Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

– Не преувеличивай. Ты же знаешь, что я не брошусь самоотверженно грудью на вражеский окоп.

– Да, ты может и не бросишься, – согласился великий маг. – Но от тебя я этого и не жду. Единственное что тебе следует сделать, так это пойти к Гардинг и все ей рассказать. А она уже позаботиться, чтобы информация дошла до нужных людей. Пока еще не поздно, нужно вновь восстановить печать на теле Донны, которое сейчас находиться в Эльхозе.

– Почему именно к ней? Может лучше оповестить непосредственно Орден?

– Я бы посмотрел на это.

– А что? Думаешь они меня не выслушают, думаешь убьют?

– Думаю да.

Мне стало мерзко на душе, и я передернул плечами, словно сбрасывал с себя наклеп. Если семья Дархана хотела меня прикончить, то почему бы этого не хотеть и его сослуживцам? Я ведь навеки опорочил его имя, которое на устах у многих звучало минимум героически.

– И запомни Тод, – в голосе мага послышалась угроза. – Если ты не выполнишь то, что от тебя требуется – твоя жизнь окончиться очень быстро. Без моей поддержки ты просто ходячий труп. По крайней мере, пока находишься среди колдунов и волшебниц.

***

Следуя своему главному девизу, гласившему, что собственная персона, прежде всего, я решил несколько дней не покидать своей комнаты. Не то, чтобы она мне сильно начала нравится, но мое состояние располагало именно к этому. А именно: сидеть в уголке на кровати и держатся за голову, стараясь унять не проходящую пульсацию.

Голода я, как ни странно, уже не чувствовал и именно это заставило меня выбраться на следующий день из своего укрытия. Щурясь от яркого света, заливавшего коридоры, я добрел до столовой, где без зазрения совести и, не обращая ни на кого внимания, стал поедать все подряд. Полевые солдаты–медики всегда говорили, что человек без еды может прожить достаточно долго, но все же для поддержания тонуса нужно насыщать организм всевозможными белками и витаминами.

Превозмогая тошноту, я допил компот и уже думал вставать, когда ко мне прицепилась какая–то малявка. После встречи с Дарханом я до сих пор не пришел в себя, и обращать на подобное внимания не собирался.

– Профессор Герп поставил тебе «неудовлетворительно», – капризным голоском заявила маленькая девочка, и я попытался вспомнить, как ее зовут. Не удалось – в конечном счете, все они на одно лицо. – Теперь ты снова хуже всех…

Я не дослушал малышку и стал выбираться из–за стола. Учеба, учеба. Кому она сейчас нужна? С тех пор как я стал сверхурочно заниматься с Гардинг, меня особо никто не пилил за прогулы. С помощью двух женщин я пробивал себе дорогу на другой курс, и даже мелочный профессор Герп уже ничего мне не сделает. Мой декан… а кстати, как там поживает Натали?

Перед глазами всплыла та Гардинг, которую еще помнил Дархан. Неизвестно почему, но мертвый маг ей верил и приказал мне рассказать о королеве–древней, которая якобы вырвалась из–под печати.

Впрочем, я и так к ней заскочить собирался. В таком случае, почему бы не выполнить нетрудную просьбу Дархана, тем самым, избавляя себя от одной из проблем?

Настроение у меня слегка поднялось, но головная боль никуда не ушла. С набитым брюхом и комком под горлом я вернулся в свою комнату, где распластался на кровати. Свечи зажигать надобности не было, необходимый свет пробивался сквозь щели в двери. Мысленно я стал прокручивать в голове варианты предстоящего разговора с Натали Гардинг. Что ей нужно сказать, а о чем следует умолчать? Дархан кажется упоминал, что деканша ничего не знает об Ордене и его деятельности, а поэтому… Эх, почему же после погружения в медальон и просмотра нескольких обрывков из памяти великого мага, моя голова так раскалывается?! Может устроить себе кровопускание через нос, некоторые говорят, что помогает…

Бормоча под нос неритмичные мелодии, я пытался заснуть. Несколько раз у меня получалось провалиться в дремоту, но любой звук выводил меня из этого сладостного состояния. Наконец мне надоело, и я принял решение: нужно действовать, ибо от бездействия становится только хуже. В тот момент, когда я вставал, чтобы уйти, случилось кое–что из ряда вон.

Ко мне вновь ввалился Пейн.

– Чего тебя надо? – в испуге я даже отстранился к краю кровати.

Некромант прислонил палец к губам и жестами показал, что нам следует срочно спуститься вниз. Куда это «вниз» я понял практически сразу, ведь у «Преступников» имелась своя штаб–квартира глубоко под землей, где–то в руинах города Первой эпохи.

Когда мы пришли в иллюзорный особняк, меня ждал еще один сюрприз, в виде обеспокоенной Эскель. Девушка ходила из угла в угол, злилась и была чем–то очень недовольна. Когда она увидела меня, ее раздражение только усилилось, но Пейн не обратил на нее никакого внимания. Он провел меня в свой кабинет и закрыл за нами дверь.

– Мы должны сделать это, архимаг!

– Что? – не совсем понял я.

– Нет больше времени тянуть. Нужно немедленно пробуждать Артефакт. Ты сможешь выполнить свою часть работы?

Я сначала хотел пожать плечами, но потом неожиданно заявил, что да, без всяких проблем. Смогу. Пейн искоса на меня поглядел, но не стал изводить вопросами. Излишняя болтовня была не свойственна этому человеку, который человеком, правда, мог называться лишь формально.

Кожа на руках некроманта была необычайно сухой, словно он много времени провел под палящим солнцем. Заметив мой взгляд, Пейн отвернулся, после чего заговорил быстрее и чуточку сбивчивей:

– Исполнишь то, о чем я тебя прошу, и все, ты свободен как птица. Сможешь исчезнуть в любом направлении.

– Разве тебя интересовал этот эксперимент? – спросил я тогда, но так и не получил ответа.

В штаб–квартире я остался еще на несколько часов, выпив за это время полбутылки бренди. Мне полегчало и удалось даже поспать, удобно растянувшись в одном из кресел. То и дело мимо меня сновали какие–то люди, пить дать те «преступники» с которыми я лично знаком не был.

Вернувшись в замок, и не запамятовав о строгом указе Дархана, поплелся в апартаменты Гардинг с желанием ей все рассказать. Я постучал о косяк двери ее кабинета, а после и просунул голову в щель.

– Доброе утро, леди Гардинг.

Декан к моему удивлению лежала на диване и придавалась сладостному ничегонеделанию. Подобное занятие я обожаю больше всего, а поэтому тут же поймал себя на мысли, что одобряю действия деканши. Но Натали, заметив меня, наоборот нахмурилась и попыталась принять более официальный вид, что у нее получилось не очень хорошо.

– Леди? – переспросила она. – Ты случаем не заболел?

– Нет, я чувствую себя прекрасно и мне есть, что вам сказать. Могу я войти?

– Да, конечно. Можешь даже сесть.

– Спасибо.

Деканша выглядела почти так же, как и в воспоминаниях Дархана. То есть почти безупречно. Конечно, за всем этим блеском стояла магия и только она, но разве это столь важно?

– Я вся во внимании, – напомнила Натали, не желающая прерывать своего безделья.

– Ну, э–э–э… я даже не знаю с чего начать. В принципе рассказывать мне не много, но все же… В общем, есть одно дельце и я думаю, вы должны знать… кое о чем…

– Это что–то новенькое. Ну–ну, я слушаю…

Помниться я очень старательно подбирал слова, а посему у меня не получалось связать и двух фраз. Я запинался, искал более подходящие выражения, но в конечном итоге выпалил незамысловатую, но многообещающую фразу:

– Мне приснился Дархан!

Это было не совсем правдой, но не говорить же ей, что я сознательно погружался в медальон! Это могло вылиться в нехорошие последствия для моей скромной персоны. Раньше, возможно, я не был бы столь предусмотрительным, но Академия Королей начинала учить меня осторожности.

Мне не понравилось, как изменились ее глаза, как в них проскочил какой–то блеск. Блеск опасный и совсем не дружественный. Сглотнув, я быстро стал думать, что же ей рассказать, а что оставить при себе, но дилемму за меня решил Пейн, предусмотрительно наделивший меня печатью молчания.

Как я узнал гораздо позже, данная печать использовалась в кругах «преступников» для того, чтобы люди, не снискавшие полного доверия, не наговорили много лишнего своим друзьям, знакомым, соседям, учителям. Если другими словами, то она попросту не давала разглашать тайны организации. И все бы ничего, но печатка особым интеллектом не блистала, и порой не давала возможности раскрыть тайны к «Преступникам» не имеющие никакого отношения.

Именно последнее со мной и случилось. Там где раньше я носил браслет, из черной точки растеклась матовой краской татуировка, принося мне немыслимые страдания. Я сразу же перехотел общаться с Гардинг и, стал заверять ее, что наш разговор состоится в другой раз.

Видя, что со мной творится неладное, Натали встала со своего удобного кожаного диванчика и подошла ко мне почти вплотную. Я, до этого страдавший от головных болей, теперь боролся с неприятными ощущениями по всему телу. Боль полосовала меня нещадно, нужно было покидать кабинет Гардинг немедленно.

– Все хорошо, – кое–как выдохнул я.

– Ты что, пьян? – неприятно изумилась Натали, учуявшая запах моего перегара. – Я не собираюсь поощрять подобное! Не смотря на то, что ты уже взрослый парень – не смей принимать алкоголь в стенах Академии! Нет, даже не так: не смей разговаривать со мной в нетрезвом виде. И подумай о том, какой пример подаешь остальным…

– Хорошо, – выдавил я из себя, превозмогая невероятную боль в животе. – Простите.

Как только я вывалился за дверь и осел к стене, боль тут же стала отступать. Я стал часто и прерывисто дышать, радуясь нежданному облегчению. В те минуты я не догадывался, что виной всему была маленькая метка у меня на предплечье.

Тяжело встав, я нетвердой походкой направился обратно в свои апартаменты. Всю дорогу мне пришлось терпеть яростные вспышки своего медальона, но что–что, а его подавить мне удалось без особого труда. Пусть там хранились колоссальные запасы духовной силы Дархана, но все же по моим жилам текла живая кровь, а значит, ситуацией управлял я один. Решив, что завтра непременно во все разберусь, я отправился спать.

Вскоре после моего пробуждения я встретился с Лавандой, от которой и узнал пренеприятнейшие известия.

Конструктор вместе с Артефактом – исчез.

Люди агрессивны уже только исходя из своей природы, поэтому я не слишком удивился, когда «преступник», что стоял в нескольких метрах от меня свалился на пол. Из его груди валил густой черный дым, но узнать, мертв ли он, мне было не суждено.

Обстановка накалилась до предела. «Преступники», а их было человек тридцать, хищно глядели друг на друга, готовые применять магию, подлость и другие фокусы. Я застыл возле мраморной колонны, размышляя какую сторону следует принять. А то, что вскоре нужно будет сделать выбор, сомнений никаких не возникало.

– Ты за это в ответе, Пейн! – взревел высокий парень, чье лицо было обсыпано веснушками. Парень, который сейчас валялся на полу, был, судя по всему, его хорошим другом.

Лидер «Преступников» с презрением взглянул на рядового члена банды, после чего прошелся взглядом по плотным живым рядам, как бы спрашивая, кто еще придерживается такого мнения. Веснушчатый не был одинок.

Споры возобновились. От ругательств и угроз воздух в нашем скромном зале заседаний быстро накалился. Мне действительно стало тяжело дышать, и я отпил воды из медного кувшина. Не рассчитал и пролил немного себе за ворот, но сейчас это не имело значения.

Значения имели другие вещи. Такие, например, как раскол в рядах монолитной организации, которая на протяжении нескольких месяцев снабжала меня радугами и бухлом.

«А интересно, они действительно могут поубивать друг друга? – с любопытством спросил я сам себя. – Судя по искаженному лицу Пейна – то да».

Я не был знаком со всеми участниками нынешней ссоры, но многих видел в общей комнате, когда порой засиживался в штаб–квартире. Локки и Барбос как всегда стояли рядом, возле них примостился Череп, который как это ни странно, в шумихе участия не принимал. Его глаза бегали по лицам спорщиков, как бы отмечая, кто на что способен. На стороне Пейна был, кажется только Бешенный, но эта парочка выглядела столь грозно, что сомнений не возникало – они перебьют половину, прежде чем слягут сами.

– За этим шизиком смотреть должны были дежурные, а они все проморгали! – Орал Мэд, тыкая в толпу пальцем. – Кто виноват, что Конструктор ушел, если не они?!

Гнев масс на несколько минут перекатился на группку людей, которая сегодняшнюю ночь должна была находиться в штаб–квартире. Непродолжительность обвинений объяснялась тем, что Эскель, которая была одной из дежурных, мастерски владела словом и умела убеждать. А убеждала она о том, что во всем виноват Пейн и осломордый Бешенный.

Постепенно толпа поделилась на два полюса, один из которых поддерживал Эскель, а другой – Пейна и Бешенного. Силы, на мою скромную оценку, были равны, но все же если дойдет до магического побоища, пострадают абсолютно все. Да здесь просто потолок не выдержит и обвалиться! Или заклинание иллюзии исчезнет, и все мы окунемся в холодный мрак Первой эпохи.

Мне хотелось подойти к Лаванде, но я вовремя заметил, что она стоит со своим дружком. Особого интереса разворачивающееся действо у них не вызывало, разве что на лице девушки отображался легонький испуг.

Сверкнула яркая вспышка, и на мгновение мне показалось, что все, пришел конец. Но через долгие мгновения оказалось, что ничего смертельного не произошло. Просто у кого–то сдали нервы, и этот кто–то не смог совладать с приготовленной к выплеску энергией.

Из воспоминаний Дархана я почерпнул бесценные знания, в том числе о том, как правильно читать формулы заклинаний. Загружать свое подсознание я не умел, но для подобных целей у меня имелся медальон, где еще со времен прошлого владельца хранились десятки боевых и защитных чар. Проблема состояла только в том, разрешит ли мне мертвый маг использовать свою силу в случае чего…

– Его нужно найти, – констатировал Череп, когда шумиха слегка поутихла. – Этот Артефакт дался нам слишком большой ценой, мы не можем вот так запросто от него отказаться.

– В таком случае нужно догнать Конструктора, – холодным тоном произнес Пейн, глаза которого пылали фиолетовым огнем. – Драконий меч без сомнения находиться у него.

Толпа вновь зашумела – каждый пытался высказать свою точку зрения – но новые раскаты чистой энергии успокоили даже самых невменяемых. Бешеный высоко поднял правую руку, по мускулам которой яркими линиями бегали молнии. Выглядело это более чем внушительно, большинство «преступников» даже сделало шаг назад.

Образовалась тишина, в которой начали говорить только лидеры.

– Итак, вопрос стоит в том, чтобы поймать ученого, – процедил сквозь зубы Мэд. – Правильно я понял?

– Почти. – Эскель скорчила мордашку в саркастической гримасе. – Только существует ряд проблем, нарушать которые нельзя ни в коем случае.

– Например?

– Например то, что мы не можем покинуть Академию Королей! Администрация и ведомство заметит пропажу стольких людей, и тут же предпримет меры. Нас отчислят, и больше мы не сможем…

Бешенный с помощью своей наэлектризованной руки пустил в потолок разряд молнии, тем самым заглушая свою собеседницу. Пейн стоял рядом как глыба, его обуревала холодная ярость, но до срыва ему было еще далеко.

– Подобная ерунда не может служить причиной не отправляться в погоню за ублюдком Конструктором!

– Ерунда – это ваш меч, а не Академия Королей! – вспылила Эскель и пространство вокруг нее начало меняться. Ее светлые волосы поднялись вверх, словно девушка резко оказалась под водой, а глаза налились голубизной неба. Без всяких сомнений она была опасным противником…

Черная метка жгла мою кожу, ее нестерпимо хотелось расчесать. Я переступил с ноги на ногу, почесался, после чего вновь уставился на Тройку, члены которой сейчас никак не могли прийти к согласию.

– Не следует забывать, что каждый из нас вступал в организацию по личным, часто корыстным, целям, – напомнил какой–то парень из конца толпы. – Никто не в силах нас заставлять делать то, что противоречит…

– А никто вас и не заставляет! – рявкнул Мэд. – Если преследуете выгоду, так разуйте же глаза: она убежала от вас сутки назад, а вы ничего и не заметили. Знаете сколько стоит даже самый захудалый Артефакт Первой эпохи? А знаете, сколько будет он стоить, если его смогут применять все кому не лень?!

Аргумент сильный, признаю. Я бы купился на него, но к счастью я здесь всего лишь наблюдатель.

– Нам даже не с чего начинать поиски! – выкрикнул Веснушчатый, который уже успел помочь своему слегка подпекшемуся другу.

– Ты ошибаешься, приятель. – Пейн сверкнул фиолетовыми глазами. – В этих пещерах есть только одно место, куда мог отправиться наш дражайший друг и коллега. И если мы поторопимся, то успеем до того как след от его телепортации исчезнет.

Мы небольшой группой двигались по разваленным улицам, коридорам и туннелям, которыми я раньше никогда не ходил. Это могло значить только одно: мне, наконец, покажут путь, как покинуть зону Академии Королей. Долгожданная свобода будет ждать меня за следующим поворотом, она так близко, что я даже ощущаю ее дразнящие прикосновения…

Черная метка зачесалась, и одновременно с этим я вспомнил о Дархане. Эти две вещи не дадут мне уйти, а значит свобода так же далека как и собственный замок, горы золота в банке и целый гарем жен. Эх, а ведь я подобную участь себе не выбирал, не жаловался, жил как мог…

– Впереди печать! – выкрикнул Локки, и тут же все замерли. В этих подземельях нет ничего страшнее печатей, которые отсвечивают зеленой пульсацией. Они здесь навешаны вдоль и поперек, и за каждой из них что–то скрыто. Возможно сокровища Первой эпохи, а возможно давно истлевший мусор.

Нас было семеро, ибо остальные «преступники» не выразили желания последовать за Пейном в его дурацкой погоне. Я бы тоже не пошел, но меня, можно сказать, тащили силком. Конструктор нравился мне как человек, более того – я понимал его мотивы. «Преступники» воспользовались бы Артефактом для собственного обогащения, в то время как ученый хотел только изучать его. Наверняка он выберется на край света, где, ведя жизнь отшельника, посвятит Драконьему мечу всю жизнь. Конечно, если его не убьют.

Мы аккуратно миновали мощную печать, которая норовила засосать нас прямиком к себе. Я видел как жадно горят на ней руны, как голодно светиться древняя магия. Идя этим маршрутом, мы рисковали вообще никуда не прийти, но Пейн так спешил, что решил срезать большой отрезок дороги.

– Безопасным и проверенным путем идти будем долго, – пояснил он. – А нам нужно дойти до точки прыжка как можно скорее.

Город, по которому мы шли, был когда–то громадным. Даже сейчас, когда большинство зданий развалилось под фундамент, а единственными целыми сооружениями были памятники, мне казалось, что я расхаживаю по густо населенному мегаполису. Темная брусчатка вела нас по широкой улице, по бокам которой развалинами спали каменные сооружения. Возле самых интересных мест горели печати, и приближаться к ним стал бы разве что кретин. Может Конструктор валяется мертвым где–то здесь? Он ведь ученый, а значит жутко любопытный…

Возвращаясь к нашей скромной команде, могу сказать, что кроме нас с Локки и Пейном в поход выступили Барбос, Череп, Мэд и Буш. С последним я познакомился только сегодня, но парень выглядел надежным и весьма дружелюбным. Учился он на одном из старших курсов, но особых перспектив на будущее не имел.

Эскель, Лаванда и остальные «преступники» громко фыркнули и отказались от погони. Если быть предельно точным, то в организации наступил раскол. Возможно после успешной операции, Пейн сможет вернуть как власть так и авторитет лидера, но пока что всем будет заправлять пятнадцатилетняя девчонка, которую я, между прочим, терпеть не могу.

Мертвый город плавно перетек в пещеру, по которой идти стало заметно веселее. Все оттого, что печатей больше было не видать, да и я шагал посередине процессии. По идее, если в пути случилось бы что–то нехорошее, то в первую очередь погибли бы другие, дав мне тем самым шанс сбежать. Хотя спрашивается, куда здесь бежать?

Через четыре часа пути впереди замаячил красноватый свет. Я валился с ног и уже не обращал внимания ни на что, но зато Пейн заметно оживился. Он даже потер руки от возбуждения, после чего объявил всем, что мы на месте. Мои глаза сами собой прищурились, разглядывая через полумрак вибрацию красноватого воздуха. Подобное можно увидеть, когда смотришь через прозрачный дым гномьих курильниц, но вряд ли здесь были гномы.

Подойдя к остывающему порталу вплотную, его по очереди осмотрел каждый. Я не смотрел, я присел отдохнуть на камень, переводя дух. Привалы, которые мы делали за все время перехода, были чудовищно короткими, и как не прискорбно это признавать, за месяцы проведенные в Академии я растерял былую форму.

– Эй, Тод, – позвал меня Мэд. – Сейчас поработаешь малехо…

Я удивленно уставился на Бешенного, ведь пользы, как известно, от меня мало.

– Если прыгать по одиночке, то разброс может быть в несколько десятков километров. – продолжал он. – Мы потратим кучу времени пока соберемся все вместе, плюс неизвестно, правильно ли мы отследили телепортацию Конструктора.

– А я здесь при чем?

– Ты архимаг, теоретически можешь открыть общий портал.

– Вот именно, что теоретически!

– Мы тебе поможем, – в разговор вступил Череп, который в свою очередь закончил изучение быстро гаснущего телепорта. – Думаю, это будет не сложно.

Я достал из кармана медальон и зажал его в ладони. Ну Дархан, если хочешь, чтобы я выполнил все о чем ты меня просил – изволь помогать. Не знаю, конечно, или он меня услышал, но привычную пульсацию медальона я ощутил отлично.

Слушая советы всей группы, я медленно подошел к воронке и в нерешительности засунул в нее руку. Ощущения были не из приятных, большей частью потому, что изначально я ожидал чего–то плохого. Не буду врать, что моя рука попала в морозилку, но внутри было холодно. А еще ее рвало во все стороны, пытаясь унести. Все же это был портал и от потери конечности спасал меня только амулет архимага.

– Страшновато, – честно признался я, сражаясь с желанием выдернуть свою руку прочь. – Что дальше?

– Так и стой, сейчас я передам тебе нить, – Бешенный тоже подошел к воронке и засунул в нее руку. Мне стало легче, что не только я один такой идиот.

Все «преступники» которые вышли на охоту за Конструктором, ухватились за мое тело. Оно, понял я, должно было выступить своеобразным проводником, который перенесет их всех в одно и то же место. Но почему, так же думал я, за подобную черновую работу мне ничего не платят???

Когда человек обнаруживает, что его контролировали долгое время подряд, он не может прийти в восторг. Он будет долго метаться по углам, биться головой о стену, после чего смирится со своей участью, либо поднимет бунт.

Я смирился. Сказать почему? Да потому что бунтовать нет смысла, все равно меня заарканят. Меня заарканил Дархан, меня заарканила чертова Донна, заарканили «Преступники» и Гильдия. Не буду говорить, что каждому я был что–то должен, это понятно и так. И чем усерднее я буду барахтаться в их сетях, пытаясь найти выход, тем сильнее в них увязну.

Чтобы разобрать всю ситуацию мне много времени не понадобилось. Хоть я не гений наблюдения, но факты прямо–таки бросались в глаза. Во–первых, Дархан. Этот сучий маг имел надо мной такую же власть, как и я над ним, с той только разницей, что даже если я расплавлю чертов амулет, мертвому магу даже не станет больно. С ним лучше на конфликт не идти, особенно когда он требует такую ерунду как предупредить Гардинг об опасности. Ничего сложного и я бы это уже сделал, если бы совершенно неожиданно не проявилось небольшое клише некроманта, которое мне оставил в подарок Пейн.

Странным образом черная метка контролировала мою мозговую активность и когда я осознанно или же бессознательно приближался к опасной черте, принимала меры. Конечно, я был уверен, что опытные специалисты Гильдии могут без проблем сломать подобный ограничитель, но тогда им бы стало известно, что маг Дархан жив. А это, без сомнений, значило бы, что медальон принадлежит не мне, и в Тоде отпала бы всякая необходимость.

Вывод был прост как табуретка: мне сперва нужно помочь одной стороне, а потом взяться за решение проблем другой, после чего я, наконец, окажусь на свободе. Ведь что нужно Дархану и что нужно «Преступникам»? Их цели не соприкасаются ни в коем разе, а значит, я не ущемлю интересы ни одной из сторон. Помогу Пейну, и он сотрет с меня татуировку; расскажу все до ниточки Гардинг – выполню просьбу Дархана.

Многие недочеты в моем лаконичном плане я во внимание брать не стал. Голова тогда еще слишком болела, чтобы разбирать каждый пазл в отдельности. Да и особыми тактическими свойствами мой характер никогда не обладал. Увидел, проломил дорогу, сделал.

Все просто, разве нет?

Глава 14

Глоток свободы

Не знаю, где мы оказались, но яркому и беспечному дню пришел конец. Высоко в небе горела луна, соседствующая со звездами, а редкие облака кораблями проплывали мимо них. Я осмотрелся по сторонам, после чего неожиданно понял, что перемещение удалось на славу. Все семеро «преступников» и я находились рядом, в обширном поле, где кроме нас не было никого. Почти никого.

– Глядите, там огни! – Воскликнул Череп, которого слегка пошатывало.

Пейн проследил за его пальцем, после чего утвердительно сказал:

– Постоялый двор.

Все как один стали всматриваться в далекий домик, который освещался несколькими уличными фонарями. Он определенно должен был стоять возле дороги, ибо какой резон строить гостиницу посреди поля? Пейн дал команду, и мы двинулись вперед. Вопросов никто не задавал.

– Раньше портал работал только на одну точку, – пояснил мне Локки, глядя как я верчу головой. – Но, судя по всему, Конструктор его перенастроил.

Мы подошли к сравнительно небольшому двухэтажному зданию. Возле входа на балках висели две лампадки, освещавшие как дверь, так и приветливую надпись «добро пожаловать». Названия у трактира не было, зато виднелась зарисовка на стене, которая изображала как бравые мужики пьют, едят и веселятся. Изначально здание строилось каменной кладкой, но по прошествию длительного времени обзавелось пристройками из сруба. Из дымохода валил веселый дымок.

Пейн приказал снять с себя все, что могло нас выдать. С негодованием маги попрятали украшения, браслеты, медальоны и прочую ерунду. С плащами, правда, расставаться не стали, посчитав, что подобный шаг излишен.

Я первый ступил на крыльцо, слегка поправляя растрепанные волосы, и вошел в тускло освещенный зал. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас внутри не слишком много постояльцев. Трактирщик, скучая, болтал с одним парнем, подсев к нему за столик. Увидев нас, он нахмурился, но все же встал и поприветствовал:

– Чего надо путники? Спальные места, иль просто сытный ужин?

– И то и другое, добрый господин, – с улыбкой ответил Пейн. – Мы с друзьями очень устали после дальней дороги.

– Шли по тракту?

– А как же еще?

Этот трактирщик имел манюсенькие поросячьи глазки, с помощью которых он исследовал всю нашу компанию. Тот глаз, что был побольше, убедился, что при нас оружия не имеется, а тот, что поменьше – что одеты неплохо, значит и деньги есть. Редкая борода прорастала сквозь тройной подбородок, и то как ее поглаживал хозяин, без сомнения говорило, что он ней гордиться.

На поверхности длинной стойки я заметил две миски с домашними колбасками, копченую рыбу и крупные ломти хлеба. Дальше, на полках, имелось несколько бочонков известно с чем, кувшины и даже бутылки из стекла.

– Что у вас будет перекусить? – Пейн задал этот вопрос только из–за того, что я уж слишком жадно пялился на еду. – И выпить, – добавил он, чуть погодя.

– Все что пожелаете, молодые люди. Еще никогда старый Хряк не отказывал посетителям в глотке вина и тарелке похлебки. Главное – хе–хе – чтобы деньги были…

Я посмотрел на Пейна, но у того был такой вид, что он весь обвешан золотом, а в кармане у него целая сокровищница. Мы сели за два столика, которые находились близко друг от друга. Я сразу же проверил на содержание медный кувшин, но остался разочарованным. Если в нем когда–то и было пиво, то сейчас от него осталось всего несколько капель.

– Думаете, он здесь? – шепотом спросил Буш, наклоняясь вперед, чтобы каждый мог его услышать.

– Не похоже, – отозвался Череп обычным тоном, оглядывая залу и ее нескольких постояльцев. – Может быть наверху?

Мы все переглянулись, после чего Мэд указал пальцем на Барбоса и приказал сходить проверить. Я видел, как тот подошел к хозяину и попросил показать ему комнаты, куда он якобы должен затащить наши вещи, что остались снаружи. Тот согласился и, отдав распоряжение на кухне, повел его наверх.

Вспоминая Бута и нашу с ним посиделовку в похожем трактире, я повернулся к Пейну и спросил:

– А у тебя деньги есть?

– Мм–м? – через сжатые губы вопросительно промычал он.

– Серебро, золото, медь! – прошипел я. – Ты что не знаешь что для того, чтобы у нас не возникало проблем, нужны деньги?!

Все за столом скептически посмотрели в мою сторону, а когда я продолжил ныть, бывший глава Тройки, щелкнул пальцами. Свеча, которая до этого стояла на столе, погасла, превращаясь в стопку золотых монет.

– Магам незачем таскать с собой тонны метала, – ухмыльнулся он. – Достаточно простого заклятия.

У меня глаза полезли на лоб, когда я увидел блестящие грани монет. Золото! Это золото, черт возьми! И, кажется, настоящее. Я протянул руку к стопке и дотронулся до нее. Мой ноготь тут же погрузился в горячий воск, и я отдернул пальцы.

– Иллюзия?

Меня наградили взглядами, которые очень схожи с теми, что дарил мне профессор Герп. Буш, который видно считал себя очень умным, решил мне слегка разжевать ситуацию.

– Чтобы создать настоящее золото нужно досконально знать алхимию, а еще разбираться в сильнейших заклятиях превращения. Если бы благородные металлы создавались за секунду, то все в мире маги были бы чертовски богаты.

– И вы хотите обмануть трактирщика–жлоба куском воска? – не поверил я.

Пейн взял одну монетку в руку и высоко подбросил в воздух. Или, по крайней мере, так я это увидел.

– На сей счет можешь не переживать, архимаг, – сказал он. – Твой трактирщик–жлоб поверит, что перед ним настоящее золото, даже если станет грызть его зубами. В этом преимущество магии перед теми, кто ней не владеет.

Вскоре из кухни вышел мальчик, неся в руках поднос с нашим скромным заказом. Он принес с собой и кувшин с вином, но Пейн тут же отобрал его, заявив, что алкоголь вредит рассудку. Я насупился, но быстро отошел, налегая на мясной бульон с лапшей. Справился я, скажу вам, быстро, а мои товарищи по столу, глядели на меня в оба глаза. Глядели удивленно так, черти из высшего общества…