Текст книги "Предательство идеалов (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

≡ 24 ≡

«Бисмарк»

Зенитная прыжковая точка

Необитаемая звёздная система Гамма 25098 3W

На Дороге Исхода

27 июня 2824 г.

Сахан Триш Эбон проплыла через мостик «Бисмарка» и ухватилась за поручень возле терминала аппаратуры наблюдения. Не было времени перекрашивать или приводить в порядок старый боевой корабль. Облупившаяся краска поручня растрескалась под рукой, когда она остановилась.

– Повторите!

– Утвердительно, сахан Эбон, – ответил офицер наблюдения. – Сигналы остаточного излучения двигателей, несколько кораблей. Боевые корабли и транспорты. Исходя из коэффициента уменьшения, они прыгнули, когда мы появились из своей прыжковой точки.

«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!» Она взяла себя в руки и глубоко вздохнула, чтобы дать себе время подумать. Эти корабли принадлежали кланам. Что значило, что её разведгруппа прибыла как раз в момент, когда те прыгали в следующую систему, и что кланы на всех парах летели назад, прямо к хану Халлису и остаткам её клана на Барбадосе. В таком случае, они выяснили стратегию, используемую Росомахами… Звёздной Лигой в изгнании. «Проклятье!» Это также значило, что они только в одном прыжке от Барбадоса. Один прыжок от удара по Франклину. Один прыжок от того, чтобы обрушиться прямо на основную массу её соотечественников.

– Вы можете определить эти корабли? Они заметили нас?

– Отрицательно, – сказал оператор. – Мы также не можем определить, куда они прыгнули.

Напряжение на мостике ощутимо росло.

– Свяжитесь с «Саратогой». У них литиевые батареи. Прикажите им рассчитать прыжок на Барбадос немедленно. Прикажите остальным кораблям перейти в боевое положение. Установить готовность номер один по разведывательным силам. Капитан Хеннеси, объявите боевую тревогу. Прикажите всем кораблям немедленно начать горячую зарядку прыжковых двигателей, и тоже рассчитайте курс назад.

Офицер связи коротко предал приказы и начал быстро шифровать сообщение другим кораблям группы. Сирена взвыла трижды, объявляя боевую тревогу. Красный свет замигал над креслом звёздного капитана Хеннеси. «Если мы неправильно рассчитаем всё, „Саратога“ или её группа могут прибыть прямо в гущу клановского отряда» – заметил внутренний голос Триш. Это был необходимый риск. Если им повезёт, очень повезёт, система, из которой они только что вышли, была пуста. К счастью, они просто прокрались в опасной близости от клановского арьергарда.

Что-то внутри подсказывало ей другое. Она чувствовала себя нехорошо, приступ тошноты. Нет. Пока им везло. «Наша удача может измениться, я чувствую это».

Капитан Хеннеси заговорил первым.

– Все палубы доложились, сахан. Боевая тревога поднята, готовность номер один установлена.

Вмешался офицер связи, его голос был расстроен.

– Сахан, звёздный капитан «Саратоги» Баклер сообщил, что их прыжковые двигатели неактивны. Они не могут прыгать.

Триш так сильно стукнула по поручню, что её тело отлетело назад. Она схватилась за него снова в последний момент. У «Саратоги» уже бывали проблемы, что естественно при управлении кораблём минимумом команды. Имеющие возможность прыгать боевые корабли и транспорты разделили свои команды по тем, что были украдены из флота Исхода. Да и использование оборудования, законсервированного на много лет, не улучшало положения. Даже для текущего ремонта «Саратоге» нужно было время на верфи, а это было просто невозможно. До этого момента причуды её двигателя не были проблемой.

Франклин дал приказы, которые внезапно стали противоречивыми. Она не должна была оставлять корабль позади. Они были полны граждан, которые будут беззащитны против кланов. В то же время ей надо предупредить остальной флот. В любом случае это невозможно в ближайшее время. Несколько минут назад всё было относительно легко. Нет, теперь всё было по-другому. «Наша удача определённо изменилась… к худшему».

Континент номер три

Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос»

На Дороге Исхода

27 июня 2824 г.

На Барбадосе было четыре континента. Один был пустынным, на другом росли тропические леса, на остальных же были смешанные ландшафты. На континенте номер три, где приземлился хан Халлис, рос густой тропический лес. Пологие горы, насколько видел глаз, были покрыты похожими на пальмы деревьями. Тут было достаточно фруктов, а низины предоставляли некоторые овощи, которые, как сказали, руководствуясь отчётами Исхода, его биологи, были съедобны. Эта еда вроде бы была невкусной, но питательной. Оказаться на Барбадосе означало для его людей разнообразие, и они могли снова почувствовать, каково это жить не на прыжковом или стыковочном корабле.

При первых посадках он позволил высадиться на планету большей части своих воинов. Если кланы найдут Росомах тут, окажись воины на прыжковых и боевых кораблях, они бы сделали мало полезного, а сейчас смогут предоставить шанс убежать мирным жителям. Сбор продовольствия начался на третий или четвёртый день, когда учёные исследовали образцы на пищевую ценность и безопасность потребления. С тех пор между поверхностью и прыжковыми кораблями курсировал непрерывный поток стыковочных.

Стоя возле своей палатки, наполовину скрытой огромным пальмовым деревом, Франклин чувствовал горячие лучи жёлтого солнца, льющиеся на его открытое лицо. Кожа ощущала жар, но он не морщился. Ему было хорошо. Понадобилось несколько долгих часов, чтобы снова привыкнуть к гравитации, но когда солнце светило на него, хан Халлис ощущал себя необычайно живым. Впервые с начала полёта он чувствовал себя человеком. Несколько заплывов в ближайшей речке смыли с него ощущение неопрятности, которое он чувствовал во время долгого путешествия.

Мир вокруг был чужим, но чарующим. «Если бы было нужно, тут могли бы поселиться люди». С тех пор, как начался мини-исход, это был один из немногих раз, когда Франклин позволил себе подумать о чём-то, кроме преследования.

На запястье запищал коммуникатор, и несколько секунд Халлис думал игнорировать его. Ответственность, казалось, была так далеко, и ему нравилось это ощущение. Коммуникатор продолжал верещать, и Франклин понимал, что не может просто не обращать на него внимания. Как и ноша командования, устройство было всегда при нём. Неохотно Франклин включил его.

– Истинный Росомаха, – назвал он позывной, наследованный у хана Мак-Эведи.

– Это звёздный адмирал Бремман с сообщением приоритета один. У нас тут входящие корабли в зенитной прыжковой точке. Много кораблей разных типов. Кажется это наступающие войска, и они уже строятся. Мы засекли как минимум два крейсера типа «Кэмерон», оба принадлежат Снежным Воронам. Они только что открыли огонь по транспорту «Мейверик[9]9
  «Скиталец»


[Закрыть]», и повредили его. Вижу несколько эсминцев и боевых кораблей.

Началось.

– Есть сигналы от этих кораблей?

– Отрицательно, Истинный Росомаха, – ответил звёздный адмирал Джейкоб Бремман, еле переводя дух.

Франклин не мешкал:

– Установите готовность один, если ещё не успели. Всем стыковочным кораблям в пути проследовать к своим носителям и немедленно войти в доки. Транспортными прыжковыми кораблями в битве не рисковать, выведите оттуда гражданских. На планете есть стыковочные корабли, и мы эвакуируем мирное население. Джейкоб, я хочу, чтобы вы прикрыли своими боевыми кораблями транспорты. Дайте им время, чтобы они смогли убраться отсюда.

«Триш, где ты была? Ты должна была послать предупреждение, дать мне время». В этот момент он понял, что её флот мог уже пасть жертвой клановской ударной группы.

– Утвердительно, хан Халлис. Оставайтесь на связи… – пауза заставляла нервничать. – Ещё несколько боевых кораблей появилось из надирной прыжковой точки. Сэр, у нас есть ядерное оружие. Имею ли я разрешение использовать его, воут?

«Мой худший кошмар становится явью, и собирается стать ещё хуже». Это было соблазнительно. Росомах обвиняли в использовании ядерного оружия. Использовать его сейчас казалось честным. «В конце концов, нас уже обвинили в этом преступлении». Несколько удачно выпущенных ракет перед тем, как начнётся бой, могли бы поменять их с противником ролями. Но как бы ни соблазнительно это было, Франклин чувствовал, как нехорошо поступать так. Проклятье.

– Отрицательно, звёздный адмирал. Только конвенционное оружие.

– Хан? Вы уверены, воот? У нас не будет другого такого шанса застать их врасплох.

– Вы меня слышали. Выполняйте свой долг, звёздный адмирал, – все, что смог ответить Франклин.

– Я не подведу наших людей, – ответил спокойный голос. – Свяжитесь с «Бэджером[10]10
  «Барсук»


[Закрыть]» и прикажите выполнять план «Лига Браво» против ведущего корабля в той группе, – сказал он рулевому, не отключив микрофон, так что Франклин слышал его. – Я сделаю всё, что смогу. Тут несколько боевых кораблей, с которыми надо расправиться. Я должен действовать, Истинный Росомаха.

«И я, звёздный адмирал. И я…»

Боевой корабль «Эвеланш»

Надирная прыжковая точка

Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос»

На Дороге Исхода

27 июня 2824 г.

Джойс Меррел, хан Снежных Воронов, видела, как «Бэджер», корабль Росомах типа «Винсент», покачнулся от залпа «Блэк Джастиса[11]11
  «Черное правосудие»


[Закрыть]». Выстрелы, пробившие броню левого борта «Бэджера», должно быть попали по запасам воды. Зубчатые шипы замёрзшей жидкости выступили из борта корабля, когда тот пролетал возле «Блек Джастиса», стараясь пройти мимо и оказаться за кормой. Она жалела, что хана Маккенны не было с ней на борту. Стивен жил космическими сражениями, а она была наземником-грязетопом очень давно. Он находился на борту «Мюнхена», управляя воздушными группами прикрытия, заслоняющими оперативную группу кланов. В боевом мехе, сражаясь с врагом на планете, вам не надо иметь дело с понятием взрывной декомпрессии.

Сейчас шла не такая битва, которой бы она жаждала или от которой получала удовольствие. Хан Мак-Эведи, Сара, перед своей смертью была её близким другом. Она умерла в Грейт Хоупе. Теперь кровь её клана будет на руках Джойс. Уже была.

Меррел быстро рассказала Николаю об истинных обстоятельствах разрушения ядерным взрывом Дехрадуна. Он сказал ей, что вина за это лежала на Росомахах, а не на Снежных Воронах. Его заверения не дали Джойс успокоения. Когда он публично обвинил людей Мак-Эведи за это преступление, её чувство вины усилилось. Дехрадун был её ответственностью, её ошибкой. Да, боевой корабль Росомах появился рядом с ними и сбил истребитель, но если уж на то пошло, там была не их ядерная бомба. Это был её приказ. «Эти смерти, эти Снежные Вороны, это моя ответственность. Я обманула их ожидания. Я обманула ожидания своего клана. А теперь я ещё усугублю ситуацию, будучи частью причины их уничтожения» – такие мысли всё время были с ней

«Бэджер» и корабль аналогичного типа «Уизел[12]12
  «Ласка»


[Закрыть]», эсминец типа «Уирлвинд», в нормальных условиях не были достойными противниками «Блэк Джастису». Когда автопушки карабельного класса дали мощный залп по кораблю Росомах, Меррел наблюдала, как снаряды беззвучно делают ужасные дыры в бронированных бортах. Она придержала свой корабль, «Эвеланш», по строгости традиций боя кланов. «Бэджер» и «Уизел» были честными целями «Блэк Джастиса». Она будет соблюдать правила, пока это будут делать противники.

Битва оставалась честной всего ещё несколько секунд.

Оба корабля прошли мимо кормы «Блэк Джастиса» и пошли прямо на «Эвеланш». Она видела, как вспышки корабельных ППЧ заставили брызнуть серебристыми каплями броню с двигателей «Блэк Джастиса», после чего Росомахи развернулись к ней. Этот маневр требовал невероятной смелости… или чувства обречённости.

– Рулевой, – рявкнула она, осознав ситуацию.

– Мы ведем цели, хан. «Бэджер» потерял свои прыжковые двигатели и большую часть брони левого борта. Он направляется к нам. Настоящая угроза это «Уизел», – отозвался офицер наблюдения.

– Разверните нас по зет на минус двадцать градусов. Это должно вывести нас из их сектора обстрела, – ответила она.

– Вас понял. Вниз два ноль градусов.

На «Бэджере» мелькнула вспышка. Его носовые лазеры и ППЧ едва заметно блеснули. Корабль Джойс тряхнуло, когда выстрелы попали в цель. Теперь «Бэджер» был законной целью. «Блэк Джастис» начал долгий разворот, который означал, что он недостаточно скоро вернётся в битву. Рой аэрокосмических истребителей Росомах обстреливал его. «У „Джастиса“ собственные проблемы» – отметила хан. Флагман Росомах «Мичиган» завершил боевой разворот и выстрелил из орудий правого борта по «Блэк Джастису». «Мичиган» был действительно честной целью для её клана. Он так же, как и многие корабли Росомах, сражался с несколькими противниками. Волна тяжёлых противокорабельных ракет с «Мичигана» преследовала крейсер Нефритовых Соколов «Хантерс Прайд[13]13
  «Гордость охотника»


[Закрыть]». Если бы они достигли своей цели, то нанесли бы тяжёлый урон. Это была не её проблема. Меррел продолжала следить за «Уизелом», и пыталась понять, почему он не стреляет по ним, даже стараясь развернуться за их кораблём.

– Всем батареям, ваша цель – «Бэджер». Беглый огонь!

Она наблюдала, как её корабль открыл огонь из лазеров, которые, казалось, забарабанили по меньшему корвету. Отсек его прыжковых двигателей был так сильно искорёжен, что теперь практически оторвался. Кусок металла, в который превратился двигательный отсек, едва удержался на корабле Росомах, когда тот пытался изменить угол поворота.

– Оружие перезаряжается. Добавить к углу поворота ещё десять градусов, и замедлиться, чтобы сохранить дистанцию? – спросил рулевой.

– Утвердительно. Выполняйте, – приказала Джойс.

«Сара, если бы ты могла меня слышать… Твои люди сражаются храбро. Я должна выполнить свой долг. Я надеюсь, ты знаешь это».

– «Уизел» меняет курс. Он ускоряется и меняет траекторию полёта в сторону от нас. Включил полную тягу.

Меррел проплыла к голопроектору. Теперь она поняла. «Уизел» начинал движение к ней как обманный маневр. Его настоящей целью были транспортные прыжковые корабли. Он нацелился прямо на один из них, «Эгг Сэк[14]14
  «Сумка яиц»


[Закрыть]» Вдоводелов, корабль типа «Потёмкин».

Голопроектор показывал трёхмерное изображение развернувшегося сражения, но фокусировался на её войсках, а не пытался окинуть всю битву.

– Связь. Проинформируйте «Эгг Сэк». Сообщите, что к ним по прямому вектору приближается корабль.

– Истинный Вдоводел признателен, и говорит, что со всем почтением не нуждается в нашей проницательности и помощи в борьбе с Росомахами.

«Высокомерен до конца».

– Это его решение.

Джойс посмотрела ещё раз, и поняла, что задумал капитан «Уизела». Она сомневалась, что Джейсон Керридж понял задумку, и была рада этому. Он тайком собрал остальные кланы и заставил обратиться против Росомах Сары. Теперь он должен был заплатить большую цену за это.

«Бэджер» внезапно сделал то, что она не ожидала. Он активизировал корректирующие двигатели на всю мощность, которую они могли развить, значительно меняя курс. Это не была угроза столкновения, но он должен был пройти на расстоянии выстрела в упор.

– Рулевой, – крикнула она. – Отведите нас от курса этого корабля. Мне нужна какая-то дистанция.

«Эвеланш», казалось, медленно кренился. «Бэджер» словно летел на её обзорный иллюминатор. И тут она поняла. Росомахи хотели прибегнуть к крайним мерам. «Бэджер» никогда бы не смог покинуть эту систему. Их превосходили численно. Для них оставался открыт только один путь, только один путь для всех Росомах в системе.

– Связь. Всему личному составу: говорит мостик. Приготовьтесь к столкновению.

Предупреждающая сирена взвыла несколько раз.

«Бэджер» перегрузил свои двигатели и взорвался. Сверкнула ярчайшая вспышка, и специально спроектированный обзорный иллюминатор из ферростекла затемнился, чтобы сгладить ослепляющий эффект. Сенсоры несколько мгновений будут выключены, пока не перезагрузятся. Обломки «Бэджера» забарабанили по обшивке «Эвеланша» с жутким скрежещущим звуком, срывая бронеплиты, и попали по орудийным батареям, повреждая оружие. Через несколько секунд ещё один обломок корвета врезался в мостик, как раз ниже обзорного иллюминатора. Меррел вздрогнула при столкновении. Она увидела, как мимо проплыл замёрзший труп в скафандре. Где-то вне её поля зрения этот воин также ударился о корабль.

Она закрыла глаза. «Это мой личный ад. Я случайно уничтожила город со своими же людьми, а теперь я убиваю воинов моего лучшего друга. Это истинный ад… Сара, простишь ли ты меня когда-нибудь?»

≡ 25 ≡

Континент номер три

Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос»

На Дороге Исхода

7 июля 2824 г.

Хан Керридж смотрел в глаза Джерома Уинсона, хана клана Волка, и злобно улыбался. Наряду с Сарой Мак-Эведи, Джером создал ему больше всего трудностей. Мак-Эведи погибла в Грейт Хоупе, и теперь только один клан являл настоящую угрозу Вдоводелам – Волки. «Если я сделаю свою заявку верно, даже Волки не смогут тягаться с нами. Мне просто надо сыграть на их эго».

Космическая битва при Барбадосе была жестокой. Росомахи не просто выставили серьёзную защиту, но и сами напали на Великий Флот. Его собственный войсковой транспорт, «Эгг Сэк», был обстрелян боевым кораблём и взят на таран. Столкновение произошло в области стыковочного узла. Два стыковочных корабля были уничтожены в этой атаке, уплаченная жизнями воинов цена, которая всё ещё причиняла боль.

Флагман Росомах, «Мичиган», повредил четыре корабля, сломав при этом киль «Хантерс Прайда». Это само по себе разъярило хана Дымчатых Ягуаров Озиса. Ледовые Хеллионы сражались хорошо, также как и клан Снежных Воронов. Облачные Кобры очень сильно пострадали от аэрокосмических сил Росомах.

«Цугхоффер Вайр», один их старых моделей типа «Маккенна», который давно был частью тумена Росомах, ворвался в центр группы кораблей. Он повредил корабль Адских Лошадей «Мустанг», изуродовав боевой информационный пост, почти вплотную пролетев вдоль корпуса. Как только второй боевой корабль Кобр попытался приблизиться к нему, «Вайр» выпрыгнул из системы. Даже если после этого они попали в безопасное место, их поймают позже. Об этом унижении Облачные Кобры будут помнить долгое время.

Призрачные Медведи послали аэрокосмические силы против стыковочных кораблей Росомах, но только понесли огромные потери. Это добавляло к нанесённой ране оскорбления. Войска Росомах уничтожили генетическое хранилище Призрачных Медведей на Бриме, что стоило Медведям многих нерождённых сибов. Они хотели возмездия, но нашли, что Росомахи сражаются лучше. Их гордость всё ещё была уязвлена, что должно было сделать их агрессивнее при подаче заявки. «Тем лучше для моих планов в разборке с Волками».

Ещё двум кораблям Росомах удалось выпрыгнуть из системы. Ильхан приказал Стальным Гадюками преследовать их. От них пока не поступало сведений, но полагалось, что они захватят или уничтожат Росомах. Разрушенные корабли на орбите стали изорла тех кланов, что уничтожили их. Большую часть нельзя было починить, и можно было лишь разобрать на запасные части. Те корабли, которые были захвачены, особенно стыковочные корабли с гражданскими, были взяты в плен. Воины, независимо от ранга, были казнены. Они не получили чести в смерти. Хан Керридж слышал, что Призрачные Медведи просто поместили пленников в шлюзы и выбросили в космос. Были ли те слухи правдой – для него сейчас было неважно.

Николай вошёл под тень пальмовых деревьев и поднял руки.

– Вы хорошо справились, мои братья. Мы сокрушили повстанцев Росомах в космосе, и теперь осталось только уничтожить их отраву на этой планете. Мы знаем, что у них тут находится как минимум галактика воинов, и они полны решимости сражаться до конца. Нам нужна полная победа, победа, скреплённая кровью этих бунтарей, чтобы все ваши люди знали цену схождения с истинного пути. В силу этого я призываю вас начать спор за право поддержать честь всех нас, нашего Большого Совета, и уничтожить воинов проклятого клана.

Голос Николая звенел колоколом, и Керридж обнаружил, что загипнотизирован его словами. «Я был прав, направив Николая именно так, как направил. Он использовал Росомах как фокус для того, чтобы собрать всех нас, всё это время считая, что это его идея».

Хан Призрачных Медведей Йоргенссон выступил вперёд.

– Я начну, чтобы поскорее покончить с этим. За преступления, которые они совершили, я выставляю против этих убийц свою галактику воинов Бета.

Вскочила Лиза Бухаллин из Нефритовых Соколов.

– Забавно, но я считаю, что смогу сделать это четырьмя кластерами моей галактики Дельта.

«У меня нет времени на эту болтовню» – решил Керридж.

– Мои товарищи, я видел угрозу Росомах нашему укладу жизни уже давно, и пытался предупредить вас. Пока Волки и остальные могут сидеть и ничего не делать, чтобы защитить наш образ жизни и целостность, – он посмотрел на Николая Керенского, а затем снова на Джерома Уинсона. – Я не буду это делать. Мои Вдоводелы вернут честь Большого Совета и ильхана. Я нападу тремя кластерами моей галактики Альфа.

Лиза Бухаллин взмахнула рукой, прекращая своё участие в споре. Она знала, с чем должна была иметь дело. Йоргенссон недовольно покачал головой. Керридж умышленно упомянул название клана Волков. Любая колкость в адрес его клана разъяряла хана Уинсона. Он видел, как за несколько секунд лицо хана покраснело от гнева. Стратегия заявок была умышленной. Росомахи всё ещё были смертельно опасной силой, а теперь они были как загнанные в угол крысы, что делало их ещё опаснее. Керридж спровоцировал Уинсона на действия. Волки рисковали проиграть битву, выступая с меньшим количеством войск. А тогда он и его Вдоводелы всё ещё будут сильны и в состоянии убрать выживших Росомах. Если Уинсон не сделает ставку ниже, может показаться, что он слаб. До этого момента они даже не участвовали в заявках. Керридж опустил её до уровня, когда Волки или проиграют, или одержат пиррову победу в лучшем случае. Уинсон прищурился.

– Я бы вызвал вас на испытание обиды за пренебрежительное отношение к Волкам, – сказал он сквозь сжатые зубы. – Но мы стоим перед лицом врага, с которым должны разобраться в первую очередь. Судьба клана Росомах будет решена моими Волками. Я атакую двумя кластерами и тринарием отборных воинов, – он говорил напрямую с ханом Керриджем.

«Он пытается заставить меня попасть в ловушку, которую я приготовил ему». Керридж не стал нарушать молчания и не ответил.

– Если не будет других заявок, то Волки выиграли право победить Росомах здесь и сейчас, – сказал Николай. – Спор окончен.

Керридж кивнул хану Уинсону. «Если ты думаешь, что сможешь справиться с целой отчаявшейся галактикой Росомах такими силами – иди вперёд. Я лучше не буду связываться с раненным и загнанным в угол животным».

Два часа спустя…

– Три группы боевых мехов клана Волка приближаются с северо-востока, – передал хану Халлису часовой. – Они не рассредоточиваются, а остаются в плотном боевом строю. Приблизительно два с лишним кластера. Передаю тактическую информацию на командные боевые компьютеры.

Его вспомогательный экран замерцал, показывая ответы систем опознавания «свой-чужой» приближающихся войск. «Волки… Я надеялся, что это будут Вдоводелы». Мак-Эведи рассказывала ему, как хан Вдоводелов строил заговор против неё. Халлис не хотел сражаться с Волками. Он хотел почувствовать отмщение. Хан Мак-Эведи хотела бы разобраться с Вдоводелами, которые были заговорщической силой, на самом деле испортившей кланы.

Уже несколько дней Халлис не слышал ничего от флота, а последние вызовы были сигналами бедствия. Он знал, что адмирал Бремман завязал бой. Он также знал, что тот наверняка был односторонним. Франклин полагал, что ильхан не собирался проигрывать. Часовой вызвал хана ещё раз, шифруя сигнал связи:

– Истинный Росомаха, ваши указания.

– Истинный Росомаха даёт указания, – сказал Халлис, двигая свой «Пульверайзер» под покров группы высоких деревьев. Они не предоставят серьёзного укрытия, но он не собирался пользоваться ими долго. Всё, что ему было нужно – это сделать первым несколько выстрелов. У него было примерно столько же наземных сил, сколько и у Волков. Если он победит их, придёт ещё больше Волков, или других кланов, что было не важно. Война закончилась. Важной была только эта битва. Все его войска, до единого солдата, знали, что погибнут, если их поймают или возьмут в плен. Лучше умереть в кабине, сражаясь, чем попытаться сдаться и быть казнённым. «Наша единственная настоящая надежда сейчас, это Триш Эбон и её люди. Большее, на что я могу надеяться, это ранить тех, кто пришёл за нами, заставить их сжиматься от одного упоминаний наших имён в будущие годы».

Это не означало, что у него не было плана. План был. Его было практически невозможно выполнить, и шансы были не на стороне Франклина, но он должен был попытаться.

– Звёздный полковник Бенедикт, ведите 444-й кластер далеко на запад, к озеру. Я хочу, чтобы вы оттянули часть их войск. Звёздный полковник Рэйсон, вы идёте ко мне с тем, что осталось от 1068-го и бинария звёздного полковника Хэммерика из 205-го штурмового кластера. Рори, мне нужно, чтобы вы отправили все войска второго уланского кластера Лиги на наш дальний правый фланг.

Это были смешанные силы. Некоторые из воинов находились на борту кораблей в системе. Другие отправились с Триш Эбон, и, скорее всего, уже были жертвами космического флота кланов. «Отрицательно! Так думать нельзя. Триш должна была выжить».

Несколько «вас понял», и Росомахи двинулись. Волки, как он видел, не ломали строй. Две минуты до столкновения с противником.

– Командный тринарий Росомах, построиться за мной. Мы сделаем несколько выстрелов, а затем отойдём на восток, за уланов звёздного полковника Фальстафа. Держитесь близко и следуйте за мной.

Продвигающиеся Волки рысили по кустарнику, как свои тёзки. Впереди были «Дженнер» и «Гермес». Оба остановились и выстрелили. Ракеты ближнего действия «Дженнера» влетели в мех Франклина, словно выпущенные настоящим снайпером. Пять из шести попали, шестая попала в пальму, разорвав её на щепки. Его броня вмялась от взрывов, но теперь он ввязался в бой.

Волки были связаны боем по понятиям чести. Росомахи не были так скованы. Это была битва, нацеленная на месть, чтобы заставить кланы заплатить за совершённое ими. Она велась для того, чтобы отомстить за смерть хана Мак-Эведи. Это была битва до крови, и Халлис сообщил своим солдатам, что какой бы они не выбрали стиль боя, он примет его. «Я хочу, чтобы они просыпались по ночам от страха, что кто-то может придти к ним, что кто-то из нас выжил». Франклин выстрелил по «Дженнеру» из своей ППЧ новой модели. Выстрел попал в центр торса меха и расплавил броню там. Несколько огней вспыхнуло в кустарнике, и «Дженнер» начал заваливаться назад.

«Гермес» сосредоточился на «Меркьюри II» Росомах, находившемся слева. Франклин развернул торс и выстрелил из лазеров. Изумрудные лучи прорезали воздух, впиваясь в ноги «Гермеса», в тот же момент, когда «Меркьюри II» открыл огонь из своих двух средних лазеров. «Гермес» попал под перекрёстный огонь, все выстрелы попали ниже шарнира поворота корпуса. Воин Волков был хорош, он отошёл назад, чтобы сконцентрироваться на «Меркьюри II». Меньший мех Росомах выстрелил из маленьких лазеров, также целясь в нижнюю половину. Повалил белый дым, и хан Росомах увидел, как упал «Гермес».

Франклин заметил более серьёзную угрозу, замаячившую в лесу. «Слишком мало времени, слишком много врагов». Он установил ПД ППЧ на режим готовности к выстрелу, и подождал, пока из-за деревьев покажется «Грифон». Франклин выстрелил в тот же момент, как появился мех. ППЧ увеличенной дальности Росомах серьёзно поразил правую руку «Грифона». Она, казалось, безвольно упала, и ППЧ, установленная на ней, прицелилась вниз.

Битва превратилась в сплошную резню. «Грифон» не атаковал его, а вместо этого направил в «Меркьюри» поток ракет дальнего действия. Имя воина было Каллахан… было. Ракеты обрушились на «Меркьюри II» и тот упал. В этот момент «Дженнер» снова вошёл в бой. Он подбежал и ударил упавший мех ногой, делая так, чтобы тот лег навсегда. Удар прошёл сквозь ферростекло кабины «Меркури».

Франклин выстрелил по «Дженнеру» из одного из лазеров и снёс выстрелом оружейный подвес. «Это ни к чему хорошему нас не приведёт».

– Командный тринарий Росомах, это Истинный. Порываемся вправо.

Халлис запетлял среди деревьев, а ракеты взрывались за ним, уничтожая подлесок и осыпая дождём осколков броню сзади, не причиняя вреда. Внезапно на канале связи раздался голос:

– Звёздный полковник Франклин Халлис, самопровозглашённый лидер Росомах, это дело не должно завершиться бесчестно.

Он знал этот голос, и холодок пробежал по его спине. Давно, казалось, целую жизнь он не слышал его.

– Мой титул теперь хан, и он не самопровозглашённый, – поправил он. – Они послали вас разобраться со мной?

Звёздный полковник клана Волка Феррис Уорд ничего не ответил. Франклин вышел на открытый участок местности, и выстрел из лазера невидимого врага попал в левую руку. Броня возле плеча брызнула во все стороны. Это было серьёзное попадание, совершённое на полном ходу. Волки были хороши… конечно, это же были воины Ферриса Уорда.

– Мой хан знал, что я сделаю всё необходимое, чтобы стереть это моё единственное поражение из послужного списка. Я встречался с вами и уважаю, как воина. Не позвольте этому закончиться так, Франклин.

«Бомбардье» Волков появился перед ним, и Франклин со злостью выстрелил из ППЧ по новой цели. Большой боевой мех получил заряд в правую ракетную подвеску и попятился от попадания. Крышка на ней отогнулась рядом с верхом, но установка всё ещё была боеспособной. Волна ракет от кого-то другого из Росомах также попала меху в грудь, и на ней вспыхнули небольшие оранжевые шары разрывов.

Франклин рванул вперёд на полной скорости, прямо на «Бомбардье». Столкновение заставило пошатнуться, но он был тяжелее Волка на двадцать пять тонн. Его фронтальная броня крошилась и скрежетала от столкновения, но хан Росомах удержал равновесие и остался на ногах. «Бомбардье» помялся от столкновения. Когда Франклин пробежал дальше, ещё одна волна ракет ударила в мех Волков. Франклин увидел, как тот упал, но знал, что противник ещё не вышел из битвы.

– Какого конца вы хотите, звёздный полковник? Хотите, чтобы я приказал своим людям выстроиться для казни, воот?

– Отрицательно, – в этот раз голос был напряжённым. «Хорошо, что он сражался и был подбит моими воинами». – Сразитесь со мной в честном бою, и покончим с этим.

– Я уже побеждал вас прежде, – напомнил своему противнику Франклин с тенью высокомерной гордости, которой он позволил проскользнуть в голосе. Его командный тринарий уже ослабел на три боевых меха. Однако, они достигли фланга и развернулись за вторым уланским Лигийским полком. Огненный шторм впереди подсказывал ему, каким жестоким было сражение. Выстрелы, неистовые лазерные заряды, летящие мимо ракеты, дым, огонь – всё это обозначало зону боя.