Текст книги "Предательство идеалов (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

≡ 17 ≡

Анклав Росомах

Страна Мечты

Пространство кланов

22 октября 2823 г.

Звёздный капитан Триш Эбон наблюдала за стыковочными кораблями Дымчатых Ягуаров, летящим по изогнутой траектории к зонам высадки в нескольких километрах от вершины холма, на котором она развернула силы. Звёздный полковник Стэнтон Озис нагло и высокомерно объявил, что он идёт к ней, чтобы «поглотить» Росомах, их оборудование и земли. Поглощение. Вот как умирает клан. Остальные поглотят его по кусочку.

Эвакуация Росомах со Страны Мечты продолжалась неделю. Многие добрались до орбиты тайно. Пока этот мини-исход не привлекал много внимания. Теперь, когда Дымчатые Ягуары были так близко и объявили свои намерения, времени мирным жителям и другим воинам покинуть планету не осталось. Сахан Халлис, Франклин, пообещал подобрать её. «Он не бросит меня. Я верю в это. У звёздного полковника Озиса и этого нет» – думала Триш.

Ягуары не атаковали сразу, как она ожидала. Это было нехарактерно для них. Они и Нефритовые Соколы всегда спешили в бой, стараясь первыми достичь противника – даже если в этом не было никакой нужды. Её две звезды, собиравшиеся отходить с боем, стояли и ждали. Они не собирались уничтожать агрессора, Франклин объяснил ей это. Росомахи просто хотели уйти с минимальными потерями.

Когда ожил командный канал связи, Триш приготовилась к обычной браваде Ягуаров и насмешкам над собой. Но она услышала явно обеспокоенный голос звёздного полковника Озиса.

– Звёздный капитан Эбон, я буду говорить с вами.

– Я слушаю вас, звёздный полковник.

– Я получил сообщение о том, что сделал ваш клан на Цирцее. Мой хан сообщил мне, что вы можете попытаться отобрать мою победу, используя ядерное оружие. Прежде, чем я пошлю свои войска, я хотел бы знать, будете ли вы сражаться хоть с каким-то понятием о чести, вопрос-утверждающий?

Это застало её врасплох.

– О чём вы говорите, звёздный полковник?

– Ваш клан использовал в бою атомное оружие. Ваши люди старались убить ильхана трусливой атакой, погубившей тысячи собственных людей.

«Нет!» – все её мысли разом оборвались.

– Невозможно. Тут должно быть какая-то ошибка.

– Я видел съёмку сам, – надавил Озис. – Грейт Хоуп был разрушен. Тысячи невинных людей убиты. Ильхан сам был задет взрывом, но каким-то чудом выжил.

Уничтожен? Отрицательно! Триш знала людей там. Говорили, что хан Мак-Эведи сама была в Грейт Хоупе. Это было одно из самых больших владений Росомах, и уничтожение его ядерным оружием было недоступно пониманию. Отрицательно… Это не могли быть люди из её клана.

– Я… я не знаю, что сказать.

– Учитывая тот факт, что я пришёл сразиться, преодолеть и сокрушить вас в битве, вы можете сказать, что не будете использовать такое оружие. Я не желаю, чтобы мои воины или то, что я возьму как изорла, было бы уничтожено таким бесчестным образом.

Очевидно, Озис был в таком же замешательстве и так же зол, как и начинала себя чувствовать она.

За несколько секунд Триш успокоилась и очистила свои мысли.

– Я буду сражаться с честью. Мне нужно несколько минут, чтобы осознать то, что вы сообщили, несколько минут, чтобы объяснить ситуацию моим людям. Я верю, что это не какая-то уловка с вашей стороны, чтобы разъярить нас.

– Я буду сражаться с честью.

– И я. Даю слово.

– После уничтожения Грейт Хоупа невозможно понять, какова ценность слова Росомах. Во имя великих Керенских, я признаю вашу клятву клятвой воина. Я не должен… но признаю, – в голосе Озиса явно было слышно напряжение.

Она боролась со слезами, навернувшимися ей на глаза.

– Мы будем драться изо всех сил, звёздный полковник. Таковы мои приказы. Вы пришли, чтобы уничтожить мой клан. Ожидайте, что Росомахи будут использовать все конвенционные средства, чтобы выжить.

– Утвердительно. Я не ожидал меньшего.

Боевой корабль Снежных Воронов «Эвеланш»

Высокая орбита над Дехрадуном

Цирцея

Пространство кланов

22 октября 2823 г.

Сообщение, переданное центром связи Дехрадуна с Цирцеи, было ясным и выразительным. Изображения, посланные ильханом из города Мак-Эведи на другой стороне планеты, были ужасающими. Она не видела такого массового убийства много лет, после свершавшихся во время гражданских войн. Эти раны кланов были свежими и глубокими. Город был уничтожен ядерным взрывом изнутри. Хан Меррел не видела в этом никакого смысла. Она знала Мак-Эведи как родную сестру, она знала её много лет. Это был не её стиль поведения. Сара ценила жизнь. Были убиты её люди. Это не было нужно ей.

«Ты изменилась так сильно, Сара?» – раз за разом изумлялась она.

Николай Керенский отдал два простых приказа к действию. Со зверством в Грейт Хоупе надо было что-то делать. «Росомахи должны расплатиться за свою самонадеянность в использовании оружия массового поражения. Ваши Снежные Вороны должны преподать им урок». Это был беспрецедентный приказ. Николай уполномочил использование ядерного удара по силам Росомах на Рустер Плейнс, где они избежали встречи с её войсками.

Второй приказ был также краток. Был необходим сбор Большого Совета, чтобы обсудить «войну» и «изменения в сущности этого испытания с кланом Росомах». Войну. Это слово было понятым для Меррел. Речь шла уже не о поглощении Росомах другими кланами. Николай говорил о некоторой эскалации. Она могла только догадываться, что это значило. У ильхана была тёмная сторона, которую Меррел видела много лет, и хан немного беспокоилась, что его действиями руководит именно этот аспект личности.

– Ангел-один, – сказала она по корабельной системе связи. Ангел-один был одним из её дежурных истребителей, он был с экипажем и готов к немедленной отправке.

– Истинный Ворон, вас понял, слышимость чистая.

– Ангел-один, мы собираемся изменить вашу боевую нагрузку и дать новые цели для полёта.

– Вас понял. Отключаюсь для смены боезапаса.

«Нет, ты не понял. Я посылаю тебя уничтожить Росомах внизу. Сибгруппу, детей, по сравнению с нами. Я посылаю тебя преподать там урок. Да поможет нам Бог» – мысленно добавила хан.

Меррел наблюдала, как истребители готовились к запуску, глядела на обзорный экран, размышляла и беспокоилась. Она послала приказ наземным войскам, чтобы те отступили в Дехрадун для собственной безопасности. Кланы прежде не использовали ядерное оружие в битвах, даже в жестоких сражениях за миры Пентагона. Теперь она собиралась воспользоваться им… «Глаз за глаз». Её люди учились наносить ядерные удары, но никогда не делали это по-настоящему.

– Истинный Ворон, это Ангел-один. Мы загружены и заправлены. Запрашиваю код авторизации для запуска.

Рука Джойс повисла над командной панелью. Канал связи с Ангелом-один был защищён. Она ввела символы кода аутентификации и послала коды запуска.

– Ангел-один, это Истинный. Я передала вам данные.

– Вас понял, Истинный Ворон. Заряды на взводе.

Его слова заглушила ревущая сирена. Красные огни замелькали повсюду на мостике «Эвеланша[6]6
  «Лавина»


[Закрыть]».

– Отчёт о ситуации! – крикнула она.

– ЭМИ тревога! Боевой корабль выходит из пиратской прыжковой точки в двенадцати километрах на левую скулу.

Боевой корабль… тут?

– Идентифицируйте этот корабль, – приказала она. Её внутренности сжались при этих словах.

От человека у сенсорного терминала последовал озадаченный взгляд.

– Хан Меррел, это бессмыслица. Мы опознаём этот корабль как корабль Звёздной Лиги «Бисмарк». Но это же невозможно. «Бисмарк» – часть законсервированного флота Исхода. Я вижу, как он направляется в нашу сторону, оружейные отсеки выполняют последовательности заряжания. Сигналы транспондера говорят, что это корабль Росомах.

– Вы уверены, воут?

«Бисмарк» был огромным кораблём, линкором типа «Техас». Она помнила его историю с войны против Амариса. «Бисмарк» был снят с эксплуатации из-за серьёзного урона килю. Долговременная служба ему не светила. Это был причудливый старик, но всё ещё опасная угроза в битве.

– Утвердительно, – ответил офицер наблюдения.

«Росомахи. Невероятно!» Мак-Эведи совершила набег на флот Исхода, чтобы пополнить собственный.

– Объявите боевую тревогу. Всему личному составу занять места по боевому расписанию! Свяжитесь с остальным нашим флотом и приведите их к нашим координатам. Передайте им – готовность номер один! Прошло несколько напряжённых мгновений, пока каждая палуба сигналила о готовности к действию.

– Мэм, звено Ангел покинуло пусковой отсек. «Бисмарк» летит вперёд, чтобы оказаться между нами и поверхностью. Он выпустил два стыковочных корабля и эскорт истребителей.

«Зачем?» – задалась она вопросом. И тут поняла. Они слали стыковочные корабли, чтобы забрать те самые войска, которые она планировала уничтожить. Они не могли выбрать худшего времени для прибытия.

Меррел подошла к тактическому экрану. У звена Ангел внезапно появилась проблема. С атомным оружием на боевом взводе Ангел-один будет показан на сенсорах как опасная угроза. Если это были Росомахи… а это должны были быть они, если они проводили сканирование, они бы обнаружили это. Что важнее, они бы напали на истребитель всем, что у них есть.

– Ангел-один, вам следует начать маневры уклонения. Передаю информацию о цели, – сказала она, вводя код начала атаки на наземные силы Росомах на Цирцее, в сорока километрах северо-восточнее Дехрадуна. Город не будет задет. Его граждане засвидетельствуют уничтожение непокорных воинов Сары.

– Модуляция орудий противника! – выкрикнул офицер наблюдения через мостик.

– Рулевой, – крикнула она, – Двигатели на пять пунктов. Уйти с орбиты и снизиться так, чтобы оказаться между «Бисмарком» и Ангелом-один.

«Эвеланш» ожил. Пульсация двигателей, мерцание огней, всё говорило о том, что громадный корабль готовился к битве.

– Взять «Бисмарк» на автоматическое сопровождение цели. Пошлите им сообщение, прикажите отозвать истребители и отменить состояние готовности.

«Эвеланш» сильно накренился и начал тошнотворно вращаться. Что-то попало в них, и повредило броню. Она знала это чувство слишком хорошо. «Чёрт, это боевой корабль типа „Техас“. Он может быть старым и расшатанным, но он всё ещё опасен». Тот факт, что по ним открыли огонь, означал, что, скорее всего, они обнаружили ядерное оружие, направляющееся к поверхности. «Выиграть время – это всё…»

– Отчёт о повреждениях.

– Несколько попаданий корабельных ППЧ и одно ракетное, – отозвался с центрального сидения капитан Фоулер. – Нам попали в правый борт, рядом с кормой. Броня выдержала, но они целятся по нашим двигателям, хан.

– Батареи левого борта, ответьте им. Беглый огонь!

Раздались высокие далёкие завывания, когда «Эвеланш» сделал несколько выстрелов.

– Одна батарея попала, урон незначителен. Одна мимо.

Предупредительный сигнал от сенсоров привлёк её внимание. Офицер наблюдения снова вскрикнул:

– Приближаются ракеты.

– Всему составу, – сказала хан, активируя систему речевой связи, которая передавала её голос по интеркому по всему кораблю. – Приближаются ракеты. Всем приготовиться к столкновению.

Повернувшись к рулевому, она оттолкнулась и поплыла через мостик к его месту.

– Осевой разворот. Приготовить батареи правого борта, полный залп. Цельтесь в мостик этого корабля.

Развернувшись, она увидела на тактическом дисплее, что «Бисмарк» переместился на орбиту ниже, чем её. Небольшие точки света, огни двигателей ракет, были едва различимы. Он не несли мощь космических противокорабельных ракет. На мгновение она вспомнила сообщение, посланное ильханом. Росомахи уже использовали ядерное оружие, она просто отвечала тем же самым. Что если «Бисмарк» тоже выпускает ядерные ракеты? Её внутренности сжались в маленький комок. Если это были ядерные ракеты, она ничего не могла сейчас поделать.

«Через минуту мы узнаем».

– «Бисмарк» стреляет корабельными лазерами, – выкрикнул оперативный офицер. – Похоже, цель не мы. Мой хан, цель – звено Ангел!

– Чёрт! – выругалась она. – Связь, соедините меня с Ангелом-один.

– Осевой разворот почти завершён. Работаем над подготовкой к стрельбе, хан.

Много всего одновременно происходило на борту этого корабля.

– Это Ангел-один, Истинный. Мы под огнём. В меня попали. Повторяю, в меня попали. Ангел-один всё ещё в строю. Я собираюсь нырнуть в нижние слои атмосферы и тряхнуть этот корабль. Ангел-один просит, чтобы вы встали между нами и этим линкором… хан. Начинаем прямо сейчас.

– Вас поняла, Ангел-один. Хорошей охоты. Отплатите им за удар по Грейт Хоупу.

Её голос прервал низкий рокот, и корабль вокруг неё затрясло. Раздались предупредительные сигналы системы борьбы с повреждениями. Ракеты. Они попали. Свет на мостике на несколько секунд замерцал, тускнея и разгораясь, затем снова тускнея. «Аварийное питание… Совсем нехорошо».

– Попали по средней части судна, хан. Реле питания были перебиты. Мы на вспомогательном питании тут, на мостике. Корма передаёт, что там всё ещё есть энергия.

Заговорил капитан Фоулер:

– Команды по борьбе с авариями, направиться на палубу четыре, секцию три. Изолируйте боевые повреждения и верните реле в сеть, – он посмотрел на Джойс, и она могла прочесть волнение на его лице. – У нас есть примерно полчаса работы на вспомогательном питании. После этого мы начнём терять контроль над частями корабля, если не перейдём на вспомогательный командный центр.

Она кивнула. Глядя на главный обзорный экран, она увидела, как корабельные ППЧ «Бисмарка» выстрелили снова. В этот раз они целились не в «Эвеланш», а другую далёкую цель. Ангел-один.

– Сенсоры. Настройтесь на Ангела-один. Дайте мне его статус.

Офицер бешено забарабанил по консоли управления. На его лице появилось опустошённое выражение.

– Ангел-один не отвечает.

Её глаза расширились.

– Есть сигналы от его боевой загрузки?

Оператор снова забарабанил по клавишам.

– О, Керенский… – тихо сказал он. На поверхности планеты вспыхнула далёкая, но яркая вспышка. – Ядерный взрыв на Цирцее.

Из обзорного иллюминатора мостика, яркая белая вспышка казалась смазанной. Она выглядела как внезапно начавшийся ураган, тёмно-фиолетовый с чёрным шторм уничтожения и смерти. Ужасный круг бури появился на поверхности и начал расширяться. Вспышки красного и оранжевого на чёрном, огонь – нет – ад бушевал внизу. Земля словно клокотала. Будто огненный торнадо поднимался, чтобы ударить в космос.

– Он сделал это, – сказала она невольно.

– Отрицательно, мэм, – отозвался оператор сенсоров. Его лицо было бледным.

– Отрицательно?

– Загрузка была сброшена и сдетонировала мимо цели, – его голос дрожал.

– Где?

Она помедлила, наблюдая, как кровь отливала от лица офицера Снежных Воронов.

– Она взорвалась в воздухе над Дехрадуном.

– Нашей столицей? Вопрос-отрицающий?

– Утвердительно, хан, – сказал мужчина, словно сдерживая себя, чтобы не зарыдать. – Город получил почти прямое попадание.

Словно в подтверждение ещё одна волна ракет попала в «Эвеланш», жестоко сотрясая корабль.

– Капитан Фоулер?

Звёздный капитан сверялся с тактическим дисплеем, пока говорил.

– Наша команда по борьбе с авариями пострадала от последней атаки. Мы теряем гелий. О прыжке и речи быть не может. Я рекомендовал бы выйти из боя и совершить аварийный ремонт.

Ему нелегко было говорить это. Она не отдала приказ. Она тяжело кивнула.

Дехрадун исчез, превратился в воспоминания. «Так не должно было произойти». Это должна была быть расплата Росомахам за уничтожение Грейт Хоупа. Ужасы ядерных атак вернулись к её людям. «Это моя вина. Я должна была учесть это обстоятельство. Я должна была поднять больше истребителей. Я должна была протаранить „Бисмарк“ этим кораблём».

«Что я скажу ильхану? Что я наделала? Кровь десятков тысяч моих людей на моих руках, – она согнулась пополам, словно кто-то ударил её в живот. – Это цена моего предательства Сары». Она хотела разогнуться, но не могла справиться с собой. Даже когда её корабль начал отдаляться от поверхности и от «Бисмарка», она знала, что судно всё ещё было под угрозой.

Дехрадун будет пятном на её душе навсегда… и заслуженно.

≡ 18 ≡

Анклав Росомах

Вомбат Ридж

Страна Мечты

Пространство кланов

24 октября 2823 г.

Быстро двигавшийся «Кинтаро» выстрелил из обеих ракетных установок ближнего действия по «Пульверайзеру» Триш Эбон, нанеся серьёзный урон каждой боеголовкой. Она постаралась немного повести мех на прицеле и дождалась сигнала от систем вооружения – захват цели! Триш нажала гашетку своей пушки-проектора частиц, и выстрел обрушился на правую ногу меха Дымчатого Ягуара. На мгновение показалось, что «Кинтаро» зашатался и вот-вот повалится, но он устоял. «Чёрт бы побрал этих Ягуаров… Они хороши» – признала она.

Это не было преувеличением. Звёздный полковник Стэнтон Озис доказал, что он очень умелый воин. Его силы имели небольшое численное превосходство и использовали это лучшим для себя способом. Триш и её Росомахи потеряли половину своей боеспособности, хороших воинов, мёртвыми или взятыми в плен. Озис также потерял звезду боевых мехов, но то, что он имел на поле, кажется, было более чем достаточно, чтобы завершить работу.

«Я не могу сдаться. Я Росомаха. Я не потрачу остаток жизни как Дымчатый Ягуар». Она увидела, как на вершине холма, где она собиралась закрепиться, оказался «Флешмэн». Чёрные и серые полосы покраски были поцарапаны там, где в мех ранее попадали. Триш решила добавить ущерба. Она выстрелила из больших лазеров, выжигая глубокие дымящиеся борозды на передней части меха. Температура в её кабине поднималась медленно, но ощутимо.

«Флешмэн» не был удивлен. В ответ Ягуар выстрелил из трёх больших лазеров. Один луч прошёл чуть выше «Пульверайзера». Два других попали по плечам. Они не задержались надолго, но достали глубоко, терзая броню. Миомерные мышцы правой руки ослабли, заставив её слегка провиснуть. Она увидела, как воин Росомах Томлинсон приземлился после прыжка на холм, загородив её от «Флешмэна».

– Томлинсон! – крикнула она, пытаясь подняться по холму и найти линию стрельбы.

– Отступайте, звёздный капитан. Я займусь этими котятами, – ответил Томлинсон. Триш знала его два года. Он никогда раньше не демонстрировал излишней самоуверенности. Она поверила, что он может победить. Но из-за небольшого островка деревьев внизу склона появился «Экстерминатор» Ягуаров и открыл огонь из установки РДД. В то же время «Флешмэн» повернулся к новой угрозе и сделал смертоносный полный залп из блока средних лазеров.

Лазеры нашли свою цель первыми. Это оружие среднего радиуса действия наполнило воздух изумрудными лучами. Один выстрел прошёл мимо, опаляя почву Вомбат Риджа. Остальные словно окутали «Экстерминатор». Мех Томлинсона покачнулся назад, но устоял на ногах. Триш поднялась вверх по холму и оказалась на линии стрельбы по «Флешмэну» как раз тогда, когда ракеты долетели до уже повреждённой «Гильотины». Они взрывались, оставляя глубокие оспины на мехе Росомах, отрывая и разбрасывая броню повсюду. Томлинсон сделал несколько шагов назад и уселся на склон. Триш была удивлена, что он оставался в бою после понесённого урона.

«Чёрт, Франклин. Ты обещал вернуться и забрать меня отсюда. Сейчас самое время». Она выстрелила из модифицированной ППЧ по «Флешмэну» в тот же миг, когда Томлинсон открыл огонь из своих средних лазеров. Атаки сконцентрировались на верхней половине боевого меха Ягуаров. Тот отступил за гребень холма. В тот же момент они увидели новую угрозу, неповреждённого «Чемпиона», вышедшего из-за деревьев. Он выстрелил в Томлинсона.

Его «Гильотина» не была спроектирована для такого напора. «Экстерминатор» выстрелил одновременно с «Чемпионом». У Томлинсона оставалось мало шансов выжить. Его полусидящий мех попытался подняться, встать на ноги. Он не смог. Пара прошедших мимо цели выстрелов пропахала землю вокруг. Остальные поглотили «Гильотину». Триш увидела дым, поднимающийся белый дым, говоривший о смерти. Томлинсон оказался ещё одним воином Росомах, выполнившим свой долг. Он спас её. Это стоило ему жизни.

Злость исказила её лицо.

– Всем войскам, отступаем на вершину гребня, – приказала Триш. Она язвительно улыбнулась и подумала про себя: «Прекрасное место для последней битвы».

Дымчатые Ягуары собирались для погони. Гребень был крутым, камни выступали повсюду, часто лишая мехи опоры для ног. Её три оставшихся боевых меха, отступая на холм, продолжали стрелять по замедлившимся Ягуарам. «Флешмэн» оказался подбит выстрелом ППЧ «Стага II». Но это было не очень важно. «Нам некуда идти». Другой склон был непроходимым, и она знала, что враги это тоже знали. Ягуары заняли позицию рядом с рухнувшей «Гильотиной», стреляя вверх. Большое количество выстрелов прошло мимо, но каждый попавший приближал пилотов Росомах к судьбе Томлинсона.

– Нам некуда отступать, звёздный капитан Эбон, – ожила её система связи. Это была Лекси… Всегда указывала на очевидное.

– Зато они окажутся там, где нам нужно, – ответила она сквозь сжатые зубы.

– Вас поняла, мэм, – ответила Лекси.

– По моему приказу начинаем атаку. Я хочу прорваться сквозь строй Ягуаров на полной скорости. Мы спустимся до основания холма и прорвёмся к равнинам.

– Мы с вами, мэм, – раздался смелый голос Карвера. – Отдавайте приказ.

Триш открыла рот, когда внезапно воздух между неё отрядом и Ягуарами наполнился ярким голубым светом. Звук был как треск разряда молнии, но в тысячу раз громче, даже внутри её меха. Луч или лучи были ослепительными, даже с фильтрами ферростекла кабины. Секундой спустя раздался второй залп, молнии с неба, поглотившие в мгновение ока акр земли. Она услышала крики по открытому каналу, не от своих людей. «Что это? Что происходит?» Ещё секунда, и она бы оказалась внутри этого света. Света? Нет. Орбитальной бомбардировки. Она улыбнулась.

Внезапно огонь прекратился. Всё было сожжено дотла. Упавшие останки боевого меха Томлинсона теперь напоминали скорее обугленный пенёк, а не боевую машину. То же самое можно было сказать о «Флешмэне» и двух других боевых мехах Ягуаров. Остальные Дымчатые Ягуары отступали. Триш была потрясена. «Что случилось?»

Её устройство связи ожило:

– «Гордость Маккенны» войскам Росомах на Стране Мечты. Стыковочный корабль на пути, чтобы подобрать вас. Выдвигайтесь на равнины и готовьтесь к немедленной отправке.

Голос сахана Франклина Халлиса.

– «Гордость Маккенны?» – переспросила она потрясённо. Из всех кораблей этот она ожидала меньше всего. – Вы похитили генеральский флагман Исхода? Господи, Франклин, это же «Гордость».

Теперь всё складывалось. Она была свидетелем орбитальной бомбардировки со стареющего боевого корабля, остававшегося на орбите Страны Мечты. Франклин, должно быть, уничтожил почётный караул и захватил корабль. Кланы не одобряли использование боевых кораблей для честных наземных сражений. «Хорошо, что мы больше не клан».

– Похитили? Отрицательно, звёздный капитан, – ответил Халлис. – Мы уничтожили караул и используем корабль, чтобы прикрыть ваше отступление. Мы не забираем «Гордость», а оставляем тут. Я просто одолжил его ненадолго.

– Это не понравится Большому Совету.

Повисла пауза.

– Тогда то, что я сделаю дальше, не понравится им ещё больше.

Двенадцать минут спустя…

Атака началась без предупреждения, пролившись с неба как молнии Зевса. Зал Вдоводелов и вся цепочка зданий, ведущая к новому зданию Великого Зала собраний Большого Совета, взорвались от ошеломительных взрывов. Все в городе внизу видели взрыв в парке Свободная Земля. Камни и почва посыпались на город Катюша, искусно украшенные и вытесанные, удовлетворяющие высоким требованиям обломки.

Каждый клан содержал там собственный зал, который был связан с местом, где возводилось новое здание Большого Совета. За долю секунды молнии уничтожили комплекс. Когда рассеялся белый с серым дым, стало видно, что некоторые строения уцелели. Удар принял только зал Вдоводелов и площадка Большого Совета. Затем ещё один яркий залп. В этот раз был разрушен зал Дымчатых Ягуаров. Секундой спустя – ещё одна бело-голубая вспышка: Зал Снежных Воронов. Зал Призрачных Медведей испарился следующим, за ним последовал зал Нефритовых Соколов. Словно чтобы поставить точку, ещё один выстрел был сделан по руинам Зала Вдоводелов, оставляя на его месте кратер. Смешивающийся чёрный и серый дым погребального костра поднимался из ямы.

Над Страной Мечты на борту «Гордости Маккенны» сахан Халлис приказал остановить бомбардировку. Теперь все на планете знали, что что-то было не так. Эта гробница, святыня Александра Керенского, открыла огонь по миру, который всегда охраняла. Был соблазн ударить по производственным мощностям кланов, но сделать так означало убить тысячи невинных рабочих. «Хан Мак-Эведи не хотела бы этого». По сути, ущерб не был военным, но должен был нанести психологический урон.

До Халлиса дошла информация о событиях на Цирцее, а несколько часов назад – о ядерной атаке на Цирцее. Почему Снежные Вороны разбомбили собственный город – ему было не понять, но из того, что он знал, было очевидно, что Росомахи не были виноваты в уничтожении Дехрадуна. Но в обоих случаях обвинялся его клан. Франклин не верил СМИ, но в то же время знал, что то, во что верит он, было не важно. Росомахи будут нести груз ответственности за эти взрывы. Он попытался связаться с Мак-Эведи, но тщетно. Мак-Эведи находилась на Грейт Хоупе; что значило, что она или мертва от взрыва, или убита в бою, или не может выйти на связь по какой-то другой причине.

«Я не могу позволить всему этому развалиться… не сейчас».

В любом случае, Франклин Халлис остался единственным лидером Росомах. Этот вес мог понять только один человек. Человек, который лежал перед Халлисом. Франклину надо было покидать корабль, ещё многое предстояло сделать. Всё ещё надо было эвакуировать войска на Ламе и Маршалле, теперь, скорее всего, из-под огня противника. Надо было саботировать остальные владения Росомах, чтобы другие кланы не смогли получить выгоду от их захвата. Если хан Мак-Эведи была мертва, это значило, что на нём лежала ответственность по выживанию Росомах. Даже сейчас шаттлы и истребители с поверхности мира пытались прорваться, стремясь совершить быстрый подъём к «Гордости Маккенны». «Пусть они тратят ресурсы… этот корабль уже послужил мне сегодня».

Франклин остановился у гроба со стеклянной крышкой и посмотрел в лицо великого генерала.

– Ваш сын – злой человек, генерал. Он винен в смертях невинных. Николай предал моих людей просто, чтобы остаться у власти. Простите меня, генерал, но мы заставим его заплатить. Я прошу прощения, но вы бы сделали то же самое на моём месте, я знаю.

Он развернулся в воздухе и оттолкнулся. В глубине души он знал, что битвы клана Росомах только начались.