нее глаза и усмехнулось. И зашипела.

Затем она поползла к ней. Ужас парализовал Хизер. Она ни о чем больше не могла думать, кроме мерзкого и отвратительного чудовища, которое хотело забраться в ее тело и завладеть им. И только когда почувствовала, как когти твари схватили одну из ее ног, Хизер закричала, выйдя из оцепенения.

И закричала еще сильнее, когда существо стало карабкаться по ее телу вверх...

Глава 26

Махина двигалась мимо высокого конического здания с надписью «Радио Эфир», начертанной неровными красными буквами на одной из сторон черной конструкции. Надпись выглядела так, словно ее наскоро нанесли, распылив краску аэрозольным баллончиком. Под буквами находился символ анархии, также нанесенный красной краской.

Майк покачал головой, глядя на изображение на видеоэкране.

– Это что, та радиостанция, которую мы сейчас слушаем по радио? Кроме этих крылатых тварей, я не видел здесь ни одного живого существа. Но в здании радиостанции явно кто-то есть, верно? Диджей, как мне кажется, вещает в прямом эфире.

Джинкс кивнула.

– Там кто-то есть, но нам не стоит о нем беспокоиться.

– Почему? Он же урод, верно?

– Нет, Майк. – Джинкс очень серьезно посмотрела на него. – Он человек. И он не покидал радиовышку с тех пор, как его там заточили двадцать лет назад. Так же как и Брэддока, бывшего военного, который пилотировал эту машину до сегодняшнего дня.

– Это его убила Шейла, верно?

– Верно.

– И этот человек не может покинуть радиостанцию?

Джинкс кивнула.

– Ага.

Майк потер глаза и зевнул. Казалось невероятным перед лицом смертельной опасности чувствовать сонливость, когда должен был быть на взводе от адреналина и страха. Но организму требовался отдых. Ему казалось, что он проспит несколько суток, стоит ему прилечь где-нибудь и закрыть глаза. От этой мысли парень снова зевнул.

Джинкс сочувственно посмотрела на него.

– Все почти закончилось, Майк. Я понимаю, что ты устал. Я и сама устала. Мне жаль, что тебе вообще пришлось столкнуться с этим кошмаром.

Майк отмахнулся от запоздалых извинений взмахом руки. Те не могли исправить ситуации и вызволить его из этого ада. Сейчас они направлялись навстречу своей гибели. Он уже принял это, и больше не боялся. Да и особого смысла жить уже не было. Его города больше не было. Все, кого он знал, были мертвы.

– Все в порядке. Давай просто сделаем так, чтобы все это было не напрасно.

Губы Джинкс растянулись в усталой улыбке.

– Хорошо.

Язвительность и грубость Джинкс исчезли, уступив место нормальным человеческим чувствам. Впервые с момента знакомства с ней Майк почувствовал к девушке расположение. Она была такой красивой, и, когда хотела, была весьма милой. А еще чертовки сексуальной.

Ее большие глаза были такими притягательными, а пухлые губы манили и соблазняли. При других обстоятельствах он бы без сомнения влюбился в эту девушку. Застыв в мгновении, они смотрели друг на друга. Затем, с явным сожалением, промелькнувшим в ее глазах, Джинкс отвела взгляд от него и уставилась на большой видеоэкран.

Они двигались вниз по склону. Майк и раньше чувствовал это по едва заметному крену кабины, но теперь угол наклона стал намного круче. Майк пошатнулся и снова ухватился за спинку вращающегося кресла. Стелящаяся по земле дымка уступила место клубящемуся туману, который становился все гуще, но Майк видел достаточно, чтобы понять, что они движутся по каменистой долине. Изредка туман рассеивался, обнажая хребты и скальные выступы.

Гибкие металлические ходули машины хорошо справлялись с неровностями рельефа. Конструкторы явно создавали ее с учетом этой возможности. Джинкс вела машину все дальше и дальше в долину, корректируя курс каждый раз, когда на панели управления начинал мигать зеленый огонек на одном из приборов, который, как предполагал Майк, был неким прототипом навигатора.

Минут через пятнадцать они, очевидно, спустились в долину, потому что, кабина снова выровнялась. На видеоэкране мелькало бесплодное русло реки.

– Кажется, я знаю, почему это место называют Ничто. Потому что там здесь почти ничего нет.

Джинкс тихонько засмеялась.

– Да. И ты был прав, когда говорил, что это гиблое место. Я мало что об этом знаю, но Иеремия рассказывал мне, что давным-давно здесь велась война между различными расами уродов. Большая, кровопролитная бойня. Вот почему их мир опустошен. Они использовали оружие массового поражения.

Майк присвистнул.

– Эта машина... это реликт той войны, не так ли?

Джинкс кивнула.

– Я думаю по всей этой долине разбросаны остовы подобных военных машин. Здесь проходила одна из последних битв, где-то около семисот лет назад.

– Черт. И с тех пор выжившие проводят над эту штуку – Ассимиляцию?

Джинкс покачала головой.

– Не совсем. Иеремия рассказывал, что выжившим потребовалось несколько поколений, чтобы понять, что они никогда не смогут возродить свой собственный мир. Тогда они придумали Ассимиляцию и использовали то, что осталось от технологий падшего мира, чтобы перейти в наш мир.

– Сколько земных городов было ассимилировано?

Джинкс пожала плечами.

– Сотни. Возможно, тысячи.

Макс сокрушенно рухнул на колени рядом с вращающимся креслом. Он поднял взгляд на большой видеоэкран и увидел очевидные свидетельства истории, рассказанной Джинкс – случайные куски скрученного, обгоревшего металла, груды костей, которые могли быть останками погибших солдат, и длинное металлическое устройство фаллического вида, зарытое в песок. Майк сразу же догадался, что это неразорвавшаяся ракета, и при мысли о том, что та может сдетонировать в любой момент, он задержал дыхание, пока они не оставили ее позади. Они преодолели еще несколько миль по бесплодному руслу реки, которое извивалось, как шоссе, петляющее по горам. Наконец они покинули русло и снова начали двигаться вниз по склону, пробивая себе путь через гниющие остатки мертвого леса. По другую сторону иссушенных деревьев простиралась еще одна долина, а на ее ложе – темное устье, похожее на большую пещеру.

В ужасном предчувствии Майк прикусил губу, и не отрывая взгляд от экрана, проговорил:

– Только не говори мне, что мы направляемся именно туда.

Джинкс вздохнула и не стала лгать:

– Да.

Майк посмотрел на нее.

– Откуда ты знаешь дорогу?

Девушка широко ухмыльнулась.

– Догадайся. – Она кивнула на колону с видеоэкранами. – Смотри.

Экран поменьше слева от большого монитора замерцал, потемнел, потом снова посветлел, а потом на нем возникло изображение Иеремии. Черты лица урода расплылись в подобие улыбки.

– Джинкс, я вижу, ты прибыла в пункт назначения.

Майк нахмурился.

– Откуда, блядь, он мог это узнать?

Та ответила ему, не отрывая взгляда от видеоизображения Иеремии.

– Око, вживленное в мой мозг, подобно тому, которое было вживлено Шейле. Оно синхронизировано с аналогичным устройством в мозгу Иеремии.

Майк хмыкнул.

– Нахуй такое счастье.

Урод заговорил снова:

– Конец близок. Роланд поддался на уловку. Впрочем, ничего удивительного. Мы столько раз играли в подобные игры...

Джинкс улыбнулась.

– Ты был великолепен. Как обычно.

Лицо урода на экране покрылось рябью, вызванной помехами.

– Да. Как и ты. Ты знаешь, что ждет тебя в логове Темного. Я хотел бы избавить тебя от этой последней жертвы. Хотел бы я быть там вместо тебя.

– Так почему же ты не здесь? – огрызнулся Майк.

Урод не поддался на провокацию, ответив ему тем же спокойным тоном, с которым беседовал с Джинкс:

– Потому что я стар и гораздо слабее, чем кажусь. И потому что, если бы я сам попытался захватить эту машину, Роланд и мисс Моник сразу бы об этом узнали. Они давно подозревают, что я не одобряю Ассимиляцию, хотя я и старался не говорить об этом открыто. Они бы остановили меня прежде, чем я успел что-то сделать, и меня бы убили.

Джинкс мрачно кивнула.

– И процесс ассимиляции продолжался бы бесконечно.

Иеремия тоже кивнул.

– Да. Но пора отставить разговоры. Идите и убейте Темного.

Экран погас.

Махина начала двигаться к входу в пещеру.

Майк поднялся с пола.

– Не хочешь сказать, кто этот Темный? Я полагаю, он тот самый их бог, о котором ты рассказывала.

Внимание Джинкс было полностью приковано к панели управления.

– Ммм-хмм...

Майк нахмурился.

– Ты имела в виду "бога" в прямом смысле слова? Божественное, всемогущее, всезнающее существо, все такое дерьмо? Потому что если это так, то я не понимаю, как мы сможем убить эту чертову тварь. Божественные существа бессмертны, насколько я помню. По крайней мере так говорит Библия и прочие религиозные книги.

Джинкс мельком взглянула на него. Машина была уже в ста футах от отверстия пещеры.

– Темный – не бог в буквальном смысле, не в том смысле, как ты понимаешь это слово, во всяком случае. Это урод. Мать всех уродов, как говорит Иеремия. Она не бессмертна, но она древняя, ей тысячи, если не миллионы лет. В своей первоначальной форме она породила первых уродов, так что она является прародительницей вида.

Майк скептически рассмеялся.

– Ты хочешь сказать, что нечто, чему миллионы лет, не бессмертно?

Джинкс кивнула.

– Его можно убить.

Майк снова рассмеялся.

– Прости мой скептицизм, но как можно быть в этом уверенным? Если оно не живет так долго, то вполне может быть бессмертно.

Джинкс вздохнула.

– Иеремия рассказывал, что Темного можно убить, и я думаю, что ему можно верить. Он также рассказывал, что когда Темный умрет, умрут все уроды. В данный момент, Майк, мы можем только полагаться на это. Другого выбора сейчас нет.