Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)

Маги–лидеры сами отбирают в свой круг кандидатов, дабы в бою не возникло непредвиденных обстоятельств. Любой из участников может попытаться перетянуть общие потоки манны на себя, что приводит к неизбежному разрыву цепи. Дарахан часто вспоминал истории, когда в один круг согнали несколько непримиримых соперников, которые в самый ответственный момент все разом захотели быть лидерами. Их глупые и необдуманные действия стоили гибели большинства магов круга.

– Снека не будет, – произнес подходящий Канн. – Он заявил, что сейчас очень занят и вряд ли сможет телепортировать в скором времени.

– Что?! – Дархан резко развернулся. – Как это его не будет? В такое время!

– Ну, не знаю, – Канн пожал плечами. – Он действительно звучал очень занятым. К тому же его уже как год нет на территории Первого королевства.

– Но он носит медальон, а значит, обязан служить Гильдии и королевству! Какие дела могут быть выше его долга?

Канн вновь пожал плечами. Снек его совершенно не интересовал, но Дархан считал, что круг должен быть полностью укомплектован, то есть насчитывать ни больше и не меньше чем двенадцать боевых магов. Если кто–то будет отсутствовать, это может подорвать работу всех.

– Замена есть? – спросил Онор, когда Дархан обрисовал ему ситуацию. – Я могу выслать тебе Каина.

– Нет. Он плохо контактирует с Куртом и Лисой. Еще ссоры не хватало.

– У меня нет других кандидатов.

Дархан плотно сжал губы, после чего оборвал контакт с начальством. Была парочка магов, которые могли бы встать вместо Снека, но у каждого имелись свои недостатки. Кто–то был слишком импульсивным, кто–то, как и Каин, плохо ладил с другими членами круга, а кто–то просто не обладал достаточной силой. Хотя…

Решение пришло неожиданно, вместе с порывистым воспоминанием. Маг даже изумился, что сразу не подумал об этом, но подолгу удивляться себе не позволил, и тут же вошел в контакт.

– Здравствуй. Не потревожил? Это Дархан.

Ответ пришел не сразу, но вскоре в мозгу мага отпечаталось недовольное:

– Потревожил, черт возьми! Я сплю.

– Ах да, сейчас же ночь.

– Какой ты наблюдательный. Ладно, чего ты хочешь?

– Мне нужна помощь.

– Это не может подождать до утра?

– Это срочно, Нат.

– Я вся внимания! – мысленно фыркнула собеседница мага. – Говори, но не задерживай.

– Ты нужна мне в Эльдире. Сейчас.

– Что??

– Ну–у, это пусть и не долгая история, но… – Дархан смутился. – В общем, мы собираем круг и у нас не хватает одного человека. Выручишь?

Несколько секунд, а это довольно много для ментальных переговоров, никто не отвечал, но вскоре тишину нарушили.

– Давай координаты. Только на этот раз точно! Я же знаю, как ты любишь телепортировать в озера и навозные ямы.

Она как всегда была великолепна, сверкала зелеными глазами и излучала удивительную уверенность. Элегантно выйдя из невидимой воронки, Натали Гардинг осмотрела сборище из одиннадцати магов, которые стояли на обвеваемом всеми ветрами холме. Дархан отвесил даме поклон, после чего, то же самое проделали все мужчины–маги.

– В чем дело? – спросила Натали. Она была одета в обычное платье, словно собиралась на прогулку по собственному саду. – И почему этот город? Если ты хочешь использовать меня как лишний источник энергии в организации обороны, то я отказываюсь.

– А она до сих пор с перчиком, – захихикал Канн, толкая под бок своего соседа, долговязого мага Ирью. – Совсем не изменилась за эти годы, совсем…

Натали Гардинг пропустила иронию Канна мимо ушей, продолжая осматривать сборище колдунов и волшебниц, но пристальней чем ко всем, она приглядывалась к Дархану. Тот, разведя руки в стороны, развеял ее опасения:

– Не беспокойся, Нат. Это работа на один вечер. Сделать и уйти.

– Хм, посвятите?

Лидер круга сделал пригласительный жест рукой, дал команду Канну ввести новоприбывшую в курс дела. По мере его повествования, лицо женщины удлинялось, а изумрудно зеленые глаза расширялись все шире и шире. Как бы не веря, она вновь обернулась к Дархану, но тот подтвердил:

– Да, нам надо обезвредить одного из древних. – И прежде чем начнутся новые расспросы, он поднял руку, продолжая: – Я не могу рассказать тебе из–за чего и почему. Слишком мало людей знают об этом, и такое положение дел должно сохраняться.

– Но ты просишь моей помощи? – Гардинг подняла одну бровь, но этим принципиальному Дархану языка не развязала. Она никогда не входила в Орден и даже не представляла, что он существует, а поэтому многие темы для нее были закрыты.

– Начнем?

Все согласились, и маги начали ритуал, который не проводился долгих шесть лет. Они вновь собирались в круг, связывали себя едиными нитями, которые разорвать самостоятельно невозможно. Каждый стал целым, а целое превратилось в часть каждого из них. Ущерб нанесенный одному, тут же отразиться и на других. Это повышало живучесть в очень опасных магических сражениях, где любое заклинание могло сразить наповал.

– Может подождем до утра? – предложил галантный Ирья.

– Не беспокойся, они никогда не спят, – ответил ему Дархан и выпустил в небо сгусток света, который осветил часть спящего города. Оставалось только надеяться, чтобы собственные солдаты не приняли их за врагов, но даже в этом случае им ничего не грозило. Ведь они объединили все свои силы в одном круге. И этим кругом управлял он, лидер.

Дархан чувствовал невероятную мощь. Эта эйфория на секунду затмила его сознание, но после все пришло в норму. Маг долгие годы тренировался противостоять ей, очищая сознания и уходя в себя. Во многом в этом ему помогал медальон, который при необходимости поглощал чувства и желания владельца.

Широким клином одиннадцать первоклассных боевых магов и одна профессор, двинулись к темной громаде замка. Он носил очень громкое и пафосное название – Обитель Королей – хотя от самих королей не осталось и следа. Просто владельцы замка часто ностальгировали по поводу своего прошлого, и как показало настоящее, очень хотели его вернуть.

. Городская стража, обеспокоенная ореолом света над городом, скопилась у городских ворот, но магов пропустила без единого слова. Почетным эскортом они шли за их спинами, понимая, что раз это люди Гильдии, значит, этого хочет сама Гильдия. Добравшись до великолепного замка, волшебники остановились, на их головы были накинуты капюшоны, отчего каждый из них выглядел более чем угрожающе.

– Мы на позиции, – доложил Дархан Онору.

– И мы скоро будем. Начинай действовать по разработанному плану, не отходя от него ни на шаг. Предатели должны замолчать. И… удачи.

Дархан улыбнулся одними губами, после чего зачерпнул из общего котла манну, произнося в мозгу формулу «инферно», которое должно было вынести ворота с мясом. Кое–какие символы в формуле пришлось заменить по ходу дела, дабы ограничить взрывную мощь и оградить наблюдателей от ненужных смертей.

Когда маг готов был выдохнуть из себя струю адского пламени, калитка в воротах отворилась и, поднимая фонарь над головой, показался привратник. Он был в ночной сорочке и колпаке, но по его лицу Дархан определил, что слуга ничем не удивлен.

– Вас ожидают, – произнес он. – Вас одного.

Слуга остался в коридоре, указав магу на дверь, из которой лился слабый лунный свет. Дархан кивнул и последовал по маршруту, ментально переговариваясь с членами своего круга. Им не обязательно нужно было находиться вместе: круг может функционировать и на расстоянии.

Бывшая королева Донна стояла в длинном зале у своего мраморного трона. В первое мгновение Дархана ослепила та мощь, которая исходила от древней, но при поддержке круга он быстро обрел былое спокойствие.

Вдоль стен, скрываясь в темноте, неподвижно стояла стража, закованная в латные доспехи. Маг видел их прекрасно, но не реагировал.

Древняя со своего возвышения устремила прямой взгляд на смертного, но Дархана сломить уже было невозможно. Несколько долгих минут они незримо мерялись мощью, после чего молчание, наконец, было нарушено. Над высокими сводами потолка прогремел холодный голос:

– Что Гильдии нужно в моем доме?

Маг вежливо улыбнулся, после чего просто и без всякого страха произнес:

– Это не Ваш дом, сударыня. Данный замок принадлежит лорду Мартину, а Вы не больше чем просто гость или постоялец.

Глаза Донны сверкнули ослепительной вспышкой, ее быстро охватывала ярость. Дархан уже готовился отражать нападение, но древняя неожиданно успокоилась, верно вспомнив о правилах приличия и о том, что сама пригласила мага внутрь. Откинув волосы назад, она издала нервный смешок, после чего произнесла:

– С такой короткой жизнью вы очень мало успеваете познать на этом свете. Да, маги умеют жить дольше, чем простые люди, но и их отрезок времени ничтожно мал, по сравнению с нашим.

– И что с того?

Королева Донна улыбнулась, больше рассержено, чем устало. Ей не нравилось, что ее перебивает обыкновенный смертный, но волю чувствам женщина не дала.

– Я хочу сказать, – произнесла она, – что изначально в этом мире все было построено по определенным правилам. Давным–давно этим правилам подчинялись все, это были законы которые не могли разрушить ни время, ни войны. Это был Свод, нерушимый сборник нерушимого. И именно благодаря ему контролировалась вся жизнь Первой эпохи. Вы, маги, можете заявить, что Свод это ни что иное как другая редакция Порядка, но это не так. Порядок уже существовал в те времена, но большого спроса не имел. И знаешь почему?

Дархану ничего не оставалось, как пожать плечами, ведь о Своде, который действительно был в ходу тысячи лет назад, он знал очень мало.

– Потому, маг, – продолжала Донна, – что это было орудие узурпации власти, где человеку отводилась решающая роль. Свод был создан Драконами, а Порядок написали люди, которые захотели бессмертия и вечной власти. Они не желали мириться с существами, которые были гораздо старше них самих, они хотели поработить всех и вся. И когда Первая эпоха окончилась – им это удалось.

– Да, я что–то слышал об этом, сударыня. И я почти понимаю, что Вы хотите мне сказать, но должен обратить Ваше внимание на то, что сейчас все мы живем не в старом мире. Это Вторая эпоха, которая наступила вследствие длительного передела всего мира вплоть до текущей ситуации, и здесь правят иные догмы. Не Свод, а Порядок. Как бы вы не хотели, но прошлого не вернуть…

Дархан внимательно следил за бессмертным существом, которое неожиданно ушло в воспоминания. Глаза Донны сверкнули в блеске лунного света, а губы выговорили несколько имен. Потом она вновь обратила внимание на мага.

– Когда–то я была человеком, – произнесла она. – Таким же как ты и твои друзья, самым обыкновенным, с алой кровью и бьющимся сердцем. У меня были амбиции, я так же как и все хотела власти, и… и вместе с другими будущими древними мы стали разрушать то, что строилось десятки тысяч лет. Постепенно мы ввергли мир в хаос, поделили между собой силу, вытеснили Древних…

– И Вы горите желанием повторить свой подвиг? – удивился Дархан.

– Нет, – с болью в голосе покачала головой Донна. – Но я хочу вернуть прежний мир.

– То есть разрушить наш, – констатировал Канн. – Я думаю пора действовать.

– Верно, Дарх, начинай…

– Согласна, чем скорее начнем, тем скорее…

Донна была одной из тех древних, кого много лет назад победил и запечатал другой, более сильный противник. Печать ограничивала ее свободу и силу, налагала отпечаток на каждую клетку организма. Но, несмотря на это, полубог всегда был сильнее обычных смертных и мог без проблем следить за их мыслями.

Глаза бывшей королевы вспыхнули яростью; на красивом лице надулись желваки. Дархан выставил в сторону руку и начал пальцем чертить в воздухе древние руны, которые тут же зажигались ослепительным белым светом. Донна сразу узнала их, ее лицо исказилось еще сильнее.

– Именем Порядка и Гильдии я призван зачитать вам приговор, – громовым голосом оповестил ее Дархан, после чего стал перечислять все то, в чем по мнению высшей власти Первого королевства обвинялась древняя.

– Предательство? – взвизгнула та, не дослушав до конца. – Я никому не присягала, чтобы быть предателем! Ваша ничтожная Гильдия не имеет права выносить мне такой приговор! Я без труда обжалую его в Общих судах… и знаешь, что с вами сделают?!

Дархан продолжал читать обвинение, не обращая на слова древней никакого внимания. Подходя к концу, он на все той же громовой ноте окончил:

– … Приговор приводиться в действия немедленно.

Короткую вечность Донна стояла неподвижно, а ее лицо выражало все ту же злобу, вызванную наглой несправедливостью.

– Что? Без суда? – изумление отразилось в ее глазах. – Да как вы вообще смеете говорить мне подобное!..

Ее голос сорвался на пронзительный крик. Дархан ощутил ужасное давление на виски, а вместе с этим почувствовал, как задрожал пол. Стража ровными рядами стала надвигаться на него, гремя доспехами. В принципе этого и следовало ожидать, но в первые мгновения маг растерялся. Он метнул голову в сторону, быстро оценивая ситуацию. В зале было примерно семьдесят стражников, они пытались зажать его в тиски.

Когда рыцари перешли на бег, Дархан резко сел, упираясь ладонями в пол, и выпустил на свободу загодя подготовленное заклинание. Вокруг его тела, на земле, появилось два белых круга, которые быстро разошлись в стороны, сметая незадачливых агрессоров с пути.

Но сама древняя оказалась куда как проворнее, и когда маг стал ее искать с помощью потока, та оказалась за его спиной. Развернувшись, Дархан попытался блокировать ее выпад колдовским щитом, но тот лишь слегка ослабил атаку. Получив удар прямиком в грудь, лидер круга вращаясь полетел в темноту, где врезавшись в колонну, отколол от нее порядочный кусок.

Наверное, самый большой плюс в круге состоит в том, что лидер получает почти полную неуязвимость. Все повреждения делятся на других участников формации, а он остается дееспособным до самого конца.

Вскочив, Дархан на удачу выпустил две огненных змеи, которые с шипением пронеслись по всему залу, разрастаясь с каждым лишним мгновением. Но удача его подвела: Донна опять оказалась рядом с ним. Ее передвижения были столь молниеносными, что даже обостренным зрением маг не смог уловить ее приближение. Древняя схватила его за шиворот и подтянула к себе.

– Я не хочу тебя убивать, маг, но иногда мне просто не оставляют выбора. Ты вторгся в мой дом, назвал меня предательницей и сейчас хочешь расправиться со мной. Все только потому, что Гильдия решила обрезать концы, расправиться с теми, кто еще помнит…

– Ни черта подобного! – прохрипел Дархан, которому очень качественно передавили горло. – Идет война и все предатели должны быть уничтожены…

– Это тебе так сказали, – сладко шепнула ему Донна, после чего отбросила мага прямиком в толпу оклемавшихся стражников.

На лету Дархану удалось войти в ментальную сеть, где он быстро отыскал Онора.

– Мне нужно имя! Дай мне имя! Иначе… – Дархан приземлился спиной на пол, сбивая попутно с ног троих рыцарей. – Иначе здесь не поможет и целая армия!

– Я не знаю имени! – Онор отозвался рывками, было видно, что он тоже сейчас пытается подавить одного из древних.

Стража быстро подняла Дархана на ноги, поставив аккурат лицом перед Донной, которая в своем удобном костюме вновь оказалась возле него. Изобразив на лице детскую невинность она добросердечно похлопала мага по плечу, пропев следующее:

– Так ты не знаешь как называется моя печать? Как интересно… и на что же ты тогда рассчитывал?

Утопая в мимолетном раздражении, Дархан высвободил еще одно заклятие, которое буквально висело у него перед глазами все это время. Зал заволокло дымкой, а после раздался оглушительный взрыв. Маг, находящийся в безопасной зоне, почувствовал, как держащие его руки в буквальном смысле слова просто исчезли. Бывшая королева тоже пострадала, хоть и ожидала нечто подобного. Она присела возле поврежденной колонны и потирала рукой страшный ожог на запястье.

«Инферно» редко подводит своих владельцев.

Дархан сплюнул, после чего передал своему кругу, что сейчас придется выложиться на максимум. К его разочарованию практически все они оказались заняты, так как из ворот высыпали многочисленные охранники и слуги замка, пытаясь смять ряды магов и солдат городского гарнизона. Ему на помощь откликнулись только Бурат и Шлея, которые переслали лидеру львиные доли накопленной ними манны.

Пользоваться разрушающей магией в закрытом помещении было опасно, но Дархан посчитал, что здешние своды выдержат еще несколько ударов «инферно». Он вскинул руки и воздух вокруг стремительно начал нагреваться, пока небольшая искорка не разожгла бушующее пламя. Несколько секунд маг продолжал накапливать в нем энергию, после чего выпустил прямиком в древнюю.

Донна выглядела довольно уверенно, когда скрылась за потоками магического пламени, и как оказалось не без оснований. Ее силуэт вырвался из эпицентра, разбрасывая огонь в разные стороны. Заклинание пыталось поглотить ее, но древняя оказалась крепким орешком. Молниеносно проведя рукой по воздуху, она выудила из пространства ужасный на вид меч, искривленной формы и черного цвета. От оружия исходила зловещая аура.

Не задумываясь, что он делает, Дархан произнес несколько заклятий, которым его когда–то научили далеко–далеко на севере. Поверженные рыцари стали подниматься, хоть из их треснувших доспехов и несло гарью паленого мяса. Теперь они изменили свою сторону и максимально быстро двинулись на прежнюю хозяйку. Некоторые из них разваливались прямиком на ходу, но упорно продолжали ползти вперед.

– А ты я смотрю в средствах не стеснен, маг, – рассмеялась она. – Некромантия в Первом королевстве запрещена и это прописано в Порядке, разве нет?

– Орден наделен особыми полномочиями, – хмыкнул Дархан и силой мысли заставил оживших мертвецов броситься на древнюю.

– Как интересно, – это были последние слова Донны перед тем, как она начала проделывать чудеса ловкости со своим мечом. Дархан максимально сконцентрировался чтобы не упустить ни одного движения врага.

Черный меч рассекал доспехи и тела с той легкостью, с которой ножом режут масло. Но если это Артефакт, то разве могла ним пользоваться запечатанная? Ответа Дархан не знал, но ему жутко не хотелось лезть под это страшное лезвие.

Маг как можно расчетливей перебирал в мозгу приемы, которые могли бы ему помочь и, наконец, пришел к выводу, что в данной ситуации ему поможет только одно. Бегство. С тактической стороны оно было оправдано, ведь Донна с ее скоростью не мешкая отрубит ему голову. Нужно соединиться с кругом, после чего общей единицей раздавить экс–королеву в прах.

Когда последний солдат упал, Донна заметила, как Дархан шустро бежит к выходу. Ее лицо изумилось в который раз, но преследовать жалкого мага она не стала. Повернув голову к алтарю, что за троном, древняя встретилась глазами с мраморной скульптурой, изображавшей императора Юджина. Чистосердечно улыбнувшись, женщина двинулась прямо к нему, опустив свой меч и очистив сознание.

Ее время было сочтено. Против такого мощного аппарата как Гильдия она устоять не сможет, особенно когда за ее спиной маячит не менее грозная фигура Саракина. Все что ей оставалось, так это довести начатое дело до конца…

– Нам не помешает подмога, – недовольно передал Дархан, следя за тем как толстые молнии с неба крошат на щебень нерушимые башни замка. – Эта древняя чрезвычайно опасна, я не могу рисковать кругом.

– Мы все тоже не на курорте! Круг Шайзера не сумел выполнить задачу, и сейчас к ним высылают полсотни магов.

– Значит, я остаюсь без поддержки?

– Нет, мы скажем тебе имя печати. Учти, ты, и сам знаешь, что это значит.

Дархан знал. Полную власть над запечатанным древним давало знание о его печати. Достаточно было произнести короткое, иногда лишенное смысла слово, и полубог полностью лишался своих способностей. Их блокировала печать.

«Как раз то, что надо в подобной ситуации», – подумал Дархан. Он максимально защитил свое сознание, после чего Онор, как глава Ордена, передал ему небольшое словосочетание.

Вновь посмотрев на замок с высоты холма, Дархан улыбнулся открывшейся ему силе. Потом он дал команду прекратить обстрел крепости, и молнии из неба вспыхивали уже в сотни раз реже.

– От чего такое довольное лицо? – к нему подошла Гардинг. – Не тебя ли недавно чуть не убили?

– Все верно. Но я считаю что пора сделать вторую попытку…

– Что?? Ты свихнулся! Нужно ждать подкрепления, а когда оно прибудет – пойти на штурм.

Дархан прикусив губу, посмотрел на Натали, размышляя, а не рассказать ли ей о том, что передал ему Онор. Но после решил не делать этого, ведь этой женщине незачем знать столько подробностей. И дело было не в том, что он ей не доверял, просто маг был уверен, что сделает все точно и наверняка. А если так, то и лишняя откровенность излишня.

– Тактика прежняя. Я пойду туда и вновь вступлю с ней в схватку. После моей победы все могут…

– Победы? – со скептицизмом переспросила Натали. – Как ты намерен победить?

– Очень просто, с помощью слов и дипломатии.

Замок выглядел хуже некуда. После массированных обстрелов магии он больше походил на развалины какой–то приграничной крепости. Осколки каменных блоков лежали во дворе, выгнутые решетки сиротливо прятались по углам, а чадный дым стелился над потолками. Магу ни в какую не хотелось идти в эти руины, но он сделал над собой усилие и через некоторое время вновь оказался в длинном зале, который, как и раньше освещался лунным светом. Единственным отличием было то, что наружная стена обвалилась, и сейчас света было больше.

Следы Донны обнаружились сразу же. Будучи прагматиком, Дархан думал, что древняя попытается скрыться, но она все так же находилась в этом зале, возле мраморной скульптуры императора Юджина. Она лежала, и маг с изумлением заметил, что без признаков жизни.

Он осторожно подошел к распластавшемуся телу, из которого острым обломком торчал ритуальный нож. Возле узкой и рифленой рукояти ножа клубился серый туман; крови видно не было. Приоткрытые глаза Донны смотрели на своды потолка, и Дархан мог бы поклясться, что в них отсутствует жизнь. На полу была начерчена пятиконечная звезда в центре которой и находилась древняя.

– Ловушка? – спросил Канн.

– Хм, не похоже. В противном случае мы что–то бы почувствовали.

Сконцентрировавшись, Дархан открыл общий портал с помощью которого члены его круга оказались рядом. Самые любопытные, бесстрашные и глупые тут же подошли к Донне. Они разглядывая чудную картину: грозная королева, некогда непобедимый рыцарь, сейчас лежала мертвее мертвого на грязном полу.

– И кто, по–вашему, это мог сделать? – спросил Бурат.

– Она сама.

Все посмотрели на Дархана, который выглядел слегка расстроено. Ему очень хотелось посмотреть на то, как печать вынудит Донну сдаться. Но он так же понимал, что это еще не конец.

– Она сама? – хихикнул Канн. – С чего ей это делать?

Маги поскребли затылки, припоминая, что случиться, если древний прикончит сам себя. В истории случались подобные случаи, и все они оканчивались чудесным воскрешением. Донне просто незачем было себя убивать, ведь в любом случае ее вернут к жизни и накажут.

– Запечатанные не могут надеяться на столь легкое избавление, разве только что их мертвые тела пролежат никем не тронутые десять лет. – Произнесла в глубокой задумчивости Гардинг. – По теории тогда печать разрушиться сама по себе…

– Но у этой древней нет и дня! А значит дело здесь в другом.

Начался жаркий спор, где каждый пытался высказать свою точку зрения, а кто был настолько ленив, чтобы вывеси собственные мысли, просто становился на сторону того или иного оратора. Наконец Дархан, который до этого молчаливо размышлял, задал вопрос:

– Лиса, ты у нас специалист по всевозможной символике. Что может означать пятиконечная звезда?

– Такая как эта? Все что угодно. Но скорее всего это обычный проводник.

– Проводник чего?

– Манны конечно.

Круг замолчал, после чего вновь все уставились на тело и на звезду. Из Донны не вытекло ни единой капли драгоценной крови, что было само по себе подозрительно. Наколдовав магический резак, Канн провел ним по руке лежащей женщины. Та никак не отреагировала, но ее живая кровь потекла бурлящим ручейком.

А раз течет кровь, то этот труп очень даже жив.

Дархан удивленно наморщил лоб, спрашивая себя, на что же именно надеялась Донна, которая живет на свете не одну тысячу лет. Подобным она смогла бы обмануть разве что деревенского мальчишку, но никак не мага. И если она притворяется, то…

Канн забыв о всякой осторожности неожиданно шарахнул древнюю огненным шаром, который искрами разлетелся о ее тело. Кто бы не готов к такому повороту событий подпрыгнули на месте. Тут же начался небольшой пожар, но древняя не реагировала. Дархан в ярости уставился на друга:

– Ты только что сам чуть не освободил ее! – в гневе рявкнул он, немедленно затушив занявшуюся было древнюю. Канн виновато пожал плечами. – Здесь каждому станет ясно, что она покинула свое тело, и возможно, рассчитывала как раз на такой поворот событий!

– А какой резон ей покидать его? Без своей крови она превратиться в обычного человека, и если не найдет другое тело, то так и останется бесплодным духом.

– А резон в том, – вступила в разговор Натали Гардинг, – что так она освобождается и от печати. Да, она перестанет быть тем кем была, но… может у нее совершенно другие цели?

Маги лениво посмотрели на слегка подгоревшее тело, кто–то не выдержал и отошел, решив заняться чем–то более интересным. В конце–концов работа большинства из них заключалась только в том, чтобы передавать магическую энергию лидеру. Вот лидер пусть и думает над возникшей проблемой.

– Мы сможем отследить, с чем связана эта звезда? – наконец спросил Дархан, обращаясь одновременно ко всем.

– Вряд ли, – произнесла Лиса. – Но мы можем уничтожить эту звезду, а тело телепортируем в резервный морг Гильдии. Что за угроза от этой девочки, если силы у нее уже не будет?

– Угроза самая явная, – устало отозвался Ирья. – Имея сподвижников, деньги и связи она даже будучи человеком сможет продолжать свою игру. Не факт, что этим древним не помогал кто–нибудь из магов, так что лучше всего вернуть Донну обратно в ее тело.

Ирья, конечно, говорил дело, но он забыл всем объяснить, как это сделать. Только древним подвластно заклятие воскрешения, простые же смертные могут о нем только мечтать. Втащить обратно душу в тело даже круг магов не смог бы, а Саракина или другого носителя живой крови рядом как назло не оказалось.

– Да уж, задачка, – протянул Дархан, после чего его настигло неожиданное озарение. А ведь верно, как он раньше об этом не подумал! Даже если им, магам, не подвластно вернуть душу в мертвое тело, они могут сделать кое–что другое. Например, не отпускать эту душу далеко.

Коротко поведав о своем плане, Дархан словил парочку недоуменных взглядов, а от Гардинг заслужил саркастическую насмешку.

– И как ты хочешь это сделать? – спросила она.

– Так же как это делают древние. Запечатаем ее снова!

Онор не высказал особого энтузиазма по поводу идеи Дархана, но признал, что ничего другого им не остается. Давать столь неизученному врагу второй шанс было нельзя, Донну нужно было нейтрализовать, причем срочно.

В скором порядке была вызвана начальник отдела по сверхсложной магии Корда, которая и должна была руководить операцией. Скривившись от одного только вида обугленного тела, она заявила, что подобная халатность не допустима для мага. Она тут же потребовала, чтобы круг признался кто запустил в Донну огненным шаром, но Канна никто не сдал. Все дружно сослались, что это производственные увечья и, в конце–концов, тучная женщина с синими волосами, предварительно выругав их всех, принялась за работу.

– Это очень трудоемкий процесс, и от вас всех будет требоваться большая поддержка. – Начала она. – Я знаю, что в бою вы выложились на полную, но ситуация такова, что нам надо много манны. Дархан, проследи, чтобы все было гладко.

– Хорошо, сударыня.

– А еще мне надо твой медальон.

– Простите?

– Печать можно поставить только на тот предмет, который будет жить если не вечно, то очень долго. – Пояснила Корда, недовольная своенравием Дархана, которого она помнила еще мальчишкой. – Твое тело и сознание для этого дела не годятся, а вот твой медальон – вполне пригоден. И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно ты. – Взмолилась женщина. – Просто ты, во–первых лидер круга, а во–вторых – уже и так знаешь имя печати Донны.

С угрюмым лицом Дархан слушал свою давнюю наставницу, которая высказала ему не очень радостные перспективы. По ее мнению ему выпадала огромная честь взять на себя столь тяжкую ношу. Если коротко, то получалось так, что новое заклятие должно было привязать дух Донны к его медальону, отчего душа древней не сможет далеко уйти, пока сам владелец не разрешит ей это сделать. А он, дурак, рассчитывал на другое, что древнюю привяжут к какому–то памятнику что ли?

– А ты не разрешишь, мой мальчик, – сладко пропела Корда. – Ведь отныне это дело первоочередное не только для тебя, но и для всей Гильдии.

И она при поддержке целого круга начала проводить ритуал; Дархан с замершим сердцем наблюдал, как его творение постепенно обретает новые черты, до этого ему не знакомые. Его медальон, который был столько лет верен только ему, медленно, но неотвратимо превращался в ключ, отпирающий дверь. Дверь, за которой плескался целый океан хаоса.

И этот хаос непрерывно желал вырваться наружу.

Глава 13

Исчезновение

Я глупо моргнул глазами, по–идиотски раскрыл рот и посмотрел на великого мага, который тоже недовольно взирал прямо на меня. В его глазах было именно недовольство, а не гнев или ярость, но и его хватило, чтобы меня сбить с толку.

– Э–э, дай угадаю. Я ее выпустил, верно?

Дархан улыбнулся мне самой скептической улыбкой, которую мне только доводилось видеть, и кивнул головой. От его фигуры так и веяло сарказмом.

Минуту я виновато молчал, но после не выдержал и всплеснул руками:

– Но как я мог это сделать? Я ведь не управляю твоим медальоном!

– Но ты его владелец, а этого вполне достаточно! – в тон мне возразил Дархан. – Смутив свою голову алкоголем ты даже и не думал, что тебе не следует, идти на контакт с древней.

– Я ведь не знал, что она древняя, черт побери! Откуда я мог знать, а?!

Дархан махнул рукой, ведь вычитывать меня сейчас, когда прошло столько времени, было уже поздно. Дневной свет постепенно мерк и вскоре кладбище, где мы разговаривали, вновь должно было погрузиться во тьму. Маг это заметил и повертел головой по сторонам:

– Тебе нужно возвращаться. Но сперва дай я обрисую тебе главные задачи. На первом месте мы конечно же поставим мой долг, а не долги. О последних я расскажу тебе как–нибудь позже, а сейчас максимально сосредоточься на спасении Первого королевства.