Текст книги "Князь из картины. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Я медленно двинулся в его сторону. Но с каждой секундой становилось всё тяжелее.

Космос давил. Пространство тут было гораздо агрессивнее, чем то, в котором я бывал прежде.

Разноцветные туманности, витающие в небе, становились всё плотнее. Они тянулись ко мне, словно живые щупальца, и, касаясь, жадно пожирали мою магию. А солнце при этом оставалось бесконечно далеко – будто я бежал к горизонту, который отступает с каждым шагом.

Нет, обычными способами до Великого Артефакта не добраться. Собственными силами я этого не сделаю.

К тому же я уверен – вокруг Артефакта сосредоточено немало заклинаний шестого Шага. Будь то защитные ритуалы, скрытые артефакты или заклинания отложенного действия, готовые сработать в любой момент.

Если я продолжу путь в одиночку, мне придёт конец.

Поэтому, остановившись, я вновь сосредоточился на своей душе.

Без Стражей Основ тут никак не обойтись.

* * *

Страж Основы Космоса бороздил пространство, продолжая искать туманность. Его исполинские крылья рассекали пустоту, а хвост оставлял за собой шлейф из мерцающей пыли.

И тут он получил ментальный сигнал – к нему обратился Страж Основы Духа.

Дракон на мгновение замер, прервав свой стремительный полёт. Несколько долгих секунд он перекидывался сообщениями со своим коллегой, после чего резко сменил траекторию и несколькими прыжками сквозь пространство достиг искомого места.

Вдали мерцала та самая туманность, от которой исходила мощнейшая сила Хаоса. Она клубилась в пустоте, переливаясь чернильными и багровыми оттенками, словно гигантский синяк на теле мироздания.

Страж Основы Космоса медленно обвёл её взглядом. А затем раскрыл исполинскую пасть и выдохнул чёрный огонь.

Тот пронёсся по космосу, прожигая саму ткань реальности и оставляя после себя таинственный чёрный путь, в глубинах которого словно бы мерцали призрачные звёзды. Из этого пути один за другим начали появляться другие Стражи Основ.

Первым вышел Дракон Разума. Его силуэт казался размытым по краям, будто реальность с трудом удерживала его очертания, а глаза горели глубоким, проникающим светом. Он сразу же сосредоточился на туманности.

Именно Дракон Разума подсказал своему собрату нужное направление. Он ощутил сигнал, который ему отправлял человек, и смог приблизительно отследить его. Этого хватило Стражу Основы Космоса, чтобы найти нужную туманность.

Один за другим ещё шестеро Стражей Основ вышли из чёрного пути и зависли в пустоте – гиганты, чьи тела были больше иных планет, а присутствие искажало само пространство вокруг.

– Сколько же лет он создавал это? – раздался в головах Драконов задумчивый голос Стража Основы Трансформации.

– Даже нам, восьмерым, придётся постараться, чтобы разрушить эту туманность, – мрачно отозвался Страж Основы Тела.

Все Драконы с молчаливым уважением смотрели на дело лап своего собрата. Дракон Хаоса создал настоящее произведение искусства.

Десятки тысяч лет – если измерять по жизни смертных – он терпеливо напитывал это место своей энергией, вплетая в каждую крупицу пространства свою волю. Разрушить плод столь долгого труда будет непросто.

– У нас нет столько времени, – глухо процедил Дракон Стихий, не отрывая взгляда от одной точки в глубине туманности. – Я ощущаю угрозу. Средоточие концепции почти готово.

Дракон выдержал паузу и добавил:

– Не будь это планом нашего брата Хаоса, я бы просто посмеялся над потугами людишек.

Продолжать он не стал – все и так всё понимали. Когда к Стражам пришло осознание, что за Миром Войн стоит сам Дракон Хаоса, угроза в их глазах выросла многократно.

Их брат – самый непредсказуемый и самый опасный из всех. Тот, кто ради дестабилизации Вселенной не остановится ни перед чем.

В далёком прошлом Хаос уже нанёс один сокрушительный удар. Он создал Скверну и выпустил её гулять по Вселенной.

Поборовшись со Скверной некоторое время, Стражи в конце концов поняли, что полностью искоренить её невозможно. Более того, Скверна была опасна даже для них – Стражей Основ.

И тогда Дракон Равновесия предложила гениальное решение.

Раз уж Скверну нельзя уничтожить – пусть она работает на них.

Долгая, кропотливая работа позволила ей перенаправить силу Скверны. Теперь та атаковала лишь те миры, которые развивались слишком стремительно, либо те, которые осмеливались заглядывать в область душ. А именно в области душ и лежала истинная сила Скверны – там она черпала свою мощь. Впрочем, то же касалось и других концепций.

Таким образом, Дракон Равновесия перевернула доску – превратила разрушительный удар Дракона Хаоса в инструмент, служащий её собственным целям. Теперь миры разумных не могли развиться слишком сильно – настолько, чтобы начать представлять угрозу самим Стражам. И не могли безнаказанно играться с тем, что трогать нельзя.

Скверна, задуманная как оружие против Стражей, превратилась в их верного сторожевого пса. Вместо того чтобы вносить дисбаланс во Вселенную, она, напротив, служила её балансу.

После этого Хаос притих. Долгое время он молчал, и другие Стражи начали думать, что их брат постарел и успокоился. Однако, как оказалось, всё было совсем не так.

Он копил силы для очередного сокрушительного удара.

– Используем человека, – раздался в головах Стражей голос Дракона Разума. – Сейчас он недалеко от средоточия концепции. Продолжим наш первоначальный план.

Все Стражи один за другим согласились. И Дракон Разума, пребывая в крайне хорошем расположении духа, соткал ментальную сеть, связав всех своих собратьев в единое целое.

Каждый из Драконов собирался поглотить часть от общей энергии концепции Войны. Однако весь поток пойдёт через Дракона Разума – и главную пользу, разумеется, получит он сам.

Именно поэтому Дракон Разума втайне продвигал этого человека. Он надеялся, что тот первым достигнет средоточия концепции.

Разумы Драконов сплелись в единую сеть, и они увидели мир глазами человека.

Они направили ему огромное количество энергии вместе со специальными метками, которые тот мог развернуть в полноправные заклинания.

Это давалось Драконам не так-то просто. Расстояние было колоссальным, а туманность Хаоса жадно поглощала каждую крупицу проходящей сквозь неё энергии. Однако Стражи давили грубой мощью и добились своей цели – их подопечный получил посылку.

Пришло время разрушить планы Хаоса и вернуть стабильность во Вселенную.

* * *

Дорогие читатели! Предлагаю вам глянуть мои другие серии книг. В основном там 5–7 книг, и все они завершены. Серии очень разные – от некоторых вы будете кривиться, а другие очень даже зайдут:))

Вот ссылка: /u/boris_romanovski/series/edit

Глава 19

Замок Юсуповых. Кластер Гипно-Титанов, хижина Вождя.

Глаза Великого Пророка резко распахнулись. Тяжело дыша, он с ужасом уставился в деревянный потолок своей комнаты.

– Кря! – хрипло выдавил он, подкрепляя слово ментальным посылом.

Тут же в дом ворвались две крепкие гориллы – оба монстра обладали силой Магистра. Они помогли Пророку сесть.

– Кря, кря! – нетерпеливо подгонял их Пророк.

Обезьяны подхватили Гипно-Титана и потащили наружу. Поднявшись из хижины в общий дом, что стоял на поверхности, они вывели его на улицу.

Великий Пророк был весь облит потом. Тяжело дыша, он вытаращился на небо.

Титан активировал все свои способности, пытаясь разглядеть как можно больше. И то, что он увидел, ужаснуло его до глубины души.

Небо над Землёй бурлило. Он видел то, чего не мог видеть никто другой – нити судеб, сплетающиеся и расплетающиеся. Одна из этих нитей, исходящая из замка Юсуповых, уходила куда-то в бесконечную даль. И выглядела она особенно жутко – чёрная, искривлённая, зловещая.

Великий Пророк задрожал. Ему снился кошмар – ужасное видение, предвестник страшной катастрофы.

Он видел, как рядом с Землёй появился силуэт чудовищных размеров. Как огромные крылья распростёрлись по обе стороны от планеты. Как чёрная голова раскрыла пасть и выдохнула испепеляющее пламя, что полностью уничтожило мир, не оставив от него ни следа.

И сейчас, глядя на нити судьбы, Великий Пророк понимал – всё дело в Юсупове.

Этот человек сделает нечто такое, что приведёт к гибели всей планеты. Он привлёк внимание слишком страшных существ – тех, кого ему не под силу сдержать.

Великий Пророк тихо завыл, не сдержав своего ужаса. Гориллы, стоящие рядом, упали на колени и закрыли головы руками – они окаменели от животного ужаса, который невольно транслировал вовне Гипно-Титан. Он не знал, как поступить, что предпринять.

Пророк, попытавшись успокоиться, принялся выискивать другие нити судьбы. Сейчас ему это давалось особенно легко – будто сама планета ощущала опасность, поэтому раскрывала свои тайны.

Взгляд Великого Пророка зацепился за первую нить – нить «Одиночки, что вечно ищет себя». Прозрачная, почти исчезнувшая, она истончилась и едва угадывалась. Скорее всего, Одиночка уже выбыл из игры. И, видимо, он так и не нашёл себя.

Дальше старик присмотрелся к нити «Отшельника, который отказывается быть отшельником». Та горела ровно, но находилась чуть в стороне от остальных. Отшельник не вмешивался в происходящее и решил молча наблюдать.

Глаза Великого Пророка зацепились за следующую нить. Некромант, он же «Трус, получивший силу», решил затаиться и не высовываться. Он ушёл куда-то далеко, желая избежать опасности.

Следующая нить принадлежала «Завистнику, ищущему признания». Этого человека Великий Пророк иногда видел во дворе у Юсупова и знал, что тот сделал ошибочный ход. Поддавшись своей зависти, Завистник слишком возгордился и решил, что сможет повторить путь Ритуалиста. Однако у него ничего не вышло. Сейчас он находился в ослабленном состоянии и никак не мог повлиять на предстоящие события.

Последняя нить тоже не обнадёживала. Метаморф, которого Великий Пророк назвал «Сломанный герой», отказался вмешиваться в происходящее. И хоть он сейчас на пике своей силы, но его одного и близко не хватит, чтобы уберечь Землю от предстоящей угрозы.

Голова Великого Пророка опустилась. Он не видел ни единого шанса на спасение.

«Приближающий конец мира» доведёт дело до конца и уничтожит родную планету, а вместе с ней и всё племя Титанов Иллюзий.

Тут Пророк услышал торопливые шаги. К нему подбежал Сергей.

– Учитель! – запыхавшись, выпалил тот. – Я видел видение!

– Кря? – встрепенулся Великий Пророк.

В глазах Гипно-Титана вспыхнула надежда, но тут же потухла. Сергей выглядел так, словно его только что вытащили из могилы – он трясся от ужаса.

– Я видел смерть, – сипло произнёс Сергей. – Я видел, как что-то чудовищное уничтожит Землю. Учитель, что нам делать?

Пророк не ответил, глядя в одну точку. Он уже мысленно прощался со своим народом. Наследие Иллюзорных Титанов погибнет – и с этим невозможно что-либо сделать.

– Надо всё рассказать господину, – решительно произнёс Сергей и рванул в сторону замка.

Великий Пророк никак не отреагировал на его действия. Он не верил, что хоть что-то может изменить исход. Даже чудо тут не поможет…

Видение о разрушении Земли было слишком чётким, слишком явным. Он уже несколько раз получал подобные знамения, и ни одно из них не подвело. Столь детализированная картина означала лишь одно – вероятность этого события максимально близка к реализации, и избежать такого исхода практически невозможно.

Великий Пророк поднял голову и уставился на нить, обозначающую судьбу Ритуалиста. Тёмная, мрачная, пульсирующая, она тянулась в небо, в бесконечность. И на её конце старик видел силуэт дракона.

Он горько рассмеялся.

Да, даже чудо тут не поможет. И тем более не поможет Ритуалист – тот, кто сам и стал причиной грядущей катастрофы. Тот, кто шаг за шагом подводил планету к этому концу и теперь занёс нож для последнего удара.

«Будь ты проклят, Юсупов», – горько подумал Великий Пророк, уронив на землю иллюзорную слезинку…

* * *

Мир Войн.

Что со мной такое?

Почему я так рано начал связываться со Стражами Основ?

Меня пробил холодный пот. Я прикрыл глаза и быстро проверил свой разум, пытаясь найти закладки. Но… Куда мне до такого чудовища, как Дракон Разума?

Нет, тут точно что-то не то!

Выругавшись, я с помощью Компаса Миров переместился вниз и оказался в безопасном небе. Тут, прямо в воздухе, я начал спешно готовиться к предстоящей встрече со Стражами.

К счастью, они пока мне не отвечали. Впрочем, неудивительно – если бы Мир Войн можно было так легко найти, то они бы справились и без меня.

Первым делом я создал трёх клонов. Эти клоны были моей полноценной частью – на одном уровне с Русо и Русиком: каждый получил частицу моей души. Ритуалы клонирования были в Гримуаре, поэтому проблем не возникло.

Новые клоны служили моими якорями. Если меня уничтожат, я смогу перекинуться в тело кого-то из них. А если убьют и их – тогда сработает мой первоначальный ритуал воскрешения, и я пробужусь в собственном портрете.

Этим ритуалом я пользовался всего один раз – на третьем Шаге. Существует правило: каждый последующий раз, активируя ритуал воскрешения, маг должен быть сильнее, чем в прошлый. А я сейчас уже на пятом Шаге – значит, всё должно сработать как надо. Ритуал позволит мне полноценно вернуться в картину, сохранив душу максимально целой. Это безопаснее, чем перерождаться на Земле, в другом клоне – слишком уж большое расстояние.

Разумеется, мой план сработает, если душу не уничтожат – тот же Дракон Разума способен на это.

Правда, вряд ли он явится сюда лично. Я вообще надеюсь, что Стражи так и останутся где-то далеко, помогая мне на расстоянии. Иначе у меня возникнут серьёзные проблемы.

Дальше я пронзил свою грудь, вскрыл грудную клетку и поместил в солнечное сплетение накопитель с концепцией Свободы.

Моя плоть быстро затянулась. Таким же способом я спрятал чёрный дымчатый кристалл и Ядро Луны – они оказались внутри моего тела, в самом безопасном месте.

Все свои артефакты, вместе с Компасом Миров и Гримуаром я отдал одному из клонов. В предстоящей заварушке эти сокровища мне уже не понадобятся.

Напоследок я провёл особый ритуал и передал часть своей памяти клону. Этот ритуал мы разрабатывали специально для данного момента – необходимая мера против Дракона Разума.

Кстати, в основе ритуала лежало ментальное зелье, сваренное Бориславом. Интересно, как он там?

Я убрал все лишние воспоминания и забыл о многом, в том числе и о своих планах. Но это уже не имеет значения – главный козырь, на который я рассчитывал, был надёжно спрятан внутри моего тела. Когда придёт время, он сыграет свою роль.

Я выдохнул и взглянул на виднеющийся вдали Великий Артефакт.

– Сейчас осталось только связаться со Стражами, – пробормотал я. – Надеюсь, они сдержат своё слово и помогут мне стать магом концепции.

Я поднялся в космос и полетел в сторону Великого Артефакта, пытаясь наладить связь со Стражами.

Я чувствовал, как метка на моей душе постепенно, капля за каплей, заполняется чужой энергией.

В какой-то момент я остановился – больше не мог лететь. Слишком хаотичная и агрессивная среда вокруг.

Я продолжал стучаться в метку на душе, и в какой-то момент мой разум затопила чужая воля.

Дракон Разума появился в моей голове и мельком просмотрел мои воспоминания. Я понял, что он смотрит на мир моими глазами.

Прошло ещё несколько секунд. А затем в голове прозвучал древний голос Дракона:

«Мы поможем. Доберись до средоточия концепции и начинай поглощение».

И в меня хлынуло настолько огромное количество энергии, что я чуть не потерял сознание. Тело буквально жгло огнём, душа пылала от столь концентрированной мощи. Я физически ощущал, как она горит – неописуемая боль, способная не просто свести с ума, но убить.

И, кажется, со мной это случилось. Я отключился – и, по ощущениям, действительно погиб от разрушения души.

Однако спустя мгновение пришёл в себя и обнаружил, что моя душа покрыта неким подобием сети, которая сдерживает её от распада. Над этой сетью зависли семь разноцветных сфер, каждая из которых одной своей аурой причиняла мне жуткую боль.

– Я защитил твою душу и разум, – услышал я голос Дракона Разума. – Мы отправили тебе свои метки. Они помогут.

Я выдохнул. Не успел даже сообразить, что происходит, как одна из сфер, кружащих над сетью – чёрная, с глубокими фиолетово-синими отблесками и мерцающими в глубине звёздными искрами, словно вырезанная из кусочка ночного космоса – опустилась вниз и погрузилась в мою душу.

Пространство передо мной треснуло и разделилось.

Я понял, что эта сфера – метка Стража Основы Космоса. Она буквально раздвинула пространство.

Мир мигнул – и я оказался напротив Великого Артефакта.

У меня перехватило дыхание.

Передо мной пылала алая сфера размером с небольшую планету. Её багровая поверхность бурлила, словно кипящая лава, время от времени выбрасывая в пустоту протуберанцы из чистой концепции. Вокруг неё медленно кружили гигантские ритуальные круги, от которых пространство дрожало, искажаясь рябью.

Над поверхностью артефакта парили циклопические зубчатые диски, вращающиеся с такой скоростью, что превращались в размытые кольца. Они напоминали круглые пилы – только размером с горы. Между ритуальными кругами, словно стражи, висели гигантские каменные изваяния воинов в боевой стойке. Их пустые глазницы тлели багровым светом.

Не прошло и мига, как мир вокруг меня вспыхнул багровыми красками. Вторжение было обнаружено, и сработали защитные механизмы.

Первый удар обрушился на мою душу и разум – я даже не успел понять, откуда он пришёл. Явно из Мира Духов. Но защита Дракона Разума отразила атаку – я даже ничего не почувствовал.

Затем сквозь пустоту прокатилась беззвучная волна давления, отдавшаяся вибрацией в самих костях. Один из каменных великанов повернул голову в мою сторону и шагнул вперёд, разбивая пространство своим движением.

Из его груди вырвался алый луч толщиной с башню. Я едва ощутил жар, как моё тело испепелило огненной вспышкой – я не успел даже запаниковать.

В моей душе вспыхнули сразу две сферы – чёрная, испускающая удушающую ауру, и зелёная, пылающая жизнью. Моё тело соткалось заново. Метки Стражей Основ Жизни и Смерти не позволили мне уйти за грань.

Тут некоторые ритуальные круги пришли в движение. С их поверхностей сорвались десятки светящихся лучей и стянулись в гигантскую печать прямо передо мной.

Между дисками-пилами замерцали алые молнии, сплетаясь в зловещий узор – исполинскую багровую звезду с восемью лучами, в центре которой клубилась воронка из тьмы. Линии узора пульсировали, перетекали друг в друга, образуя сложные руны и символы.

Узор вспыхнул – и пространство вокруг начало схлопываться, втягивая всё внутрь себя.

Казалось, что спасения нет – столь мощные атаки способны аннигилировать даже мага шестого Шага, не то что меня.

Но тут в моей душе вспыхнула золотая сфера, и из моего тела разлилась волна энергии.

Я сразу догадался – метка Стража Основы Трансформации.

Золотая волна прокатилась во все стороны, и я наблюдал, как агрессивная энергия вокруг меня меняет свою природу. Исполинская печать, готовая меня раздавить, дрогнула. Багровое сияние, из которого она была соткана, начало бледнеть, перетекая в мягкое золотистое свечение. Вся конструкция рассыпалась мирным дождём из светящихся искр, что плавно опадали в пустоту.

Алые молнии между дисками-пилами замерцали, теряя свой смертоносный заряд. Узор, что должен был схлопнуть пространство, развалился на части, превратившись в безобидное переливающееся марево.

Каменные великаны замерли, словно в нерешительности. Багровое сияние в их глазницах сменилось на тёплый золотистый отблеск. Один из них опустил руку, из которой только что готов был вырваться очередной луч.

Метка Трансформации не уничтожала защитные механизмы – она перестраивала их саму суть, превращая в нечто мирное, спокойное.

Затем во мне вспыхнула разноцветная сфера, и из тела во все стороны вырвались потоки бушующих стихий – огонь, ветер, лёд, вода, молнии. Они затопили всё вокруг.

Видеть и чувствовать я ничего не мог – моя сенсорика была перегружена шумом. Но и без того было ясно: сработала метка Стража Основы Стихий, направленная на разрушение физической защиты Великого Артефакта.

Когда хаос немного улёгся, я смог вновь различить происходящее вокруг.

Картина была завораживающей. Циклопические зубчатые диски, что секунду назад вращались с устрашающей скоростью, теперь раскалывались один за другим. Огненные потоки прожигали их насквозь, ледяные волны схватывали края, делая металл хрупким, а затем порывы ураганного ветра разносили обломки в разные стороны.

Каменные великаны, замершие под действием Трансформации, оказались беззащитны перед буйством стихий. В одного из них ударила молния, расколов исполинское тело пополам. Второго захлестнул огненный смерч, превративший камень в раскалённое крошево. Третий осыпался горой щебня под напором водяных потоков, размывших его основу. Четвёртого раздолбало метеоритным дождём.

Ритуальные круги, испускавшие давление, начали трещать по швам. Светящиеся руны мерцали, гасли одна за другой – стихии вгрызались в саму ткань заклинаний, разрывая их структуру. Несколько кругов окончательно разлетелись на куски, обнажив нутро Великого Артефакта.

Последний из каменных стражей рухнул в пустоту, рассыпаясь на фрагменты. Гигантские пилы превратились в облако бесформенного металла.

Стихии завершили своё дело и схлынули, оставив после себя лишь медленно оседающие обломки.

Последней в моей душе вспыхнула белая сфера. Она оказалась самой незаметной – я чуть не пропустил её активацию.

Из моего тела вырвалась едва различимая прозрачная волна. Она прокатилась во все стороны, и пространство вокруг меня начало стремительно успокаиваться.

Я наблюдал, как угасают последние всполохи стихий, как растворяется в пустоте золотистое марево от Трансформации, как оседают и исчезают обломки разрушенных защитных конструкций. Искажения пространства, оставшиеся от схлопывающегося узора, разглаживались, словно складки на скатерти. Дрожащая рябь, искрившаяся вокруг ритуальных кругов, утихала.

Вся бушующая энергия исчезла. Космос вокруг меня вновь стал спокойным и ровным.

А вот и метка Равновесия – она стабилизировала пространство, привела его в норму.

Пространство передо мной окончательно очистилось, и я во всей красе увидел Великий Артефакт.

Алая сфера всё так же пульсировала, испуская из себя чудовищное количество энергии. С каждым ударом её поверхность вздымалась, словно грудь спящего великана, и волны багрового сияния расходились по пустоте, заставляя само пространство дрожать. Уцелевшие ритуальные круги, окружающие артефакт, продолжали своё дело – они вращались вокруг сферы, испуская в её сторону волны давящей силы.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, после чего полетел вперёд. Сейчас моё тело окружало сразу несколько видов энергии из меток, нейтрализующих влияние Хаоса, поэтому двигаться стало значительно легче. Туманность, ещё недавно жадно тянувшаяся ко мне со всех сторон, теперь расступалась, не в силах преодолеть защиту Стражей.

Оказавшись очень близко к Великому Артефакту, я остановился.

– Вы знаете, что я хочу сделать, – мысленно произнёс я. – Это пойдёт на пользу делу. Мне нужны мои накопители, верните их.

Сейчас был очень важный момент. Когда моё тело разрушилось – были уничтожены и накопители концепций, которые я взял с собой.

Дракон Разума прочитал мои воспоминания, поэтому был прекрасно осведомлён о моих планах. И он помог.

Сперва в моей душе вспыхнула Метка Основы Космоса – по моему телу пробежала волна энергии времени, и я вновь ощутил заранее спрятанные внутри себя накопители. Моё тело откатилось к прежнему состоянию, до испепеления.

Затем активировалась Метка Стража Основы Стихий – из моего тела вырвался чудовищный поток энергии, который оформился в исполинский огненный туннель.

Эта пылающая труба, состоящая из ревущего пламени, стремительно пронеслась сквозь космическую пустоту и воткнулась в поверхность Великого Артефакта. Внутренние стенки туннеля бурлили, перекатываясь языками алого и золотого огня, а внешний контур искрился, выбрасывая в пустоту каскады раскалённых протуберанцев.

– Приступай, – раздался тихий голос Дракона Разума.

Я переключился на режим нейтральной энергии.

Несмотря на то, что связь с Основами оборвалась, контакт со Стражами всё ещё держался – хоть и стал слабее.

Я сосредоточился на своей правой руке – именно в неё я вживил чёрный дымчатый кристалл. Поглотив часть его энергии, я сформировал небольшую сферу концепции Отклика и выпустил её прямо сквозь огненный коридор.

Благодаря тому, что я находился настолько близко к Великому Артефакту, обратная реакция оказалась крайне мощной. Меня словно кувалдой по затылку ударили – голова закружилась, в ушах зашумело.

Однако я не обратил на это особого внимания, сосредоточившись на полученной информации. Я чувствовал в Великом Артефакте несколько разных концепций. Некоторые из них с трудом, но я смог идентифицировать – например, концепцию Страха или концепцию Поражения. Слишком уж у них чёткий… запах.

А вот и концепция Мести… и Ненависти. Да уж. Меня передёрнуло. Как будто выпил свежевыжатый сок из тухлых яиц – такое же ощущение.

Ладно, пора переходить к следующему этапу.

Я прикрыл глаза и потянулся к накопителю, который находился рядом с сердцем. Концепция Свободы затопила моё тело.

Сосредоточившись, я начал накапливать её между ладонями, превращая в шар полупрозрачной энергии. Тот закрутился между моих рук, всё увеличиваясь и увеличиваясь.

Этот шар всё норовил вырваться из моего хвата, уйти на свободу. Но мне удалось его сдержать. Хоть я и недолго тренировался в этой концепции, но мне и не требовалось ничего сверхсложного. Надо было лишь доставить концепцию Свободы в Великий Артефакт.

Я выпустил сферу концепции Свободы в огненный туннель.

Концепция понеслась прямо к цели. Несколько раз она вильнула в разные стороны, словно живая птичка, желающая выбраться на свободу – но тут же шарахалась назад, ощущая обжигающий жар.

Концепция Свободы вторглась в Великий Артефакт и исчезла в нём.

Казалось бы – размеры несоизмеримы. Как капля, попавшая в море. Никакого влияния и близко не должно быть.

Но нет – концепция Свободы была подобна искре, поджёгшей весь лес.

Один из пленных магов Мира Войн знал про резонанс концепций. Ему было известно, что концепция Свободы способна создавать резонанс с концепцией Войны. Но было одно условие – количество концепции Войны должно быть колоссальным.

Тогда я не понимал причины такого ограничения. Лишь когда Дракон Хаоса показал мне то видение, всё стало очевидным. Концепция Свободы действует не на саму концепцию Войны, а на другие концепции, из которых она состоит.

Вот и сейчас, я сразу увидел эффект – Великий Артефакт заволновался, его поверхность забурлила гораздо активнее.

Маленькая, но дерзкая Свобода словно бы говорила концепциям Великого Артефакта: «не всё, что родилось в Войне, обязано принадлежать Войне! Вы – свободны, улетайте!»

Я снова выпустил энергию концепции Отклика. И не только внешне, но и изнутри ощутил, как потоки концепций приходят в хаос.

Я чётко прочувствовал Ярость, которая пыталась отделиться от всех. Увидел, как Страх застывает, как Ненависть перестаёт сливаться с Резнёй, как Сопротивление отрывается от Поражения.

Великий Артефакт пошёл в разнос – ритуальные круги, создающие давление, замигали.

Я буквально кожей ощутил волну злости, которая пронеслась по пространству. Высшие Маги шестого Шага, проводящие ритуал, явно пришли в бешенство.

Я сглотнул, вдруг ощутив на себе чей-то взгляд.

Поверхность Великого Артефакта потрескалась, а затем эти трещины разошлись в стороны. И я увидел гигантский глаз.

Вот и существо, что так испугало Присную. Тварь, либо взращённая, либо вообще рождённая на концепции Войны, имеющая прямой выход в Мир Духов.

Именно это существо всасывало в себя все концепции, рождающиеся на полях битв. Именно в нём десятки тысяч лет переваривались и собирались потоки энергии, что сейчас срастались воедино в концепцию Войны.

Глаз уставился на меня. Моё сердце бешено застучало, зубы чуть не начали выбивать чечётку. Я испугался. На меня смотрело нечто столь же разрушительное, сколь и удивительное.

– Мы защитим тебя, – услышал я голос Дракона.

А затем я потерял контроль над собственным телом. Мои мысли перестали мне принадлежать.

Я ощутил, как тело начало двигаться по чужой воле, и устремилось вперёд. Через мою душу понеслись огромные потоки энергии – стихии, жизнь, смерть, пространство.

Стражи, совершенно не беспокоясь о вреде, наносимом мне, использовали моё тело как аватара. Спасибо хоть на том, что они каждый раз исцеляли как плоть, так и душу – иначе я бы давно превратился в пыль.

Словно со стороны, я наблюдал, как моё тело полетело вперёд, а затем выпустило невидимый импульс. В моей голове раздался жуткий рёв.

Глаз покрылся трещинами, а затем медленно исчез.

Не знаю, что именно сделали Стражи Основ – но они явно, как минимум, ранили это существо. Причём сделали это с поразительной лёгкостью, от которой мне стало не по себе.

Моё тело влетело внутрь Великого Артефакта, и я словно оказался в другом мире.

Всё пространство было затоплено густым алым туманом, что клубился, переливался багровыми отсветами и пульсировал в такт ударам артефакта. Сквозь эту кровавую дымку проступали потоки концепций – словно жилы, пронизывающие живой организм.

Одни были тонкими, как паутинные нити, и едва различимо мерцали в красноватом мареве. Другие текли полноводными реками, переливаясь багряными и чёрными отблесками. Третьи поражали масштабом – широкие, как горные ущелья, наполненные жидким светом.

Каждый поток имел свой оттенок: одни горели багровым огнём, другие отливали чёрной маслянистой темнотой, третьи мерцали мутным серым свечением. И все они, повинуясь единому закону, стягивались к центру – к сердцу Великого Артефакта.

Сейчас траектория этих потоков была искажена – концепция Свободы продолжала дестабилизировать Великий Артефакт. Жилы концепций дёргались, а кое-где они и вовсе разрывались, выплёскивая в алый туман струи бушующей энергии. Багровая дымка вокруг бурлила гораздо активнее, по ней пробегали тревожные вспышки и волны искажений.

Метка Стража Основы Стихий вспыхнула во мне – и из моего тела вышли сразу семь клонов, каждый из которых состоял из отдельной стихии. Один пылал жидким огнём, второй струился потоками воды, третий искрился молниями, четвёртый клубился ветром, пятый сверкал гранями льда, шестой был соткан из камня, седьмой – из пульсирующего света.

Каждый из них поражал своей мощью и явно превосходил Высших Магов пятого Шага. Клоны разошлись в разные стороны и исчезли в алом тумане, оставляя за собой характерные следы.