Текст книги "Шоу Уродов (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Предложение Пирата вызвало у Джинкс смешок.

– Хорошая попытка, Уоллес. Но я не верю ни единому твоему слову. Ты как нацистский коллаборационист во время Второй мировой войны, слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы рискнуть пойти против этих уродов.

Пират снова опустил взгляд, потом взглянул вверх, и вновь уставился на девушку.

– Вот тут-то ты и ошибаешься, Джинкс, потому что...

Майк не услышал окончание фразы Уоллеса, потому что проследил за его взглядом и увидел сдувшиеся, растерзанные остатки клоуна, медленно волочившегося по полу. Впившись длинными когтями в грязный ковер, он подтягивал свое сдувшееся тело, неуклонно приближаясь к Джинкс, и Майк не сомневался, что даже в таком состоянии существо остается смертельно опасным.

А Джинкс, казалось, совершенно не замечала его приближения. Майк сразу раскусил тактику Уоллеса – одноглазый сукин сын надеялся отвлечь ее внимание, пока клоун не подберется достаточно близко, чтобы исполосовать ее ноги своими острыми когтями.

Майк действовал импульсивно, не задумываясь о собственной безопасности. Он бросился вперед, и, схватив клоуна за оранжевые волосы, вышвырнул его в открытый люк капсулы, прежде чем тот успел напасть на девушку.

Джинкс застыла на полуслове при виде пролетевшего мимо существа, скрывшегося с темной пустоте.

Прижав ствол к щеке Уоллеса, она оглянулась на Майка, изумленно глядя на него. Майк увидел, что Уоллес поднял саблю, и испуг на его лице предупредил Джинкс лучше всяких слов. Ее палец несколько раз нажал на спусковой крючок, выстрел за выстрелом разнося лицо Уоллеса. Ударной волной его отбросило назад, и, взбрыкнув ногами, здоровяк тяжело рухнул на пол и затих.

Майк вздохнул с облегчением, но оно оказалось преждевременным, так как с потолка спустилось еще одно существо. Оно приземлилось на девушку, брызжа на нее своей кровью и вонзая ей в живот свои длинные, как кинжалы, когти, оставляя на нем глубокие красные борозды.

Джинкс выронила пистолет и вслепую отбивалась от существа. Клоун щелкал когтями и зубами, пытаясь ими располосовать ее живот. Ухватив клоуна, девушка старалась удержать его на расстоянии, но тот был скользкий, как угорь, и Майк понимал, что долго ей его не сдержать. Нужно было действовать быстро, чтобы помочь ей, но тот всплеск адреналина, благодаря которому он выкинул из кабины первого клоуна, иссяк. Он застыл на месте в ужасе, беспомощно моргая и не зная, что делать.

Рядом раздался злорадный смех Шейлы.

– Вам конец! – Ее распухшие губы искривились в гротескной ухмылке. – Вы оба уже мертвы, ублюдки.

Майк ударил ее по лицу, отчего она стала сильнее раскачиваться на цепях и ремнях, как маятник. Затем он поспешил к Джинкс и, схватив за запястья клоуна, который уже добрался до ее лица, оттащил от девушки, прежде чем тот успел нанести смертельную рану. Ее лицо было залито кровью, и, отпрянув, она стала оттирать кровь с глаз. Клоун-существо дергалось и извивалось в руках Майка, но он повалил его, прижав к полу. Парень пораженно наблюдал, как гибкие зубы монстра стали удлиняться, щелкая в сторону рук, удерживающих это ненасытное чудовище.

Джинкс метнулась к Майку с пистолетом, приставила ствол к макушке головы твари и велела Майку отпустить ее. Тому не надо было повторять дважды: он отпустил существо и отпрыгнул назад за мгновение до того, как Джинкс нажала на спусковой крючок, вышибая мозги злобной гадине. Тварь замерла, шишковатые руки с острыми когтями безвольно раскинулись в стороны, как переваренная лапша. Джинкс подхватила мертвую гадину и вышвырнула ее наружу через открытый люк.

Майк посмотрел на Джинкс. Та смотрела на него бешенными глазами, ее лицо было залито кровью уродца. Взглядом, она, казалось, пыталась охватить сразу все и сразу, дергая головой то в одну, то в другую сторону, синхронно обводя пистолетом внутреннее помещение кабины. Майк вздрогнул, когда ствол переместился в его сторону, и машинально пригнулся. Шейла все это время в ярости рычала на них подобно дикому зверю, изредка выплевывая невнятные ругательства вместе с каплями слюны и крови. Она была слишком бодрой, совсем не походя на ту немощную и обессиленную жертву, которую изображала, видимо, выжидая прибытия подкрепления. Только Майк не мог понять, как она поняла, что помощь близка.

Но времени поразмышлять на эту тему времени у него не было, поскольку Джинкс, похоже, была на грани нервного срыва. Она двигалась по кабине, целясь из пистолета в каждую дыру, угол и углубление.

– Что происходит? Что ты ищешь?

Она мельком взглянула в сторону Майка, а затем снова вернулась к осмотру помещения.

– Был еще один чертов клоун. Он где-то прячется. Нужно избавится от этого полудохлого ублюдка.

Майк нахмурился.

– Что ты... – начал он в недоумении, и тут вспомнил: – Их было трое, этих монстров-клоунов...

Джинкс кивнула.

– Да.

Майк поднялся с пола.

– Я помогу тебе искать...

Она остановила его взглядом.

– Оставайся на месте, – рявкнула девушка, но тут же смягчила тон. – Ты молодец. Ты уже пару раз спас мою задницу, и сейчас мне нужно, чтобы ты прикрывал меня. Если эта тварь набросится на меня, ты поможешь мне от нее отбиться.

Впервые за все время их знакомства Джинкс похвалила его, и, несмотря на все еще болевший сломанный нос, Майк почувствовал, что они единая команда. Поэтому он не стал спорить, послушавшись ее и пристально наблюдая за каждым ее шагом, готовый при малейшей угрозе бросится девушке на помощь.

Вспомнив, как напала вторая тварь, он перевел взгляд на потолок.

Убедившись, что там ничего нет – и нет места, где могло бы спрятаться такое существо, – он перевел взгляд обратно на Джинкс, мысленно поторапливая ее. Одна мысль о том, что эта мерзкая тварь притаилась где-то здесь, готовясь в любой момент наброситься на любого из них, действовала ему на нервы. Атмосферу обостряла жуткая, навязчивая, зловещая песня, звучавшая в эфире радио, в которой какой-то певец постоянно повторял слово "нежить".

Поэтому, когда урод, наконец, показался, это стало одновременно и шоком, и облегчением. Джинкс проходила мимо открытого люка, когда существо завизжало и выскочило из своего укрытия. Все это время оно таилось за дверью открытого люка, выжидая подходящего момента для нападения. Майк увидел, как оно перемахнуло через дверь сверху, и успел предупредить Джинкс криком. Та резко повернулась и выстрелила наугад. Невероятно, но пуля попала в цель, снеся верхнюю часть черепа существа.

Майк облегченно выдохнул.

– Ни хрена себе. Святое гребаное дерьмо. Теперь все? Точно больше никого из этих тварей больше здесь нет?

Джинкс кивнула.

– Точно.

Она выкинула останки твари в открытый люк, затем потянула за кремальерный затвор и задраила люк, прокрутив тот до щелчка.

Майк покачал головой.

– Как им удалось открыть эту дверь снаружи? Я думал, эта штука – непробиваемая гребаная крепость.

Джинкс пнула изрешеченный пулями труп Уоллеса.

– В любую крепость можно найти лазейку, и скоро эти ублюдочные уроды узнают об этом, когда мы вторгнемся в Ничто. От капсулы существует несколько ключей. Полагаю, у этого жирного урода был один. Я бы поискала его у него, но это не стоит усилий. Сейчас как раз время шоу.

Майк вздохнул.

– Ты все время говоришь о Ничто. Мы захватили довольно крутую машину. Разве мы не можем просто перебить всех этих уродов с ее помощью, а потом пробить себе дорогу отсюда и забыть о гребаном Ничто?

Лицо Джинкс ожесточилось.

– Нет.

Майк нахмурился.

– Но почему? Мне кажется, что если мы перенесем битву на их собственную территорию, это значительно уменьшим свои шансы на выживание.

В глазах Джинкс появилась прежняя холодность.

– Я придерживаюсь определенного плана. Я не откажусь от него. И не буду продолжать дискуссию с тобой.

Майк обреченно вздохнул.

– Как скажешь.

Джинкс повернулась к Шейле, направив на нее оружие.

– Ты знала, что они придут. Откуда тебе стало это известно?

Шейла подняла голову и вызывающе уставилась на Джинкс.

– Потому что я избранная, сучка. Преемница Брэддока. – Она ухмыльнулась и облизала свои распухшие губы. – Ты думаешь, что у тебя все под контролем, но ты ошибаешься. Если думаешь, что сможешь одолеть всех, то ты полная дура.

Джинкс поджала губы, обдумывая слова Шейлы, а потом неожиданно улыбнулась. Она приставила ствол пистолета ко лбу Шейлы и спросила:

– Они что-то вживили тебе в голову, да?

– Я не знаю, о чем ты говоришь.

Майк не понял, что Джинкс имеет в виду, возможно, хирургически имплантированный микрочип, но после промелькнувшего на лице Шейлы замешательства, понял, что девушка попала в точку. И Джинкс тоже это поняла.

Она сильнее надавила стволом пистолета на голову Шейлы.

– О, я думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Они имплантировали в твой мозг Око, не так ли?

Шейла сверкнула еще одной гротескной ухмылкой.

– Значит, ты догадалась. Но это уже не имеет значение – ты уже в жопе, сучка. Скоро ты снова будешь целовать мои ноги и умолять о сохранении своей никчемной жизни.

Майк замотал головой.

– Эй, эй, эй... подожди. Что такое Око?

Джинкс пояснила, не отрывая взгляда от окровавленного лица Шейлы:

– Еще одна их технология. Органическое устройство, которое они поместили в ее мозг и которое позволяет им видеть ее глазами.

– Ты хочешь сказать, что они видят все, что мы здесь делаем? – Его пробрала дрожь при мысли что эти монстры сейчас наблюдают за ними через глаза Шейлы. – О, Господи, мы в полной заднице.

Но Джинкс покачала головой.

– Нет. Нет, если будем действовать достаточно быстро.

Без лишних предисловий Джинкс разнесла голову Шейлы чередой выстрелов.

Майк подскочил на месте, ошарашенно глядя на раскачивающийся на цепях и ремнях труп Шейлы.

– Господи Иисусе, мать твою! – выругался он дрожащим голосом. – Они нас теперь не видят? Она мертва, и они больше не могут наблюдать ее глазами?

Джинкс закатила глаза.

– Расслабься, ладно? Эти Око как каналы на телевизоре. Может, кроме Пирата, больше никто и не наблюдал за нами. Будем надеяться на это.

Джинкс направилась обратно в командный центр. Майк последовал за ней, но держался на расстоянии. Девушка уселась во вращающееся кресло и отложила пистолет в сторону. Бросив на испуганного Майка презрительный взгляд, она склонилась над панелью управления и начала возиться с регуляторами.

– Мы сделаем этих ублюдков, Майк. Сейчас. – Она злорадно ухмыльнулась. – Игроки думали, что вечно будут забавляться с глупыми пешками, и не рассчитывали, что те однажды дадут им отпор. И совсем не могли предвидеть, что один из игроком окажется предателем. Эта игра им выйдет боком.

Майк вздохнул и встряхнул головой.

– Игра, игроки... Я не пойму совершенно, о чем ты говоришь.

Джинкс снисходительно посмотрела на парня, оторвавшись от своего занятия.

– Шпрехшталмейстер и Иеремия посылают в капсулу противоборствующие стороны. Они – игроки. Так они развлекаются. Натравливают нас друг на друга и смотрят, кто одержит победу. Когда Брэддок, бывший управленец капсулы, стал слишком стар, они стали подыскивать ему замену. Выбор пал на меня и Шейлу. Игра определила бы, кто из нас займет эту должность. Мы с ней должны были сражаться за эту должность. Но мы с Иеремией изменили правила игры. О, есть еще один игрок. Мисс Моник, самая опасная из всех. Она сейчас в городе, добивает выживших. Мы должны добраться до Ничто прежде, чем она вернется.

Джинкс снова переключила свое внимание на панель управления, нажимая на кнопки и вертя рычажки в лишь понятной ей очередности, продолжая рассказывать:

– Иеремия предал их, как ты знаешь. Мои знания об этой... штуке... – быстрым взмахом руки она обвела кабину, – это он мне их дал. Другие полагали, что он учит меня только тому, как работает капсула, чтобы игра была интересней. Вместо этого он научил меня всему. Я только недавно узнала его мотивы. – Джинкс печально вздохнула. – Он умирает. – Она посмотрела на Майка. – За исключением мисс Моник, уроды так же уязвимы к болезням и последствиям старения, как и мы. Жизнь Иеремии подходит к концу. Он хочет искупить вину.

Майк хмыкнул.

– Какой отличный парень. Особенно когда заставляет других трахаться у него на глазах, – съязвил он.

Джинкс пожала плечами.

–  Никто не идеален, Майк.

В тоне ее голоса парень уловил грустинку. У него было ощущение, что Джинкс жалеет Иеремию. Несмотря на то, что этот урод держал ее при себе, как комнатную собачонку, все-таки при нем ее жизнь в этом аду была более сносной, чем у остальных содержащихся в клетках пленников. Возможно, у нее было что-то вроде стокгольмского синдрома. Он решил не требовать у нее объяснений своего отношения к Иеремии, решив, что это не его дело.

На большом видеоэкране изображение пустой площадки сменилось на вид колышущегося на ветру большого шатра. Машина начала двигаться по направлении к нему. Джинкс бросила напряженный взгляд в сторону Майка и предупредила:

– Пора. Ухватись за что-нибудь.

Майк хотел спросить Джинкс, что она имеет в виду, но возможности сделать этого девушка ему не предоставила, так как схватилась за большой рычаг в центре панели управления и резко повернула его.

Кабина дернулась, и Майка по инерции отбросило назад. Он обо что-то ударился и потерял сознание. Последнее, что он услышал, был скрипучий металлический лязг.

Глава 21

Забор из цепных барьеров окружал территорию бродячего цирка. Седан медленно проехал вдоль ограды и остановился у ворот. Хизер услышала, как заглох мотор, а следом открылась и тут же захлопнулась автомобильная дверь. Через пару секунд дверь слева от нее открылась, и она увидела Крейга, придерживающего дверь за ручку, как вышколенный шофер. Представив его в ливрее и копполе^[8], девушка разразилась хохотом. Двухголовая женщина повернула к ней сразу обе свои головы, и, проникнув в ее сознания, заставила ее затихнуть.

Хизер покинула салон автомобиля последней, выйдя вслед за Джошем. Двухголовая женщина вела их к воротам, вышагивая, как модель на подиуме. Хизер шла, обняв себя руками и дрожала на прохладном ветерке, мечтая хоть что-то накинуть на себя. Ее обнаженная кожа покрылась мелкими пупырышками от холода.

Красивая голова, повернувшись к Хизер, улыбнулась.

– О, ты замерзла. Наверное, хотела бы хоть чем-то прикрыться, – произнесла она, явно прочитав ее мысли.

Хизер кивнула, возможно, слишком обнадеженно.

– Да, пожалуйста.

Хорошенькая головка засмеялась.

– Очень жаль, но ты мне нравишься такой.

Крейг догнал их, скользнув по Хизер похотливым взглядом.

– Да, мне тоже.

Гневная реплика Хизер осталась невысказанной, так как ее отвлек звук звенящей цепи. Она повернулась к забору (похоже, эта тварь теперь позволяла им двигаться в ограниченном диапазоне) и увидела, как открывается навесной замок. Затем раздался скрип ржавых петель, и ворота распахнулись. По другую сторону ограды их ждал урод с лицом, похожим на собачью морду – вытянутая челюсть с выступающей пастью и густое оволосение, похожее на темную шерсть делало сходство почти неразличимым. У него даже были топырящиеся усы и большой мокрый нос.

Они быстро прошли через открытые ворота, и собакомордый защелкнул навесной замок за ними. Уродец посмотрел на Джоша и Хизер с явным презрением, а затем подобострастно уставился на двуглавое чудовище в женском обличии. Он склонился перед ней и лизнул ей руку. Она погладила его по голове, в ответ на что тот стал повизгивать в щенячьем восторге.

В конце концов уродец поднялся с колен, оттопырив черные губы и обнажив ряды острых зубов, торчащих из розовых десен.

– Все готово, мисс Моник.

Слышать человеческую речь из пасти этого монстра было парадоксально, учитывая деформацию его рта. Но то, что у двухголовой суки есть имя, поражало еще больше. Это имя больше подходило какой-нибудь поп-диве, какой-нибудь пустышке с перегидрольными волосами. Это существо, маскирующееся под женщину, было садистом, злобным монстром, способным на такую жестокость, которая не подвластна человеческому пониманию. Круэлла де Пизда^[9] – это имя больше ей подходило.

Мисс Моник взглянула в ее сторону, и Хизер вздрогнула, ожидая наказания, подобного тому, что перенес Крейг. Но уродка только улыбнулась, видимо не посчитав это за оскорбление, и, поняв, что наказание не последует, Хизер испустила дрожащий выдох. Мисс Моник поцокала языком и погрозила указательным пальцем.

– Тебе лучше следить за своими манерами, когда гостишь в чужом доме. Твоя мать учила тебя этому? – Хорошенькая головка улыбнулась шире, а другая закаркала, видимо, выдавая это за смех.

Хизер сузила глаза и не смогла сдержать накопившуюся ярость, выпалив вопреки здравому смыслу:

– Гори в аду, сука.

Собакомордый посмотрел на нее и зарычал, припав к земле, как волк, готовый к броску, но мисс Моник, должно быть, отдала ему молчаливый приказ, потому что он тут же отступил и встал позади своей хозяйки. Двухголовый монстр с насмешкой смотрел на Хизер, казалось, не разозлившись на нее за дерзкую выходку.

Хизер не сомневалась, что она ей это еще припомнит. Вряд ли эта садистка забудет о таком оскорблении.

Мисс Моник махнула рукой в сторону ряда турникетов, за которыми в темноту уходила тропинка.

– Сюда, пожалуйста.

Хизер почувствовала, как усилился контроль над ее сознанием и ноги сами понесли ее в указанном направлении.

Джош и Крейг следовали за ней. Трое женщин встречали их за турникетами. Одетые в белые шорты и облегающие топы, практически не скрывающие их стройные фигуры, и были бы физически привлекательны, если бы... У одной, кривоногой блондинки с пирсингом в пупке, был третий глаз в центре лба. Глаз выпирал и пульсировал. Женщина слева от нее была фигуристой, с огненно-рыжими волосами, спадавшими до пояса, на каждой руке у нее было больше пальцев, чем следовало, а глаза, похожие на куски угля, черные и бездонные, бездушно смотрели на них. Третья, стройнее и без пышных форм, была бы неотразимой, если бы не желтый клюв. Клюв открылся и послышался пронзительный писк, когда эта полуптица-полуженщина заметила на себе пристальный взгляд девушки.

Хизер подошла к турникету, у которого стояла девушка с пульсирующим глазом во лбу. С хлюпом ее глаз выпятился наружу, зрачок расширился, а глазное яблоко запульсировало сильнее. От пристального взгляда третьего глаза этого монстра Хизер внутренне содрогнулась. Глаз выглядел до крайности мерзко и отталкивающе. Она предпочла бы стоять голой перед тысячей грязных старых извращенцев, чем находиться на обозрении этого чудовища.

Блондинка улыбнулась и сказала:

– Специальная цена за билет сегодня вечером – один палец, мэм.

Хизер нахмурилась.

– Что?

Блондинка, продолжая улыбаться, схватила Хизер за запястье и поднесла ее пальцы к своему рту. Она засосала мизинец пленницы и впилась в него зубами. Хизер закричала, ощутив резкую пронзительную боль. Палец хрустнул во рту мутанта, и кровь хлынула на лицо белокурой уродки. Блондинка крепко удерживала запястье Хизер, грызя ее палец. Затем она наклонилась и подняла с земли небольшой ацетиленовый резак.

Хизер снова закричала, когда факел вспыхнул и пламя стало лизать погрызенный обрубок пальца. От боли она едва не потеряла сознание, но контролирующая ее сознание мисс Моник мгновенно потушила ее боль, отключив нервные окончания. Большая часть ее левой руки онемела. Она снова заплакала.

Сама себя ненавидя за это, Хизер почувствовала благодарность к двухголовому монстру, который избавил ее от агонии.

От запаха собственной обугленной плоти у нее кружилась голова, но контроль мисс Моник над ее телом удерживал ее на ногах, не давая коленям подогнуться. Блондинка продолжала жевать ее мизинец, смакуя тот, как лакомство, медленно грызя с жуткой ухмылкой на окровавленном лице. Хизер, проходя мимо нее, услышала, как трехглазое страшилище глотало ее пережеванный палец. Уродка облапала ее, когда она проходила мимо, хихикая, как шаловливая школьница.

Хизер услышала позади себя крик, идя по тропинке, но когда попыталась оглянуться, мисс Моник ей этого не позволила. Крик был явно мужской, и исходил скорее всего от Джоша, хотя больше напоминал девичий визг. Хизер внутренне содрогнулась, словно ощутив его боль. Затем раздалось знакомое шипение ацетиленовой горелки, за которым последовал еще один, еще более пронзительный крик. На мгновение она задумалась, почему их раны прижигали резаками, а не обезболивали анестезирующим желе, которое монстр применил для остановки кровотечения на культи ее матери. Но ответ был очевиден – чистый садизм.

Мгновение спустя ночную тишину прорезал еще один крик. Пронзительный и визгливый, но она сразу поняла, что он исходит от Крейга. Это было интересное развитие событий.

Ее бывший парень добровольно помогал этим уродам, и, очевидно уверовал, что неприкасаем. Скорее всего, даже наслаждался мучениями Хизер и Джоша, когда они платили жуткую цену за вход на "Шоу уродов", даже не подозревая, что ему придется заплатить ту же цену. Она даже позлорадствовала, надеясь, что ему очень больно. Девушка надеялась, что он наделал в штаны, полностью ощутив горечь предательства. Он заслуживал того, чтобы познать беспредельный ужас.

Выйдя на площадь, Хизер услышала громкий хлопок, когда разом зажглись софиты, разгоняя тьму и заменяя ее искусственным светом, который поначалу был настолько ярким, что ей пришлось прищуриться. В игровых кабинках заседали уроды, обряженные в красочные наряды карни^[10]. Она была обескуражена такой помпезной встречей их скромных персон. Хотя, если кроме них людей в этом городе больше не осталось, эти монстры были рады любому свежему мясцу.

Джош и Крейг догнали Хизер, остановившись по обе стороны от нее. Мисс Моник прошла мимо них, прокружилась и, приняв эффектную позу, широко раскинув руки и ухмыляясь, как сумасшедшая, громко произнесла:

– Леди и джентльмены, добро пожаловать на "Шоу уродов"!

На мгновение воцарилась полная тишина, затем громыхнула музыка. Громкая, веселая музыка каллиопы^[11]. Колесо обозрения, расположенное за площадкой, начало вращаться. Створки большого шатра на дальнем конце площадки внезапно распахнулись, и поток людей – по крайней мере издалека толпа казалась людской – хлынул наружу. Среди них были дети, мужчины и женщины всех возрастов, и каждый блаженно улыбался. Они заполняли площадь, подходили к игровым кабинкам. Хизер смотрела, как отец поднял своего маленького сына, чтобы тот смог лучше видеть соревнования по бросанию кольца.

Хизер услышала, как Джош резко с шумом вдохнул.

– Не думал, что меня может что-то сегодня еще удивить, но это полный пиздец.

Хизер кивнула.

Все эти радостные люди, находящиеся на площади, были обнажены. И никто из них не обращал внимания на свою наготу, словно находясь в лагере нудистов.

Красивая головка мисс Моник подмигнула Хизер. Выбросив руку в сторону толпы, она кивнула ей:

– Иди сюда, дорогая. Присоединяйся к веселью.

Мисс Моник развернулась и вошла в толпу. Как бы ей этого не хотелось, но ноги сами понесли Хизер вслед за ее мучительницей.

Глава 22

Майку казалось, что он умер, и его душа воспарила под потолок. Он слышал приглушенные звуки, но не ощущал своего тела.

А значит, душа была бессмертна. Он прошел сквозь завесу, разделяющую мир смертных и загробный мир, и, испытал облегчение от того, что больше не нужно нести бремя смертного существования. Ему не хотелось оставаться в этой тьме навечно, и он надеялся, что это всего лишь нечто вроде чистилища, откуда ему откроются ворота в райский сад. Он был хорошим человеком. Не особо праведным если оценивать с религиозной точки зрения, но и не полным негодяем, и надеялся, что его ожидают райские яблочки, а не раскаленные вилы чертей. И чем больше он думал об этом, тем быстрее хотелось попасть на небеса!

И когда парень уже представлял себя на облачке с арфой в руках, все полетело к чертям.

Яркий свет развеял тьму, и его душа с весом кувалды вернулась в его тело. Он лежал на спине, задыхаясь, прямо под подвешенным телом их мертвой мучительницы. Кровь капала на него из ее огнестрельных ран. Майк лежал так с минуту, временно парализованный нахлынувшей меланхолии. Осознание того, что он все еще жив, не принесло облегчения. Ему хотелось вернуться в то пустынное место, в то темное пространство, лишенное боли и страха. Туда, где нет изрешеченных пулями голов.

Затем оцепенение прошло, и слух прорезал скрежещущий, грохочущий, стучащий лязг. Машина была в движении. Он вспомнил смертоносные металлические щупальца механического чудовища и надеялся, что Джинкс умеет ими управлять. Эти штуки пригодились бы сейчас в сражении с этими уродами. Не хотелось бы умереть сразу, попав в это загадочное Ничто.

Парень откатился от раскачивающегося на цепях и ремнях трупа Шейлы, увернувшись от очередной летящей вниз капли крови с ее головы.

Джинкс находилась в командном центре. Склонившись над панелью управления, она одной рукой держась за тумблер, а другой оперировала различными элементами управления. Ее взгляд был прикован к самому большому видеоэкрану, на котором во всей красе предстала изнанка другого мира.

НИЧТО. Обитель этих безумцев. Он различал очертания зданий или странных памятников, но все было окутано низко стелющимся туманом. Из-за него это место напоминало фантастический инопланетный город, плывущий на облаке.

Майк поднялся и подошел к командному центру, чтобы рассмотреть поближе. Джинкс окинула его мрачным взглядом, но в глазах застыла решительность. Она походила на пилота истребителя, готового нанести удар по вражеской территории.

– Надо было тебе держаться за мертвую суку. Ты довольно сильно приложился головой.

Майк вздохнул.

– Похоже я вырубился. Что это было?

Она уставилась на экран и не отрывая от него взгляда, объяснила:

– Сработала та штука в ее голове, Око. Она спровоцировала временный разрыв между измерениями, позволив нам проникнуть в Ничто.

– Но как? Шейла же умерла.

Джинкс кивнула.

– При смерти носителя Око открывает разлом в их мир, чтобы вернуть технологию, не оставляя ее в нашем мире.

Майк хмыкнул.

– Черт, я думал, что уже отбросил копыта и нахожусь на пути в рай.

Она снова посмотрела на него, сочувственно улыбнувшись.

– Ничего, Майк. Скоро все закончится.

Майк смотрел на большой видеоэкран. Небо в Ничто было ярко красным. Изучая чужеземный пейзаж, за грохочущим металлическим лязгом, сопровождавшим продвижение механического монстра, он услышал крики, от которых его пробрал озноб. Он надеялся, что ему просто послышалось, что это просто свист ветра, но прислушавшись, Майк отбросил сомнения.

Крики. Это определенно были крики.

Он вздрогнул.

– Что это, черт возьми, за крики? – Он наклонился к экрану и прищурился, высматривая источник пугающих воплей. – Я не здесь не вижу никого, ни людей, ни уродов. Кто это кричит?

Джинкс повернулась к нему.

– Это плачущие души. Человеческие души. Они заперты в Ничто, где погибли их физические тела. Они не могут выбраться отсюда, попасть в загробный мир, потому что туда можно попасть только из нашего мира.

Майк встревоженно уставился на нее.

– Это агонизирующие крики.

Джинкс кивнула.

– Так и есть, поскольку здесь и души могут испытывать боль.

Майк нахмурился.

– Это должно быть ужасно. С таким же успехом они могут быть в аду. Разве нет ничего, что мы...

Джинкс покачала головой.

– Мы ни черта не можем для них сделать. Мы сюда прибыли для другой цели.

Майк вздохнул с досадой.

– Для чего конкретно? Хватит этой таинственности, как именно ты планируешь уничтожить этих ублюдочных садистов.

Джинкс собиралась ответить, но слова так и остались невысказанными, поскольку что-то на большом экране привлекло ее внимание.

Майк проследил за ее взглядом и заметил темное пятно у багрового горизонта, однако, что это такое, различить не мог. Но что бы это ни было, оно стремительно приближалось, и Майк почувствовал, как у него пересохло во рту от страха.

Джинкс нажала несколько кнопок и увеличила масштаб приближающегося пятна.

Паника овладела Майком, и покачнувшись от внезапного головокружения, он ухватился за спинку кресла Джинкс, чтобы не упасть.

– Вот дерьмо. Что это за хрень, Джинкс? Открой разлом снова, пожалуйста. Давай вернемся в наш мир. К черту твою затею.

Джинкс глубоко вздохнула. Майк ожидал протеста с ее стороны, но ее молчание сказало ему, что она задумалась над его предложением.

Это напугало его больше, чем надвигающаяся угроза. Ее уверенность и целеустремленность вселяли в него уверенность, но теперь вера в шаткую иллюзорность успеха ее плана испарилась.

Девушка обреченно вздохнула и с досадой ответила:

– Черт. Даже если бы я могла это сделать, уже слишком поздно.

Майк практически не услышал ее, выпученными от ужаса глазами таращась на экран.

К ним быстро приближалась стая летающих существ, похожих на демонических птеродактилей с огромными, хлопающими черными крыльями, удлиненными челюстями, сверкающими рядами острых зубов, и огромными передними конечностями с когтями, такими большими, что одного взмаха хватило бы, чтобы обезглавить полк бегущих в атаку солдат.

Повернувшись к парню с широко распахнутыми в тревоге глазами, Джинкс закричала:

– Хватайся за мертвую суку. Сейчас же.

Стальные нотки в ее голосе не терпели препирательств, но Майк, бросившись к висящему трупу Шейлы и вцепившись в него мертвой хваткой, все же прохрипел:

– Мы в полной заднице. Что нам делать?

Джинкс не колебалась.

– Мы будем сражаться.

Экран потемнел, когда стая ударила по кабине, отчего та покачнулась на сегментированных металлических ножках. Снаружи нарастал рев, и Майк закрыл глаза в страхе, не желая смотреть своей смерти в глаза.

Глава 23

Люди на площади улыбались, смеялись и общались между собой, принимая свою наготу то ли как данность, то ли не замечая ее. Следуя за мисс Моник, Хизер стала невольной слушательницей чужих разговоров. Люди говорили о своих проблемах, отчитывали своих непослушных и капризных детей, жаловались, возмущались, препирались, спорили.

Девушка сталкивалась с обнаженными посетителями "Шоу уродов", которые смотрели на нее, как на пустое место.

Поймав взгляд Джоша, Хизер прошептала:

– Это просто жутко. Они нас будто даже не видят.

Джош кивнул, мрачным взглядом окинув толпу.

– Уверен, что не видят.

По мере того, как они углублялись в толпу, Хизер все больше убеждалась в другом, медленно зарождающемся подозрении – окружающие их люди были не настоящими. Они только казались ими. Внимательно присмотревшись к ним, девушка заметила совершенство их тел. Даже толстяков и пожилых. Их тела были без изъянов: ни шрамов, ни прыщей, ни растяжек или целлюлита. У стариков были седые волосы и морщины, но не было ни пигментных пятен, ни залысин, ни дряблой кожи. Словно все они были только что созданы какой-то неведомой технологией, и походили на ходячих манекенов, только сошедших с конвейера.