Текст книги "Шоу Уродов (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Майка так и подмывало съязвить, но он решил не устраивать перепалку. В конце концов, что-либо изменить он не мог. Было слишком поздно поворачивать назад, да и поворачивать уже было некуда. И там, и здесь их ожидала погибель.

Однако его по-прежнему раздирало любопытство.

– Похоже, существует несколько разновидностей уродцев. Неужели все они произошли от существ, которых породила эта штука?

Джинкс покачала головой.

– Те, которых ты видел в операционной, те...

– Тыквоголовые.

Джинкс кивнула и продолжила:

– Они – потомки первоначальной расы. Можно сказать, первые уроды. Большинство из тех, кого ты видел, – результат многовековой генной инженерии, попытки увековечить вид с помощью науки, что продолжается и по сей день. Первоначальная цель заключалась в том, чтобы сделать уродов более похожими на людей, чтобы облегчить ассимиляцию. Теперь потомки тех ученых занимаются этим просто ради чистого азарта, чтобы посмотреть, какие новые штаммы уродцев-гуманоидов они смогут вывести. Другие существа, клоуны и реплики, – это просто киборги – синтез живой плоти и технологии уродов.

Махина вошла в пещеру, и большой видеоэкран потемнел.

Но мгновением позже включилась внешняя система освещения капсулы, обеспечив частичное, мерцающее освещение. Майку показалось, что он находится в крошечном подводном аппарате, исследующим морские глубины.

Щупальца капсулы осторожно скользили по полу пещеры, и создавалось впечатление, что механизм живой, и на ощупь пробирается в темноте, полагаясь только на осязание. Туннель был широким в начале, но продолжал сужаться по мере того, как они погружались все глубже под поверхность этого умирающего мира. Майк уже испугался, что туннель станет слишком узким, и они застрянут, но затем тот снова резко расширился и вскоре они оказались в просторной подземной пещере. Извилистая тропа вела на дно пещеры, где в огромном озере бурлящей крови сидел гигантский пульсирующий желтый сгусток. Аморфный комок был практически лишен черт. Это была просто органическая масса, огромное... нечто.

Майк с недоумением рассматривал существо.

– О... черт... это и есть супер-урод?

Джинкс издала дрожащий вздох.

– Да.

– И мы собираемся убить эту... штуку... этот... гигантский гребаный мозг этой вселенной?

Джинкс, казалось, растерялась. Она была напугана, растеряв всю свою воинственность. Но потом девушка резко потянулась к панели управления и нажала на рычаг.

Махина спустилась по извилистой тропе так быстро, что у Майка почти не было времени подумать о кажущейся невыполнимости из затеи.

Спуск облегчался благодаря естественному освещению пещеры в виде светящихся органических шаров, вмурованных в стены пещеры. Они достигли дна пещеры всего за несколько минут, и по мере приближения к твари и озеру крови, в котором она плескалась, Майк смог разглядеть огромные кучи костей, разбросанные вокруг нее, как камни или ракушки на грязном пляже. А потом увидел то, что напугало его еще больше – растерзанное человеческое тело. Свежее.

Майк указал на экран.

– Части тела... откуда они здесь взялись?

– Мисс Моник. У нее есть машина, которая функционирует как канал связи с Ничто. Она использует ее для доставки пропитания для Темного. Вот почему плач душ здесь громче.

Майк помрачнел.

– Черт! Ты хочешь сказать, что она может появиться здесь в любой момент?

Джинкс покачала головой.

– Через этот канал невозможно пройти живым существам. В этом вся его цель. Что-то вроде межпространственной питательной трубки.

– Оно питается людьми? Господи! – парень с отвращением и еще большим ужасом уставился на экран, передающий изображение необъятной твари.

Что-то ударило по кабине сзади, когда они приблизились к берегу озера крови, так сильно, что машина едва не опрокинулась.

Майк упал на вращающееся кресло и успел ухватиться за него как раз перед тем, как по кабине снова ударили. Раздался скрежет металла, и снова завыл сигнал тревоги. На этот раз Джинкс заглушила его щелчком одной кнопки.

Майк тяжело дышал.

– Что, блядь, происходит?

– Нас снова атакуют.

– Ни хрена себе.

Джинкс нажала несколько кнопок, и изображение на большом видеоэкране сменилось на вид задней части капсулы. По извилистому пути на дно пещеры спускалась целая армия уродов. Они выглядели обезумевшими, их лица были искажены гневом и страхом. Спуск по тропинке быстро превратился в давку, многие из уродцев прыгали и переползали через своих товарищей в бешеном порыве добраться до машины, пока Джинкс не успела сделать то, ради чего пришла. Многие падали под ноги наступающей орды и были раздавлены. Первые уродцы уже достигли берега кровавого озера. Одни бросались на металлические ходули. Другие забрасывали "кошки" в саму кабину. Большинство крюков разлетелись в разные стороны, но несколько зацепились за выступы и кронштейны. Уроды карабкались вверх по болтающимся проводам, по несколько штук на каждом. Их общий вес замедлял ход машины, которая кренилась из стороны в сторону. Это и было причиной металлического скрежета.

Поток адреналина вновь хлынул по венам Майка, выведя его из полусонного состояния. Озираясь вокруг, он закричал Джинкс:

– Черт возьми, посмотри на всех этих сумасшедших ублюдков! Откуда они, черт возьми, взялись? И как они добрались сюда так чертовски быстро!?

Джинкс бесстрастно наблюдала за атакующей толпой. Это был странный контраст с тем, как она на мгновение растерялась, когда увидела бесформенную тварь в озере.

– Они здесь, потому что либо Роланд, либо мисс Моник поняли, что происходит, и послали их, – спокойно пояснила она. – Они добрались сюда так быстро, потому что один из них использовал все свои запасы энергии, чтобы открыть путь между измерениями.

– Я думал, что для этих ублюдков это проще простого.

Джинкс неопределенно кивнула.

– Да. При нормальных обстоятельствах. Если путь лежит из соответствующего географического пространства между мирами. Но здесь все по-другому. Мы находимся за много миль от места в Ничто, соответствующего тому, где расположился карнавал. Отправка этих уродов оттуда сюда потребовала огромных усилий даже для таких могущественных существ, как мисс Моник и Роланд. Возможно, даже смертельно опасно для них.

Майк нахмурился.

– Зачем им так рисковать?

– Потому что у них нет выбора. – Она триумфально улыбнулась. – Они все равно умрут, если мы убьем Темного.

Кабина снова покачнулась, когда еще куча уродцев вскарабкалось на металлические ходули и вцепилась в тросы, свисающие с крюков. Металлические щупальца сбивали атакующих, клешни щелкали, отрывая части тел десяткам нападавших за раз.

Но их было слишком много. Скоро рой уродцев захлестнет кабину и повалит машину на землю. Двое уродцев цеплялись за внешний маховик кремальеры люка. Один уперся ногами в край металлической плиты, к которой крепилась кабина, и отчаянно пытался повернуть маховик. Майк перевел взгляд с видеоэкрана на люк. Дверца люка дребезжала, но пока выдерживала напор. Как долго она продержится, он не знал.

Парень запустил пальцы в волосы.

– Черт! Мы в полной заднице, Джинкс. Может, стоит снова шибануть их электроимпульсом?

– Только что попробовала – не сработало. – Джинкс по-прежнему улыбалась, словно это ее обрадовало вопреки здравому смыслу. – Все в порядке, Майк. На самом деле... в некотором смысле так даже лучше, что на нас натравили такое количество этих гадов.

Майк уставился на нее в недоумении.

– Ты прикалываешься, черт возьми!? Это просто безумие! – Он ткнул пальцем в большой экран. – Что в этом хорошего?

– Потому что мы заберем их с собой.

Майк открыл рот, чтобы ответить, но когда полностью осознал смысл сказанного ею, сник и шумно выдохнул.

– Ох.

Джинкс нажала на кнопку, и изображение на большом экране сменилось с мародерствующих уродцев на так называемого Темного, тело которого отдавала желтизной вопреки его прозвищу.

Майк хихикнул.

– Похож на жабу на стероидах.

Джинкс покосилась на него.

– Теперь сам с собой разговариваешь?

Майк пожал плечами и кивнул на экран.

– Мне уже поздно волноваться о своем рассудке.

Махина шла вброд, погружаясь в кровавое озеро.

Многие из цепляющихся уродцев закричали, падая в бурлящую воду, и их уносило течением. Кабина качалась, как болванчик, но все еще сохраняла вертикальное положение, опустившись под воду и продолжая двигаться к Темному. Большой видеоэкран потемнел, и Майк понял, что на этот раз это навсегда.

Прочистив горло, парень, заикаясь, пробормотал:

– А-гм. Я думаю, самое время рассказать мне, как это произойдет. Если это существо – источник силы уродов, то неужели оно не будет сопротивляться?

– Конечно. Но это не будет иметь значения.

Майк нервно хмыкнул.

– Лаааадно...

– Верь мне.

Майк вздохнул и, с большой неохотой кивнул:

– Да. Хорошо.

Они замолчали, пока машина пробиралась сквозь толщу воды. Продвижение было замедленным. Машина изнашивалась. Кровь заливала ее органические схемы. Майк начал опасаться, что механизмы выйдут из строя, и они так здесь и утонут. Неожиданно кабина покачнулась, во что-то уткнувшись, и резко остановилась.

Джинкс откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Их путешествие подошло к концу. Но работа еще не была закончена.

Майк сжал ее плечо.

– Мы собираемся взорвать эту штуку, не так ли? Вместе с нами?

Джинкс открыла глаза и накрыла его руку своей ладонью, улыбнувшись.

– Да.

Майк кивнул и вздохнул.

– Значит, это действительно конец. Не раз сегодня я думал, что лучше бы мне умереть, чем продолжать терпеть это безумие. Но теперь мне как никогда хочется жить.

Джинкс печально взглянула на него.

– Мне тоже.

Майк грустно улыбнулся.

– Так давай не будем продлевать наши страдания.

Джинкс отпустила его руку и наклонилась над панелью управления, где нажав ряд светящихся кнопок, что, как понял Майк, активировало самоуничтожение капсулы. Закончив, она встала и снова взяла парня за руку. Девушка притянула его к себе и поцеловала в губы. Затем обняла и сказала:

– Мне так жаль.

Майк крепче прижал ее к себе.

– Не стоит.

Джинкс уткнулась лицом в его шею. Он почувствовал ее слезы на своей коже.

– Мне страшно умирать.

Майк погладил ее по спине.

– Не бойся. Все закончится в мгновение ока. Это не будет больно или...

Кабина дернулась. Кто-то закричал. Затем Джинкс отбросило от парня, когда что-то вытолкнуло капсулу из воды. Майк в последний момент ухватился за Шейлу, когда кабина перевернулась вверх дном. Он услышал тошнотворный хруст, и понял, что это тело Джинкс рухнуло на потолок капсулы, который теперь стал полом. Майк обхватил тело Шейлы и вцепился за него изо всех сил. Повернув голову в сторону колонны с экранами, он взглянул на изображение на большом мониторе. Темный менялся. Посреди пульсирующего желтого сгустка образовалось нечто вроде огромного черного рта. Из рыхлого, студенистого тела выросли конечности, которые ухватили кабину, подняли ее и зашвырнули в разверзшуюся пасть чудовища. Майк закрыл глаза и забормотал молитву, когда кабина старой машины устремилась в зияющую черноту...

Детонация была грандиозной. Взрыв полностью уничтожил пещеру и снес вершину горы. Обломки разбросало по безжизненной долине, словно запоздалое эхо войны, которая велась здесь столетия назад. Где-то вдалеке затихло радио "Эфир". Само Ничто стало безмолвно, как могила.

Глава 27

Глубоко вонзая когти в ногу Хизер, существо продолжало подниматься по ней. Кровь хлынула из неглубоких ран и прочертила влажные дорожки по бедру и икре. Тварь остановила свое восхождение, добравшись до ее промежности. Хизер не желала наблюдать за тем, как эта мерзость проникает в нее, но та снова проникла в ее сознание и заставила девушку опустить взгляд вниз. Урод широко ухмыльнулся и зашипел, ментально управляя телом Хизер. Вопреки своему желанию девушка развела ноги как можно шире, и голова твари уткнулась в ее влагалище.

До этого момента Хизер считала, что ничто не сможет потрясти ее больше того, что она уже пережила сегодняшней ночью. Она ошибалась. Потому что тот ужас, который девушка испытывала сейчас, был безграничен. Она мысленно закричала, не в силах произнести ни звука, когда голова существа начала протискиваться в ее влагалище.

Хизер понимала, что это последние мгновения ее нормального человеческого существования. Ее тело претерпит изменения, от которых никогда не сможет оправиться. Она видела доказательство этого всего несколько минут назад, когда бывший носитель твари умер через несколько секунд после того, как мисс Моник вышла из ее тела. Она предпочла бы умереть, чем оказаться в заточении в собственном теле, вынужденная безмолвно наблюдать, как ее плотью манипулирует чужеродное сознание и использует для того, чтобы в ближайшие годы приносить боль и страдания бесчисленным невинным жертвам. Но девушка была бессильна что-либо предпринять, чтобы помешать этому.

Мерзкая штука продолжала проталкиваться внутрь, проникая в нее дюйм за дюймом. Вскоре она была уже полностью внутри нее. Хизер внутренне приготовилась к нестерпимой боли, когда гадина станет прокладывать себе путь через ее тело, отодвигая жизненно важные органы, а потом проткнет когтями или прогрызет дыру в ее плече, и усохшая голова выскочит наружу, чтобы примоститься рядом с ее собственной.

Получив ментальный приказ, Хизер раздвинула ноги еще шире и присела на корточки, чтобы твари было легче продвигаться по ее влагалищу.

Хизер отчаялась воспрепятствовать оккупации своего тела, и просто молилась, чтобы это быстрее закончилось.

И тут произошло нечто, подобное чуду, божественное избавление на которое она уповала. Существо внезапно напряглось внутри нее и приглушенно закричало в агонии. В тот же момент девушка ощутила, что больше никто не контролирует ни ее тело, ни ее сознание.

Хизер снова принадлежала самой себе.

Не веря в происходящее, она продолжала сидеть на корточках. Услышав шум неподалеку, девушка повернула голову и увидела, как великан пошатнулся и упал. Ударившись о цепное ограждение, тот застыл на месте. Только теперь она рассмотрела, что у него не было ходулей. То, что она приняла за них, было его неестественно длинными ногами. Впрочем, ничего удивительного – у каждого из этих уродов были свои патологии. Хизер настороженно понаблюдала за ним с минуту, боясь, что тот поднимется и рассмеется, злорадствуя и потешаясь над ней после устроенного розыгрыша. Она не могла поверить, что ни с того, ни с сего уроды начали умирать.

Но Роланд не поднялся. Он был мертв. По-настоящему. И тогда девушка поняла, что они действительно мертвы. И это была не просто догадка, Хизер это знала точно, сама не понимая, откуда у нее такая уверенность в этом. Но тварь, забравшаяся в ее влагалище, все еще была внутри нее. Яростно зарычав, девушка просунула пальцы между ног, засовывая их поглубже, и, нащупав конец склизкого хвоста существа, выдернула эту мерзкую тварь из своего тела. Она держала ее на вытянутой руке с отвращением глядя на мертвое лицо, все еще боясь, что та оживет.

Этого не произошло.

Издав боевой клич, Хизер подбежала к ближайшему фонарному столбу, и, удерживая существо за хвост, размахнулась и стала колотить его головой о бетонное основание, пока ненавистная морда не превращаясь в месиво. Все это время девушка не переставала кричать, проклиная его за все смерти и боль, которые оно причинило. Слезы лились по ее лицу горячим потоком, руки устали и ныли от усилий, но она продолжала бить тварь о фонарный столб, пока то, что от нее осталось, не выскользнуло из ее рук и не упало на землю с влажным шлепком. Пнув останки напоследок, Хизер уперлась ладонями в колени, согнувшись, и с тяжелой отдышкой пыталась выровнять дыхание.

Когда в голове немного прояснилось, девушка повернулась к воротам. У турникетов лежали три бездыханных тела уродцев. Хизер облегченно вздохнула, теперь полностью уверовав, что ее предположения верны – все уроды погибли. Как и почему это произошло, не имело значения. Главное – это случилось. С щемящим сердцем девушка взглянула на черный седан. Тело Джоша, распростертое на крыше автомобиля, не подавало признаков жизни.

С вновь навернувшимися на глаза слезами она отвернулась и, шатаясь, устремилась вглубь парка, подальше от стоянки карнавала. Она намеревалась вернуться позже, чтобы забрать свою машину с телом матери в багажнике. Хизер была благодарна судьбе хотя бы за то, что у нее будет возможность достойно похоронить свою мать. Но сейчас она чувствовала себя сломленной, слишком уставшей. Ей нужно было время, чтобы отдохнуть, оправиться от пережитого ею кошмара. Нужно было смириться с тем, что мир уже никогда не будет прежним. По крайней мере для нее.

У границы парка Хизер поняла, что идти дальше у нее нет больше сил. Она тяжело осела у скамейки прямо на влажный от росы газон. Подогнув под себя ноги, девушка обняла себя за плечи и, покачиваясь, пыталась упорядочить свои мысли. Сидя в такой позе она напоминала пациента психиатрической клиники в смирительной рубашке, если отбросить то, что девушка была полностью обнаженной. Подумав об этом, Хизер не исключала, что, возможно, не так далека от истины. Учитывая то, чему свидетелем сегодня стала, в чем помимо воли принимала участие, каким пыткам подверглась – безумие стало бы не таким уж удивительным гостем для ее разума.

Казалось, она сидела здесь уже целую вечность. Изувеченная рука пульсировала от боли, но эта боль была благословением. Это означало, что ее тело принадлежит ей, что никакой чужеродный разум не контролирует ее сознание, не диктует свои условия, не распоряжается ее жизнью. Это значало, что она выжила, что это не какой-то лихорадочный сон ее измученной психики, защищающий подсознание от действительности, после того, как тварь завладела ее телом.

Темное ночное небо светлело в предрассветной серости. Солнечные лучи уже начали пробиваться у края горизонта, когда она услышала приближающиеся шаги.

Хизер судорожно вздохнула и напряглась.

С мучительным болезненным стоном рядом ней на газон опустился Джош. Он поцеловал ее в макушку, и девушка начала истерично всхлипывать, когда парень притянул ее в свои объятия.

Долгое время они сидели просто обнявшись, не говоря ни слова. Да и не нужны им были слова, чтобы понять чувства друг друга. Но в конце концов Хизер отстранилась и, заглянув ему в глаза, спросила:

– Как ты думаешь, что произошло? Что их убило?

Джош вздохнул и пожал плечами.

– Я не знаю. Но я думаю... – он заколебался на мгновение, прежде чем продолжить, – я думаю, кому-то удалось покончить с этими уродами. Кому-то удалось найти ахиллесову пяту этого чертова балагана и расправиться с ними. Кто бы это не сделал, он спас не только нас – он спас все человечество.

Хизер подавленно застонала.

– И что теперь?

Он нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Взгляд Хизер устремился к горизонту, откуда рассвет фиолетовой полосой света надвигался на Плезант-Хиллз, как радиоактивное облако. Она задрожала и крепче прижалась к Джошу.

– Я имею в виду, что не могу просто вернуться к той жизни, которую вела до этого кошмара. Я не могу просто вернуться домой и притвориться, что все снова нормально. Я не могу притвориться, что этого никогда не было.

Джош осмотрел рану на своей руке.

– Я понимаю.

– Я хочу похоронить свою мать. Я хочу оплакать ее. – Она снова отстранилась от Джоша и мрачно посмотрела на него. – А после убраться отсюда. Куда подальше.

Он взял ее раненую руку в свою ладонь и слегка сжал ее.

– Не против взять попутчика?

Хизер с теплотой посмотрела на парня и смущенно улыбнулась ему.

– Я бы очень этого хотела. Но ты должен кое-что знать. У меня не безупречное прошлое. В нем есть темные пятна. Я совершала поступки, которыми совсем не горжусь.

Джош пожал плечами.

– Это не имеет значения. В душе ты хороший человек. Я вижу это.

Его слова расторгали Хизер и она разрыдалась. Джош крепко обнял ее, и они снова застыли в объятиях друг друга, просидев так еще долгое время.

Когда солнечные лучи стали заливать лужайку своим теплым светом, они поднялись и отправились обратно к машине Хизер. Джошу пришлось вытаскивать из нее тела двух мертвых уродов. Затем он сел за руль и завел автомобиль, пока Хизер усаживалась на пассажирское сиденье.

Через несколько минут Плезант-Хиллз и карнавал остались позади.

Весь тот день над Плезант-Хиллз ярко светило солнце, обнажая неприкрытую и жуткую правду о "Шоу уродов". Студент колледжа, который просто проезжал мимо, сделал на свою цифровую камеру ужасающие снимки. Позже они были размещены в сети и разлетелись по всему Интернету. Как и после гибели другого города в штате Теннесси, федеральное правительство придумало, как все скрыть.

И почти все приняли на веру очередную выдумку правительства об очередном фантастическом нападении террористов на маленький городок в глубинке.

Доказательства истины были налицо. Оно было повсюду, в первую очередь в виде тысяч клонов, населяющих ассимилированные города, которые в отличие от уродов, продолжали свое существование. Но правду игнорировали, отвергая как фальсификацию.

Однако люди, стоящие у власти, знали правду.

И не просто знали – они использовали технологии уродов в своих интересах. В секретных лабораториях начали проводить эксперименты с продуктами научных достижений тварей, разрабатываться новые системы оружия.

Как раз вовремя, потому что снова начали дуть ветры войны...

ПЕРЕВОД: Олег Верещагин

РЕДАКТОР: Filibuster

Переводчик выражает благодарность М.К. за финансовую поддержку при подготовке перевода к релизу.

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR «EXTREME HORROR» 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR «EXTREME HORROR» 18+

https://vk.com/club149945915

АНОНС ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Карл Джон Ли

«МЕСТЬ КАННИБАЛОВ»

В джунглях Амазонки племя туземцев расправилось с группой миссионеров за провинность одного из них. Единственному выжившему удается бежать, и начинается отчаянная борьба за выживание в самом негостеприимном месте на Земле...

Дик Рэмси с нетерпением ждал Рождества, чтобы провести его с двумя дочерями в своем поместье в джунглях. Он не видел их много лет. Но когда семья собирается вместе, таинственный незнакомец нарушает их планы, приведя за собой полчище воинствующих людоедов.

Столкновение цивилизации и каменного века оборачивается леденящим кошмаром, пронизывающим до мурашек.

И КРОВЬ ПОЛЬЕТСЯ РЕКОЙ

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ

Ручка опустилась до конца. Несмотря на то, что Род знал, что дверь заперта на электронный замок, во рту пересохло, а сердце заколотилось.

Откуда дикари вообще знают, как пользоваться дверью? Они наверняка никогда раньше не видели дверей.

– Эмили.

– Что?

– Возьми ружье из гостиной.

– Что... зачем?

Он прижал палец к губам, затем отошел в сторону, чтобы показать им дёргающуюся дверную ручку.

– О-о боже, – простонала Эмили, вытаращившись на дверь.

– Все в порядке, – сказал он. – Просто принеси ружье.

– Я не могу. Мне страшно.

– Джоанна, иди с ней. – И тут же поторопил. – Быстрее!

Сестры, взявшись за руки выскользнули из холла, оставив его в одиночестве. Ручка медленно вернулась в исходное положение. Капли пота струились по спине Рода. Застыв, он не отрывал взгляд от двери, сжав ладони в кулаки и впившись ногтями в ладони.

Ручка резко дернулась вниз. Раз, второй, третий.

Сестры вернулись с ружьем. Род взял его и направил на дверь.

Что-то мягко стукнулось о нее.

– Что это?

Он даже не понял, кто это спросил, сосредоточенно наблюдая за дверью.

– Они исследуют дом, пытаются найти слабое место. Ищут путь внутрь. – Он повернулся к женщинам. – Все окна на втором этаже закрыты?

– Я не знаю, – сказала Джоанна.

– Тогда выясни.

– Без оружия?

– Они не смогут забраться наверх, – сказала Эмили. – Слишком высоко.

Снова послышался мягкий стук о входную дверь, а затем раздался звон стекла сверху.

Рода подскочил на месте, едва не выстрелив.

– Это они?! – воскликнула Эмили, зарыдав.

– Да, я думаю, это они. – Он протиснулся мимо нее. – Пытайтесь дальше открыть дверь в оружейную и добраться до оружия.

– Куда ты идешь?

– Наверх, – бросил Род и поспешно вышел из холла. Как бы ему не хотелось остаться рядом с женой и утешить ее, но кто-то должен был проверить, что творится наверху. Не просить же об этом сестер, повергая их опасности.

Джоанна выглянула из холла и проводила Рода взглядом, глядя, как тот поднимается по винтовой лестнице. Ей показалось, что рождественские огни стали тусклее. Она понимала, что нужно связаться с Тедди по рации и убедиться, что он в порядке. Но не хотела его слышать.

Сейчас все ее мысли были заняты Родом. Девушка боялась за него, боялась за сестру и боялась за себя. Роду не стоило одному подниматься наверх. Если с ним что-то случиться, они с Эмили останутся совершенно одни.

Тут же обругав себя за эгоистичные мысли, она поняла, что по-настоящему тревожится за самого Рода, а не потому что страшится оказаться без мужской защиты. Однако Джоанна подавила порыв броситься за ним, потому что не могла оставить сестру.

– Помогите мне...

Голос доносился с другой стороны входной двери, и Джоанну пробрало до костей. Она посмотрела на Эмили и даже в слабом свечении клавиш панели управления увидела, как сестра побледнела.

– Папа? – прошептала Эмили.

* * *

Род держал палец на спусковом крючке, всматриваясь в темноту.

У него осталось два патрона.

Два гребаных выстрела и сломанная рука.

Он добрался до вершины лестницы и присел, прислушиваясь.

Где же они?

Откуда то из тьмы послышался треск.

Род повернулся в сторону шума, а потом крадучись пошел вперед, вспоминая навыки, приобретенные во Вьетнаме, где служил медиком.

Он старался никогда не вспоминать тот период своей жизни, хотя воспоминания постоянно преследовали его. Латание тел, умирающих в грязи, руки, по локоть в крови, всовывающие выпавшие кишки обратно в зияющую пустотой брюшную полость, крики раненых и умирающих парней, отдающиеся эхом в его сознании.

Во Вьетнаме он научился стрелять, и научился убивать. Это было тяжело тогда, и было тяжело сейчас. Не важно, приходилось действовать в порядке самозащиты или убивать намеренно. Приходилось отнимать жизнь такого же человека, как и ты, лишь потому, что вы с ним были по разные стороны баррикады. Кто был прав, а кто виноват, уже не имело значения – вечная тщетность войны.

Треск, послышавшийся снова, прозвучал громче.

Род ускорился. Он остановился у двери, пытаясь понять, что за ней находится. Они приехали только вчера вечером, и большую часть дня он провел у бассейна. Казалось, это было целую вечность назад. Мужчина уперся плечом в дверь и толкнул ее, морщась от боли, которая вспыхнула в руке, словно фитиль, запустивший взрывчатку по его венам.

В комнате было темно, но он различил мутные очертания унитаза и раковины. Над раковиной было окно, по которому расползлись трещины. Род подошел ближе. Он ничего не мог разглядеть снаружи.

Значит, им не удалось еще проникнуть внутрь. Они просто пытаются выбить окно снаружи подручными средствами.

Род попытался сориентироваться.

Насколько он помнил, эта стена дома выходила к реке.

Но тогда с той стороны вряд ли они могли атаковать, если только не умели ходить по воде или у них в племени есть свой Бейб Рут^[12], который может докинуть предметы с противоположного берега и попасть в маленькое окошко с такого расстояния.

Затем в окне появилась рука, что-то сжимающая в кулаке.

Камень.

Человек за окном размахнулся, и запустил камень в окно.

Стекло разбилось вдребезги.

* * *

– Папа, это ты?

Джоанна прижала ухо к входной двери, не доверяя своему слуху.

Эмили прильнула к двери рядом с ней, сделав то же самое.

Джоанна ударила кулаком по двери, не услышав ответа.

– Папа!

Она услышала сквозь шум дождя низкий стон, ужасный, словно предсмертный.

Но он был жив!

– Папа, какой код? Я впущу тебя!

– Уууууугххх, – прозвучало в ответ.

– Папа!

Слезы покатились по ее щекам. Быть так близко к нему и не иметь возможности помочь – это снедало ее.

– Один.

– Что это было? Один? Это код?

Эмили нажала клавишу на панели.

– Хорошо, что дальше?

Последовало продолжительное молчание, после которого:

– Два.

– Два! – крикнула Джоанна. У нее скрутило желудок, ноги тряслись от выброса адреналина. – Что дальше?

Почти. Еще совсем немного.

– Три, – прозвучало в ответ.

– Хорошо, хорошо... один, два... три... – Джоанна оторопела, догадавшись, какое число будет следующим. – Ты издеваешься? – Она повернулась к Эмили. – Четыре. Нажми четыре. Код – один-два-три-четыре, блядь.

Наверху разбилось стекло.

Эмили вбила последнюю цифру.

Электронный замок открылся.

Джоанна отступила назад, взявшись за ручку, потянула за нее. Что-то мешало двери открыться.

– Ну же! – крикнула она и потянула сильнее. С рывком девушка распахнула дверь, за которой в дом потянулось что-то мокрое, скользкое и длинное.

– Папа, – проскулила она, проследив взглядом за примотанной к дверной ручке с внешней стороны веревке, вползшей в дом вслед за распахивающейся дверью. А потом завопила, когда поняла, что это вовсе никакая не веревка.

* * *

Род не хотел тратить пулю. Он не мог себе этого позволить. Подойдя к окну, когда стекло разлетелось вокруг его ног, давя осколки ногами, он стал ждать.

Показались две руки, уцепившиеся за раму, а следом раскрашенное белыми полосами лицо. Увидев Рода, туземец зарычал и бросился на него. Род пригнулся, взмахнул ружьем и резко опустил приклад на руку дикаря. Послышался приглушенный хруст кости. Род ударил снова, вложив в удар все оставшиеся силы. Туземец пошатнулся, сломанная кость в его руке прорвала кожу, из раны хлестала кровь. Потеряв равновесие, он завалился назад и вывалился в щерящееся осколками разбитое окно. Через пару секунд послышался плеск воды внизу.

Род прицелился в барахтающееся в реке тело, но решил не тратить патрон, раздумывая, как тому удалось сюда забраться. Он высунул голову в окно и осмотрелся. От реки к окну вела ржавая водосточная труба, по которой стекали сточные воды.

В темноте что-то зашевелилось.

Еще один туземец карабкался по трубе. Он почти дополз до окна, прежде чем Род его заметил. Мужчина вскинул ружье, но нападавший был слишком быстр. Оттолкнувшись от трубы, он метнулся к окну и схватился за ствол ружья. Отягощенный весом дикаря, навалившегося на ружье, Род пошатнулся, и упал, ударившись голенью о бачок унитаза, но не выпустил оружие из рук. Это было их единственное средство защиты.

Туземец висел за окном, вцепившись в ствол ружья. Но, несмотря на все усилия, стал соскальзывать вниз. Дуло упиралось ему в лицо, и момент для выстрела был идеальным. Род подумывал нажать на спусковой крючок, но это было бы пустой тратой драгоценной пули. Человек не мог висеть так вечно.