Текст книги "Почти герой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

А между тем я так бежал по пологому склону, что появилась реальная угроза оступиться и покатиться кубарем вниз. Что ни говори, а это не самая хорошая перспектива.

– Архимаг! – через вой взрывов услышал я вопль Черепа. – Нужно телепортировать! Помоги мне!

Я на секунду замедлил бег и вывернул голову, чтобы увидеть Райса Мелмана. Тот не сильно от меня отставал, но ждать его мне почему–то не хотелось. Я вновь ускорился.

– Стой! Стой идиот! Так мы вместе умрем! Нужно телепортироваться! Дай мне свою силу…

Да пошел ты, подумал я, но судьба все решила за меня сама. Я оступился и упал, на животе продолжая свое скольжение вниз. Череп нагнал меня и, вцепившись цепкими пальцами в мои бока, вновь поставил на ноги.

– На счет три! – заорал он. – Раз, два…

На нас неслась огромная лавина из камней. Мое сердце ушло в пятки и я чуть не наложил в штаны. Справедливо расценив мой испуг за согласие, медальон разрешил Райсу зачерпнуть необходимое количество манны. В следующую секунду пространство вокруг нас заволокло дымкой, и грохочущая кавалькада из камней пронеслась сквозь нас.

Нас выкинуло на пепелище, где совсем недавно бушевало пламя «инферно». Я облегченно вздохнул, а Череп, до этого крепко меня державший, отпустил мое тело. Мы оба лежали на черной земле, тяжело дыша и не веря, что сумели спастись.

Спастись, но не скрыться. Я заметил около десятка магов в красных ливреях, поливавших склон магией. Так уж получилось, что телепортировали мы им в тыл. Отличная возможность, но контратаковать у меня желания не было.

– Как такое возможно, черт возьми? – хриплым голосом задал я вопрос.

Череп, видно витая в своих собственных мыслях, неправильно понял о чем я, и ответил:

– Наверное все дело в нем самом. Пейн некромант, а, следовательно, изначально его тело мертво. После снятия основных ограничителей, Артефакт продолжает убивать, но что это значит для мертвеца? Боль, страдание? Пейна за то и прозвали, что он не чувствует ни того, ни другого…

– Очень поучительно, – фыркнул я, – но уже об этом задумываться не стоит. Пейн подох, сгорел на том склоне, вместе с остальными.

– Не сказал бы, гляди…

Я проследил за пальцем Черепа, туда, где в пыли терялась верхушка горы. Неожиданно один из магов Гильдии со страшными криками упал на землю, безуспешно пытаясь сбить с себя матово–черную материю. Его соратники попытались ему помочь, но в тот самый момент из облака пыли в королевском прыжке, занеся меч над головой, и выскочил магистр «Преступников». В любое другое время он проиграл бы эту битву за секунды, но Артефакт, оказался более чем полезным. Приземлившись в ряды магов, Пейн молниеносно резанул воздух мечом, прекрасно зная, что для Драконьего меча физический контакт не обязателен.

Маги Гильдии быстро начали проигрывать, и даже расшитый в сплошное золото барон Кловис потеснился перед Мистером Болью, на лице которого застыла гримаса улыбки. Наблюдая за всем этим через усиленное зрение, у меня сложилось впечатление, что Пейн перестал управлять мышцами своего лица. С каждым новым ударом Драконьего меча его тело замедлялось, становилось непослушным. Но он побеждал.

– Во дает, – даже с неким восторгом произнес Череп. – Сейчас он их всех положит…

За моей спиной послышались хлопки телепортации, я быстро перекатился на живот и увидел, как из ничего появляются новые маги Гильдии. Сначала появилось семь, потом еще шестеро. На крестьян мы с Черепом нисколько не походили, а поэтому не трудно было догадаться, что подумают эти боевые маги.

И прежде чем новоприбывшие маги отошли от телепортации, я сбил Черепа с ног и придавил всем телом.

– Давай, – рыкнул я ему в лицо. – Перемещай нас, к чертовой матери…

Человеческие силы не безграничны, а поэтому ругать Мелмана за то, что он открыл портал в пяти метрах над землей, было нельзя. В любом случае, мы оба лежали, и я находился сверху, а поэтому весь удар принял на себя «преступник». Он застонал, а я поспешно отлез в сторону, пытаясь сообразить, где же мы оказались. К большому разочарованию я вновь услышал взрывы от огненных шаров, а значит, далеко уйти не удалось. Не мог он, что ли лучше координаты ввести? Было бы здорово оказаться за несколько сотен миль отсюда…

Теперь гора закрывала деревню, а значит магический бой между Пейном и Гильдией я видеть не мог. Ну и черт с ним, главное, что здесь никого нет, и никто не пытается поджарить мою задницу!

– С такими темпами здесь скоро все сильнейшие маги соберутся, – пробормотал я, приподнимаясь и отряхивая свою одежду от камней и пыли. Посмотрел на Черепа, ожидая, что и он выскажет свое мнение, но к моему разочарованию Райс Мелман только постанывал. – Пользы от тебя ноль, – с наигранным презрением фыркнул я.

Подумалось, а не вернуться ли мне под шумок в поместье Янг, но потом я вспомнил, что иллюзии Клода на мне больше нет. В лучшем случае меня примут за сумасшедшего, а в худшем сдадут тем же ребятам из Гильдии, которые поливают огнем местную флору и фауну.

На верхушке скалы замаячил Бешенный, который (чудо прям таки!) нисколько не пострадал. Он взревел и его крик услышал даже я, находясь далеко внизу. Потом член Тройки выпустил сразу шесть зеленых магических луча, которые устремились куда–то в поле. Кажется, именно в той стороне появилось подкрепление Гильдии.

А еще я увидел Соню. Девушка пришла в себя и теперь в панике прижималась к высокому тополю. Ей было страшно, она искала свою сестру. Я бы ей конечно в этом помог, она хорошая девушка, но в тот момент был очень занят магическим сражением. Почему–то мне казалось, что раз бой еще идет, то Пейн продолжает держаться.

– Эй, как у тебя дела? Помощь не нужна?

– Архимаг? Ха, не смеши меня… и… не мешай.

– Туго там?

Мне не ответили, и я сделал очевидный вывод. Туго еще и как. Подойдя к Мелману, я пнул его ногой под ребра, отчего он зашевелился, бормоча проклятия.

– Вставай. Мне нужно телепортировать на тот участок скалы, – я указал пальцем на далекий кряж, откуда в поле моего зрения оказалось бы все поле битвы. – Скажи координаты. Ты слышишь меня, Череп? Ну же!

Райс приподнялся на локте и сплюнул на землю вязкую слюну. Ему было плохо, но мне очень нужно было попасть наверх. Глубоко внутри меня спал стратег, и сейчас он проснулся, выдав мне идеальный план. Я мог остановить сражение, при этом спасая многие жизни.

– Лови, – прошептал он, и ко мне ментальным колокольчиком постучалась его мысль.

Открыв сознание, я тут же воспроизвел подаренную мне формулу телепорта и стремительно рванул в пространственную дыру. Оказавшись в заданном месте, я тут же выплеснул содержимое своего желудка на камни. Да, самому открывать портал намного тяжелее, чем когда это делает кто–то другой. Голова моментально становиться дурной, ее вертит во все стороны как юлу.

Кое–как придя в себя, я, шатаясь, подошел к обрыву, где увидел весь творящийся внизу ужас. Пейн перебил почти всех магов Гильдии, их тела красными точками шелковых мантий, лежали на земле. Оставшиеся колдуны, смекнув, что имеют дело с явлением сверхъестественным, быстро дали задний ход, уже не приближаясь к одинокой черной точке, в руках у которой был зажат Драконий меч. Сам Пейн стоял неподвижно, словно уже не мог передвигаться. Я увидел, или мне показалось, что тело у некроманта сплошь изрезанно и побито. Сколько смертей он пережил, используя Артефакт?

– Эй, Мистер Боль. С такими темпами ты не добьешься своего бессмертия. Тебя убьют здесь и очень скоро.

– Что ты предлагаешь?

– У меня есть план.

– Хорошо, – после небольшой заминки, согласился Пейн. – Я готов его выслушать, архимаг.

Холодный ветер развевал мои волосы и заставлял прищуривать глаза. Я стойко не обращал ни на что внимание, даже на любопытные взгляды крестьян, попрятавшихся за редким частоколом, домами, деревьями. Среди них было и несколько магов Гильдии, которые больше не совались в драку, а послушно ждали подкрепления. Когда это самое подкрепление прибудет, я не знал…

Пейн стоял напротив меня, скорчившись как старик. Меня посетила забавная мысль, что некроманта скрутил радикулит, но это, скорее всего, было не так. Драконий меч всему виной, но он же выступил основным аргументом превосходства над ребятами из Гильдии.

На тела поверженных магов я старался не смотреть. Ветер играл с их мантиями, и мне даже казалось, что никаких тел вообще нет, что это просто кучи тряпья. Медальон архимага блестел золотом на моей груди. Его, кажется, видели все, крестьяне пугливо шептались между собой, а оставшиеся в живых маги в три пары глаз наблюдали за мной. В голове у них, наверное, звенел следующий вопрос: «Архимаг? Но почему здесь? Кто он?».

В тишине, прерываемой только свистом ветра, Пейн захохотал. У него с трудом получился тот маниакальный хохот, что я слышал раньше, на вершине скалы, но и его хватило, чтобы пугливые крестьяне вжали головы в плечи. Для них фигура в черном плаще и с мечом была чем–то демоническим. Отчасти из–за того, что лицо и руки Пейна действительно были сплошь укрыты свежими порезами и ссадинами.

– Неужели ты думаешь остановить меня, а, маг? – сардоническим голосом прогремел Пейн, с трудом поднимая руку с мечом. – Ты разве не видел, что я сделал с твоими собратьями? Хочешь отправиться к ним?

Я гордо вскинул голову, подражая тем немногим героям, что я видел на своем пути. Все они, конечно, погибли в неравной борьбе за справедливость, но наш с Пейном бой не будет нести летального характера. Все по контракту, все договорено. Главное: чтобы зрители остались довольны.

– Не бывать твоей победе, чудище! – я разрезал ладонью воздух, строя ужасные глаза. – Именем Порядка и Гильдии, я архимаг Дархан… нет, архимаг Тод, уничтожу тебя!

«Ну что ж, поехали, – приготовившись, подумал я. – Все слова сказаны, теперь нужно действовать».

Страшно взревев, я отвел две руки назад и, пытаясь не перепутать местами магические символы, воспроизвел простенькое заклятие оглушения. Но под специальными изменениями для окружающих все выглядело так, словно я атаковал магией высшего порядка. Крестьяне разом ахнули, когда от моей маленькой фигуры оторвался целый огненный змей. Он был сплошь и рядом иллюзорен, и если бы оставшиеся в живых маги Гильдии не выложились на всю в борьбе с Пейном, они легко бы почувствовали подмену. Впрочем, не желая рисковать, я после каждой иллюзии выпускал определенное количество манны, чтобы все выглядело натурально.

Я удивился, когда Пейн стремительно ушел в сторону, доказывая, что его тело все еще способно на трюки. Он до сих пор не мог распрямить спину, но от этого выглядел еще демоничнее. Обойдя меня кружным маневром, Мистер Боль подпрыгнул (большей степенью с помощью магии, ибо подпрыгнул он на несколько метров вверх) и попытался нанести мне удар мечом. Я сделал какие–то дурацкие пассы руками, и якобы отразил его удар с помощью магического щита.

Этот щит создал сам Пейн, прекрасно рассчитав мощность своей атаки.

Я стал бегом отступать в сторону деревни, отстреливаясь иллюзорными огненными шарами. В деревне поднялась новая паника и люд бросился в рассыпную. Никто не хотел и близко подходить к озверелому монстру и великому волшебнику. Один из магов Гильдии выскочил наперекор Пейну, и, используя последние крохи энергии, запустил в него уже настоящим, но довольно вялым огненным шаром. Глупый дурак считал, что помогает мне…

Я увидел мельком, как Пейн принимает огонь на лезвие меча, попутно рассекая ним воздух. Маг Гильдии упал на колени, а после верхняя часть его туловища съехала к земле. Фонтан крови ударил из капилляров, дождем орошая песок.

Мы уже были в центре деревни, все так же «сражаясь» друг с другом. Я палил иллюзиями во все стороны, а Пейну, за счет собственной энергии, приходилось поддерживать правдоподобность. Вот он взорвал деревянную хибару, куда ненароком попал мой луч магического света. Вот скосил десяток свиней, выбравшихся из вольера, когда в ту сторону отправился мой «степной бумеранг». Чуть было не убил даже нескольких крестьян, но промазал: кусок льда пронесся над головами несчастных людей.

Так мы играли довольно долго, потихоньку разнося домик за домиком, круша вольеры, колодцы и склады. Все разумные существа уже были далеко отсюда, только мы вдвоем продолжали вести борьбу не на жизнь, а на смерть. Не исключая, что кто–то остался и возможно слушает, я то и дело бросался возвышенными ругательствами.

– Порождение зла, я отправлю тебя к Зому! Узри же мощь Гильдии!!

Но ничего не произошло. Я округлил глаза и несколько раз дернул головой, подавая Пейну знак. Он что не слышал, мне повторить?

– Узри же…

– Я устал!

– Сильно?

– Очень! Нужно прекращать…

– Подожди, еще рано, нужно дождаться…

Где–то далеко поднялись восторженные крики толпы. Они декламировали имя какого–то мага, имя Гильдии. Я понял, что подкрепление прибыло и пора заканчивать этот спектакль. Остановившись, я схватился за медальон и стал читать в уме формулу «инферно». Все должно закончиться именно на этой ноте – красивой и громкой.

Пейн послушно ждал, его раны успели загноиться и неприятно блестели. Интересно, сможет ли он привести в порядок свое тело? Пользуясь Артефактом, он слишком рискует…

Когда все было готово, и мир вокруг второй раз за сегодняшний день принял багровые тона, воронка пространства приоткрылась, и из нее появился Бешенный. У последнего была рваная рана на животе, красная кровь каплями стекала с его руки, прижатой к больному месту. За его спиной замаячил Череп, который выглядел немногим лучше. Подойдя к Пейну, они оба схватили его за плечи, давая мне понять, что можно начинать.

Я так и сделал. «Преступники» исчезли за секунду до того, как в их сторону хлынуло всепоглощающее пламя. Оно же должно было стереть все следы их телепортации, перемельчить ниточки манны в труху. Я чувствовал, как мои мышцы судорожно сокращаются, для моего неподготовленного тела было слишком, дважды пользоваться заклятием класса «А». Но чего не сделаешь ради блага других?

Потом, даже через много лет, в тавернах ходили истории о том, как храбрый архимаг Тод в одиночку победил порождение тьмы. Завсегдатаи питейных заведений в захлеб рассказывали как пламя «инферно», вылизывая перед собой ровную линию в сорок метров, полностью поглотило супостата, вместе с его адским мечом. За этим героическим событием меркли даже причиненные мной разрушения. Крестьяне были довольны, тем более что Гильдия выделила средства на реставрацию хозяйства.

Все маги, включая барона Кловиса, видевшие как я улепетываю с вершины горы в компании «преступников», оказались мертвы. А те немногие кто выжил, дружно подтвердили, как я появился из ниоткуда и принял неравный бой с врагом.

В общем, мне можно давать медаль, разве нет?

Я увидел дневной свет через закрытые веки. Просыпаться совершенно не хотелось, потягиваясь во сне, я перевернулся на другой бок и уже хотел вновь погрузиться в сон, но неожиданно услышал, как кто–то шепчется. Подозрительно я открыл один глаз, но говорившие как назло оказались за моей спиной. Слов было не разобрать, мои посетители говорили очень тихо, наверное чтобы не потревожить мой сон. А как же, молодцы, ребята: вы тревожите мои нервы!

Я резко принял положение сидя, сразу же замечая ширму, к слову сказать, очень знакомую. Воспоминания непослушным потоком стали накатывать на меня, словно волны на береговую линию пляжа. Я потряс головой, пытаясь разобраться что правда, а что нет. Мое плечо было туго перебинтовано белоснежным бинтом.

– Кажется он проснулся, – донеслось до меня из–за ширмы.

– Возможно вы правы, да.

Чтобы облегчить задачу своих посетителей я дернул за веревочку, и непроницаемая клеенка ширмы поползла в сторону. Солнечный свет усилился, я прикрыл глаза рукой, но, все же успевая разглядеть двух статных и хорошо одетых людей. Первый носил пышную черную бороду и золотые серьги в ушах. Правую руку он держал на внушительном брюхе, почти на каждом пальце я заметил по перстню. Он улыбнулся мне почти приветливой улыбкой, и я сразу же понял кто это такой. Ректор. А значит я снова, в…

Во черт! Это же Академия Королей! Но я думал, что больше сюда не вернусь! Невероятно. На меня навалилось разочарование и даже захотелось с размаха вновь упасть на подушки. После второго использования «инферно» я надолго отрубился и новоприбывшие маги, наверное решили, что мне самое место в Академии. Там мне будет хорошо, там меня подлечат, накормят, оденут тепло. Там же мой дом, так? Уроды.

Второй посетитель был высок и худ. Дворянством от него так и несло, я бы даже картинно закрыл нос, но совершать такую рискованную глупость… зачем? Все же, если присмотреться в это впалое, скуластое лицо, то можно увидеть хорошего человека, который мне улыбается.

А ведь точно: аристократ мне улыбался! И ректор выдавливал улыбку вместе с ним. Что здесь происходит, черт возьми?

– Архимаг Дархан… или Тод, как вас лучше называть? – обратился ко мне долговязый мужчина.

– Просто Тод, – я махнул рукой, – без всяких титулов и приставок.

– Хорошо… м–м… Тод. Как скажите. Меня зовут Чарльз, – мой гость позволил себе склонить голову в приветствии. – Мне приятно с вами познакомиться лично…

– Взаимно, – буркнул я, перебивая.

– Мой брат, барон Кловис, пытался остановить неизвестного убийцу, но был убит ним почти без боя, – жестким голосом продолжал Чарльз. – Это нанесло бы нашей семье сильное оскорбление… В общем, я пришел сказать вам, что очень рад, что вы защитили честь моего брата, убив ту демоническую тварь. Моя благодарность существенна, я уже успел поменять свое отношение к вам, и мои приближенные и друзья вскоре так же сделают это.

Длинный и худой Чарльз почему–то посмотрел на ректора, и тот поспешно закивал, выдавливая из себя сразу несколько кислых улыбок.

– Пустое Чарльз, – как мертвый произнес я. Вот значит, что для магов главное: не жизнь человека, а его незапятнанная честь. То, что барон Кловис попал под Артефакт, почти не имея возможности уклониться, роли не играло. Но наверное это потому, что об этом никто не знал. – Я рад… что смог помочь вам.

Они ушли, а я стал потихоньку собираться. Местный медпункт я, конечно, полюбил всем сердцем, но надо знать меру. Натянув брюки и рубашку, я обулся и выбрался из–за ширмы, туда, где рядами стояли пустые койки. Несмотря на приближающуюся зиму, простуду еще никто не подхватил.

Меня посетила мысль разыскать здесь Лаванду, но потом я понял, что не стоит. Расспросить о случившемся можно кого–нибудь другого. Медсестра наверно сейчас расхлебывает проблемы: Череп говорил, что она прикрыла их отсутствие на свой страх и риск, записала в лазарет с тяжелой хворью. Хотя… не может же такого быть, чтобы Пейн вернулся в Академию Королей?

– А, вот ты где… куда–нибудь собрался?

Я повернулся голову и увидел Натали Гардинг. Вот так сюрприз. Не ожидал, не ожидал. А она даже похорошела.

– Отлично выглядите, Натали.

Гардинг скрестила руки на груди, остановившись возле дверного косяка. Пристально глядя на меня, она скорее всего ожидала, что я упаду на колени и признаюсь во всех недавних грехах. Но так ничего и не добившись, она вздохнула, интересуясь:

– Мои уроки не прошли даром. Но я почему–то не помню, когда это успела обучить тебя азам боевой магии. К тому же, по словам очевидцев – ты использовал «инферно».

Я пожал плечами, мол, что есть, то есть. Гардинг слегка склонила голову на бок, не отрываясь от моего лица своими изумрудными глазами. Мне даже стало неловко, право слово. А так же я задал себе другой вопрос: о скольком она догадалась?

– Леди Гардинг, можно вопрос?

– Спрашивай, – разрешила она.

– Кто был этот человек, Чарльз?

– А он что не представился?

– Представился, но…

– Понятно, – произнесла декан, суровость в ее глазах и не думала таять. – Он самый настоящий герцог. Очень влиятельная фигура в Гильдии.

– И он мне благодарен?

– Как видишь.

Я присвистнул. Завести дружбу с влиятельным человеком, это знаете ли очень даже неплохо. Конечно, он во всем ошибается. Честь его брата я ни коим образом не отстоял, но разве человек в здравом уме скажет ему об этом? Пусть думает, что я доблестный рыцарь, такой же как Дархан. Кстати о…

– Мне есть, что вам сказать, – я улыбнулся, обнажая зубы. – Для вас это будет полезно.

– Не спеши, – Гардинг поднесла палец к губам. – У тебя назначена еще одна аудиенция, сэр Тод.

– Правда, и с кем?

– Это очень важные персоны, – многозначительно произнесла Гардинг, ее лицо было нарочито серьезным. – И они не любят ждать.

– Даже важнее, чем герцог Чарльз? – я обомлел, видя, как Гардинг утвердительно кивнула.

Неужели меня решили посетить высшие органы управления? Быть может Трайн… или даже сам Саракин! Черт, как я выгляжу? Дайте мне зеркало. Нужно быть на высоте… а у меня, как на зло, одежда мятая…

– Они ждут за дверью, – напомнила Натали.

На ватных ногах, очень волнуясь, я двинулся в указанном направлении. Сердце в груди стало учащенно биться. Неужели меня приставят к высшей награде? Неужели я, наконец, добьюсь того, чего хотел? Это просто невероятно!

Я шагнул через порог, оказываясь во владениях коридора. Посмотрев по сторонам, я не увидел ни почетного эскорта, ни ярких нарядов – вообще ничего не увидел! Пустое пространство, где из окон льется дневной свет, освещая тысячи пылинок.

Почувствовав, как из двери следом за мной вышла Гардинг, я непонимающе произнес:

– Здесь никого нет. Наверное, они ушли в какой–нибудь кабинет, или…

– Нет, они здесь.

Я театрально скривился, но все же еще раз прошелся глазами по всему коридору. Нет, там никого не было, если конечно, важные гости не прятались по углам. Повернувшись к Гардинг, я вопросительно развел руками, и декан любезно мне помогла, указав изящной ручкой мне под ноги.

Я перевел взгляд и с умилением увидел своих старых знакомых. Ведро и швабру. За прошедшее время они нисколько не изменились, а ведро даже кто–то умудрился подлатать.

– Вы издеваетесь? – сухо спросил я. – Хочу напомнить вам, что я – герой, спасший много жизней. Сам герцог Чарльз так сказал…

– Нет, – со сладкой злобной улыбочкой прошептала Гардинг. – Ты – почти герой. А еще ты – ученик Академии Королей, прогулявший без малого целую неделю. За это полагается наказание. Ничего необычного, согласен?

– Я думаю, уже не то время, – я был не согласен! – чтобы нагружать меня подобной ерундой! Я способный маг, я это доказал. И обзаведшись влиятельным должником, мне очень скоро предстоит покинуть эти стены…

Все время моей гневной тирады, с лица Натали Гардинг не сползала улыбка, под конец она даже начала приклацывать языком.

– Постановление высшего суда Гильдии не может отменить даже его сиятельство герцог. А посему – можешь начать отсюда.

И она ушла, оставив меня наедине с ведром и шваброй, моими закадычными друзьями. Глядя ей вслед, я грязно ругнулся, но, не видя никакой альтернативы – взялся за древко швабры и макнул ее конец в мыльную воду.

Чувствую, так легко это все не кончится. Эх…

Почти герой – 2

Магия во зло

Пролог

Зловещая луна горела ярким ореолом высоко в небе. Изредка мимо нее проплывали черные облака, словно корабли-призраки, двигающиеся куда-то на юг. Прохладный ветер трепал полы мантий магов-охранников, которые подобно статуям застыли на позициях. Казалось им безразлично все на свете, включая даже холод; на их лицах не отображалось ни одной эмоции.

Большой, но тихий двор навевал скуку, множество каменных обломков, которые раньше были памятниками, виднелись тут и там. Крайний маг, еще плохо овладевший заклинанием «Спокойствие пяти миров» изредка переминался с ноги на ногу. Он никогда не думал, что караул может быть столь неприятным времяпровождением. Ему жутко хотелось запахнуться в свой плащ поплотнее, но он боялся это сделать, ведь тогда можно накликать на себя гнев магистра Родимуса. Тот страшно не любил, когда регламент нарушался.

«А сам-то небось сейчас внутри, пьет чай и думает какие мы дураки, – зло подумал Локус. – А все из-за того, что он, видите ли, выпускник Академии Королей! Тоже мне, большое достижение…».

Между почти сохранившимися статуями Фазина и Беатрикс вдруг проскользнула блеклая тень. Локус напрягся и попытался вглядеться в темноту. Лунный свет слабо освещал площадку, и разобрать ничего не удалось. Почудилось? Вполне возможно, если учитывать, что маг стоял на карауле уже больше четырех часов и успел как следует замерзнуть, заскучать и проголодаться.

«Все, после этой ночи не вылезу из библиотеки, пока досконально не выучу „Спокойствие…“! – дал себе клятву молодой волшебник; пытаясь согреться он сжимал и разжимал кулаки. – Без этого сейчас никуда, особенно на моей должности».

Движение между тем повторилось, и Локус с негодованием подключил магическое зрение. Мир вокруг тут же окрасился в разноцветные тона, слишком яркие, чтобы быть настоящими. Возле статуй, ставших ядовито-зелеными, магу не удалось засечь ничего интересного, но интуиция подсказывала, что не все так просто.

Негодуя, маг сотворил небольшое поисковое заклятие и пустил его между статуй, но в этот момент враг сам заявил о себе. Неожиданно геометрически правильное построение охранников нарушилось, но не благодаря великолепной реакции колдунов, а из-за мощной магической струи, ударившей в них. Четыре черных языка пламени охватили сразу шестерых магов, которые не успели среагировать даже находясь под заклятием «Спокойствие…». Они свалились под ноги остальным мертвыми телами, а их плоть истлевала на глазах, оставляя от человека лишь сухие желтоватые кости.

Локус прыгнул вперед, уходя от атаки неизвестных. Сделав перекат, он одновременно из двух рук пустил по разряду молний, целясь в остатки статуи Фазина и Беатрикс. Во все стороны полетела каменная крошка, но уже через секунду из облака пыли вылетела черная стрела, угодившая колдуну в правое плечо.

От ужасной боли и удара Локус свалился на землю. Катаясь из стороны в сторону, маг пытался унять охватившее его чувство бесконечного страдания. Глаза лезли из орбит, рот судорожно открывался, хватая воздух. Оставшиеся в строю товарищи атаковали неизвестного неприятеля боевой магией, но для умирающего Локуса это не имело значения. Его рассудок быстро тонул в темноте, перед глазами встала вырытая яма и чужой череп, глазницы которого полыхали фиолетовым огнем.

Неизвестный колдун тенью подпрыгнул к оставшимся в живых охранникам, и вот уже на земле лежат пять поверженных тел. С длинного черного меча ручейком стекает кровь. За спиной незнакомца появился его подельник – высокий парень с бесстрастным выражением лица и мощным телосложением.

– Охрана ерундовая, – хмыкнул он, подходя к одному из мертвых тел и переворачивая его лицом кверху. – Гильдия совсем расслабилась, если на столь важном объекте ни одного серьезного мага. Я даже не успел ничего сделать как ты всех…

Убийца с мечом молчаливым жестом оборвал тираду своего товарища, пылающим взглядом смотря на черный провал входа в храм. Меч он держал параллельно ноге, лезвие смотрело в землю, а по нему продолжала стекать свежая кровь.

– Мы не одни, – наконец молвил убийца, засекший движение впереди практически сразу.

– Что? Кто-то еще остался?

– Иди вперед. Я догоню.

В лунном свете появился магистр Родимус, недовольно поглядывающий по сторонам. Его взгляд мельком зацепился за погибших подчиненных, а потом с ненавистью уперся в невысокую фигуру с мечом, чьи глаза двумя яркими фиолетовыми точками горели в темноте. Между пальцев магистра пробежало сразу несколько молний. Маг сжал руку в кулак, и они яркой вспышкой исчезли. Сразу становилось понятно, что прощать убийц он не собирается. Он будет убивать.

– Начнем? – сухо спросил Родимус, не отрывая взгляда от своего противника. Другому незнакомцу он дал исчезнуть, прекрасно зная, что догонит его позже.

Убийца наклонил голову влево, выставляя перед собой клинок. От его оружия исходила страшная сила – мощь способная испугать даже мертвого, но Родимус отступать не собирался. Он прикончит противника в два счета!

Здешние коридоры были слишком короткими и простыми, чтобы называться лабиринтом, но их было много. Порой разобраться, где и куда свернуть становилось не просто, но благодаря карте, которую незнакомец сжимал в руках, он не сбивался с пути. Уже через пару минут он выскочил к магическому барьеру, который служил последней линией обороны.

– Так, так, – пробормотал себе под нос человек, и его лицо разрезала бычья ухмылка. – Уровень грифона… ничего сложного.

По памяти он произвел нужную формулу и его правая кисть зажглась зеленым светом. Он прислонил ее к голубоватому свечению барьера и стал ждать, пока зеленое пламя не поглотит его. Казалось, прошло минут десять, прежде чем это случилось, но колдун был так увлечен, что не заметил прошедшего времени. Как только барьер перестал существовать, он тут же скользнул внутрь.

Ровными шагами человек прошел около ста метров, с помощью магии выискивая нужный предмет, когда неожиданно на грани сознания запели колокольчики, предвещающие опасность. Резко отскочив в сторону, маг чуть не сломал себе ногу, но смог уйти от потока живой силы, рванувшейся в его сторону.

Резко развернувшись, он атаковал, вслепую выпуская из каждого пальца по небольшой молнии. Разряды электричества отрикошетили от стен и стали ошалело прыгать вокруг, словно сбесившиеся феи. Незнакомец опасливо отступил в сторону, уходя от собственной магии, но о своем пока еще не идентифицированном противнике не забывал. На грани сознания он уже вызвал формулу мощного заклятья, которое должно было решить проблему в считанные секунды.

Линда Рокс тяжело дыша, всматривалась в пылевое облако, поднятое чужой магией. Она могла поклясться, что видела секундами раньше там чужого. Это был не ее брат, не Родимус. Тот, ничего не сказав, умчался совсем не давно и не стал бы возвращаться так скоро.

Но что… что если она направила заклятие живого разрушения против одного из членов Гильдии? Что если тот парень просто бежал за помощью?

Сомнения девушки развеял холодный, несколько надменный смех, возникший из ниоткуда. Человек, который лишь чудом сумел избежать столкновения с ее заклятием, веселился во всю, но из-за угла показываться не спешил.

– Надо же, кто здесь у нас такой храбрый? Маленькая девочка, выучившая несколько колдовских приемов…

И снова тот же смех. Линде он очень не понравился, как и заявления неизвестного о том, что она всего лишь девчонка. Неправда, ей уже семнадцать и она окончила третий курс Академии! Кто бы ни был этот парень, она в состоянии позаботиться о себе!

– Если ты не трус – покажись! – выкрикнула Линда, готовая выплеснуть на врага весь свой арсенал магических приемов. – Что не хватает сме…