Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

Еще никогда мне не доводилось слышать столько болтовни за один день. В чем большой минус стеснительных и замкнутых людей, так это в том, что когда они, наконец, разговорятся, заткнуть их получается не всегда. Так получилось и с Карен, которая изначально идти куда-либо вообще была не намерена. У меня ушло где-то минут десять, пока я, наконец, смог уговорить ее, да и то самым сильным аргументом выступило то, что в питейном заведении висят на стенах великолепные гобелены.

Пока мы шли до «Монеты» я успел узнать много нового. В основном о вреде спиртного на человеческий организм. Оказывается, пиво в больших количествах садит почки, а бренди и самогон – печень. В каком состоянии эти органы сейчас у меня, я представлять даже не пытался. Но Карен прозрачно намекнула, что если я не расстанусь хотя бы с половиной своих привычек, то вскоре на меня нацепят белые тапки. Что ж, очень милая девочка…

Помимо этого я понял, что лидер кружка «Художественное творчество» совершенно не ест мяса, и считает, что убийство животных в целях пропитания – самое отвратительное что есть в этом мире. Я спросил, чем же она питается, и моя голова наполнилась еще одним бокалом фактов. Названия всевозможных овощей и фруктов, салатов и плодов запомнить было невозможно.

– Добро пожаловать, – хозяин расплылся в довольной улыбке. – Господин Тод, вы сегодня прекрасно выглядите. Будете заказывать то же, что и всегда?

– Нет, Босфор. Сегодня у меня разгрузочный день. Ничего крепче пива, ясно?

Трактирщик похлопал себя по завидных размеров животу, после чего обратил взор на мою юную спутницу.

– А чего пожелает ваша дама?

– Салат из морковки, – фыркнул я себе под нос, и направился к одному из угловых столиков. Это было замечательное место, где тебя лишний раз никто не потревожит.

– А здесь… уютно, – оглядываясь, призналась Карен, подходя ко мне и занимая место напротив. – Никогда раньше тут не была, но… кажется, мне нравится.

– Вот и славно. Это одно из лучших мест в нижнем городе. Цены слегка завышены, но качество обслуживания и продуктов здесь просто отменные.

Пока мы ждали заказы, Карен успела поведать мне планы по расширению нашего кружка. Она узнала, что второй этаж здания вскоре освободиться, и было бы неплохо попробовать занять его под еще одно помещение или даже галерею. Для этого, конечно, нужно было получить доступ, собрав пятьсот подписей, но девушка считала такую цифру вполне реальной. Я не стал ее разубеждать и даже поддержал, про себя думая, что если всех членов «Художественного творчества» собрать вместе и заставить расписаться трижды, то вряд ли наберется хотя бы сотня.

Босфор решил сам обслужить постоянного клиента, внося на широком подносе жаркое из свинины. С тех пор как благодаря «Преступникам» у меня появились финансы, питаться я стал исключительно в заведениях подобных «Монете». Кормили не то, чтобы вкуснее чем в общей столовой, но пища в приятной комфортной обстановке усваивается лучше. Особенно если ее чем-нибудь запивать…

Пока нам сервировали стол, я заметил, что заказ Карен действительно очень похож на салат из морковки. С каждой минутой я расстраивался все больше. По иронии судьбы люди, которые могут иметь все, жрут вегетарианскую пищу и скрепят зубами при виде алкоголя. Может они еще и от секса воздерживается?

– Приятного аппетита, – промурлыкал я себе под нос, и тут же принялся за детерминацию жаркого. Босфор как всегда превзошел самого себя, честно отрабатывая свои чаевые.

Поддерживать разговор я тоже не забывал, бросая «да», «конечно» и «в самом деле?». Лишь когда Карен умолкала, чем-то смущаясь, мне приходилось разбавлять нашу беседу какой-то плоской историей или шуткой.

Как у большого ленивого кота, мои глаза начали постепенно сощуриваться. Чего не хватало «Монете», так это уютных диванчиков, где завсегдатаи могли бы сладко вздремнуть после сытного обеда.

Потягивая темное пиво, я настолько отрешился от мира, что совсем не заметил, как летит время. Почувствовав нужду, я извинился и отправился в заднюю комнату, прямо по коридору. Облегчившись и вымыв руки (одна из привившихся привычек, после жизни в высшем обществе) я шел было обратно, но кое-какая деталь заставила меня резко затормозить.

Выглянув в маленькое узкое окошко, я с неприятным осадком на душе увидел на улице Хенка. Здоровяк о чем-то болтал с двумя парнями его возраста, изредка поглядывая в сторону «Монеты». Чтоб я сдох, если это совпадение!

Вернувшись обратно, я сел за стол и начал шустро доедать свой заказ. По своему обыкновению поназаказывал я много, а оставлять – не в моих правилах. Запихивая себе в рот домашние колбаски и заедая их слоеными булочками, я обдумывал дальнейшую стратегию. Было ясно, что бежать – самое дешевое решение из всех. К тому же это довольно практично. Нет конфликта, нет проблем.

Перед глазами вновь предстало недовольное лицо Эскель. Эта безумная сучка меня просто на клочки порвет, если я опять сцеплюсь с этими болванами. И здесь уже в свое оправдание сказать будет нечего.

Опрокидывая кувшин с темным пивом прямо себе в глотку, я пролил половину себе за ворот. Ничего, подумал я, высохнет. Главное спешить, потому что если не успеть…

Дверь «Монеты» открылась, и я понял, что опоздал. Черт, все из-за моей жадности! Хотя я предпочитаю называть вещи другими именами. Разве не лучше звучит слово «бережливый»? Хотя какая к дьяволу разница?

На пороге стояла Шеннон Прис в сопровождении еще трех девчонок. Увидев свою цель, она улыбнулась мне почти приветливой улыбкой. До меня дошло, что сезон охоты на архимагов открыт. Голова девушки уже избавилась от бинта, ранку на виске скрывали буйные рыжие волосы.

Прожевав и чудом не подавившись, я посмотрел на Карен и невнятно сказал:

– Я в туалет.

– Снова? Но ты ведь уже был…

Дослушивать ее у меня времени не было. Нужно было срочно давать деру, пока это еще возможно. За свой ужин Босфору заплачу потом: я его лучший клиент, пусть сделает мне поблажку!

Черный ход находился на кухне, а туда посторонних не пускают. На это я и сделал ставку, зная, что девочки пропустят меня, а вот моих преследователей – вряд ли. Ворвавшись в царство готовки, я привычным делом рассыпался в комплементах по поводу стряпни, отчего в награду получил несколько теплых улыбок, а потом лавируя между печей и плит все-таки добрался до заветной двери.

Прис с подружками, если и бросились следом за мной, отстали. Я, заулыбавшись во весь рот, спиной вылетел из «Монеты». В голове я уже прочертил безопасный маршрут, по которому можно оторваться от однокурсников и в скором времени оказаться в безопасности. Мой план был безупречен. Но он не учитывал только одного.

Полоумной Эскель, которая какого-то черта забыла на заднем дворе. И нет, чтобы поприветствовать меня и прикрыть, эта ведьма выпустила в меня поток разрушающей энергии. От неожиданной подлости у меня не только отнялся дар речи, я вообще перестал дышать. Удар о каменную стену трактира из легких вышиб весь воздух, а глаза, налившись кровью, чуть не вылезли из орбит.

Все же, найдя в себе силы, я протяжно захрипел:

– С-сука!

Потом мое непослушное тело свалилось на землю, не спас даже медальон Дархана! Эскель применила заклинание не ниже уровня грифона, что означало только одно: сучка настроена серьзено. Ну ничего, сказал я сам себе, это сейчас она такая вся из себя крутая, а вот только дайте мне встать, я ей…

Но встать мне никто не дал. Боковым зрением я видел, что «Монету» обежали с двух сторон Хенс и Шеннон Пирс, каждый со своей группой поддержки. Они восхищенно замерли, глядя как Эскель измывается надо мной. Пиво отчаянно просилось наружу, при чем той же дорогой какой и попало в мой организм. От злости я сжал зубы, проклиная все на свете.

Попытавшись притворится беспомощным бедолагой, я надеялся контратаковать как только наблюдательность врагов упадет, но Эскель раскусила мой маневр. Выписав кистью пируэт и сложив пальцы печатью, она послала в мою сторону новое заклинание, которое сперва подняло мое тело в воздух, а потом болезненно опустило его на землю.

До ушей донесся звонкий смех Шеннон. В ту секунду мне захотелось раздавить эту стерву как букашку, но выпитое пиво и чертова Эскель не давали мне ни малейшей возможности на реализацию своих планов.

Подняв голову, я встретился с лидером Тройки взглядами. Ничего кроме самодовольства в ее глазах я не прочел. В них как бы было написано: я тебя предупреждала.

Нащупав у себя в кармане большую радугу я сильно сжал ее, а когда Эскель отвлеклась на одобрительные крики публики, сильно метнул свой спонтанный заряд, метя несносной девчонке между глаз. К моему разочарованию, девушка не забыла поставить защиту, из-за чего мой камень стоимостью в хороший ужин отрикошетил и угодил многострадальному Хенку в лоб. Ну хоть что-то, злорадно подумал я, резко перекатываясь и вскакивая на ноги.

Следующую атаку мне удалось успешно отбить, и если бы Эскель была одна, то возможно я бы даже сумел ее одолеть. Но к несчастью ситуация сложилась аховая. Не смогла попасть Эскель – попала Пирс или кто-то из ее подруг. Не угодила Пирс – за дело брался Хенк с ребятами. В общем я превратился в живую мишень, зажатую к тому же к стене трактира. Мой ответный «Тройной огненный шар» ушел куда-то вверх, не достав ни одного обидчика.

Я чертыхнулся и в последнем порыве ярости бросился в слепую рукопашную. Целью я конечно же выбрал Эскель. Всегда мечтал набить ей морду! Моя злость передалась медальону и он поддержал меня, выбрасывая в пространство огромное количество манны. Где-то на краю сознания, я заметил как взвизгнула Шеннон Пирс хватаясь за голову, как отступил на несколько шагов и свалился на мостовую Хенк с дружками. Эскель с места не двигалась. До нее оставались ничтожные метры.

Моя загребущая рука почти дотянулась до нежной шейки, но фортуна опять плотно сдвинула свои ножки. Эскель оказалась проворнее, несмотря даже на усиленную реакцию и рефлексы архимага. Она сложила руки печатью и громко выкрикнула очень знакомое мне заклинание. Сам я его использовал только несколько раз в учебных целях, а вот на собственной шкуре «Ледяной скипетр» мне пришлось ощутить впервые.

Первое впечатление – могильный холод по всему телу. А потом ощущение, что жизненно важные органы начинают замедляться. Сердце вместо положенных ста двадцати ударов под всплеском адреналина, выдавало не больше пяти-десяти в минуту. Дышать я кажется вообще перестал.

Со стороны все выглядело намного красивее. Фигура архимага Тода обросла толстым слоем льда и он стал походить на статую. Эскель удовлетворенно опустила руки, и побежала помогать своим товарищам, не выдержавших давления манны, выплеснутой медальоном.

Мои глаза продолжали неотступно следить за происходящим. Мою злобу и ярость корка льда обуздать не могла. Для обычного человека или существа не наделенного иммунитетом к холоду «Ледяной скипетр» – это всегда смертельный исход. Не находись на моей груди медальон Дархана, я погиб бы уже через минуту после применения страшной магии. Но благодаря магическому предмету я уже чувствовал как лед на моем теле ломается, осыпаясь на мостовую.

Мои однокурсники весело обсуждая «великую победу» прошли мимо меня. Я еще не мог двигаться, а поэтому лишь стоял в том же положении, в котором меня и заморозили. Когда мимо проходила Эскель, девушка повернула ко мне голову и подмигнула. Не знаю, что это означало, но когда-нибудь я вырву этот глаз и заставлю ее владелицу сожрать его!

Я быстрыми движениями растирал онемевшее тело. Зубы клацали друг о дружку, выбивая какую-то неритмичную мелодию. Череп сидел в углу комнаты и снисходительно улыбался. Ловя его взгляд я закипал и заикаясь, грозился всеми бедами.

– Ч-чего ух-хмы-лляешься, гад? С-смешно?

Один из «преступников», имени которого я не знал, приволок в комнату еще одно ведро с горячей водой. Не долго думая он окатил меня почти что кипятком, отчего я взвыл. Под кожей закололо. Обеспокоенный Босфор стоял в дверях, ведя беседу с третьим «преступником».

Как только заварушка окончилась, не прошло и двух минут как меня подобрали «свои». «Преступники» во главе с Черепом тут же затащили меня в комнату на втором этаже трактира, где я постепенно, медленно, но уверено приходил в себя, лежа в теплой ванне.

– Я этой твари никогда этого не прощу! Она меня чуть не грохнула, психопатка чертова! Да даже Пейн в свое время был сдержаннее, и где бы сейчас ни был некромант – я за ним скучаю, видя во что превратилась организация, когда власть досталась девчонке!

– Не шуми, – нейтрально произнес Райс Мелман. – Ты сам виноват.

– Сам? – не поверил я. – Сам?! Да ты мозгами поехал, если считаешь, что я еще и виноват!

Мне доложили, что Карен недолго думая свалила, предварительно рассчитавшись с моим колоссальным счетом. Ну что за дура… хотя решение похвальное. Я бы на ее месте схватил бы ноги в руки и дал деру, оставляя за спиной неоплаченные заказы. Ей трудно в этой жизни придется, ох трудно… Хотя наверно, не так трудно как мне.

– Кипятка! – заверещал я, все еще не в состоянии почувствовать пальцы рук и ног. – Живее!

Меня вновь окатили горячей водой, отчего я стал чувствовать себя немного лучше. Ощутив прилив сил, я с удвоенной яростью начал поносить Эскель всеми грязными словами, придуманными когда-то в этим мире, и которые я имел честь слышать. Вспоминал я чаще ее саму, но о родственниках тоже не забывал.

– Ну тварь, ну сука, – не переставал бормотать себе под нос. – Какого черта она себе позволяет! Совсем распоясалась, девка! Думает если шестнадцать стукнуло, то все можно?! А фиг ей! Ну дайте мне только до нее добраться… мои яйца… посмотри Райс, они примерзли к ноге! Еще бы чуть-чуть и все, пиши пропало!

Череп вежливо отказался изучать мое несчастье, но ухмыляться во весь рот он не перестал. Любая его попытка защитить Эскель наталкивалась на стену яростного презрения, сопровождаемого эскортом из трехэтажных матюгов. На одном из самых нелестных отзывов, дверь в комнату отворилась, и я чуть не задохнулся от негодования. Дар речи моментально отшибло. Трижды я пытался что-то сказать, и трижды из моей глотки вылетало странное кудахтанье.

На пороге стояла Эскель. Выглядела она, сравнивая со мной, просто отлично. Золотистые волосы, которые за последние месяцы она отпустила, плавно стекали по ее плечам. Голубые глаза презрительно смотрели на меня сквозь стекла очков. Мой яростный монолог, она, без всяких сомнений, слышала.

– Ты… ты… ты!!!

Я до сих пор не мог вымучить из себя что-то связанное, чем и воспользовалась вошедшая девушка. Она встала по середине комнаты и быстро заговорила.

– Прежде чем попусту вонять на всю комнату, – зло начала Эскель, – мог бы задуматься о своих действиях. Ты поставил под удар всю затею, весь план, который разрабатывался на протяжении долгого месяца! Я решила исправить положение…

– Сделав меня мишенью?! – взревел я, до белых костяшек вцепившись в края деревянной ванны.

– Не заблуждайся. Ты сам это с собой сотворил. Как только ты нагадил в души тем, с кем наша цель в очень хороших отношениях, ты моментально испортил всю игру и изменил свою роль в ней.

– Что? – подозрительно спросил я. – Я в не игры?

– Нет, просто ты изменил правила.

– Говори, – через сжатые зубы, сказал я.

– Как стало уже понятно, другом… другом которому она откроет все свои секреты, ты уже не станешь, – не изменившимся голосом, с двумя вагонами сарказма и цинизма, продолжала Эскель. – На это даже надеяться уже не стоит: риск слишком высокий. Но тогда наклевывается вопрос: зачем же ты такой вообще надо? Какая с тебя польза?

– Ну?

– А ответ очень простой. Сам догадаешься? – лицо Эскель издевательски преобразилось. – Не смог стать другом – станешь врагом. Если проще, то твою роль беру на себя я. Не люблю обременяться подобными обязанностями, но больше поручить столь ответственное задание некому. Конечно, Райс мог бы попытаться, но на третьем курсе они встречались и… он ее бросил, если коротко.

– Дай угадаю, – кисло предположил я. – Фактором, который сплотит тебя с нашей целью, стану я?

– Именно, ты схватываешь все на лету, хоть и кажешься очень тупым с виду.

– Ах ты сука, да я тебя… – и поток ругательств, матов и проклятий полился с новой силой. Эскель все выслушивала невозмутимо, даже бровью не поведя. Смутилась она лишь тогда, когда я в бешенстве вскочил в ванне, представая перед ней в голом виде.

Она, покраснев, буркнула «дурак» и гордо удалилась из комнаты под аккомпанемент моего звучного голоса. Но сколь угодно я бы не ругался, отказаться не было никакой возможности. Мне нужна эта работенка, чтоб ее!..

Глава 3

Посягательство на память

Несколько следующих дней я посвятил своему восстановлению в гостинице «Монета». Хозяин то и дело таскал мне наверх выпивку и жратву, а я ни в чем себе не отказывал. Все издержки на себя взяли «Преступники», а по-другому и быть не могло, ведь это из-за них я чуть не лишился самого дорогого. Жизни.

Как и ожидалось, меня никто не навещал. Друзей у меня здесь не было совершенно, а немногочисленные товарищи посчитали, что тратить время на бессмысленную встречу не нужно. Если возникнет необходимость – меня всегда можно найти. На счет прогулов занятий дело обстояло несколько серьезней, но что значат пара дней, особенно если я только перевелся?

Судя по всему все время моего вынужденного отпуска, Эскель занималась тем, что распускала гнусные слухи о моей персоне. И не факт, что лично. Эта девка чертовски не любила пачкаться о грязные делишки…

На четвертый день в дверь моего номера постучали и я лениво открыл. На пороге стоял паренек лет тринадцати, которого завербовала Эскель самолично. Он ей показался очень одаренным и смышленым малым, но больше всего в нем ее привлекало то, что он ненавидел всех благородных к ряду и готов был их чуть не зубами рвать. Очень похвальное стремление, надо сказать, но не смотря на это парнишка мне не очень нравился. Наверное все дело в его взгляде, взгляде монстра, готового убивать без разбору.

– Разрешите войти, Тод, сэр? – поинтересовался он, а я в свою очередь признал, что хоть субординацию малец признает.

– Конечно, проходи, – я посторонился. – Будешь пива?

На мою шутку он не ответил и как только дверь закрылась изложил суть своего визита.

– Госпожа Эскель хочет, чтобы вы явились сегодня на занятия. Это важно. Она говорит, что все готово.

– Правда? А зачем было посылать тебя, не легче ли отправить записку или вообще послать мысленный образ?

– Записка не может проследить, чтобы вы явились в замок, – невозмутимо произнес паренек, а его бесцветные глаза изредка мигая, смотрели на меня. Очень нехороший был взгляд, от которого непроизвольно по спине начинали бегать мурашки.

– Как тебя зовут?

– Раабал.

Больше вопросов я не задавал. Влил в себя остатки вчерашнего пива, оделся и вышел. Неспешным шагом идя в направлении к центральному замку, я размышлял для чего же меня вызвала Эскель. Неужто девочка придумала нечто столь мерзкое, что… даже представлять не хочется. Мальчик между тем шел рядом со мной, со стороны мы наверно смотрелись братьями, но я то знал, что Раабал никакой мне не брат – он конвоир. И вполне возможно, очень опасный. Ведь в «Преступники» за одни красивые глазки не вербуют.

Непосредственно в замке мы разделились, каждый пошел своей дорогой. Я, засунув руки в карманы и слегка сгорбившись, брел в сторону большой практической аудитории. Не постучав, вошел в кабинет, где уже расселась половина моей группы. Взгляды, устремленные ко мне были больше любопытными, чем враждебными. Я нахмурился и отправился на галерку.

Пусть мне преградил Хенк. Втянув живот и выпятив грудь, он взирал на меня сверху вниз. Я поднял на парня глаза, стараясь выглядеть как можно злее. Драться мне совершенно не хотелось.

– Чего тебе? – бросил я, но попытки обойти верзилу не сделал – пусть сам уступит дорогу.

Хенк хотел было уже что-то сказать, но замялся. Я заинтересовано изучил его лицо и надменности победителя там не увидел. Очень странно, надо бы сказать…

– Мм-м, знаешь, новенький, я считаю, что должен принести свои извинения. То, что было несколько дней назад, недоразумение. Понимаешь? Предлагаю начать знакомство заново.

И он протянул мне свою огромную ладонь. Я посмотрел на нее, моргнул, но никаких реакций с моей стороны не последовало. Нужно хорошенько все взвесить – вряд ли Эскель передумала, а если так, то мне совершенно незачем мириться с Хенком. К тому же я не привык прощать тех, кто совсем недавно безнаказанно пинал меня как собаку.

В общем я не обратил на протянутую руку никого внимания, если не считать презрительной ухмылки и демонстративного плевка под ноги. Хенк быстро понял, что к чему и убрал ладонь, сжав ее в кулак. На его лице отразился плохо скрываемый гнев. Парень был готов броситься на меня, но сдержался. Изобразив снисходительную улыбку, он пожал плечами и сделал шаг в сторону, давая мне пройти.

Усевшись за парту, я скрестил ладони вместе, делая вид, что мне жутко интересно находиться в конической комнате, обвешенной кристаллами и зеркалами. Кое-где имелись и гобелены, изображавшие странные рунические символы. Интересно, что задумала Эскель и где сейчас она находиться?

Я настроился на ее ментальный облик, но сознание девушки было заблокированным. Очень редкое явление, раньше я такого не встречал. Череп же ограничился скупой отговоркой, мол, потом все узнаешь.

–  Главное находись в аудитории. В худшем случае ничего не случится и ты просто поприсутствуешь на практическом занятии.

Аудитория начала заполняться студентами. Некоторые заходя в класс кидали опасливые взгляды в мою сторону, словно я был голодным удавом, готовым броситься на них. Шеннон Пирс заходя, опустила взгляд к полу, избегая встречи с моими глазами, и быстро села между подружек ко мне спиной. Даже уродливый Лион, парень ставший жертвой жуткого проклятья, предпочел сесть между другими учениками, хотя раньше всегда отсиживался на задних рядах в одиночку.

Что за черт? Что могла им сказать Эскель, что их настолько напугало или насторожило?

В это мгновение в аудиторию практических занятий вплыла не главная, но виновница моих бед. С бессменной книгой под мышкой, в очках и с таким надменным видом, словно все вокруг принадлежит ей по праву. Захотелось ругнуться, но я сделал вид, что не замечаю лидера Тройки. В любом случае для большинства, мы совершенно незнакомые люди.

Я опять сделал попытку ментального контакта, и на сей раз у меня все вышло.

–  Рассказывай.

– О чем?

– Не разыгрывай дурочку. Что ты уже успела натворить? От меня все шарахаются, словно от прокаженного! Чего они боятся?

Эскель ответила не сразу. Не обрывая связи, она сперва уселась за стол, а после начала готовится к занятию. Я уже думал, что она обо мне забыла, но нет, лидер Тройки ответила:

–  Да почти что ничего. Мне удалось пустить слух, что ты абсолютный психопат, при чем психопат злопамятный.

– Они все ведут себя так из-за обычных слухов?

 – не поверил я.

–  Нет, – призналась Эскель. – Не только. Вчера было совершенно нападение нанескольких учеников Академии. Они очень пострадали и сейчас борются за свою жизнь. Пока безуспешно. Но мне удалось (большими усилиями, между прочим) всех убедить, что за нападением стоишь ты.

– Чего???

– Это очень удачный способ сплотить между собой нужных людей.

– Но я же этого не делал! Если напали на учеников, то начнется расследование! Гильдия подкопается под меня и накинет аркан на шею!

– Не говори ерунды, —

возразила Эскель, —

у тебя же есть алиби, разве нет? К тому же нападение было совершенно за пределами Академии Королей. Все будет в порядке. Не говоря уже о том, чтоты сам хотел участвовать в деле, помнишь?

Я оборвал связь и заскрипел зубами от злости. Мне действительно нужно срочно найти большую сумму денег. Без них у меня начнутся серьезно неприятности, из которых выйти сухим вряд ли получится.

Вскоре в кабинет вошел профессор Герп, и настроение мое ухудшилось еще сильнее. Этого еще здесь не хватало! Его появление, особенно на практическом занятии, не сулило ничего хорошего.

– Доброе утро ученики, – поздоровался старик добродушным голосом. – Готовы начать практический урок?

Ответом ему послужил удар двери, и в аудиторию вбежала группа студентов. Все они выглядели запыхавшимися, они явно спешили на семинар Герпа. Но профессор такому рвению не обрадовался, его лицо исказилось, он с недовольством выслушал пылкие извинения, но пускать опоздавших в аудиторию не спешил.

Весь класс наблюдал за тем, как скряга Герп измывается над опоздавшими. Я лениво зевал, не проявляя никакого интереса, но совершенно случайно заметил в толпе Жанну Элидеганс. Девушку я видел всего несколько раз, да и то мельком, но не узнать ее было трудно. Она была обладательницей роскошных черных волос, переливающихся на солнце, имела ладную фигурку и довольно милое лицо.

До меня стало медленно доходить, зачем я понадобился на сегодняшнем занятии.

– Ладно, можете сесть! – наконец разрешил профессор Герп. – Но только за первые столы, чтобы я вас видел.

Студенты шустро заняли свои места, а старый преподаватель вернулся к своему благодушному тону. Он задал парочку риторических вопросов, выдал несколько шуток (совершенно не смешных), а потом сказал, что пора и начинать.

– Тема нашего сегодняшнего занятия, как вы помните, влияние и защита на разум. На предыдущих лекциях я вам рассказывал об этом довольно подробно, и пришло время попрактиковаться. Для благородных магов это очень важно. Никто не должен лезть в вашу голову.

Я недовольно поглядел на Эскель, но она не смогла оценить мой раздраженный взор, так как занимала одну из первых парт. Я видел лишь ее ровную осанку и светлые волосы, струящиеся по плечам. Учитывая, что я только перевелся, да к тому же пропустил сразу же три учебных дня, к сегодняшнему практическому занятию, готовым я не был. Интересно на это все и рассчитывалось?

– Пример всему классу покажет господин Тод, наш новый ученик, блестяще сдавший экзамен на перевод.

Повторюсь. Если бы я не знал Герпа, то решил бы, что они с Эскель договорились. Когда я вставал и гордо шествовал к профессору, про себя понося его последними словами, никто из группы не смел глазеть на меня. Неужели слухи пущенные «Преступниками» оказались настолько убедительными?

Остановившись возле Герпа, я спрятал руки в карманы и лениво оглядел класс. Профессор критически осмотрел меня, но замечания не сделал. Осклабившись, он обратился к остальным студентам:

– А сейчас я жду добровольцев, ведь господину Тоду понадобиться пара.

Студенты заметно переполошились, Герп наслаждался реакцией аудитории. Я так же краем глаза следил за изменениями и видел как Шеннон Пирс пугливо сглотнула и попыталась уменьшиться в размерах, сползая со стула. Хенк сидел прямо и гордо, но добровольцем идти тоже не желал.

– В случае если никто не вызовется, – пригрозил Герп, когда молчание стало затягиваться. – Господин Тод сам выберет себе жертву.

Я выловил взглядом Эскель. Все это не могло быть совпадением, она каким-то образом договорились с сумасбродным профессором. Не теряя времени я спросил ее об этом ментально, но ответ был более чем двузначный. Тогда я с ехидцей поинтересовался, уж не совратила ли она старикана, на что получил высокомерное «заткнись» и обрыв связи.

Что ж, дальше все оказалось предельно просто. Через пять минут, когда добровольцев выявить не удалось, профессор Герп сдержал свое слово, передав мне полномочия выбора. Я, почесав небритую щеку, картинно задумался, словно не знал в кого же мне ткнуть пальцем. По очереди я водил ним из стороны в сторону, следя за реакцией однокурсников. Шеннон Пирс наморщила носик, когда палец на секунду остановился на ней, но тут же расслабилась, когда он ушел дальше.

В конечном итоге перст судьбы пал на Жанну Элидеганс, которая такого поворота событий не ожидала. Верно, она думала, что психопат, особенно злопамятный, будет мстить в первую очередь своим обидчикам. Но ничего девочка, до Эскель тоже когда-нибудь очередь дойдет.

– Отличный выбор, – воскликнул Герп. – Элидеганс теперь на собственной шкуре поймет каково это – пропускать мои пары!

Мы стояли друг напротив друга, начав битву взглядами. У Жанны Элидеганс тут же проявился сильный характер, так как девушка не собиралась мне уступать. Она была полна решимости одержать победу, не смотря ни на какие слухи, что витали с недавних пор вокруг моей персоны.

Добрую минуту, что для ментального разговора, чуть ли не предел, Эскель просвещала меня в свой коварный план. Что ж, лучше поздно, чем никогда. К тому же в действиях лидера Тройки была определенная логика: теперь, когда я стою напротив цели, пойти на попятную нет никакой возможности. Мне придется выполнить все до единой мелочи.

–  А мне полагается за это прибавка? – на всякий случай задал я вопрос, но ответа, разумеется не получил.

– Основы вы знаете, – пропел Герп прямо над моих ухом. – Точнее должны знать. Итак, кто будет начинать?

Я кивком указал на Элидеганс, но девушка успела меня опередить, громко произнеся:

– Пусть он будет первым.

Я пожал плечами. Ну раз так, то я возражать не стану. В конечном итоге лишь время сэкономлю. Не смотря на большие пробелы в матчасти, я гораздо лучше подготовлен чем Жанна. Девушке никогда не приходилось по крупицам выуживать формулы заклинаний из памяти строптивого мага Дархана, который просто так ничего отдавать не хотел. Это не говоря уже о той защите, которую мне давал медальон.

– Ну что ж, – протянул Герп, – если стороны готовы… Начали! А вы все, – он обратился к студентам, – внимательно следите за изменениями в потоке.

Для меня мир вокруг не изменился, но для Жанны – о да, и очень сильно. Девушка с заплывшими глазами осела на пол, не обращая на окружающее пространство никакого внимания. Я подумал, что слегка переборщил и уже хотел высунуть щупальца из ее памяти, но вовремя одумался. Помогла мне в этом Эскель, незаметно кивнувшая, и понимание того, что мне очень сильно нужны деньги.

Копаться в чужом сознании намного сложнее, чем потрошить склады памяти собственного медальона. Для этого надо драконья концентрация, сила воли и просто терпение. Человек за свою жизнь запоминает кучу всяких мелочей; со временем они якобы забываются, но на самом деле просто уходят на задний план. Очень сложно выловить нужные пазлы, дабы в последствии сложить цельную картину.

Я закрыл один глаз, и изображения стали намного четче. В монохромном мире стала различимая маленькая девочка, над которой нависали огромные своды дворца. Вокруг сновали десятки и сотни людей, их лица я различить не мог, сколько не пытался: все это – мимолетные встречи на которые Жанна не обращала внимания.