Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

– Ерунда, – я махнул рукой и пришпорил лошадь, дабы та ехала быстрее. – Такого же не может быть…

На самом деле я не был знаком с иллюзиями, и не мог с точностью в сто процентов утверждать, что при ментальном контакте глаза не меняют цвет на настоящий. С другой стороны, Соне могло почудиться.

Я поглядел на громаду черной крепости, которая была по правую руку. Микелле в своих вечных зигзагах не приближалась к ней, из–за чего моя теория, что Конструктор внутри замка, быстро трескалась по швам. Маленькая девочка держала путь к небольшой горе, у подножия которой расположилась целая природная каменоломня. Неужели Конструктор выбрал себе такое неудобное логово?

– Что ты делаешь? – Из глотки Сони вырвалось испуганное. – Совсем спятил? Здесь столько камней, что лошади могут себе ноги поломать!

Своей пегой я преградил ей путь, поставив лошадь перпендикулярно Сониному маршруту. Девушка взирала на меня как на сумасшедшего, но я особо расстраиваться не собирался. В уме я уже длительное время выводил формулу заклинания, и теперь старался удержать ее в сознании.

– Клод, с тобой все нормально? – спросила средняя дочь Янг, обеспокоено глядя в мою сторону. – Зачем ты преградил дорогу? Микелле уйдет…

– Она не уйдет, – заверил я девушку и позволил себе ухмыльнуться. Этой была одна из тех ухмылок, что даже на смазливом личике Клода выглядела неприятно. – Далеко не уйдет.

– Что ты… такое говоришь, – Соня дала команду своей караковой и лошадка начала медленно и неуверенно отступать назад. – Что ты вообще задумал, Клод?

– Ничего особенного, дорогая сестрица, но дальше тебе нельзя.

– Почему это нельзя?

– Потому что я тебя не пропущу.

Почуяв недоброе, Соня дернула за поводья, разворачивая караковую, но я тоже время даром не терял. Нацелив свою ладонь прямиком в девушку, я прицелился ей в грудь и прочел в сознании формулу оглушающего заклятия. Из моей руки (впервые в жизни) вырвалось синее сияние, которое молниеносно выполнило свое предназначение. Соня стала заваливаться на бок и упала бы с лошади, но я все же успел вовремя подскочить, и сделал ее падение много мягче. Мне нравилась эта жизнерадостная рыжая дурнушка, и вреда причинять ей я не хотел. Именно поэтому ей не следует идти дальше за своей сестрой.

Лошадей я оставил там же, между двумя каменными глыбами, а сам пошел по следу Микелле. Очень скоро я заметил и ее, стоящую возле своего пони и выбирающую из седельных сумок нужные предметы. Бедный ребенок нагрузил не менее бедное животное под завязку. Конструктору понадобились самые невозможные вещи, но, к сожалению названия этих предметов я вам сказать не смогу. Сам названий не знаю.

Поправив прическу, я вышел из своего укрытия и направился к Микелле, улыбаясь доброжелательной и широченной улыбкой. За ее спиной я уже видел вход в пещеру, где по определению должен был прятаться ученый «Преступников».

Она меня заметила и ойкнула два раза. Отойдя на два шага от пони, словно он был ворованный, и, прижимая к груди, странной формы штатив, девочка испугано пискнула:

– Клод? Что вы здесь делаете?

– Да так, люблю прогулки… особенно пешком и особенно в таких местах.

Микелле услышала иронию в моем голосе, и сразу же осведомилась:

– Вы за мной следили? Зачем?

– Ты мне не интересна, малявка, – довольно таки грубо сказал я. – А вот твой папочка – очень даже.

– Что? При чем здесь мой отец, Клод? Какое вы имеете к нему отношение?

– А я не Клод, – скалясь, произнес я, и прикоснулся к медальону. Сам я не видел, как рушиться иллюзия «преступников», но по лицу девочки прочитал, что это смотрится очень эффектно. Отлично, люблю театральные выступления!

Микелле хотела закричать, но передумала. Она была очень смелой девочкой, и свой страх загнала глубоко в себя. У нее хватило сил, чтобы смотреть прямиком мне, Тоду, в глаза и выдавить из себя слабое:

– Кто вы?

– Цепной пес Гильдии, архимаг Дархан к вашим услугам! – я театрально поклонился, после чего изрек еще одну истину: – У меня неотложное дело к твоему папочке, малышка, и советую не мешать мне.

Второе оглушающее заклятие у меня получилось не таким хорошим, как первое, но и его хватило. Магией я угодил в младшую дочь Янг, как раз когда та набрала полную грудь воздуха для истошного крика. Потеряв сознание, она распласталась на камнях, а я, как ни в чем не бывало, забрал у нее из рук штатив и другие инструменты Конструктора, после чего, веселой походкой, направился прямиком в пещеру.

Потолки были низкими, если конечно можно бугристую поверхность из минералов назвать потолком. Не являясь двухметровым атлетом, мне все же приходилось пригибать голову, когда я пробирался через жутковатую на вид пещеру. Шуметь я старался как можно меньше.

Препятствий на пути моей архимагской персоны не возникло. Единственное – довольно глубокое углубление в камне – я успел заметить заранее и успешно обошел. А через несколько минут я увидел первые признаки жизни: обглоданные куриные кости и остаток пшеничной каши, выплеснутой прямиком на пол. Уж не знаю откуда Конструктор берет пищу – загодя затарил или телепортирует откуда–то, но с аппетитом у него явно проблемы. В подобном месте, где и делать–то особо нечего, я бы только и делал, что ел и ел.

Завидев магический свет, я сначала пугливо пригнулся, но потом вовремя вспомнил, что направляюсь к Конструктору для конструктивной беседы, а не затем, чтобы испепелить его в пепел. Выпрямившись во весь рост (здесь потолок был уже повыше) я прошел по скользкой поверхности камней и оказался почти, что в обыкновенной комнате, заставленной под лабораторию. По середине стоял раскладной стол, как обычно заваленный всякой ерундой, рядом – несколько стульев. Постель ученого располагалась ближе к кострищу, которое в свою очередь было возле узкой воронки в потолке, служившей вытяжкой для дыма.

Сам же Конструктор, натянув очки, внимательно изучил какой–то дряхлый на вид пергамент. Как только я появился в проломе его нового дома, он поднял на меня глаза и улыбнулся.

– А, это ты, Тод. Как делишки?

Как делишки?! И это говорит человек, за головой которого охотятся опасные психопаты? Нет, ну вы видели? Он даже ухмыляется. Я издал смешок и напряженным шагом, словно под ногами лежали магические мины, подошел к столу. Конструктор встал и подошел с другого конца.

Некоторое время мы следили друг за другом, после чего ученый улыбнулся своей слегка сумасшедшей улыбкой. За время проведенное в бегах он нисколько не изменился: все та же седина на висках, все то же самодовольное выражение лица. Хотя чего ему меняться–то, ведь и недели еще не прошло…

– А вы быстро, ребята, – протянул ученый, заглядывая мне за спину. – Пейн с остальными там, за поворотом?

– Нет, я пришел один.

– Вот как? И зачем же?

– Поговорить. Твои вещи, – добавил я, протягивая мешок.

Конструктор с сомнением принял от меня штатив и пакет с другими инструментами. Он быстро проглядел содержимое мешка глазами и остался доволен.

– Надеюсь с моей дочерью все в порядке? – спросил он, пристально глядя на меня сквозь стекла своих очков, явно не собираясь снимать их.

– Конечно, я ведь не изувер какой–нибудь. Нашел еще что спрашивать…

– Ну мало ли…

Мы замолчали. Боковым зрением я заметил Драконий меч, злополучный Артефакт, который сейчас в оголенном виде лежал на столе. Ножны небрежно валялись на полу. Гильдия за подобное кощунство Конструктору бы уши открутила.

– Как продвигаются твои… исследования?

– Отлично–отлично. Я продвинулся на несколько шагов вперед, но мне как и раньше все еще необходима сила архимага или кого–то посильней. Ты ведь мне поможешь, а, Тод?

Я замялся, не зная что ему ответить. Помогать ренегату в мои планы не входило, это уж точно. Пейн с меня шкуру спустит, да и эта метка…

– Что ты знаешь о некромантии? – неожиданно спросил я.

Конструктор почесал затылок, между делом пожимая плечами.

– Немного, – признался он. – Но возможно на пару вопросов смогу ответить. Тебя ведь Пейн интересует, да?

– Не лично он. Его колдовство.

Я закатал рукав куртки, давая возможность Конструктору рассмотреть мою татуировку. Тот поцокал языком, и не сказал ничего однозначного. Когда я стал настаивать на более подробном ответе, он высказал несколько своих теорий:

– Это обычная черная магия, ничего сложного в ней нет. Но как и вся магия мертвых – она опасна. Если есть возможность – то пусть эту метку выведут специалисты или сам Пейн. Для чего он ее ставит, я представь себе, не знаю. Да, да, не делай такие глаза. Меня не очень интересовала организация власти в «Преступниках», я был поглощен наукой. Наверное, такая татуировка связана с конспирацией. И у Бешенного она есть… и возможно еще, да, это…

– Хватит, я понял. Больше можешь ничего не говорить, – я примирительно поднял руки. – Лично ты ее можешь вывести?

– Не знаю, могу попробовать.

– А рука у меня останется?

– Не знаю.

Я фыркнул и отошел от стола, но блеск лезвия Драконьего меча меня привлек обратно. Это было страшное оружие, узнай любой из древних о его месторасположении, и его тут же изъяла бы Гильдия. Порядок запрещал смертным владеть Артефактами.

– Я придумал, как его использовать, – проследив за моим взглядом, радостным тоном оповестил Конструктор. – У меня получилось нейтрализовать одно из защитных заклинаний. Теперь, чисто теоретически, владельцев не будет рвать на части защитной магией.

Я с умилением посмотрел на ученого, который хоть и был чертовски умен, но все же оставался идиотом. Неужели он думает, что кто–то из людей может пользоваться Артефактом? Это просто смешно. У нормального человека таких мыслей даже не должно возникать.

– Так ты поможешь мне, Тод? Услуга за услугу, а?

Я покачал головой, но вид блестящего лезвия заворожил мой взгляд. Посмотрев на ученого, я увидел за стеклами очков в его глазах веру. Веру в то, что его теория верна. Он рисковал своей жизнью, чтобы проверить, а значит…

– Ты ведь знаешь, что они отберут его у тебя, Конст? – спросил я. – Драконий меч при любых раскладах не сможет остаться в твоих руках.

– Да, я понимаю. – Ученый важно кивнул. – Но здесь другое. Возможно когда–то ты поймешь, когда полюбишь что–то так же сильно, как я люблю свое дело. Мне достаточно будет только знать, что я оказался прав.

– Или не прав.

Конструктор, нет, Хвито Янг улыбнулся. Ему не нужно было напоминать о риске, он всегда помнил о нем и так. Мне оставалось лишь дернуть плечом в знак согласия. В глубине души я прекрасно понимал, что окажу кому–то медвежью услугу, но в конечном итоге – разве не этого хотели от меня с самого начала?

– Снять защиту с Артефакта с помощью заклятия «А» класса я смогу, но для этого придется выйти наружу. Боюсь, – я обвел взглядом пещеру, – местные своды могут не выдержать.

– Отлично. Тогда я тащу колбу с древней кровью. Встречаемся на выходе.

Мы взобрались почти на вершину небольшой горы, в которой и находилась пещера Конструктора. На этом настоял сам ученый, заверяя меня, что лучше иметь дело с камнями, чем с землей. Последняя может без зазрения совести впитать драгоценную древнюю кровь, а это будет непоправимо. И пока он занимался приготовлениями, чертил руны и выводил заклятия, я оглядывался по сторонам.

С моей позиции окружающий мир был виден как на ладони. Далекий особняк Янг был сейчас размером со спичечный коробок, сжав медальон, я смог усилить свое зрение, но что твориться внутри для меня осталось неведомо. Своим взглядом я зацепил и деревню, размещавшуюся на юге, крестьяне как раз возвращались с полей на долгожданный отдых, чтобы завтра встать с первой зарей и вновь приняться за работу. Я никогда не понимал крестьян: и что они нашли в таком существовании? Конечно, многие из них были состоятельными людьми, но все же их вечный цикл от урожая к урожаю меня слегка смущал. На военной службе все проще – кормят, платят, да еще трофеи можно собирать.

– Почти готово, – изрек Конструктор, поднимаясь с корточек на ноги. – Становись вот в этот начерченный круг.

– Хорошо.

– У тебя точно получится? – подозрительно спросил Конструктор, было видно что он не намерен рисковать.

– Да, – я важно кивнул, нисколько не сомневаясь, что мне удастся с помощью Дархана воспроизвести его любимое заклятие. – Я смогу один раз выстрелить «инферно».

Конструктор присвистнул, но комментировать ничего не стал. Молча указал мне на круг, куда я и стал. Формулу такого сложного заклятия как «инферно» я, наверное, никогда не запомню, но к счастью у меня есть амулет Дархана, который будет помнить за меня. Мне нужно лишь покрепче сжать его в руке, сосредоточится, представить перед глазами великого мага, который и будет произносить нужные слова моими губами.

– Э–э, можно перебью? – как издалека донесся до меня голос Конструктора. Я раздраженно открыл один глаз. – Куда ты собираешься направить заклинание?

А и вправду, куда? Вокруг же одни пахотные поля, деревни и особняк Янг. Будет очень плохо, если кого–нибудь задену. Есть еще конечно безлюдное местечко, которым я пришел, но…

– Стреляй по тем камням, – разрешил мне Конструктор, после чего развернулся и стал перепроверять, правильно ли он разместил Артефакт внутри шестиконечной звезды.

… но там находятся в бессознательном состоянии обе дочери Конструктора. Возможно ради науки он бы и пожертвовал ними, но я, слава богу, еще не такой свихнувшийся шизик.

– Нет, там местность очень красивая, – отказался я, стараясь привести скрипты заклинания в порядок.

– Красивая, говоришь? Стреляй тогда по полям.

– Но это же хлеб крестьян, если я уничтожу поля, то…

– Ничего не случиться, – заверил меня ученый, презрительно фыркая. – Все что ты видишь перед собой, принадлежит моей жене, а она не обеднеет.

Я пожал плечами, после чего окончательно отрешился от внешнего мира. Слегка отвлекала зудящая черня метка на предплечье, но я утешал себя тем, что ее скоро не будет. Она исчезнет вместе с многими проблемами.

Мной овладели очень странные ощущения. Словно я заболел и умер. Сначало мое тело быстро нагрелось, температура поднялась как минимум на несколько градусов, но особой разницы я уже не чувствовал. На томительную минуту пропали все желания и стремления, даже мой цинизм куда–то исчез. Заклятие высшего уровня требовало чрезвычайно много манны, и я черпал ее из медальона и потока. Конструктор радостно приплясывал возле меня, готовясь выполнить часть своей работы.

Открыв глаза, я заметил, что мир приобрел нереальные, красные тона, словно мои глазные яблоки и зрачки налились кровью. Выбрав своей целью самое далекое поле, не желая задеть крестьян и их деревню, я вытянул вперед руки и стоял так еще несколько секунд.

А потом из моих ладоней разом рванула струя мощного, испепеляющего огня. Конечно, мое «инферно» это не «инферно» архимага Дархана, но Конструктор стоящий рядом посчитал, что этого более чем достаточно. С трудом мирясь с жарой, он запел свои заклинания, которые должны были освободить Артефакт от его защитных чар.

Последняя порция огня вырвалась из моих ладоней, и мир вновь обрел привычные краски. Я имел возможность и некое удовольствие смотреть, как моя собственная магия большими огненными шарами влетает в пахотные земли местного люда, поднимая сперва тучу пыли, а уже из них прорастая громадными огненными вихрями. Просо истлевало задолго до того, как до него добирался огонь. Такими темпами весь осенний урожай будет уничтожен, запоздало подумал я.

Оторвав глаза от ярких вспышек, я покосился на камень, где лежал Драконий меч. На каждом конце звезды приплясывала живая кровь, больше смахивающая на каких–то паразитов, что живут на дне озер и служат пищей для русалок и тритонов. Интересно, кому из древних раньше принадлежал этот коктейль из тромбоцитов, лейкоцитов, эритроцитов и плазмы?

Пламя «инферно» еще не затихло, у огня оказалось слишком много пищи. Крестьяне из ближайшей деревни в панике метались из стороны в сторону как муравьи, в чей муравейник запустили палкой. У кого–то в руках были ведра, но никто не спешил спасать поля от магической стихии.

Я бы погасил пламя, но для этого мне не хватало, во–первых, знаний, а во–вторых, состояние моего тела было не очень обнадеживающим. Температура и не думала спадать, меня бил озноб. Наплевав на все, я присел на камень, спиной к горящему полю и стал наблюдать, как живая кровь, небольшими красными гусеницами устремилась к Артефакту. Через несколько минут она уже облепила его всего, стараясь проникнуть внутрь сплавов Драконьего меча. Конструктор дико смялся, словно он только что изобрел лекарство от всех болезней. Я ухмыльнулся его радости, про себя желая ему удачи.

– Передаю координаты, – мне с трудом удалось наладить ментальную связь.

– Это был ты? – в абсолютном изумлении начал Пейн. – Эти пожарища, твоих рук дело??

Глава 17

Герой

Конструктор блаженно поднял Драконий меч над головой, в его глазах светилось сумасшествие. Пришла пора узнать, прав ли он был все время, а для ученого это очень важно. Он сделал пару пробных взмахов, Артефактом, очень медленно и аккуратно, не прикасаясь к твердым поверхностям и рассекая лишь воздух. Я хмуро смотрел за его манипуляциями, в глубине души озадачено размышляя. Неужели у него получилось превратить Артефакт в пригодный для людей инструмент?

– Ну что, попробовать? – заворожено спросил Конструктор и я понял, что вопрос адресовывался не мне. Как и многие ученые, он любил разговаривать сам с собой. – Точно, я попробую…

Пожар на полях почти утих, дожирая оставшийся урожай. На окраине деревни столпилось уже человек сорок, не меньше, все с ужасом смотрели на свалившееся несчастье. Но кое–кто предаваться горю и не думал, уверенно двигаясь от выгоревших участков в мою с Конструктором сторону. Первым, как и полагается, шел лидер, Пейн. Полы его черного плаща метал из стороны в сторону ветер.

У ученого осталось мало времени, подумал я. Конечно, если он все–таки сломал защитные заклинания меча, то вряд ли «Преступники» смогут отобрать Артефакт без серьезных потерь. Конструктор между тем смелел прямо на глазах: его движения были уже не медленными, а быстрыми и стремительными. Я слышал, как сталь с характерным звуком рассекает воздух.

Медальон архимага я повесил обратно на шею, заметив, что когда он касается моей кожи, моя слабость после использования «инферно» почти исчезает. Мысленно я поблагодарил Дархана за то, что тот помог мне. В противном случае у меня не получилось бы даже уловить поток…

Оказавшись почти возле подножия скалы, «преступники» остановились. Они осмотрели возвышенность, после чего заметили меня, мирно восседающего на камне. Сам Конструктор был от них скрыт, находясь дальше за моей спиной.

– Не дай ему телепортировать!

– Не переживай, ему сейчас не до этого.

Я повернул голову, чтобы увидеть чем занимается исследователь. Свист меча прекратился, Конструктор готовился к финальному эксперименту. Он стоял напротив цельной, без единой глубокой трещины скалы, а Драконий меч был зажат в его правой руке. Моего мнения он не спрашивал, замахнулся и…

Я смежил веки, защищая и без того слезящиеся глаза, ибо лезвие Артефакта засияло всеми цветами радуги. Когда я уже хотел открывать глаза, то в лицо мне подул ураганный ветер вперемежку с осколками, а ушей коснулся громогласный звук треснувшего камня.

Довольно большая часть скалы на большой скорости врезалась мне в плечо, из–за чего я перевернулся с ног на голову, падая со своего сидения. В голове зазвенели молоты, я попытался тут же вскочить, пытаясь разобраться, что к чему, но перед глазами увидел одни черные пятна. Сделав пару шагов, я упал, теряя сознание.

Открыв глаза, я увидел над собой чистое небо да пару пушистых облаков. Зашевелил конечностями, острой боли не испытал и сделал вывод, что мои грешные кости целы. И на том спасибо, хотя в дальнейшем я предпочел бы не попадать в ситуации, где можно что–то сломать.

Оттолкнувшись руками от каменной поверхности, я принял положение сидя, после чего завертел головой. Первым делом на глаза мне попалась огромная воронка, куда целил Драконьим мечом Конструктор. Создавалось впечатление, что в скалу как минимум врезался метеорит. Странно, что меня вообще не убило.

Сам же Конструктор лежал лицом вниз, присыпанный каменной крошкой и пылью. Артефакт до сих пор был зажат в его руке. Над ним склонились Пейн и Череп, с любопытством разглядывая бывшего ученого.

– Да, – разочарованно протянул Райс Мелман, – кажется ничего не получилось. Хоть его и не порвало на куски как написано во всех легендах, но убить – убило.

Я помотал головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Сзади ко мне подошел Локки, который помог мне встать. Потирая ушибленное плечо, я изумленно спросил:

– Он мертв?

– Да, и судя по всему умер еще до того, как меч коснулся скалы, – ко мне подошел Барбос. – Он всегда был неосторожным и рисковым парнем. Мне даже жаль его.

Пустой сосуд с древней кровью валялся неподалеку от моих ног. Подойдя к нему, я пнул его ногой, после чего медленно пошел к Пейну и Черепу, боясь увидеть подтверждения слов Барбоса. Конструктор… как? Ведь он был полностью уверен, его расчеты были верны…

– Твою мать! – Череп не выдержал и зло плюнул себе под ноги. Потом, засунув руки в карманы, он отошел. – Неделя пути – и такая лажа!

– Почему лажа? – спросил Буш. – Меч ведь у нас.

– Да, Артефакт у нас, а где теперь древнюю кровь прикажешь брать? Эти два кретина наломали нам вязку дров.

Я не нашел в себе силы огрызаться, хоть меня и называли кретином. На мое удивление, в защиту моей персоны выступил Бешенный, который осадил Черепа холодным баритоном:

– Они не могли ошибиться. Ты сам видел взрывы – это была магия высшего порядка, так что архимаг свое дело сделал. А Конструктор… он–то допустить ошибку просто не мог.

– Значит, есть еще один слой защиты у этого Артефакта! – парировал Мелман. – Хотя какая теперь уже разница?..

Все на время замолчали. Тишина длилась добрых десять минут и изучив за это время лица всех «преступников» я отметил, что только Пейн остается довольным. Он не отходил от тела, сидя на корточках, некромант изучал мертвого Конструктора, изредка меняя смотровую позицию. В итоге на его губах заиграла улыбка.

– Не случилось ничего непоправимого, – наконец произнес он. – Конструктор и архимаг сделали свое дело, им за это спасибо.

– Сделали дело? – с презрением, не веря, переспросил Череп. – Что же они сделали такого важного?

Пейн наконец оставил Конструктора в покое и выпрямился во весь рост. Его глаза по очереди обвели всех нас, после чего он своим обычным спокойным голосом начал:

– Раньше Артефакт убивал как только кто–то задумывал его использовать, а сейчас убивает в точно до наоборот. Сначала использовал – потом умер. Удобно, правда?

Никто ничего не сказал. Пейн долбанутый на всю голову, но это еще не значит, что я должен ему об этом говорить. Такие субъекты как он еще могут вспылить, и чего доброго подпортить мне здоровье. Другие «преступники» (я судил по их выражению лица, позе и взгляде) придерживались почти того же мнения.

– К тому же теперь, как мы можем видеть, Драконий меч не пользуется древними защитными чарами, чтобы кого–то убить, – продолжал Пейн. – В этом, я так полагаю, заслуга нашего мертвого друга Хвито.

– Но он продолжает убивать, – сказал, как выплюнул Буш. – А значит, большой пользы из этого не вытрясти. Мы же не будем пользоваться ним по очереди, как камикадзе?

Такая радужная перспектива никого не вдохновила. Каждый «преступник» сейчас обдумывал для себя перспективы, и после непродолжительного мысленного процесса была принята общая истина:

– Меч нужно продать. Выручим хорошие деньги, можно сказать даже колоссальные.

Говорил Локки. Его тут же поддержали Буш и Барбос, Череп с Бешенным пока воздерживались от выводов, а я тем более. В любом случае от продажи Артефакта мне не перепадет ни одного золотого. Так чего тогда волноваться по этому поводу?

Пейн тихо засмеялся и с каждой секундой его смех становился все громче, пока, наконец, мы все не услышали громогласное маниакальное хохотание. Я вздохнул, понимая, что еще один человек за сегодня съехал с катушек. Может быть, сила Артефакта как раз в этом, может он пожирает мозг?

«Преступники» переглянулись между собой, пока их лидер продолжал смеяться. Они наверно, как и я не могли понять, что в сложившейся ситуации такого смешного. Буш подошел к Пейну и легонько коснулся его плеча, из–за чего смех сразу же стих. Вместо этого глаза Мистера Боли изменили цвет, став фиолетовыми.

– Какие же вы идиоты, – казалось в абсолютной тишине вымолвил некромант, после чего в живот подошедшего Буша совершенно неожиданно впилось черное пламя, отбрасывая его назад. Я послушно посторонился, иначе маг ударился бы мне в ноги. – Меч никто не продаст ибо это самое абсолютное, самое невероятное, самое вечное оружие из всех, что мы когда–либо могли найти. К тому же вы глубоко заблуждаетесь, что ним нельзя пользоваться и я вам сейчас это докажу.

Буш стонал и крутился у моих ног, в его солнечном сплетении образовалась черная воронка, от которой поднимался легкий пар. Я брезгливо сделал еще несколько шагов в сторону, даже не смотря на то, что парень пытался схватить меня за штанину. Я ему не друг, пусть другие помогают тебе, приятель!

Пейн беспрепятственно подошел к Конструктору и, разжав пальцы мертвеца, отнял у того Драконий меч. Лидер «Преступников» точно так же как до него ученый, осмотрел клинок со всех сторон, и оставшись довольным, направил его в сторону Локки, Барбоса и Черепа (я, как вы помните, своевременно отошел).

– Несколько лет назад меня всерьез заинтересовали Артефакты, – задумчивым голосом начал Пейн. – А все потому, что один очень хороший знакомый указал мне, где один можно найти. Так же он поведал еще кое–что: как такой как я может использовать подобный предмет.

– Артефакты никто не может использовать!! – брызгая слюной, и сражаясь с истерикой выкрикнул Буш. Он продолжал держаться за живот и качаться по земле из стороны в сторону. – Сучий ты ублюдок!

– Ты не прав. Кто такие, по–вашему, древние? Думаете, у них всегда в жилах текла живая кровь?

Он обвел нашу шайку многозначительным взглядом. Я задумался. В воспоминаниях Дархана, королева Донна говорила о чем–то подобном, мол, раньше все древние были обычными людьми. Но это было так давно, тысячи и тысячи лет назад…

– Нет значения кем вы рождены и кем являетесь, – продолжал Пейн, не опуская клинок, угрожая ним своим приспешникам. – Силу можно получить. Она не есть даром наследства, как многие считают.

– Это что же, – скептически спросил Череп, – ты нашел способ, как стать древним?

– Да! Бессмертие возможно.

Череп прыснул, но на лицах Локки и Барбоса не появилось ухмылки. Переглянувшись, они на секунду вошли в ментальный контакт между собой, где решили, как им действовать дальше. Наконец, Барбос взял слово:

– Честное слово, Пейн, ты очень непредсказуемая личность. То гоняешься за дешевыми эликсирами, то пытаешься совершить покушение на знатного графа, то вообще впадаешь в странное маниакальное состояние и собираешь подписи на переизбрание чиновников в провинциальном городишке. А теперь еще и это – хочешь стать полубогом? – Барбос плюнул в сторону Пейна и его плевок не долетел всего нескольких метров. – Мне плевать, что ты там задумываешь, но за наш счет у тебя ничего не выйдет. Артефакт стоит колоссальных денег – поэтому выбирай: либо мы его продаем, либо ты возвращаешь нам половину суммы!

Я бы на его месте таким принципиальным не был, деньги конечно тоже хорошо, но Пейн минутой раньше почти укокошил Буша. Чего доброго этот некромант сейчас нас всех здесь в труху порубит.

Пейн опустил клинок, но его лицо разрезала такая редкая для этого человека улыбка. Слова Барбоса он серьезно не воспринял, но решил продемонстрировать всем свою правоту. Развернувшись к частому скоплению камней, он напрягся, поднеся, словно какой–нибудь рыцарь, лезвие сначала к лицу. Несколько секунд он так и простоял, а после нанес резкий и молниеносный удар.

На сей раз, я был готов, и с помощью амулета, создал какую–никакую, но защиту. У Пейна удар Артефактом превзошел по мощи удар Конструктора. Потоками воздуха и давлением меня чуть не снесло назад. Другие «преступники» так же прикрывали лица руками, защищая глаза от пыли и маленьких камушков. Попутно мы все видели, как россыпь далеких камней, где можно было свободно загорать на солнышке взводу пехотинцев, просто исчезла. Ее смел поток древней магии, источник которой сейчас находился в руках у…

Пейн не упал, в отличие от Конструктора, он остался стоять, хоть все заметили как на его шее вздулась вена. Выпустив из легких воздух, он повернулся к нам, и он был… живой! Он не упал замертво, он продолжал стоять и глазеть в нашу сторону. Да, использование Артефакта далось ему не легко, но он все же использовал его!

– Видите? – с трудом прошелестел некромант, лезвием Драконьего меча он упирался в землю. – Кто еще не верит мне?

Я тоже очень хотел услышать ответ на этот вопрос, но нас неожиданно прервали. Под ноги Пейну угодил большой огненный шар, и некроманта поглотило облако пыли. Я панически заморгал, но очень скоро понял, что магией стреляли не «преступники». На лицах Локки и Барбоса застыло удивленное выражение, Бешенный хаотично озирался, а Буш так вообще уже затих. Помер, что ли?

По общему ментальному каналу в мозг мне врезалось:

– Немедленно всем магам–ренегатам сдаться. Говорит барон Кловис от имени Гильдии и Порядка! Вы все арестованы!

Спускаться с гор одно удовольствие, не то, что подниматься. Это легче и приятнее, а главное в сотни раз быстрее. Конечно вы можете удивиться, отчего это я стал таким быстрым, но окажись вы в те моменты со мной, то быстро поняли бы что к чему. Не дожидаясь пока «преступники» придут в себя, и что–то решат, я дал деру с места преступления. Маги Гильдии это заметили и быстро усилили обстрел. За спиной у меня взрывались камни, валились редкие деревья, случались даже небольшие оползни, на которых я спускался еще быстрее.

Очень скоро я понял, что со мной убегают и остальные. Череп чуть ли не щучкой прыгнул вперед, когда в его сторону устремилось сразу несколько боевых заклятий. Локки и Барбос так же не отставали, а вот Бушу никто не помог. Бедняга так там и остался со своей страшной раной. Какая судьба настигла Бешенного и Пейна я узнавать не собирался. Моя шкура мне в любом случае дороже, чем их, и сейчас, под магическим огнем, я это понял как никогда в жизни.

Судя по всему, магов Гильдии сюда привлекло мощное возмущение потока и мое «инферно». Они телепортировались в охваченную паникой деревню, откуда и заметили, как Пейн уничтожил десятки больших камней одним махом.