Текст книги "Предательство идеалов (ЛП)"

Автор книги: Блейн Ли Пардоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Здания были сожжены. Пожары возникли не от битвы, Дуглас был уверен в этом. Это были осторожные, контролируемые поджоги. Кажется, ядерное оружие было вывезено. Некоторые строения были сбережены. Большая часть была полностью уничтожена. Его основная цель, научные лаборатории на западной окраине города, была ровной кучей чёрного пепла. Последние дымки пожаров струились вверх.

Он проверил сенсоры. Ничего. Внизу были люди, но никаких признаков вооружённых сил. Сначала Дуглас ожидал ловушки, но понял, что его не пытаются обмануть. Росомахи знали об их приближении и уничтожили город.

– Что произошло, звёздный капитан? – раздался голос одного из пойнт-коммандеров Тайной звезды.

– Рассеяться, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы заняли это место.

– Сэр… что произошло здесь?

– Росомахи, – осторожно сказал он, – потеряли свою честь. Они сбежали как трусы, вместо того, чтобы встретиться с нами в битве.

Повисла пауза.

– Сэр. Если они убежали, у меня есть вопрос: куда?

Дугласу было нечего сказать. «На этот вопрос пусть ответит Большой Совет».

≡ 16 ≡

Грейт Хоуп, также известный как город Мак-Эведи

Провинция Тики

Цирцея

22 октября 2823 г.

Хан Мак-Эведи смотрела, как стыковочные корабли приземляются вокруг Грейт Хоупа. Путешествие сюда было поспешным, с использованием пиратских прыжковых точек и быстрых перелётов, чтобы сбить с толку шпионов, которые могли наблюдать за ней. Она добралась до Цирцеи в рекордно быстрое время. Сара всё ещё звала город Грейт Хоуп, но низшие касты всегда называли его городом Мак-Эведи. Это было одной из вещей, за которые Николай делал ей внушение два года тому. Она сейчас была рада, что это так сильно задело ильхана.

Город устроился в крохотной речной долине, которая открывалась на морской портовый комплекс. Это была столица Росомах, одно из первых мест, которое они освободили. Столица Снежных Воронов была на противоположной стороне планеты. Она приказала боевым кораблям занять позиции и убедиться, что кругооборот челноков между Грейт Хоупом и транспортными кораблями был скрыт, устроив мини-блокаду собственной столицы.

Эвакуация продолжалась несколько дней, пока без попыток вмешательства со стороны кланов. Были единичные отчёты о столкновениях, о клановских войсках, выдвигающихся и прощупывающих владения Росомах, но главный штурм ещё не начался. По большей части они попадали в уже заброшенные города и комплексы. С двумя дюжинами стыковочных кораблей вокруг Грейт Хоупа легко было заметить, что мобилизация её клана была комплексной, и должна была сбить с толку её возможных врагов.

Когда она с трудом спустилась на термакадам, к ней пристали несколько офицеров, каждый спрашивал о приказах, пояснениях, подписях на бесконечном море бумаг. Следовало многое сделать. «Как с этим справлялся Александр Керенский? Да, правда, его поддерживали все СОЗЛ». Даже Николай, которому удалось организовать полёт на Страну Мечты в начале гражданских войн Пентагона, совершил маленькое чудо. Было уму непостижимое количество деталей, которые она вынуждена была поручить своим офицерам.

Пересекая космопорт, она услышала грохот взлёта одного из тяжёлых стыковочных кораблей типа «Мул». «Улетает к безопасности, я надеюсь». Она сделала все запланированные личные встречи с Николаем и Большим Советом. Они придут за ней, Николай подтвердил это. Росомахами пожертвуют во имя единства кланов. Самым грустным в этом было, что никто полностью не понимал, что Николай желает пожертвовать одним из своих кланов ради господства и власти. Уничтожение Росомах было похоже на ситуацию, когда человек хочет отрезать себе руку, чтобы настоять на своём.

Мужчина в белом лабораторном комбинезоне приблизился и почтительно склонил голову. «Это должно быть, он», – предположила Мак-Эведи.

– Доктор Воун, я полагаю?

– Я рад встретить вас лично снова, хан Мак-Эведи, – сказал старый доктор.

Сара знала о нем из-за его работ в генетической программе Росомах. Этот человек был гением, об этом свидетельствовали его записи.

– Я бы надеялась, что вы передумаете и присоединитесь к нам, доктор, – сказала она.

Воун улыбнулся.

– Я старый человек. Я буду занимать место, необходимое кому-то, кто может осветить будущее нашим людям.

– Великие умы сложно заменить.

– Вот поэтому я и предложил вам этот план.

План. Мак-Эведи видела его. Способ сохранить копию генетических образцов воинов Росомах. Копирование генов, чтобы сохранить их для будущего, – это было смело и опасно.

– Я просмотрела его, доктор. Есть некоторый риск.

– Вы возьмёте с собой основные образцы генов воинов, заслуживших родовое имя. Я удержу только небольшое количество материала. Но я обеспечу, чтобы воины Росомах продолжали жить.

Это был смелый план, один из тех, что давали некоторую надежду для выживания её воинов, если операция «Возврат» пойдёт не так.

– Вы не должны пренебрегать риском, Доктор.

– Я лоялен к вам, хан Мак-Эведи. Вы понимаете наших людей и их свободы. Николай стремится разрушить малейшие признаки того, что осталось от семейной жизни. В моём плане есть опасности, но, в конце концов, он сработает. Вы знаете это.

– Но если вас раскроют, вас убьют.

– К тому времени, как они раскроют то, что я намерен сделать, я уже буду мёртв, а остальные ваши люди будут в безопасности. Моя работа гарантирует другое будущее.

«Я надеюсь, что вы правы, Доктор Воун. Я надеюсь, что вы правы…»

Рустер Плейнс

Цирцея

Пространство кланов

22 октября 2823 г.

Тринарий боевых мехов Росомах изогнулся посередине и, казалось, отступал. Зелёные холмы были изрыты бегущими мехами, дёрн был разворочен перемещающейся битвой. Нередко небольшая, дымящаяся дыра – прошедший мимо цели луч или снаряд автопушки – зияла в высокой траве равнины Цирцеи. Тяжёлые капли дождя, «гнев Цирцеи», как его называли тут, падали вниз, на поле боя, ещё больше ограничивая видимость.

Эта битва была жестокой, гораздо более жестокой, чем кто-то из её участников мог предвидеть. Огненные Мандрилы проиграли Стальным Гадюкам право сражения. Гадюки решили, что они ударят по сибгруппе, размещённой на Рустер Плейнс[5]5
  Петушиная равнина


[Закрыть] и очень быстро разобьют противника. В конце концов, это были всего лишь дети, не опытные бойцы. Неожиданность будет гарантией победы. Шторм начался прямо перед сражением, а в середине грозы Гадюки ударили по Росомахам.

Те выставили усиленный тринарий мехов. Их пехота окопалась и сражалась хорошо, но они были не чета Стальным Гадюкам, которые заняли их позиции на холмах рядом с тренировочным комплексом. Когда Стальные Гадюки продвинулись к лагерю, они натолкнулись на цепочку вибромин, закопанных в дёрн. Это стоило им двух мехов, их ноги вывернуло и изогнуло.

Установка мин – трусливый поступок. Не поступок воина кланов. Эта молодая сибгруппа заплатит за это, по крайней мере, так думали Гадюки, когда битва начиналась. Быстро наступая на юг тренировочного комплекса, они теснили мехи Росомах назад, но это дорого им обходилось. Росомахи выставили несколько новых моделей боевых мехов, которые, кажется, были способны наносить больше урона. Ещё хуже было то, что по этим новым моделям была лишь разрозненная информация, и это делало их тёмными лошадками на поле боя. Ильхан говорил Большоому Совету, что Росомахи проводят такие исследования. Величие Николая Керенского снова проявилось и тут. Этих новых моделей мехов не было в базах боевых компьютеров, что означало, что Гадюкам предстоит сложный способ узнать об их возможностях, сильных и слабых сторонах – в бою.

Они преследовали сибов до волнистых равнин. Несомненно, у них был опытный командир, возможно, тренер, который когда-то был ветераном. Жаль, что такие люди должны умереть. Стальные Гадюки предложили вызов для поглощения Росомах, чтобы позволить им сразиться с честью. Те отказались. Теперь оставалось только сокрушить и разбить их. Это было неприятно, но необходимо.

Хан Стальных Гадюк Брин увидел прогиб в строю врага и почувствовал, что победа близка.

– Они теряют центр строя. Направляйтесь туда, ударьте и разорвите их фланги.

Он служил с ханом Мак-Эведи и другим первым саханом Росомах, Робертсоном. Ему было грустно из-за смерти Робертсона, защищавшего свой клан от ярости Вдоводелов. Теперь Стальные Гадюки были одним из инструментов уничтожения Росомах. Единственной хорошей новостью было, что когда он победит, этот комплекс и земли станут частью анклава Гадюк на Цирцее.

Его войска, 80-й клыковой кластер, в точности последовали приказам. Они ударили в центр, но тот только отошёл назад, отказываясь надламываться. Внезапно хан Брин увидел, что происходит. Надавив на центр, его войска внезапно попали под огонь флангов, убийственный перекрёстный обстрел.

Он видел, как один из «Гусаров», хоть и самый повреждённый из них, быстро рухнул. «Шэдоу Хок» получил заряд ППЧ повышенной дальности в голову, выстрел был сделан через всё поле боя. Луч пробил кабину с одной стороны и вышел с другой. Воин мгновенно был обуглен потоком частиц, и мех опрокинулся на землю, глубоко погрузившись во влажную почву.

Грохот громче грома раздался по полю боя. Обернувшись, сквозь дождь хан увидел оранжевый столб пламени и огненный шар, поднимающийся в воздух. Росомахи сделали то, что шокировало его – они взорвали собственный тренировочный центр. Его мех покачнулся под градом ракет ближнего действия и лазерного огня от трёх мехов Росомах. Взрыв застал воинов Брина врасплох, дав Росомахам шанс воспользоваться ситуацией. Ещё один мех Гадюк был подбит. Шансы быстро сдвигались в сторону Росомах. Сражаясь не по правилам кланов, они сокрушили 80-й клыковой за несколько минут.

«Это того не стоит. Не теперь, не теперь, когда комплекс превратился в пылающие руины. Не эти потери» – решил хан.

– Гадюки, это Истинная Гадюка. Отступаем на исходные позиции парами. Открыть огонь на подавление по Росомахам, пока будем отступать.

Он видел, как Росомахи понеслись в противоположном направлении, к пограничным землям со Снежными Воронами. Их столица, Дехрадун, была лишь в 60 километрах отсюда. Выжившие Росомахи теперь проблема Снежных Воронов, не его.

«Я надеюсь, вы справитесь с ними лучше, чем мы» – мысленно сказал Брин Воронам. Он уже хотел отправить сообщение хану Джойс Меррел, чтобы она знала об угрозе, направляющейся к ней, но остановился. «Если она победит там, где я не смог, что это скажет ильхану и другим о моих Гадюках?» Он помешкал.

«Джойс должна справиться с ними сама».

Окраина Грейт Хоуп, также известного как город Мак-Эведи

Провинция Тики

Цирцея

Пространство кланов

22 октября 2823 г.

Провинция Тики, принадлежащая Росомахам, была покрыта смесью лоскутков ландшафтов, растянувшейся на тысячи квадратных километров. Густые леса, эрозированные горные хребты, засушливые плоские плато, болота, это был целый микромир типов поверхности земли на относительно маленькой области. Центром, желанной добычей, был Грейт Хоуп, также известный как Мак-Эведи. «Только высокомерие Росомах могло допустить назвать город по имени такого предателя, как Сара Мак-Эведи» – с отвращением подумал хан Вдоводелов.

Хан Керридж знал, что в глазах равных он казался мелочным в своих политических маневрах против Росомах. Это не беспокоило его. Он хотел, чтобы Росомахи страдали, слабели, умерли. Он поглотит их имущество, их ресурсы, их территории и людей. У него уже был список того, что ему было нужно. Выбирая наиболее выгодное, Керридж позаботится, чтобы Вдоводелы были самым доминирующим кланом. «Кому какая разница, что другие ханы думают обо мне?»

Его Вдоводелы выиграли право попытаться вступить тут в бой с Росомахами, чтобы он мог получить доступ к шахтам этой местности. Пока осада была проблемной. Над территориями Росомах над Цирцеей был заслон из военных кораблей. По пути сюда его штурмовые силы были окружены истребителями и боевыми кораблями Росомах. Керридж попросил свободного прохода, и ему его предоставили. Но такая концентрация огневой мощи действовала на нервы. «Они что-то замышляют»… – он знал Сару слишком хорошо. «Она хочет, чтобы я первым открыл огонь, чтобы кровь была на моих руках. Она уважает наши традиции лишь до той степени, чтобы избежать тех битв, где она будет показана неправой или несправедливой». До текущего момента сражавшиеся Росомахи вступали в бой, только будучи атакованными другими кланами.

Они не окапывались и не сражались честно. Как только войска Керриджа, боевой кластер, вошли в провинцию Тики, Росомахи совершили на них серию внезапных и коротких набегов. Они приближались, открывали огонь и отступали. Это отнимало много времени и было не по-клановски, по крайней мере, по мнению Керриджа.

Ильхан Керенский и делегация из Большого Совета присоединилась к его войскам, добавив натиск. Николай непосредственно увидел, что Росомахи уже отказались от пути кланов и сражались как мародёры. Это только укрепляло его позицию против Мак-Эведи и её людей. «Все увидят, что я не ошибался в них… Эти Росомахи повернулись спиной к нашим путям».

Конечно, у него были способы гарантировать, чтобы Росомахи были выставлены в дурном свете. «Имеет смысл иметь в распоряжении людей тут с необходимыми средствами. Гарантия… особенно учитывая, что здесь находится ильхан».

Пока они подбирались ближе к городу, Керридж наблюдал на дорогах странное зрелище. Беженцы. Люди, которые утверждали, что были сторонниками Николая Керенского, были изгнаны. Они любили свой клан, но не хотели никак принимать участие в предстоящей битве. Он увидел густое облако дыма, поднимающееся со стороны города, словно чтобы усугубить их страх. Керридж знал, что такое количество дыма могло произойти лишь из-за одного – город горел. Время от времени он видел приземляющиеся и взлетающие стыковочные корабли, огни их термоядерных реакторов освещали небо, как метеоры. Керридж немного замедлил продвижение своих войск. Что-то происходило в городе, и он не хотел нестись туда вслепую.

У Николая было другое мнение.

– Почему вы медлите, хан Керридж? Вы выиграли возможность сражаться с Росомахами тут. Победа гарантирует, что вы поглотите их. Идите немедленно в битву. Покажите им, что такое настоящий воин кланов! – звучащий по командному каналу связи голос ильхана был раздражающим напоминанием тому, что Керриджу надо было сделать.

Проверяя свои сенсоры дальнего действия, он настроил их на максимальный радиус охвата. Керридж искал сигнал, особый сигнал. Хан Вдоводелов знал, это было там, в Грейт Хоупе, где он приказал его разместить. Последний подарок Росомахам. Последний гвоздь в крышку их гроба. «После этого поглощение будет чем-то, о чём все будут мало задумываться».

Он переключился на свои ЯБХ сенсоры. Ядерные, биологические и химические сканеры найдут то, что нужно, даже в нескольких километрах отсюда. Вот! Вот оно. Его воины сделали свою работу. Их миссия была проста: тайно вынести ядерную боеголовку из арсенала Брайана и пронести её в город. Эти же двое воинов остались с нею. На случай столкновения у них была пехотная форма Росомах, и они бы легко прошли поверхностную проверку. Боеголовка была на взводе и связана с пусковым кодом на его боевом компьютере.

«Намечается славное зрелище… и у Николая место в первом ряду».

* * *

С борта корабля «Гурон» типа «Оверлорд» хан Мак-Эведи наблюдала за тем, как готовились отбыть последние четыре стыковочных корабля. Её арьергардные войска были самыми старыми воинами клана и развлекались, докучая силам клана Вдоводелов. Это была галактика Зета. Большая часть этих людей уже сильно состарились, послужив в молодости ещё у отца Николая в Силах Обороны Звёздной Лиги. Все они были опытными ветеранами гражданских войн и операции «Клондайк». Там, где Николай предложил, что старым воинам нет места в обществе, реформы, начатые Мак-Эведи, предложили новую жизнь галактике Зета. Она эвакуировала бинарий самых стоящих воинов, сопротивляясь протестам. Остальные настаивали на том, что они будут последними, кто останется в Грейт Хоупе. Все хотели навредить клану Вдоводелов.

Город сейчас превратился в город-призрак, оставленный в руинах и сжигаемый контролируемым пламенем. «Если Вдоводелы хотели этот город – они обнаружат, что он не очень ценен для них». Почти десять тысяч гражданских выбрали не отбывать с остальными войсками Росомах. Мак-Эведи с пониманием отнеслась к этому. Некоторые просто не хотели покидать свой дом на Цирцее. Некоторые были старыми и немощными и не хотели путешествовать. Другие были семьями из нижних каст, которые не хотели рисковать своими маленькими детьми во время космического полёта в неведомое. Несколько воинов, по большей части недавно выпустившихся из своих сибгрупп, заявили, что они не хотят сражаться с силами ильхана. Влияние Николая Керенского, живого бога, распространилось далеко. Оправдания имели для неё значение. Она приняла их все. «Я не виню тех, что приняли сторону Николая. Они не видели его много лет, не видели, на что он способен». На мгновение она подумала об Андрее и покачала головой от этого воспоминания.

Вдоводелы практически приостановили наступление на город в десяти километрах от его окраин, используя кольца холмов как укрытие. Мак-Эведи приказала воинам галактики Зета приготовиться. Она переместила их из центра города к дальним предместьям. Сара не будет втягивать Вдоводелов в городской бой. Это было заманчиво, но там всё ещё оставались невинные мирные жители. Она не хотела ставить их под угрозу.

Пока Сара наблюдала, как звезда войск быстро покидает город, она размышляла о том, как идут дела у Франклина Халлиса. Ещё на секунду она снова подумала об Андрее. Она знала, он бы одобрил это. Как и у Николая, у него была импульсивная жилка. Фактически, он бы был заинтригован таким видом операции. Они отходили прямо перед носом у остальных кланов. Мак-Эведи не дала им той битвы, которую они хотели. Пока всё шло великолепно.

Сейчас будущее выглядело ярким и многообещающим. Сра позволила себе улыбнуться, перейдя на другое место «Гурона» для лучшего обзора. Она надеялась, что скоро будет чувствовать себя достаточно хорошо, чтобы снова сесть в кабину меха.

* * *

– Ильхан, мы готовы начать штурм, – сказал хан Керридж. Его пальцы вводили код на боевом компьютере: ноль-альфа-ноль-браво, ноль, ноль, один. Палец завис над кнопкой передачи. Керридж выключил микрофон в своём нейрошлеме. Вдоводелы поднялись на гребень горы. Он немного выдвинул вперёд свой мех, чтобы видеть Грейт Хоуп.

– Этим я вбиваю кол в сердце заразе, которая пытается пожрать наших людей.

Он нажал на кнопку, и в дюжине километров на поверхности Цирцеи взорвалось новое солнце. Было странно тихо, когда ядерный взрыв рос вверх и освещал землю ярким, созданным человеком солнечным светом. Раздался треск, как от молнии в летнюю грозу, за которым последовал звук рёва тысячи одновременно работающих двигателя стыковочных кораблей.

Взрывная волна была такой силы, что отбросила назад боевые мехи Вдоводелов, вышедшие на гребень. Воющий порыв ветра, горячего, иссушающего, набросился на машины. Керридж видел, как боевой мех ильхана наклонился назад от силы взрыва. Пыль, земля, пепел, обломки, всё разлеталось в стороны, словно выброшенное из воронки смерча. Хан Вдоводелов пытался управиться с мехом, несмотря на то, что это он произвёл взрыв и знал о надвигающейся взрывной волне. В отдалении он увидел грибовидное облако, вспенивающееся клубами огня, растущее вверх, питаемое собой. Сенсоры меха выли о радиационной угрозе.

Керридж снова включил систему связи. Настало время продолжить спектакль.

– Ильхан, вы в порядке?

В ушах раздался потрясённый голос:

– Что случилось?

– Ядерный удар. Росомахи, видимо, использовали ОМП в собственном городе.

– Там были гражданские. Мои сенсоры засекли их присутствие. Тысячи мирных жителей, – голос был потрясённый, но медленно превращался в гневный. – Что Сара наделала?

– Сэр, предупреждения о высокой радиационной опасности в этой области. Нам нужно на некоторое время отступить, для вашей безопасности, сэр.

Николай Керенский не был испуган. Его боевой мех стоял и, кажется, наклонился вперёд, к растущему грибовидному облаку.

– Я не могу поверить, что Мак-Эведи сотворила такую вещь, – его голос стих от изумления тем, чему он оказался свидетелем.

– Ильхан, должно быть она использовала одну из ядерных боеголовок из тайного арсенала Брайана. «Всё, все необходимые подсказки сообщены» – оборвал он себя. У каждого клана во владении есть немного ядерного оружия, у этого была сигнатура, связывавшая её с остальными ядерными зарядами, добытыми у Росомах. Это был след, связывавший Росомах с уничтожением города. Безупречная комбинация. Все, кто могли доказать, что он причастен к происшествию, были рядом с бомбой, когда та взорвалась.

– Я не позволю этому легко сойти с рук, – уверенно сказал Николай.

– Я понимаю, ильхан, – сказал Керридж, перемещая свой мех ближе к предводителю. – Вы не должны. Росомахи стали преступниками из-за своего поступка. Вы могли погибнуть.

Повисла пауза. Тень от облака взрыва нависла над их позицией, в мгновение ока превращая день в ночь. Наконец, Николай Керенский произнёс:

– Это перестало быть испытанием поглощения. Действия Росомах изменили всё. Мы должны созвать Большой Совет и решить, каковы будут наши следующие шаги. Тем не менее, очевидно, что дурные гены Росомах не должны быть сохранены. Их следует ликвидировать.

– Вы мудры, ильхан.

Голос Николая был наполнен едва сдерживаемой яростью.

– В то же время Росомахи, куда бы они ни направились, должны понять, что за подобные действия они должны заплатить. Использование оружия массового поражения подлежит к оплате по счетам.

– Что вы будете делать, ильхан?

– Мне нужно связаться с планетарной сетью связи, чтобы передать сообщение. Снежные Вороны могут отомстить за это зверство. Они сражаются сейчас с силами Росомах. Они преподадут им урок за такое военное преступление. На такие действия можно дать только один ответ.