Текст книги "Князь из картины. Том 19 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

У меня был очень простой план – сделать то же самое, что и в случае с Матерью Нитей. Раз Стражи Основ способны высасывать энергию концепций, что они уже показали, то почему бы им не сделать то же самое со Скверной?

Добравшись до Борислава, я рассказал ему о ситуации, в которую попала Башня Испытаний, а также поделился своим планом.

– Тебе не кажется, что ты похож на маленькую собачку, которая постоянно дразнит льва? – с усмешкой спросил он. – Не боишься, что Стражам может просто надоесть то, как ты их постоянно дёргаешь по любой мелочи?

– Нет, – покачал я головой. – Возможно, после того, как я разберусь с Великим Артефактом, они захотят избавиться от меня. Но мы и так расстанемся не в лучших отношениях, поэтому лучше я воспользуюсь шансом, чтобы получить как можно больше выгод прямо сейчас, пока это возможно.

Борислав кивнул.

– Я тебя прикрою, – пообещал он.

– Мне нужно стереть лишние воспоминания, – напомнил я. – Надеюсь, ты сделал больше одной порции ментального зелья?

– Конечно, – хмыкнул он.

В его руке появились два бутылька, и он кинул их мне.

– Я тебя знаю, поэтому и подготовил небольшой запас, – пояснил Алхимик.

Усмехнувшись, я выпил первый бутылёк и, уже знакомый с действием эликсира, довольно быстро вытащил нужные воспоминания и поместил их во второй эликсир.

Я знал, что Борислав заберёт его в нужный момент, когда я удалю воспоминания об удалении воспоминаний.

Так…

– Вызывай Стражей, – сказал Борислав. – Я прикрою.

– Да, конечно, – я кивнул.

Приземлившись на облачко Борислава и удобно усевшись, я сосредоточился.

Уже в третий раз я воздействовал на метку в своей душе, чтобы связаться со Стражами Основ. Эффект был моментальным – я сразу ощутил чужеродное присутствие. Только вот Дракон Разума явно был раздражён.

Я тут же раскрыл свою память, чтобы Страж мог прочитать мои мысли и намерения.

Поняв, чего именно я добиваюсь, он успокоился – ведь мой план напрямую касался моей миссии в Мире Войн.

– Мы не станем этого делать, – услышал я мрачный голос.

– Почему? – спросил я. – Скверна – это ведь тоже концепция.

– Мы не станем этого делать, – повторил Дракон Разума и покинул мой разум.

Я разочарованно выдохнул. На самом деле у меня были подозрения, что всё так и будет. Иначе почему Стражи Основ позволяют Скверне бушевать по всей Вселенной?

Скорее всего, эта концепция вредна для них, и они не могут безопасно её поглощать. Но я надеялся, что ради моего плана Стражи решат слегка напрячься и всё же помогут мне высвободить Башню Испытаний.

Однако надежды не оправдались. Как раз когда я уже возвращался в своё сознание, я ощутил новое присутствие.

Моё сознание затопила волна чего-то чужеродного, непонятного и, как мне показалось, весёлого. Чёрно-бордово-фиолетовый туман заволок мой разум. В этих клубах я слышал древний смех, а затем ко мне пришло понимание – точка на карте, определённое место в Гласе, координаты.

Туман исчез, оставив меня одного. Я открыл глаза и нахмурился. Что это только что было?

– Ну как? – поинтересовался Борислав. – Стражи помогут?

– Нет, – покачал я головой. – Они отказались поглощать Скверну.

– Это неудивительно, – поморщился Борислав.

Я кивнул и, поднявшись, сказал:

– Скоро буду.

Активировав Компас Миров, я начал перемещаться в сторону координат, которые вложили мне в голову. Я чётко знал, где именно находится то место, и спустя шесть перемещений оказался там.

Подо мной расстилался океан. Я видел три острова в виде полумесяцев, расположенных на определённом расстоянии друг от друга. Если соединить их центры, можно было образовать неравномерный, кривоватый треугольник. В центре этого треугольника, глубоко на дне океана, и находилось нужное мне место.

Вокруг меня вспыхнула энергия. Я создал кровавый кокон и, словно метеорит, ворвался в тёмные воды океана. Моя аура прокатилась вширь, распугивая всё живое в округе.

Из тела непрерывным потоком выделялся кровавый туман. Смешиваясь с водой, он тут же воспламенялся, окутывая меня багровым ореолом. Подобно огненному болиду, я стремительно погружался всё ниже и ниже, оставляя за собой шлейф из шипящих пузырей и клубов алого пара.

Поначалу мне попадались лишь мелкие твари, которых я даже не воспринимал всерьёз – они сгорали в моём пламени, едва приблизившись. Но чем глубже я спускался, тем более сильные монстры набрасывались на меня.

Вскоре дошло до того, что у меня на пути вставали уже исключительно Высшие чумные твари. Их туши разрезали толщу воды, оставляя за собой мутные шлейфы Скверны, а глаза горели холодным мертвенным огнём.

Один за другим они набрасывались на меня, но пока не могли пробить мою защиту – все сгорали в моём кровавом пламени. Когда я спустился ещё ниже, мощь монстров достигла каких-то небывалых высот.

На меня набрасывались уже четвёртые Шаги, а вскоре и сразу несколько пятых. Тут мне пришлось уже вовсю напрячься.

Я активировал Скрижаль Закона и выпустил несколько сильнейших ритуалов, заложенных в Гримуар. За последнее время я почти все их истратил – надо будет вновь выделить время, чтобы заполнить его.

Вокруг меня бушевало алое пламя, сверкали бордовые молнии. Пространство разрезали кровавые цепи разных размеров – одни заканчивались острыми конусовидными шипами, другие несли хищно изогнутые серповидные лезвия, третьи – массивные шаровидные навершия, дробящие всё на своём пути.

Даже монстры пятого Шага не были способны выстоять против такой массированной атаки. Я выкладывался по полной, выделяя из своего организма столько крови, сколько мог.

Первым на меня бросилось осьминогоподобное существо – гигантская туша с десятками шевелящихся щупалец, покрытых присосками размером с блюдце. Мои цепи разорвали его на куски за несколько секунд, и ошмётки Высшего монстра канули в чёрную бездну.

Вторая тварь, закованная в прочнейший панцирь, продержалась дольше. Её чешуйчатая броня отражала молнии и гасила пламя, а массивные жвалы щёлкали в попытке дотянуться до меня. Пришлось сменить тактику – я пробил тонкие сочленения между пластинами, запустил внутрь кровавое пламя и буквально изжарил тварь изнутри.

Повезло, что чумные монстры, хоть и обладали поразительной физической мощью и крайне агрессивной энергией, не отличались особым разумом и хитростью. Иначе бои длились бы гораздо дольше.

Несколько раз я создавал клонов, которые отвлекали внимание монстров. Всего мне встретилось аж пятеро Высших монстров пятого Шага, и разбираясь с ними, я выложился на свой максимум.

Наконец я достиг дна. Я не видел ничего – всё вокруг было покрыто темнотой. Однако с помощью своей ауры я мог прощупать пространство подо мной, и там находился твёрдый чёрный камень.

Я спустился пониже и ударил молнией по этому камню. Затем ещё раз, и ещё. Наконец, я расколол твёрдую поверхность.

Из-под камня вырвался ослепительный свет, который буквально уничтожил всю Скверну в округе. Я с трудом успел защититься – если бы не мой пятый Шаг, меня бы тоже уничтожило.

Понадобилось некоторое время, чтобы более-менее освоиться с этой пылающей жуткой энергией, и вновь спуститься вниз, чтобы посмотреть, что это такое.

Внизу сверкало разноцветное солнце. Оно переливалось бордовым, чёрным, тёмно-синим и фиолетовым цветом, источая столь мощную и агрессивную энергию, что без защиты пятого Шага к этой штуке невозможно подобраться.

Энергия, исходящая от этого миниатюрного солнца, была мне знакома – Искра Основы. Только вот видел я такую Искру впервые.

Однако… Вариантов тут немного. Я внимательно наблюдал за этим средоточием энергии, и чем дольше смотрел, тем больше убеждался в своей догадке.

Потоки силы внутри Искры не имели никакой закономерности. Они вспыхивали и гасли случайным образом, сталкивались друг с другом под невозможными углами, меняли направление без всякой причины. Цвета перетекали один в другой, не подчиняясь никакой логике – бордовый сменялся тёмно-синим, тот внезапно оборачивался фиолетовым, и всё это происходило одновременно в разных точках сферы.

Энергетические всплески тоже вели себя странно. Один мог быть слабым и коротким, следующий – мощным, продолжительным, а третий и вовсе распадался на десятки разнонаправленных струй, чтобы тут же собраться обратно в точку. Никакого ритма, никакой системы, никакой упорядоченности – лишь непрерывное бурление, в котором каждое мгновение рождало что-то новое и непредсказуемое.

Глядя на всё это, в голову приходило лишь одно слово – «хаос».

Подо мной Искра Основы Хаоса.

Я вспомнил тот разноцветный туман, застилавший мой разум, и вновь пришёл к очевидному выводу – со мной связался Страж Основы Хаоса и зачем-то указал на местоположение Искры.

Если честно, мне это не очень нравилось. Бойся данайцев, дары приносящих – эту истину я усвоил давным-давно. Но и просто взять и уйти я уже не мог.

Сокровище подобного уровня мало того, что само по себе не имело цены, так ещё и могло напрямую повлиять на нынешнюю проблему. Раз Стражи Основ не смогли выкачать Скверну и помочь Башне Испытаний, можно пойти другим путём и просто усилить саму Башню. Сделать так, чтобы она собственными силами вырвалась из ловушки и покинула этот негостеприимный мир.

Только вот если о подобном сокровище узнает тот же Архонт Гаррик, то мне будет несладко. Он забудет обо всех наших партнёрских отношениях и сделает всё, чтобы забрать Искру.

Но я же не дурак. Я знаю, как подать ситуацию в лучшем для меня ключе.

Первым делом я собрал осколки камня, в котором была заключена Искра Основы. Не знаю, сколько сотен или тысяч лет этот камень напитывался подобной энергией, но сейчас его можно назвать одним из ценнейших Высших ресурсов из существующих.

Сами по себе ресурсы атрибута Хаоса встречаются невероятно редко. Их невозможно создать искусственно или как-то вырастить – они появляются сами по себе в природе, и единственное, как их можно получить, это случайность. Большая случайность.

Конечно, на вершине пирамиды ресурсов Хаоса стоит Искра Основы, но я уверен, что этот камень будет не так уж далеко от неё.

Кроме камня, в котором была заточена Искра Основы, я также собрал и всё, что нашёл поблизости. Даже песок – и тот являлся Высшим ингредиентом Хаоса. Редкие растения, какие-то ракушки, камни – всё пошло в ход. Я даже выкачал немного воды, которая внешне явно отличалась от обычной и тоже являлась ингредиентом.

И только когда в радиусе нескольких сотен метров всё было очищено, пришло время самой Искры Основы.

Я подлетел к Искре как можно ближе и понял, что даже добраться до неё будет тяжело. Энергия, которая выделялась из неё, была невероятно агрессивной. И более того, она активно стремилась воздействовать на мой организм.

Сама энергия не вторгалась в тело, но даже её аура уже творила со мной невообразимые вещи. В какой-то момент мне показалось, что моя кровь резко вспучилась, пытаясь разорвать вены и вырваться наружу. Секундой позже внутренние органы вдруг захотели поменяться местами – желудок полез куда-то вверх, а лёгкие, наоборот, опустились вниз, сдавливая диафрагму. Затем сердце неожиданно замерло, будто забыв, каково это – биться и гонять кровь по телу.

Едва я справился с этим, как в горле откуда-то появилась вода, и пришлось сразу же выплёвывать её. Следом накатило ощущение, что моя кожа вывернулась наизнанку – тактильные сигналы смешались, и я одновременно чувствовал холод, жар и покалывание по всему телу. А через миг всё исчезло, чтобы смениться новой, ещё более странной волной.

У Основы Хаоса не было какой-то логики либо упорядоченности. Лишь хаос, одним словом.

Но я справлюсь. У меня даже контейнеры есть – те самые артефактные сферы, в которых хранились Искры Основ Трансформации и Тела, использованные мною для прорыва на пятый Шаг. В одну из них я и решил поместить Искру Основы.

Благодаря библиотеке Башни Ордена я умел с ними работать и знал, как с помощью различных ритуалов безопасно забрать Искру и запечатать её. Этим я и занялся.

Параллельно в моей голове крутились размышления о том, какую награду затребовать у Ордена Хранителей за то, что я собирался им преподнести.

Это был и правда крайне важный вопрос. Ведь если я прав, то, по сути, эта Искра Основы позволит Башне Испытаний выйти на совершенно новый уровень и пройти эволюцию. За подобный товар награда должна быть соответствующей.

* * *

Башня Испытаний, Зал Реликвий.

– Ты слишком многого от него ждёшь, – тихо сказал Варгас.

Он продолжал сидеть на центральном ритуальном круге, служа ядром всей защитной конструкции Башни. Через него проходили потоки энергии от десятков других магов, и именно он распределял их по периметру защиты, сдерживая натиск Мёртвых Апостолов. Практически вся его концентрация уходила на то, чтобы поддерживать эту хрупкую структуру в равновесии.

Башня Испытаний оказалась в ловушке – прямо сейчас сразу трое Мёртвых Апостолов по очереди атаковали её, и каждый их удар наносил урон всей магической структуре.

Лишь благодаря удивительной природе Башни, а также поддержке всего Ордена Хранителей, им пока удавалось держаться. Архонту Гаррику пришлось пойти на тяжёлые жертвы – он пробудил всех, кто мог хоть чем-то помочь, даже тех, кто ещё не был готов.

Это неизбежно ударит по Хранителям в будущем. Пробуждение прошло слишком рано, для них не было подготовлено нужных условий, и теперь их восстановление растянется на долгие годы, а у некоторых и вовсе может оборваться. Однако цена преждевременного пробуждения всё равно была несравнимо меньше, чем гибель всей Башни. Все понимали: прямо сейчас решается судьба Ордена Хранителей.

– Ты мало знаешь, – покачал головой Архонт Гаррик. – Должен признать, сейчас я гораздо спокойнее за нашу судьбу. Юсупов говорил уверенно, без колебаний, и даже успел заикнуться о цене. А он не из тех, кто обещает то, чего не может исполнить. Раз он заговорил об оплате – значит, у него и правда есть способ вытащить нас отсюда.

Варгас открыл глаза и удивлённо посмотрел на своего товарища.

– Поясни, – потребовал он. – Что такого в этом человеке, раз ты в него так веришь?

– Руслан – Избранный, – ответил Архонт Гаррик.

– Я знаю, – кивнул Варгас. – Мне известна его история. Но это не объясняет твоего безоговорочного доверия к нему. Вместо того чтобы остановить его и потребовать использовать Компас Миров для нашего спасения, ты так просто отпустил парня, рискуя всем нашим будущим.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Архонт Гаррик. – Руслан Юсупов не просто Избранный нашего Ордена. Он в целом Избранный.

Брови Варгаса поползли вверх.

– Ты сравниваешь его с такими личностями, как Мэтр Ландрас, Архонт Вашук и легендарный Повелитель Небес?

– Да, – кивнул Архонт Гаррик. – Я ставлю его на один уровень с теми, кого ты назвал.

Варгас был по-настоящему удивлён.

В Гласе есть одно слово, которое невозможно перевести ни на какие другие языки мира. Самое близкое значение – «Избранный». Но это лишь бледная тень истинного смысла.

Этим словом называли личность, которая в одиночку способна изменить историю целой планеты. Того, кто переписывает судьбу мира одним лишь своим существованием.

Таких людей во всём Гласе было всего несколько человек. К примеру, Архонт Вашук – первый, кто достиг шестого Шага в Гласе. Именно он возвысил Академию Ордена до небывалых высот. Либо же Повелитель Небес – человек, уничтоживший целое гнездо Драконов, включая несколько Высших тварей шестого Шага. Тот, кто превратил планету, которой раньше повелевали Драконы, в вотчину людей.

Подобных личностей в Гласе и называли этим самым словом, близким по значению к «Избранному». И Орден Хранителей, создавая свой титул Избранного, отсылался именно к ним – к тем легендарным магам, чьи имена навеки вписаны в историю мира.

Однако пока Ордену не удавалось повторить их путь. Взрастить истинного Избранного – того, кто станет вровень с Вашуком или Повелителем Небес, – оставалось лишь мечтой. Максимум, чего добивались Избранные Ордена Хранителей, – становились Архонтами, Высшими Магами шестого Шага. Достойный результат, но всё же несравнимый с настоящими творцами истории.

Варгас в прошлом тоже был Избранным. И, только получив этот титул, он мечтал стать похожим на тех самых легендарных магов, меняющих судьбы планет. Но годы шли, мечты остывали, а сам он так и не смог перешагнуть ту незримую черту, что отделяет сильного мага от того, кто меняет мир.

В Гласе в целом существовал огромный пиетет к подобным личностям. Их имена произносили с почтением, их деяния изучали в Академиях, о них слагали легенды. И сейчас, слушая Гаррика, Варгас не мог принять того, о чём тот говорит.

– Ты преувеличиваешь, – покачал он головой.

– Нет, не преувеличиваю, – с иронией посмотрел на Варгаса Архонт Гаррик. – Учитывая последние деяния Юсупова, его уже можно причислить к Избранным. Это он нашёл способ, как очистить Аэтерн и Глас от Скверны. И он же подсказал нам, как исцелить тебя. Он в одиночку превзошёл весь наш Орден с его многотысячелетней историей.

– Удача, – пожал плечами Варгас. – Любой Высший Маг мог бы додуматься подкинуть клауша спящему Мёртвому Апостолу. Тут лишь нужно стечение обстоятельств, определённая хитрость и смекалка.

– Всех Избранных объединяло несколько схожих черт, и удача – одна из них, – возразил Архонт Гаррик, пристально глядя в глаза собеседнику. – Вспомни, ты ведь знаешь о них гораздо больше, чем я. Ни один из великих не обошёлся без того, чтобы судьба в нужный момент не подкинула ему шанс. Но только настоящий Избранный умеет этот шанс распознать и использовать.

Гаррик чуть помолчал, давая Варгасу обдумать сказанное.

– Кроме того, есть ещё кое-что. Как и другие Избранные, Руслан Юсупов сам строит свою судьбу. Он подминает под себя реальность, меняет её под свои нужды. Он находит решение там, где другие просто пошли бы по протоптанной колее, повторяя за предшественниками. Юсупов же всегда поступает иначе – он подстраивает под себя мир, а не наоборот. Это видно по каждому его шагу. Если ты немного изучишь ситуацию Земли, сам в этом убедишься. Один тот факт, что именно он стал Избранным нашего Ордена Хранителей и смог пробудить меня, уже о многом говорит. До него пытались многие – и все потерпели неудачу. А у него получилось.

Варгас молчал. Аргументы, которые приводил Архонт Гаррик, были для него не особо убедительными. Однако он доверял своему другу и его чутью.

«Даже если Руслан Юсупов не истинно Избранный, он всё равно должен быть довольно близок к нему, – подумал Варгас. – Этого уже достаточно, чтобы сделать на него ставку».

– Что ты хочешь ему предложить? – спросил Варгас.

– Титул полноправного Избранного, а не номинального, – ответил Архонт. – Я хочу привязать его к Ордену Хранителей. Мы дадим ему полноценный доступ к Башне Испытаний и нашим ресурсам.

Варгас нахмурился.

– Мы не принимаем чужаков, ты же знаешь, – произнёс он.

– Он уже не чужак, – усмехнулся Архонт Гаррик. – Печать Башни приняла его и наделила его статусом Избранного, ты сам это знаешь.

– Он не вырос в нашей Академии, не впитал наш дух. Он чужак, пришедший извне. У нас никогда не было доверия к таким, и ты сам прекрасно знаешь, почему.

– Сделаем исключение, – пожал плечами Архонт Гаррик. – Ситуация сейчас слишком нестабильная. На кону весь наш Орден. Неизвестно, выживет ли он вообще. Мелочиться сейчас не стоит. Юсупов всегда просит оплату за свои труды, и если он примет моё предложение, мы тоже останемся в плюсе. Он получит свою награду, мы получим от него помощь и спасём Башню Испытаний. И одновременно с этим ещё сильнее привяжем Юсупова к Ордену Хранителей.

Варгас молчал, Гаррик терпеливо ждал.

Будь он один, то смог бы принять это решение самостоятельно. Однако сейчас их двое. Между Архонтами не должно быть разногласий – они должны принимать решения единогласно, особенно те, которые влияют на всю судьбу Ордена.

– Давай сперва посмотрим, что он нам предложит, – принял решение Варгас. – Если своим решением он и правда спасёт Башню Испытаний, я соглашусь сделать его полноправным Избранным.

– Хорошо, – кивнул Архонт и слабо улыбнулся. – Давай подождём. Интуиция мне подсказывает, что Юсупов в очередной раз преподнесёт сюрприз.

Глава 7

Моя первая попытка заключить Искру Основы в артефактную сферу провалилась. Сфера, которая сама по себе является ценнейшим Высшим артефактом, просто-напросто потрескалась и взорвалась. Несколько осколков даже порезали меня.

Во второй раз я подошёл к делу более основательно и наложил двойной комплекс запечатывающих ритуалов на Основу и укрепил артефактную сферу ритуалами.

Тогда всё и получилось – Искра Основы Хаоса оказалась в моих руках.

Выдохнув с облегчением, я убрал её в Компас Миров.

Возникла идея спрятать Искру где-нибудь, однако я не стал этого делать. Я был уверен, что переговоры пройдут успешно. А в случае, если что-то пойдёт не так, мощная бомба в виде Искры Основы Хаоса послужит убойным аргументом.

Я отправился к Башне Испытаний.

После ряда перемещений, оказавшись на достаточном расстоянии, я провёл ритуал и вновь появился в Зале Реликвий.

Рядом со мной тут же возник Архонт Гаррик.

– Ну что? – поинтересовался он. – У тебя появилось решение?

– Да, – кивнул я. – Сперва обсудим цену.

Архонт Гаррик усмехнулся и сказал:

– Мой коллега тоже хочет услышать наш разговор. Поговорим втроём.

Мы поднялись в воздух и приземлились на ритуальный круг, в центре которого сидел тот самый Архонт, которого я видел в видении.

– Знакомься – Архонт Варгас, мой соратник и второй лидер Ордена Хранителей, – произнёс Гаррик.

Я уважительно кивнул. Архонт сидел, закрыв глаза.

– Он не может ответить, – сказал Гаррик. – Варгас полностью сосредоточен на защите Башни.

– Понимаю.

Создав из крови небольшое кресло, зависшее в воздухе над ритуальным кругом, я уселся в него.

– Прошу прощения, но я немного подустал, – пояснил я.

– Без проблем, – усмехнулся Архонт и тоже создал себе кресло.

Несколько секунд мы помолчали, после чего Гаррик начал разговор:

– Если твоё решение нас удовлетворит, я предлагаю тебе титул полноправного Избранного Ордена Хранителей. Ты получишь полный доступ в Башню Испытаний и ко всем нашим ресурсам. Более того, ты сможешь по своему желанию запускать любые этажи – с первого по восьмой, – разумеется, за свой счёт и в удобное для нас всех время.

Архонт сделал паузу, давая мне осмыслить услышанное.

– Ты должен понимать, какую ценность имеет моё предложение. Подобными правами обладают лишь Архонты и наши заместители – те, кому уготована попытка прорыва на шестой Шаг. Ты станешь одним из нас. У тебя будет собственное право голоса, которое по весу будет уступать лишь голосам Архонтов. По сути, ты станешь третьим человеком во всём Ордене Хранителей. Кроме того, ты сможешь направлять своих родичей к нам. Они смогут безопасно, без риска для жизни проходить Испытания Башни.

Я приподнял брови. Предложение и правда было невероятно щедрым. Особенно мне понравилась возможность прокачивать своих родичей с помощью Башни Испытаний – это очень ценно.

– Недостаточно, – покачал я головой. – То, что я вам предлагаю, стоит гораздо больше.

– Вот как, – Архонт Гаррик явно был удивлён.

У Варгаса дёрнулась бровь.

– И что же ты готов нам предложить? – спросил Гаррик.

Я усмехнулся и, взглянув ему в глаза, ответил:

– У меня есть Искра Основы Хаоса.

Сразу после моих слов энергия в Зале Реликвий пришла в движение. Раздалось несколько тресков и вскриков – часть ритуальных кругов, висящих в Зале Реликвий, разрушилась.

Архонт Варгас, управляющий всей конструкцией, потерял контроль. Он резко раскрыл глаза и посмотрел на меня. Гаррик тоже вздрогнул, его лицо побледнело.

Он тут же оказался позади Варгаса и положил руки ему на плечи. Им обоим понадобилось около минуты, чтобы стабилизировать положение. Но за это короткое время дисбаланса в Печати Башни появилось ещё несколько новых трещин.

– Если это была шутка, – медленно произнёс Гаррик, внимательно глядя на меня, – то мы её не поняли, Руслан.

– Это не шутка, – серьёзно ответил я. – У меня правда есть Искра Основы Хаоса. Я знаю, что в фундаменте Башни Испытаний лежит такая же Искра. И, как мне кажется, с её помощью можно усилить всю Башню, перевести её на новый уровень. Я ведь прав?

– Ты прав, – тихо сказал Архонт Гаррик, сверля меня взглядом.

– Отлично, – кивнул я.

– Что ты ещё хочешь? – напряжённо спросил Гаррик.

– Титул полноправного Избранного, но не обычный, – сказал я. – Я хочу, чтобы моё слово имело тот же вес, что и ваше.

Варгас снова вздрогнул. Я посмотрел Гаррику в глаза.

– Я чувствую вас обоих – вы оба далеко не на пике силы. Я уверен, что мои нынешние силы примерно равны вашим. Да, я на пятом Шаге, однако у меня два несмежных атрибута, которые я прекрасно сочетаю между собой. Буквально несколько часов назад я в одиночку уничтожил четверых Высших существ пятого Шага, а до этого без особых проблем расправился с Кошмаром. Я даже смогу некоторое время сдерживать одного Мёртвого Апостола. Я равен вам.

Гаррик ничего не отвечал.

– Кроме этого, – продолжил я, – За Искру Основы Хаоса я прошу другую Искру Основы – любую, на ваш выбор.

Мне вспомнилась та Искра, которую я видел в хранилище Башни Испытаний. Это была Искра Основы Стихий, я уверен. Как минимум она у Хранителей точно имеется.

Архонт Гаррик молчал, внимательно глядя на меня. Я же ждал.

– Неужели я прошу многого? – я приподнял брови. – С помощью Искры Основы Хаоса вы сможете поднять Башню Испытаний на другой уровень. Не знаю, как Искра повлияет на Башню в целом, но не сомневаюсь – вы сможете вырваться из ловушки Мёртвых Апостолов. Кроме того…

Я сделал паузу.

– У меня есть к вам одно взаимовыгодное предложение. Оно напрямую касается вашего будущего.

– Какое предложение? – тихо спросил Гаррик.

– Я дам вам координаты нового мира, – спокойно сказал я.

Архонт Гаррик прищурился.

– Этот мир называется Хор, и он не такой, как Кландер. Там нет ничего похожего на Святой Престол. Хор разделён на несколько враждующих между собой Империй. Сильнейшие маги Империй – пятого Шага. И некоторые из этих Империй имеют прямой доступ в Мир Войн.

Архонт Варгас едва заметно дёрнулся. Его явно тоже заинтересовали координаты нового мира.

– Взамен же я хочу, чтобы вы помогли мне атаковать Мир Войн, – сказал я. – Позже я объясню всю ситуацию, но сейчас там все Высшие Маги шестого Шага заняты в очень масштабном ритуале. В Мире Войн остались лишь пятые Шаги, и наша диверсия нанесёт огромный ущерб Миру Войн. Если у меня получится – к атаке подключатся и другие враги Мира Войн. Возможно, общими силами удастся уничтожить эту опухоль.

Всё. Я сказал, что хотел. Теперь дело за Архонтами.

Если Орден Хранителей атакует Мир Войн – я не только смогу туда попасть, но и создам идеальную возможность для поиска Великого Артефакта. Именно этот план и созрел у меня в голове, когда я отправился помогать Ордену.

Архонты молчали. И первым, на удивление, заговорил Варгас:

– Я согласен, – тяжело произнёс он. – На оба предложения. Мир Войн загнал нас в эту ловушку – мы должны отомстить.

– Тогда решено, – торжественно заявил Гаррик. – Мы принимаем твоё предложение, Руслан.

– Ещё кое-что, – добавил я. – Я хочу видеть, как Искра Основы Хаоса сливается с Башней Испытаний. Хочу наблюдать за этим процессом. Уверен, подобное чудо мне больше нигде и никогда не доведётся увидеть.

– Приемлемо, – кивнул Архонт Гаррик.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда давайте начнём, а то я чувствую, у Башни Испытаний осталось совсем немного времени.

– Искра у тебя с собой? – спросил Гаррик.

– Да, – кивнул я и, внимательно глядя на него, улыбнулся.

Тот ничего не предпринял. Не стал нападать. Значит, я не ошибся в нём.

Первым делом мы заключили соглашение, используя в качестве гаранта хоть и повреждённую, но Печать Башни Испытаний. После того, как клятва со всеми условиями была дана, мы перешли к первой части нашего контракта – а именно, к наделению меня правами Избранного.

Для этого мне пришлось отдать Печати Башни Испытаний немного своей крови и кусочек души.

Архонт Гаррик не читал никаких заклинаний, не произносил слов. Он молчаливо настроил Печать Башни Испытаний, и спустя несколько секунд я ощутил связь.

Я почувствовал всю Башню, все её девять этажей.

Хотя сейчас я прекрасно понимал, что девятый этаж – это не полноценная часть Башни Испытаний, а сложная искусственная конструкция. Она была создана наспех, специально для того, чтобы ввести Хранителей в длительную кому.

А ещё я ощутил всю бедственность положения. Третий этаж Башни Испытаний был заполнен множеством самых разных заданий высокого уровня сложности. Прямо сейчас несколько десятков Хранителей, среди которых было немало Высших Магов, вместе с жителями Кукольного Города делали всё возможное, чтобы выполнить эти задания. Каждое выполненное задание убирало часть повреждений Башни Испытаний.

Но маги не успевали – повреждений было слишком много.

Как раз когда я вошёл в права Избранного, Мёртвые Апостолы нанесли очередной удар. Шестой этаж практически разрушился, осталось лишь его ядро.

– Теперь ты сам видишь, в каком мы положении, – мрачно произнёс Гаррик. – Давай перейдём к следующему шагу, времени у нас мало.

Он создал небольшой портал, из которого ему в руки всплыл сундук, сделанный из мутного кристалла. Внутри него тлела оранжево-синяя точка – Искра Основы Стихий.

Я же вынул из Компаса Миров сферу, внутри которой была заключена Искра Основы Хаоса.

Мы провели обмен.

Архонт Гаррик с благоговением принял из моих рук Искру Основы Хаоса. Несколько секунд он молча смотрел на неё.

– Как ты её нашёл? – наконец спросил он. – Искры Основы Хаоса невероятно трудно обнаружить – даже сложнее, чем Искры Основы Равновесия.

– Повезло, – пожал я плечами, не став рассказывать про свою связь со Стражами Основ. Сейчас это ни к чему.

– Что ж… – сфера с Искрой исчезла из рук Гаррика. – Сейчас я покажу тебе само сердце Башни Испытаний.

Архонт подошёл к Печати Башни и положил руку на сферу. Она закрутилась, и над ней появился портал – чёрная трещина, края которой вспыхивали разными цветами, очень похожими на те, что выделяла Искра Основы Хаоса.

– Будь готов, – предупредил Архонт. – Даже пятые Шаги не смогут выжить в этом месте. Ты уверяешь, что равен нам по силе? Так покажи это.

Архонт первым влетел в трещину. Я, усмехнувшись и покрыв себя алым пламенем и молниями, залетел следом. Это оказалось не так-то просто – хаотическая энергия стремительно разрушала мой магический доспех.

Мне приходилось тратить все силы, чтобы защититься от влияния Хаоса. А ведь я и так был истощён после стольких битв.

Не желая ударить в грязь лицом перед Архонтом, я держал уверенную маску. На самом деле я брал в долг у собственного организма – позже придётся некоторое время проваляться с истощением.