Текст книги "Война (ЛП)"

Автор книги: Боб Вудворд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Глава 67

В политической войне за президентское кресло насилие также было главной проблемой для многих американцев в преддверии выборов 2024 года.

"Если произойдет террористическая атака на родину, то для Байдена это будет гейм, сет, матч", – с беспокойством сказал сенатор Линдси Грэм. Трамп побеждает.

"Это настоящая уязвимость. Мы все помним 11 сентября. У Байдена есть проблемы на границе. У него очень хрупкий мир, который может перекинуться и навредить нам здесь, дома".

Трамп использовал кризис на южной границе в качестве центрального элемента своей кампании по нагнетанию страха. "Много людей прибывает из Ирана, много людей прибывает из Китая, много людей прибывает из России. Это интересно", – сказал Трамп на митинге в Южной Каролине 10 февраля 2024 года. "Почти все они мужчины, от 18 до 25 лет. Это означает боевой возраст. Это боевой возраст. Значит, они что-то планируют, и мы не собираемся это терпеть. Они разрушают нашу страну, эта группа фашистов", – сказал Трамп, говоря об администрации Байдена. "Они разрушают нашу страну".

"Трамп становится все более непостоянным", – заметил Грэм. "Эти судебные дела. Я думаю, они растревожат любого".

Язык Трампа становился все более жестоким и агрессивным, он обещал отомстить тем, кто расследовал и преследовал его, таким как Элвин Брэгг и Джек Смит, а также бывшим чиновникам, которые выступали против него.

Это был один из самых опасных и непредсказуемых этапов выборов в истории Америки.

"Байден потерял контроль над своей судьбой", – сказал Грэм. "Его судьба как бы находится в руках судьбы. Одно событие может изменить ход выборов".

"Это самый странный избирательный цикл, который я когда-либо видел", – добавил Грэм. "Но я говорю людям. Вы беспокоитесь о ноябре, а я беспокоюсь о завтрашнем утре. Я беспокоюсь о том, как бы меня не ударили".

Глава 68

«Вы – номер один в нашем списке целей», – усмехнулся мужчина, поместив свое лицо в нескольких дюймах от бывшего председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Марка Милли на публичном мероприятии весной 2024 года.

"У меня нет на это времени", – ответил Милли и ушел.

Это была не первая угроза, которую он получил, и не последняя. Милли ушел в отставку с поста председателя Объединенного комитета начальников штабов в конце сентября 2023 года. СМИ отмечали усилия Милли по защите конституционного порядка Соединенных Штатов в последний год правления Трампа.

Возмущенный этим освещением, бывший президент Трамп сослался на телефонный разговор Милли с генералом Ли Цзуочэном, своим китайским коллегой, через два дня после восстания в Капитолии 6 января. Об этом звонке я рассказал в своей книге Peril, написанной совместно с Робертом Костой.

"Все может выглядеть нестабильно", – сказал Милли, заверив генерала Ли, что США стабильны и не рушатся. "Мы на 100 процентов стабильны. Все в порядке".

Милли также дал показания под присягой в Конгрессе, что звонок был сделан для того, чтобы заверить китайцев: "Мы не собираемся нападать на вас". И укрепить стабильность в момент чрезвычайной нестабильности в Соединенных Штатах.

Однако Трамп назвал звонок Милли "настолько вопиющим поступком, что в былые времена наказанием за него была бы СМЕРТЬ! Результатом этого предательского поступка могла бы стать война между Китаем и Соединенными Штатами".

После ухода в отставку Милли получал непрерывный шквал угроз расправы, которые он, по крайней мере отчасти, приписывал неоднократным агрессивным попыткам Трампа дискредитировать его.

"Он подстрекает людей к насилию, используя жестокую риторику", – сказал Милли своей жене. "Но он делает это таким образом, что воздействует на людей силой внушения, что он и сделал 6 января".

Как бывшему председателю, Милли в течение двух лет предоставлялась круглосуточная государственная охрана. Но он принял дополнительные меры предосторожности, потратив значительные личные средства на установку пуленепробиваемого стекла и взрывозащитных штор в своем доме.

«Я прикажу им вернуться на действительную службу, а затем отдам их под трибунал!» кричал Трамп в Овальном кабинете в 2020 году, в последний год своего президентства.

Тогдашний председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли и министр обороны Марк Эспер находились в Овальном кабинете и в шоке смотрели на президента Трампа.

Два отставных четырехзвездных военных офицера выступили в прессе с резкой личной критикой Трампа. Трамп был возмущен.

"Такой нелояльный!" – кричал он.

Первым отставным офицером, выступившим с подобными комментариями, стал адмирал флота Уильям Макрейвен, который десять лет назад был командующим специальными операциями США и руководил рейдом, в результате которого был убит лидер Аль-Каиды Усама бен Ладен. В своей статье в газете The Washington Post в феврале 2020 года Макрейвен сказал:

"Как американцы, мы должны бояться – глубоко бояться за будущее нации. Когда хорошие мужчины и женщины не могут говорить правду, когда факты неудобны, когда честность и характер больше не имеют значения, когда президентское эго и самосохранение важнее национальной безопасности – тогда не остается ничего, чтобы остановить триумф зла".

В своей статье, опубликованной ранее в The New York Times, Макрейвен сказал: "Пришло время для нового человека в Овальном кабинете – республиканца, демократа, независимого – и чем раньше, тем лучше. От этого зависит судьба нашей республики".

Вторым громким критиком Трампа стал отставной генерал Стэнли Маккристал, который десять лет назад командовал войсками США и НАТО в Афганистане. Маккристал недавно выступил на CNN и назвал Трампа "аморальным" и "нечестным".

Трамп был в ярости.

Здесь были четырехзвездные призраки из далекого прошлого, служившие как при президентах-республиканцах, так и при президентах-демократах, которые вновь появились, чтобы побить Трампа.

Трамп никогда не любил оставлять критику без ответа. Он хотел расплаты.

Как главнокомандующий, Трамп обладал чрезвычайной властью над отставными офицерами. В его полномочиях было отозвать их на действительную службу и отдать под военный трибунал. Но в истории США это делалось всего несколько раз и за очень серьезные преступления. Например, когда в 2017 году двухзвездный офицер в отставке был обвинен по шести пунктам в изнасиловании несовершеннолетней во время прохождения действительной службы в 1980-х годах.

Милли и Эспер посоветовали Трампу не идти по этому пути. Принятие столь агрессивных мер в отношении уважаемых офицеров обернется для него обратным эффектом. Макрейвен и Маккристал, по традиции и по закону, имеют право высказывать свое мнение. Отзыв их будет исторически беспрецедентным и только привлечет внимание к их комментариям о Трампе.

Президент не захотел его слушать.

"Господин президент, – сказал Милли, – я старший офицер, отвечающий за порядок и дисциплину среди офицеров, и я позабочусь об этом".

Трамп мотнул головой. "Вы действительно это сделаете?" – скептически спросил он.

"Безусловно", – заверил его Милли.

"Хорошо, позаботьтесь об этом", – сказал президент Трамп.

Затем Милли лично позвонил Макрейвену и Маккристалу и предупредил их о том, что собирается сделать Трамп. Им пора было уйти с публичной сцены.

"Убавьте обороты", – сказал Милли. Если Трамп действительно воспользуется своими полномочиями, чтобы отозвать их на службу, Милли мало что сможет сделать.

В июне 2024 года Милли был обеспокоен тем, что в случае переизбрания Трамп может повторить попытку, на этот раз отозвав его и других отставных офицеров, чтобы отдать их под трибунал за нелояльность.

"Он – ходячая, говорящая реклама того, что он собирается сделать", – предупредил Милли своих бывших коллег. "Он говорит это, и не только он, но и люди вокруг него".

"Мы привлечем его к ответственности", – сказал о Милли в своем подкасте War Room Стив Бэннон, сторонник Трампа и бывший главный стратег. Бэннон, осужденный за неуважение к Конгрессу за неповиновение повесткам Комитета Палаты представителей от 6 января, вот-вот должен был приступить к четырехмесячному тюремному заключению.

В последний год своего президентства Трамп также неоднократно проявлял желание использовать вооруженные силы против американцев, в том числе летом 2020 года для подавления протестов Black Lives Matter.

"Разве вы не можете просто пристрелить их?" Президент Трамп спросил министра обороны Эспера 1 июня 2020 года о протестующих в Вашингтоне, округ Колумбия: "Просто прострелить им ноги или что-то в этом роде?"

"Мы пошлем войска", – горячо сказал мне Трамп во время телефонного интервью 3 июня 2020 года. Трамп, похоже, не был заинтересован в том, чтобы разобраться с сутью протестов – жестоким убийством чернокожего полицейским. Он был озабочен мыслью о том, что протестующие выставляют его и его администрацию слабыми.

В другом интервью с Трампом в июне 2020 года я сказал: "У нас есть одна общая черта. Мы белые, привилегированные – мой отец был адвокатом и судьей в Иллинойсе. И мы знаем, что сделал ваш отец.

"Есть ли у вас ощущение, что эта привилегия изолировала и поместила вас в пещеру, в определенной степени, – спросил я его, – как она поместила меня – и, я думаю, многих белых, привилегированных людей – в пещеру? И что нам, нужно выкарабкаться из нее, чтобы понять гнев и боль, которые испытывают в этой стране, в частности, чернокожие люди?"

"Нет", – резко ответил Трамп. "Вы действительно выпили кул-эйд, не так ли? Просто послушайте себя. Ничего себе. Нет, я этого совсем не чувствую".

"Не хочешь?" спросил я.

"Я сделал для чернокожего сообщества больше, чем любой президент в истории, за исключением Линкольна", – заявил он.

Милли и Эспер лишь с трудом удержались от того, чтобы не отдать Трампу приказ о вводе 10 000 военнослужащих в столицу страны тем летом.

Эспер объяснил Трампу, с какими трудностями придется столкнуться, как организовать переброску элитных сил в Вашингтон. Это потребует времени. Это был не простой приказ.

"Я хочу, чтобы вы руководили этим, генерал", – сказал Трамп и обратился к Милли.

Милли вскинул руки вверх в манере "не стрелять". "Я советник, господин президент. Я не командую войсками", – сказал он.

Разъяренный, Трамп встал и закричал, что никто ему не поможет.

"Мы выглядим слабыми", – кричал им Трамп. "Вы неудачники! Вы все гребаные неудачники!"

Мы, казалось, стояли на пороге пересечения темной красной черты", – пишет Эспер в своих мемуарах «Священная клятва». "Мы и раньше подходили к этим порогам, но никогда к такому важному, и никогда с такой яростью.

"Что бы случилось, – задавался я вопросом, – если бы нас всех не стало?" Он имел в виду чиновников из кабинета Трампа, которые неоднократно удерживали Трампа от глупых и опасных решений, включая использование американских вооруженных сил против американских граждан.

Для Милли и Эспера последний год пребывания Трампа у власти потребовал постоянных усилий, чтобы не допустить вмешательства американских военных в дела внутренних правоохранительных органов.

В ходе предвыборной кампании 2024 года Трамп и его советники уже пропагандировали способы применения военной силы в Соединенных Штатах в случае переизбрания.

Например, в качестве решения иммиграционного кризиса Трамп предложил провести "крупнейшую в истории Америки операцию по депортации внутри страны".

"Если бы я считал, что ситуация выходит из-под контроля, я бы без проблем использовал вооруженные силы", – заявил Трамп в интервью журналу Time в апреле 2024 года. "В нашей стране должен быть закон и порядок.

"Это не гражданские лица. Это люди, которые не находятся в нашей стране на законных основаниях. Это вторжение в нашу страну.

"Вы должны делать то, что должны", – сказал он.

Спичрайтер и советник Трампа по иммиграционной политике Стивен Миллер говорил о строительстве больших лагерей для содержания мигрантов в ожидании депортации.

"Используйте вооруженные силы, чтобы собрать, поместить в лагеря и депортировать более 11 миллионов нелегальных иммигрантов", – сказал Том Хоман, бывший исполняющий обязанности главы Иммиграционной и таможенной полиции при Трампе.

Жестокие выражения напоминали о лагерях для интернированных американцев японского происхождения, созданных во время Второй мировой войны и известных как "центры переселения".

Эспер предупредил, что президент Трамп также неоднократно ставил Соединенные Штаты на «грань» войны.

"Президент или некоторые из его высокопоставленных помощников в Белом доме неоднократно предлагали предпринять те или иные военные действия в других странах или против них в течение почти восемнадцати месяцев, когда я занимал пост министра обороны", – пишет Эспер в своих мемуарах.

У президента Байдена был один министр обороны – Ллойд Остин. К моменту своего отъезда из Белого дома в январе 2021 года Трамп сменил пять.

Бывший министр обороны Джеймс Мэттис так переживал, что Трамп устроит ядерную войну с Северной Кореей во время его дежурства, что спал в спортивной одежде. Он был готов в экстренном случае присоединиться к защищенному совещанию, Национальной конференции по вопросам противодействия угрозе. Если Северная Корея запустит МБР, Трамп делегировал министру обороны полномочия сбить ракету, угрожающую Соединенным Штатам.

"Если он стреляет, то он стреляет", – сказал Трамп в интервью о северокорейском лидере Ким Чен Ыне.

Такое беспечное отношение к ядерному оружию и импульсивная, боевая дипломатия привели в ужас советников Трампа по национальной безопасности.

Мэттис в частном порядке отправился в Национальный собор в Вашингтоне, чтобы помолиться и подготовиться к возможности применения ядерного оружия против Северной Кореи для защиты Соединенных Штатов.

По моим данным, язык и поведение Трампа временами представляли опасность для национальной безопасности – как во время его президентства, так и после него. Многие из бывших членов кабинета министров и помощников Трампа публично заявили, что Трамп не должен снова стать президентом и даже не должен быть включен в избирательный бюллетень.

Среди них: бывший вице-президент Майк Пенс, бывший министр обороны Марк Эспер, бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли, бывший советник по национальной безопасности Джон Болтон, бывший министр обороны Джеймс Мэттис, бывший директор национальной разведки Дэн Коутс, бывший начальник штаба Джон Келли, бывший начальник штаба Мик Малвэни и бывший госсекретарь Рекс Тиллерсон.

Глава 69

На сайте в июне 2024 года самым большим риском для наследия президента Байдена и для страны было его решение продолжить баллотироваться на очередной срок в возрасте 81 года. Если бы он победил в ноябре и отработал четыре года, то покинул бы Белый дом в возрасте 86 лет. Байден уже проявлял признаки упадка сил. В течение рабочего дня он мог быть властным президентом. В остальное время, особенно по вечерам, он все больше терялся.

"Он измотан половину времени", – сказал мне в конце декабря 2023 года один из друзей президента, поддерживавший связь с Байденом. "Это заметно по его голосу".

По словам друга, изоляция Байдена не помогает. "Из-за изоляции самого офиса у него нет возможности общаться с людьми, с которыми он проработал в Сенате и в политике 40 лет. Они больше не могут видеть его так часто".

Историки и сами президенты много писали об одиночестве президентства. Концентрация власти и ответственности на плечах президента настолько велика, что ни один помощник, кабинет или член семьи не может по-настоящему разделить с ним все переживания.

Один из ближайших соратников Байдена получил звонок от вице-президента Камалы Харрис в 2023 году.

"Мадам вице-президент, как поживаете?"

"Я в порядке", – сказал вице-президент. "Я звоню, чтобы попросить вас – действительно попросить – не могли бы вы разговаривать с президентом больше, чем с ним? Ваш президент действительно любит вас. Вы должны разговаривать с ним чаще, чем вы это делаете".

Соратник Байдена был откровенен с вице-президентом. Послушайте, одна из главных причин, по которой Байден звонит мне, – сказал помощник, – это то, что я обеспечиваю ему такой уровень комфорта, что он может свободно ругаться, говоря о том, "какой Джо Манчин гребаный мудак". Манчин – консервативный демократ из Западной Вирджинии, ставший независимым сенатором, который создавал Байдену проблемы при принятии важных законов.

Вице-президент рассмеялся. "Возможно, это единственная причина, по которой ему до сих пор в какой-то степени комфортно со мной, – сказал Харрис, – потому что он знает, что я единственный человек, который знает, как правильно произносить слово "ублюдок"".

Бывший специальный советник Роберт Хур, расследовавший, не обращался ли Байден с секретными документами после своего вице-президентства, опубликовал отчет о своих выводах в феврале 2024 года. Хур назвал Байдена «отзывчивым, благонамеренным, пожилым человеком с плохой памятью». Он отметил, что у Байдена были «значительные» проблемы с памятью во время пятичасовых интервью, проводившихся в течение двух дней, 8 и 9 октября, в разгар кризиса в Израиле.

В стенограмме интервью Байдена с Hur показано, что Байден спросил:

"Когда я объявил о выдвижении в президенты?"

"Когда я перестал быть вице-президентом?"

"В 2009 году я все еще вице-президент?"

Сочувственное прочтение полной стенограммы рисует картину неуверенности Байдена как более разумную.

Дважды Байден пытался вспомнить слова, обозначающие "факсимильный аппарат".

"Вы видите, где есть принтер и есть… как вы это называете, машина, которая…" сказал Байден. Советник Белого дома ответил "факсимильный аппарат" в обоих случаях.

Среди причин отказа от судебного преследования Хур назвал то, что "будет трудно убедить присяжных, что они должны признать его – к тому времени бывшего президента, которому уже далеко за восемьдесят, – виновным в серьезном преступлении, требующем умышленного состояния".

Байден был в ярости.

"Я благонамерен, я пожилой человек и знаю, что, черт возьми, я делаю!" – заявил он журналистам после того, как министерство юстиции опубликовало доклад "Ура". Во время той же вечерней пресс-конференции в Белом доме 8 февраля 2024 года Байдена спросили о гуманитарной ситуации в Газе, и он по ошибке назвал президента Египта Сиси "президентом Мексики", спустя несколько мгновений после того, как защитил свою память как "прекрасную".

В конце февраля доктор Кевин О'Коннор из Национального военно-медицинского центра Уолтера Рида, который был лечащим врачом Байдена с 2009 года, осмотрел Байдена вместе с неврологом, двумя ортопедами и физиотерапевтом. Он пришел к выводу, что Байден «годен к службе».

В своем публичном отчете доктор О'Коннор отметил, что у Байдена "значительный артрит позвоночника, легкий артрит стопы после перелома и легкая сенсорная периферическая нейропатия стоп", что способствовало жесткой манере его ходьбы. Байден получил небольшие переломы стопы во время игры со своей немецкой овчаркой в ноябре 2020 года.

Президент также испытывал дискомфорт в левом бедре, что, по словам его врача, несомненно, способствовало скованности его походки. Байден проходил курс физиотерапии. Он продолжал делать упражнения и растяжку четыре-пять раз в неделю.

Доктор О'Коннор также сказал: "Чрезвычайно подробный неврологический осмотр снова обнадежил: не было обнаружено никаких признаков, которые соответствовали бы мозжечку или другому центральному неврологическому расстройству, такому как инсульт, рассеянный склероз, болезнь Паркинсона или восходящий боковой склероз. Обследование вновь подтвердило наличие легкой периферической нейропатии обеих стоп. Он не продемонстрировал никакой двигательной слабости, но можно было выявить едва заметную разницу в ощущениях тепла/холода".

Но уже одно наблюдение за Байденом по телевизору заставило других опытных врачей сказать, что у президента могут проявляться ранние симптомы болезни Паркинсона, которая развивается медленно, в течение нескольких лет. Отсутствие мимики, слабый голос и медленные, механические жесты могут быть ранними признаками.

Выступление президента Байдена в марте 2024 года, которое многие считают одной из самых сильных речей за все время его пребывания на государственном посту, на мгновение приглушило домыслы о его возрасте и когнитивных способностях. Он вступил в перепалку с республиканцами, включая члена парламента Марджори Тейлор Грин, по поводу иммиграции и призвал бывшего президента Трампа прекратить блокировать двухпартийный законопроект об иммиграции. "Если мой предшественник смотрит, то вместо того, чтобы играть в политику и давить на членов Конгресса, чтобы заблокировать законопроект, присоединитесь ко мне и скажите Конгрессу, чтобы он его принял", – сказал Байден. "Мы можем сделать это вместе". Представитель республиканцев Джеймс Лэнкфорд пробормотал "он прав".

Однако наблюдать за другими интервью и пресс-конференциями Байдена с профессиональными телеведущими и без телесуфлера было все равно, что испытывать боль при удалении зуба, когда он с трудом проговаривал нудные фразы. Слабость в голосе заставляла его казаться особенно старым.

На благотворительном вечере в Кремниевой долине 10 мая 2024 года, на котором присутствовало около 30 человек, гости в частном порядке пожаловались, что было «странно», что Байден использовал телесуфлер на таком небольшом мероприятии.

Один из руководителей голливудских студий пришел к президенту Байдену и дал ему несколько откровенных советов.

"Вы проваливаете свою кампанию", – сказал генеральный директор президенту. "Каждый раз, когда вы выходите на улицу и идете, люди думают "старый". Не ставьте себя в такое положение, когда вас снимают с прогулок".

Президенту с трудом удавалось избегать прогулок перед камерами. Но Белый дом попытался отвлечь внимание от его скованной походки, окружив его помощниками во время прогулок по лужайке к Marine One.

Другие заметные изменения были сделаны с учетом его возраста. Байден часто надевал теннисные туфли, которые обеспечивают лучшее и безопасное сцепление с поверхностью, и стал пользоваться более коротким лестничным маршем в задней части самолета Air Force One, чтобы снизить риск падения. Это разумные меры предосторожности, которые могут быть приняты для любого 81-летнего человека.

Некоторые, однако, были необычными. Кампания Байдена часто предоставляла интервьюерам список предложенных и одобренных вопросов. Помощники Белого дома иногда держали микрофон, когда у репортера появлялась редкая возможность задать вопрос Байдену, и отбирали его, если линия вопросов была слишком агрессивной или включала последующие вопросы.

Во время встречи с руководителем аппарата Байдена Джеффом Зиентсом доноры поинтересовались, как Байден готовится к президентским дебатам с Трампом, намеченным на 27 июня. «Ему предстоят дебаты. Вы можете дать ему немного отдохнуть? Немного поспать?» – спросил один из доноров.

"Байден ведет расписание", – сказал им Зиентс. "Это он хочет делать все, а не сотрудники. Они пытаются, но его трудно контролировать".

Вплоть до начала июня 2024 года возраст Байдена обсуждался среди членов его кабинета и старших советников скорее как проблема оптики, чем возможностей. Байден всю жизнь страдал от заикания и был известен своими ляпами на публичных мероприятиях для прессы. Его советники настаивали, что их опыт общения с президентом отличается от того, каким он предстает на публичных мероприятиях.

Колин Кал знал, как Байден мыслит в области внешней политики: он служил советником Байдена по национальной безопасности в течение двух с половиной лет во время его вице-президентства (2014–2017), а затем был главным советником по политике министра обороны Остина (2021-июль 2023). Кал наблюдал за Байденом почти десять лет и регулярно общался с ним вплоть до лета 2023 года.

Несколько раз Байден говорил Калу и другим: "Моя проблема не в том, что я говорю то, что имею в виду. А в том, что я говорю все, что имею в виду".

"Возникает ощущение, что его защищает персонал", – сказал Кал в начале июня 2024 года. Это "создало впечатление, которое, очевидно, больше подчеркивается республиканцами, что он, по сути, стар, не в себе, и его как бы выкатывают на сцену его сотрудники. А на самом деле он не управляет правительством.

"Да, он стал старше, – сказал Кал. "Да, он чаще устает".

Но Кал обнаружил, что за кулисами Байден был совсем другим. "Он не ослаблен психически и много знает о мире. И нравится ли кому-то его внешняя политика или не нравится, это его политика. На сто процентов. Будь то Афганистан, Украина или Газа. Это не политика Джейка Салливана. Это не политика Тони Блинкена. Это не политика Ллойда Остина. Это политика Джо Байдена.

"Он подталкивал свою команду. Он бросил вызов своей команде. Его можно убедить и подтолкнуть, – сказал Кал, – но в основе, нравится вам это или нет, лежит его политика, которую он обосновал, основываясь на 40 или 50-летнем опыте".

«Он бдителен», – сказал бывший председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли об участии Байдена в совещаниях во время его пребывания на посту, который закончился 30 сентября 2023 года. "Джейк Салливан – он почти как адвокат. Он загружает вас чтением. Всю неделю с Джейком вы получаете домашнее задание. И это хорошо, и обычно это папки толщиной в дюйм или два.

"На каждой встрече с президентом Байденом, на которую я приходил, он явно делал домашнюю работу. Он читал. Было очевидно, что он читал. А потом у него появлялись небольшие заметки или его ноутбук был открыт, и он начинал очень последовательную, энергичную дискуссию в формате "спина к спине". Это было неизменно. Он всегда был таким.

"На всех встречах с ним, а их было немало, – говорит Милли, – я ни разу не видел, чтобы он задремал, закрыл глаза, как будто спит. А я видел, как люди вдвое моложе его на собраниях дремали, потому что некоторые материалы не были особенно захватывающими".

"Он всегда участвовал в обсуждении вопросов и всегда был хорошим слушателем. Он не обрывал людей, не делал ничего подобного и слушал, что вы хотите сказать".

"Он может не соглашаться с тем, что вы хотите сказать, но он слушает", – добавил Милли. Он мог не принять решение, которое мы рекомендовали, но он всегда слушал".

"Я никогда не видел, чтобы он выходил из себя".

Советник по национальной безопасности Джейк Салливан сказал другим, что видит физическую разницу между тем Байденом, с которым он работал в качестве вице-президента, и нынешним Байденом. «Но мне трудно оценить разницу, потому что я воспринимаю его как непрерывный процесс».

"Никогда в жизни я не испытывала желания тайно записывать что-либо", – сказала Мэгги Гудландер, бывший офицер разведки ВМС и высокопоставленный сотрудник Министерства юстиции, своему мужу Салливану, подслушав телефонный разговор президента Байдена и госсекретаря Блинкена 4 ноября 2023 года.

"Такая мысль никогда не приходила мне в голову", – добавила она. Но Гудландер считает, что если бы люди "услышали Джо Байдена в действии", то любому "добросовестному и разумному" человеку было бы очень трудно усомниться в том, что он действует как главнокомандующий.

Это был ее день рождения, и Гудландер сказала Салливану, что хочет "послушать, как говорит Джо Байден".

Она спросила Салливана: "Почему смотреть на Байдена по телевизору так страшно, когда в подобных ситуациях он выглядит полной противоположностью?

"Я не знаю", – сказал Салливан. "У меня нет объяснения этому".

Опрос показал, что 80 процентов американцев и 73 процента всех зарегистрированных избирателей считают, что Байден слишком стар, чтобы быть эффективным.

"Люди не зацикливаются на том, что сделал Джо Байден", – говорит Кал. "Они чувствуют, что цены слишком высоки. И они винят его, потому что он президент. Им кажется, что мир хаотичен, и поэтому они не оценивают его по достоинству".

Следующему президенту США придется иметь дело с новыми опасностями, включая растущее единство и взаимозависимость противников.

"Ось потрясений", – назвал ее Кал. "Россия, Китай, Иран и Северная Корея все больше связаны друг с другом, что в значительной степени обусловлено двумя причинами".

Санкции против трех из четырех стран – России, Ирана и Северной Кореи – заставили их больше полагаться на Китай. Кроме того, они искали способы наладить экономические связи, чтобы стать менее уязвимыми перед санкциями и американской финансовой системой.

"Мы не знаем, что будет делать раненая Россия после Украины, – говорит Кал. Путин использовал войну в Украине, чтобы коренным образом перестроить российское общество, превратив его в гораздо более националистическую, милитаристскую диктатуру".

"Я думаю, он сказал себе, что Россия пережила все самое худшее, – говорит Кал о Путине, – и что, в конце концов, Россия приняла лучший удар Запада и прекрасно выкарабкалась".

Но на самом деле все было далеко не так хорошо.

По оценкам американской разведки, с момента вторжения в феврале 2022 года Россия потеряла 87 процентов своей довоенной армии. Около 315 000 российских военнослужащих были убиты или ранены в ходе войны на Украине.

"Его армия была так измотана, – говорит Кал. Если бы война закончилась завтра, Россия занимала бы 18 процентов территории Украины. "Это приведет к тому, что 100 000 или 200 000 российских солдат останутся в Украине надолго, надолго, оккупируя эту часть страны".

По словам Кала, Байдену удалось добиться успеха, который мало кто понимал.

"Он не рубил защиту. Оборона продолжала оставаться чрезвычайно прочной. Демократы каждый год выделяют на оборону более 800 миллиардов долларов.

"И затем крупные инвестиции в наших союзников. Все, что было вложено в НАТО в преддверии и после событий на Украине".

Отличительной чертой президентства Байдена было его внимание к созданию альянсов. Он укрепил старые связи, совершив семь поездок в Великобританию, укрепил новые связи со старыми противниками, такими как Вьетнам, и удвоил поддержку союзников и партнеров США в Индо-Тихоокеанском регионе.

Байден посетил две зоны активных боевых действий, тайно отправившись в Польшу и сев на ночной поезд в Киеве, чтобы навестить Зеленского в годовую годовщину войны на Украине. А когда из Газы продолжали запускать ракеты по Израилю, он приземлился в Тель-Авиве через 11 дней после нападения ХАМАС на Израиль.

Обзор эмпирических данных показывает, что возраст Байдена явно сказывался на его способности связно выступать на некоторых публичных мероприятиях начиная с лета 2023 года. К началу июня 2024 года его состояние, похоже, изменилось в худшую сторону.