Текст книги "Тяжелые времена (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 22

 Через два с половиной месяца

Лорна легко сошла с автобуса, пришедшего из тюрьмы Шугар Ленд в город, и ее ноги подняли облачко пыли, когда коснулись земли. Сразу следом за ней из автобуса вышла еще одна женщина. У обеих в руках были холщовые спортивные сумки, которые шила тюремная швейная мастерская и по себестоимости продавала освобождающимся заключенным. Сумка Лорны была заполнена едва ли наполовину, и это было все, чем она владела в этом мире.

Автобус уехал, и на небольшую парковку тут же вкатился белый седан. Он еще не успел остановиться, а из него уже выскочили трое детей – аккуратно причесанных, но неряшливо одетых. Они явно приехали сюда, чтобы забрать свою маму.

Лорна не сдержала улыбку.

– Удачи, – искренне произнесла она, хотя при этом ее грудь наполнилась болью. Никто не приехал, чтобы забрать ее. Она ничего не слышала о Келли с тех самых пор, как Катрину ранили, и даже не знала, на свободе ли она, хотя срок ее первого слушания по условно-досрочному освобождению давно наступил и прошел. И все-таки крохотным уголком разума Лорна отчаянно надеялась, что когда она сойдет с автобуса, Келли окажется здесь. А другая, большая часть ее разума убеждала ее, что все будет именно так, как происходило сейчас.

Женщина растерянно улыбнулась и пожелала Лорне удачи в ответ, а потом рванулась к детям и обхватила их руками, а те принялись выкрикивать с нескрываемым ликованием: «Мама вышла из тюрьмы! Мама вышла из тюрьмы!»

Из машины неуклюже выбрался единственный на памяти Лорны мужчина, который перещеголял Роско в росте, и стал с нетерпением ждать своей очереди. Они сбились в кучу, все обнимались и плакали.

И пусть это была не совсем картина Нормана Роквелла[24]24
  Норман Роквелл (3 февраля 1894, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк – 8 ноября 1978, Стокбридж, штат Массачусетс) – американский художник и иллюстратор, работавший в жанре реализма. Известен иллюстрациями и жанровыми зарисовками из жизни простых людей. В разное время его рисунки украшали обложки таких журналов, как The Saturday Evening Post и The Look– прим.пер.


[Закрыть], но это было очень к ней близко.

Вздохнув, Лорна отвернулась и осмотрелась по сторонам. Автобус высадил их возле небольшой закусочной на окраине города. Здание было розового цвета, черепица на крыше и стены, обитые сайдингом, явно видывали лучшие времена, но вкусный запах жареных цыплят, вылетавший из дымовой трубы, производил куда большее впечатление, чем декор.

В животе у Лорны громко забурчало, но она была в таком восторге от воли, что даже голод не мог заставить ее сразу войти внутрь.

Неподалеку возвышались стройные сосны, их резкий запах смешивался с запахом горелого масла, и это было божественно. Лорна буквально впитывала окружающий пейзаж. Был самый разгар бабьего лета, и все выглядело таким ярким и красочным! За прошедшие годы она уделяла мало времени просмотру телевизионных программ и теперь вдруг пожалела об этом, потому что почувствовала себя, словно чужеземец, которого высадили посреди незнакомой новой страны.

Машины выглядели совсем по-другому, а одежда на людях совершенно не совпадала с тем, что она помнила. Один из пассажиров автобуса работал на ноутбуке – таком тоненьком, что казалось, он вот-вот разломится пополам, стоит только посильнее ткнуть в него пальцем. Она видела рекламу айподов и мобильных телефонов, но не представляла, что они на самом деле такие крохотные.

Парочка подростков вышла из забегаловки, и Лорна провела их любопытным взглядом. Их туфли были расшнурованы и хлопали при ходьбе. На девушке были очень обтягивающие штаны, и все части тела, в которых можно было сделать пирсинг, были пробиты. А парню наоборот, джинсы были велики размеров на десять, и их пояс болтался где-то ближе к его коленям, чем к талии. Лорна поморщилась, когда увидела, что из-под верхней части штанов у него выглядывает нижнее белье.

У нее было меньше ста долларов, а в сумке лежали фотография Меган, маленький набор туалетных принадлежностей и три комплекта подержанной одежды, которую она приобрела через охранника на eBay незадолго до освобождения. Тогда ей казалось, что это нормальная одежда, но теперь Лорна понимала, что ее наряды устарели лет на пятнадцать, а то и двадцать. Хотя, кажется, в отличие от подростков, взрослые люди носили одежду, подходящую им по размеру, и это давало ей маленькую надежду, что она не будет выглядеть совсем уж белой вороной.

У нее в кармане, вместе с визиткой офицера надзора, лежал листок бумаги с именем и номером телефона пожилого человека, который жил в этом городке и понедельно сдавал недорогие комнаты женщинам, недавно вышедшим из Шугар Ленд. Самые большие комнаты были рассчитаны на троих и обходились дешевле всего. Лорна нашла забавным и ироничным то, что случись ей там остановиться, она на самом деле оказалась бы в более стесненных условиях, чем в Блу Ридж или Шугар Ленд.

Что-то красное привлекло ее внимание, и она подошла к окну столовой, чтобы прочесть объявление о вакансиях.

Ей были нужны деньги, и если она устроится здесь, то может быть, сможет сразу заработать чаевые, а не ждать первой зарплаты две недели.

Они могут даже предложить ей еду со скидкой, как в ресторанчике с бургерами, где Лорна работала, когда была подростком. Она подумала о том, как однажды высказалась перед Катриной на предмет работы в грязной забегаловке и криво усмехнулась, понимая, что ей очень повезет, если она устроится на работу здесь.

– Эй, – к ней подошла давешняя женщина из автобуса.

Лорна слегка вздрогнула. Она вообще забыла о ее существовании.

Женщина подхватила на руки самого маленького ребенка.

– Вас кто-то встретит?

Лорна почувствовала, как у нее розовеют щеки.

– Нет.

– А вам… эээ… Может, вас подвезти?

Мужчина, ее муж или бойфренд, одобрительно закивал.

– Мы едем в ближайший город. Не стоит вам добираться на попутках. Это может быть опасно.

Лорна знала, что большинство бывших заключенных сразу после освобождения отправляются в большой город. Поблизости было разбросано еще с полдюжины городков поменьше, но вдали от больших заводов и торговых центров труднее было найти работу.

Лорна выросла в таком городе, полном дымовых труб и крошечных домиков, битком набитых детьми и отчаявшимися родителями, а еще – воспоминаниями, которые она бы с удовольствием забыла. Возвращаться туда ей совсем не хотелось.

– Нет, но спасибо за предложение, – хотела бы она вспомнить имя этой женщины. Доброта встречалась ей слишком редко.

Женщина пожала плечами.

– Как угодно, – она помахала ей рукой, и Лорна помахала ей в ответ, а потом улыбнулась маленькой девочке, которая напомнила ей о Меган.

Она поправила сумку на плече, обошла старый универсал и пошла по направлению к забегаловке и желанному обеду. Когда она открыла дверь, над ней брякнул звонок, а ее живот снова забурчал от запаха жарящихся бургеров и копченого бекона. В зале было довольно людно, звон столовых приборов и стук кофейных чашек по пластиковому покрытию столов создавали шумовой фон, показавшийся ей успокаивающим и знакомым.

Она подошла к барной стойке и присела, стараясь не ахнуть при виде цен в меню. Жареный цыпленок с картошкой и овощами, которого ей захотелось, едва она сошла с автобуса, был ей абсолютно не по карману. Но сендвич с ветчиной и сыром она же должна быть в состоянии себе позволить, черт возьми! Шесть долларов девяносто девять центов за бутерброд, картошку-фри и газировку? Шутят они, что ли? Приступ паники охватил ее, и с тошнотворной ясностью Лорна поняла, что ее деньги закончатся гораздо быстрее, чем она рассчитывала.

Может, ей нужно было постараться разжиреть на тюремных харчах перед освобождением?

Измученного вида официантка вышла из кухни и поставила большой пакет с заказом на вынос рядом со стойкой, в ожидании пока заказчик заберет его.

– Ммм… Простите, а сколько стоит сендвич с ветчиной и сыром отдельно? – спросила Лорна. – Если без картошки и напитка?

– Четыре бакса.

Лорна прикусила губу. Потом она отыщет недорогой продуктовый магазин, но сейчас она умирала от голода, потому что пропустила и завтрак, и ланч, пока проходила тюремные формальности перед освобождением.

– Окей.

– Со всеми приправами?

– Было бы здорово, – Лорна собрала все свое мужество, – и можно бланк заявления о приеме на работу?

Официантка опустила блокнот и посмотрела на сумку Лорны. Судя по всему, она навидалась таких предостаточно.

– Шугар Ленд? – она могла бы и не спрашивать.

– Да.

– За что?

Лорна сглотнула. Она не думала, что официантке нужна история о том, как ее перевели в Блу Ридж, потому что она сотрудничала с администрацией. Удивительно, она не успела выйти из тюрьмы, а ей уже приходится объяснять, за что она туда попала. Она прикинула, а не соврать ли, но….

– Убийство.

Официантка постаралась скрыть удивление.

– К сожалению, я… ммм… не могу дать вам заявление, – она понизила голос, и видно было, что ей искренне жаль. – Из этого все равно ничего хорошего бы не вышло. Хозяин не нанимает на работу бывших преступников.

Лорна молча вздохнула. Кто бы стал его винить? Мысль о том, что ей придется врать, не доставляла никакого удовольствия, но, видимо, выбор у нее был небольшой.

Она изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Ничего страшного.

– А вы… вам салат к сендвичу сделать? За счет заведения? Я знаю, вас там не баловали свежими овощами, – официантка многозначительно посмотрела на Лорну, и она поняла, что та в свое время побывала в ее шкуре.

Улыбка Лорны стала более теплой.

– Было бы здорово. Спасибо.

Когда официантка ушла, Лорна уронила голову на руки. И что же мне теперь делать? Мысль, мучившая ее на протяжении нескольких месяцев, снова вышла на передний план во всей своей красе. Как я собираюсь отыскать ее? Может быть, Келли и отказалась от нее, но это совершенно не означало, что Лорна думает и чувствует так же. Она порадовалась, что на ногах у нее удобные кроссовки, потому что если ей придется в поисках Келли пройти пешком через полстраны, она это сделает.

– Здесь занято? – спросил бесплотный голос откуда-то сзади.

– Нет, – отсутствующе ответила Лорна. – Присаживай… – она повернула голову, и весь воздух, который был у нее в легких, с шумом вырвался наружу.

– Привет.

У Лорны перехватило дыхание. Перед ней стояла Келли – такая красивая и такая нервная, какой она еще никогда ее не видела. Она приподняла дрожащую руку, приветствуя ее, и неожиданно поняла, что не знает, что сказать, хотя она тысячу раз мечтала об этой встрече.

– Я все еще могу присесть?

Келли была так болезненно не уверена в себе, что Лорне стало больно. Она откашлялась, иначе не смогла бы ответить.

– Я… – начала она, чувствуя себя по-идиотски, потому что ее голос вышел больше похожим на какое-то карканье, – я поверить не могу, что ты здесь. Я не думала…

– Я уже несколько дней сюда прихожу, – быстро заверила ее Келли. – Просто твой автобус приехал раньше. Он по расписанию должен быть еще через десять минут.

– Я… я не знала. – Пауза. – Я… я скучала по тебе. Так сильно, что мне казалось, я умираю.

У Келли на глаза навернулись слезы, несмотря на героические попытки их сдержать.

– Я тоже по тебе скучала, – тихо ответила она. – Больше, чем ты можешь представить.

Да, ты не только записала меня в безжалостные убийцы, но еще и не попыталась связаться со мной, когда освободилась. Позволила мне метаться в неизвестности столько месяцев!

Но несмотря на обиду, при виде Келли ее охватило глубочайшее облегчение и желание простить ей все, пока они вместе. Лорна не хотела ни злиться, ни обижаться. Она хотела начать новую жизнь. И чтобы Келли была рядом. Ну почему все всегда так сложно?

Повисло неловкое молчание.

– Как насчет обнять меня? – грустным, но исполненным надежды голосом спросила Келли. И с трудом сглотнула. – Объятие мне бы не помешало.

В этом Лорна ей отказать не могла. Она спрыгнула со стула, на внезапно ослабевших ногах шагнула к Келли и горячо обняла ее. Наконец-то, – удовлетворенно вздохнул ее внутренний голос.

Лорна почувствовала, как у нее подкашиваются колени.

– Я тебя больше не отпущу, – судорожно выдохнула Келли.

– Я тебя тоже.

Ее охватило столько эмоций, что она никак не могла решить, разразиться ей истерическими слезами или рассмеяться. Она коснулась губами уха Келли, вдохнула запах свежевымытых волос и почувствовала, как тело в ее руках задрожало от молчаливых рыданий. – Я рада, что ты не заставила меня тебя выслеживать.

– А ты бы стала? – прошептала Келли и затаила дыхание. – Даже после всего…

– И без разницы, сколь бы это заняло времени, Кел, – горячо поклялась Лорна. – Я и так уже слишком многое утратила в своей жизни. Тебя я ни за что не потеряю.

Келли чуть отстранилась, чтобы посмотреть Лорне в лицо, но не выпустила ее руки, не желая прерывать физический контакт ни на секунду.

– Я знаю, нам много о чем нужно поговорить, – такой серьезной Лорна еще никогда ее не видела. – И мы это обязательно сделаем. Но сначала я должна тебе кое-что сказать.

Лорна кивнула, зачарованная самим присутствием своей возлюбленной и немного обеспокоенная тем, что она должна была услышать.

Келли улыбнулась ей беспомощной, дрожащей улыбкой.

– Я люблю тебя.

Резкий вдох.

– Я правда тебя люблю. Со всем этим «на веки вечные» и «всем сердцем», – ясно и четко проговорила она, не оставляя никаких сомнений. – Я понимаю, что это не лучшее место, чтобы тебе об этом сказать, но я не могу больше рисковать, и ждать ни секунды больше не могу, – Келли приподняла руку и уронила ее. – Одному только богу ведомо, что с нами может приключиться в следующий момент.

Сердце Лорны пело. Она хотела забраться внутрь Келли и остаться там.

– Ты знаешь, что я чувствую то же самое, да?

Келли улыбнулась сквозь слезы.

– Ты никогда не давала мне повода усомниться в тебе, – она снова сглотнула и опустила глаза на собственные туфли, лицо ее начало заливаться краской. – Хотела бы я, чтобы ты то же самое могла сказать обо мне.

Лорна нахмурилась.

– Келли….

– Кхм… Извините меня, дамы? – вернувшаяся официантка протянула Лорне бумажный пакет с сендвичем и обещанным салатом. – Я тут подумала, может, вы захотите забрать это и перенести вашу беседу куда-нибудь наружу? – подтверждая не очень тонкий намек, она мотнула головой в сторону двери. – И хотя вы куда круче, чем «Главный госпиталь»[25]25
  Главный госпиталь» (англ. General Hospital) —американский телевизионный сериал, выходит на канале ABC с 1 апреля 1963 года по настоящее время. С 17 сентября 2010 года является старейшей американской мыльной оперой – прим.пер.


[Закрыть], я бы предпочла, чтобы посетители ели, расплачивались и уходили, вместо того, чтобы сидеть с раскрытыми ртами и пялиться на вас, – она говорила сурово, но беззлобно.

Келли огляделась по сторонам. Глаза всех посетителей закусочной были прикованы к ним.

– Да без проблем, – одной рукой она подхватила сумку Лорны, другой – саму Лорну и направилась к двери. – Я знаю местечко, где мы сможем побыть одни.

Все еще пребывая в ступоре, Лорна выхватила из рук официантки пакет и успела бросить на прилавок пятидолларовую купюру, прежде чем ее в буквальном смысле выволокли на улицу.

Снаружи воздух был прохладным и свежим. Оказывается, в закусочной было неимоверно жарко.

От перепада температур у Келли слегка закружилась голова. А может быть, это было чувство облегчения, обгонявшее бег ее крови. То, что между нами, еще можно восстановить! У нее внутри все пело. Спасибо. Спасибо! Она наполовину ожидала, что Лорна скажет ей проваливать к черту, когда она попросила разрешения присесть рядом с ней за барную стойку.

– Тебе нужно где-то отмечаться? – глаза Келли внезапно сузились, она потянулась к Лорне и провела пальцами по небольшому шраму на ее щеке, которого там не было, когда она в последний раз ее видела. Она озабоченно посмотрела на Лорну, и в глазах ее застыл вопрос. Кто сделал это с твоим прекрасным лицом? – мрачно подумала она. – Потому что я хочу видеть ее мертвой.

Лорна отвела ее пальцы от своего лица и поцеловала ладонь.

Келли мгновенно охватило тепло, и она прикрыла глаза.

– Я тебе потом расскажу. – Им так много нужно было сказать друг другу, что Лорна не знала, с чего ей начать. Но это явно будет не последний вопрос. – Тут есть один не то пансионат, не то гостиница… Мне нужно позвонить.

Келли неохотно кивнула и решила отложить этот вопрос до поры до времени. Ты остановишься в этом клоповнике только через мой труп!

– Но ты же можешь позвонить и позже, да? Не обязательно прямо сейчас?

Лорна пожала плечами.

– Конечно.

Они подошли к новенькому внедорожнику. Келли похлопала по крылу.

– Это мой.

Глаза Лорны распахнулись. У Келли определенно был хороший вкус.

– Наверное, мне не стоит удивляться, что ты уже на него заработала. Ты всегда была умной.

– Спасибо, конечно, на добром слове, но ум здесь абсолютно ни при чем, – улыбнулась Келли и открыла дверь радиобрелком.

Глаза Лорны распахнулись еще шире, и детская улыбка засияла на ее лице.

– Ух ты! Вот это круто!

– Да неужто? – совершенно зачарованно произнесла Келли. – Господи, как легко забываешь о таких мелочах.

– Это что, лазер? А можно я попробую? Потом? – пауза. – Он не сломается? Я не могу себе позволить…

– Ты ничего не сломаешь, и ты можешь попробовать прямо сейчас. Тебе больше не придется ждать того, чего тебе хочется, если на то нет причин, – Келли протянула ей ключи и почувствовала, что влюбилась в Лорну еще сильнее. Она удивительная.

Ее бывшие девушки и вполовину не были так довольны, когда она дарила им драгоценности или дизайнерскую одежду. Они были так озабочены тем, чтобы казаться загадочными и утомленными, что не могли радоваться простым вещам. Но Лорна, которой от жизни досталось по самое не могу, и у которой были все причины, чтобы озлобиться, всегда была потрясающе искренней в выражении своих чувств.

После того, как Лорна несколько раз открыла и закрыла двери, и один раз нажала не на ту кнопку и вызвала срабатывание сигнализации, они сели в машину.

Лорна не сводила с Келли глаз.

– Ты стала такой… – она подыскивала правильные слова. Столько всего изменилось. Келли не просто подстригла свои длинные волосы, что, на взгляд Лорны, сделало ее еще сексуальнее и даже больше ей шло; не только набрала вес, причем во всех нужных местах, нет, но вот то, как она уверенно вела себя, когда вытащила Лорну из закусочной, это было… – Ты стала другой.

Келли нахмурилась и коснулась коротко стриженого затылка.

Лорна позволила своему восхищению прорваться наружу.

– Это не только из-за волос. Ты убийственно великолепна.

Келли с облегчением выдохнула, просияла и смогла достаточно расслабиться, чтобы окинуть Лорну откровенным оценивающим взглядом, который она сдерживала с того самого момента, когда увидела ее в закусочной.

– Ты тоже, – ее голос перешел в счастливое мурлыканье. – И тебе очень идет этот цвет.

Лорна всегда выглядела привлекательно, даже в своей простой белой футболке. Келли никогда не видела ее в чем-то другом, ну разве что иногда в свитере. Но сегодня на ней были желто-коричневые вельветовые брюки и мягкая хлопчатобумажная рубашка насыщенно-василькового цвета. Оттенок был очень глубоким, но не шел ни в какое сравнение с глубиной и мягкостью ее глаз.

– Спасибо, – немного смущенно пробормотала Лорна. Она провожала взглядом пролетающий мимо пейзаж и прижимала пакет из закусочной к груди.

Келли оторвала взгляд от дороги. Лорна как-то притихла и задумалась.

– Ты в порядке?

– Мне как-то…. – она на мгновение прикусила нижнюю губу, – мне как-то не по себе, – она прижала руку к животу.

– Тебя не укачало?

– Нет. Я имею в виду… да, наверное, и это тоже. Но мне не по себе оттого, что за мной никто не наблюдает. Знаешь, такое чувство, словно ты прогуливаешь уроки, как в детстве?

Келли кивнула, хоть она и не знала, о чем речь.

– Ну вот как-то так. Будто в любой момент твои предки могут тебя найти и вышибить из тебя дух. Как будто живешь взаймы.

Келли потянулась к Лорне и взяла ее за руку.

– Тебя больше никто и пальцем не тронет, Лорна, – сказала она, едва сдерживая собственный гнев. – И это больше не жизнь взаймы. Это твое время. Никто его у тебя не отберет.

Лорна медленно вздохнула, чтобы прийти в себя.

– Наверное, так и есть.

– А почему ты не ешь свой обед? Я же знаю, что ты целую вечность мечтала о такой еде.

Все еще испытывая неловкость, все еще не зная, как обстоят между ними дела, Лорна покачала головой.

– Я не голодная.

Именно этот момент ее желудок выбрал, чтобы заурчать.

Громко.

Келли ласково улыбнулась, словно читая ее мысли.

– Давай, поешь. Я никуда не денусь.

После этих слов аппетит Лорны вернулся с удвоенной силой, и она со стоном вгрызлась в сендвич. Было такое впечатление, что с каждым кусочком она получает оргазм.

Она даже не представляет, что она со мной делает. Келли заерзала на сиденье – низкие грудные звуки, которые издавала Лорна, прошивали ее насквозь.

Когда Лорна покончила с бутербродом и медленно облизала губы, Келли подумала, что умрет на месте.

– Кел? – Лорна сжала пакет в тугой комок и спрятала в свою сумку, не желая мусорить у Келли в машине. – У тебя какое-то странное лицо.

– Я в порядке, – выдохнула Келли, и снова завозилась на сиденье, изо всех сил сжимая руль. Они проехали уже около тридцати миль.

– Скоро приедем. Ты не собираешься рассказать мне, какой идиоткой я была, когда призналась в преступлении, которого не совершала? Абсолютно бестолку? – вздохнула Келли. Все эти месяцы в одиночке в Шугар Ленд едва не превратили ее в зомби. – Какой же я была дурой!

– Но я тебя все равно люблю, – невозмутимо заметила Лорна.

Дремавшее под спудом всегдашнее любопытство Келли вдруг пробудилось к жизни.

– Если уж мы заговорили о моем злополучном признании…

– Ты хочешь знать, кто на самом деле подрезал Катрину.

Предвкушение заворочалось у Келли в животе.

– Это был Роско, да? Я наткнулась на него, пока разыскивала тебя, но он мог успеть сделать это раньше, – кровавая лужа, рядом с которой она опускалась на колени до сих пор виделась Келли в кошмарах. – Катрина провалялась на полу по меньшей мере несколько минут, когда я зашла, а еще ей ничего и делать было не нужно – только поддразнить Роско.

– Это не он, хоть я и сама прикидывала в свое время, а не мог ли он это сделать, – от гнева тело Лорны напряглось. – Правдивый ответ тебе не понравится.

– Зря ты так думаешь, – серьезно ответила Келли и похлопала Лорну по бедру в попытке разрядить напряжение, которое ощутимо повисло в воздухе. – Любой ответ будет хорош, главное, чтоб это были не ты и не я.

– Это Рамона.

У Келли сердце замерло.

– Чтооо? – завопила она.

– Вот так, – отозвалась помрачневшая Лорна.

– Рамона?! – Келли тупо заморгала. Ее сердце сжалось. – Но она же была нашим другом!

– Я так думаю, – Лорна развернулась на сиденье, чтобы видеть лицо Келли, – я думаю, что она на самом деле и была нашим другом, ну, или по крайней мере, думала, что была. Она просто не устояла перед искушением и попыталась спасти себя, не думая о том, чьи жизни она в процессе разрушит.

Мысленным взором Келли ясно увидела Рамону, склонившуюся над телом едва живой Катрины, когда она вошла в камеру. Но Рамона ведь пыталась спасти Катрину, так ведь? Келли пришлось признать, что это убеждение основывалось только на словах самой Рамоны. На самом деле она вполне могла пытаться прикончить ее. Ведь это у нее была заточка за поясом. Это она была вся в крови. И именно поэтому Келли первым делом поменялась с ней футболками. Чтобы выглядеть более убедительно. В точности, как сама Рамона.

Келли вздрогнула.

– Она так ловко все обставила, – с горечью произнесла Келли, когда недостающие части этой тайны встали на место. – Она не подталкивала меня признаться, но поминутно напоминала мне о том, что будет с тобой, если я этого не сделаю. Она развела меня, как девочку!

– Она нас всех развела. Через несколько месяцев после того, как тебя забрали, когда единственное, чего мне хотелось – это свернуться калачиком и больше не вставать, она меня еще и утешала.

– Да почему она вообще это сделала? – ошеломленно спросила Келли.

Лорна поморщилась.

– Да потому, что она любой ценой хотела спасти свою шкуру, разве не ясно? А кто бы поступил по-другому?

– Нет, я не об этом. Почему она ударила Катрину? Мы все ее ненавидели, но Рамона с ней никогда не пересекалась, они и двух слов друг другу не сказали! Какая у нее могла быть причина?

– Та же самая, по которой люди режут друг друга от сотворения мира. Наркотики. Деньги. И любовь.

Келли побелела.

– Только пожалуйста, не говори мне, что Рамона спала с Катриной.

– Я сказала «любовь», а не секс. Дасти была ее лучшей подругой во всем мире. Когда Катина устроила, чтобы нас с тобой развели по разным…

У Келли отвисла челюсть.

– Это разлучило и Дасти с Рамоной! Они обе на это все время жаловались.

– Ее это опустошило.

– А наркотики?

– Рамона всегда любила покурить чуть-чуть травки. Но когда Катрину перевели со строгого режима, к нам наркота потекла рекой. Ее стало легче раздобыть, и Рамона начала употреблять больше. А потом у нее начались проблемы с деньгами, и она обратилась за помощью к Катрине.

Келли прижала руку к животу.

– О господи.

– Ну да, – грустно вздохнула Лорна. – Это было, как попросить самого дьявола спасти твою душу. Рамона еще сопротивлялась, но Катрина быстро взяла ее в оборот – она заставляла ее ждать, предлагала вступить в свою банду и даже иногда брала с нее двойную цену, когда Рамоне срочно была нужна доза.

– Это тебе Рамона рассказала?

– Катрина. И ей даже стыдно не было. Для нее это было просто бизнесом, – уголки рта Лорны изогнулись в горькой усмешке. – А потом она слишком сильно надавила на Рамону, и та сорвалась.

– Я до сих пор поверить не могу. А почему Рамона в итоге призналась? Прокурор сказал мне, что у него есть ее признание, когда мы заключали соглашение.

Лорна не отреагировала.

У Келли от ужаса пересохло во рту.

– Лорна?

– Ну, в этой части ей немного помогла я, – призналась Лорна и ее глаза вспыхнули. – И не говори мне, что я должна об этом сожалеть, ладно? Потому что я, не задумываясь, сделала бы то же самое снова!

Келли погладила ее по бедру.

– Я не собираюсь просить тебя это делать. Но если ты выбила из нее дух, чтобы получить признание, то она никогда бы не смогла давать показания в суде.

– Я ее и пальцем не тронула, – Лорна неловко заерзала на месте.

Келли приготовилась к серьезному и весомому «Но…»

В глазах Лорны бушевало пламя.

– Но она знала, что я скоро выйду, и я пригрозила, что разберусь с теми, кто ей дороже всего на свете.

Черт возьми! Ее сыновья…

– И что, это сработало? – с искренним удивлением усмехнулась Келли. – Странно, ты же ни за что не тронула бы ее детей.

Пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло, и Лорна робко улыбнулась. Она не могла гордиться своим поступком, но суровые времена требовали принятия еще более суровых мер.

– Нет, не тронула бы. Но я могу быть очень убедительной, если захочу. И у меня была очень, очень хорошая мотивация.

Обман Рамоны очень задел Келли, но она решила, что размышления об этом можно отложить на потом.

Келли свернула с шоссе, и они въехали в небольшой городок, покружили по старым жилым кварталам, а потом улица закончилась, и они свернули на усыпанную гравием длинную подъездную дорожку.

Губы Лорны изогнулись в улыбке при виде небольшого дома из красного кирпича, проглядывавшего сквозь деревья в дальней части участка. Он был в довольно запущенном состоянии, но окружавшая его веранда, обшитые деревом фронтоны и резные балясины, придавали ему характер.

– Это что?

– Это, – с гордостью улыбнулась Келли, – это дом.

– Чей дом?

– Мой, конечно, – Келли непонимающе глянула на нее. – Ты думаешь, я бы привезла тебя в чужой дом?

Лорна заморгала. Келли рассказывала ей об ультрасовременном роскошном доме у озера, который она потеряла перед тем, как попасть в Блу Ридж. Это место совсем было на него не похоже.

– Ты купила этот дом, чтобы здесь жить? – Пожалуйста, пусть она пригласит меня переночевать, хотя бы только на одну эту ночь. Она понимала, что это смешно, но мысль о том, чтобы провести наступающую ночь в одиночестве наполняла ее ужасом и восторгом одновременно.

Келли выключила зажигание и немного нахмурилась, когда они вышли из машины.

– Я знаю, что это не бог весть что…

– Я не это имела в виду, – встревожено ответила Лорна.

– В рекламе его описывали, как «очаровательный дом в викторианском стиле с огромным потенциалом для правильного покупателя», – Келли усмехнулась. –А вот продавший его мне риэлтор сказал, что сюда нужно вбухать такую прорву денег, что лучше сразу обратиться к Бобу Виле[26]26
  Боб Вила – американский телеведущий, журналист и автор книг, ведет телешоу, посвященное восстановлению и ремонту старых домов – прим. пер.


[Закрыть].

Сам по себе дом был отнюдь не в идеальном состоянии, но лицо Лорны озарилось улыбкой, когда огляделась по сторонам.

– Не называй его так. Никакая это не прорва. Здесь может быть замечательно! – она глянула на Келли немного извиняющимся и без сомнения любящим взглядом. – Только вот ты – не Боб Вила.

Я-то нет, а вот ты – да. Келли сдержала широкую улыбку, угрожавшую прорваться на поверхность. Лорне здесь понравилось, так же как и ей самой. Она знала, что так и будет. И это Лорна еще не все видела!

– Он достался мне по смехотворно низкой цене, так что в любом случае это хорошее вложение денег. Но на самом деле я даже не в него вбухала деньги, – она махнула рукой в сторону деревьев, росших позади дома. – Пойдем, там есть на что посмотреть.

– Дай я только сумку возьму.

– Оставь ее, – рассмеялась Келли, чуть не подпрыгивая от нетерпения на месте, как ребенок. Ей так хотелось показать Лорне все остальное. – Заберешь ее позже.

Лорна все равно вытащила сумку из машины и прижала ее к груди.

– Мне не трудно ее нести.

– Но…

– А вдруг ее кто-то украдет?

Лицо Келли смягчилось.

– Солнышко, твои вещи здесь в полной безопасности. Это очень тихий район. Никто не собирается воро… – она запнулась при виде тревоги на лице Лорны и решила сменить курс. – Ты права. Мне тоже нужно быть осторожнее, – она обошла вокруг Лорны. – Я запру машину.

Лорна с несчастным видом смотрела, как Келли захлопывает и запирает дверцы.

– У меня паранойя, да?

Келли покачала головой.

– Неа. Это твоя сумка и вполне резонно для тебя беспокоиться о ее сохранности, – она протянула руку, призывно пошевелила пальцами и обрадовалась, когда Лорна без вопросов приняла ее. – Давай обойдем дом. Ты еще самую красоту не видела.

Они прошли по дорожке метров двадцать, и за деревьями стала проступать большая постройка.

Серая черепица была старой, но целой, такая же красная краска, что и на доме, местами облупилась, зато окна были новенькими, с них еще не сняли защитные наклейки.

– Большой гараж, – пробормотала Лорна. – Здорово.

– Ага, большой, – сердце Келли колотилось в груди. Она открыла металлическую дверь. – Давай, заходи. – Хотя сквозь окна и лился свет заходящего солнца, Келли потянулась к выключателю и включила свет.

Лорна странно посмотрела на нее, но послушалась.

Келли осталась снаружи и скрестила пальцы рук и ног. Пожалуйста, пожалуйста, пусть ей понравится! Она услышала, как сумка Лорны со стуком упала на пол.

– Ну ни фига себе, Кел! Это фантастика!

От облегчения Келли хотелось пуститься в пляс. Лицо ее озарила широкая улыбка. Пританцовывая, она подошла к Лорне.