Текст книги "Князь из картины. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

И вновь я оказался в прежнем зале. До меня дошла очевидная истина – каждый раз, проживая жизнь Хранителя, я получал не только его опыт, боль и скорбь. Я получал ещё и его знания.

У меня в голове остались некоторые знания Ритуалиста и Мага Крови. Мои навыки в защитных ритуалах явно повысились, как и экспертность в магии крови. Некоторые из новых знаний я могу уже сейчас внедрить в боевую систему.

Теперь мне понятно, в чём главная идея девятого этажа.

Претендент, попавший сюда, проживает то же, что пережили сами Хранители – те, кто сражался за свой мир до последнего вздоха. Он становится свидетелем самой страшной трагедии Ордена, разделяет её, пропускает через собственную душу. И в обмен на эту боль получает бесценный дар – боевой опыт и знания.

Я огляделся и увидел, как ещё несколько призраков идут в мою сторону.

Мне могут быть полезны лишь Высшие Ритуалисты и Высшие Маги Крови пятого Шага, а таких в Ордене Хранителей было не так уж много. Всего я насчитал ещё троих.

Один за другим я пережил их память, их скорбь – то, как они теряли родных и близких, то, как они сражались. Я запомнил каждого из них.

Хараха – Высший Ритуалист, крайне талантливый в создании смертоносных ловушек. Вместе с ним я обрушил целую гору, похоронив десятки тысяч чумных монстров.

Тэридо, известный также как Берсеркер, – Высший Маг Крови с жуткой регенерацией, способный бесконечно сражаться и умеющий создавать из своей крови прочнейшие лезвия. Бойня, которую он устроил, была легендарной – Тэридо в одиночку уничтожил нескольких Кошмаров и сотни Высших тварей.

Сорка – Высшая Магиня Крови, пошедшая по пути Целителя. С помощью своей крови она в одиночку поддерживала сотни других магов: исцеляла их раны, придавала им силы, даровала им ярость. Филигранно пробуждающая гнев в союзниках и подавляющая их страхи – она была настоящим генералом от Бога. Для меня было честью прожить эпизод её жизни.

Но, несмотря на свои великие таланты, каждый из магов потерпел поражение. Каждый оказался в итоге в гробнице, спасённый союзниками.

Закончив переживать жизнь последнего Хранителя, я ощутил, как Башня Испытаний начинает аккуратно выдворять меня с девятого этажа.

В моей голове вспыхнула идея, и я прервал перенос, оставшись на этаже.

Я вошёл в режим нейтральной энергии, в моей руке появилось Ядро Луны. Вытянув немного концепции Единения, я выпустил её на девятом этаже в виде десятков нитей, исходящих из моих пальцев.

Мне показалось любопытным проверить парочку идей.

Первая – воздействие концепции Единения на слепки Хранителей.

Вторая – попытаться найти какую-нибудь концепцию в этом месте.

Первый же мой эксперимент сработал успешно. Золотые нити долетели до фантомов Хранителей, и их тела вдруг начали мелко вибрировать. Я чётко ощутил силу концепции, таящуюся внутри этих призраков – совсем крошечную, но она там точно была.

Впервые у меня возникло такое ощущение – концепция Единения словно бы вошла в контакт с незнакомой концепцией и заставила ту вибрировать.

В голове вспыхнуло слово «резонанс». Интересно.

Я вернул себе связь с основами и провёл несколько ритуалов, которые косвенно должны были ответить на ряд моих вопросов.

Ага, вот оно что.

Я вновь вошёл в режим нейтральной энергии и снова выпустил нити связей.

Получается, в этом месте и правда зародилась новая концепция. Появилась она из магии Обмена и Времени.

Стражи Основ сказали мне, что сила концепции сама по себе подвластна Основам. И сейчас я впервые смог увидеть это на чётком примере.

Концепция была словно тенью, что отбросилась от магии двух Основ – Космоса и Трансформации. Эта тень обрела форму, стала финальным штрихом, можно сказать, вдохнула душу в магию девятого этажа.

Можно ли сказать, что в каждом из девяти этажей скрыта своя собственная концепция? Не знаю, но это безумно интересно.

Я продолжил эксперименты. В первую очередь меня интересовало то, как концепция Единения отреагировала на незнакомую мне концепцию. Раньше я ничего подобного не чувствовал – ни взаимодействуя со Скверной, ни с концепцией Войны, ни даже с концепцией Отклика.

С помощью нитей я попытался прочувствовать новую концепцию, понять её, а затем начал медленно поглощать её. Однако, как только я это сделал, один из фантомов вдруг замерцал, став прозрачным.

Я остановился.

Ага. Получается, если я начну сейчас бездумно вытягивать новую концепцию, эти фантомы один за другим просто исчезнут.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своей связи с Печатью Башни Испытаний.

Девятый этаж задрожал, реагируя на мои ментальные посылы. Я начал чётче ощущать его, и этаж раскрыл для меня все свои секреты.

Бесконечная площадка, состоящая из серых плиток, исчезла, и я оказался в тёмном помещении, пол которого был усеян маленькими прозрачными кристалликами. Башня Испытаний показала мне суть девятого этажа.

Я огляделся и восхищённо выдохнул. Вот это да.

Я и не думал, что у меня есть полномочия для подобного. Похоже, пройдя девятый этаж, я поднялся ещё на одну ступеньку в иерархии Башни Испытаний.

Я подошёл к крупному прозрачному осколку и сел около него. Из моего пальца вылетела золотая нить, которая коснулась этого камня. Я прикрыл глаза, и в моей голове прокрутилось несколько сцен.

Они были очень тусклыми, едва видимыми. Но я увидел несколько сцен из жизни Архонта Гаррика.

Вот как.

Я поднялся, огляделся.

Все эти камни – и есть ядра слепков личностей Хранителей.

Я зашагал по девятому этажу, с любопытством оглядываясь. Вскоре я кое-что почувствовал и прислушался – в воздухе словно бы что-то витало.

Я сосредоточился и выпустил полупрозрачную волну энергии, в которой растворил часть концепции Единения. Эта волна прошлась передо мной и высветила серебристую дымку. Я аккуратно потянул к этой дымке нити концепции Единения, и она словно проявилась в реальности.

Ага, вот и она. Новая, неизвестная мне концепция.

Я замешкался, не зная, что делать. На данный момент у меня только один накопитель – Ядро Луны, и в нём уже есть одна концепция. Что будет, если я начну накапливать в нём другую? Не испорчу ли я в итоге концепцию Единения?

Выдохнув, я всё же решил рискнуть. Я пока понятия не имею, как создать новый накопитель концепции – для этого требуется как минимум Искра Основы. С Ядром Луны всё вышло случайно.

В случае, если я испорчу концепцию Единения, то ничего страшного не случится. Накопитель останется со мной. Да, будет жалко потерянной энергии, но концепция Единения уже не незаменима. У меня есть Амина, которая сама по себе способна её вырабатывать.

Я сосредоточился и с помощью Ядра Луны начал потихоньку всасывать концепцию, зависшую в воздухе. Прозрачные кристаллы, наполненные этой новой концепцией, я не трогал – воздействовал лишь на энергию, которая была разлита в воздухе.

Первые струйки серебристого дыма потекли в Ядро Луны. Я тут же заглянул внутрь, и передо мной предстала картина – золотое море, которое слегка дрожит, а над ним закручивается серебристое спиральное облако.

Две концепции не смешивались. Они органично встали друг напротив друга, вошли в резонанс.

Воодушевлённый успехом, я продолжил собирать новую концепцию, а чуть позже попытался её использовать.

Поглотив немного энергии, я выпустил её из руки – она сформировалась в тонкие серебристые нити, которые упали на россыпь прозрачных камней.

Над ними тут же появились образы Хранителей. Они удивлённо закрутили головами, словно живые.

– Где мы? – спросил один из них.

– Что со мной? – другой смотрел на свои полупрозрачные руки.

Спустя несколько секунд эти образы исчезли. Как интересно.

Я продолжил эксперименты, и вскоре у меня сформировалась теория.

Учитывая всё, что я увидел, эту концепцию можно назвать словом «Наследие». Или «Память». Она помогает выдернуть что-то из прошлого в настоящее.

В этом плане у неё с концепцией Единения есть некое сходство.

Единение создаёт связь между теми, кто существует здесь и сейчас. Оно сплетает разрозненное в единое целое, позволяет передавать силу, опыт, поддержку, волю.

Наследие же работало похожим образом, но словно было повернуто не в пространство, а во время.

Оно тоже создавало связь. Только не между живыми, стоящими рядом, а между тем, что было, и тем, что есть сейчас. Между человеком и оставленным им следом.

Единение могло соединить меня с Аминой, Ирой, Бобэром или Чудаком. А Наследие соединяло меня с Хранителями, которые тысячи лет назад сражались за свой мир, теряли близких, умирали, но всё равно оставили после себя нечто большее, чем простые воспоминания.

Я задумчиво посмотрел на прозрачные камни.

Пожалуй, именно поэтому две концепции и вошли в резонанс. Они не противоречат друг другу. Где-то даже дополняют друг друга.

Единение связывает живое с живым, а Наследие связывает живое с оставленным.

Одна концепция тянется вширь, создавая сеть между теми, кто существует сейчас. Другая тянется вглубь, в прошлое, позволяя этой сети обрести корни.

Я медленно провёл пальцами по Ядру Луны и почувствовал, как золотое море Единения вновь дрогнуло, отвечая серебристому облаку Наследия.

Если копнуть дальше и чуть-чуть податься в философию – без Единения Наследие останется разрозненными осколками памяти, следами, отпечатками, забытыми тенями прошлого.

Без Наследия Единение будет сетью без истории. Связью без глубины. Силой, способной соединять людей, но не способной объяснить, что именно они несут дальше.

А вместе – получается преемственность.

Я усмехнулся. Ладно, пора заканчивать эту философскую чушь.

Сегодня я получил очень многое.

Я не только узнал о таком феномене, как резонанс концепций, но и собрал хоть и небольшое, но всё же достаточное количество совершенно новой концепции – Наследия, которую можно использовать самыми разными способами.

Первое и самое очевидное применение этой концепции – извлечение опыта из оставленных отпечатков. Можно повторить механику девятого этажа Башни Испытаний.

Второе – восстановление утраченных знаний. Я вижу это так: если от древнего ритуала остался лишь обломок массива, повреждённая запись или место, где когда-то проводился обряд, Наследие может помочь вытащить из прошлого недостающие фрагменты. Но эту теорию ещё предстоит проверить.

Третье – усиление рода.

У каждого рода есть своя история. Победы, поражения, клятвы, предатели, герои, погибшие защитники. Обычно всё это остаётся лишь в летописях и семейных байках. Но что, если Наследие позволит сделать эти вещи реальной силой?

Мне не терпелось попробовать призвать фантомы сына, дочери, жены.

И это лишь верхушка айсберга. Эту концепцию нужно и дальше изучать, познавая всё новые и новые её грани – этим я собираюсь заняться в ближайшее время.

Закончив со сбором концепции, я покинул девятый этаж.

– Вижу, ты проникся, – усмехнулся Архонт Гаррик, глядя на меня.

Я медленно кивнул и признал:

– Это было сильно.

– Теперь ты почувствовал нашу боль и стал ближе к нам, – Архонт похлопал меня по плечу.

– Да, это так, – согласился я. – Знаешь, я бы хотел глянуть другие этажи. Мне кажется, я нашёл кое-что интересное.

Интересно, а на других этажах тоже можно найти концепции? Если да – то какие?

Глава 14

– Ты нашёл что-то интересное? – переспросил Архонт. – Что?

– Сперва я расскажу вам кое-что интересное, – улыбнулся я. – Про Мир Войн и про концепции.

Сосредоточившись, я подал сигнал Печати Башни, и взмахом руки раскрыл портал, ведущий на вершину Башни.

– Пойдёмте, присядем, – позвал я. – Это будет долгий разговор.

Архонт молча кивнул, и мы шагнули в портал. На вершине мы создали себе по стулу, и Гаррик сотворил круглый столик. Затем он открыл мини-портал, из которого выплыли две пиалы и дымящийся чайник.

Пиалы опустились на стол, а чайник пролетел над ними и наполнил их, после чего уменьшился, став почти что игрушечным, и аккуратно приземлился рядом с пиалой Архонта.

Я пригубил напиток, и по моему телу пронеслась волна энергии. Прикрыв глаза от наслаждения, я выдохнул. Это был крайне ценный магический напиток, способный благотворно повлиять на всё тело мага – он улучшал ток маны и в целом усиливал энергоканалы.

– Великолепно, – оценил я.

Архонт молча кивнул и тоже пригубил свой напиток.

– Начинай, – уронил он.

– Для начала – что вы знаете о концепциях? – спросил я.

Помедлив, Гаррик ответил:

– Полагаю, ты имеешь в виду магию, которой владеют Высшие Фамильяры. В том числе и твой бобёр.

– Да, – кивнул я.

– Мне мало что известно об этой силе, – продолжил он. – Лишь то, что она подвластна только некоторым существам.

– Так и есть, – согласился я. – Во всяком случае, так было раньше. Сейчас же я точно знаю, что существуют маги, владеющие концепциями.

Архонт нахмурился.

– В том числе и маги, владеющие концепцией Войны, – добавил я. – Тот Великий Артефакт, о котором вы, разумеется, немало слышали – на самом деле гигантский накопитель концепции. С его помощью в Мире Войн собираются создать нечто грандиозное, равное по масштабу целой Основе. Только сила его будет заключаться в концепции Войны.

Я продолжил говорить, вдаваясь в детали – расписывал план Мира Войн, общий смысл и магию концепций. Архонт молча слушал.

– Я уже долгое время изучаю магию концепций, – заканчивал я, отпив чая. – И на девятом этаже Башни Испытаний нашёл её следы. Хочу проверить, есть ли они на других этажах. Если мои предположения верны, каждый этаж Башни вырабатывает собственную концепцию, и это крайне любопытно.

Архонт, не мигая, смотрел на меня.

Я задумался, стоит ли мне раскрываться дальше. Мне вспомнились пережитые воспоминания тех пятерых магов, их трагедии и горе, которые они прожили. Девятый этаж сработал как надо – я и правда ощущал себя гораздо ближе к Ордену Хранителей.

Да и надо признать – Архонт имеет право знать правду. Особенно после того, как о ней узнали Тимур и остальные.

– На самом деле, я заключил соглашение со Стражами Основ, – признался я.

Коротко, без лишних подробностей, я объяснил суть нашей договорённости. Архонт сперва напрягся, затем расслабился. На его губах появилась улыбка.

– Вот оно как, – задумчиво протянул он. – Это всё меняет. Если даже легендарные Стражи Основ взялись за уничтожение Мира Войн, то шансов у него почти не осталось.

Архонт побарабанил пальцами по столу.

– Ты как-то упомянул, что раньше в Хоре было больше Врат, ведущих в Мир Войн. Мои люди изучили этот момент, и твои слова подтвердились. Раньше доступ к Миру Войн был сразу у нескольких Империй. Однако некоторое время назад все Врата, кроме одних, были уничтожены. Оставшиеся Врата охраняют сразу несколько Высших Магов пятого Шага. У Мира Войн уже начались проблемы – уверен, тут не обошлось без вмешательства Стражей.

Архонт поднялся.

– Теперь я больше уверен в успехе нашей затеи. Я постараюсь ускорить планы. Насчёт твоей идеи… у тебя есть доступ ко всем этажам – занимайся своими изысканиями и сделай всё возможное для того, чтобы мы уничтожили Мир Войн.

– Да, – кивнул я, тоже поднимаясь. – Я сделаю всё, что в моих силах.

Мы с Архонтом создали каждый по порталу и переместились.

Появившись в зале с арками, я направился к первым вратам и оказался на Кладбище Мёртвых. Там я взлетел повыше и принялся искать следы концепции.

Вскоре я и правда нашёл кое-что – очень слабый, едва ощутимый отклик. На этом этаже тоже зародилась концепция, только вот проявить её у меня никак не получалось. Мои нити связи ничего не выявляли.

Я даже использовал концепцию Наследия, но и она оказалась безмолвной. Я много чего перепробовал – в том числе и провёл несколько ритуалов – но так и не смог чётко определить эту концепцию.

На девятом этаже мне повезло – Единение вошло в резонанс с Наследием. Тут такого нет.

Я покинул первый этаж и вошёл на второй. Ситуация повторилась.

На третьем этаже я задержался – всё же Кукольный Город сам по себе невероятно сложное и масштабное место. К моему удивлению, я нашёл не одну, а несколько концепций. Однако, как и в случае с первыми двумя этажами, проявить их у меня не получилось.

Возможно, проблема была ещё в том, что количество энергии концепции в этом месте невелико – она равномерно распределена по большой площади. Поэтому эту энергию очень трудно выцепить и выделить среди всей остальной. Будь это область, где концепция сконцентрирована, всё было бы проще.

Я посетил Фродо и других бывших учителей – бегло поздоровался с ними, с трудом отказавшись от предложения посидеть вместе и вспомнить моё обучение. Затем отправился дальше.

Четвёртый, пятый, шестой, седьмой, восьмой этажи. В каждом я находил энергию концепций, однако чётко проявить их так и не смог.

Что ж, это тоже результат – он даёт немалую пищу для размышлений.

Наконец, закончив с изучением Башни Испытаний, я отправился на Землю. Больше тут делать нечего.

Оказавшись в своём замке, я первым делом просмотрел воспоминания клонов и убедился, что ничего, требующего моего личного вмешательства, не случилось.

Родичи, эвакуированные в Хор, почти все вернулись. Даже Амина. Главным в Хоре временно остался Иван.

У нашего безопасника хоть и маловато силёнок, но зато дисциплина железная. А с Высшим артефактом, который ему отдал один из моих клонов, Иван и вовсе перестал чего-либо бояться.

Убедившись, что моё вмешательство не требуется, я переместился в место, которое почти не посещал в этой жизни – усыпальницу рода Юсуповых.

Просторный подземный зал встретил меня прохладой и тишиной. Высокие своды терялись в полумраке, поддерживаемые рядами массивных колонн из чёрного гранита. Вдоль стен мерно горели магические светильники – вечные огни в кованых чашах, отбрасывавшие на тёмный камень мягкие золотистые блики.

Воздух здесь был чистым, лишённым затхлости подземелья – родовые ритуалы поддерживали его таким уже многие столетия.

По обеим сторонам центрального прохода рядами тянулись каменные саркофаги. Крышки саркофагов украшали рельефные изображения покойных в полный рост. Главы рода были запечатлены в полном боевом облачении, со скрещёнными на груди руками, сжимающими рукояти мечей.

Стены украшали резные изображения со сценами из жизни рода, а в нишах между саркофагами хранились личные вещи усопших: оружие, амулеты, ритуальные предметы.

Здесь покоились все главы рода Юсуповых – от тех, кто вёл род из глубины веков, до последних поколений. В том числе тут была и моя могила. Разумеется, пустая.

Я медленно прошёл мимо саркофагов своих потомков и остановился у могилы, что стояла совсем рядом с моей. На высившемся в изголовье камне было высечено «Роман Юсупов». Ниже – годы его жизни.

Сын пережил меня всего на тридцать лет.

Вздохнув, я поглотил из Ядра Луны концепцию Наследия и высвободил её. Серебристые нити клубком упали на каменную крышку, и та слегка засветилась.

Над саркофагом появился нечёткий образ. Я добавил энергии, и вскоре этот образ окончательно сформировался – передо мной стоял мой сын. Он смотрел на меня, не моргая.

Криво усмехнувшись, я добавил ещё больше энергии, и призрак стал более живым. Он встряхнул головой, затем опустил взгляд на свои руки.

– Где я? – спросил он. – Кто я? Как я здесь оказался?

Призрак поднял голову и взглянул на меня:

– Кто ты?

– Рома, – печально вздохнул я.

У меня не находилось слов. Я не знал, как продолжить, что у него спросить, зачем я вообще его вызвал.

– Кто ты? – напрягшись, повторил фантом. – И почему я здесь?

Он оглянулся и уставился на мою могилу. Затем его взгляд упал на свою.

– Я мёртв, – заключил он.

Роман перевёл взгляд на меня и в очередной раз спросил:

– Кто ты? Зачем ты это делаешь?

– Я твой отец, – тихо сказал я. – Я переродился спустя восемьсот лет после своей смерти. И теперь в моих руках сила, способная вытаскивать отголоски прошлого в настоящее. Первое, что я решил сделать – поговорить с тобой.

– Ты понимаешь, как нелепо твои слова звучат? – хмыкнул Роман.

Чуть помолчав, он прищурился и спросил:

– Что Мария сделала с Искандером, когда тот сжевал её любимые цветы?

– Она его продала, – усмехнувшись, ответил я.

Мне вспомнился наш родовой ишак Искандер и моя дочь Мария, обожавшая свой сад. Очень вспыльчивая и капризная девочка, выпившая у меня немало крови.

– Ну, об этом ты мог узнать где-нибудь в хрониках рода, – задумчиво протянул Роман и начал задавать другие вопросы.

Я отвечал на все. Чем больше времени проходило, тем сильнее менялось лицо Романа.

– Так ты и правда… ты, – пробормотал он.

Сын вновь оглядел меня – уже другим взглядом.

– Но как? – он покачал головой. – Как ты это совершил?

– Я же Высший Маг, – пожал я плечами. – К тому же я тогда был на третьем Шаге и плотно работал над своим возрождением.

– Высший Маг, – задумчиво проговорил Роман. – А я так и не смог им стать.

Он криво усмехнулся:

– И Мария не смогла. Никто из наших не смог.

– В то время это было нормально, – тихо сказал я. – Живи ты сейчас…

Я осёкся. Зачем мне это говорить? Зачем бередить старые раны?

– Кто я? – спросил Роман. – Ты призвал мою душу?

– Нет, – покачал я головой.

Я взмахнул рукой и создал ритуальный круг, из которого вырвался короткий импульс света. Тот прошёлся по фантому, и я убедился в своих выводах.

– Ты не душа. Скорее, ты её память. Слепок живого человека.

– Вот как, – Роман посмотрел на свои руки. – Ты хочешь оставить меня в таком виде?

– Нет, – покачал я головой. – Я просто хотел посмотреть на тебя и поговорить.

– А с матушкой ты можешь сделать то же? – вдруг спросил Роман.

Он замешкался.

– Перед её смертью я плохо поступил с ней. И никогда себе этого не простил.

– Конечно, – кивнул я и подошёл к саркофагу своей первой жены.

Я выпустил концепцию Наследия и напитал ею могилу, внимательно наблюдая за тем, как над саркофагом медленно формируется образ женщины. Длинная светлая коса, перекинутая через плечо, опускалась к правому бедру. Василиса была одета в простое платье и сейчас с лёгким удивлением хлопала глазами.

Она вдруг прищурилась, всмотревшись в меня:

– Руслан, это ты?

– Я не сомневался, что ты меня узнаешь, – усмехнулся я и кивнул.

В глазах защипало. Я повернулся к могиле дочери и призвал её слепок тоже.

Появившийся фантом Маши сперва, как и Роман, не понимала, где она, и никак не хотела поверить, что я её отец.

– Ты выглядишь моложе меня! – возмущалась Маша. – Да как такое возможно⁈ И ещё смеешь говорить, что ты мой отец!

Коллективными усилиями нам удалось убедить Машу в правдивости происходящего, а затем Роман извинился перед матерью.

Как оказалось, после моей смерти дела рода пошли наперекосяк. Несмотря на то, что род Юсуповых никогда не плодил кровных врагов и всегда старался действовать по справедливости, завистников у нас хватало. Хорошо хоть, что и должников тоже было немало, как и друзей. Но без Высшего Мага Юсуповы постоянно теряли позиции.

На Романа, возглавившего род, легло огромное давление. Я ушёл слишком рано и не смог помочь ему прорваться на Высший ранг. Самостоятельная попытка же провалилась – он даже получил ранение и упал до ранга Магистра.

Из-за стрессовой ситуации сын стал крайне раздражительным и разругался с матерью как раз за день до её смерти.

– Я никогда на тебя не злилась, дурачок ты мой, – с улыбкой говорила Василиса. – Ты ведь мой сын. Как я могу таить обиду на тебя?

– Хорошо, что призраки не умеют плакать, – усмехнулся Роман, хотя его усмешка была больше похожа на болезненную гримасу.

В этот день мы много говорили. Я как-то позабыл обо всех делах и просто наслаждался временем, проведённым с семьёй. Периодически я обновлял энергию из Ядра Луны, чтобы поддерживать фантомы.

С тех пор как я переродился, не прошло и полутора лет. И этот срок пролетел для меня крайне незаметно. Каждый час, каждую минуту я думал – сперва о том, чтобы спасти род от полного уничтожения, затем о том, чтобы спасти Землю от Скверны.

Я постоянно был занят, и у меня не было времени, чтобы подумать о своей погибшей семье, повспоминать их, почтить их память. Даже эту усыпальницу я за всё время посетил лишь пару раз, и то мельком.

Словно я избегал её… Хотя на самом деле я избегал неприятной правды – вина за то, что с ними случилось, лежала на мне. Я погиб слишком рано. Я не оставил достаточно подробных инструкций о том, как меня возродить. Я не смог предугадать предательство Тимура и свой уход.

Но было ещё кое-что. Раньше я всегда считал, что часть вины лежит и на моих родственниках.

– Почему вы не возродили меня? – спросил я. – Я же оставил чёткие инструкции. Неужели вы не догадались просто следовать им?

– Мы пытались, отец, – вздохнул Роман. – Много раз пытались, но ритуал не отзывался. Пентакль, что ты оставил, мы едва не сломали – пришлось даже потратить часть ресурсов, чтобы восстановить несколько трещин. Ритуал не отвечал. Ты не пробуждался.

Сын покачал головой:

– Мы тогда подумали, что твои расчёты были неверны и ты не смог завершить задуманное.

– Не сработал, – пробормотал я, замерев между саркофагов.

– Видать, ритуалу нужно было время, чтобы настояться, – проворчала Мария. – Ты же как-то возродился, значит, он был верен. Просто времени побольше требовалось.

– Времени, – скривился я.

Невольно я проанализировал свой старый ритуал с учётом новых знаний. Да, точно, всё так. Для того чтобы ритуал сработал, ему требовалось время. Переходным моментом, наверное, являлось создание Тени внутри портрета.

Учитывая множество ошибок и недостаточное качество ресурсов, которые я потратил на ритуал, для успешной активации требовалось около трёхсот-четырёхсот лет.

– Значит, и тут вина лежит на мне, – вздохнул я.

– Нет на тебе вины, Руслан, – тихо сказала Василиса. – Не казни себя. Ты ведь не Господь Бог, чтобы видеть будущее и знать всё наперёд. Ты человек, как и мы. Не забывай об этом. Не возгордись, не равняй себя с божественным.

Я медленно кивнул.

– Да, отец, матушка права, – поддержал Роман. – Нет на тебе вины.

– Скажи-ка, а сейчас у тебя есть семья? – прищурившись, спросила Мария. – Жена, дети?

Я замешкался.

– Ну и слава Богу, – улыбнулась Василиса, поняв всё по моему лицу. – Проживи свою вторую жизнь счастливо, Руслан. Не нужно жить призраками прошлого. А нас отпусти.

Она оглянулась.

– Не забывай только могилки наши чистить.

– А ещё я думаю, эту комнату нужно переделать! – резко заявила Мария. – Сделать всё покрасивее. Хочу, чтобы тут стояла моя статуя!

Я издал тихий смешок.

– Всё будет, – кивнул я. – Как только сделаю твою статую, призову тебя.

– А ещё я хочу чаще тут появляться! – вдруг заявила она. – А если получится, то и вовсе сделай так, чтобы я осталась в этом мире. Любопытно мне, что тут происходит.

Роман удивлённо взглянул на сестру.

Чуть подумав, я медленно кивнул:

– Пока не знаю, возможно ли это, но постараюсь.

– Вот и славно, – Мария улыбнулась. – А теперь расскажи, как ты тут живёшь. Сколько времени прошло, как ты возродился, как сейчас дела с нашим родом?

До этого мы только вспоминали прошлое, сейчас же пришло время поговорить о настоящем.

Я долго рассказывал о том, в какой пучине был род и до чего поднялся он сейчас.

– Ты уже пятого Шага, – прошептал Роман, широко раскрыв глаза. – А ведь в наше время этот Шаг считался мифическим. О нём только легенды ходили.

– Ага, – кивнул я. – Существует и шестой Шаг, к которому у меня путь закрыт.

Я криво усмехнулся.

Я понимал, что, по сути, разговариваю со слепками своих близких. И когда магия иссякнет, они просто развеются – возможно, даже не вспомнят об этом разговоре, если призвать их вновь.

Но мне хотелось поделиться. Хотелось рассказать. И я рассказывал.

Семья внимательно меня слушала, периодически задавая вопросы. Мария часто удивлялась. Роману было интересно, как изменился род и насколько он стал силён.

Василиса же в основном молчала. Лишь в одном моменте она оживилась – когда я поведал о том, как распространил её микстуру, сделав её популярной во всей Империи.

– Ну, всему свой конец, и посиделкам нашим тоже, – оборвала Василиса. – Руслан, я же вижу – тебе пора идти.

Она пристально на меня посмотрела.

– Судя по тому, что ты нам рассказал, у тебя не должно быть свободного времени. А ты тратишь его на разговоры с нами.

– Для меня это ценно, – тихо сказал я.

– Понимаю, – мягко кивнула она. – Но на твоих плечах слишком большая ноша. От тебя зависит вся наша планета.

– Даже больше, – встрял Роман. – Не только наша планета, но и многие другие.

– Да, – кивнула Василиса. – Поэтому ступай.

– Но как всё закончится, обязательно призови нас снова! – потребовала Мария. – И расскажи, что там приключилось.

– Хорошо, – улыбнулся я. – Обязательно так и сделаю.

Поднявшись, я замешкался.

Не думал, что будет так сложно отзывать фантомы семьи.

Но, пересилив себя, я всё же это сделал – один за другим все трое исчезли.

Я выдохнул. Из меня словно вытянули стержень. Некоторое время я просто стоял в усыпальнице, после чего медленно покинул её.

Ко мне тут же постучался Русо и передал, что Анастасия хочет поговорить со мной. Но дело не было срочным, и я не стал торопиться. Сперва надо разобраться с самим собой.

Переместившись в комнату своей дочери, я взял на руки Свету и сел в кресло. Малышка обвила пальчиками мой большой палец и притихла, глядя на меня снизу вверх своими огромными глазами.

В этих глазах я искал ответ на вопрос, который сам ещё не сформулировал.

Только что я говорил с Машей – капризной, вспыльчивой, обожаемой. Той самой девочкой, которую я когда-то качал на руках точно так же, как сейчас Свету. Много-много сотен лет назад. А теперь у меня на руках ещё одна дочь – моя плоть и кровь, у которой ещё всё впереди.

Прошлое и настоящее стояли рядом, не сливаясь и не разделяясь. Они были как две стороны одной монеты – одна потускневшая от времени, другая ещё блестящая, новая.

Это вызывало одно из самых странных чувств, какие я когда-либо испытывал. Не горе, не радость, а что-то глубже, тише – словно сама ткань времени складывалась под моими пальцами, позволяя коснуться и того, что было, и того, что есть.

Света тихонько засопела, доверчиво прижавшись к моей груди, и я улыбнулся. Дочь умудрилась успокоить меня, сама того не ведая. Дети умеют это – притягивать к настоящему, к простому, к живому.

Я смог разграничить прошлое и настоящее.

Пусть прошлое останется в прошлом. Но теперь, с обретёнными силами, у меня появился шанс иногда заглядывать туда. И мне это нравилось.

Не для того, чтобы вернуть утраченное – вернуть его невозможно. А для того, чтобы помнить.