Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

Сразу же я понял, что Натали на месте нет. Я решил подождать, нахально усевшись в ее кресло. Оно было очень мягкое, кожаное, и вертелось в разные стороны.

Минуты шли, а декана все не было. Я заскучал, прекрасно понимая, что в «Монете» меня ждет кружка пива и сытный обед. Может к черту эти организационные моменты? Потом все узнаю?

Я уже собрался уходить, когда бросил взгляд на длинный стол. Он как всегда был завален документами, но раньше они меня не интересовали по одной простой причине – Гардинг всегда была рядом. А сейчас ее нет, так что можно ознакомиться с ее бумажками.

Украдкой поглядев на дверь, я быстро просмотрел документы, складывая их в аккуратную стопочку. Гладя на бесконечные столбики абзацев я невольно пожалел свою деканшу, которой приходилось все это читать и перечитывать. На большинстве документов уже стояла ее подпись.

И тут мне на глаза совершенно неожиданно попался бланк на поселение. Я пробежал его глазами и с ужасом заметил, что меня подселили к Лиону, заколдованному уроду, с которым я, между прочим, уже успел поссориться. От Натали Гардинг я такого не ожидал. Конечно, мы порой с ней ругаемся по пустякам, но чтобы так меня подставлять…

Ну уж нет! Сегодня свершилось достаточно несправедливости. В дело должен вступить герой всех слабых и обездоленных, господин Тод Дархан! Схватившись за медальон, я с его помощью оживил буквы на пергаменте. Мое имя, написанное ровным и красивым почерком, нетерпеливо задрожало. Буквы запрыгали на месте.

Несколько мгновений я думал, куда бы себя пристроить. Отдельных апартаментов для студентов четвертого курса предусмотрено не было, надо обязательно жить с кем-нибудь из однокашников. А жаль, от отдельной квартирки я бы не отказался.

Мои глаза еще раз прошлись по всему списку. Непослушные губы расплылись в довольной улыбке, а все потому, что я, наконец, нашел себе соседа. Дело есть дело, если взялся – иди до конца. В этом Эскель права на все сто.

Усилием воли я перетащил свое имя в соседний столбик. Оно замерло аккурат возле надписи Жанна Пэр Элидеганс. Шеннон Пирс, ее уже прошлую соседку, я потеснил к Лиону Гарсу Дональе. Вот наверное тот обрадуется!

Деловито спрятав документ в средину кучи, я откланялся неизвестно кому и выскользнул из кабинета. Теперь с какого бы конца ни начала Гардинг перебирать бумаги, она вряд ли заметит небольшие изменения в одном единственном документе. Особенно, если она его уже подписала.

Моей находчивости нет предела, и я всегда об этом знал.

Моя дуэль с Жанной Элидеганс была назначена на шестой день недели. Сначала я не сильно беспокоился на сей счет, но после новостей, выданных мне «Преступниками» нешуточно задумался. Если не быть готовым, то можно получить десятки травм, особенно беря во внимание то, что я не могу сражаться в полную силу. Я вообще не могу сражаться! Я должен играть роль, а это совершенно другое…

Как бы то ни было, я решил потренироваться. Место выбрал подходящее, красивый и умиротворенный холмик, в траве которого изредка шмыгали зайцы. Откуда в горах зайцы я понять не мог, но видно маги Гильдии обо всем позаботились, когда сооружали флору и фауну Академии Королей.

Подняв листок на уровень глаз, я прочитал первое заклятие, написанное Эскель. «Огненная стрела». Наверное самое элементарная волшба, на которую способны даже дегенераты. И без медальона я смогу создать десятки стрел, а уж с ним… нет, это несерьезно, идем дальше. «Огненный шар», «Молния света», «Огонь правды», «Путы змея» (коротковременный паралич конечностей), «Призрачный молот»… Эх, да это же все не выше уровня горгульи! Ерунда какая-то…

Но мне пришлось использовать в своей скромной тренировке именно эти приемы. Вот я выпустил из пальца «Огненную стрелу», целясь в мясистого зайца, вот послал вслед за ней «Молнию света» и «Огненный шар». Все мимо. Или я косой, или заяц слишком юркий. Над точностью надо определенно поработать.

Зачерпнув из

потока

манну, я направил ее в левую руку, где быстро формировался «Призрачный молот». Как только он материализовался, я сразу же принялся испытывать судьбу зайца, молотя по воздуху как сумасшедший. В ответ на разных дистанциях происходили небольшие взрывы, поднимающие вверх комки земли вперемешку с травой. До ушастой бестии моя магия так и не дошла. Везучие нынче зайцы пошли.

Так же я отработал несколько форм защиты от магии, справедливо расценив, что это-то как раз и главное. Учитывая, что ущерб мне наносить воспрещается, следует проследить, чтобы и мне не сломали костей. За долгие века кудесники из Гильдии придумали сотни магических блоков, которые и запомнить все трудно, не то что исполнить. Я лично остановился на двух – «Щите третьей степени», защищающем от базовых и продвинутый магических нападений, и на «Доспехе магии», целью которого защитить владельца от любых физических атак известной силы. Очень полезно кстати, ведь в дуэлях порой убивает не сама магия, а ее последствия: взрывная волна, например.

После того как я одновременно пустил пять боевых заклятий в одну сторону, за моей спиной послышался смешок. Развернувшись, я хотел уже было поинтересоваться что же такого смешного, если ахать от восторга надо, но спохватился. А какого хрена вообще за мной кто-то подсматривает?

На краю холма (видно совсем недавно поднялся) стоял среднего роста парень с очень выразительным лицом. Такой харей даже Пейн похвастаться не мог, а ведь он был живым мертвецом! Лицо впалое, скулы выпирают в стороны, тонкая полоска губ, и глаза… глаза такие же как и у молодого Раабала. Жуть просто!

– Такими дешевыми фокусами на дуэли не отделаешься, – с высокомерной ленцой заявил незнакомец. – Разве ты не архимаг?

– А ты кто такой? – холодно спросил я, став к незнакомцу боком.

– О, ты меня не знаешь, – парень развел руками и сделал несколько шагов в мою сторону. Я не стал реагировать адекватно, а решил подождать. – Я хороший друг Жанны Элидеганс.

– В самом деле? И чего тебе от меня надо?

– Ты поступил очень нехорошо, когда нагрубил девушке да еще и прилюдно ее опозорил. Как ты считаешь, такое следует оставлять без внимания?

Прищурив глаза, я смотрел на незваного гостя, прокручивая в мозгу варианты. Решив играть по правилам, я ухмыльнулся и саркастически протянул:

– Значит у Жанны появился защитник… как интересно. Это она попросила тебя прийти? Боится за свое здоровье? Как я ее понимаю. Но, признаюсь честно, раньше я был о ней куда более высокого мнения.

– Она здесь не причем! – незнакомец яростно рассек ладонью воздух. – Я пришел сам, потому что посчитал это правильным. Жанна меня ни о чем не просила! Мало того, она даже не знает…

Я фыркнул, меня всегда тянет блевать когда я слышу высокопарные речи. Кем возомнил себя этот «хороший друг»? Рыцарем на белом коне? Парень еще не знает, но я ему расскажу – такие долго не живут.

– Не думаю, что Элидеганс обрадуется твоему вмешательству, – заметил я. – Так что уходи… пока цел.

Незнакомец обошел меня по правой стороне, неотрывно следя за каждым моим движением. Я поворачивался вслед за ним, не слишком веря в доблесть магов. Конечно, есть на свете дураки, но не все же относятся к этой благородной клике. Находятся и умные, которые не упускают удачных моментов…

– А не слишком ли ты на себя много берешь? – поинтересовался друг моей цели. – Да, ты носишь сильный магический предмет, да, к тому же кое-что умеешь и без него… но я – выпускник!

Он сказал это таким тоном, словно я должен пасть ниц перед его высочайшим величеством. О господи давно я не слышал ничего подобного. Правда раньше я и сам хорошенько приняв на грудь любил сотрясать дешевые трактиры высокомерными речами, но как же давно это было!

– А мне плевать, если честно, – признался я. – Будешь много болтать, сделаю с тобой тоже, что сделал с этим зайцем…

В этот момент заяц, которого я предположительно умертвил страшной смертью, выглянул из травы, выставив на показ свои торчащие уши. У незнакомца сразу же поднялось настроение, что он выразил в снисходительной улыбке. Я заскрипел зубами, поклявшись про себя, что точно пришибу мохнатого в следующий раз.

– Не будем медлить, – стерев улыбку, молвил друг Элидеганс. – Мне сегодня еще писать курсовую… так что не обессудь. Проверь свои фокусы на мне.

Меня не нужно было заставлять повторять дважды, я тут же выпустил в него сразу пять боевых заклинаний. Они с шипением устремились к противнику, но тот не удосужился даже сойти с места. Молниеносно взмахнув рукой несколько раз, он то ли уничтожил, то ли поглотил мою волшбу.

– Очень неплохо для мага четвертого курса, и просто ничтожно для архимага! А теперь – защищайся!

Выпускник напрягся и медленно стал отводить руки назад. Наверное я бы успел подскочить к нему и хорошенько двинуть парня в живот, но существует же понятие вежливости. Пусть парнишка покажет, на что способен. А потом… хм… распоряжения ему проигрывать ни от кого не поступало.

Подключив магическое зрение я прекрасно видел как в ладонях у выпускника собралось два насыщенных сгустка энергии. Мысля объективно, я дал бы оценку ситуации как фиговой. Мой щит от подобного удара может треснуть или вообще не выдержит нагрузки и лопнет мыльным пузырем. Придется доставать козырь из рукава… точнее из медальона.

Мой противник между тем окончил прелюдию и быстро сдвинул руки вперед, совмещая два сгустка в один. Ко мне со скоростью брошенного камня устремилась зловещая сфера, внутри которой магическими завихрениями танцевала энергия. Не возникало сомнений, что при попадании эта сфера взорвется.

Я сработал раньше чем враждебная атака достигла моего тела. Громко выкрикнув формулу, я почувствовал как мои ноги на миг оторвались от земли, а все вокруг смазалось и расплылось. Уже через секунду мир вернулся к норме, но я стоял за несколько десятков метров от эпицентра взрыва.

После попадания, полыхнул яркий свет, а сфера начала стремительно расти в размерах. Достигнув шести метров в диаметре, она потухла, а на ее месте осталась выжженная под корень земля. Ни травинки не осталось. Интересно, а заяц смыться успел?

– Да, красивый фейерверк, – с чувством протянул я. – Стихия воздуха, не так ли?

Выпускник сначала подскочил от неожиданности, а потом резко развернулся ко мне. На его лбу виднелась испарина, а довольство на лице тут же исчезло, стоило ему увидеть мою похабную рожу. Не попал, так и хотелось вякнуть, но все должно быть красиво и с помпой.

– Как ты?!..

– О, ничего сложного. Обычный «Боевой телепорт». Дешевый фокус.

Мой противник открыл от удивления рот. На его месте я бы поступил точно так же, да еще и ругаться, наверное бы стал, ведь волшба, которую я применил, была уровня минотавра. Есть от чего удивиться идиоту, который явился, чтобы хорошенько меня проучить. Полгода постоянного общения с медальоном не прошли даром.

– А теперь – поиграем, – сладко пропел я, и между моими пальцами запрыгали зеленые искорки. – Разминка перед дуэлью – дело святое.

Холм я покинул примерно через полчаса, хотя назвать его таковым было уже нельзя. Общими усилиями, мы с выпускником безбожно разворотили его, стараясь достать друг друга. «Боевой телепорт» мне пришлось использовать трижды, и сейчас я был жутко истощен. Мой противник знал дело куда лучше меня, но оно и не удивительно. Я относительно недавно стал считаться магом, а этот пройдоха ним был уже не один год. При чем магом он был действительно первоклассным…

Если бы не удача, хмуро подумалось мне, то я скорее всего проиграл бы. Уж очень ловкий оказался дружок у Жанны Элидеганс.

К холму уже спешили люди, среди которых и представители ведомства. Я ускорил шаг, не желая лишних разбирательств. Выпускника моя последняя атака не убила, я проверил, но сам факт нашего сражения уже являлся не слабым нарушением.

Нужно принять ванну, выпить чего-то и свалится спать. Но перед этим, конечно же, навестить лазарет, ибо сражение бескровным не было. Пострадал я не сильно – меня вскользь задел огненный змей, выпущенный выпускником, слизав начисто правый рукав моего плаща и оставив ожоги на руке.

В медпункте я оказался уже через десять минут. Новая медсестра охая и ахая взялась перевязывать мне рану, сперва намазав ее лечебными мазями. Я с грустью вспомнил Лаванду, девушку с малиновыми волосами, которой пришлось уйти после инцидента с Пейном. Тогда разразился огромный скандал, ведь бесследно исчезло несколько учеников Академии, и моя подруга была к этому причастна. Собственно она прикрыла отсутствие всех «Преступников», и когда некоторые из них не вернулись, девушка оказалась в щекотливой ситуации.

– Рука поболит пару дней, но ничего серьезного, – сказала мне медсестра, завязывая последний узел на моей перевязке.

– Спасибо.

– Выздоравливайте.

Я ушел с лазарета, все еще помня о своем плане. Сначала ванна, потом пожрать, а после… нет, сначала пожрать, а потом ванна! Раз уж я оказался в центральном корпусе то грех не воспользоваться случаем, особенно когда из столовой тянется столь приятный запах.

Как ученику четвертого курса мне теперь полагалось сидеть за новым столом. Длинный и полированный он стоял у дальней стены, и сейчас все студенты моей группы и потока усердно поедали приготовленные яства. Еле волоча ноги, я доплелся до места и плюхнулся на скамью. Придвинув к себе зеркальную тарелку тут же начал накладывать еду, но, подняв глаза увидел Эскель с Жанной Элидеганс.

Нет, ну угораздило же меня сесть напротив них! Что за день…

Сил не было даже на обычную ухмылку, не говоря уже о самой гадкой. Пришлось изображать сволочь другими методами. Я стал жадно пялиться на сиськи девчонок, и они это зразу же заметили. У Жанны Элидеганс отпала челюсть и задергалась бровь.

– Пошли отсюда, – наконец произнесла Эскель, вставая. – Я уже наелась.

Жанна кивнула и покинула стол следом за новой подругой. Я лениво провел их взглядом, после чего налег на еду. Ментальный удар о стены моего ослабленного сознания чуть не лишил меня чувств.

– Какого черта ты творишь?

– Эскель?

– Не усердствуй лишний раз. Из-за тебя я осталось голодной! Готовься лучше к дуэли.

– Я смотрю, все идет хорошо?

 – Я проигнорировал ее слова

. – Вы уже как две закадычные подружки.

– Не твое дело.

– Да уж, не мое это точно. Почему жетогдамое здоровье постоянно подвергается риску из-за него?

– Что-нибудь случилось?

– Ничего особенного. Осталось пару дней вот я и нервничаю.

– Успокойся. Все пройдет гладко.

– Эскель?

– Да?

– Отбивная просто восхитительная.

– Заткнись!

Глава 4

Поединок интересов

До сражения оставался всего какой-нибудь час, но я никуда не спешил. Мне нравилось лежать на нагретой за утро скамейке и всматриваться в густые кроны деревьев, раскинувшихся над моей головой. Вокруг витала умирительная тишина, словно я попал в самый настоящий рай. Никаких раздражительных звуков, разве что птички выдадут пару трелей да ветер зашелестит листьями.

Мое превосходное настроение не могло нарушить даже то, что очень скоро мне придется выступить мальчиком для битья. В мою сторону устремятся магические заклятия, и хоть одно, но поджарит мою многострадальную задницу.

Я прикрыл веки в надежде задремать, но потом передумал. Не хватало еще проспать весь дуэль, и тогда все решат, что я струсил. Кстати, такой вариант был бы идеальным: мне бы не пришлось проигрывать глупой дурочке, вызвавшей на поединок архимага.

Рука сама собой (в который раз!) полезла в правый карман, откуда извлекла красивую бумажку, окаймленную золотом по краям. Я никак не мог на нее насмотреться, хоть уже изучил каждую ее деталь. Капрал Бумми, говоривший, что любое предприятие, даже заведомо проигрышное, должно приносить выгоду, мной бы гордился.

На территории Академии Королей официально не существовало ни тотализатора, ни букмекеров, но в действительности же их найти было довольно просто. Порой эту роль брали на себя предприимчивые студенты, желающие подзаработать, но чаще – коренные жители нижнего города, имеющие прикрытие ведомства. С одним из таких мужиков, через Босфора, я и договорился, поставив на Жанну Элидеганс все свои деньги, включая весь аванс «Преступников». Ситуация подслащивалась еще и тем, что за несколько дней расползся крепкий слух о том, что злопамятный психопат разделался с выпускником факультета боевой магии. Соотношение ставок приняло логичный поворот: 19 к 1 на мою победу.

То есть я просто озолочусь! Стану очень-очень богатым, возможно вырученных денег хватит чтобы расплатиться с Иссиром и компанией, а возможно – у меня еще останется кое-что на карманные расходы! В общем – жизнь пока удается.

– Ты где? Все уже собрались.

– Не нервничать. Я буду вовремя.

– Как не нервничать?!.. План, он ведь…

–  Я буду вовремя, – спокойно передал я свою мысль и вновь погрузился в сладостную нирвану. У меня еще есть законных десять минут, чтобы полежать на скамейке и ни о чем не заботиться.

Когда они прошли, я ловко вскочил на ноги и побрел в гостиницу «Монета», так как свою золотую, если не сказать бриллиантовую квитанцию, нужно оставить в безопасном месте. Если ее потерять, то плакали мои денежки…

Парочка постояльцев, с которыми я изредка пропускал стаканчик-другой, пожелали мне удачи, а я удивился всеобщей осведомленности. Слухи о предстоящей дуэли расползлись чрезмерно, не хватало еще вмешательства ведомства. Если бой не состоится – я не озолочусь. А это плохо. Хотя я слышал, что политика ведомства в подобных случаях довольно мягкая: они сами заинтересованы в подобных действах, ведь практика магических сражений очень важна в военное время. Скорее всего, они выставят своего наблюдателя, который будет следить за порядком, и который в худшем случае вмешается. Но все может быть и по-другому.

К месту встречи я добирался пешком и гордым шагом. Конечно, я не забыл переодеться, напялив на себя угрожающего вида черный плащ, который мне одолжил Райс Мелман. На плечах и спине красовались зловещего вида черепа, способные напугать особо впечатлительных. По крайней мере, прохожие не зря сторонились меня, освобождая дорогу и оглядываясь. С виду я был самым настоящим чернокнижником, прибывшем из Пятого королевства.

Я хотел, чтобы наш дуэль происходил за территорией Академии Королей, но секунданты Жанны (среди которых с недавних пор была и Эскель) не согласились. Свободного выхода с магической школы они не имели, поэтому место боя было выбрано за территорией нижнего города. Почти возле того холма, где я охотился на зайцев и сражался с выпускником.

Толпа собралась нешуточная, я отметил, что пришли не только мои одногруппники, но и куча ребят с других курсов. Даже пару малышей виднелось, возбужденно о чем-то споривших между собой. Я закатил глаза от всего этого фарса, но потом трезво рассудил, что подобный ажиотаж даже к лучшему.

Пробившись сквозь толпу, я остановился напротив группы Жанны Элидеганс, насчитывающей семь человек. Сама дуэлянтка облачилась в плотно прилегающий к телу белый костюм, словно в ответ на мое черное одеяние. Возможно выбор гардероба – тоже работа Эскель, ибо с чего это Череп вдруг захотел мне дать такой замечательный плащ?

Не нужно быть гением, чтобы понять кто здесь представляет Зло, а кто Добро. И Добро в который раз победит, исключительно из-за того, что Зло настолько жадное, что его можно подкупить.

Я не позаботился обзавестись секундантом, поэтому самому пришлось решать организационные вопросы. Шеннон Пирс и Хенк рассказали мне правила, я для виду подтвердил, что со всем согласен, после чего отошел в свой угол. До начала оставались считанные минуты. Зрители воспользовались этим временем, чтобы отойти подальше.

– Сексапильно выглядишь, – крикнул я, обращаясь к Жанне, которой облегающий костюмчик шел как нельзя лучше. Девушка не ответила, гордо задрав подбородок.

Я мысленно просчитал все свои ходы и прикинул, как лучше завершить магическую битву. Не дай бог случиться так, что какое-то мое заклинание эта девка не сможет отразить и вырубиться у всех на виду. Тогда я буду считаться победителем, потеряю кучу денег, да еще и по шее от Тройки отгребу.

– Начали! – громко возвестила Эскель.

Я не стал терять даром время, а тут же произнес несколько заклятий, давно приготовленных к использованию. Их действие я направил на свою персону, становясь разом сильнее, ловчее и быстрее. Моя реакция выросла в несколько раз, я видел как Жанна в замедленной съемке поднимает свою ручку, дабы выпустить в меня какое-то дешевое заклятие.

С пальцев девушки сорвалась вспышка, которая постепенно стала удлиняться, превращаясь в подобие стрелы. Огненный заряд понесся в мою сторону, но я смог уклониться не используя никаких ухищрений. Просто ушел в сторону, пользуясь нечеловеческой скоростью и реакцией. Ха, теперь понятно, почему маги-мечники Гильдии считаются лучшими бойцами в королевстве! С такими-то заклятиями в арсенале это не мудрено…

Подобравшись к девушке, я почти вплотную ударил ее сгустком грубой энергии. Та взвизгнула и свалилась на траву. Я в ужасе замер над ней, боясь предположить самое страшное. Я опасливо повернул голову в сторону зрителей, в первых рядах которых стояла Эскель. Лицо у нее было более чем напряженное.

– Вставай, дура! – чуть ли не взмолился я.

К моему счастью Жанна открыла глаза и с положения лежа выпустила в мою сторону две магических стрелы. От одной я ушел влево, но вторая прошила кусок моего плаща насквозь. Запахло дымом и мне пришлось резким движением срывать свое устрашающее одеяние с плеч. Бросил я его в Элидеганс, но та ловко отскочила в сторону.

Пользуясь заклятием магов-воинов, я поступал не совсем честно по отношению к своему оппоненту. Жанна никогда не изучала боевую магию, сделав упор на другую специальность, и мне бы следовало поддаться. Может быть пусть один разок попадет по мне?

Большим усилием воли я остался стоять, когда огненный шар летел прямиком мне в грудь. В последний момент я выставил простенький щит, но сила удара меня потрясла. Задыхаясь, я проскользил по траве с выпученными глазами. Потом я закашлялся, отхаркивая кровь. Дьявол!

К большой радости для меня, Эскель не научила свою новую подругу правилам ведения боя, гласившим, что лежачий противник – самая легкая мишень. После контрольного удара, всегда должен идти последний, добивающий.

Встав и утерев рот рукой, я зло ухмыльнулся, как и полагается злопамятному психопату. Жанна с отвращением отвела взгляд, и в этот момент я атаковал. Выпустил прицельно огненной струей, целясь девушке под ноги. Ей достаточно сделать шаг назад и она будет в безопасной зоне…

Но Элидеганс поступила по-другому, чем несказанно удивила меня и всех зрителей. Она сделала шаг вперед и приняла огонь на открытую руку. Я уже подумал, что все, звездец настал девке, как вся огненная струя оказалась приструненной и теперь была в руке у моего противника. Не долго думая, она пустила мою же магию в меня.

Убегать было бессмысленно, а щиту я уже не доверял. Огонь неотвратимо надвигался на меня, как огромная пылающая змея. Не прибегая к помощи медальона, я выставил вперед палец и высвободил формулу «Ледяного скипетра».

Холод и жар встретились на пол пути от меня и Жанны, взаимно уничтожая друг друга. Решая повеселиться, я сразу же призвал себе в помощь стихию ветра, направив ее на своего оппонента. Была бы на Элидеганс юбка, зрелище открылось бы незабываемое, а так девчонка только прикрыла глаза рукой и медленно отступала назад.

Обожженная в схватке с выпускником рука неожиданно заболела, из-за чего я поморщился. Битву неплохо бы закончить, но тогда зрители останутся недовольными. Пока даже прецедента не случилось, из-за которого я мог бы проиграть.

Дальнейшие полчаса сражения протекли довольно вяло. В основном я атаковал, не давая Элидеганс возможности на контратаку, но и следя за тем, чтобы она случайно не окочурилась. С каждой минутой моя уверенность росла, а ее падала. Дошло даже до такого, что девушка чуть не расплакалась, когда я в который раз блокировал ее атаку и гнусно рассмеялся ей в лицо, приговаривая всякие гадости. Боясь, что она может сдаться, я прибег к радикальным решениям. Опять подставил себя под ее магию.

В этот раз мое тело подлетело на несколько метров, а потом болезненно упало на перерытую от взрывов и ударов землю. Толпа радостно взревела, поддерживая свою фаворитку. Флажком же с надписью «Тод – чемпион» не махал никто.

Как только я встал, в меня врезалось еще два боевых заклятия, но, судя по их слабости, я сделал вывод, что мой противник почти истощен. Еще немного и свалиться без чувств. Этого только мне не хватало.

Медальон на груди заискрил разноцветными искрами; он хотел вмешаться. Представлять, что же случиться, если в ход пойдет сложная магия, я даже не пытался. Вскочив и расставив руки, я бросился на Элидеганс. Подбежав к ней, я начал по-варварски ее душить, изображая на лице страшное усердие. Девушка закашлялась, но нашла в себе силы произвести последнее заклятие.

Это была простенька магическая стрела, которую я к тому же не почувствовал, но, помня о горах золота и своем соглашении с «Преступниками» я свалился под ноги девушке, страшно корчась от выдуманной боли.

Прикрыв глаза и изображая потерю сознания, я слышал как радостно визжит толпа, как подбегает к Жанне Эскель со своими поздравлениями, как кто-то пинает меня под ребра… Эй, да меня действительно лупят! При чем человек сразу эдак четыре. Сжав зубы, я сдержал порыв вскочить и надрать им задницы.

– Вот козлина, – услышал я раздраженное. – Из-за тебя я проиграл сорок радуг!

– Да что там, я знаю парня, который поставил на него всю свою стипендию…

– Получи, гад!

По очереди ко мне подходили все недовольные исходом поединка и срывали злость на моем бездыханном теле. Если бы не «Доспех магии», который я успел произнести, то у меня не осталось бы ни одного целого ребра. Каждый из огромной толпы хотел подойти ко мне и угостить пинком. Кажется на этой дуэли озолотился один только я и букмекер.

Я стоял на коленях окруженный враждебными студентами. Хенк на всякий случай положил мне на плечи свои лапищи, чтобы я никуда не делся. Некоторые особо инициативные уже предлагали Жанне способы меня проучить. Эскель стояла рядом с нашей целью и хранила гробовое молчание.

– Он нанес оскорбление твоей чести, – говорила Шеннон Пирс. – Будет правильно, если ты поступишь так же.

– Свою честь я уже защитила! – тяжело дыша, но с самодовольством прохрипела Жанна. – Большего этот мерзавец не стоит.

Вокруг тут же закипел новый спор, все дружно решали, что со мной делать. Я плохо скрывал свое раздражение, но окружающие принимали его как должное. Они думали, что я проиграл и чувствую себя преотвратно. Знали бы эти олухи, сколько денег я поднял на этой дуэли…

– Нет сомнений, что этот человек опасен! – визгливо донесла свои мысли до всех одна из подружек Жанны, которая видно считала, что она следующая в моем списке. – Нужно принять меры, нужно чтобы все узнали…

Хенк сильнее сжал мои плечи, видно разминая пальцы. Я подумал, что хорошенько ему заехать в нос не помешает, когда все утрясется. Гвалт голосов вокруг меня тем временем нарастал; кто-то даже кричал, что мне нужно сломать ноги, да так, чтобы они не срослись. Ну и маги нынче пошли… малолетние варвары.

– А вспомните тех двух студентов! Говорят один уже погиб!

– Но никто не доказал, что это сделал он, нельзя судить его по простым слухам…

– Как же нельзя… Все знают, что именно он приложил к этому руку.

– Сломать ноги!

Мне стало неуютно, захотелось побыстрее славить, и забрать свой выигрыш. Босфор уже наверняка обдумывает варианты. Я настроился на Эскель и быстро вошел с ней в ментальную связь.

– Заканчивай этот цирк. Ноги видите ли они ломать мне собрались

…

– А чем плоха идея?

– Не издевайся. Вытаскивай мою задницу из проблем!

– Как скажешь.

И тогда она взяла слово. Судя по всему, у своих одногруппников Эскель пользовалась уважением. Все замолчали, видя, что она вышла вперед. Жанна кивнула, словно бы давая свое благословение.

– Этот человек, – начала мой босс, – определенно заслуживает наказания. Но все ваши предложения – просто варварский способ отомстить. Благородные так не поступают.

– А как же они поступают? – язвительно спросил парень, проигравший на этом бое всю стипендию.

– Мы поставим метку! Точнее Жанна это сделает на правах победителя. Как вы все знаете, в любой магической дуэли, если оппоненту дарована жизнь, маг-победитель должен оставить ему на память магический знак…

– Что происходит? Ответь мне!

Но лидер Тройки обо мне забыла. Развернувшись к толпе, она продолжила вещать, разогревая публику с каждым словом все сильнее. Вскоре стало ясно, что они полностью на ее стороне и теперь все зависело от Жанны.

О магических метках я знал много. Когда-то у меня была одна такая, красовавшаяся черной краской на предплечье. Мне ее даровал с помощью некромантии Пейн, он же ее в последствие и убрал. А так называемые дуэльные метки это послужной список мага, официальный перечень его побед и поражений. Иметь метку – позорно. Те у кого она есть, прячут ее всеми доступными средствами. Говорят, смыть такую невозможно без посторонней помощи специалистов.

Не то, чтобы я человек гордый, но прошлая татуировка доставляла мне много хлопот, поэтому новую мне заводить как-то не хотелось. Воспользовавшись тем, что Эскель стоит ко мне спиной, я вызвал в памяти заклинание, которое держал на самый крайний случай. Мне пришлось бы его использовать, если бы Жанна Элидеганс на дуэли показала чудеса боевого мастерства…

Руки Хенка сжались еще сильнее, словно он почувствовал неладное. Но такая ерунда остановить меня не могла, резко вскочив на ноги, я громко закричал и вместе со своим гневом выпустил заклятие уровня грифона. Полыхнуло светом, послышались крики толпы, не ожидавшей от меня ничего подобного. Целью я, конечно же, выбрал Эскель.

Сразу же после использования моего козырного туза, я воспользовался «Боевым телепортом». Хенка, крепко державшего мои плечи, унесло вместе со мной. Когда нас обоих выкинуло из воронки, я воспользовался замешательством громилы. Взобравшись на него, я начал остервенело бить его по лицу, разбивая нос и губы в кровавую кашу.

– Нашли… идиота, – сквозь усердие бормотал я. – Метку… а как же… уроды…

Оставив подающего слабые признаки жизни Хенка в покое, я шустро скатился с холма и дал деру. «Боевой телепорт» не мог перенести меня далеко, но мне повезло, что сейчас толпа была занята более важным делом. Они считали пострадавших.

Жанна в слепую шарила перед собой руками. Глаза приходили в себя слишком медленно. Им был нанесен жестокий и подлый удар. Вокруг себя девушка слышала крики и стоны, словно она в раз оказалась на поле битвы. В голове звучал один вопрос: что произошло? Как проигравший Тод смог найти в себе силы для столь мощной контратаки?? И почему тогда он не использовал этот прием раньше?