Текст книги "Князь из картины. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Тело Высшего Мага Молний затряслось. Из его рта пошла кровавая пена, но вспыхнули висящие рядом ритуальные круги, и состояние мага стабилизировалось.

Я особо не обращал на это внимания, полностью сосредоточенный на тех данных, которые Комната Забвения вырывала из памяти пленного.

Первый же вопрос касался врагов Мира Войн. Как оказалось, они и правда существовали – целых три больших и могущественных мира.

Они уже много сотен лет активно сражались против Мира Войн. В каждом из них имелись свои Высшие Маги шестого Шага, поэтому Миру Войн приходилось действовать аккуратно – всё же раньше он скрывал свои настоящие амбиции и силы.

Каждый из этих трёх миров по своему могуществу был близок к Гласу во время пика его сил либо равен ему.

Продолжая копать, я выяснил, что в Мире Войн определённо существовали диверсанты, отправленные этими тремя мирами. Целые ячейки, которые постоянно выискивались и уничтожались.

Эта информация оказалась крайне ценной. Теперь я знал, что в Мире Войн можно выйти на связь ещё с тремя мирами, которые могут поддержать мою атаку и нанести врагу серьёзный урон.

Следующее, что я начал искать, касалось концепций в целом и концепции Войны в частности. Однако пленный знал о концепциях немного – лишь то, что это отдельный вид магии.

Сам он этим особо не интересовался. Однако так уж вышло, что его привлекли к работе с концепцией, и из-за этого он знал больше, чем другие Высшие Маги пятого Шага.

Пленник знал про носителей концепции – монстров с обломанными крыльями. В его памяти я увидел небольшую темницу с четырьмя клетками, и в каждой находилось такое существо.

Я копнул глубже и выяснил кое-что любопытное. Существует целая полуразумная раса, которую Мир Войн называет «Авринами». Пернатые люди, живущие в небесах огромного, невероятно опасного мира.

Самое интересное раскрылось чуть дальше. Как оказалось, Аврины владеют магией концепции. И что самое удивительное – ядро их концепции сосредоточено не в душе, как у Чудака или Амины, а в крыльях.

Я ошалел, когда узнал об этом. Получается, эти существа сразу рождаются с накопителями? Что за удивительный выверт биологии?

Каким-то образом маги из Мира Войн выяснили: если поймать Аврина и оторвать ему крылья, тот станет идеальным живым носителем для любой другой концепции.

Меня заинтересовал ещё один момент. Первоначальная концепция Авринов очень похожа на слово «свобода». Их невероятно трудно поймать – они умеют перемещаться в пространстве, сливаются с ветром и легко избегают любых ловушек.

Каждый раз, отправляясь за Авринами, маги Мира Войн собирают целые экспедиции. И далеко не всегда им удаётся поймать хотя бы одно существо.

Что именно делают с крыльями Авринов, пленник не знал. Однако ему было известно, что, оставшись без них, Аврины теряют волю к жизни и превращаются в послушных кукол. После этого маги напитывают их концепцией Войны и превращают, по сути, в живые бомбы.

Подобные эксперименты начались довольно давно и велись очень осторожно. Но когда маги из Мира Войн узнали о ситуации в Аэтерне, их планы резко ускорились. Они начали активно отправлять живых носителей в разные миры, готовясь к новым испытаниям концепции Войны.

Оказывается, я спас Хор от страшного кровопролития, когда забрал Аврина. Иначе Мир Войн искусственно создал бы войну, а после начал бы распространять концепцию, превращая всю планету в поле вечной битвы.

Читая воспоминания мага, я про себя отмечал циничность и жестокость магов из Мира Войн. Они считают другие миры ресурсами. Для них нет ценности в жизни разумного – это просто расходный материал.

Впрочем, я совершенно не удивлён. Многие Высшие Маги в конечном итоге становятся такими.

Дальше я начал изучать принцип действия концепции Войны. К сожалению, пленник знал немного, однако информация, которая у него была, оказалась для меня крайне любопытной.

Концепция Войны имеет несколько граней. Первая, самая очевидная – разжигание ненависти и подталкивание людей любыми способами к вооружённому конфликту.

Восприятие меняется, мысли незаметно для самих людей трансформируются. Внутри поднимается ярость, закипает злоба.

Убеждённые в собственной правоте, они искренне не понимают, почему противоположная сторона не соглашается с их позицией – и из-за этого начинают её ненавидеть. А если уже существует какой-то конфликт – исторический, идеологический или религиозный – тогда концепция Войны служит топливом, которое разжигает пламя вражды до небывалых высот.

Но самое интересное начинается дальше. Маг, владеющий концепцией Войны, получает обратную связь – питается самим конфликтом, который сам же и развязал.

Например, Маг Концепции Войны успешно стравил два государства. Между ними начинаются битвы, сражения, смерти. И маг, который запустил этот механизм, с каждой битвой получает обратный отклик – энергию концепции, которая усиливает его душу, делает его тело сильнее, помогает подниматься выше в развитии.

Пленник не знал, существуют ли сейчас живые Маги Концепции Войны. Ему было известно лишь то, что способ достичь этого уровня найден, однако все изыскания в этом направлении строго засекречены.

Продолжая копаться в памяти пленника, я добрался до по-настоящему важных секретов. Как оказалось, основная цель Мира Войн – вовсе не в создании Магов Концепции. Нет, их замысел гораздо глобальнее.

Они хотят создать нечто наподобие Основы – реальный космический объект, который начнёт влиять на все законы мироздания. И если у них это получится, вся Вселенная изменится. А те, кто перейдёт на магию концепции Войны, получат небывалый бонус.

И хоть я уже примерно представлял масштаб их планов, узнанное всё равно изумило меня. Да, Мир Войн невероятно амбициозен, этого не отнять.

Как только я добрался до масштабных планов Мира Войн – пленник погиб. Из его груди вырвалась тысяча тонких шипов, которые разлетелись во все стороны и разрушили Комнату Забвения.

Я успел телепортироваться и не пострадал, но эта атака была крайне опасной.

К счастью, у нас есть другие Комнаты Забвения.

На этот раз, подготовившись ещё лучше и учтя возможный самоподрыв, я приступил к допросу последнего пленного – Высшего Ритуалиста. На него у меня были особые планы – как мне казалось, он должен знать ещё больше, чем Маг Молний.

* * *

Амина вышла из замка. Она спустилась по мраморным лестницам и прошлась по белой дорожке.

Девушка была рассеяна. Одной рукой Амина поглаживала другую, на кончиках её пальцев постоянно появлялся и исчезал клубок нитей.

Новая сила совершенно отличалась от того, что было ранее. Перейти с артефакторики на концепцию Единения оказалось не просто сменой направления – казалось, что меняется сама жизнь.

Амина подошла к просторной веранде, сделанной из белого мрамора. Внутри стояли мягкие диванчики, на один из которых она и села.

К ней тут же подошла личная горничная. В последнее время Юсуповым стало невероятно легко набирать персонал – на любую роль, даже горничной, велись нешуточные конкурсы. Тысячи людей на одно место. А всё из-за того, что люди свято уверены: замок рода Юсуповых – самое безопасное место не просто в Империи, но и на планете. Поэтому сюда все стремятся.

И вот горничная, покорно стоящая неподалёку, на самом деле была дочерью Баронессы Галкиной – старой знакомой Амины. Она не смогла отказать Баронессе и взяла на работу юную девушку, которой не повезло родиться без магического таланта.

– Принеси чай, пожалуйста, – улыбнулась Амина.

– Да, госпожа, – девушка слабо поклонилась и быстро ушла.

Амина растерянно перевела взгляд на замок – величественный, гигантский, бело-золотой. Господин, как всегда, действовал с размахом. За очень короткое время он кардинально изменил место, где они жили.

Нет, он не построил новый замок, но изменил его до неузнаваемости. Улучшил, превратил во что-то величественное и торжественное.

Надо признать, какое-то время Амине было слегка неуютно. Ей казалось, что она недостойна всей этой роскоши, окружающей её. От каждого камушка ощущалась магическая энергия – стоимость сооружения поражала воображение. Если распродать замок, то можно построить несколько городов.

А что говорить о летающем острове?

Амина была там однажды, и увиденные дворцы ошеломили её до глубины души. Она видела перед собой не суровую реальность, а миф. Сказку наяву.

Но её мысли в последнее время изменились.

Теперь, глядя на замок, Амина не чувствовала чужеродного торжественного величия. Нет, она ощущала родное тепло.

Золотистые прожилки на стенах исподволь высвобождали мягкую энергию, которая успокаивала и придавала сил. Каждый член рода, находясь внутри, ощущал особую близость с этими стенами.

Амина знала, что это действие родового алтаря. Но сейчас, став Магиней Концепции Единения, она ощущала особую близость с этим замком. Она даже ассоциировала себя с ним.

Амина так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как к её веранде кто-то подошёл.

– Бабушка, – неловко сказал Илья.

В руках он держал маленького Алёшу, который с любопытством крутил головой. Рядом с ним стояла и улыбалась Эльвира.

– И зачем ты меня так называешь? – недовольно проворчала Амина, взглянув на смущённого Илью.

Тот никак не мог привыкнуть к её новой внешности.

– Называй меня сестрой.

– Ну как я могу, – возмутился тот. – Я же знаю… Вы же… Я когда родился, вы уже были старая.

– А ну-ка, что ты сказал? – Амина грозно нахмурилась.

– Ой, – Илья быстро прикрыл рот.

Эльвира захихикала, прикрыв ладонью рот.

– Не слушай его, сестра, – сказала она. – Ты же знаешь, каков он. Вспомни, как он за мной ухаживал.

Амина рассмеялась.

– Да, это я помню. Решил подарить тебе родовой меч – очень хороший подарок на первое свидание.

Илья вновь стушевался.

– А ведь изначально он думал стащить жезл предка, – Эльвира хитро посмотрела на мужа. – Помнишь, ты рассказывал?

Илья слегка побледнел, а Амина прищурилась.

– Вот почему ты так настойчиво хотел узнать руну, которая открывает вместилище с жезлом предка.

– Это неправда, – тут же начал отнекиваться Илья. – У меня и в мыслях такого не было. Я не мог пойти на такое святотатство.

Эльвира рассмеялась.

– Ну, хорошо хоть, что одумался, – вздохнула Амина.

Ей вдруг стало страшно. А что, если бы Илья и правда стащил жезл предка и подарил его Эльвире? Смог бы господин после возрождения справиться с атакой рода Кеми, не будь у него под рукой его верного жезла?

Ответ пришёл сразу: конечно бы смог. Просто ему было бы сложнее.

– Садитесь, чего стоите, – махнула рукой Амина.

Эльвира с Ильёй сели. Алёша тут же начал стучать по столу, привлекая к себе внимание. Амина заулыбалась, глядя на мальчика.

Сейчас Алёша совершенно не напоминал того болезненного, едва живого ребёнка, которому для выживания постоянно требовался медицинский уход. Теперь он был живее всех – самым жизнерадостным и весёлым мальчиком на памяти Амины.

– Я слышал, ты с какой-то новой магией связалась, – заговорил Илья, поспешно меняя тему.

– Мне мама рассказала, – пояснила Эльвира. – Про какие-то золотые нити, благодаря которым вы можете заглядывать в других людей.

– Так и есть, – кивнула Амина.

Она приподняла ладонь и показала клубок нитей.

– Не пугайтесь, сейчас я создам связь с вами.

Амина вытянула палец, и одна нить ушла в лоб Ильи. Тот вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё.

Амина, прикрыв глаза, просканировала его тело. С ним всё было хорошо, никакой дисгармонии. Парень стремительно развивался, и она чувствовала бушующую в нём магию крови.

Обладая силой, соразмерной с Высшим Магом первого Шага, Амина могла слегка ускорить его развитие. Однако не стала этого делать. Пока у неё не хватало опыта для того, чтобы влезать в такие мистерии.

Довольно кивнув, Амина разорвала связь и создала ещё одну – на этот раз с Лёшей. Новая связь была очень тонкой – Амина крайне осторожно коснулась мальчика. И тут же разорвала связь, когда убедилась, что с ним всё хорошо. Он здоров, у него нет проблем.

Амина посмотрела на Эльвиру и протянула связь к ней. На этот раз она поддерживала нить дольше, внимательно сканируя тело невестки. И нашла кое-что неправильное.

– Тебе надо провериться, – вдруг сказала Амина, внимательно взглянув на Эльвиру. – Я чувствую что-то нехорошее… по женской части.

Взгляд Амины упёрся в низ живота.

Эльвира слегка побледнела.

– Что именно? – тихо спросила она.

– Возможно, опухоль или что-то подобное. Подожди секунду.

Амина сосредоточилась. Она направила свою энергию по нити, и та потекла вниз, к проблемной области.

До этого у Амины не было возможности влиять на тела через связи. Однако сейчас она рискнула это сделать. Амина знала, что в случае проблем клоны господина смогут помочь Эльвире.

Нить, ведущая от Амины к Эльвире, окрасилась в красный. Эльвира вдруг застонала и схватилась за живот.

– Тебе нужно выпить эликсир восстановления, – серьёзно произнесла Амина. – Я уничтожила опухоль.

– Я… Теперь я здорова? – сипло спросила Эльвира, принимая склянку с эликсиром от побледневшего Ильи.

– Да, ты здорова, – Амина мягко улыбнулась.

– Благодарю вас, – пробормотала Эльвира.

– Мелочь, – отмахнулась Амина. – Хватило бы одного зелья, чтобы исцелить тебя. Странно, что ты сама не заметила неладного.

– Да она просто упрямая, как мул, – хмуро бросил Илья. – У неё уже две недели болит живот, а проверяться она отказывается.

Эльвира виновато улыбнулась:

– На нас столько всего свалилось, что я считала эту боль сущей мелочью.

– Хорошо, что всё закончилось благополучно. Впредь так не делай, – покачала головой Амина.

В её душе поднималось тёплое удовлетворение. Этот поступок мог не казаться значительным, но она по-настоящему помогла одному из членов рода. Не просто помогла – исцелила.

Кто знает, сколько бы ещё Эльвира терпела боль и к чему это могло привести. Но Амина, благодаря своей новой силе, нашла проблему раньше и собственноручно устранила, хотя сама и близко не была целителем.

Амина ещё больше убедилась в том, что выбор, сделанный ею, оказался правильным. Сидя на веранде и болтая со своим внуком и его супругой, она как никогда чувствовала умиротворение.

Словно вся её прежняя жизнь была разрозненной мозаикой, в которой кусочки никак не складывались. А теперь они наконец нашли свои места и образовали цельный, осмысленный узор.

* * *

Ориентируясь на опыт предыдущего раза, я начал допрос с самой безопасной темы. А если точнее – с врагов Мира Войн.

Но тут ничего нового узнать не получилось. Память Ритуалиста подсказала мне всё то же самое, что говорил Маг Молний.

Я сразу перешёл к следующей теме – а именно к географии Мира Войн, его точным размерам и ключевым точкам.

И тут я нарвался на настоящий клондайк.

В Мире Войн не было Армии Магов Пространства или Магов Времени. Маги этих атрибутов были слишком редки, и их роль часто выполняли Ритуалисты.

Пленный, которого я допрашивал, как раз-таки специализировался на магии пространства. Это он создал межмировой портал на Землю и отвечал за его стабильность и сокрытие.

Благодаря ему я узнал, где находится арка, соединяющая Мир Войн и Землю. Но, к сожалению, даже если я её разрушу, то ничего не изменится. На Земле уже достаточно якорей, и Мир Войн сможет спокойно открыть новый портал.

В общем, благодаря своей специализации Ритуалист прекрасно знал весь Мир Войн. От него я узнал, что Мир Войн гораздо больше, чем я думал – это планета, которая по размерам превышает Землю как минимум в два раза. При этом она – изначально мёртвая, искусственно терраформированная кем-то в древности.

Что интересно, Мир Войн находится в крайне нестабильной зоне, в какой-то странной туманности, куда Маги Пространства боятся соваться. Сам Ритуалист тоже не выходил в космос.

Из-за местоположения Мира Войн создание межмировых порталов считается крайне сложной задачей. Поэтому магам недостаточно просто знать координаты – им нужно заякорить место, запитать его особой энергией, и только после этого они смогут открыть туда портал.

Из-за этого у них немало проблем. Как только якоря слетают, доступ в мир закрывается для Мира Войн. Им придётся приложить огромное количество усилий и потратить тонну ценнейших ресурсов магии пространства, чтобы снова открыть портал.

Возможно, именно из-за этой туманности Стражи Основ и не могут найти Мир Войн.

Я крайне подробно изучил всю географию Мира Войн, местоположение его армий, а также все слухи о Великом Артефакте. К сожалению, Ритуалист не знал ничего конкретного.

Он был уверен, что реальное тело Великого Артефакта, его оригинал, где-то существует. Но он понятия не имел, где именно.

Благодаря Башне Забвения читать память Ритуалиста было крайне легко. Я буквально погружался в его воспоминания, проживая вместе с ним отдельные фрагменты его жизни.

Я присутствовал на некоторых Советах, где Старейшины решали важные вопросы. Понаблюдал за парочкой ритуалов. И как бы мне ни хотелось углубиться именно в это направление – узнать побольше о ритуалистике, познать секреты магии этого старика – я отказался от этой затеи. Не для этого я сейчас допрашиваю мага.

Я вновь коснулся самой опасной темы – концепций. Этот маг знал гораздо больше, чем прошлый. В том числе ему было известно, как маги Мира Войн используют концепцию Свободы, получаемую от Авринов.

И… Надо признать – маги Мира Войн крайне изобретательные личности.

Например, они направляли Концепцию Свободы на вражеские армии. Концепция пробуждала в чужих солдатах жажду вольной жизни, заставляла их дезертировать, бунтовать против командиров, разбегаться по чужим землям. Целые армии разваливались изнутри, не успев вступить в бой.

А ещё её применяли к собственным воинам. Концепция Свободы освобождала их – но не от приказов или присяги, а от страха смерти, от инстинкта самосохранения, от человеческих сомнений и колебаний. Воин, напитанный такой энергией, шёл в бой не задумываясь, не отступая, не зная пощады ни к врагу, ни к себе. Свободный от всего, что мешает убивать.

Но это – только цветочки. Мой пленный не был допущен к самым секретным направлениям, но смутно знал о них. Всего их было два.

Первое – Концепция Свободы способна разрывать любые связи – вассальные клятвы, родовые обязательства, договоры верности. Козырь невероятной ценности.

Второе – Концепция Свободы помогала отрезать мага от его Основы – быстро, чисто, без долгих ритуалов и риска. Ритуалист узнал об этом случайно, и то – лишь намёком. Остальное он сам додумал.

Тело Ритуалиста пошло вразнос – ему оставалось несколько секунд жизни. И в этот момент я ощутил, как сквозь мой замок пронеслась мощнейшая сканирующая волна.

Это выбило меня из настроя. Ритуалист тут же взорвался, но я успел телепортироваться.

Оказавшись в Зале Реликвий, я сразу начал сканировать окружающую местность и быстро нашёл виновников. И быстро понял, что случилось.

В радиусе нескольких сотен километров от моего замка ярко сияли двенадцать аур Высших Магов пятого Шага. И прямо сейчас они явно что-то искали.

Они проводили сканирующие ритуалы, использовали специальные артефакты. Для меня было предельно очевидно, что именно они хотели найти. Маги из Мира Войн прибыли за мной – и если бы не печать, которую мне дал Дракон Разума, они бы уже атаковали меня. Двенадцать Высших Магов пятого Шага – их удар был бы страшен.

Но благодаря печати у меня появилось время. И я собирался использовать его с умом.

– Внимание всем, полная боевая готовность, – негромко сказал я, зная, что те, кому предназначены мои слова, прекрасно меня услышат.

– Приоритет – наивысший

Глава 10

Иван Иванович, безопасник рода, стоял у входа в алтарную комнату. Алтарь Рода слабо сиял, выполняя свою функцию.

Вокруг него один за другим начали закручиваться пространственные воронки, и вот из первой появился Алексей Юсупов – сын госпожи Николь.

– Что происходит? – воскликнул он, оглядываясь. – Почему метка рода активировалась сама собой⁈

– Экстренная ситуация, господин, – быстро пояснил безопасник. – Прошу, следуйте вниз, в Ритуальный Зал.

– Экстренная ситуация? – нахмурился Алексей.

Из воронок начало выходить всё больше людей.

– Нет времени объяснять, – строго произнёс Иван. – Это прямой приказ господина. На замок напали. Есть риск полного уничтожения.

Алексей побледнел и, быстро кивнув, поспешил выйти из комнаты.

Если Алексею безопасник доверял в полной мере, то испуганные женщины и дети требовали тщательного контроля. Их сопровождение Иван доверил своему сыну и другим подчинённым.

И только когда Алтарь Рода погас, завершив перенос всех родичей, безопасник наконец выдохнул. Его рука сама легла на рукоять шпаги, висящей на боку, и сжала её так крепко, словно утопающий вцепился в спасательный круг.

К Ивану подошёл мрачный детина – Степан. Один из сотрудников службы безопасности рода. Эвакуация выбила здоровяка из колеи настолько, что он перестал сдерживать свою силу Старшего Магистра, и та плотным маревом расходилась вокруг.

– В списке не хватает одного имени, – зычно доложил он.

– Кого? – быстро спросил безопасник.

– Девочка Марина. Мы не знаем, где она.

Безопасник кивнул, отпустил рукоять шпаги и коснулся пространственного кольца. В его руках появился жетон.

Иван сжал его и негромко позвал:

– Хранитель, мне нужна ваша помощь.

Рядом соткался силуэт Духа.

– Чего тебе? – недовольно спросил тот. – Говори, быстрее, времени почти не осталось.

– Пропала девочка Марина, рыжая. Просканируйте территорию замка, найдите её, – попросил Иван.

Степан с уважением и страхом смотрел на Духа-Хранителя. Он не так давно стал членом службы безопасности рода. И хоть он принёс невероятно строгую вассальную клятву, которую никогда не сможет нарушить – Степан не был Юсуповым. Поэтому потолком его карьеры была должность обычного служащего. Всё же службой безопасности рода должны командовать члены рода – это незыблемое правило.

– Нашёл, – сказал Хранитель. – Я займусь ею сам, спускайтесь быстрее вниз. Времени осталось мало.

Хранитель махнул рукой, и прямо в коридоре замерцал портал. Безопасник кивнул Степану и, когда тот вошёл в портал, шагнул следом. При этом он продолжал сжимать шпагу.

Иван сам не так давно стал Магистром, но командовал штабом, в котором хватало магов, сильнее его. При этом он справлялся с задачей очень хорошо – и причина была проста.

Господин даровал Ивану Высший артефакт – шпагу, способную высвободить могущество Высшего ранга. Этим клинком мог пользоваться даже Магистр, и в умелых руках редчайшее оружие возносило носителя над любым магом ниже Высшего ранга.

Возможно, будь на его месте другой человек, он счёл бы подобное положение унизительным. Ведь, по сути, вся его сила и уверенность держались на этом артефакте и на громкой фамилии.

Однако Иван не был таким. Он слишком хорошо помнил, какой была жизнь до прихода господина. Помнил то горькое бессилие, когда часами пытался придумать, как горсткой людей защитить замок от целой армии.

Тогда «служба безопасности» была не более чем фикцией – скорее издевательством, чем реальной службой. Сейчас же Иван командовал магами сильнее себя и делал это с достоинством.

Шпагу, дарованную господином, он не отпускал ни на миг. Ведь этот клинок – символ его нового мира.

Переместившись через портал, Иван оказался перед высокой аркой, куда стройными рядами входили члены рода. К нему подошёл клон господина – красноволосый, мрачный Русо.

– Возьмёшь командование на себя, – велел он. – В Кландере сейчас неспокойно, поэтому вы отправляетесь в Хор.

Клон сделал паузу, прежде чем продолжить.

– Амина после смены магии претерпевает сильные изменения в характере, её штормит. В данный момент нужна максимальная стабильность. Отправлю тебе в усиление пару Безликих и одного Высшего клона. Кроме того, в Хоре будет Луис, алхимик, но дёргай его в самом крайнем случае.

– Да, – серьёзно кивнул Иван, чувствуя, как внутри поднимается волнение. – Это будет честью для меня.

– Тогда вперёд, – клон хлопнул его по плечу. – Ты последний.

Иван коротко кивнул и решительным шагом направился к ритуальной арке. В мыслях он уже отдавал отрывистые приказы – чёткие, выверенные, не допускающие возражений.

Только что господин доверил ему не просто защиту какой-то резиденции. Нет – господин вверил ему в руки всё будущее рода. Ведь эвакуировались абсолютно все Юсуповы, кроме самого господина.

И ему, Ивану, ещё совсем недавно ставшему Магистром, доверили роль временного лидера. Эта мысль обжигала грудь, заставляла сердце колотиться чаще – не от страха, а от трепета перед оказанной честью.

Стиснув рукоять шпаги так, что побелели костяшки, Иван расправил плечи и шагнул в новый мир.

* * *

Времени было мало. Пока что двенадцать Высших Магов не понимали, что происходит, и всё ещё пытались меня найти.

Но как только они осознают, что мой замок скрыт настолько надёжно, что их попытки тщетны – маги предпримут новые шаги. И я понятия не имел, какие именно.

Самое скверное будет, если они захотят выманить меня жертвами. Они могут атаковать города Империи или саму столицу – это им вполне под силу. И ведь их план сработает – я не смогу просто сидеть и наблюдать за бойней.

Поэтому тянуть никак нельзя. Я торопился, как мог.

Первым делом я связался с Бориславом, Филиппом и Шнайдером. Последний за мою помощь в ограблении Армии Метаморфов задолжал мне услугу боевого характера. Это не считая старого долга – поэтому у Шнайдера не было выбора, кроме как согласиться на мой призыв.

Борислав тоже дал согласие, как и Филипп. Каждого из них я незаметно для вражеских Высших Магов переместил в замок с помощью Компаса Миров.

Дальше я сломал чешуйку Альгорны. Подождав несколько секунд, я переместился к нему, в ледяную пещеру. Альгорна лежал и, не мигая, смотрел на меня.

– Мне нужна твоя помощь, – быстро сказал я. – На мой замок скоро нападут. Не показывай себя сразу, атакуй неожиданно, когда начнётся битва.

В моей голове прогрохотало:

«Я выполню свою часть долга».

Благодарно кивнув, я переместился обратно в замок. Следом разбудил Исполинского Дракона. Да, он всего лишь четвёртого Шага и вряд ли сможет чем-то помочь, но пусть будет наготове.

Параллельно с этим мои клоны связались с Сириусом, и тот прибыл к нам из Кландера, готовый вступить в битву. Снова пришлось использовать одну из услуг по контракту. Такими темпами скоро надо будет думать над тем, что ещё можно предложить Сириусу, чтобы заполучить его помощь в будущих сражениях.

Одновременно с моими действиями шло ещё два процесса. Первый – эвакуация всего рода. Алтарь Рода выдернул всех родичей, невзирая на их местоположение и занятость. Безопасник вместе с клонами и Духом организовал эвакуацию в Хор.

Второй процесс – подготовка замка к битве. Башни Ордена напитывались энергией, пробуждались. Огромные потоки маны стекались к ним – в топку пошли ценнейшие ресурсы, собранные родом за последнее время.

Даже пришлось пожертвовать двумя Эссенциями Магии, чтобы быстрее пробудить Башню Раскола и Башню Пепла.

Замок был похож на спящего зверя, готового вот-вот пробудиться.

Кроме этого, я сделал ещё кое-что. Учитывая, что моими противниками являются маги из Мира Войн, я не удивлюсь, если у них есть пространственные хранилища с огромным количеством воинов внутри. И мне нужны были свои воины.

К тому же, мне хотелось проверить работу первого этажа Башни Испытаний, Кладбища Мёртвых.

Бывший Хранитель Ордена, Высший Некромант четвёртого Шага Люсий Капра уже достаточно долго занимался сбором армии мёртвых. Пришло время продемонстрировать её.

Толпы мертвецов выходили из Башни Испытаний и стремительно расходились по территории замка. Они занимали стены и башни, готовясь к осаде.

Гвардейцев же я эвакуировал. Не в Хор, а в плотину Бобэра. Сейчас они мало чем могут помочь нам – наоборот, они только помешают. В предстоящей битве они не потянут даже роль пушечного мяса.

И если мертвецов мне совершенно не жалко, то вот людей – ещё как. Я не хотел жертвовать ими напрасно.

Бобэр и Слайм тоже готовились к битве. Бобэр уже очень близко подобрался к пятому Шагу и мог реально помочь в сражении. Слайм же послужит моим личным оружием. С его помощью я смогу создать как минимум одну атаку максимально разрушительной мощи. Да, ценой будет жизнь Слайма, но я его потом возрожу.

Убийство одного или даже нескольких Высших Магов пятого Шага стоит такой цены.

Напоследок я спрятал летающий остров – не хотелось терять эту красоту.

Я чувствовал, как маги из Мира Войн начинают терять терпение. Сканирующие волны становились всё сильнее.

Каким-то образом маги смогли определить примерную область, где находится мой замок, и сейчас окружили её широким кольцом, стоя на расстоянии нескольких десятков километров друг от друга.

Один из Высших Магов начал читать заклинание. Над ним открылись тёмно-алые врата, из которых выстрелили тысячи огненных духов.

Они закружились в гигантском торнадо и рухнули вниз. Каждый дух, сталкиваясь с деревом, превращал его в пылающий факел. Духи пожирали лес Уральских гор, словно тот был сделан из сена.

Часть этих духов накрыла и мой замок, однако они просто бестолково кружились над ним, неспособные спуститься ниже. Высшие Маги явно не видели никаких странностей – печать Стража Основы работала безупречно.

Но пришло время её снять.

Положив ладонь на верхушку Печати Замка, я сосредоточился. С треском купол, переданный мне Стражем Основы, исчез, раскрыв врагам вид на мой замок.

Буквально в ту же секунду на него обрушился настоящий армагеддон.

Небо мгновенно заволокло чёрными грозовыми тучами, и из них с оглушительным грохотом ударили молнии. Каждая – ослепительный столб шириной в добрый десяток метров.

Следом в чёрной завесе разверзся портал, и оттуда, расправляя крылья, вылетели сразу три Громовых Дракона четвёртого Шага. А за ними, разрывая саму ткань пространства, медленно протискивался Высший Дракон пятого Шага. Но, едва оказавшись в нашем мире, исполин тут же потерял интерес к моему замку. Он резко устремился в сторону глубин Уральских гор, откуда уже доносился громогласный рёв Альгорны.

Одновременно с появлением Драконов на территорию замка обрушилось ментальное давление чудовищной силы. Мои клоны начали один за другим терять сознание. Даже Некромант, несмотря на свой четвёртый Шаг, не выдержал и рухнул без чувств.

Атака была слишком мощной – она пробивала естественную защиту замка, как раскалённый нож пробивает масло. Мне пришлось срочно использовать Компас Миров и собрать всех, кто отрубился, в безопасное место.

И всё же, несмотря на действенность ментального удара, молнии и Драконы пока не могли нанести моему замку ни малейшего урона. Всё благодаря Башне Порога, которую клоны и Дух-Хранитель, потратив титаническое количество ресурсов, сумели починить.