Текст книги "Предательство идеалов (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Книга IV: На части

≡ 19 ≡

За руинами Грейт Хоупа

Цирцея

Пространство кланов

25 октября 2823 г.

Хан Керридж осторожно наблюдал за Николаем Керенским, пока тот стоял на вершине холма и исследовал то, что осталось от города Росомах Грейт Хоупа. Низшие касты Росомах всегда звали этот город Мак-Эведи. Теперь его можно было назвать только руинами. Всё, что открывалось перед ильханом и его отрядом, было пустынной, плоской, чёрной равниной, ведущей туда, где когда-то был портовый комплекс. Время от времени поверхность прерывалась изогнутыми корявыми выростами, наверное, когда-то это были здания, но теперь – радиоактивные кучи шлака. Кучи камней выдавались вверх, обозначая места погребения домов, предприятий и тысяч мирных жителей клана Росомах, которые были в городе.

Вершина холма, на которой они стояли, была далеко от останков поселения по очевидной причине. Она была выбрана ильханом по причине открывающегося вида. Вся процессия ханов, картина смерти и разрушения, расстилающаяся перед ними – всё снималось на головидео. Это должно было донести каждой касте кланов одну мысль.

Брось вызов ильхану – и пострадаешь от последствий.

Николай был превосходный актёр, Керридж должен был это признать. Ильхан повёл рукой, указывая на разрушения, чтобы зрители смогли понять.

– Мои люди. Сегодня я пришёл к вам, чтобы рассказать об угрозе. Это не угроза человеку или даже клану. Это угроза самому нашему образу жизни. Это угроза, которая стоила разрушения двух городов, сотен тысяч людей. Это угроза, которой мы должны противостоять с единством мыслей и целей. Это угроза, которую мы должны вырвать с корнем.

– Когда я создавал наше радикально новое общество, я знал, что найдутся те малодушные личности, которые вцепятся в свои старые пути, пути, которые привели к гражданской войне и хаосу. Я знал, что мы дойдём до этого времени, и теперь, когда это произошло, я знаю, что могу рассчитывать на поддержку всех вас.

– Лидеры клана Росомах всегда по натуре были повстанцами. В прошлом, я уважал их дух, но сейчас он превратился в смертельную смесь эгоизма и испорченности. Недавно я обнаружил, что они тайно совершили незаконный поступок и ушли от нашей кастовой системы. Я, уполномоченный властью Большого Совета, отменил это решение. Это был ключ к разгадке истинных намерений Росомах. Я принял меры, включая образование внутренней сети безопасности, чтобы следить за их действиями. Я с сожалением говорю, что мои подозрения об этом клане были верны. Их развращённость была ещё сильнее и ужаснее, чем я даже мог представить.

– Росомахи начали выполнение плана по своему отделению от нас. Начали секретные оружейные программы, которые включали создание нескольких новых моделей боевых мехов и нового класса вооружения для них. Они начали шпионить за нами, остальными кланами. Они обнаружили тайный склад оружия, и отказались признать решение Большого Совета, знавшего цену этих средств войны. Этот арсенал содержал множество оружия массового поражения.

– Вместо того чтобы с честью противостоять решению, они имели дерзость объявить свою независимость от нашего общества. Они решили скрыться в ночи как бандиты. На некоторых планетах мы перехватили их, но как загнанные в угол крысы они попытались драться. Когда битвы начали складываться не в их пользу, в двух случаях они совершили чудовищные военные преступления, которые могут соперничать с теми, с которыми столкнулся мой отец, сражаясь против Стефана Амариса.

– Когда я лично повёл группу воинов против них тут на Цирцее, они взорвали ядерное устройство. Они сделали это, пытаясь убить меня, забрав при этом жизни тысяч членов собственных низших каст, и, в результате, как вы можете видеть, вызвав разрушение Грейт Хоупа. Этот трусливый поступок не смог убить меня, хотя некоторые наши храбрые воины были потеряны в ядерной катастрофе.

– Мы обнаружили, что глубина лживости клана Росомах больше, чем можно представить. Они пробрались на борт кораблей флота Исхода и украли некоторые из них. На Цирцее они вошли в систему и использовали ещё одно ядерное устройство в городе Снежных Воронов Дехрадуне. Эта некогда цветущая столица лежит в руинах. Сотни тысяч людей были убиты мгновенно, а остальные будут медленно умирать от радиационного отравления.

Камера головидео сфокусировалась на Джойс Меррел, хане Снежных Воронов, и Стивене Маккенне. Оба ничего не сказали, но склонили головы. Как и другие ханы, в знак скорби о погибших они носили чёрные повязки на руках. Керридж и остальные члены Большого Совета знали правду о том, что бомбардировка Дехрадуна была трагической ошибкой. Он наслаждался тем, как Николай обращает факты против Росомах.

Оператор заснял бомбардировку Дехрадуна, и отснятый материал передали всем гражданским жителям. Всё, что осталось от Грейт Хоупа, было шрамом на планете. Вид Дехрадуна запомнят мужчины и женщины великого общества Николая. Ядерная вспышка, жуткие стены огня и чёрный вьющийся дым – это было тяжело забыть кому-либо. Это оплело виной головы Росомах.

– Кланы не сталкивались с подобной угрозой ранее – гноящейся язвой изнутри. Мы сталкивались с лишениями в прошлом, и сейчас сильны. Наши лидеры, ваши верные ханы, сильны, – он указал жестом на ханов, стоящих внизу, глядящих вверх на него. Хану Керриджу подумалось, что это был Николай, которого они не видели два или три года – решительный, властный.

– Главари этого опасного восстания совершили преступления против нас всех. Они незаметно пробрались на флагман моего отца, «Гордость Маккенны», и воспользовались им, чтобы провести бомбардировку Страны Мечты. Они атаковали место строительства Большого Совета в вопиющей попытке убить лидеров кланов. Тем же поступком они осквернили могилу моего отца, нашего отца, человека, которого все мы любили. Вы все должны спросить себя, какие люди могут осквернить могилу великого человека, человека, который любил каждого?

– Мой отец столкнулся со сложным выбором об Исходе. Вы все помните бунт «Принца Евгения». Вы помните, что мой отец был вынужден принять быстрые и решительные меры, чтобы спасти нас. Это был неприятный выбор, но он быстро принял его. Точно так же и я столкнулся с подобными проблемами. Как и у моего отца, выбор мой неприятен, но необходим.

– Как ваш ильхан я должен делать то, что необходимо для всех нас, не только для одного клана. Я не могу позволить себе реагировать, руководствуясь эмоциями или злостью. Как лидер, я должен принять хладнокровное и эффективное решение. В соответствии с нашими законами и традициями, несколько часов назад я собрал экстренное заседание Большого Совета. Совет рекомендовал направление действий, и я согласен с ним. По их рекомендациям, я издал указ, по которому Росомахи должны быть полностью уничтожены как клан. Наши войска должны последовать за ними, куда бы ни направились и где бы ни спрятались эти трусы. Мы не дадим воинам Росомах никакой пощады в бою. Они будут уничтожены с той же жестокостью, с которой они нападали на наше общество. Никому с кровью Росомах не будет позволено жить. Иметь эту кровь означает смертный приговор.

– Низшие касты клана Росомах станут собственностью других кланов. Их предала собственная каста воинов, но они несут пятно позора, являясь частью клана, который предал не только нас, но и их. Земли и собственность Росомах будет отдана другим кланам, которые не потеряли чести. Символы клана Росомах будут убраны из общего использования и обозрения. Все, кто приютит или поможет Росомахам, понесут наказание по всей строгости.

– Я не принимаю это решение с лёгким сердцем. Преследовать Росомах таким образом – это словно отрезать собственную конечность. Это печальный день для меня и всех нас. Однако мёртвые взывают к мести, и этот зов нельзя оставить без внимания. Лидеры этого бывшего клана должны понимать, брошенный нашему образу жизни вызов это не то, что кто-то из нас легко примет или будет мириться с ним.

Повисла долгая пауза. Николай склонил голову, и освещение для съёмки погасло. Джейсон Керридж смотрел, как ильхан спускается по склону, чтобы присоединиться к нему и другим ханам. Всё шло лучше, чем Джейсон мог рассчитывать. Росомах обвинили в военных преступлениях, которые, как все знали, они не совершали. Они служили примером, объединяющей силой внутри кланов. Они никогда снова не будут мешать Вдоводелам или кому-либо ещё. Полное уничтожение. Это был беспрецедентный случай. Это было больше, чем просто поглощение. Нигде не останется и следа Росомах.

– Великолепная речь, ильхан, – сказала Лиза Бухаллин из Нефритовых Соколов. – Она сблизит наших людей. Но пока это просто слова. Нужны поступки. Необходимы победы.

– Мы заняли три владения Росомах на Бриме, – сказал хан Призрачных Медведей. – Мы захватили генетический исследовательский центр, несколько городов, несколько тысяч людей, по большей части из низших каст. Многие из них заявляют о своей лояльности к вам.

– Что с их воинами? – скромно спросила хан Бухаллин.

– Те, что сражались с нами, сопротивлялись до конца и не получили пощады. Некоторые выбрали пути бандитов. Тех, кто убежал в горы, преследуют мои войска.

– Всё точно так же на Ламе, – добавил с тенью высокомерия хан клана Мангуста.

Николай махнул рукой.

– Я слышал о ваших победах, но давайте отметим, что случилось на остальных мирах. Росомахи сбежали, забрав с собой тысячи людей и множество оборудования. Покидая миры, они жгли землю, оставляя за собой лишь разрушение. Я не сомневаюсь в том, куда они направляются и что мы должны делать.

Стало тихо. Тишину нарушила Джойс Меррел из Снежных Воронов.

– Есть только одно место, куда могут направиться Росомахи. Одно место, где они могут найти убежище от нас и представляемой нами угрозы. Они собрались вернуться обратно во Внутреннюю Сферу.

Её слова, казалось, поразили всех, кроме Николая. Все понимали, что вероятнее всего это была цель Росомах, единственное место, где те могли найти убежище. Никто не говорил это вслух. Последние несколько дней утомили хана Меррел. Высказав это, она рисковала вызвать одну из вспышек гнева Николая.

Ильхан не вышел из себя.

– Вы правы, конечно. Они вернутся обратно во Внутреннюю Сферу. Если они доберутся туда, они расскажут им о том, где мы находимся. Они найдут союзников. Они придут за нами прежде, чем мы будем готовы освободить Сферу Человечества от тирании их мелочных властителей. Росомахи не должны преуспеть. Наш уклад жизни и всё, что дорого нам, окажутся под угрозой, если они вернутся во Внутреннюю Сферу.

– Мы сделаем всё, что вы скажете, ильхан, – сказал хан клана Койота.

Николай улыбнулся, как скалящийся волк.

– Мы соединим части флота лояльных кланов в Великий Флот, чтобы преследовать Росомах. Вы прикажете своим кораблям отбыть так скоро, как это возможно… Ханы Меррел и Маккенна будут наблюдать за установкой маршрутов сбора. Мы пройдём по пути флота Исхода обратно во Внутреннюю Сферу. Часть флота останется тут, на случай, если Росомахи захотят вернуться по своим следам.

– Хан Мак-Эведи коварна, ильхан. Это мудрая предосторожность, – добавил хан Керридж.

– Хан Мак-Эведи больше не должна вас беспокоить, – рявкнул в ответ Николай. – После этого взрыва, вероятнее всего, она погибла и мы никогда не найдём её. Вашей целью является её бывший клан. Когда мы найдём их, мы лишим их возможности убежать. Тогда мы посмотрим, кто из вас, – он указал жестом на ханов, – завершит необходимое.

Хан Керридж не понял замечания, учитывая стычки с ханом Мак-Эведи за последние несколько лет. Видимо, их взаимная ненависть заставила ильхана потерять терпение. Керридж промолчал, надеясь, что тема не получит продолжения. «Я хочу, чтобы Николай видел во мне верного последователя».

Группа людей направлялась к ильхану и его ханам. Они шли сопровождаемые отрядом пехоты Нефритовых Соколов, которые держали их под прицелами автоматов «Маузер». На некоторых была форма, некоторые были одеты скорее в тряпьё. Все лица беженцев имели хмурый и утомлённый вид. Все не мылись много дней, и их запах появился одновременно с ними.

– Кто это? – спросил Николай.

– Простите за вторжение, ильхан. Это выжившие Росомахи. Они просили встречи с вами, – ответил охранник.

Николай широкими шагами спустился вниз по склону, к первому воину во главе группы. Это был высокий мужчина с грязными каштановыми волосами, но его лицо было серьёзным, когда он отсалютовал ильхану. Николай не поприветствовал воина в ответ. Он, казалось, изучал мужчину и остальных двадцать, или около, членов его группы.

– Ты из клана Росомах, воут?

– Утвердительно, – ответил воин. – Я Кариб из рода Холлистеров, звёздный капитан. Я вывел этих выживших из зоны удара. Некоторым из них нужна медицинская помощь.

Николай продолжал молча изучать их.

– Вы сказали, что вы воин кланов.

– Я верный ваш последователь, ильхан. Когда Мак-Эведи позвала тех из нас, кто был недоволен вашим правлением, я отказался принимать участие. Я вижу свою судьбу и будущее с вами, ильхан. То же можно сказать и обо всех этих выживших.

– Верный? – сказал Николай, его лицо начало краснеть. – У тебя было родовое имя.

– У меня есть родовое имя. Род Холлистеров всегда верно служил вашему отцу и вам, ильхан. Я горжусь тем, что сражаюсь под вашим началом.

Николай сложил руки на груди. Он медленно обернулся и посмотрел на своих ханов.

– Как мы можем знать, действительно ли верны нам эти мужчины и женщины? Мы не можем. Они предатели независимо от того, сбежали ли они с остальными Росомахами или остались тут, чтобы испортить наши кровные линии изнутри.

Никто не возразил Николаю Керенскому.

– Как много воинов пришло с тобой? – спросил он Кариба.

– Пять, ильхан. Все мы преданы вам и ожидаем приказов, – очевидно, он был сбит с толку тоном Николая.

Керенский повернулся к хану Нефритовых Соколов.

– Хан Бухаллин, организуйте из вашей пехоты расстрельную команду. Я хочу, чтобы вы убили этих бывших воинов. Немедленно.

– Ильхан! – выкрикнул Кариб. Остальные воины Росомах остолбенели. Кто-то встал по сторонам Кариба. Беженцы, кажется, запаниковали. – Мы верны вам!

Лиза Бухаллин не мешкала не секунды. Некоторые беженцы разбежались. Она кивнула своим солдатам. Те подняли автоматы и сделали несколько коротких очередей. Кариб Холлистер и остальные воины тут же рухнули на землю. Брызги крови окрасили красным траву возле ног Николая. Ильхан наклонился и потрогал её, растирая кровь между указательным и большим пальцами. Керридж был ошеломлён. Росомахам не дали ни единого шанса. Много лет он уже не видел, чтобы кровь проливали так бесцельно, и это на мгновение потрясло его. Заплакал ребёнок из беженцев. Некоторые очевидно замышляли бегство, опасаясь за свою жизнь, но солдаты Нефритовых Соколов держали их вместе.

– Выполнено, ильхан, – сказала хан Бухаллин.

– Заберите гражданских как изорла, – приказал он. – Я хочу, чтобы их химически стерилизовали.

– Ильхан? – переспросила Бухаллин.

– Вы слышали меня. Никто из этих людей никогда не смешает свою кровь с нашей. Вы свяжетесь с вашей кастой учёных. Есть вещества, которые навсегда стерилизуют их. Им будет позволено жить, но не распространяться далее. Примите это как знак моего доброжелательства. Вот как следует поступать с Росомахами, даже если они будут утверждать о своей лояльности. Их воинов убить, представителей низших каст сделать бесплодными. У нас есть только один способ быть уверенными.

Дальнейшие слова были не нужны. Никто не хотел, чтобы появились поколения отпрысков Росомах, жаждущих мести. Николай указал на остатки города позади.

– Я хочу, чтобы эти руины сбросили бульдозерами в море. Скиньте всё туда. Я хочу, чтобы не осталось и следа города. Сюда не будет паломничеств, поскольку этого города никогда не существовало. Всё в океан.

Впервые с тех пор, как он начал строить заговор против Росомах, Керридж заволновался, что его роль в их гибели может быть раскрыта. Что будут делать Николай и другие ханы, если когда-либо выяснят всю меру его вмешательства? Керридж посмотрел на мертвых воинов Росомах и понял, что такая же судьба может постичь его Вдоводелов, если он не будет осторожен.

Его вывод был: «Моя единственная надежда выжить, что каждый из Росомах погибнет так же быстро».

≡ 20 ≡

Флагман клана Росомах «Мичиган»

Необитаемая система Чарли 425

Вне пространства кланов

5 ноября 2823 г.

Хан Франклин Халлис наблюдал за движущимся к прыжковой точке в надире небольшому флоту кораблей. Это был не весь его флот. Он разделил Росомах, направив разными путями так, чтобы если кланы нанесли удар, то не уничтожили бы всех его людей. Как воину ему была отвратительна мысль, что другие кланы могут напасть на них, но он знал, что это правда, которую нельзя было отрицать. Альтернатив не оставалось.

Они напали как дикие животные, по всем фронтам одновременно. Официальные объявления, сделанные другими ханами, гласили, что Росомахи перешли на нелегальное положение, что они опасны. Риторика. В доказательство своих слов ханы указывали на ядерное разрушение Грейт Хоупа и Дехрадуна, и для большинства людей это было достаточно. Потеря Грейт Хоупа преуменьшалась; большая часть видеоматериалов шла из Дехрадуна. «По-видимому смерти тысяч мирных жителей Росомах не значат ничего». Халлису нужно было что-то большее, чем слова и изображения, ему нужны были доказательства. Поблизости мест взрывов не было ядерного оружия Росомах, более того, большая часть зарядов, которая была у Ромомах, была физически учтена. Кто бы ни были эти террористы, они обвинили Росомах в преступлениях, которые те не совершали.

Франклин не имел дел с ильханом вовсе. Он хотел рассказать Николаю Керенскому, что другой клан, а может даже не один, строят заговор против него и Росомах. Халлис наклонил голову и закрыл глаза. Нет, Николай не будет слушать. Он, как и все остальные, считал, что Росомахи совершили великое предательство. «Без доказательств мне всё равно не поверят». Николай отказался слушать хана Мак-Эведи, а он знал её много лет. «Почему он послушает меня, человека, которого он не посчитал достойным даже титула сахана?»

Хан Мак-Эведи пропала и считалась погибшей. Она наблюдала за эвакуацией на Грейт Хоупе, когда взорвался ядерный заряд. Её корабль был ещё на земле и, хотя порт для стыковочных кораблей находился в отдалении от центра города, казалось маловероятным, что Сара выжила. Франклину сильно её не хватало, как наставника и лидера. С её потерей судьба клана оказалась в его руках. Это было ужасающее бремя. План хана Мак-Эведи под кодовым названием «Возврат» был весьма детализированным, и Франклин рассчитывал руководствоваться им следующие несколько недель, если не месяцев. Там содержались звёздные карты и таблицы времени, необходимого, чтобы остатки Росомах смогли добраться до места, где у них будет шанс выстоять против ярости кланов.

Внутренней Сферы.

Генералу Александру Керенскому понадобилось примерно два года, чтобы вывести флот Исхода из Внутренней Сферы в миры Пентагона. Чтобы вернуться назад, потребуется, по крайней мере, столько же. «Особенно учитывая кланы, разыскивающие нас». Планы «Возврата» призывали Росомах не торопиться улетать, а подождать и позволить войскам кланов пойти вперёд, считая, что они преследователи. Им не нужен будет арьергард, что позволит Росомахам следовать за ними. Будут миры, на которых они должны будут остановиться, чтобы пополнить запасы, те же миры, которыми пользовался флот Исхода на пути в пространство кланов. С долей удачи и хорошим расчётом времени они смогли бы избежать встречи с флотом кланов, который пошлют на их поиски.

Безопасность всегда была проблемой, но собственные попытки Франклина противостоять Дозору неожиданно дали ему некоторое представление о том, как работает разведка. Халлис сделал так, что координаты прыжка для каждого корабля было сложно скопировать, они не передавались и не хранились в компьютерах. Только капитаны каждого корабля имели их и вводили вручную каждый раз. Флот Росомах разделился, но должен был собираться в ключевых звёздных системах, изменять состав частей и прыгать снова – разделяясь на разные части всякий раз.

Франклин уставился в отчёт об инвентаризации, который пришёл с последним прыжковым кораблём, и понял, какой устрашающей была эта задача. Он потёр глаза. Сон казался роскошью, которой Халлис не мог позволить себе с момента атак на Цирцею. После потери хана Мак-Эведи все ждали от него лидерства, и Франклин полностью принял это бремя, но ценой был его нормальный образ жизни. Планы были долгосрочными, и в его утомлённом состоянии это казалось логистическим кошмаром в цифрах и символах. Исход был тщательно и до мелочей распланирован. «Возврат» не имел такого уровня детализации, но дописывался в процессе. Результаты были пугающими.

Целая четверть касты воинов была не упомянута в отчётах. Они или вступили в бои на мирах, где Росомахи имели базы, или решили остаться с кланами, или пропали во время атаки на Грейт Хоуп. Из тех воинов, которых ему удалось спасти, некоторые были просто небоеспособны, их оборудование было оставлено позади или уничтожено во время полёта. И во время путешествия не будет возможности укомплектовать их снова. Заводы по производству боевых мехов Росомах были подожжены после их отбытия.

Низшие касты пришли в смешанных числах. Треть низших каст Росомах или решила остаться, или просто не смогла добраться до точек отбытия вовремя. Даже с космическими кораблями, которые он смог добыть из флота Исхода, всё ещё было недостаточно транспортов для всех, кто хотел лететь. «Мы потеряли стольких, стольких хороших людей там». Франклину размышлял, что Николай и другие кланы будут делать с ними. Станут они второсортными гражданами, или будут считаться скотом, или хуже?

Росомахи строили новые модели боевых мехов, и по приказу хана Мак-Эведи Франклин убедился, что спецификации и оборудование, необходимое для производства нового оружия и мехов, уже были на борту одного из боевых кораблей. Кланы, которые постараются обыскать этажи фабрик, не найдут ничего, кроме дымящихся руин. Франклин надеялся, что некоторые оружейные системы можно будет построить на борту кораблей. Это позволит некоторым воинам переоборудовать свои мехи, которые удалось взять с собой.

Припасы были проблемой, с которой ему очень скоро нужно будет справиться. Армия может путешествовать, довольствуясь малым, но остальным надо больше. Питьевую воду можно получать из систем повторной очистки, но даже это требовало больших запасов. Еда была запасена, но её было недостаточно для полёта обратно во Внутреннюю Сферу. Хан Мак-Эведи уже назначила суточную норму, которая заставила некоторых застонать, но они понимали, что быть оставленными в пространстве кланов было гораздо хуже. Всё было ясно – кланы рассматривали Росомах как преступников, террористов, сепаратистов, повстанцев и убийц.

Сахан – нет, хан – посмотрел на обзорный экран «Мичигана» в темноту за маленьким флотом. «Чёрт возьми, что бы ты сделала, Сара? Ты оставила меня с планом, людьми в нужде и целой вселенной против нас. Что мне делать? Есть ли способ избежать конфронтации, отступить от грани тотальной войны? Это вообще стоит пытаться сделать?» – мысленно воззвал он к своей наставнице.

Последний прыжковый корабль, присоединившийся к флоту, подсказал ему о тщетности таких усилий. Он принёс с собой страшное предзнаменование для Росомах – передачу Николая Керенского другим кланам. Для Франклина видеть руины Грейт Хоупа позади ильхана было подобно удару в живот. Верно или ложно, Росомахи были заклеймены как преступники. Надежда на быстрое прекращение вражды испарилась. Надежда стала продуктом, которого не хватало.

«Пока я не создам её. Я должен дать моим людям причину верить, что они могут выжить, или всё потеряно», – у него была идея. Отречение от своего имени, титула клана, будет первым шагом. Они вернутся к истокам, чтобы стать тем, что в первую очередь связало их вместе во время Исхода. Они должны скоро взять старое имя – Звёздная Лига в изгнании. Большинство всё ещё будут считать себя Росомахами, он не отберёт у них это право. Звёздная Лига была тем, что соберёт их, вдохновит, снабдит чувством чести и цели. Он поговорил с несколькими звёздными полковниками и те согласились. Такой ход, пусть и символичный, был необходим.

«Мы изменим то, кем являемся, а затем последуем плану хана Мак-Эведи. Это лучшая надежда на выживание, которая у нас есть. Я поведу людей обратно во Внутреннюю Сферу» – решил он.

За пределами города Антигуа

Брим

Пространство кланов

5 ноября 2823 г.

Пойнт-коммандер Церина отозвала свой отряд обратно в каньон, а сама осталась у границы леса, наблюдая за патрулём Призрачных Медведей. Те уже несколько недель преследовали её силы, каждый раз уничтожая часть отряда. Росомахи стали дичью на каждом мире пространства кланов. Она видела речь ильхана, во время её трансляции. Для Церины и её подчинённых не было надежды; хуже того – она это знала.

Даже если удастся похитить стыковочный корабль и приказать пилоту лететь к прыжковому кораблю, она не знала, куда лететь. На Бриме были и другие войска Росомах, и Церина знала об их судьбах, наблюдая за каналами связи и местными средствами массовой информации. Их преследовали, догоняли и убивали. В одном случае командующий подразделения попытался сдаться. Он был только в тридцати километрах, и она слышала переговоры по открытой частоте. Призрачные Медведи согласились договориться с ними, но это была уловка, чтобы выманить их из убежища. Кланы ударили по звезде втрое большими силами, чем необходимо. Росомахам не дали ни единого шанса.

«Для нас всё кончится не так» – поклялась она.

На Бриме должны были пока оставаться другие войска Росомах, Церина была уверена в этом. Они не выходили на связь из страха, что это будет ловушка, устроенная одним из других кланов. Она не знала, как они справлялись с внезапной изоляцией, с какими страхами и ненавистью они сталкивались. Она могла беспокоиться только о своём отряде. С самого уничтожения Уолкера.

Город Уолкер был небольшим, всего на двадцать тысяч жителей. Её задачей было защищать его со своим бинарием. Эту задачу Церина выполняла с удовольствием. Когда хан Мак-Эведи сзывала лояльных Росомах, она хотела пойти, но не хотела оставлять свою обязанность – защищать граждан. Мак-Эведи была как мать ей и членам её подразделения. Пока Николай Керенский всё отдалялся от идеалов старой Звёздной Лиги, Мак-Эведи дала своим людям свободы, которые были приняты с радостью. Уолкер был маленьким изолированным оазисом счастья, пока другие кланы не обратились против Росомах.

Пришли Призрачные Медведи и Огненные Мадрилы, работая вместе. Учитывая то, какой раскол был внутри Огненных Мадрилов, тот факт, то они пожелали объединиться с Призрачными Медведями, многое говорил об их решимости. Призрачные Медведи, должно быть, выиграли заявку, и Мадрилы пытались блокировать отступление Росомах.

Превосходство объединённых войск кланов было невероятным, а Призрачные Медведи сделали нечто, что никогда до этого не делали подразделения кланов – они атаковали гражданское население. Это произошло не без провокаций. Большинство гражданских пыталось сопротивляться Призрачным Медведям, перегораживали улицы, даже атаковали их мехи коктейлями Молотова. Медведи проявили больше терпения, чем проявила бы пойнт-коммандер Церина. Жители были разъярены ложью ильхана. Лишь тысяча или около гражданских избежали присоединиться к Полёту, как его называли сейчас, а остальные оказались в затруднительном положении. Призрачные Медведи убили их, пока занимали Уолкер, стреляя из всех орудий.

Церина сделала то, что никогда не делала раньше… «Я отступила». Это был груз, который она не могла нести. Она хотела спасти мирных жителей, но было слишком поздно. Церина замешкалась, когда Призрачные Медведи открыли огонь, и невинные люди поплатились за эту медлительность.

Сломя голову она направилась к Огненным Мадрилам в Виксен Пасс[7]7
  Лисье ущелье


[Закрыть]. Они пытались остановить её, но не смогли. «Конечно не смогли, они всего лишь Огненные Мадрилы». Она пробилась сквозь их линии, и ринулась дальше, убегая от дальнейших преследований. «Убежала как бандит – вот как это выглядело». Это было больно, но выживание требовало компромисса с моралью. Церина видела, как Уолкер был безжалостно сожжён, и поняла, что врагов ничего не удержит от того, чтобы сокрушить её. «Они требовали тотальной войны, и я должна показать им другую сторону такой войны».

Церина встретилась с остатками своего бинария, теперь состоящего не более чем из усиленной звезды боевых мехов. Двое воинов предпочли не следовать за ней. Она с пониманием отнеслась к этому. Они оставили свои мехи, и попытались затеряться среди гражданского населения других городов, за исключением Антигуа. У неё были воины, которые пожелали занять освободившиеся мехи. Надежды было не много. «Мне кажется, это не жизнь, а медленная смерть». Для неё была лучшая альтернатива. «Я умру, как жила, как воин. И при этом я заставлю Призрачных Медведей взвыть за свои преступления».

Её оставшиеся силы выбрали Антигуа, потому что этот город принадлежал Призрачным Медведям: ценное место, будущее их воинов. «Тут Призрачные Медведи наиболее слабы. Тут мы можем навредить им больше всего». Она находилась в дальнем конце каньона, где находился город. Патруль Призрачных Медведей был поблизости, наблюдал, ждал хоть какого-то признака сбежавших Росомах. Церина будет этим знаком. Когда она покажется, она оттянет на себя Призрачных Медведей. Они последуют за ней, у них были приказы от Большого Совета, каждый воин Росомах знал, что их считают преступниками. Это не заботило её. Она предоставит им всем хороший шанс.

И её подразделение беспрепятственно войдёт в Антигуа. Они найдут хранилище генетического материала и уничтожат его. Призрачные Медведи имели множество других копий этих генов, но некоторые из этих наверняка были драгоценны. Выращиваемые там воины были тем, что Медведи не могли позволить себе потерять. Церина не была в восторге от идеи убийства беззащитных детей и эмбрионов, но Призрачные Медведи и остальные не оставили ей выбора. «Они вынудили меня стать убийцей, тем, в чём нас обвиняли». Её жизнь уже была потеряна, как и жизни людей под её командованием. «Лучшее, на что мы можем надеяться, это ранить тех, кто убьёт нас». В данном случае – Призрачных Медведей.

Церина подождала, пока противник будет на краю зоны досягаемости сенсоров. Она дала визуальный сигнал остальным Росомахам и поднялась из каньона.