Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

Кто-то схватил ее за плечи, потряс, говоря что-то прямо над ухом. Она не слышала. Что же происходит вокруг…

Наконец мир вокруг стал проясняться. Яркие пятна в глазах медленно ушли, и девушка увидела молодого парня, чья кисть светилась голубым пламенем. Солдат ведомства? Но почему… так поздно?

Всей душой Жанна желала, чтобы этот глупый дуэль был прерван. Если бы ведомство не допустило сражения, то ей бы не пришлось состязаться в умении делать другим больно… Но она победила, правда?

– С вами все в порядке? – как сквозь пелену услышала девушка голос молодого лекаря. Слух тоже возвращался к ней.

– Да, – Жанна кивнула. – Что произошло?

– Несчастный случай, – парень хмыкнул и отошел от нее, взявшись за другого пострадавшего.

Встав, Жанна первым делом осмотрела себя. Ее белоснежный боевой костюм был полностью перемазан грязью, а в некоторых местах его прожгли чужие заклинания. Особых травм девушка не заметила, так мелкие царапины и ушибы, которые между прочим очень пекли и болели.

Вокруг нее же творился настоящий хаос. Магов ведомства набралось уже с дюжину, они занимались ранеными, которых набралось очень много. Жанна видела как ее друзья и знакомые лежат на земле, корчась от боли. У Шеннон Пирс была вывихнута лодыжка, у Грейси Тревен – сломана рука. Жанна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Это все из-за нее!

Справа от девушки толпились маги ведомства. Жанна заинтересовано подошла к ним на негнущихся ногах и едва не закричала. Она увидела окровавленную траву и влажное пятно. Кто-то погиб, с ужасом подумала Элидеганс, расталкивая магов в стороны. Она должна, должна узнать, ведь это все из-за нее!

В центре, запрокинув голову, лежала Эскель. Она не подавала признаков жизни, открытые глаза смотрели куда-то в сторону. Жанна все-таки закричала, пронзительно и долго. Кто-то из магов ведомства подхватил ее под мышки и оттащил в сторону. Слезы заливали лицо девушки, слова сами лились из ее рта:

– Это я… это я во всем виновата! Нет!! Эскель… моя подруга! Господи, нет!..

Потом кто-то из магов мягко навел на Жанну чары сна, и девушка свалилась на рыхлую вскопанную землю. Ее сразу же перенесли на носилки, положив рядом с едва живым телом молодой блондинки. Треснувшие очки остались лежать где-то на земле; Эскель сделала попытку ухмыльнуться, но уголки губ лишь слабо дернулись.

В роскошном кабинете ректора собралось шестеро магов, которые расселись по диванам и креслам по своему предпочтению. Сам ректор стоял возле стола, судорожно наливая себе порцию виски. Осушив стакан одним глотком, он развернулся к своим гостям и спросил:

– Итак, господа, что мы имеем?

Деканы переглянулись между собой, но ответил профессор боевой магии Новак. Высший маг, чье пребывание в Академии Королей на должности преподавателя было честью для заведения.

– Судя по всему магический поединок.

– И кто с кем сражался?

– Это мы определяем.

– Я думал уже определили, – недовольно заметил ректор. – Там же были десятки свидетелей. Вы их опросили?

– Конечно. Но все они бояться и упорно молчат.

– Бояться? – вскипел ректор. – Кого это они бояться?!

– Вас, ректор, – напомнил Новак. – Как вы помните, дуэли запрещены и все кто о них осведомлен должны немедленно доложить куда следует. Наши свидетели бояться вылететь из Академии…

– И что теперь, так и оставим это дело? Список пострадавших мне на стол!

Деканы переглянулись между собой, но слово за всех, как и прежде держал Новак.

– Несколько студентов поступили в медчасть с несложными травмами и одна учащаяся – в критическом состоянии. Судя по всему, она приняла на себя основной удар «Волны света».

– «Волны света»? – изумился из своего угла декан Гарзон. – С кем они там сражались? Такие заклинания нельзя выучить в стенах Академии! Это уровень магов специального реагирования!

Ректор нахмурился. Ему хотелось налить себе еще стакан виски, но он не решился сделать это при подчиненных. Чего доброго, еще решат, что он превращается в старого пьяницу.

– Имя пострадавшей?

– Эскель Клаусберкер Даркастл.

– Этого еще не хватало! А что она-то там делала? Примерная ученица, дочь очень знатных родителей… куда ее занесло. И как ее состояние?

– Уже, как я знаю, стабильное. Риска для жизни нет. Перед атакой как выяснилось, она применила мощный щит, словно ожидая, что на нее нападут.

– Умница, – произнес ректор, а после хлопнул в ладоши и заявил: – Ладно, спасибо что пришли. В ситуации я разберусь и дам вам знать. Новак, будьте добры, останьтесь. Я хотел бы перекинуться с вами парочкой слов.

– Это Тод Дархан, ректор.

– Вы уверены?

– Вне всяких сомнений.

Ректор зло ударил кулаком по столешнице, отчего бутылка с виски и стакан подпрыгнули на месте.

– Проблем у нас с этим парнем! И на кой черт он вообще на нашу голову свалился?!

Тод Дархан был самым необычным учеником Академии Королей. Во-первых, следовало указать, что учился он против своей воли, в волшебную школу его направил Храм Суда, вынесший соответственный приговор. Из-за этого приговора Тода нельзя было выпереть из Академии никаким способом, хоть бы что он не натворил. Во-вторых, вышеупомянутый субъект был архимагом, а если точнее – то владел медальоном архимага, что в принципе одно и тоже. Это делало его предположительно полезным для Гильдии, которая была заинтересована в раскрытии потенциала молодого человека. Ну а в третьих, этот Тод пользовался покровительством лорда Чарльза, одного из самых влиятельных людей королевства.

В общей сложности перспективы нерадостные. Одни проблемы. Ректор вздохнул, но к бутылке не притронулся. Обращаясь к Новаку, он сохранял суховатый деловой тон.

– Есть доказательства?

– Никаких.

– Но вы уверены?

– Так точно.

Ректор почесал затылок и после непродолжительного молчания вновь обратился к высшему магу. На сей раз он спрашивал совета.

– Какое твое мнение по всему этому?

Новак пожал плечами, его лицо оставалось беспристрастным. Ходили слухи, что высший отдал своему магическому предмету тридцать процентов души, отказавшись от большинства эмоций.

– Никто не умер, – наконец заметил он. – Дело можно замять.

– На фоне недавнего инцидента с двумя студентами – вряд ли. Это кстати тоже был Дархан?

– Нет, – ответил Новак. – Наш архимаг к нападению не имеет никакого отношения.

– Уже хорошо, – пробормотал ректор, закусывая в размышлении губу.

Новак молча ждал, давая ректору возможности взвесить все «за» и «против». Когда тучный начальник заговорил, не прошло и минуты.

– Значит так, – произнес ректор. – Доказательств нет – значит нет и причин для поспешных решений. Всех кто присутствовал на холме – наказать. О происшедшем никто знать не должен, проследите, чтобы свидетели много не болтали. Пригрозите вылетом из Академии…

– Как скажите, – Новак слегка склонил голову. – А что на счет господина Тода?

– Я же говорю – нет никаких доказательств. Пускай бегает пока, а мы за ним будем внимательно приглядывать. Если оступиться где-то, примем меры. О случившемся – доложите в Гильдию. Пусть примут к сведенью.

Когда Новак ушел, ректор налил себе полный стакан виски и залпом осушил его. Дьявол, с этим архимагом одни проблемы, подумал глава Академии, нужно от него поскорее избавляться.

У кровати Эскель Жанна провела всю ночь. У нее не осталось сил плакать, глаза сильно опухли. Ее глупая дуэль обернулась трагедией: чуть не умер близкий ей человек. Да, именно близкий. С Эскель за последние дни Жанна успела сойтись очень хорошо. И теперь из-за нее… она может умереть.

Хенка, найденного избитым, поместили в другое крыло. Жанна навещала и его тоже, но здоровяк заверил ее, что с ним все в порядке. Просто он не ожидал такой прыти от новичка. Да и никто не ожидал, если честно. Он был настоящим демоном, опасным и непредсказуемым.

Ближе к рассвету Эскель начала приходить в себя. Прежде чем позвать врачей, Элидеганс наклонилась над подругой, держа ее за руку.

– Ты как? – мягко спросила девушка. – Чувствуешь себя… нормально?

Задавая этот вопрос, девушка почувствовала угрызения совести. Как можно спрашивать такое, когда Эскель едва не погибла? Конечно она чувствует себя плохо!

Но больная решила ответить, уголки ее губ слабо задрожали. Целую минуту Эскель готовилась произнести слова, но выдала лишь короткое:

– Кто?

Голос ее был хрипловатым и тихим. Несмотря на усилия лекарей, еще прошло слишком мало времени. Эскель нужен покой и отдых.

– Новичок, – истерично посмеиваясь, сказала Жанна, поняв о чем спрашивает подруга. – Этот Тод. Как и чем – не знаю.

– С-сволочь, – тихо прошептала Эскель и вновь окунулась в забытье.

Жанна и сама чувствовала смертельную усталость. Не покидая палаты, она в одежде упала на свободную кровать и забылась сладостным сном.

На следующий день Жанна узнала, что вся их группа подверглась строгому дисциплинарному наказанию. Единственным кто не попал под взыскание был Тод, которого впрочем на занятиях не было. Новичок бесследно исчез, как сквозь землю провалился.

В группе царило понурое настроение. Все переживали за Эскель, а кое-кто не оклемался еще и от собственных ушибов. На Жанну, основную виновницу всего этого, никто правда косо не поглядывал. Некоторые студенты ей даже сочувствовали. Все винили новичка.

– Не могу поверить, – раздраженно шептал Ганс, который, как все знали, крепко прогорел на ставках. – Проиграл кучу радуг да еще и наказание получил! Почему спрашивается, новичок не ударил той магией во время дуэли?

– А нечего было на этого ублюдка ставить!

– Если бы он это сделал, то от Элидеганс и пепла бы не осталось…

В подобных разговорах Жанна пыталась не участвовать, просто не замечая их. Она сидела на своем месте, делая вид, что с ней все хорошо. Лекция проползла незаметно, девушка находилась в полузабытье.

В перерыве к ней подошел Райс Мелман. Жанна вымученно улыбнулась ему, давая понять, что сейчас не лучшее время чтобы поговорить. Но ее бывший парень явно никуда уходить не собирался.

– Ты как? – спросил он, и не дождавшись ответа уверенно продолжил. – Послушай, Эскель подруга не только для тебя. Я с ней тоже отлично лажу, как и половина нашего курса. Не нужно делать вид, что только тебя заботит ее здоровье.

– Да, ты наверное прав. Прости.

Райс и Жанна немного поговорили, обсуждая Эскель и разные темы, тактично не касаясь того времени, когда они были вместе. Под конец разговора Мелман неожиданно вспомнил кое-что и достал из внутреннего кармана конверт.

– Совсем забыл, – произнес он, передавая его ей. – Произошло переселение. Вот твое направление.

– Переселение? – тупо повторила Жанна, а потом рассердилась: – Сколько можно, уже второй раз за год!

– Я здесь ни причем, – улыбнулся Мелман. – А ты давай – держись.

С этими словами он ушел. Жанна не могла увидеть, как ее недавний собеседник коротко ухмыльнулся, а потом его зрачки неожиданно расширились – Райс входил с кем-то в ментальную связь.

На улице было облачно, Жанне сразу же не понравилась такая погода. Уж очень унылым казалось все вокруг. Деревья, кусты, даже люди, попадавшиеся ей на пути. Все словно бы отображало ее собственное состояние.

Перед походом в нижний город Жанна успела еще раз навестить Эскель. Они даже немного поговорили, и это было отлично. Беседа, правда, получилась неконструктивной, но разве это имеет большое значение?

Бредя по узким улочкам нижнего города, Элидеганс вернулась мыслями к переселению. Это было уже полное непотребство. Только она привыкла к новому месту, как их всех вновь разбросали по другим помещениям. Интересно, а Шеннон знает? Жанна подумала, что нужно бы ей обязательно сказать. При этом она вымучено улыбнулась, так как ее подруга решила откосить от дисциплинарных отработок, оставаясь со своим вывихом в медпункте.

«А интересно, если хорошенько попросить преподавателей, они смогут подселить к нам Эскель? Девушка она надежная, умная, да еще и с хорошей семьи… нужно обязательно будет с ней об этом поговорить».

Жилища студентов старших курсов находятся на отдельной территории нижнего города. Вход – строго по пропускам. Ни одного постороннего за десять лет – охрана ведомства знала свое дело. Жили по двое в отдельных квартирках; каждый имел свою комнату, но гостиная всегда общая. Элидеганс лениво подумала, что ее вещи наверняка уже перетащили слуги.

«И если они что-то разбили при переноске, – подумала девушка, – я напишу жалобу!».

Судя по записи, ее новое жилье находилось у самого входа на территорию. Жанна остановилась изучая двухэтажное строение. Изящная лесенка, ведущая на верх была почти возле самой двери. Четыре окна встретили ее закрытыми ставнями. Пройдет еще немало времени прежде чем девушка сможет здесь обжиться. Хотя главное ведь не помещение, а коллектив с которым живешь.

Устало она поднялась по лестнице, открыла двери и вошла в полутьму гостиной. Тут же сбросила туфли и двинулась осматривать свою комнату. Девушка чувствовала давившую на плечи усталость.

По середине комнаты Жанна неожиданно остановилась как вкопанная. На диване, вальяжно развалившись, сидел ни кто иной как новичок Тод. Его карие глаза неотрывно следили за ней, а губы посмели небрежно вымолвить:

– Привет.

Глава 5

Рабочий отпуск

Честно говоря, не думал, что кто-то может так звонко кричать. Визг в комнате поднялся такой, что я невольно поморщился. А потом прикрыл уши; Жанна орала до тех пор, пока не выдохлась. Тяжело дыша, она выставила в мою сторону руку и хотела атаковать боевой магией, но об этом я позаботился заранее.

Зная чем начнется эта встреча я прежде всего выставил несколько «очагов подавления» по всему периметру, из-за чего теперь в нашей небольшой квартирке невозможно было пользоваться магией низших ступеней. А я очень сомневался, что Жанна может выдать что-нибудь сложнее уровня горгульи.

– Какого… черта?! – взревела девушка, с яростью глядя на меня, все еще продолжая свои попытки войти в контакт с потоком. – Что ты здесь делаешь?!

Звуковая атака прекратилась, и я убрал руки от ушей. Элидеганс явно не в лучшем настроении, с чего бы это? Вроде бы она победила в дуэли, наоборот довольной должна быть…

– Я здесь живу, – спокойно ответил я, не вставая с дивана.

Жанна быстро замотала головой, не веря моим словам.

– Нет, нет! Здесь живу я и моя подруга Шеннон! Убирайся прочь, пока я не позвала охрану!

– Слушай, – проникновенно обратился я к девушке, – а почему ты такая нервная?

– Нервная? – в нарастающей ярости переспросила Элидеганс. – И ты еще смеешь такое говорить… ублюдок, ты чуть не убил мою подругу!

– Но не убил же, – я осклабился. – А значит и кричать не следует.

Жанна дошла до точки. Издав новый вопль ярости и отчаяния, она схватила с тумбочки вазон с цветком. Я тут же подобрался, прыгая в сторону. Такого поворота событий я не предусмотрел. Блокировал магию, а вот метательные снаряды убрать забыл.

Вазон шмякнулся о кожу дивана, треснув и рассыпая сухую землю. Я посмотрел на Жанну и постучал по виску, но Элидеганс уже искала глазами новый патрон. Слава богу, под руку ей ничего не попалось.

– Слушай сюда, психопатка чертова! – громко рявкнул я, приводя ее в чувство. – К вашим проблемам я не имею никакого отношения! Это ты вызвала меня на дуэль! И это ты со своими дружками хотели оставить мне на память метку. Так что нечего жаловаться; если здраво рассудить, то жалобы должен писать я!

– Ты?! Эскель… ты чуть не прикончил ее! Если бы не маги ведомства, то…

– … ничего бы не случилось, – издевательским тоном продолжил я ее мысль. – Чтобы убить эту сучку одного заклятия мало. Нужно отрубить ей голову, спрятать в самом глубоком склепе, а тело сжечь.

Мою шутку она не восприняла, но психовать снова не спешила. Вместо этого ее взгляд выразил мне презрение, а сама девушка скрестила руки на груди. Я решил продолжить гнуть свою линию. Очень важно было убедить ее. Иаче я мог проснуться с ножом в спине.

– Из всего этого выходит, что самая большая жертва – это я! Ты вынудила меня сражаться, чего я не хотел, а потом вы заставили меня применить мой последний козырь. Просто возмутительно, не считаешь?

Со скрещенными на груди руками и все тем же презрительным взглядом, Элидеганс с опаской смотрела на меня. Комментировать мои слова она не захотела, но как только я выговорился, прохладно осведомилась:

– Так что же ты здесь делаешь? Пришел ко мне домой, чтобы сказать пару идиотских слов?

– Почему же, – я удивился. – Нет. Скорее это ты пришла ко мне домой, чтобы поорать и показать какая ты дура.

– Не поняла?

– А что здесь непонятного? – я с улыбкой бросил ей под ноги конверт, где была моя новая прописка. Девушка сперва не спешила взять бумагу в руки, но позже наклонилась и внимательно изучила документ.

– Это невозможно! – отрезала она. – Какая-то ошибка наверное…

– Возможно и ошибка, – не стал спорить я. – Но какая теперь разница?

– А такая – что ты сейчас уйдешь, а потом мы напишем жалобу, и нас расселят.

– Никуда я не уйду, – зевнув, лениво не согласился я. – Если тебе что-то не нравиться – то сама и вали. На улице сейчас тепло, ночью холодно не будет. Вполне можно спать по подворотням.

Жанне такая перспектива не понравилась. Невооруженным взглядом было видно, что девочка чертовски устала за день и сил спорить у нее не остается. Больше всего на свете ей хотелось лечь в постель и несколько часиков вздремнуть…

– Ты джентльмен, поэтому должен уступить даме, – наконец нехотя выдавила из себя Элидеганс.

– Ты уже имела возможность посмотреть какой я джентльмен! – я рассмеялся ей в лицо. – Поэтому вали на улицу, если что-то не нравиться. Будешь первым бродягой в нижнем городе.

Она фыркнула, а потом отвернула свою мордашку в сторону. О чем Жанна размышляла, я знать не мог, но догадывался. Девушка искала способ сохранить лицо, ибо выгнать меня она не могла, а самой уйти… ей очень хотелось спать.

– Если прикоснешься ко мне, – угрожающим тоном начала она, – пеняй на себя. Ты меня понял? Мой отец глава отдела Артефактов и магических предметов Гильдии. У него хватит влияния, чтобы сделать твою жизнь несносной.

Потом она ушла, не забыв преждевременно очертить по гостиной невидимую линию за пределы которой я выходить не мог. Громко хлопнув дверью, Элидеганс скрылась в своей спальне.

– Пугаешь меня своим папочкой и неприятностями, которые он мне доставит, – в полголоса, самому себе сказал я, – не зная, что очень скоро неприятности будут у него самого.

За окном еще было темно, когда я открыл глаза и сполз с постели. Вставать не хотелось, но у меня было важное дело. Окунув голову в бадью с водой, я кое-как пришел в себя, после чего поплелся одеваться. Напялив на себя одежду и плащ, я наклонился и стал шарить рукой под кроватью. Почти сразу мне попалась лямка от сумки, которую я рывком вытащил на божий свет.

Любовно взвесив свою находку в руке, я счастливо заулыбался. Тяжелая. Туго набитая. Не сумка, а просто мечта.

Не смотря на некоторые прецеденты во время моего дуэли с Элидеганс, букмекер справно выплатил мне мой выигрыш. Выдав Босфору его долю, я забрал у него радуги и тут же покинул «Монету». Имея на руках такое количество бабок доверять нельзя никому. Особенно трактирщикам…

Перекинув сумку через плечо, я вышел на улицу. Вдохнув прохладный воздух, я немного постоял на крыльце, а потом спустился по лестнице вниз. Прежде чем обменять радуги на золото в местном банке, нужно их хорошенько припрятать. Пусть пройдет время, пусть все утрясется. Иссир и компания никуда не денутся. Я им уже написал письмо, в котором сказал, что деньги есть, отдам как освобожусь.

Мест, где можно припрятать что-нибудь ценное в Академии Королей я знал только два. Первое – это штаб-квартира «Преступников», но там ежедневно ошиваются не слишком честные и падкие к наживе субъекты. Им ничего не станет прикарманить себе мои денежки.

Вторым местом был кружок «Художественного творчества», куда я и направился. Тайник сам по себе не очень надежный, но какой дурак догадается там искать?

Бредя по пустым улицам, я опасливо глядел по сторонам. Не хватало еще, чтобы за мной следили. Через

поток

я прощупывал пространство, но ничего подозрительного не замечал. В полной безопасности я себя ощутил только переступив порог «Художественного творчества».

Оказавшись в полумраке кружка, я облегченно вздохнул и направился к кабинету, как вдруг мне навстречу вышла неясная тень. Я резко остановился, чуть не наложив в штаны, но почти сразу разобрал что неведомый призрак не представляет для меня опасности.

– Карен? – позвал я. – Это ты?

Левой рукой я уже сплел атакующее заклинание. Никто не получит моих денег! Я их честно заработал!

Фигура не двигалась. Я догадался зажечь с помощью магии свет, и напряжение как рукой сняло. Передо мной действительно застыла Карен. В руках она держала распечатанный конверт, а в глубине ее глаз затаилась грусть.

– Твою мать! – облегченно ругнулся я. – Ты меня жутко напугала…

Потом я хотел было пройти мимо нее, но неожиданно остановился. Какая-то она сегодня была странная, не говоря о том, что девчонка находилась в здании кружка в пять утра! Я всегда подозревал, что Карен сумасшедшая, но чтоб настолько… Взгляд мой приклеился к конверту.

– Кто-то умер? – поинтересовался я.

– Нет, – девушка отрицательно замотала головой.

Мне жутко не хотелось лезть в ее дела, но что уж делать, если на улице стоит чуть ли не ночь, а эта дура застыла соляным изваянием. Неожиданно я вспомнил нашу последнюю встречу.

– Я же тебе денег должен, помнишь? – спросил я. – Когда мы ходили обедать в «Монету». Мне тогда пришлось быстро уйти, так что… в общем извини. Я сейчас расплачусь.

Я полез в сумку, нашаривая там радугу покрупнее, но девушка никак не отреагировала. Повернув ко мне голову, она тихо произнесла:

– Не нужно.

– Правда? – я тут же ухватился за эту ниточку, ибо долги отдавать не любил. В прочем не я один на этом свете. – Тогда ладно, – а потом добавил: – С тобой точно все в порядке?

– Да, – она кивнула. – Просто неприятные известия пришли из дому…

– Ну если никто не умер – это не смертельно, – беспечно заявил я. – Пошли в кабинет, нечего здесь стоять. У меня есть универсальное лекарство против плохого настроения.

Не оглядываясь, я направился в вышеуказанный кабинет, где упал в кресло и привычным делом пересчитал свои запасы спиртного. Ничего не пропало, что и не удивительно. Карен, последовав за мной, уже стояла напротив.

– Ты садись, не стесняйся.

Она села, а я тут же поставил перед ней открытую бутылку пива. О себе я тоже не забыл, хотя пить и не сильно хотел. Скорее всего сыграла привычка.

На мое удивление Карен не поморщилась, как всегда это делала при виде алкоголя, и даже сделала один глоток. Она тут же поперхнулась и отставила бутылку куда подальше. Вкус благородного напитка ей явно не понравился. Я гадко ухмыльнулся.

– Так что же случилось? Признавайся.

Она медлила, и тогда я решил зайти с другого бока. Заговорил о картине, стоявшей в углу.

– Твоя работа?

– Да, это масло.

– Довольно мило.

У Карен была удивительная способность. То, что она рисовала, со временем оживало. Ничего подобного я не видел даже в галереях Академии. Живых картин в природе определенно не существовало. Помимо тех, что рисовала моя знакомая.

– Я решила изобразить природу, но олень, по-моему, получился, не натурально.

– Да нет, все отлично, – я действительно признавал ее талант. И хоть картина не была закончена полностью, создавалось впечатление, что я смотрю в окно, выходящее на лесную лужайку.

Мы еще довольно долго говорили о картинах и живописи в целом. Карен понемногу оживала, а я успел прикончить и свою и ее бутылки пива. Когда речь дошла до конверта, я так устал от ее болтовни, что слушать ничего уже не хотелось.

– Видишь ли, мои родители знатные люди… они часто устраивают приемы и я должна на них присутствовать.

– И все? – изумился я, не дослушав. – Ты переживаешь из-за того, что тебя пригласили на бал?!

Она определенно сумасшедшая. Съехавшая с катушек дурочка. Может оплатить ей хорошего врача-психиатра?

– Не все так просто, – смущенно пробормотала Карен. – На приемы… приходить одной – дурной тон. Раньше я всегда ходила с кузеном, но прошлой осенью он женился и теперь будет присутствовать со своей супругой.

– Да уж, тебе не повезло, – не стал спорить я, откладывая пустую бутылку под стол. – Но проблема же не сложная. Ты, например, можешь просто не ходить на этот бал и все.

– Моя мама… – девушка замялась. – Она не поймет. Да и ты наверно тоже. Я обязательно должна быть на приеме.

– Тогда пригласи какого-то друга, – бросил я, размышляя куда бы лучше спрятать сумку с радугами. Под склады спиртного или за гору мольбертов? – У тебя же есть друзья?

Карен угнетенно молчала, а через некоторое время я заметил, что она неотрывно смотрит в мою сторону. Я нахмурился, а она смущенно отвела взгляд.

– А ты не мог бы, – начала было она, но покраснела как вареный рак. – Составить мне пару?

– Я??

Моему изумлению не было конца. Я хотел тут же отказаться, но нежданно перед глазами появилась приятная картинка. А что, бал это ведь круто, разве нет? Там собираются богатые и властные… они шутят, танцуют, едят, пьют… Отличный повод развеяться. Да, Карен – слегка чокнутая, но это ведь не смертельно. В этом мире все немного сумасшедшие.

– А знаешь, это неплохая идея, – наконец произнес я, продолжая видеть себя шныряющим от стола к столу и пожирающим омаров и черную икру.

– Правда? – оживилась Карен.

– Да. Почему бы и нет? Помогу тебе выкрутиться из этой передряги.

Ее радости не было конца, что меня даже несколько смутило. Никогда меня еще так искренне не благодарили за то, что я приду в чужой дом и нахаляву набью свое пузо.

Потом Карен отправилась дорисовывать свою картину, настроение у нее явно поднялось. Я же посидел несколько минут, продолжив свои размышления. В конечном счете, я спрятал свое сокровище рядом со спиртным и отправился обратно домой, досматривать свои сны.

Не знаю, кто придумал первые занятия, но думаю, они созданы как раз для того, чтобы их могли пропускать. Это негласная мудрость, а кто я такой чтобы нарушать студенческие каноны?

Когда я очнулся, солнце уже заняло свое место высоко на небосводе. Я потянулся и решил посмотреть сегодняшнее расписание. Так как у меня его не было, я вломился в комнату Жанны. Самой девушки на месте не оказалось, что было наверно к лучшему. Из прикрепленной к зеркалу бумажки я узнал, что во второй половине дня у нашего курса занятия на открытом воздухе. Очень кстати, решил я, ведь погодка стояла просто отличная.

Чувствовал я себя довольно неплохо, и даже поприветствовал мага ведомства, который почему-то длительное время наблюдал за мной. Тот нахмурился, но ответил на мое приветствие кивком.

Когда я прибыл на залитую солнцем поляну, сокурсники встретили меня неоднозначно. Кто-то смотрел с нейтральным любопытством, а кто-то – с откровенной неприязнью. Последних было куда больше. Из основных действующих лиц присутствовала только Жанна Элидеганс, которая в мою сторону демонстративно не смотрела.

Мы отрабатывали простенькие заклинания атаки-защиты. Против меня поставили Лиона, который от усердия аж пыхтел, так хотелось ему пробить мой блок. Неблагодарный пошел нынче народ! Я к нему такую куколку подселил, а он, видите ли, еще и недовольный…

Впрочем у него ничего не получилось.

Как и ожидалось, Эскель отсутствовала. Чувствуя не столько угрызения совести, сколько желание насладиться зрелищем, сразу же после урока я направился в лазарет. Моему боссу выдали отдельную палату, что свидетельствовало о том, что девушка пострадала достаточно сильно.

Когда я вошел, она преспокойно читала книжку, опершись о край кровати и находясь под одеялом. Я трижды кашлянул, обращая на себя внимание. Эскель взглянула на меня поверх очков, и почему-то стало слаживаться мнение, что она не рада меня видеть. С чего бы это?

– Привет, – жизнерадостно поздоровался я, подходя к кровати и поправляя цветы в вазе. – От поклонников, как я понимаю?

– Чего тебе надо? – Эскель была явно не настроена на беседу.

– Пришел тебя проведать. Прости, я с собой ничего не прихватил, – все тем же веселым тоном продолжил я. – Как голова?

– Раскалывается, – прохладно проинформировала Эскель и вновь уставилась в книжку.

– Это наверное от погоды. Вчера вон тучи какие были, а сегодня солнышко…

Некоторое время Эскель делала вид, что читает, но потом не выдержала и повернула ко мне свою мордашку. С плохо скрываемой яростью, она прошипела:

– А может быть это потому, что какой-то кретин меня чуть не угрохал?!

Я пожал плечами, вслух задавая вопрос, кто бы это мог быть. Такому подлецу я несомненно пожал бы руку и поставил бы перед ним выпивку. Он чуть не оказал этому миру услугу…

– Ну да ладно, плевать… – спокойнее сказала Эскель, перенервничав. – План в силе.

– Конечно в силе, я ведь воспользовался планом Б.

– У нас не было плана Б.

– Я его сам придумал. А заключается он вот в чем…

– Плевать мне в чем он заключается! Оставь меня в покое…

Я насупился. Из-за меня Эскель получила несколько жирных плюсов в отношениях со своими сокурсниками. Она почти что мученицей стала… А уж как Жанна мечется и переживает за нее!

Несмотря на радикальный настрой моего босса, уходить я не собирался. Еще чего. Другого такого случая может и не быть, так что нужно наслаждаться каждой минутой. Нет ничего приятнее, чем наблюдать за беспомощными людьми и злорадствовать.

Сев у окна, я закинул ногу на ногу, взял для виду в руку какую-то брошюрку и начал насвистывать себе под нос. Краем глаза я следил за Эскель, которую это жутко раздражало. Наконец она не выдержала и взмолилась:

– Перестань! Или я выкину тебя из дела…

Я на мгновения замолчал все взвешивая, а потом продолжил как ни в чем не бывало свистеть. Плевал я на это дело! Мой выигрыш со ставок позволит мне расплатиться с Иссиром, а это самое главное. Конечно и от денег «Преступнико» отказываться глупо, но это стоит того, чтобы поплясать на нервах у несносного начальства.

– Через три дня меня выписывают, – поставила меня перед фактом Эскель, – и если ты сейчас не заткнешься, я устрою тебе вырванные годы. Ты узнаешь, что такое настоящая боль, поймешь каково это, когда…

Из уст шестнадцатилетней девочки полился такой поток угроз, что я опешил. С каждой секундой она распалялась все сильнее. Замолчав, я остался сидеть с приоткрытым ртом, а Эскель продолжала почти ласково говорить, что сделает со мной, если я не перестану ее злить. Она говорила до тех пор, пока полностью не выдохлась, не смотря на то, что я уже минуту не свистел.

– Ты меня понял?

– Угу…

– Вот и славно. А теперь подойти ближе, чтобы я не кричала.

Я сделал как она и просила, отчего-то чувствуя себя неуютно. Не зря эта бестия с самого начала занимала в «Преступниках» высшую должность. Они все там в Тройке больные на голову.