Текст книги "Предательство идеалов (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

≡ 14 ≡

Боевой корабль класса Маккенна «Гордость Маккенны»

Геостационарная орбита

Страна Мечты

Пространство кланов

11 октября 2823 г.

Когда переходной шлюз с шипением раскрылся, Мак-Эведи вложила свою трость в петлю на поясе и с помощью поручней подтянула себя на борт «Гордости Маккенны[4]4
  «Маккеннас Прайд», по традиции название этого корабля переводится.


[Закрыть]». Охранник, носивший форму Облачных Кобр, отсалютовал ей, когда она вплыла внутрь.

– Хан Мак-Эведи. Ильхан проинформировал меня, что вы поднимаетесь на борт, мэм. Сюда, будьте добры.

Молодой воин оттолкнулся и направился по длинному коридору.

Этот корабль был особенным для всех кланов. Это был флагман генерала Александра Керенского во время первого Исхода Сил Оборонных Звёздной Лиги. Когда он умер, Николай похоронил его в особом стеклянном гробу на борту этого корабля. Изначально отец Николая покоился в обычной могиле, но люди стекались к ней почти как к религиозному месту. Сара знала, это раздражало ильхана, Александр был единственным светом, затмевающим его.

Так что он приказал заново погрести тело. Бывший флагман оставался полностью действующим и помещён на орбиту над городом Катюша на Стране Мечты. В парках были установлены телескопы, так чтобы горожане могли посмотреть наверх и увидеть своего «великого отца», парящего над ними. Караульная звезда из каждого клана сменялась каждые несколько месяцев, посменно охраняя тело. В этом месяце караул несли Облачные Кобры. Если она помнила правильно, Стальные Гадюки сменят их уже через несколько дней.

Помимо охраны, тут была небольшая группа технического обслуживания, которая поддерживала корабль в рабочем состоянии. Николай приказал, чтобы «Гордость» поддерживался в полной боеготовности. Его двигатели, орудия, даже прыжковые двигатели были готовы к действию. Это был мемориал его отцу, но в то же время полностью готовый к бою мощный корабль. Мак-Эведи оглянулась. Она прежде бывала на борту «Гордости Маккенны» несколько раз, один раз, когда была на действительной службе. Следуя за охранником, она рассматривала интерьер корабля, коридоры. «Наверное, Николай ненавидит приходить сюда. Его отец и брат напоминают ему о прошлом. Он содержит генерала тут, и люди могут смотреть только вверх. Нет соперничества или сравнения с его лидерством» – размышляла она, продвигаясь за воином.

Она вошла в офицерскую кают-компанию, которая была превращена в склеп Александра Керенского. У гроба была крышка из ферростекла и матовые металлические бока. Они были украшены Звездой Камерона, символом прежней Звёздной Лиги. Караульные стояли спинами к гробу, глядя вперёд. Тело одного из величайших генералов всех времён лежало с руками, скрещенными на груди. Его серая командирская форма была украшена наградами, глаза были закрыты. Словно он просто спал. Мак-Эведи на мгновение закрыла глаза из уважения, игнорируя факт, что Николай, сын Александра, стоял у изголовья гроба.

– Оставьте нас, – приказал ильхан стражникам. Они вышли из комнаты.

Иллюминаторы были открыты, давая вид Страны Мечты внизу. Сине-зелёный шар планеты сверкнул, когда Мак-Эведи подошла ближе. Николай не проявлял никаких эмоций, находясь рядом со своим мёртвым отцом. «Он видел так много смертей во время оккупации и гражданских войн, что даже смерть кого-то близкого не трогает его» – отметила Мак-Эведи.

Когда последний караульный развернулся и закрыл за собой люк, Николай скрестил руки и заговорил, откуда стоял:

– Почему вы выбрали это место для разговора, Сара? Вы думали, что присутствие моего отца как-то поможет вашим мольбам ко мне? Ваше поведение на Большом Совете это не то, что я намерен так просто спустить с рук.

Нулевая гравитация избавляла от большей части боли, которую постоянно чувствовала Мак-Эведи, и это позволяло ей ощущать себя увереннее, чем за последнее время.

– Отрицательно, ильхан. Я просто поняла, что мы подходим к времени перемен. Это место значит многое для меня… ваш отец многое для меня значил. Я подумала, что хорошо бы придти сюда ещё раз. Никто из нас не знает, какой визит сюда может быть последним. Кроме того, я знаю, что тут мы можем поговорить без помех.

Перед тем как Николай заговорил, повисло неловкое молчание.

– Вы начинаете идти по тропе, с которой нельзя свернуть.

– Я уже вижу это. Я надеялась, что могу придти к вам, как к другу, как женщина, которая доверяет вам, и узнать, можете ли вы дать мне совет, как избежать приближающегося конфликта.

Николай не выказал никаких эмоций.

– Ваши Росомахи стали сильнее. Новые технологии, над которыми вы работаете, новые боевые мехи, представленные вами, ваши навыки, показанные на испытаниях, – всё это показывает, что вы становитесь самым сильным из кланов. Со всем уважением, я восхищён тем, что вы сделали со своими людьми.

– В то же время это делает нас угрозой.

– Наши люди не очень хорошо воспринимают угрозы. Сара, против ваших Росомах работает много кланов. Я не глупец. Я знаю, что они считают, что направляют мои действия, я заверяю вас, что это не так. Вам надо знать, что они не позволят вам стать ещё более сильными.

– А вы, ильхан?

Керенский немного повернул голову и посмотрел в иллюминатор на Страну Мечты, избегая смотреть в глаза Мак-Эведи.

– Наши люди закоснели, Сара. Вы видели это. Без врагов, без конфликтов, из связи друг с другом ослабевают. Они хотят ослабления кастовой системы. Они ищут что-то, от чего мы отвернулись. Они ставят под сомнение пути, которыми мы шли вместе. Настало время испытать наши ценности.

– А мои Росомахи?

– Вы представляете собой одно возможное будущее. Однако, это не будущее, под которым я бы подписался или одобрил, – Николай повернулся и уставился на Мак-Эведи. – Я построил сообщество – кланы – с опрделенным виденьем. Не вам и не другим ставить его под вопрос или пытаться изменить.

Слова жалили. Николай порицал её.

– Я никогда не намеревалась разрушать то, что вы построили. Я служила своим людям.

– Как и я. Разница в том, что я следую высшему зову.

– Ильхан, вариантов у меня, у моих Росомах, становится мало. Что вы хотите, чтобы я сделала?

Николай какое-то время ничего не говорил, но положил руки на ферростекло гроба, над лицом отца. Мак-Эведи не была уверена, что это было: из любви или он скрывал лицо Александра.

– Я не вижу будущего у Росомах. Несколько ханов хотят выдвинуться против вас. Они будут искать способы раз и навсегда покончить с вашим кланом, забрать вас в свои владения. Они хотят технологии, которые вы разрабатываете, аппараты, которые вы создаёте, ваши территории, ваших людей.

– Нет традиций по поглощению клана.

– Они появятся. Их создадут.

– И вы не видите никакой надежды для нас?

– Сара, есть девятнадцать других кланов. Все хотят получить ту или иную выгоду от вашей гибели. В то же время это ясно даёт им понять, что не следует отступать от пути, который проложил я. Или они рискуют разделить ту же участь. Я не буду стоять на пути Большого Совета. Ваши Росомахи послужат примером другим кланам, моим людям, что может случиться, если один из кланов станет слишком сильным. Это создаст силу саморегулирования в Большом Совете. Это предотвратит нас от того, чтобы пойти друг на друга.

– Вот почему вы послали к нам Дозор… вы создаёте заговор против нас.

– Я не создаю заговор, – огрызнулся Николай. – Я веду кланы!

Мак-Эведи задумчиво потёрла подбородок. «Они уже предопределили наше уничтожение, наше поглощение, возможно, даже что-то худшее. Они придут к нам как стервятники, терзая наши трупы. Если есть что-то общее в людях, так это безжалостность».

– Ильхан, вы знаете, что я не могу сидеть и ничего не делать, пока другие кланы выступают против нас. Я лидер, и должна делать всё, что могу, чтобы защитить своих людей. Вы не можете ожидать меньшего от меня.

Николай убрал руки с ферростекла над телом своего отца.

– Я знаю, вы будете, Сара. Фактически, я рассчитываю на это.

«Он рассчитывает на это» – повторила Сара. Хорошее сражение, кровавое соревнование с Росомахами сплотит людей за ним. «Из нас сделают пример. Доказательство его авторитета и власти».

– Ильхан… Николай, – она направилась, чтобы прикоснуться к своему правителю. – В этом нет нужды. Погибнут невинные люди. Можно уберечь моих людей и остальных. Должен быть другой способ.

Она знала ответ, прежде чем задала вопрос, но задать его было необходимо.

– Даже Нова Коты не смогут встать на сторону Росомах, не встанут и Снежные Вороны. Они бы хотели, но они не смогут. Ваших врагов много, и они определены. Если я пощажу вас, я соглашусь с изменениями в обществе, которое я создал. Я не могу сделать этого.

– Я могу отменить сделанные мною изменения. Я могу сложить с себя обязанности хана.

Николай широко улыбнулся, показав зубы.

– Это начнёт волнения в других кланах. Такого сообщения другим ханам будет недостаточно, Сара. Потеря звания или даже жизни недостаточна, чтобы решить этот вопрос. Боль, страдания, война – вот что необходимо, чтобы сплотить моих людей. Когда они увидят ярость, на которую мы способны против наших братьев и сестёр, наиболее мятежные из них утихомирятся.

– Вы предаёте нас, – сказала Мак-Эведи тихо, глядя на отца Николая. – Вы используете нас, чтобы запугать остальных, чтобы заставить их думать, как вы хотите. Это сродни геноциду.

– Я являюсь лидером. Вашим лидером, пока вы не позволили себе пойти на поводу у низших каст и собственного эго.

– У меня нет желания встретиться с вами на поле боя, – призналась она.

Николай, казалось, не разделял её боли.

– Мы оба будем делать то, что необходимо.

Провинция Тики

Цирцея

Пространство кланов

11 октября 2823 г.

Пойнт-коммандер Кейл дал сигнал о первом контакте с ноткой напряжения в голосе. Звёздный капитан Триш Эбон слушала внимательно. «Я должна задавать тут тон».

– Это звезда Янтарь. У меня здесь несколько сигналов от наземных целей, приближающихся на умеренной скорости к вашим позициям.

Она облизала губы. И хан, и новый сахан связывались с ней и оба предупредили её, а также сообщили правила задействования сил и средств. Подкрепления прибыли, а её работа расширилась от простой инвентаризации содержимого арсенала Брайана до вынесения находящегося там оборудования.

– Вам даются полномочия игнорировать обычные правила и условия боевых испытаний, – сказал ей Франклин. Она услышала слова, но в то же время проклинала их. Тотальная война была ужасной вещью. Правила, подразумевающиеся испытаниями, избавляли от этих ужасов. Теперь ханы избавляли её от этих ограничений.

Будь оно всё проклято.

Её собственные сенсоры дальнего действия засекли электромагнитное излучение от нескольких боевых мехов, приближающихся к ней. Триш включилась в их связь и считала опознаватели «свой-чужой». Это были смешанные силы кланов. Нефритовые Соколы – неудивительно, учитывая их потерю бункера до этого. Присутствовал контингент Призрачных Медведей – звезда мехов. Были Волки, Койоты. Были также Стальные Гадюки, хотя они выставили всего пару боевых мехов. Это было оскорбительно само по себе.

Это были войска, выигравшие испытания владения за тайный арсенал Брайана. Единственной проблемой было то, что они не имели права на него. Это была собственность Росомах. Триш знала, что у неё были некоторые преимущества в бою. Это были «правильные» войска кланов. Они не пожелают скоординировать свои действия. Она довольно легко могла бы разделить их, если они не будут стараться работать вместе. Численно стороны были равны. Триш довольно хорошо знала местность, но Нефритовые Соколы разведывали её и также знали хорошо.

Лучшим её преимуществом было то, что она не собиралась следовать формальностям. Ханы сказали, что она не должна, и Триш и не собиралась. Она встретилась со своими воинами и рассказала им, что случилось, рассказала, что эти кланы должны были придти. Триш рассказала им, что враг собирается ограбить Росомах. Люди были за неё и хана Мак-Эведи.

– Приближаются цели. Я постараюсь… – она замешкалась на секунду, – cторговаться с ними. Если это не сработает, я хочу, чтобы вы все сделали то, что нужно клану.

Сторговаться? «Отрицательно. Я хочу принести им разрушение. Я ненавижу ответственность».

Триш переключилась на широковещательную линию связи.

– Это звёздный капитан Триш Эбон клана Росомах. Приближающиеся силы, обозначьте себя и свои намерения.

Через секунду раздался низкий голос:

– Это звёздный капитан клана Призрачных Медведей Джейкоб Холл. Мы представляем победителей испытаний владения за содержимое занимаемого вами арсенала Брайана. Уполномоченные Большим Советом кланов, мы пришли, чтобы потребовать то, что принадлежит нам; выигранное битвой и кровью.

«Я так не думаю» – ответила она про себя.

– Отрицательно, – ответила она вслух. – Вы на земле, принадлежащей клану Росомах. Мы не признаём эти испытания, о которых вы говорите. Это территория нашего клана и владения наших людей. Если вы приблизитесь и попытаетесь украсть материалы тут, мы будем вынуждены защищаться.

Пауза подсказала ей, что они пытаются найти лучший способ справиться со сложившейся ситуацией.

– Какими силами вы собираетесь защищать этот арсенал?

«Так, вы хотите играть по правилам, вопрос-утверждающий?»

– Я не буду так действовать, звёздный капитан. В наших глазах вы захватчики и грабители. Мы не можем и не желаем мириться с нападением на это здание.

– Вы хотите рискнуть начать гражданскую войну с кланами, воот?

– Я не рискую ничем, – в ответ был смех, глубокий, тёмный, утробный смех, и:

– Посмотрим, что у вас там.

Триш взглянула на свои сенсоры. Тотальная война пришла на Цирцею.

* * *

– Звезда Янтарь, быстро продвиньтесь на запад и вмешайтесь в бой. Ударьте во фланг этим Койотам. Заставьте их взвыть! – приказала Триш сквозь стиснутые зубы. «Пульверайзер» новой модели двигался ровно и уверенно под её контролем. Сине-серый «Сентинел» Призрачных Медведей старался зайти ей самой во фланг, но у неё были другие планы. «Пульверайзер», пилотируемый Триш, был оснащён одной из новых пушек-проекторов частиц повышенной дальности, «брюхобоями», как их прозвали воины за усиленный урон. Она подключила это оружие к текущей гашетке и навела перекрестье прицела на «Сентинел».

Ультра-автопушка Призрачного Медведя выплюнула опасный поток снарядов, попавший в её кабину… напоминание, что эти воины играют до конца. Она оказала ответную любезность, выстрелив из ПД ППЧ. Ярко-синяя вспышка заряженных частиц попала меху Призрачных Медведей в бок. Он глубоко вмялся, извергая брызги расплавленной брони в воздух. «Сентинел» крутанулся на середине шага и упал. Он выглядел боеспособным, но покинул битву на несколько минут.

Битва шла хорошо. Как Триш и ожидала, каждый из нападающих пытался сражаться с Росомахами поодиночке, по своим правилам. Пара «Ланселотов» Стальных Гадюк прорвались сквозь дозоры и направились к её звезде, выведя из строя два меха Росомах, пока сами оба не стали жертвой смертоносного огня.

Нефритовые Соколы постарались получить преимущество в битве и обойти фланг. Она не прощала таких ошибок. В густом лесу, где они перемещались, Триш поймала их на кряже, известном как Вомбат Ридж. Обрыв с речкой внизу был смертельным и практически непроходимым для меха. Её войска столкнули их с высоты. Цена была большой, но в конце она лично разнесла «Бомбардье» звёздного капитана Тралла двумя залпами. В лесистой местности огневая мощь мехов Соколов на дальних дистанциях была полностью нейтрализована.

Войска Триш несли потери, несмотря на победы. У неё всё ещё было полторы звезды боевых мехов на поле, но все они были частично повреждены. Пойнт-коммандер Кейл доложил, что единственной ещё не атаковавшей силой остались Волки. Как и их тёзки, они рыскали на краю района боевых действий, подкрадываясь и ожидая нужного момента для удара.

Триш решила больше не ждать.

– Всем боевым единицам, построиться в линию на западе временной дороги.

Эта дорога была спешно вырублена в лесу, чтобы вывезти груз из арсенала Брайана. Большую часть времени это было просто грязное болото, но сухость нескольких последних дней превратила грязь в твёрдую глину и пыль. Это также была одна из немногих местностей, где местность была достаточно чистая для выстрела.

– Мы ударим по Волкам и отступим к дороге. Мы охватим их фланги там и истребим их.

Ломая деревья по пути к дороге, Триш следила за сенсорами дальнего действия и была удивлена, что Волки обходят её фланг.

– О, чёрт!

– Повторите? – переспросил Карл.

– Волки направляются к арсеналу. Всем боевым единицам, построиться на дороге и бегом к бункеру.

Колонна выстроилась за ней, и они полным ходом направились туда.

Боевые мехи клана Волка развернулись на верху тайного арсенала Брайана. Повсюду были упавшие деревья, небрежно поваленные рабочими Росомах. Стреляя по дороге, они не могли промахнуться по ведущему меху – её меху. «Пульверайзер» поймал целый град из не менее чем сорока ракет дальнего действия и нескольких лазерных лучей. Триш почувствовала, как её совершенно новый боевой мех завыл, теряя броню под вражеским огнём. Она прибавила ходу, чтобы попасть на небольшое открытое место, чтобы её войска могли обойти её.

Поверхность под ногами заскользила. Она повела вниз перекрестье прицела, пока её мех падал. Когда оно оказалось на «Крабе» Волков, энергетический импульс кобальтового цвета поразил правую руку похожего на банку меха, и сильно отшвырнул ту назад, заставив выстрел его лазера попасть в лес за ней.

«Пульверайзер» тяжело рухнул, и она увидела на индикаторах урона страшную картину. Жёлтые и красные огни покрывали её торс и ноги, показывая, что броня была пробита во многих местах. Пилотируемый воином Коксом «Торн», находившийся за ней, продержался только один залп, прежде чем был уничтожен. «Краб» Волков упал, возможно, из-за выстрела «Стага II» Кейла. «Стаг II» был одним из прототипов, только с конвейера. На нём всё ещё была серая заводская краска. Используя шасси «Стага», он нёс гораздо больший двигатель и набор вооружения, обменяв бронирование на скорость и смертоносность.

Лес загорелся, пока она подняла свой «Пульверайзер». Стороны были не равны. Триш видела это. «Мы могли бы выиграть сегодня, но это была бы пиррова победа. Волки и так не получат ничего, кроме пустого бункера» – оценила она ситуацию. Её сенсоры показали, что два сильно повреждённых меха Призрачных Медведей, включая «Сентинел», которые она подбила она, поднялись и собирались вернуться в сражение.

– Росомахи! – крикнула она своему подразделению. – Нам нужно отступать. Рассыпаться в лесу и отступаем.

– Мэм? – переспросил Кейл.

– Пусть они получат эти ядерные заряды. Всё равно это всё, что там осталось, – сказала она устало.

Словно подчёркивая свои слова, она выстрелила в «Хайлэндер» Волков, направлявшийся вперёд. Этот выстрел не нанёс никаких повреждений тяжёлому штурмовому меху, лишь подпортил краску, но его было достаточно, чтобы дать им понять, что их больно укусили Росомахи. «Пусть пообгладывают немного остатки».

≡ 15 ≡

Зал Собраний Большого Совета

Страна Мечты

Пространство кланов

11 октября 2823 г.

– Информация поступила от моих Волков на Цирцее, – сказал хан Уинсон. – Клан Росомах отказался принять правила, установленные Советом. Когда наши силы приземлились, они отказались признать испытания за содержимое арсенала. Прибывшие кланы были атакованы. Единственными, кто оказался победоносен, были мои Волки.

– Только потому, что воины Волков не проливали кровь, а ждали, пока другие сражались с превосходящими силами Росомах, – ответил хан Стальных Гадюк Брин.

Николай Керенский посмотрел на них с некоторым беспокойством на лице:

– То есть, они сражались?

– Не следуя правилам боя, которым мы следуем с момента основания, они гордо выставили напоказ свои намерения в одиночку выступить против кланов.

Дверь в Великий Зал собраний открылась, и вошла хан Мак-Эведи.

Хан Призрачных Медведей вскочил на ноги при виде бывшего товарища.

– У вас много наглости, если вы пришли придти сюда, после того, что сделали ваши люди.

Мак-Эведи спокойно шагала, помогая себе тростью. Она подошла к столу, но не к своему месту.

– Я сама слышала о развернувшихся на Цирцее событиях. Я не собиралась приходить сегодня, но члены Совета достаточно шептались у меня за спиной. Я подумала, что если кто-то хочет что-то сказать, он может сказать это мне в лицо.

– Вы нарушаете порядок, – спокойно сказал Николай.

– Мои извинения, ильхан, – сказала Сара, склонив голову. В её голосе не было слышно признания вины.

– Вы отрицаете, что произошло? – со злостью проговорила хан Нефритовых Соколов Бухаллин.

– Конечно, нет. Из-за этого у всех вас на руках кровь.

– Я бы настоятельно рекомендовал вам следить за своими словами, хан Мак-Эведи, – в этот раз голос Николая был громче и резче.

Сара проигнорировала его. Эти слова воодушевили её.

– Вы не говорили им, ильхан, воот? Не раскрыли свои планы? Ильхан и я разговаривали. Это всё уже было предрешено. Росомахи должны стать мальчиком для битья для остальных, силой, чтобы объединить вас всех. В один день мы стали примером для кланов, примером того, что случится, если вы не будете следовать воле ильхана.

Она кричала на Большой Совет, возможно, единственный человек, который это когда-либо делал, кроме самого Николая.

– Молчать! По нашим законам, вы…

Сара с удовольствием перебила его на середине фразы: он ненавидел это.

– Я не буду молчать. Вы требуете сокрушить нас. Я не сдамся без боя.

– Вы займёте своё место, – приказал Николай, указывая на стул за большим столом.

– Я боюсь, я не могу, Николай, – сказала она, называя ильхана по имени, словно это было оскорбление. – Я больше не член этого Совета.

– Что? – раздался голос хана Нефритовых Соколов.

– Учитывая события на Цирцее и ошибочный курс этого Совета, – она обернулась и бросила взгляд на Николая, – Я не могу смириться с этим и сидеть тут, участвуя в этом фарсе. Мои Росомахи отделяются от кланов. Мы хотим сами управлять собой, а не быть частью текущей системы. Я знаю, что многие из вас испытывают те же чувства, и мы приглашаем вас сделать то же самое.

Сара осмотрела собравшихся за столом, задержавшись только на хане Снежных Воронов Меррел. Та опустила глаза, не желая встретиться с Мак-Эведи взглядами. Остальные сжали кулаки, некоторые смотрели в ответ, с ядом во взгляде.

– В наших законах не предусмотрено отделение клана, – сказал Николай. – Так что, как я приказал вам ранее, займите своё место за столом.

Мак-Эведи повернулась к ильхану.

– Нет, Николай, не буду. То, что просто нет закона по отделению, не значит, что мы не можем так поступить. Мои Росомахи жаждут мира со всеми вами. Знайте это, хотя, если кто-то из вас нападёт, мы используем все без исключения средства для своей защиты. Если вы нападёте на нас, приготовьтесь пожать бурю.

– Ересь! – рявкнул сахан Огненных Мадрилов.

– Вы не будете угрожать в этом зале, – приказал ильхан.

– Я не угрожаю! – парировала Мак-Эведи. – Я констатирую факт. Мой клан, мои люди, мы все поднялись за это дело. Ваша мелочная зависть к успехам Росомах заставила вас не видеть правду. Ильхан стремится использовать войну против нас, чтобы укрепить вашу поддержку его и общества, которое он создаёт. Ваша завистливость позорит вас всех.

– Предатель! – хан Призрачных Медведей поднялся на ноги и ударил кулаком по столу; словно раскат грома разнёсся по зале.

– Ханс, я не предаю ничего, кроме порчи, отравившей Совет, – она повернулась к хану Керриджу. – Моим так называемым «равным» не хватает смелости встретиться со мной на поле боя, как воинам. Они строят заговоры против меня за закрытыми дверями и в тенях. Я не хочу иметь дело с такими людьми.

Керридж засмеялся, но это была скорее бравада, чем что-то ещё.

– Вы копаете свою могилу.

– Могила, которую я копаю, вместит также Вдоводелов, Джейсон.

– Довольно! – приказал Николай.

– Я требую нового испытания, испытания поглощения против Росомах! – выкрикнул с дальнего конца стола хан Дымчатых Ягуаров Озис.

На мгновение в помещении не было ни единого звука. Жуткая тишина как тьма опустилась на Зал Собраний Большого Совета.

Мак-Эведи осматривала комнату.

– Оставьте меня и моих людей в покое, – сказала она тихо. – Потому что если вы не оставите, я буду вынуждена делать вещи, которые вы и представить не можете.

Помогая себе тростью, Сара вышла за двери. Они с грохотом захлопнулись за ней.

Николай повернулся к потерявшему целостность Большому Совету.

– Кажется, кто-то тут вынес предложение…

* * *

Приказ по клану Росомах 014

Всем, в чьих жилах течёт кровь Росомах:

Приближаются тёмные времена, и я обращаюсь к вам за поддержкой. Эксперимент Николая Керенского, известный как «Кланы», пришёл к критическому положению, и для нас настало время пойти по одному из двух путей. Путь, который выбрал ильхан, предполагает всё уменьшающееся количество свобод и возможностей для личного роста. Путь, который я предлагаю, это тот, где ваша судьба принадлежит вам, и тот, где ваши дети могут вырасти в обществе, в котором они смогут найти собственное призвание.

Мы рушим связи с другими кланами. Кто-то может увидеть в этом мятеж. Это не так. Это самосохранение. Для нас лучше быть в одиночестве, чем под пятой тех, кто считает себя выше нас. Это выбор, который только я, как лидер, уполномочена принять самостоятельно.

Я немедленно отменяю кастовую систему. Кроме того, я возвращаю право людям самим выбирать своих супругов и вернуться к более традиционным семейным ячейкам. Скоро также будут возвращены и фамилии. Мы найдём способ почтить тех воинов, которые заработали своё родовое имя. Мы имеем право самоопределения и самостоятельного выбора своей судьбы. Времена, когда ильхан подавлял эти права, закончились.

Этот выбор принесёт изменения всем нам. Мы должны действовать, чтобы сохранить наследие Росомах. Некоторые из вас будут разрываться между преданностью ильхану и своему клану. Я понимаю это, и обещаю, что каждый, кто будет искать убежища в остальных кланах, волен сделать так. Не будет никакой враждебности, и будет предоставлен свободный проход с наших территорий.

Хоть я и надеюсь, что наши бывшие союзники и товарищи будут считать нас желанными соседями, на самом деле есть вероятность, что некоторые постараются изъять выгоду из нашей политической ситуации и попытаются сами захватить власть. Те, кто останется, встретятся с пока неизвестными трудностями и препятствиями. Мы встретим их лицом к лицу, как всегда встречали, как одна семья. Мы не отступим от принципов Звёздной Лиги, которые мы несли из Внутренней Сферы. Наша честь и целостность – не разменная монета для торговли с бывшими равными.

Дополнительная информация последует. Тем временем, подготовьтесь, как следует, для военного времени. Занимайтесь повседневными делами, но знайте, что изменения и помехи неизбежны. Когда вас призовут к действию, я рассчитываю, что вы будете действовать. Мы все должны подготовиться к тяжёлым временам, которые наверняка придут.

Только будучи едины, как нация, мы сможем избежать этих приближающихся сумерек.

«Сара Мак-Эведи, хан клана Росомах».

Анклав Росомах Уильямспорт

Лам

Пространство кланов

11 октября 2823 г.

Заявка оказалась более трудной, чем мог представить себе звёздный капитан Дуглас. Вдоводелы несколько часов пытались оспорить её у его клана, Мангустов. Теперь, когда клан Мангуста победил, они готовились для броска в небольшой городок Уильямспорт и собирались захватить лаборатории и владения тут.

Росомахи заплатят за своё предательство.

«Испытание поглощения». Он никогда не слышал о таком раньше. Дуглас вышел из сибгруппы только три года назад, и это будет его первым полномасштабным испытанием. Свою юность он проводил с другими воинами, тренируясь сражаться, а сейчас настало время для настоящей проверки. Росомахи удерживали этот город много лет. Если информация была верна, то тут они сосредоточили разработки оружия. С бинарием мехов под своим командованием, Дуглас ворвётся и застанет защитников врасплох. Они сразятся с ними, сокрушат их и город станет владением его войск.

Его хан сказал, что Росомахи скорее всего не будут сражаться по канонам и традициям кланов, и для Дугласа это делало положение вещей ещё более раздражающим. Множились слухи, что Росомахи объявили себя независимыми, что они отреклись от Николая Керенского и других кланов. Объявили тотальную войну против них. Он слышал, что они осквернили мемориалы Звёздной Лиги на Стране Мечты. Даже в его родном городе на стенах склада появилось граффити, нарисованное каким-то отродьем из низших каст, называющее хана Мак-Эведи героем. «Герой? Нет, она не герой». Низшие касты считали так из-за её репутации человека, поддерживающего их. Мак-Эведи заблудилась, забыла своё место в обществе, Дуглас был уверен в этом.

Он также был уверен, что его войска дадут понять заблудшему хану цену своей ошибки.

Войска клана Мангуста, его войска, будут первым испытанием, назначенным Большим Советом для решения проблемы Росомах. По крайней мере, так сказал его хан. Дуглас был готов. Он научит их уважению и чести, примером которым может являться только истинный воин кланов.

Из долины перед ними поднимался дым. Не тяжёлый дым, а серые и белые струйки. Это не было похоже на нормальное дыхание промышленности города, оно было гораздо более интенсивным. Первым предположением Дугласа было то, что Росомахи начали какую-то газовую атаку. Он проверил сенсоры «Гермеса», но не обнаружил биологической и радиационной угрозы или ядовитых газов. «Огонь? Отрицательно». Вдоводелы или какой-то другой клан схитрили и напали перед ним, чтобы захватить победу?

– Тайная звезда, – вызвал он. – Я хотел бы, чтобы вы развернулись веером на два километра на север. Дойдите до края долины, когда увидите нас на гребне. Вы прикрываете наш фланг и скоростное шоссе имени Камерона, которое ведёт из города. Я не хочу, чтобы эти сураты сбежали.

– Вас понял, звёздный капитан, – услышал Дуглас. Тайная звезда направилась бегом на север. Он подождал, пока они не оказались на позиции.

– Хорошо, Лавинная звезда, мы собираемся пересечь хребет. Приготовьтесь занять огневые позиции. Правила боя, которые дал нам Большой Совет, дают нам право стрелять первыми. Помните, что Росомахи, скорее всего, не играют вообще ни по каким правилам, так что прикрывайте и поддерживайте друг друга, если необходимо. Мы тут не чтобы разрушить город, а занять его невредимым.

Дуглас подвёл «Гермес» к краю хребта, и посмотрел вниз. Перед ним открылась картина, которую он видел только в головидео, в сценах из операции «Клондайк» и гражданских войн. Город Уильямспорт был весь чёрен. Только несколько зданий остались нетронуты, как он видел, по большей части жилые здания, несколько водонапорных башен и другие обслуживающие строения.