Текст книги "Князь из картины. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Пройдя через портал, я оказался в относительно небольшой пещере. Её стены непрерывно выделяли хаотическую энергию, причём в этот раз она принимала самые разные атрибуты – огонь, свет, тьму, молнии. Разноцветные вспышки то и дело озаряли комнату.

Пришлось напрячься ещё сильнее и создать вокруг себя плотный кровавый кокон. Следом я вытащил Гримуар и активировал последний защитный ритуал пятого Шага, который у меня оставался.

Ритуальный круг вошёл мне в грудь и исчез, обеспечив защиту. Я выдохнул с облегчением – мне стало гораздо легче.

Архонт Гаррик, вокруг которого искривлялось пространство, спокойно направился прямо к центру комнаты. Там стоял шестиугольный каменный постамент высотой нам по пояс.

Постамент был сделан из чёрного камня, очень похожего на тот, что я нашёл на дне моря. Только я сразу понял, что мой камень был гораздо выше по качеству, чем этот – и вскоре мне стало очевидно, почему.

Архонт Гаррик махнул рукой, разломал постамент и убрал осколки в пространственное хранилище. После этого он создал небольшой пространственный вихрь, в который полетели крошечные растения со стен и разноцветные пылинки с пола.

Закручиваясь в воронку, все они исчезли перед Архонтом. Он явно проделывал подобное не в первый раз – поэтому качество камня и не такое высокое, как у моего.

Выходит, это место можно назвать ресурсной точкой, в которой постоянно формируются ингредиенты атрибута Хаоса.

– Где вы их используете? – с любопытством спросил я.

– В основном для того, чтобы питать третий этаж Башни Испытаний, – спокойно ответил Архонт. – А если остаётся что-то лишнее, мы экспериментируем, пытаясь создать артефакты Хаоса. Несколько раз у нас даже получалось.

Гаррик усмехнулся и покачал головой.

– Правда, толку от них мало. Они получаются крайне нестабильными и совершенно ненадёжными.

Я задумчиво кивнул. В моём Компасе Миров сейчас находится огромное богатство, и надо будет придумать, как его правильно использовать.

– А что насчёт атакующих артефактов, вроде бомб? – с любопытством поинтересовался я.

– Давай поговорим об этом позже, – усмехнулся Гаррик. – Сейчас есть дела поважнее.

Он кивнул в сторону того места, где раньше стоял каменный постамент. Там как раз развеялся пространственный вихрь, обнажая глубокую чёрную дыру.

Я подошёл ближе и заглянул в неё – и тут же покачнулся, едва удержавшись на ногах.

Бездна. По-другому и не назвать.

Внутри не было ничего – ни дна, ни стен, ни хотя бы намёка на границы. Лишь непроглядная, абсолютная чернота, словно в этом месте сама реальность обрывалась, уступая место чему-то древнему и чуждому.

А затем эта пустота зашевелилась. Будто живое существо, бездна потянулась мне навстречу, зацепилась за моё сознание невидимыми крючьями и принялась неторопливо, почти лениво вытягивать из меня разум. Лишать воли. Тащить за собой куда-то вниз, в никуда.

Мне показалось, что ещё мгновение – и я сам шагну в эту черноту, по собственному желанию.

С большим трудом удалось отвести взгляд. Сердце колотилось где-то в горле, а по спине пробежал холодок.

– Бездна, – припечатал Архонт Гаррик, повторяя мои мысли. – Сердце Башни Испытаний. Мы не знаем, куда она ведёт и каково её предназначение. Она появилась тут вместе с самой Башней Испытаний.

Архонт молчал, внимательно глядя в тёмный провал.

Я старался не смотреть в бездну – одного раза хватило с головой. Понятия не имею, что это такое, и знать не хочу, если честно.

Архонт с трудом отвёл взгляд от дыры. В его руке появилась сфера с Искрой Основы Хаоса. А затем он просто взял и бросил её в бездну.

Я удивлённо посмотрел на него.

– За свою историю Орден Хранителей дважды находил Искры Основы Хаоса, – пояснил Архонт. – Первая ушла на создание Башни Испытаний. А вторую мы использовали, чтобы усилить Башню. И это получилось случайно – бездна сама втянула в себя Искру, когда её принесли сюда.

Гаррик сделал паузу и посмотрел на меня.

– Сейчас ты сам всё поймёшь.

Через связь с Башней Испытаний я ощутил начало изменений.

Казалось, будто в сердце Башни случился энергетический взрыв. Мощные волны силы пронеслись по всей магической конструкции, и первое, на что они пошли, – это исцеление.

Башня Испытаний принялась стремительно залечивать свои раны.

Пол под нашими ногами затрясся, а чёрный водоворот бездны начал стремительно закручиваться.

– Уходим, – резко бросил Гаррик.

Он устремился в сторону зияющего портала, и я полетел следом. Атмосфера в комнате всё сильнее давила на плечи. Мои щиты стремительно теряли энергию.

Перед тем как войти в портал, я напоследок оглянулся. Над бездной закручивался чёрный песок, стремительно превращаясь в камень.

Это был тот самый материал, что я нашёл на дне моря и который недавно собрал Архонт Гаррик. Только в этот раз он создавался прямо перед моими глазами.

Я вошёл в портал и оказался в Зале Реликвий.

Ритуальные круги, предназначенные для защиты Башни Испытаний, один за другим гасли. Архонт Варгас стоял рядом с нами и с волнением смотрел на Печать Башни Испытаний.

Трещины, покрывающие её, одна за другой зарастали. Скверна, источавшаяся из этих трещин, с шипением исчезала.

Вся Башня тряслась. Я ощутил, как сломанные этажи один за другим восстанавливаются. Более того, они наливались новой энергией, новой силой – Башня проходила свою эволюцию.

– Честно говоря, я ожидал, что всё будет гораздо сложнее, – признался я.

– Башня Испытаний умеет удивлять, – сосредоточенно отозвался Архонт Гаррик.

Он был напряжён и явно прислушивался к тому, что происходит с Башней. На его лице читалась напряжённая работа мысли – Архонт считывал каждое движение энергии, каждый отклик магической конструкции.

– Теперь нам осталось понять, как именно изменится Башня, – тихо добавил он после паузы. – Подобные трансформации всегда непредсказуемы.

Как раз когда Гаррик закончил говорить, случилось кое-что неожиданное.

Девятый этаж Башни, самый неполноценный из всех, стремительно начал меняться. Он трансформировался, превращаясь во что-то новое – становясь истинной частью Башни Испытаний.

Мы с Архонтом переглянулись. Варгас же на эмоциях витиевато выругался.

– Пока энергия эволюции не ушла, нам надо выбраться из ловушки, – быстро сказал я, вспоминая, как сам в прошлом улучшал свой замок Камнями Сути.

– Ты прав, – согласился Архонт Гаррик.

Архонт подошёл к Печати Башни и возложил обе ладони на сферу, прикрыв глаза. Я тоже сосредоточился на том, что происходит с Башней, и поймал момент, когда с третьего этажа вырвалась странная волна.

Не сразу удалось понять, что именно случилось. А когда до меня дошло, я едва не ахнул от удивления.

Архонт Гаррик только что явно задействовал одну из самых тайных функций Башни – ту, о которой знают лишь единицы.

Он превратил все задания, накопившиеся на третьем этаже, в чистейшую энергию разрушения. Сотни повреждений Башни исчезли, слившись в единый концентрированный заряд.

Из Башни вырвалась сокрушительная волна, которая смела стену Скверны, словно ураган – паутину. Саму Башню ощутимо тряхнуло отдачей.

Я не знал, что случилось с Мёртвыми Апостолами, но вряд ли они остались невредимы. Впрочем, это незнание продлилось недолго.

Архонт Гаррик активировал следующий механизм – и на этот раз он оказался разведывательным.

От седьмого этажа пронеслась сканирующая волна, и в мою голову хлынул поток информации. Недалеко от Башни находилось пятеро Мёртвых Апостолов, и прямо сейчас все они были отброшены на приличное расстояние и получили серьёзные ранения.

Гаррик активировал следующую функцию. На этот раз – прыжок.

Башня Испытаний переместилась. Она вырвалась из ловушки, которую подготовили для неё обитатели Гласа, и появилась над морем.

– Мне нужны координаты нового мира, – быстро бросил Архонт.

Я кинул ему Камень Воспоминаний. Тот сжал его в кулаке, прикрыл глаза и кивнул.

– Готовимся к межмировому переходу, – голос Архонта звучал возбуждённо.

Параллельно со всем происходящим Башня Испытаний продолжала свою эволюцию. Я чувствовал небольшие изменения на шестом этаже, на пятом, на втором.

Энергия Хаоса слегка меняла их, и Ордену Хранителей ещё предстоит узнать, как именно. Это был не только хороший знак – некоторые трансформации, вполне вероятно, пойдут далеко не на пользу Башне Испытаний.

– Я покидаю вас, – сказал я. – Позже встретимся в Хоре и обсудим план нападения на Мир Войн.

Архонт Гаррик промолчал. Он был полностью сосредоточен на подготовке телепортации.

За него мне ответил Варгас:

– Мы будем ждать тебя, Юсупов.

Я кивнул и, воспользовавшись своими новыми правами, открыл портал и покинул Башню Испытаний. Мне ещё надо встретиться с Бориславом.

Хех, я взял его с собой, чтобы он помог мне спасти Орден. А в итоге он лишь слегка погонял Кошмара, а всё оставшееся время провалялся на своём облачке, ничего не делая.

Ну, ничего страшного. Подобный отдых тоже не помешает.

Усмехнувшись, я активировал Компас Миров и прыгнул в сторону Борислава.

Глава 8

Я нашёл Борислава спящим на облаке. Вокруг него кружилось несколько птичек, сотворённых из разных жидкостей, – они были его защитниками.

На моих глазах одна из птичек резко устремилась куда-то вниз, врезалась в пустоту и вспыхнула. В воздухе проявилась птица, похожая на коршуна. До этого она была практически невидимой, сливаясь с окружающим чумным воздухом.

Коршун с воплем исчез. Борислав даже не дёрнулся.

Когда я подлетел поближе, он, не открывая глаз, лениво протянул:

– Ну что, когда уже пойдём спасать этих Хранителей? А то, право слово, мне становится немного скучно.

– Всё уже сделано, – сказал я.

– Чего? – Борислав открыл глаза и повернул ко мне голову. – Как это?

– Они спаслись. Выбрались из ловушки и ушли в другой мир, – пожал я плечами.

– Да ты что? – Борислав сел. – А как же мы? Им же нужна была помощь.

– Так я им и помог, – усмехнулся я и показал Компас Миров. – Мы правильно угадали, Архонт Гаррик надеялся именно на этот артефакт.

– Вот как, – пробормотал Борислав.

Рассказывать про Искру Основы Хаоса я не стал. Всё же это не только моя тайна.

– И что теперь, обратно? – Борислав поднялся, и облако под ним развеялось.

– Ну да, – ответил я. – А чего тут делать? Если хочешь, можем ещё немного потусить, монстров поубивать.

– Не, – покачал он головой. – Мне уже надоело. Путешествие было интересным, но я бы как-нибудь обошёлся и без него.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Тогда полетели.

Мы устремились в ту сторону, где был создан портал. Там я провёл ритуал, и мы вновь оказались на Земле.

Первым делом я быстро обновил воспоминания своих Высших клонов. Затем посмотрел на Борислава.

– Есть одно интересное дело, тебе тоже будет полезно в нём поучаствовать.

– Какое же? – с напускным равнодушием спросил Борислав. – Опять отправимся кого-то спасать?

– Не совсем, – покачал я головой. – Один из моих родичей станет Магом Концепции. Я предлагаю тебе поучаствовать в его продвижении.

– О, – Борислав оживился. – Любопытно. Я своих из Ордена Убийц тоже постепенно готовлю, но мне нужен подходящий носитель концепции. А ты что, будешь использовать тот накопитель?

– Да, – кивнул я. – Амина станет Магом Концепции Единения.

Глаза Борислава загорелись. Я создал портал, и мы отправились в Ритуальный Зал. Амина была в замке и вскоре вошла в портал, оказавшись перед нами.

Девушка выглядела взволнованной.

– Ты уверена? – серьёзно спросил я. – Пути назад не будет. Как только ты отречёшься от Основ, ты не сможешь больше восстановить с ними связь.

Амина замешкалась.

– Да, уверена. Без вас я бы так и осталась Мастером, – она опустила взгляд. – То, что я стала Высшим Артефактором – не моя заслуга, а исключительно ваша. Я очень благодарна вам, но мне хочется и самой сделать что-то для рода, внести свой вклад в него. А не остаться в истории той, кто едва не уничтожила его.

Она печально усмехнулась.

– Ты останешься той, при ком род додумался возродить меня и резко пошёл вверх, – покачал я головой. – Ну ладно, раз ты уверена, тогда начнём. Первый шаг – отсечение от Основ. Я использую для этого особый ритуал и несколько зелий.

Я взглянул на Борислава.

– Поможешь?

– Конечно, – кивнул тот.

Пока мы исцеляли Матерь Нитей, мы занимались и другими попутными делами. Например, готовили способы создания новых Магов Концепций. Уверен, каждый из нас добился в этом каких-то успехов – разве что в одиночку создать Мага Концепции едва ли кто-то сможет, кроме меня и, возможно, Борислава. Тот же Филипп не отыщет способ, как магу отречься от Основ – это область души, в которой он слабоват.

Я быстро подготовил ритуал, а Борислав – несколько зелий. После этого я провёл несколько сканирующих ритуалов, в том числе и создал проекцию души Амины. Нам обоим было жутко интересно наблюдать за процессом становления нового Мага Концепции.

Мы с Бориславом провели для Амины короткий инструктаж и подробно объяснили, что именно ей требуется сделать.

Чуть позже, когда она подготовилась и выпила эликсир, я активировал ритуал. Дальше уже от нас мало что зависело – Амина должна справиться сама.

Амина ушла в глубокую медитацию, погрузившись внутрь себя. Мы же с Бориславом с любопытством смотрели на проекцию её души, которая была насыщенно-жёлтого цвета. Пока мы не видели связей, ведущих к Основе Трансформации.

Вдруг душа Амины слабо засияла. Этот свет помог выявить несколько тончайших линий, уходящих вдаль.

– Вот они, – быстро сказал Борислав.

Затем мы наглядно увидели, как одна из этих нитей просто развеялась.

– Она это делает! – воскликнул Борислав. – Это и правда разрыв связей!

Я кивнул и быстро провёл ещё один сканирующий ритуал. Мы с Бориславом отслеживали каждую деталь, каждую крошечную перемену, которая происходила с Аминой.

Одну за другой она отрывала связи. А тем временем её душа медленно становилась всё тусклее и тусклее, жёлтый свет уходил.

Когда последняя связь была оборвана, вся желтизна резко исчезла. Её душа стала прозрачной.

Амина вдруг закашлялась и согнулась. Из её рта потекла кровь.

Борислав тут же махнул рукой и отправил поток эликсира ей в рот. Я же провёл исцеляющий ритуал.

После разрыва связи случился откат, что ударил по душе и телу Амины. Но так как она была всего лишь Высшим Магом первого Шага, нам с Бориславом не составило труда убрать все её травмы.

Амина поднялась. Она тяжело дышала, её руки подрагивали. Выглядела она изумлённо.

– Я не чувствую своей магии, – тихо сказала она.

– Так и должно быть, – серьёзно ответил я. – Ты стала таким же магом, каким раньше был Чудак. Ты отказалась от своего собственного атрибута и стала магом нейтральной энергии. И только в этом состоянии ты способна обрести силу концепции.

Я внимательно посмотрел на неё.

– Ты готова? Сейчас, пока твоя душа только что избавилась от связей, она максимально восприимчива к новым изменениям.

– Да, – кивнула Амина. – Давайте.

Я вытащил из Компаса Миров Ядро Луны и начал готовить новый ритуал. Он был продуман моими клонами под конкретный случай – когда использовался не живой носитель вроде Высшего Фамильяра, а артефактный накопитель.

Ритуальный массив, который я создал, состоял из пяти ритуальных кругов, расположенных слоями примерно в метре друг над другом. Эти пять ритуальных кругов создавали цилиндр, в котором бурлила золотая энергия.

Основную идею я взял из ритуала, с помощью которого смог прорваться до Высшего ранга.

Золотой цилиндр мерно гудел от перенапряжённой энергии. Когда он был полностью готов, я закрепил на его вершине Ядро Луны и выпустил магию концепции.

Она принялась стремительно вытекать из накопителя и окрашивать цилиндр новым спектром. Золотистый свет стал более глубоким и насыщенным: до этого блеклый, цилиндр теперь сиял ярким золотом.

– Входи, – кивнул я Амине. – Начинаем.

Я посмотрел на Борислава, и тот передал Амине небольшой бутылёк с эликсиром.

– Выпей его, когда будешь готова, – сказал он. – Это поможет тебе уйти глубже в медитацию.

– Твоя цель – создать ядро концепции внутри своей души, – серьёзно произнёс я, глядя на Амину. – Мы точно не знаем саму механику этого процесса. Многое будет зависеть от тебя и твоей интуиции. Просто поглощай энергию концепции и сгущай её внутри себя. Чудак примерно так и делал.

– Поняла, – сосредоточенно кивнула Амина, сжимая в руках эликсир.

Она вошла в золотой цилиндр, и мы с Бориславом тут же прикипели взглядами к проекции её души. Рядом с ней в воздухе висело множество других проекций – вспомогательных, отслеживающих каждый малейший параметр.

Ещё работая с Матерью Нитей, я улучшил множество сканирующих ритуалов, а кое-что создал сам. Кроме самой проекции души перед нами были и другие данные, указывающие на состояние Амины, на её душу, на её ментальную энергию и многое другое.

На одних проекциях были числа, на других – столбцы, на третьих – диаграммы. Но в основе, конечно, была визуализация души Амины – ей мы уделяли основное внимание.

В какой-то момент душа Амины вдруг пришла в едва заметное движение.

– Она выпила эликсир, – прокомментировал Борислав.

Я кивнул и взглянул на график, указывающий на данные, которые можно максимально близко назвать плотностью души. Хотя это тоже было некорректно – у души нет никакой плотности, да и сама душа слишком эфемерна, чтобы вот так грубо её визуализировать. Но столь грубое приближение было единственным способом понять хоть что-то.

Дальше мы увидели, как часть прозрачной души начала окрашиваться золотистым цветом, будто в неё упала капля золотистых чернил. Эта капля стремительно растекалась по душе, окрашивая небольшой участок.

В другом месте появилась ещё одна такая же капля. Затем ещё и ещё.

Постепенно душа Амины окрашивалась в новый цвет. Мы напряжённо наблюдали – пока что рано было говорить о каких-то успехах. На данный момент Амина всего лишь поглощала энергию концепции. Её цель – сжать эту энергию до зёрнышка. И когда она это сделает, тогда и можно будет выдохнуть.

– Знаешь, – Борислав вдруг посмотрел на меня. – У меня есть одна теория.

– Какая же? – заинтересованно спросил я.

– Я думаю, что Высшие Маги шестого Шага создают внутри своей души Искру Основы.

Я приподнял брови.

– Я сделал этот вывод после работы с Матерью Нитей, – пояснил он. – А также опираясь на свой жизненный опыт. Тебе не кажется, что для становления Магом Концепции нужно сделать нечто похожее – создать Искру в своей душе, только не Искру Основы, а Искру Концепции?

Я задумчиво кивнул. Нигде я не встречал информации, что Высшие Маги шестого Шага создают Искру Основы в своих душах. Однако это ничего не значит – информация о шестых Шагах практически нигде не встречается, она слишком секретна.

Единственное, чего я смог добиться, – это способ прорыва до шестого Шага. И сейчас, думая над словами Борислава, я понимал, что его теория вполне имеет право на жизнь. Она выглядела крайне логично и стройно, идеально вписываясь в систему возвышения Высших Магов.

– Возможно, ты прав, – кивнул я.

Сделал себе в уме зарубку – позже вытрясти из Архонта Гаррика эту информацию.

Мы продолжили наблюдение, и душа Амины всё сильнее окрашивалась в новый цвет. Минуты складывались в часы.

Прошло уже шесть часов, как Амина поглощала энергию концепции. И пока всё шло очень медленно, неторопливо, но стабильно.

В целом мы с Бориславом были уверены, что она должна добиться успеха. Её случай не такой, как у Чудака – тот был слишком силён и уже мог оперировать силой, равной четвёртому Шагу. Амина же только недавно стала первым Шагом. Поэтому ей было проще как отсечься от старых сил, так и связаться с новыми.

– Что-то есть, – вдруг быстро сказал Борислав, вглядываясь в одну из диаграмм. – Смотри.

Я подошёл к нему.

– И правда, – согласился я. – Аномальная активность.

Мы оба сосредоточились на проекции души. Я провёл ещё несколько сканирующих ритуалов.

В самый центр души Амины заглянуть нам не удалось. Но мы отчётливо видели, как она начала уплотняться – будто внутри зародилась воронка, жадно втягивающая в себя всё вокруг.

А затем вдруг душа Амины застыла и засияла.

– Она пробудилась, – сказал я.

Мы с Бориславом оба перевели взгляд на цилиндр. Из него вышла Амина. Её глаза сияли потусторонним золотым светом. Девушка выглядела слегка растерянной.

– Господин, – тихо сказала она. – У меня, наверное, получилось.

Амина приподняла ладонь. В ней крутились золотистые нити связей.

– Да, – улыбнулся я. – У тебя получилось, Амина.

После того как она пришла в себя, мы начали проверять действие её новой магии.

Мне было любопытно, чем отличаются способности Амины от моих. Всё же я не полноценный Маг Концепции, а могу лишь заимствовать эту энергию.

Как оказалось, отличия всё же были. Амина чувствовала свои связи на более глубоком уровне, чем я.

Мы провели несколько экспериментов, которые помогли мне прийти к определённым выводам. Пока что у меня было больше возможностей в использовании магии концепции Единения – всё из-за нашей разницы в силе. Я брал грубой мощью, в то время как манипуляции Амины могли влиять на более глубоком уровне.

Например, Амина легко создала связь с некоторыми из наших родичей и при этом могла даже не обращать на неё внимания. Связь просто была и проявлялась, когда Амина хотела как-то воздействовать на неё.

У меня же так не получалось. Как только я создавал связь, она была здесь и сейчас. А когда надобность в ней исчезала, нить просто растворялась в окружающей энергии.

Я не обладал способностью создания паутины нитей, как это было у Амоны Кадил или как сейчас у Амины.

Были и некоторые другие отличия – и везде её магия действовала глубже, чем моя.

Я оставил Амину с клоном. Тот, обладая всей полнотой моей памяти, сможет словесно передать мой опыт владения концепцией Единения. А если нужна будет личная демонстрация – я приду.

Времени у меня было не так много, и я очень бережно относился к нему. Хотелось побыть с Анастасией и Светой, но я пересилил это желание и отправился заполнять Гримуар.

За последнее время я почти опустошил его. Гримуар показал себя невероятно полезным инструментом, и мне нужны были как защитные, так и атакующие Высшие ритуалы пятого Шага.

* * *

Мир Войн, Армия Менталистов.

Тимур, закованный в наручники, стоял на коленях в зале Совета Мудрецов. Его шею сдавливал массивный артефактный обруч, а к вискам были прикреплены несколько тонких пластин-подавителей – ценнейший артефакт, штучная работа. Стоимость активации этого артефакта до абсурда велика, однако эффект того стоил – временное освобождение практически от любых клятв.

Склонив голову, Тимур ждал, когда ему дадут слово.

– Говори, – мрачно велел один из Мудрецов.

Ситуация не нравилась никому из присутствующих – ни самим Мудрецам, ни тем более Тимуру. После перемещения в Мир Войн он не смог долго скрываться – его быстро поймали и отвели в темницу.

Если бы не паранойя Тимура, он бы сейчас уже был мёртв. В своё время он кропотливо перестроил часть своего мозга – создал особую область, в которой хранились самые важные тайны. При попытке силового допроса эта область мгновенно самоуничтожалась, унося с собой и жизнь носителя. Именно это до сих пор и удерживало Мудрецов от крайних мер.

Тимур позволил Мудрецам увидеть некоторые обрывки – тщательно отобранные, выверенные, ровно настолько, чтобы разжечь интерес, но не раскрыть главного.

Обойти такую защиту мог лишь Высший Маг Разума шестого Шага. Однако сейчас он, по всей видимости, был занят другими делами. Поэтому Совет Мудрецов всё же принял предложение Тимура и пошёл на сделку.

Контракт был подписан. А в качестве гаранта использовали сложнейший Высший артефакт, по ценности соразмерный Компасу Миров или Скрижали Закона – Весы Ашуры.

Принцип их работы был жесток, но справедлив. На одну чашу клали ставку – то, что говорящий ставил на кон: собственную жизнь, положение, силу, всё то, ради чего он вёл торг. На другую же Весы сами выкладывали вес его откровений, беспристрастно оценивая истинную ценность каждой тайны. Пустая болтовня и увёртки не весили ничего. А вот настоящие секреты обретали тяжесть. Если к концу разговора чаша с информацией перевесит чашу со ставкой – говорящий получит всё, о чём договорились. Если нет – лишится и того, что поставил.

Десятиметровая конструкция возвышалась на одной из платформ, разделяя зал надвое. На одной её чаше лежал вырванный глаз Тимура – символ его жизни. Другая пока пустовала и ждала.

– Говори, – повторил Мудрец. – Не испытывай наше терпение.

И Тимур заговорил. Пластины на его висках засияли, спасая от нарушенной клятвы.

Тимур выдавал информацию очень осторожно.

Поначалу он рассказал о предложении, которое сделал ему Руслан Юсупов. Обмен Искр Основ Духа и Смерти на Искры Основ Трансформации и Тела.

Мудрецы, услышав только начало рассказа, уже заволновались. И хоть Тимур их не слышал, но он чувствовал, как на ментальном уровне бурлит обсуждение.

Тимур рассказал о том, как вместе со Шнайдером и Русланом сперва украл Искру Основы Стихий у Армии Метаморфов. Затем поведал о том, как они атаковали одну из Империй в Хоре и там похитили Искру Основы Трансформации.

Он выдавал всё, что знал, раскрывая секреты Руслана. И когда первая часть его рассказа подошла к концу, Весы уже стабилизировались.

Тимур купил свою жизнь.

Он замолчал.

– Нам нужна информация касательно концепций, – нетерпеливо сказал один из Мудрецов. – Мы знаем, что она у тебя есть.

– Плата, – тихо произнёс Тимур.

– Наглость! – рявкнул другой Мудрец.

Воздух в помещении затрясся от ментальной энергии.

– Как ты смеешь…

– Плата, – снова повторил Тимур.

Он говорил, не поднимая головы.

– Я хочу поставить на кон своё возвращение на пятый Шаг, а также становление Мудрецом. У меня нет пути назад.

Тимур сделал паузу.

– Я уже поведал вам информацию об Искре Основы Духа. Но то, что я собираюсь раскрыть, гораздо ценнее, чем сказанное до этого.

Мудрецы молчали.

– Эта информация касается не только одной из концепций, – добавил Тимур. – Она невероятно важна и для всего нашего Мира Войн.

Тимур был крайне напряжён, ожидая ответа.

А затем один из старейших членов Совета махнул рукой. На пустую чашу Весов, рядом с оторванным глазом, лёг перстень – тот самый, который был отобран у Тимура. Символ члена Совета Мудрецов.

Весы качнулись и вновь сменили баланс. Тимур выдохнул.

Получилось.

И он вновь заговорил. Рассказал о том, как они исцелили Мать Нитей. А затем – и о том, как Руслан спас Землю с помощью концепции Единения.

При этом Тимур внимательно следил за Весами. Пока что его информация очень медленно поднимала чашу. Остался последний штрих.

– Руслан Юсупов напрямую связан со Стражами Основ, – заговорил Тимур. – И они дали ему задание уничтожить Великий Артефакт. Я не знаю, каким образом он собирается это сделать, но его поддерживают сами Стражи. Они наделили его душу свойством, с помощью которого он способен обрывать все связи с Основами и становиться магом концепции. Именно таким образом он и использовал магию концепции Единения.

Тимур сделал паузу, следя за весами.

– Более того. Юсупов знает, что Стражи Основ используют его как инструмент. Они не собираются выполнять свою часть сделки. Юсупов послужит для них лишь передатчиком, через который Стражи высосут энергию концепции Войны.

Воздух затрещал от напряжения, а Весы, качнувшись, сравнялись.

Тимур выдохнул и покачнулся. Впервые за несколько сотен лет он ощущал настолько сильное облегчение.

Ему хотелось упасть на пол лицом вперёд и просто расползтись по нему, как слизню. Просто лежать и ничего не делать – вот настолько сильным было его чувство облегчения.

Но Тимур не позволил себе сделать этого. Он всё так же смиренно стоял на коленях, скрывая бурю, которая бушевала у него внутри.

Только что он купил себе возможность вернуться на пятый Шаг и вновь стать членом Совета Мудрецов. И когда он этого добьётся, Тимур уже не повторит прошлых ошибок.

Он больше никогда не станет недооценивать Руслана и играть с ним в опасные игры.

Нет. Тимур направит все свои силы на то, чтобы уничтожить своего врага.

А возможно, ему даже ничего не придётся делать – после того, что он сейчас рассказал, Мир Войн сделает всё возможное, чтобы уничтожить Юсупова.

* * *

Земля, замок Юсуповых.

Следующие восемь часов я только и занимался тем, что заполнял свой Гримуар ритуалами. И лишь когда из тридцати трёх страниц двадцать одна была полностью заполнена, я слегка расслабился.

Клон из Хора докладывал, что связался с Орденом Хранителей. Они смогли незаметно проникнуть в новый мир и пока что не отсвечивали, зализывая раны и изучая изменения Башни Испытаний.

Мне надо посетить их, чтобы обсудить план вторжения в Мир Войн. Но перед этим требовалось сделать ещё кое-что – допросить пленных, которые отвечали за распространение концепции Войны на Земле.

До этого я не трогал их, чтобы в моём рукаве был козырь. В случае нападения на мой замок я мог использовать этих Высших Магов пятого Шага как разменную монету.

Но после того, как Страж Основы Разума дал мне печать, которая скрыла мой замок, надобность в пленных закончилась. Гораздо важнее была информация в их головах.

Так как нужные мне сведения явно были под клятвой, выживаемость пленных после допроса не предусматривалась.

Первым на очереди был Высший Маг Молний. Ритуалиста я оставил напоследок – сперва хотелось проверить свои навыки допроса на ком-то менее важном.

Я переместился в Башню Забвения, в самую ценную из комнат – способную вырывать воспоминания из головы. За последнее время мои клоны восстановили эту функцию. Более того, благодаря Духу Хранителю удалось вывести её на новый уровень.

Дальше я начал накладывать комплекс Высших ритуалов, которые продлят жизнь Высшему Магу, когда тот начнёт нарушать клятвы. И только после этого я вытащил пленного из Саркофага и активировал комнату.

Она тут же заполнилась едва видимым бежевым туманом. Я провёл ритуал ментальной связи и наладил контакт с пленным, после чего вторгся в его разум.

Меня интересовали не только враги Мира Войн. Я хотел получить полную картину – географию, слабые точки, уязвимые места. Всё то, куда можно нанести решающий удар. А также узнать побольше про живых носителей концепции Войны и в целом, про саму концепцию и способы работы с ней. Уверен, у этих двоих пленных в головах найдётся немало интересного.

Начался допрос.