Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

Кварц обиделся за Поли, а та недовольно гавкнула в мою сторону. В другой раз я попробовал бы отвесить собачке пинок, но вид ее хозяина меня образумил. Эту мохнатую бестию он любит больше чем себя. И уж неизмеримо больше чем меня.

В школу мы забрели мимоходом. Я заходить не стал, оставшись с Поли наедине. Она уселась возле меня и опасливо поглядывала, высунув язык. Кварц вернулся довольно быстро, на его лице читалось беспокойство:

– Мы должны поспешить. Мэр готовиться подписать указ о сносе.

– Зачем ее вообще сносить? – поинтересовался я, глядя на неухоженное каменное строение с потеками на стенах.

– Они хотят возвести лавку алхимика.

Оказалось, что в Хельне есть две школы, но одна исключительно для детей состоятельных родителей. Та же, которую пытался защитить Кварц, была бесплатной и вседоступной. Там любого придурка могли обучить читать, писать и считать. Вот только зачем это надо, никак не пойму.

Почти бегом мы бросились к главной площади, возле которой размещалась ратуша. Я вновь запыхался. Кварц с собакой ушли вперед, а когда я нагнал их, парочка уже успела влипнуть в неприятности. Натолкнувшись на стену из стражников, мой спутник что-то орал как сумасшедший. Я заинтересовано подошел к столпотворению, желая узнать о чем он кричит.

– Вы не имеете права отбирать у детей будущее! Это неправильно, они сами должны выбирать свой путь!! Пропустите меня к мэру! Немедленно! Со мной граф…

К счастью для меня, на этих словах один из стражников грубо пихнул Кварца и тот полетел вниз со ступенек. Поли тут же вступилась за хозяина, но ее скрутили двое дюжих молодца. Собачка тут же призывно заскулила, а я знал что после этого последует.

Кварц с размаху швырнул свою палку, попадая сразу же двум стражникам по лицу. Они подались назад, валясь с ног, а смешки в рядах правоохранителей тут же смолкли. Я закатил глаза. Этот парень явно не слышал такого понятия как дипломатия. Махая кулаками он не добьется от мэра абсолютно ничего. Хорошо хоть мечи свои дома оставил…

Вся свора бросилась на Кварца, что сразу же добавило пикантности зрелищу. Нечеловеческая реакция и сила Кварца не могли его уберечь от такой толпы. Отмахиваясь от стражников он продолжал кричать, что у детей нельзя отнимать будущего, что они и есть наше будущее. Звал мэра и клялся, что они все (то есть правительство и стража) неправы. Как самонадеянно с его стороны…

Никого калечить или убить парень не хотел, он лишь защищался, но изредка из толпы доносились душераздирающие крики и неприятный хруст. Не всегда в драке можно рассчитать силу, особенно если ее в теле не меряно.

– Граф Тод! Сэр! Помогите мне! – Кварц выкрикнул призыв о помощи уже оказавшись в плотно сжимающемся кольце.

Я фыркнул. Всегда презирал святош, прекрасно зная, что все святоши живущие на этом свете таковыми не являются. Они притворяются, чтобы добиться каких-то льгот для себя. Кварц наверняка из такого же теста.

Но к моему несчастью парочка стражников обратила на его крик внимание. Переглянувшись, они двинули в мою сторону, явно с намереньем пересчитать мне кости. Графом я в тот момент не выглядел ни на йоту, даже до мага-шарлатана не дотягивал. Так, обычный бродяга…

– Ребята, – воскликнул я, поднимая в успокаивающем жесте руки. – Я не с ним.

Но стражников мои слова не убедили, они синхронно бросились на вашего покорного слугу, с перекошенными от злости лицами.

Кварц со стоном пришел в себя. Он тут же закашлялся, переворачиваясь на бок. Так как в камере была только одна койка, ее занял я, высокородный граф. Моему незадачливому спутнику пришлось довольствоваться холодным полом.

– Что произошло? – прохрипел он, поднимая голову.

– Нас схватили.

– П-почему? Вы же маг, разве нет? Почему вы их не остановили?

– Тоже мне аргумент нашел, – фыркнул я. – Ты невероятно быстрый и сильный – почему ты им шеи не поскручивал?

Кварц смутился и промямлил что-то нечленораздельное. Лишь напрягая слух, я смог различить его лепетание о том, что нельзя вот так запросто отнимать у людей жизнь. Стражники – не корень зла, они просто на работе. Я хмыкнул. Пусть вспомнит, кто его отколошматил до отключки…

– Школа! – неожиданно Кварц вскочил на ноги, вспомнив. – Поли! Где Поли?

– Ее усыпили, – я состроил участливую мину, но, видя как вытянулось лицо моего сокамерника, успокоил его: – Ничего с твоей псиной не случилось. Она убежала.

На самом деле ее схватила стража и уволокла куда-то, но лишние нервы нам ни к чему. Пусть думает, что с его собачкой все в порядке. К тому же вряд ли ее успеют усыпить до того, как вопрос разрешится.

– Это несправедливо! – негодовал Кварц. И откуда в нем столько энергии взялось? Еще минуту назад он лежал без чувств на полу. – Нас должны были пропустить к мэру. Почему вы не вмешались?

Он поглядел на меня изумленно. Я пожал плечами и дал неоднозначный ответ. Не успел. Пусть думает так. У меня же времени спасать его дурацкую школу нет совершенно. От Кварца мне нужно другое.

– Теперь ты понял, друг мой, кто за всем стоит? Не мэр хозяин этого города, а твой старый приятель Генрих Элидеганс. С него весь спрос…

– Не может быть, – буркнул Кварц. – Он совсем не так плох. Когда стало понятно, что эксперименты идут не так, как должны, он дал нам выбор. Предложил свою помощь…

– Ну, раньше он был славным малым, – выкрутился я, со своей койки наблюдая как здоровенная крыса пытается протащить через решетку затвердевший кусок хлеба. – Но время меняет людей. За прошедшие годы Генрих изменился… стал совсем неузнаваем. По нашим сведеньям он лично убил шестнадцать крестьянских детей, предварительно выпив их кровь.

Кварц вытаращил на меня глаза, а кулаки его сжались.

– Не удивляйся. Твой бывший хозяин совсем диким стал с тех пор, как его разжаловали. Бьет свою жену и детей, издевается над слугами…

Я врал и не краснел, и чем больше лжи извергалось из моего рта, тем сильнее менялся в лице Кварц. Он проглатывал каждое мое слово, ним овладел праведный гнев. Вскочив, мой сокамерник с силой пнул пустое ведро, чем спугнул крысу. Я даже не успел завершить свой интригующий рассказ, как однажды Генрих скрестился с племенным жеребцом, как Кварц зло заорал:

– Безобразие! Это нужно прекратить немедленно. Никто не имеет права совершать столь ужасные вещи…

– Я о том же, – мне пришлось картинно вздохнуть. – Генрих опасен. Его нужно поскорее прижать. Но чтобы не пострадала его ни в чем не повинная семья, сделать это нужно тихо и без шума. Мы избавим округу от деспота.

Кварц, тяжело дыша, принялся расхаживать по камере. Она была совсем крошечной и его мелькание перед глазами стало быстро раздражать. Но я не стал мешать. Пусть бегает, места себе не находя. Маленькая месть за прогулку в десять миль и побитое тело.

– Предлагаю тебе работать на меня… то есть на Гильдию. Нам такой парень пригодиться. У тебя хорошая сопротивляемость к магии, станешь заниматься колдунами-преступниками. А школу, о которой ты так печешься, мы обеспечим всем необходимым. Согласен?

Он был не против. Я вернулся к своему занятию по наблюдению за крысой, но та не вернулась. Кварца мне удалось приручить за каких-то десять минут. А я-то думал, что сделать это будет куда как сложнее. Теперь придется торчать в сырой камере два часа без дела, пока к нам с извинениями не прибудет сам мэр и его ближайшие заместители.

Тупым стражникам я схватить себя не дал. Продемонстрировав им пару фокусов, я припугнул всю свору жестокой расправой со стороны Гильдии. Они испугано выстроились в струнку, ожидая пока я начну потчевать их за избитого товарища. Каково же было их изумление, когда я подошел к Кварцу и стал пинать его ногами. Отомстил я гаду почти за все, после чего отправился к мэру и как следует потолковал с ним. По поводу школы мы условились следующим образом: пусть стоит еще пару месяцев, а потом хай сносят. К тому времени от Кварца уже мои дела зависеть не будут.

А мой сокамерник тем временем не мог никак успокоиться. Словно умалишенный он носился по камере и разглагольствовал о справедливости, о мужской чести и долге. Я старался не обращать внимания, хотя изредка моя бровь все же дергалась от раздражения.

Скрип далекой двери стал для меня настоящим спасением. Я прилип к клетке еще прежде, чем процессия с мэром во главе оказалась возле нашей камеры. Градоначальник не потрудился сменить свой роскошный наряд на более простой, и теперь на плече у него виднелась пыль и скопление паутины.

– Невероятно! – громко закричал он, слегка перевирая мой сценарий. – Граф Тод! Неужели это вы?! Как только я узнал, то сразу же бросился сюда. Как… Как это случилось?

– Ваши люди, – высокопарно и грозно начал я, – повели себя просто возмутительно, когда мой друг пытался им объяснить простые истины.

– Ай-ай-ай, – мэр притворно покачал головой, глядя на физиономию Кварца. – Как они могли… Но ничего, виновные уже наказаны! Немедленно выпустить этих людей!

Последние слова он адресовал тупому на вид тюремщику, который с раболепием и гремя ключами бросился отпирать замок. Кварц выглядел почти удовлетворенно, хотя взгляд его источал угрозу. Он желал расправиться с кем-то во имя справедливости!

– Мэр, – непочтительным голосом продолжил я, – скажите-ка мне на милость, кто позволил вам закрывать школу для бедноты?

Градоначальник что-то залепетал, оправдываясь. Пришлось картинно прервать его устрашающим и чертовски громким выкриком:

– Я запрещаю! Именем Гильдии – вы не тронете эту школу и тех, кто там учиться! Иначе… вы будете иметь дело со мной и моим доблестным товарищем.

– Конечно, конечно. Как скажите, господин архимаг. Но не желаете ли продолжить разговор в другом месте?

Я сменил гнев на милость, важно кивнув. Посмотрел на Кварца и заметил, что парень просто сияет. В моей личине он нашел образец для подражания. Обняв его за плечи, я самолично вывел парня из камеры, приговаривая, что все будет хорошо. Вместе мы, несомненно, изменим этот мир к лучшему.

На обратный путь мэр одолжил нам карету вместе с кучером в ограниченное пользование. Я вальяжно развалился на сидениях, размышляя, что иногда жизнь может быть чертовски приятной. Еще десять часов назад я месил дорогу ногами, изнемогал от жажды и жары, еле переставлял ноги. Но сейчас все в норме. Я удовлетворен. Конечно было бы лучше, если бы можно было выкинуть из кареты псину, пытавшуюся отвоевать у меня место, но это как ни крути неизбежное зло. Вместе с ней пришлось бы выкинуть и Кварца, а он еще не отыграл своей роли.

Я попытался войти в ментальный контакт с Эскель, но девчонка не ответила мне. Я решил, что это не смертельно. Сообщу ей о своем успехе, когда окажусь на месте.

– Мне нужны мои мечи, – неожиданно заявил Кварц. – Нужно за ними заехать.

Я косо глянул на него. Зачем иметь при себе два отточенных клинка, если не затем, чтобы кому-то перерезать горло. Мне не хватало еще бойни, поэтому я кое-как попытался отговорить своего спутника:

– У нас нет времени. Каждая минута дорога. К тому же тебя не пропустят в замок с оружием.

– Но тогда я не смогу вам помочь, если дело обернется нехорошей стороной.

Как мило с его стороны. Я сдержал кислую улыбку и сухо напомнил:

– От тебя требуется сказать Генриху лишь пару слов в моем присутствии или в присутствии моих коллег. Сказать, что пришел конец его злодеяниям и ты готов обо все рассказать Гильдии, если он не подчиниться и не выполнит наши требования.

– Зачем это? – спросил Кварц с подозрением, попутно почесывая своей псине за длинными ушами. Мохнатое создание прикрывало глаза от удовольствия. – Вы же и есть представитель Гильдии, и вы обо всем уже знаете. Зачем опускаться к шантажу?

– Я возглавляю операцию по спасению, – долго думать мне не пришлось. – Схватить преступника мало, нужно сначала чтобы он рассказал где находятся заложники его кровавых экспериментов.

Больше Кварц не задавал глупых вопросов, и я даже имел возможность вздремнуть. Во сне я увидел много красивых девушек, которые были не прочь позабавиться. Впрочем они тут же исчезли, когда возле своего лица я почувствовал слюнявую морду. Поли обнюхивала меня, проверяя, не сдох ли ее мучитель. Отбросив ее морду в сторону, я недовольно взглянул на хозяина, но Кварц лишь пожал плечами.

В окошко я увидел деревушку, где я побывал вчера. Значит до замка осталось совсем немного. Это хорошо. Мэр был так любезен, что выдал нам обоим приличную одежду. Не то одеяние, в котором я щеголял на балу, но косых взглядов мы вызвать не должны.

На подъезде к замку Кварц тоже выглянул в окно. Минуту он там что-то внимательно разглядывал, а после задумчиво, с нотками ностальгии бросил:

– Здесь почти ничего не изменилось за прошедшие года.

– А ты там знаешь, – пробормотал я. – Небось видел один подвал и все…

Кварц с прищуром взглянул на меня, а после огорошил новой истиной:

– Я работал в замке, пока не согласился стать участником одного из экспериментов.

– Согласился? Это что же, получается ты добровольно стал подопытной крысой?

Ответить Кварц не успел. Карета резко остановилась. Я недовольно забурчал себе под нос о всяких идиотах, которые либо вожжи держать не умеют, либо под повозки бросаются. Открыв дверцу, я наполовину высунулся из кареты дабы проверить что стряслось. Оказывается нас остановил рослый громила в цветах семьи Элидеганс. Охрана, понял я.

– Проезд воспрещен, – заявил он безапелляционным тоном. – Разворачивайтесь.

– Кому? Мне? – я вылез из кареты, окончательно и вразвалочку подошел к охраннику. Пошарив под слоем одежды, выудил медальон архимага и предоставил его как удостоверение. – А это ты видел?

В лице охранник не изменился, но глаза его на минуту забегали. Потом он коротко извинился и сказал, что бал окончен.

– Неправда. Он будет длиться все выходные! Кого ты пытаешься обмануть, приятель?

– У нас ЧП, сэр. Веселье окончилось.

Я скрипнул зубами, и одолеваемый нехорошими предчувствиями вновь залез в карету. Перед этим я бросил кучеру, чтобы продолжал ехать по маршруту. Охранники замка возражать не стали и убрались с дороги.

– Что-нибудь произошло? – спросил меня Кварц.

– Не знаю.

Когда карета остановилась возле ворот, я резко выскочил из нее и строевым шагом направился через внутренний двор. Кварц от меня не отставал. Свою псину он додумался оставить на попечение кучера.

Вокруг царило всеобщее уныние. Многочисленные слуги молча занимались своей работой, а на их лицах застыло удивление. Расспрашивать я их не стал, быстро пройдя мимо. Задрав голову, увидел, что ставни на всех окнах плотно закрыты. Что за черт?

Я вышел в холл. Огляделся и увидел столпотворение возле входа в банкетный зал. Прямым шагом направился туда, надеясь что ситуация проясниться. В центре толпы я увидел Жанну с красными зареванными глазами, она опиралась на какого-то пожилого джентльмена, несомненно мага. Окружающие оказывали ей всяческое внимание и поддержку.

Не успел я подойти, как она меня заметила, подняв глаза. В них я увидел океан боли и страдания. По спине у меня пробежались мурашки. Я испытал мерзостное чувство, которое другие называют жалостью. А потом Жанна истерично закричала и рванулась в мою сторону. Ее подпорка-джентльмен не отпустил ее далеко, схватив за плечи.

– Это он!! Это все он!! Ублюдок! – Я не сдвинулся с места, а Жанна обрушивала на меня потоки обвинений. Вскоре крики ее захлебнулись в рыданиях. Напоследок мне удалось услышать тихое: – Хватайте его. Это он сделал…

Жанну увели подальше от меня, а достопочтимые зеваки переключили свой интерес на меня. В толпе я заметил одного своего знакомого, нас познакомил лорд Чарльз больше четырех месяцев назад.

– Что здесь произошло, черт возьми? – обратился я к нему. То ли виной всему была всеобщая атмосфера уныния и угрюмости, то ли меня так поразила сцена слез и гнева в исполнении Жанны, но я забеспокоился. Мне стало жутко неуютно, а шестое чувство (на сей раз уже наверняка) подсказывало, что дело дрянь.

Я оказался не далеким от истины. Мой знакомый после непродолжительного молчания, наконец, выдал мне очень неприятнейшую новость.

– Лорд Генрих… убит.

Глава 8

Неприятная действительность

Вокруг царила суматоха, которая мне чем-то напомнила поле боя. Гости, кто не попрятался по своим комнатам, забивали коридоры, собираясь толпами, обговаривая последнюю новость. Смерть отца Жанны и Карен потрясла и меня тоже. Я как идиот бродил по замку, а следом, не отставая плелся Кварц, расстроенный не меньше. Но мой спутник имел возможность отвлечься тем, что, созерцая убранство дворца, вспоминал старые деньки.

Дьявол! Этого не должно было случиться. Это просто катастрофа! А то, что Жанна прилюдно обвинила меня в убийстве вдвойне плохо. Думаете об этом забудут?

Но другие обвинять меня в убийстве не спешили. Наоборот, маги попросили моего содействия. В этом не было ничего удивительного, ведь архимагов на балу было не так уж много. Столь сильные колдуны, отдавшие медальону порядочный кусок души, предпочитали другие забавы танцам.

– Кто такой? – спросил меня маг, стоявший на карауле у дверей в кабинет Генриха. Он имел в виду Кварца.

– Он со мной, – только и нашел, что сказать я. В другое время я придумал бы более остроумный ответ.

Как я и подозревал, Генриха прикончили на его рабочем месте. Сейф, стоявший в углу, был вскрыт и пуст. По всему кабинету рассредоточились маги-волонтеры, вызвавшиеся разобраться что к чему. Никого из родных Генриха я не заметил, зато взгляд мой зацепился за лорда Чарльза, присевшего на край стола. Стало понятно, кому я обязан высокой честью.

– Тод, – поприветствовал меня мой добродетель. – Рад что ты явился. Хотелось бы услышать твою точку зрения.

На первый взгляд кажется, что он как бы меня в чем-то обвинял, но оказалось, что Чарльз действительно хочет лишь услышать мое аматорское мнение. Я подошел к распластанному на полу телу, стараясь не смотреть в его раскрытые пустые глаза, и наобум ляпнул:

– Черная магия.

Из угла мне поаплодировал какой-то мужичок. Я его знал, он преподавал что-то в Академии Королей, но знакомы мы не были.

Тело Генриха было просто ужасно. Складывалось впечатление, что с него высосали все силы, выпили его до дна. Я подавил настойчивые подозрения, напомнив самому себе, что сейчас не время строить догадки.

– Верно, – произнес ближайший к телу маг, толстый мужик лет сорока пяти. – Чтобы знать больше, нужен специалист по такого рода вопросам, но определенно точно – его прикончили с помощью черной магии.

– И довольно сильной, – подал голос преподаватель из Академии. – Генрих никогда не был слабаком.

Украдкой я изучил кабинет. Он был солидных размеров и обставлен с большим вкусом. Мебель гармонировала с гобеленами и коврами, на поперечных балках висели хрустальные люстры. Зажигали их исключительно с помощью магии, потому что никакой стремянки или канатов я не увидел.

– Когда это случилось? – услышал я свой голос.

– Прошлой ночью, но обнаружили его только к утру.

Понятно. Значит, сразу же после того как я ушел на поиски Кварца. Очень интересный поворот. Я не упущу задать кое-кому парочку неприятных вопросов.

– Нужно прочесать весь замок. Преступники еще могут быть внутри.

Все посмотрели на Чарльза, так как он был самым главным. Маг, нахмурив брови, задумался, а потом кивнул.

– Да, нужно сделать это как можно быстрее, – он кивнул. – Оцепите эту проклятую крепость. Никому не давайте уйти, предварительно не расспросив. До прибытия специалистов – мы команда отвечающая за расследование.

Все согласились, и даже я почувствовал, что киваю. Черт возьми! Какого черта я вообще влез в эту авантюру? Сидел бы себе в Академии и горя не знал бы…

Я пытался связаться с Пейном или Бешенным, но в обоих случаях терпел крах. И если с первым все было понятно (он мог пребывать в «спячке»), то с Мэдом дела были неладны. Он не блокировал мой сигнал умышленно, такое впечатление, что парня вообще не существовало. Каждый раз я натыкался не на стену, а на пустоту.

Доверенные маги Гильдии принялись за работу. Каким-то чудом среди них оказался и я. Скорее это был обычный недосмотр. Колдуны запомнили, что я был допущен в кабинет жертвы и, посчитав меня за своего, дальше вопросов не задавали. Я возмущаться не стал.

В холле я увидел Памелу. Пройти мимо у меня не получилось, хоть я и очень спешил. В душе ворочался неприятный ком, я чувствовал себя виноватым. На женщине не было лица, но она не плакала. Скорее всего еще не могла поверить в случившееся. Я утешил ее, сказав что все будет хорошо, и что убийц мы обязательно поймаем.

– Постарайтесь, – отрешенно шепнула она. – Такое нельзя простить…

Верно, подумал я, отходя от нее, простить нельзя. Но вот спустить на тормозах – очень даже можно.

У входа в подвал я встретил двух колдунов, послушно дожидающихся меня. Еще в кабинете я вызвался добровольцем прочесать нижние уровни. Со мной эту инициативу разделил маг-целитель Вандес и алхимик Неглош.

– Готовы? – спросил я. – Тогда пошли.

Хозяин замка был мертв, а значит, нас никто не мог остановить от вторжение на запретную территорию. Слуги знали, что в подвал спускаться нельзя никому, но говорить об этом представителям Гильдии побоялись.

Сразу же запахло затхлостью и сырым зловонием. Мы оказались на широком пролете, от которого расходилось несколько ходов.

– Разделимся, – приказным тоном сообщил я. – Так у нас больше шансов что-то найти.

На самом деле мне нужно было только от них избавиться. Пусть рыскают по подвалам в поисках следов злоумышленников, а я отправлюсь на свидание с Пейном. У меня есть что спросить.

Мои «напарники» скрылись из виду, каждый нырнул в свой проем. Как только они исчезли, я бегом припустил по подземным коридорам, не обращая ни на что внимания. В голове у меня вертелась карусель плохих мыслей, я готов был поквитаться с виновниками торжества. Эти ублюдки сами не знают что творят! Им нечего терять? Плевать! Через них выйдут на меня, а тогда уж пиши прощай.

К камере Пейна я прибыл через десять минут. Один раз свернул не туда и запутался, из-за чего потерял драгоценное время. Дверь оказалась запертой, но для меня это не составило проблем. Я выжег замок пламенем, после чего вошел внутрь.

Ни Пейна, ни Бешенного. Только пентаграмма на полу и труп слуги в уголке. Я скрипнул зубами. Мои знакомые поспешили убраться из замка, сразу же после того как совершили свое грязное дело. То, что за убийством стоят они, сомневаться не приходилось. Кому еще это было на руку?

Ругнувшись, я вспомнил свой разговор с Пейном. Они хотели с ним только договорится… А как же! Одичавшие от боли некроманты лучшие в мире дипломаты! Черт бы их побрал…

Сплюнув на пол, я в последний раз попытался войти в контакт со своими косвенными нанимателями. Дохлый номер. Ни Мистер Боль, ни Бешенный не откликнулись. Зато вышло наладить связь с Эскель, хоть ей сейчас было не до меня.

– Все пошло верх дном,

 – сообщила она мне.

– Я сворачиваю операцию. Будь готов вернуться в Академию.

– Как Жанна?

– В шоке. С каких пор тебя стало заботить состояние других?

– Что она говорит?

– Что ты убийца. Но не беспокойся… в таком состоянии к ней вряд ли кто-то прислушается. У тебя есть алиби? Это сделал ведь не ты?

Понятно. Эскель не при делах. Хоть это радует. Впрочем она может искусстно врать мне, хотя зачем ей это нужно? Она слишком осторожна, чтобы совершать подобные поступки или быть в них замешанной.

– По поводу денег,

 – напомнил я.

–  Ты получишь их.

Ее сговорчивость напомнила мне в какой заднице я нахожусь. Ситуация стала чертовски серьезной. Всегда старался держаться подальше от мокрых дел, на них не один умелец поскользнулся и свернул себе шею.

Я еще раз осмотрел камеру. Моих знакомых здесь не было, но улик после себя они оставили навалом. Не знаю, что тому виной, изумление или природная глупость, но я взялся зачищать помещение, уничтожая любые доказательства. Мне казалось, что через них спецы Гильдии могут выйти и на меня.

Нужно уничтожить все, не оставить им ни зацепки.

Преодолев брезгливость, я схватил труп слуги и наобум открыл портал, не выбирая координат. Сбросив в воронку тело, я тут же принялся за пентаграмму, выжигая ее мощными струями огня.

Будь оно все проклято! Не тех друзей я выбрал в этом мире, ох не тех…

Я вернулся в кабинет Генриха и застал там новую компанию. Разодетые в одноцветную форму маги заняли периметр и производили манипуляции с каждым предметом. Лица колдунов были сосредоточены, они полностью ушли в свою работу.

Я увидел Генриха, стоящего возле камина и о чем-то беседовавшего с невысокой тучной колдуньей. Я сделал вид, что не узнал ни ее лица, ни ее синих волос. В памяти Дархана она звалась Кордой и были самой настоящей высшей волшебницей.

Еще никогда мне не доводилось находиться от высшего мага в такой близости. По спине пробежали мурашки.

– Лорд Чарльз, в подвалах следов злоумышленников не найдено. В камерах я ничего не нашел.

Тот кивнул, а Корда вообще не обратила на меня внимания, посчитав за обычного дознавателя. Я было уже хотел спиной выйти из комнаты и дать деру куда глаза глядят, но в кабинет ввалились мои помощники по обыску подвала. Они сказали примерно тоже самое, но алхимик добавил кое-что еще:

– Кажется я обнаружил старые следы преступной деятельности. Есть место, где все пропитано запрещенной магией.

Корда заинтересовалась. Повернув свою голову в сторону Неглоша, она осведомилась:

– Вы уверены, что следы старые?

– Да. Я в этом разбираюсь.

Корда дала знак своим людям и часть из них бросилась вон из комнаты. Насколько я помню, высшая возглавляла отдел сверхсложной магии и следы волшбы, даже очень старые, ее подопечные найдут без проблем.

Я панически думал, как мне сбежать, ведь на воре и шапка горит, но судьба облегчила мне эту задачу. Корда повернулась к Чарльзу и заявила, что всем гостям после короткой дачи показаний надлежит покинуть имение Элидегансов. Отныне здесь будут работать специалисты. Чарльз не стал спорить, а я тем более.

Выпорхнув за дверь, и схватив под локоть Кварца, я отвел его в сторону.

– Слушай сюда, планы меняются. Вокруг нас – заговор. Нельзя высовываться, ты меня понимаешь?

– Да, сэр.

– В таком случае возвращайся к своей собаке и уносите ноги отсюда. Пойдем, я тебя провожу, а не то тебя еще остановят и допросят. Здесь полный дурдом твориться…

– Не нужно, – отказался Кварц. – Я знаю замок как свои пять пальцев. Смогу уйти без лишних проблем. Если я вам понадоблюсь, то буду либо у себя, либо в Хельне, прослежу, чтобы мэр выполнил свое обещание.

Я немного подумал, а потом решил, что на Кварца мне плевать. Если его схватят маги Корды, то ничего серьезного им он рассказать не сможет. Разве что подтвердит, что граф Тод отсутствовал в замке. А если его раскусят (что вряд ли, такие люди лучше умрут, чем выдадут свои и чужие секреты), то мне возможно и медаль вручат за попытку разобраться в не легальных экспериментах десятилетней давности.

Как бы там ни было, а благосклонность Кварца мне принадлежит еще несколько месяцев, пока его чертову школу не снесут. До этого времени мы с ним остаемся друзьями и союзниками.

Хлопнув его по плечу, я пожелал своему спутнику удачи и припустил по коридору в свою комнату. Там я забрал свою королевскую мантию, которая была немного в паутине и пыли. Ник без проблем почистит ее за пару монет.

В дверь постучали. Я насторожено втянул голову в плечи, а потом, подумав что веду себя чересчур подозрительно, спросил:

– Кто там?

– Уполномоченный маг специального отряда Загвар. Прошу прощения, но у меня к вам пара вопросов.

Я чуть не свалился без чувств. Руки задрожали, а сердце учащенно забилось. Эти ребята работают быстрее, чем я думал. Они поняли, что к чему за какой-то час! Дьявол! Что же делать…

Словно зомби, подкашиваясь и шатаясь, я подошел к двери, слабо соображая, что нужно делать. Бежать? Но куда, черт возьми? Меня отследят в любом случае!

Когда дверь открылась я увидел суровое мужское лицо, которое наверное и создавалось лишь затем, чтобы называться бандитским. Такие рожи чаще встретишь на большой дороге, а не в рясе мага.

– Сэр, из соображений безопасности мы должны всех опросить. Назовите ваше имя и предъявите приглашение.

Я опомнился не сразу, а когда понял что меня пришли совсем даже не вязать, у Загвара подозрительно сощурился один глаз. Я тут же очнулся от своего полусна, и бросил ему многозначительное «сейчас».

– Перебрал вчера малость, – объяснил я свою заторможенность, доставая из кармана мантии свое приглашение. – Зовут меня Тод.

Он нахмурился, явно вспомнив давний скандал. Я натянуто улыбнулся, давая ему понять, что все отлично, я ни в чем не виноват. Загвар внимательно изучил мое пригласительное, а потом чисто формальным тоном спросил.

– Где вы были вчера ночью?

Я на удочку не попался. Подобные вопросы в кругу благородных считаются жутко оскорбительными, а я провел среди них достаточно времени, чтобы это понять. Загвар был смелым магом, настоящим асом своего дела.

– Это не ваше, черт возьми, дело, где я был и что делал! Кто вы вообще такой, чтобы задавать подобные вопросы?!

Загвар склонил почтительно голову, ведь распоряжения ругаться с гостями у него не было. Я же усердно изображал на лице ярость, а медальону приказал нагреть вокруг меня воздух. Пусть уполномоченный специалист поймет, что дело плохо.

– Прошу прощения, сэр Тод, – через силу выдавил он. – Было совершено убийство владельца этого замка. Всем гостям надлежит покинуть владения в ближайшее время.

И он ушел. Я, испытав громадное облегчение, все же громогласно крикнул ему вдогонку:

– С удовольствием!!

Телепортирование было сильно ограничено, как и выезд на каретах из замка. На дороге стоял заслон из магов Гильдии, которые дотошно проверяли всех и каждого. Открывать порталы можно было только с одной точки, где так же стояло два скучающих спеца.

Очередь собралась порядочная. Маги недовольно шептались, роптали и ругались, выражая свое недовольство. Еще никогда их так не подставляли. Званый прием есть званый прием, и плевать что хозяин помер! Их никто не имел права выгонять.

Я, все больше страшась, стоял посреди толпы, медленно продвигаясь вперед. Мысли были забиты извечной темой о справедливости бытия. Почему одним все, а другим ничего. Почему такие ребята как я вечно остаются крайними и страдают? Это же нечестно! Никогда себе не прощу, если меня поймают и выведут на чистую воду, а Пейна с Бешенным нет! Ублюдки. Они любят и умеют кидать подставы.

Когда до меня дошла очередь, я почти расслабился. Назвав свое имя, я благоговейно принялся читать в голове формулу заклинания перемещения, тут же вводя координаты. Когда все было почти готово, меня окликнул женский голос. С холодком в спине, я повернулся и глаза мои широко раскрылись. Лучше бы я увидел разъяренную гидру.