Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Увидев радугу, трактирщик моментально испарился выдавливать сок, а девушка неохотно обратилась ко мне:

– В следующий раз выбирай места более подходящие для студентов! Если меня здесь кто–то увидит – я тебя убью.

– Как мило, но раз тебя уже сюда занесло, может, хочешь вкусить настоящей взрослой пищи?

Эскель фыркнула, а потом, невзирая на то, что от меня «пахло» арманским пивом и свежим луком, придвинулась, и начала вполголоса говорить:

– Надеюсь, ты выпил не слишком много, так как пришел твой час поработать. Провал с Артефактом о многом уже говорит, но в принципе ничего сложного я тебе поручать не стану. Так, детский лепет: войдешь в дом, заберешь кое–что и незаметно уйдешь. Ничего сложного для человека, который полжизни заминался грабежом, верно?

Я посмотрел ей в глаза, после чего поинтересовался:

– «Преступники» мне дают задание?

– Забудь это название, кретин! – еле слышно прошипела Эскель. – Задание, не задание – считай, что это твоя проверка.

– Хорошо. Что нужно достать?

– Письма. Одна очень знатная выпускница недавно получила целый ворох корреспонденции из дома. Я хочу получить ее почту.

– Что в них?

– Не твое дело. Просто принесешь их, ясно? – огрызнулась Эскель.

Я возмущаться, конечно же, не стал, но информацию все же потребовал. Член Тройки вкратце мне все рассказала, а после сунула в руку клочок бумаги, сказав при этом, что такой идиот как я точно ничего не запомнит.

– У нее есть охрана? – задал я контрольный вопрос.

– Она простая выпускница, а не королева, – Эскель посмотрела на меня как на идиота. – Ничего сложного.

Пить и есть мне больше не хотелось, и я отправился выполнять поручение «преступников». Выпускники в отличие от остальных студентов пользовались особыми привилегиями, одна из которых заключалась в личных апартаментах. А посему далеко ходить мне не пришлось, ведь эти самые апартаменты находились все в том же нижнем городе.

Выйдя из трактира, я отбросил ненужные мысли в сторону и бодро зашагал по вымощенной дороге. На улице было тепло и приятно, и хоть я частенько гулял на свежем воздухе, нынешний день показался мне восхитительным. И дело было не только в выходном, а еще и в том, что я постепенно начал приспосабливаться к новой жизни. Когда я обрету свободу, то наверняка буду скучать за бесплатной едой, вечно недовольной Натали Гардинг и даже за вездесущими детишками.

Мне было абсолютно плевать на то, что «Преступники» – не слишком честны с ведомством и администрацией. За свою довольно–таки длительную солдатскую службу я успел наслушаться всевозможных историй о магах–ренегатах, которые служат исключительно себе и поступают как им нравиться. Сначала я не слишком верил в это, ведь Гильдия монументальна, но сейчас истина начала проклевываться к поверхности. Ренегаты действительно существуют и если они помогут мне выбраться, я их расцелую, хотя… конечно же нет… Пейну – просто пожму руку!

Я пришел к нужной улице и быстро нырнул между домами, глазами выискивая указанные Эскель номера. В воскресный день на прогулки вышли многие маги, и сейчас спальные районы должны пустовать.

Мой возраст позволял мне быть выпускником, и когда я добрался до особняков, меня никто не потревожил и взглядом. На мне была новенькая черная мантия, подарок Гильдии в честь большого праздника. Так же мне подарили несколько пар рубашек, брюк и сапоги, отчего выглядел я как настоящий студент.

Пользоваться отмычкой я никогда не умел, так же как не умел и карабкаться по голым отвесным стенам. Но я умел нагло стучать в дверь и прикидываться хорошим знакомым, и если мне не верили, умел крепко бить по голове. Заспанный долговязый парень мне поверил (его счастье!), хоть взглянул на мое лицо всего раз: он верно не помнил всех своих соседей, которые то ли редко появлялись дома, то ли вообще не появлялись. Без лишних вопросов, долговязый выпускник вернулся на кухню, где продолжил поглощать тосты с беконом, запивая их чаем.

Мешать ему я не стал, а быстро поднялся на второй этаж, где по наводке Эскель нашел вторую дверь слева. Деревянная и крепкая, явно с магической защитой: мне никогда не пройти через нее. Но к счастью все девушки похожи и любят прятать ключи под ковриком или вазоном. Это мне как–то сказала Лаванда, и совет оказался действительно полезным.

Провернув ключ в замке я буднично вошел и прикрыл за собой двери. Огляделся, с удивлением подметил, что все здесь обставлено более чем богато. Мягкие кожаные диваны, такие же кресла, широкая кровать с шелковой ширмой, дамский столик с кучей косметики, канделябры, сундуки и шкатулки.

Я с предвкушением потер руки, но письма попали на глаза сразу же. Девушка не пыталась их спрятать, явно доверяя своим соседям по общежитию. Мало того, она даже написала ответы, и сейчас письма сохли. Я подошел и взял одно в руки, быстро пробегая глазами. Никогда не понимал закрученный аристократический почерк с завитками и крючками, но суть уловить все же удалось.

Девушка писала любовное письмо некому парню из дальней провинции, откуда собственно и сама была родом. Я не нашел в нем ничего интересного, только заверения в вечной преданности, любви и то, что скоро они будут вместе.

Взял второе письмо и тоже пробежал глазами. Девушка писала ответ своему отцу, в котором сообщала, что не слишком хорошо относиться к его идеям и сама будет решать спорные вопросы ее судьбы. В качестве одного из пунктов, она указывала что помолвка, возможно, не состоится и графу Каасту придется найти себе другую жену.

Я удивленно поскреб затылок, но когда взял третье письмо, то все стало понятным. Девушка связывалась уже с вышеуказанным графом, ее суженым, где заверяла его в глубоком уважении со своей стороны и уверении, что все будет так, как будет, и ничто этого не изменит.

Обдумывать ситуацию даже не пришлось, она имела примерно следующий характер: две семьи благородных решили связать свои судьбы путем барака, но девушку это не очень устроило. Она без двух минут маг, и действительно может решать за себя подобные вопросы, если бы не одно «но»: она любит другого, и судя по всему, не благородных кровей. Как интересно…

Отличный повод для шантажа. Тройка знает толк в бизнесе.

Я ловко скрутил все письма в трубочки, включая и те, что пришли молодой выпускнице много раньше, и отправил их в свою сумочку. Алчно провел глазами шкатулки с драгоценностями, но не позарился на них, ибо тогда процедура будет нарушена. «Преступники» не воры, и забрав радуги, золото и украшения я могу испортить им все, когда дойдет время до самого интересного.

С будничным видом я покинул комнату, оставив ключ в замочной скважине. Пусть знает, что к ней приходили. А я тем временем буду наслаждаться вином где–то в главном замке. Там меня искать никто не станет.

Выскочив на улицу, я немного ускорил шаг, только сейчас почувствовав как адреналин бьет по венах. О том, чтобы вернуть письма я даже не помышлял, ведь это не серьезно. Не факт, что благородная девочка–выпускница скажет мне «спасибо», а я не люблю, когда меня не воспринимают. Уж от кого можно ждать благодарности, так это от «преступников».

За углом роскошного трактира, где сидели только профессора, я замедлил шаг и окольными путями попытался его обойти. Мой маневр увенчался успехом, но я встретил группу выпускников, во главе с Мелиссой и еще одной девушкой, которая звонко смеялась. Чутье мне подсказало, что это ей я только что подложил свинью, но дергаться я не стал.

Мелисса меня заметила, и одну секунду мы даже смотрели друг другу в глаза, но ни она, ни я не выказали того, что мы знакомы. Ей не нужен такой друг, а мне – такая подруга. Проходя мимо, я уловил их веселый разговор: все они делились тем, что будут делать, когда наступит праздник Ледяного Трона. Девушка чьи письма лежали у меня в сумке счастливо рассказывала, как посетит отчий дом и отправиться на целую неделю в сказочное путешествие.

Конечно, Пейн или Эскель устроят ей сказочное путешествие, в этом можно не сомневаться.

Самостоятельного доступа к штаб–квартире я не имею, поэтому чтобы отдать письма мне пришлось долго ждать в темном углу, за статуей длиннобородого мага. Ждал я не больше часа, но это было очень утомительно. Я хотел получить заслуженную награду и отвалить по своим делам, но «преступники» явно забыли обо мне. Или я перепутал время? Нет, все точно.

Несколько раз я прикасался к медальону архимага и посылал бессмысленные ментальные импульсы, которые так и не оформились в слова. Я стоял в очень нелюдимом коридоре, где чаще можно увидеть мышь, чем человека. Местные аудитории полуразрушены и в них уже не проводятся занятия.

Идеальная точка тайного рандеву.

Фигуру идущую в мою сторону я заметил еще минуту назад, но театрально выскакивать из–за угла с криком «гоп–стоп» не спешил. Это мог быть кто–то из профессоров или Мичиган, пусть последний и любил больше всего сидеть на выходе у каменного моста через пропасть.

Когда фигура остановилась, и стало понятно, что это не кто иной как «преступник», я вышел и узнал Эскель. Девушка как всегда была невысокой, блондинистой и в прямоугольных очках. Хоть я появился неожиданно, она не выказала никакого удивления. И конечно, она со мной даже не думала здороваться.

– Принес? Давай сюда.

Я стал рыться в сумке, недовольно поглядывая на нее. По одному, я стал выуживать письма и слаживать их в аккуратную стопку.

– Знаешь, это было нелегко, – начал я, но она не хотела слушать.

Когда почта выпускницы оказалась в руках Эскель, она быстро проглядела ее и на лице девушки заиграла легкая усмешка. Кивнув, мол, все в порядке, она развернулась и неспешным шагом двинулась прочь, а я остался стоять как истукан, ожидая своего «спасибо».

***

Книга поддалась с трудом, словно ее что–то держало. Я взялся за корешок двумя руками и потянул, пока не свалился вместе с фолиантом на пол. Быстро поднялся и отряхнул с себя пыль. Ненавижу такую работу!

В Академии Королей полным–полно заброшенных помещений. Почему их покинули я не разбирался, одни комнаты были просто развалены, другие выглядели хорошо, но излучали странную отталкивающую ауру. Учитывая, что маги – сословие очень богатое, то весьма ценный хлам они оставили на прежних местах.

Кто ж думал, что когда–то в эти стены попадет человек, для которого гора золота и ведро выпивки дороже морали и чести?

Я пролистал свою добычу, но не нашел ничего интересного. Другой язык, неясные символы, отсутствие картинок – разве может подобное заинтересовать меня? Конечно нет, ибо я не дурак. А вот Пейн – дурак, если его такое дерьмо интересует.

Затолкав книгу в рюкзак, я вышел в коридор, где через десять минут встретил Черепа. Не иначе парня прислали за мной приглядывать, ведь каждая ошибка организации это лишние подозрения в ее сторону. И хоть Гильдия не слишком следит за студентами Академии, особо неосторожных за руку все же поймать может.

– Привет, Райс, – произнес я.

Череп выглядел задумчиво, и, кажется, меня заметил только сейчас. Если его и приставили следить за мной, то в этот раз он имел здесь свои личные дела.

Посмотрев на меня, он нахмурил брови и спросил:

– Решил пройтись по достопримечательностям?

– Достопримечательностям?

– Сотни лет назад здесь встречалось несколько древних, – пояснил он. – Разговаривали о погоде. Саракин предсказал грозу, и она случилась. Кто был не согласен, того замело снегом.

– В самом деле? А с виду все еще пристойно смотрится: трещины на потолке не глубокие, двери практически все целы, пол не проваливается. Но самое главное, что здание до сих пор стоит, хе–хе…

– У древних есть свои способы решать вопросы. Без взрывов. – Протянул Череп и поправил свой воротник. – Ладно, что ты здесь нарыл?

– Книгу.

– Можно посмотреть?

Я передал портфель Мелману, стараясь думать как можно меньше. Пейн дал четкие наставления принести добычу лично ему, но кто сказал, что нельзя ее показывать другому члену организации?

– Гм, как по мне, так это полная лажа, – пробормотал Череп, с интересом переворачивая страницы. – За таким старьем учились еще наши прадеды.

– Мой прадед вообще нигде не учился, а по поводу книги – мне плевать. Попросили – я сделал. Особенно когда еще и обещали дать семь радуг.

– Всего семь?

– Мне хватит… а можно выручить больше?

Райс Мелман улыбнулся, глядя на меня как на наивного болвана. Я слегка смутился и поневоле перемялся с ноги на ногу. Ненавижу глупые ситуации.

– За подобный антиквариат… гм… я знаю людей, которые заплатят не меньше пятнадцати.

– Пятнадцать?! – воскликнул я. – По рукам!

– Что значит, ее там не было?! – взорвался Пейн, что на фоне его почти постоянного спокойствия выглядело комично. – Ты просмотрел все три кабинета? Она определенно должна быть там. Я точно знаю.

– Но ее там нет! И это я точно знаю!

Пейн пристально на меня посмотрел, словно пытался выведать мои тайны. Его пытка взглядом не удалась, и он успокоился так же быстро, как и распалился, после чего присел в свое роскошное (хоть и иллюзорное) кресло, откинувшись на нем назад.

– Хреновый из тебя следопыт, – выдал он мне.

– Какой есть, – в тон ему, ответил я.

В штаб–квартиру меня привела Эскель, которая за всю дорогу не проронила ни слова. Повесив над собой горящий нимб, она погрузилась в книгу, пока мы не пришли к развалинам замка. Внутри она потерялась, а я пошел на ковер к начальству. Карман мой приятно оттягивали радуги.

Пейн пробормотал себе что–то под нос, а потом я понял, что он ментально беседует с кем–то. Через минуту, словно в подтверждение моих домыслов, дверь открылась, и вошел Конструктор; как всегда небритый, в мятой одежде.

Ученый кивнул мне, после чего без всяких предисловий (словно я слышал их ментальный разговор) начал излагать свои мысли:

– Принимая тот факт, что другого способа я не нашел, придется использовать самый очевидный. Пусть наш архимаг откроет учебник и выучит пару заклинаний.

Я не сразу понял, о чем это он, но через томительный вздох быстро разобрался, что дело касается злополучного Артефакта. За время пребывания в Академии я, наверное, фыркнул, миллион и один раз; неудивительно, что мне надоело, и на сей раз, я сдержался, ограничиваясь скупой улыбкой.

– Это несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, – пробурчал я. – В родне моей ни одного мага, даже ширпотребного не было.

– Зато в родне Дархана их целая куча, – возразил Пейн. – Пять высших, двенадцать архимагов и тридцать девять способных колдунов всего за пятьсот лет. Неплохо, а?

– И что с того? – кисло спросил я.

– А то, что медальон выдающегося мага сейчас у тебя. В нем заключена огромная сила, почти вся мощь Дархана, его дополнительный колодец манны.

Я поскреб затылок, после чего изрек:

– Медальон это что–то наподобие колдовской книги?

На мой вопрос ответил Конструктор:

– Нет, в книгах записывают только самые мощные заклятия, которые в голове не удержишь ну просто никак, – он почесал щетину под подбородком. – Книги это можно сказать, тоже Артефакты, ними пользуются древние и высшие, чтобы сохранить свои самые страшные заклятия. Но волшба обычных магов не нуждается в записи.

– Ну это ясно, хватит нотаций. Переходи к сути: что я могу сделать с медальоном?

– Черпать из него манну и пользоваться записанными заклятиями, пока не в состоянии их запомнить.

Я сделал вид, что мне все понятно, но Пейн с Конструктором разгадали мою рожу.

– Это значит, что ты сможешь, не будучи магом, пользоваться магией! – не выдержал Мистер Боль.

– А–а–а, понятно. – Протянул я и сразу спросил: – И что для этого надо?

– Понять основы, – произнес Конструктор.

– Учится, – разъяснил Пейн.

Смотреть на людей как на сумасшедших я люблю и умею, и в тот момент у меня это получилось просто замечательно. Неужели эти придурки думают, что я готов углубиться в мир познания, начать учиться?! Особенно такой ерунде, как волшба.

– Если хочешь выбраться, то сделаешь невозможное. Читать книги, слушать лекции, писать конспект – ничего сложного, правда?. Я думаю, с этим ты согласен.

Я кисло взглянул на Пейна, самодовольно сидящего напротив. Мне хотелось спать, но еще больше – зевнуть. Пришлось держаться, соответствуя серьезному настрою своих собеседников.

– По вашим доводам я, как человек с амулетом архимага, должен произвести на свет мощнейшее заклятие, да? Ха, ха! Во–первых, хочу сказать, что вы с ума сошли, а во–вторых: в той группе, где я учусь до подобного уровня добраться можно только через тысячу лет…

– Верно мыслишь, архимаг, – ухмыльнулся Пейн.

– Насчет того, что вы сумасшедшие?

– Нет, насчет того, что тебе надо учитель.

– Подымайся, – прокаркал Бешеный, с ухмылкой глядя на спящую женщину. Я стоял в сторонке и делал вид, что ничего меня не занимает сильнее, чем сидящие на ветках вороны, видимые через окно. – Пришло время…

– Пришло время «что»? – спросонья спросила девушка, но как только до нее начала доходить ситуация, быстро вскочила, словно ужаленная.

– Пришло время отдавать долги.

– Какие еще долги, я никому ничего не должна!

Мэд прошелся по комнатке, с интересом рассматривая чужие вещи. Остановившись возле плюшевого мишки, он повернул к девушке голову и улыбнулся:

– Не надо горячиться, малышка. Ты до сих пор состоишь в организации, а поэтому должна помнить наши правила…

– Чего? Какие правила? Ни в какой организации я не состою! Пшел прочь от него Мэд, мудак несчастный! Я закончила Академию и сейчас мне нужно думать о своем будущем, а не о каких–то организациях.

– Вот и думай, – фыркнул Бешенный, проворачивая мишке голову на сто восемьдесят градусов (его собеседница при этом содрогнулась). – Как по–твоему, на какую должность Гильдия возьмет тебя, если узнает о твоих грешках?

Лицо девушки, выражавшее до этого только недовольство, стало напряженным и угрюмым. Потом она прорычала:

– Не забывай, что мои грешки тесно связаны с твоими! Думаешь, я стану молчать, если мне воткнут нож в спину?

Тут я не выдержал и вставил свое словечко:

– Ну, если нож – тогда несомненно.

На меня удивленно уставились как Мэд, так и его знакомая, после чего практически одновременно они заткнули мне рот.

– Не лезь.

– А это вообще кто такой?

Я махнул рукой и отошел к калитке, в который раз проверяя, или она заперта. Мы вломились в чужой дом посреди ночи, и вряд ли другие жители нижнего города будут относиться к нам с одобрительным пониманием. Достаточно одного крика в спальном районе и вскоре тут будут солдаты ведомства.

При дальнейшем разговоре я решил не участвовать. Могу только сказать, что эти двое еще долго спорили, и девушка все чаще называла Бешенного подлецом и уродом. По поводу последнего я был полностью с ней согласен.

Через минут десять удалось достичь результата. Бешенный выглядел довольно, значит, его взяла. Он подвел ко мне свою знакомую и заговорил:

– Знакомься, это Ерика Пауэрс. Она член организации, хоть и яро отрицает это. Недавно она успешно сдала последние экзамены и теперь может считаться магом. И, как и все рациональные люди, она решила получить медальон, то есть пойти на поклон к Гильдии…

Ерика слушала его с гримасой презрения на лице, иногда губами передразнивая особенно не понравившиеся ей фразы. Я подавил желание улыбнуться.

– Мы не станем посвящать ее в наше маленькое дельце, ведь она не хочет быть одной из нас. Но она нам поможет, после чего мы все забудем, что когда–то Пауэрс была «преступницей».

– Хм, я не могу понять, чего ты хочешь. Научить чему–то этого бугая я вряд ли смогу…

– Не беспокойся, сможешь. Он у нас ничего не знает, даже как вести себя в обществе, даже как в туалет ходить…

– Но–но! – предостерег я Бешенного.

– Мм? – Губы Ерики искривились в ехидно–вопросительной улыбке.

– Месяцок с ним покорпишь, порасскажешь чего–то умного, подготовишь к сдаче экзаменов на новый курс…

– А он сейчас на каком?

– На нулевом, – ухмыльнулся Мэд.

На меня устремилась пара удивленных глаз, после чего Ерика решила, что над ней потешаются.

– У меня нет лишнего месяца! Я отправила свое резюме в горные лаборатории и ожидаю ответа со дня на день.

Снова началась перебранка, где Бешенный заявил, что вместе с резюме пусть Ерика отправляет и компромат на себя, чтобы Тройка сэкономила время и силы. Я откровенно скучал, глядя как здоровенный Мэд нависает над хрупкой Пауэрс. Слаживалось впечатление, что раньше у этих двоих были не только деловые отношения.

Покинули мы ее дом где–то на рассвете. Бодро шагая по мостовой, Бешенный удовлетворенно произнес:

– Она согласилась.

Пейн сидел за столом и держал руку в колдовском огне, отчего морщины на его лбу исчезали, а цвет кожи становился более похожим на человеческий. Эскель примостилась в угловом кресле и проявляла больше интереса к своей книге, чем к нам с Бешенным.

– Все прошло гладко. – Доложил Мэд.

Пейн вырвал руку из пламени, и оно тут же погасло.

– Отлично. Долго она противилась?

– Не особо, я ожидал куда более мощной обороны.

Члены Тройки обменялись улыбками, даже Эскель и та выдавила из себя легкую ухмылочку. Потом меня пригласили сесть.

– Мы решили не тратить времени даром, парень, – обратился ко мне Пейн. – Конструктор неиствует и жаждет новых экспериментов. К сожалению крови древнего у нас не много, а поэтому ты должен над собой поработать. С помощью Ерики ты выучишь основы магии и придешь к пониманию заклинания класса «А». Конечно, там нужно не только символы прочитать, но мы полагаем, что при помощи медальона у тебя все получиться.

– И что дальше?

– Дальше мы обманем Артефакт и получим… хм… и все будет хорошо.

– Его можно будет использовать? – предположил я.

– Не трать время на объяснения, – донесся равнодушный голос Эскель, обращенный к Пейну. – Он все равно слишком тупой чтобы понять.

– Ничего я не тупой! – С рыком я развернулся в ее сторону. – Сама тупая…

С раннего утра мое настроение было хуже некуда, я не спал, кажется целую вечность. Добраться до Эскель можно было за полторы секунды, после чего я успел бы вырвать не только книгу из ее рук, но и половину волос.

– Успокойся, – произнес Пейн, – и сосредоточься на своих целях. Ты же хочешь свалить туда, где нет стен, где тебя все любят и есть свобода? Вот и приложи усилия к этому. Если сумеешь познать заклинание класса «А», или хотя бы научишься высвобождать его – цены тебе не будет.

– Ясно. Что–нибудь еще?

Учиться я, наверное, смогу…

– Да. Сходишь к своему декану и попросишь позволения на сверхурочные занятия. Скажешь, что учителя себе уже нашел. Так будет гораздо проще, ведь встречаться инкогнито очень накладно.

– Что?? – Она была очень удивлена. – Повтори, а то я не расслышала…

– Я хочу несколько дополнительных занятий, – потупившись, повторил я.

– Ты не шутишь?

– Не шучу.

Декан Гардинг прикусила кончик большого пальца, после чего улыбнулась. Все–таки возможно заключенное ею пари будет выиграно, если из меня получиться толк.

– И что тебя сподвигло на подобное?

– Скорее всего, ваши слова о том, что можно быстренько сдать все экзамены и отправиться восвояси, – соврал я, смотря себе под ноги. – Мне бы действительно хотелось побыстрее со всем покончить.

За окном весело горело солнце, окутанное облаками. Там внизу, на улицах и парках сейчас плясал кусочек рая, в котором блаженно плескались жители нижнего города. Крыши домов, словно зеркала отбивали лучи, разбрасывая их по всей округе.

– Ты же не забыл, что служишь Гильдии? – вдруг спросила Гардинг.

– Нет–нет, конечно нет! – поспешно заверил ее я, но внутри весь сжался. – А почему вы спрашиваете?

– Просто мне показалось, что ты считаешь, что, окончив Академию вновь нырнешь в прошлую жизнь. Этого не будет. Все кто носит амулеты, обязаны служить верой и правдой Гильдии, Порядку и Саракину…

Я осмыслил все, что она сказала, после чего решил, что меня это не касается. Я все равно свалю отсюда намного раньше, как только Пейн с дружками соизволит указать мне, где дверь. И на слова Гардинг мне абсолютно наплевать.

– Я понимаю.

– В таком случае я готова научить тебя парочке фокусов.

– Что? – я не сразу понял, что в роли учителя она предлагает себя, а когда понял, запротестовал: – Нет, нет, у вас же много работы! А я не слишком талантлив… со мной много возни.

– Ерунда! Мое призвание учить, – засмеялась Натали. – Именно так я служу Порядку и Гильдии. Чем больше хороших магов выйдет из этих стен, тем сильнее будет наше государство, разве нет?

– М–мм, к–конечно. Как скажите.

Глава 9

Несколько слов о магии

Ерика Пауэрс смеялась с вытянутого лица Мэда и угрюмости Пейна. Она поочередно тыкала в них пальцем и выплескивала язвительные замечания. Члены Тройки все насмешки воспринимали стоически.

– Ха, ха, да ваш парень знает к кому обращаться! Я–то думала, что это я должна его обучать, а получается, ним займется сама…

– Заткнись! – вспылил Бешенный, и двинулся к ней, но Пейн вовремя положил руку ему на плечо.

Ерика на секунду прикусила язычок, но практически сразу же продолжила посмеиваться. Все они стояли в кабинете Пейна, щедро обставленном иллюзорной мебелью и книжными стеллажами.

– Значит, я вам уже не нужна, ребята? – весело осведомилась Пауэрс. – Я могу продолжать строчить резюме и отправлять их по назначению?

– Нет, – произнес Пейн, который неожиданно решил нарушить свое молчание. – Ты будешь заниматься нашим архимагом как мы и договаривались. И как мы и договаривались – без лишних вопросов.

– А она? – Ерика многозначительно потыкала пальцем в потолок. – Что она будет делать?

– Тоже учить. Двойной эффект, так сказать…

– Не боишься, что вашего архимага раскусят?

Пейн с Бешенным хмуро смотрели на Пауэрс, после чего Мистер Боль сказал:

– Чтобы исключить такую возможность мы примем меры предосторожности.

Он отошел к своему столу и вынул из ящика серебряный браслет, проворачивая его несколько раз в руках. Глаза Ерики неприятно сощурились, когда она наблюдала за манипуляциями Пейна.

– Ну ты и… – начала она, но замялась.

Бешенный ухмыльнулся, живая татуировка на его предплечье заструилась, меняя форму. На кончиках пальцев Пейна возник черный непроницаемый огонь, а после гравировка на браслете зажглась таким же пламенем.

Сквозь сон я неожиданно почувствовал приступ боли. Так толком и не проснувшись, схватившись за предплечье, я резко вскочил и ухватился за серебро браслета, который мне подарил глава «Преступников». Мои пальцы ударило электричеством, свело судорогой, но я сумел сорвать украшение и отбросить его в сторону. Потом я вновь улегся на подушку, возвращаясь в царство сновидений.

На утро я даже не обратил внимание на черную точку, которая маленькой татуировкой блестела на моей коже. О лежащем в углу треснувшем браслете я даже не вспомнил.

Я поежился от холодного ветра и на несколько шагов отступил от края платформы. Обернувшись, я вопросительно взглянул на Натали Гардинг, которая как ни в чем не бывало разминала пальцы рук. Мы находились в самой высокой точке Академии Королей – башне Астролога, названой в честь очень известного мага, который в прошлом увлекался космосом.

Выбор места для занятий принадлежал Гардинг, и мне оставалось только удивляться, что мы забыли на крыше, наверное, самой высокой башни в мире. Я не люблю высоту и совершенно не понимаю тех людей, кому она может нравиться. Волосы Гардинг развевались на ветру, она улыбалась.

– Ну что начнем? – весело спросила декан, отстегивая свой плащ, который тут же унесло ветром.

– Зачем мы здесь? – вопросом на вопрос ответил я.

С башни Астролога открывался великолепный вид на горизонт, но остальные корпуса Академии видеть я не мог из–за наплывших облаков. Они бело–ватным туманом застилали все вокруг, из–за чего создавалась атмосфера неясного величия. Возможно маги чувствуют себя здесь богами, находясь выше остальных и ловя мощные порывы ветра грудью? Что ж, у каждого свои причуды…

– Как зачем? Я думала, ты уже догадался – мы будем заниматься.

Я отвернул свою морду и скорчил кислую гримасу. То, что мы идем не на свидание, я уже понял и так. Интересовало меня вот что: обязательно было ли забираться на такую верхотуру, где у меня только от разреженного воздуха уже голова кругом идет?!

– И в чем же заключается наш урок? – спросил я. – Надеюсь не в теории?

Честное слово, сейчас я был бы не против сесть за учебники где–то в одной из библиотек Академии, где тепло и безопасно. Просмотреть парочку бессмысленных пергаментов, углубится в историю, закрепить матчасть. Мою тонкую мантию ветер пронизывал насквозь, добираясь до печени, заставляя вздрагивать и переминаться с ноги на ногу. Раньше мне доводилось подниматься в горы – на порядочную высоту – но, по крайней мере, там я видел куда буду падать. А что под этими белесыми облаками знать не может никто.

Натали Гардинг оттолкнулась от пола ногами, и мне показалось, что ветер уносит ее тело вслед за брошенным на произвол плащом. Я быстро протер глаза, а когда открыл их, мой декан уже стояла в шаге от меня. Что она сделала, быстро дошла или телепортировала, я не понял.

– Видишь ли, Тод, эта башня – она необычная. Ее построили специально для таких случаев как твой. Чтобы проходить ускоренными темпами курсы обучения.

– Что–то я ничего примечательного не вижу, – с сомнением в голосе произнес я.

На самом деле здесь, на самом верху, не было вообще ничего кроме гладкого зеркального пола и десятка платформ, которые якобы страховали человеческую жизнь от падения вниз. На этих платформах даже перил установлено не было, они просто слегка приподнимались под тупым углом.

Понимание того, что я в любой момент могу упасть и расстаться с жизнью, меня очень взбодрило и подняло мой боевой дух. Если бы я мог, то обязательно поделился бы своим счастливым состоянием с Гардинг, но Натали было и без того весело. В ее широко раскрытых глазах сверкала искра задора, эта женщина не чувствовала страха. Скорее наслаждение от бесконечного потока ветра.

– Здесь намного легче колдовать, – сказала деканша и, демонстрируя свою правоту, отправила в небо маленькую огненную звездочку, вырвавшуюся из ее ладони. Я, привыкший к подобным фокусам магов, и глазом не повел. – И концентрироваться. Плюс отсутствует риск что–то ненароком разрушить.

– А ветер? – ежась от холода, спросил я. – Он обязательный?

– Нет, – признала Гардинг, после чего со сладкой улыбкой суки добавив: – Но мне так нравится.

Понятно, значит ей нравится. А мне, бедному ветерану войны, придется мерзнуть и терпеть. Что ж, хозяин – барин…

Натали Гардинг выставила руку в сторону и на несколько секунд ветер исчез. Сделала она это не для того, чтобы облегчить мне участь, а для того, чтобы ей самой не приходилось перекрикивать свист стихии. Почти в полной тишине, она начала:

– У тебя случай особый, Тод, так что слушай внимательно. Ты не как все – ты совершенно другой. Объективно тебя и магом–то называть нельзя. Но, являясь обычным человеком, каких в этом мире сотни тысяч, у тебя все же есть огромное преимущество. В отличие от всех других, тебе в известное время посчастливилось встретить одного из самых величайших магов современности. Дархана…