Текст книги "Тяжелые времена (ЛП)"
Автор книги: Блейн Купер
Жанры:
Современные любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Лорна понятия не имела, о чем Келли говорит.
– Эээ..
– Это была шутка.
– А.
– В итоге против меня было выдвинуто ложное обвинение.
Лорна положила подбородок на руку и с сомнением посмотрела ни нижний ярус.
– Точно ложное? А то, доложу я тебе, это местечко просто переполнено невиновными людьми.
– Я говорю, что меня подставили, а не о том, что я невиновна. Даже я не настолько слепа. Некоторые мои проекты не оправдались, а тем временем еще больше денег начало исчезать. И требовалось все больше налички, чтобы восполнить недостачу. Я думала, что располагаю такими суммами, но на самом деле это было не так.
Келли сглотнула сухим горлом и вспомнила ощущение беспомощности, которое однажды поселилось в ее груди и больше не покидало ее.
– После этого все покатилось под гору. Не имело значения, насколько тяжко я работаю, не имело значения, сколько сделок я закрываю – я никак не могла нагнать.
– Это паршиво.
– Паршиво? – Келли невесело рассмеялась. – Все, что я строила пятнадцать лет, вся моя сознательная жизнь после колледжа – все пошло прахом за какой-то год! Коллекторы звонили мне день и ночь. Судебные приставы вывезли все мое имущество. Я с самого начала не была особо близка со своими родителями, а они, между прочим, большие шишки на местном рынке недвижимости, так вот, они были настолько испуганы и огорчены происходящим, что даже стыдились со мной разговаривать.
А потом еще Синди, – голос Келли перешел в скрежещущее рычание. – Она во всем обвинила меня и начала припоминать разговоры и обиды, которых на самом деле никогда и не было. Я думала, что схожу с ума! Несколько паршивых друзей и деловых партнеров, которым я могла доверять, вернее, думала что могу – они даже не ответили на мои звонки! – ее голос сломался. – Я была мертва, только мое тело еще не знало этого.
Лорна слезла со своей койки и Келли села, освобождая для нее местечко.
– Все было настолько плохо? – она устроилась рядышком с Келли. – Чтобы чувствовать, что ты мертва только из-за твоей работы?
Даже в самые худшие времена она цеплялась за все, что у нее оставалось в жизни, хоть этого никогда не было много.
– Это не была просто работа. Это и была моя жизнь. Так что да, я чувствовала себя мертвой, – с абсолютной убежденностью ответила Келли.
– И как ты с этим справилась?
– Ты уже знаешь ответ, – сказала Келли и изобразила, как прикладывает бутылку к губам.
Лорна кивнула.
– Дай угадаю… мартини? – на самом деле она даже не знала, что это такое. Но название было красивым, деловые люди вполне могли такое пить.
– Ммм… хороший выбор. Я обожала их и коктейли Космополитен. Со скотчем и содовой у нас тоже была долгая и страстная любовь. И не забудь, что время от времени я отхлебывала прямо из бутылки.
– Фу.
– Точно, что фу, – мягко согласилась она. – Я погружалась все глубже и глубже, пока не переставала различать, где верх, где низ, и меня это больше не волновало, – Келли поняла, что она не хочет рассказывать об этом, но начав говорить, она уже не могла остановиться. – Я больше не могла видеть себя в зеркале, я стала тем, что больше всего ненавидела. Неудачницей. Лузером.
Она обхватила себя руками и вспомнила ту самую ночь.
– Полиция пришла в мой дом с ордером на арест. Синди обратилась к окружному прокурору и каким-то образом убедила его, что это я обворовала компанию. Я думаю, что она переспала с этим ублюдком.
Лорна повернулась к ней и уставилась на нее. Плохо, что она не могла видеть глаза Келли.
– Так это ты украла?
– Да нет же! – Келли посмотрела на нее. – Это была Синди! Это на меня все время обкрадывала! – она зло улыбнулась. – В чем не повезло этой шлюхе-предательнице, так это в том, что мой «ягуар» был полностью оплачен, и мне было, что продать. Я смогла нанять доверенное лицо, а он нанял аудитора и частного детектива. Вместе они обнаружили достаточно улик против Синди, чтобы меня оправдали, по крайней мере, по этому обвинению, – лицо Келли озарилось ожиданием и радостью, как у ребенка в рождественское утро. – Ха! Эта сучка пойдет под суд в этом году! Дождаться не могу, чтобы свидетельствовать против нее!
– Так если тебя оправдали?..
Келли вздохнула.
– Это еще не все. Я не хотела, чтобы полиция взяла меня под стражу. Я вообще не хотела жить. Я напилась виски так, что почти совсем онемела и… потом я наглоталась таблеток, – при этих словах ее горло сжалось. – А потом там как-то оказался пистолет и… и я была в этом не виновата… клянусь! – слова сорвались с ее губ и уплыли прочь, оставив на ее душе тяжесть, грозившую раздавить ее в пыль.
Лорна взяла ее за руку и слегка сжала. Ее рука была сильной и гладкой, только на ладони было несколько мозолей. Хорошая рука, решила Келли.
– И ты сделала что-то взаправду глупое, да?
Келли убрала руку и пожала плечами.
– А ради чего мне было жить? – она повернула голову и вопросительно посмотрела на Лорну.
Лорна вздрогнула от волны мрачности, исходившей от Келли.
– Всегда есть, ради чего жить.
– Ну ладно, – тупо ответила Келли. И что заставило ее думать, что Лорна поймет? Этого никто не понимал. – Это сейчас все равно не имеет никакого значения.
– Имеет, Келли. Это…
– Я выхватила пистолет у полицейского.
– Ой-ой.
– Мы боролись, и пистолет просто выстрелил. Я даже не помню, что я нажимала на курок.
Когда это произошло, Келли не чувствовала себя виноватой. Она вообще ничего не чувствовала. Это просто была ужасная ошибка. И она была настолько пьяна, что не могла связно мыслить.
Даже сейчас обрывочные воспоминания об этом вечере были словно в тумане. Но с каждым днем все труднее и труднее становилось отрицать боль, которую она чувствовала всякий раз, когда думала о молоденьком полицейском, которого она подстрелила. Он выглядел так, будто ему впору было получать водительские права, а не быть копом.
– Пуля попала ему в бедренную артерию и врачи не смогли спасти его ногу. Слава богу, он выжил.
Лорна ошеломленно выдохнула.
– Черт!
– Он долго болтался между жизнью и смертью. Потерял очень много крови. Она была везде.
Воспоминание о крови вызвало тошноту. Липкая и горячая, она буквально покрыла ее и обоих офицеров, делая их похожими на эпизод из фильма ужасов.
– Он потерял ногу, но он выжил.
– Твою дивизию, – тихонько прошипела Лорна. – Ты искалечила копа?!
Келли вздрогнула при этих словах.
– Если бы он просто оставил меня в покое, ничего бы не случилось! Я просто хотела умереть. Я никого не хотела покалечить! Они вообще не должны были оказаться в моем доме!
– Я не большая поклонница копов. Но выглядит все так, будто этот парень выполнял свою работу. А еще похоже на то, что его появление в твоем доме спасло тебе жизнь той ночью, – нахмурилась Лорна. – Почему ты ищешь оправдания тому, что произошло?
– Но ты сама…
– Нет-нет, – твердо ответила Лорна. Я могу не хотеть говорить о своем прошлом, но это не означает, что я отрицаю правду о нем.
Уязвленная, Келли отодвинулась от нее.
– Я не хотела, чтобы мою жизнь спасали! И я сказала тебе, что выстрел был случайным. Я была пьяна!
Лорна сжала зубы. Она хотела проявить сочувствие, правда хотела, но Келли зашла слишком далеко.
– Не извиняй свои поступки выпивкой. Со мной это не пройдет, – резко сказала она. – Никто тебе силком виски в горло не заливал.
– Да что же мне сделать, чтобы ты поняла? Это Синди во всем виновата! Полицейские вообще, изначально не должны были приходить. И я не виновата, что кто-то пострадал. Я вообще ни в чем не виновата! Так о чем мне сожалеть? – но даже произнося эти слова, она чувствовала, каким пустым эхом они наполнены.
– Господи боже! Карьера парня рухнула, не говоря уже о том, что теперь его все непременно будут звать «Пит-деревянная нога»[15]15
Peg Leg Pete – анимационный персонаж Диснея, отрицательный котяра на старомодном деревянном протезе – прим. пер.
[Закрыть], а ты оправдываешься, как подросток, который пришел домой позже назначенного срока?
– Да кто ты такая, чтобы судить меня? – с горящими глазами ринулась защищаться Келли, – Кто ты, черт возьми, думаешь такая, Лорна Малачи?
Лорна напряглась, ощущая язвительный гнев, направленный на нее.
– Я в точности знаю, кто я. В точности.
– То есть, убийца! Которой я как раз не являюсь!
Рот Лорны захлопнулся при этих бесспорно истинных словах. Они еще несколько секунд пристально смотрели друг на друга, а потом Келли отвела глаза.
Тихо, но быстро Лорна встала с кровати Келли и вскарабкалась по лесенке на свою собственную .
Келли завалилась набок и стукнула по подушке кулаком, но это никак не помогло ей подавить переполнявшую ее ярость. Она злилась на саму себя за то, что она только что произнесла, и за то, что позволила своей жизни превратиться в такое. Она знала, что только что поставила под удар недели с таким трудом заработанной дружбы с Лорной – и все ради нескольких едких слов.
– Лорна…
– Я никто, чтобы судить тебя, Келли, – голос Лорны был отстраненным и твердым. Никакого сравнения с искренней открытостью, наполнявшей его несколько секунд назад. – Я вообще никто, – она скрестила руки на груди и мрачно уставилась в потолок. – Спи давай.
Келли закрыла глаза. Дерьмо.
– Ты трусиха! Я раскрыла перед тобой душу и рассказала все, что со мной приключилось. А теперь ты собираешься изображать большого ребенка, дуться и молчать?
– Я не дуюсь, – Лорна свесилась через край кровати. На секунду Келли показалось, что она хочет ее придушить, но вместо этого Лорна огрела ее подушкой по голове.
– Вот тебе!
– Уфф! – Келли стащила подушку с лица и с удивлением обнаружила голову Лорны прямо перед собой, волосы свисают мягкими волнами, а на губах играет несмелая, примирительная улыбка.
– Ладно, – неохотно призналась Лорна, – ладно, я немножко дуюсь. И ты была права – я думаю, я тебя все-таки немножко судила.
Вздох.
– А я тебя обидела.
Лорна почти было начала возражать, но прикусила язык. Это была правда.
– Прости меня – хором выпалили обе. И в этот миг обе поняли, что они преодолели невидимый барьер.
– Я вниз больше не полезу, – прямо заявила Лорна, хотя в словах ее не было злости. – У меня ноги замерзли.
– Ты больше не можешь висеть вниз головой. Я даже в темноте вижу, что у тебя лицо краснеет, – Келли протянула руку и уверенно провела по щеке Лорны кончиками пальцев. – Да, – она расслышала легкую дрожь в собственном голосе и судорожно сглотнула. – Теплая.
Она почувствовала, как нежная кожа под ее пальцами становится горячей и мысленно улыбнулась.
Лорна исчезла, но Келли решила, что не позволит ей отступить.
Прежде, чем Лорна успела запротестовать, Келли вскарабкалась по лестнице на верхнюю койку и глянула на подругу сверху вниз.
– Садись.
Лорна твердо замотала головой.
– Неа, я на сегодня с разговорами закончила. Поздно уже.
– Еще чего! Ты обещала, что расскажешь мне – Келли внимательно посмотрела на Лорну и наморщила лоб. Что я вижу в этих красивых голубых глазах? Проблеск страха?
– Что не так? – нежно спросила она.
Глаза Лорны слегка распахнулись, но она не могла вымолвить ни слова.
Келли решила попробовать применить другую тактику.
– Ты в детстве когда-нибудь оставалась ночевать у подружки?
Озадаченная вопросом, Лорна пробормотала:
– Раз или два, и все. Еще до того, как отец стал бить моих друзей.
У Келли слегка отвисла челюсть.
– Ммм… Ну вот, представь, что это как один из тех раз, за исключением того, что касается отца, – Келли легонько подтолкнула ее. – Подвинься!
Лорна натянула одеяло до подбородка, и ее взгляд заметался по комнате.
– Это… это же не разрешается!
Келли закатила глаза.
– Да ты шутишь, что ли? Большинство окружающих, в том числе и охранники, думают, что мы – любовницы! Да иногда Ти-Бон и Дешона так шумят, что я просыпаюсь, хоть они и через коридор от нас! И никого это не колышет!
– Я бы никогда не сделала этого с тобой, – серьезно прошептала Лорна. – Ни за что бы не сделала.
– Не сделала со мной чего? – брови Келли сошлись на переносице. – Ты о чем?
Лорна резко села.
– Ничего. Залезай, – она передвинулась так быстро, что у Келли чуть не закружилась голова. Лорна подтянула ноги и освободила место для Келли. Двухъярусная кровать заскрипела под их объединенным весом.
Келли смягчила голос и взгляд.
– Пришло время излить душу, крутая девчонка.
Ошеломленная почти магнетическим притяжением, исходившим от Келли, Лорна начала говорить, явно желая, чтобы все поскорее закончилось.
– Ладно, вот тебе моя история.
Келли напряглась и приготовилась.
– Я воткнула нож своему отцу в шею и убила его. Конец.
– Что?!
– Я думаю, ты меня и с первого раза расслышала, – мягко ответила Лорна и вцепилась пальцами в одеяло.
– Думаю, да.
Келли ждала подробностей, но, кажется, Лорна решила дать ей время, чтобы переварить услышанное. Воткнула? Господи помилуй.
После нескольких минут напряженной тишины Келли спросила:
– И это все? Больше никаких убийств? – она скептически глянула на Лорну, поощряя ее не лгать. – Одно– единственное?
Глаза Лорны расширились.
– А этого что, недостаточно?
У Келли голова закружилась от облегчения.
– Конечно достаточно! И это все ужасно и страшно.
Лорна слегка вздернула подбородок.
– Я тоже так думаю.
– Но я-то воображала себе куда худшее! – у Келли вырвался печальный смешок. – И должна тебе сказать, у меня очень живое воображение.
Лорна скроила гримасу.
– Неудивительно, что тебе снилось так много кошмаров.
Но Келли было так просто не отвлечь. В кои-то веки речь зашла не о ней.
– Я знаю, что за этим скрывается больше, чем «я убила его, конец истории».
Лорна несколько раз моргнула.
– Ты имеешь в виду, ты хочешь знать больше?
– Конечно, Лорна. Ты провела в Блу Ридж целую вечность. Я и не думала, что ты здесь потому, что не платила за парковку.
Лорна неловко заерзала.
– Это же была самозащита, верно?
Лорна медленно покачала головой, и теперь настала очередь Келли чувствовать себя неловко.
– Умышленно? – она вздрогнула от того, каким неожиданно высоким стал ее голос.
– В зависимости от того, верить ли окружному прокурору, который выдвигал обвинение.
– Я хочу услышать историю с твоей стороны. Расскажи мне.
Лорна уставилась на стену и начала говорить.
– Мой отец был ублюдком.
– Он тебя обижал. – Это не было вопросом. Движимая инстинктом, Келли подняла руку и нежно провела пальцем по тонкому шраму, пересекавшему бровь Лорны, а потом провела дальше по самой брови. Лорна кивнула, изо всех сил стараясь не податься навстречу прикосновению.
– Он всех обижал, – поправила она. – Он был злобным и совсем не тихим алкоголиком. Мне было семь, и я наступила на пульт дистанционного управления от телевизора и сломала его, – она тихонько покачала головой. – Он так разозлился, – голос Лорны звучал слабее, чем обычно. – Он схватил телефон и швырнул мне его прямо в лицо. Мне наложили четырнадцать швов.
Разозленная Келли подавила рвавшееся наружу ругательство.
– А что твоя мать?
Лорна пожала плечами.
– Она была такой же, как и он. Много пила. Много орала. Она редко била меня, но с отцом они дрались постоянно, – она несколько раз шмыгнула носом. – В один из вечеров я узнала, что он побил мою младшую сестренку, Мег.
Взгляд Келли потемнел.
– Это та маленькая девочка с фото?
Ответом ей стала легкая улыбка.
– Да.
Комок в горле мешал Лорне говорить. Келли отвела руку, и Лорна едва удержалась, чтобы не схватить ее и не прижать снова к своему лицу.
– И я знала, что раз он начал бить ее, он больше никогда не остановится.
Лорна повернулась к Келли.
–Я не знаю, откуда я это знала, но я знала, просто нутром чуяла. Мама не собиралась его останавливать. Мег не могла его остановить. Полиции было пофиг, они нас спасать не собирались. Так что оставалась только я.
– Сколько тебе было лет?
Пауза.
– Семнадцать. Но судили меня, как взрослую.
Келли закрыла глаза.
– Ох, Лорна, – печально прошептала она. – Я знала, что ты здесь уже давно, но всю твою взрослую жизнь? Господи…
– Он фактически подбивал меня сделать это, – тембр ее голоса изменился и зазвучал отдаленно, словно она снова переживала этот ужасный момент. – А когда он ударил Мег прямо у меня на глазах…
– Ты остановила его раз и навсегда, – мягко закончила Келли, вздыхая вместе с подругой. Она плотнее закутала одеялом ноги, чтобы побороть шедший изнутри холод. – Это не делает тебя убийцей.
Лорна стала очень серьезной.
– Как раз делает, Келли. И только потому, что мы друзья… – она запнулась. – Мы же друзья, правда?
Келли кивнула и свела руки вместе, показывая степень их близости.
– У меня было немного друзей, но мы с тобой подходим под это определение.
Лорна прерывисто и облегченно выдохнула. После того, как много лет назад, когда она однажды подумала, что у нее появился настоящий друг, она допустила ошибку и рассказала Катрине, что она сделала. Она даже хвастала этим, надеясь повысить свою репутацию и стать человеком, с которым считаются.
Прошли годы, и сейчас Лорна до боли сожалела об этом.
– Ну вот, и то, что мы – друзья, не может поменять того, что произошло.
– Для меня как раз может, и меняет, – решительно сверкнула глазами Келли. – У тебя были смягчающие обстоятельства. Ты подвергалась насилию. – Она бешено жестикулировала. – Черт, да тебе, наверное, достался самый худший адвокат на всей планете!
– Адвокат не особо поможет, если твоя собственная мать дает показания против тебя в суде.
Воздух со свистом вылетел из легких Келли. И она еще думала, что это у нее плохая мать!
– Но в случившемся не было твоей вины! Ты защищала ребенка! Лорна, да ты сама была еще ребенком!
– У меня был выбор, – поправила Лорна не допускавшим возражений тоном. Она начала загибать пальцы, перечисляя варианты, и было до боли ясно, что это то, что она запомнила давным-давно.
– Я – я могла уйти от него. Я могла отступить. Я могла убежать вместе с Мегги. Я могла бы позвонить в социальные службы. Я могла бы сделать что угодно, но не то, что я сделала. Я могла бы обвинять всех вокруг в том, что произошло, но это означало бы врать самой себе. Я принимаю ответственность за то, что я сделала. И за все, что случилось потом.
Келли изо всех сил постаралась ободряюще улыбнуться. Ее голова все еще кружилась, и желудок от нее не отставал.
– Хорошо, – тихонько сказала она.
Лорна улыбнулась ей в ответ, ее слезы все еще поблескивали в неверном свете.
– Ты здесь в безопасности. Больше не будет плохих снов.
Келли яростно замотала головой и прошептала: – Да. – Потом ее улыбка дрогнула. – По крайней мере, не о тебе.
ГЛАВА 6
Месяц спустя
Лорна отложила наждачную бумагу и одобрительно оглядела комод. Мебель была сделана из массива дуба и покрыта черным лаком, блестевшим в резком голубоватом освещении мастерской Блу Ридж.
Высокий, почти в ее рост, комод был сделан на заказ. Изготовление заняло около месяца напряженной работы, и теперь за него выручат более трех тысяч долларов.
Она выдвинула один из ящиков и что-то одобрительно проворчала, когда он мягко скользнул на направляющих.
– Ух ты!
Лорна оглянулась и улыбнулась.
– Привет.
Она не разговаривала с Келли уже несколько часов. Шум пил и шлифовальных машин заглушал все, но только не мысли Лорны. И хотя во время работы она и не осознавала, что Келли где-то рядом, но думать о ней она не переставала.
Келли протяжно присвистнула.
– Он великолепен!
Лорна чуть не замурлыкала от удовольствия.
– Ты так считаешь? – она была не из тех, кто напрашивается на комплименты. Но некоторыми драгоценными умениями она владела в совершенстве, и это было одно из них. Это был отличный комод, и она не смогла отказать себе в удовольствии насладиться восхищением Келли, пусть всего на несколько секунд.
– Шутить изволите? – Келли игриво шлепнула ее по спине, отбросив ветошь, которой она полировала стол.
Лорна вспыхнула, наслаждаясь дружеским общением.
Из дальней части помещения донесся низкий свист. Лорна так и не поняла, к комоду он относился, или к ее напарнице.
Келли выглядела неизмеримо лучше, чем всего месяц назад.
Она набрала несколько фунтов веса, черты ее смягчились, а несколько прогулок под весенним солнцем придали ее коже здоровый отблеск. Синяки и ссадины, по крайней мере, внешние, сошли на нет, а походка приобрела упругость.
Но Лорна знала, что Келли все еще плохо спит по ночам.
Лорна машинально потянулась к лицу Келли, чтобы стереть пятно от морилки. Ее рука была уже на полпути, когда она сообразила, что собирается сделать. Смутившись, она неловко отвела взгляд и сунула руку в карман джинсов. Потом принялась раскачиваться на каблуках и пробормотала: «Спасибо».
Брови Келли сошлись на переносице при виде такого странного поведения.
– Это прекрасный комод, Лорна. Правда-правда. Я знакома по меньшей мере, с десятком людей, которые многое бы отдали, чтобы заиметь что-то настолько красивое у себя дома, – она подняла восхищенный взгляд на Лорну. – У тебя настоящий талант.
Несколько женщин, работавших по соседству, согласно закивали.
Лорна склонила голову и критически осмотрела свою работу. На это ушло много лет обучения и практики, но наконец она достигла того уровня, когда могла по праву гордиться делом своих рук.
– Нормально, – согласилась она с плохо скрытой улыбкой. Потом взяла тряпку и начала протирать деревянную поверхность. – А как у тебя дела с твоим столиком?
У Келли было примитивное задание – покрыть стол морилкой, но она провозилась с ним уже несколько часов.
– А как по-твоему, он выглядит?
Отвратительно.
– Намного лучше, чем тот, что ты делала на прошлой неделе, – ободряюще выдала Лорна. – А тот вообще был твоей лучшей работой.
– Но его же пришлось ошкуривать заново и перекрашивать.
Ой.
– Этот не идет с тем ни в какое сравнение, – Лорна старалась не смотреть, как жирная капля медленно сползает по ножке стола. – Отличная работа!
– Ну, как скажешь, – неуверенно отозвалась Келли. Она закрыла банку морилки крышкой и собрала ветошь в корзину.
Рамона, любовавшаяся высоким комодом, хихикнула, оценив стремление Лорны не задеть чувства Келли.
– Хорошая попытка, chica.
Оборудование во всей мастерской было выключено, и женщины принялись за уборку. Рядом со стойкой для инструментов образовалась очередь – заключенные тщательно проверяли, все ли они вернули на место.
– Не лезь не в свое дело, – краем рта пробормотала Лорна, глядя на Келли, которая пересекала комнату.
Рамона зацокала языком. Она стащила с головы защитные очки и теперь изо всех сил пыталась расправить волосы там, где их придавил ремень.
– Любовь любого сделает лжецом. Когда я спрашиваю своего мужа, как я выгляжу в новом платье, когда мы идем на вечеринку, ты думаешь, он мне правду говорит?
Лорна резко повернула голову к ней.
– Я просто стараюсь быть вежливой, – отрезала она. – Любовь тут вообще ни при чем.
Рамона рассмеялась.
– Со мной ты не очень вежливая, – она невинно захлопала глазами. – И разве ты не считаешь, что она – хорошенькая?
– Конечно, я считаю, что она хорошенькая, – немного раздраженно прошептала Лорна.
Рамона улыбнулась.
Но Лорна отмахнулась от ее самодовольной усмешки.
– Это ничего не значит. Все, кто не слепой, так считают. Это даже не обсуждается. Посмотри на нее! Это факт.
– А как насчет сексуальности? – Рамона не сомневалась, что ей известен ответ на этот вопрос. Но она не могла не попытаться заставить Лорну произнести это вслух. – Ты находишь ее сексуальной?
Лорна мгновенно покраснела до корней волос – зрелище, которого Рамона никогда и близко не видела. Рамона подавила смех. Лорна влюблена по уши.
– Я думаю, я уже знаю ответ.
– Да это и так все знают, – уверенно повторила Лорна, но в глубине души она знала, что вступает на скользкую почву.
Рамона скептически глянула на нее.
– Ну, тебе лучше знать.
Желудок Лорны ухнул куда-то вниз.
– А что, нет? –она поняла, что Рамона хочет сменить тему, прежде чем та успела ответить. – Ладно, к черту всех. Лично ты считаешь ее сексуальной?
Рамона была абсолютно гетеросексуальной и при этом настолько темпераментной, насколько вообще может быть женщина. Лорна сомневалась, что ее муж будет в состоянии встать на ноги как минимум неделю после ее освобождения. И конечно, она не станет отрицать очевидное.
Пронзительный голубой взгляд впился в Рамону, и ее тут же прошиб пот. Судя по пристальному вниманию, с которым Лорна ждала ее ответа, этот ответ был очень важен. К счастью, она могла быть честной.
– Я читаю ее привлекательной, да. И я понимаю, что остальные могут считать ее сексуальной, но она – мой друг, – сказала Рамона, осторожно подбирая слова. В конце концов, они же обсуждали женщину Лорны. – Антонио Бандерас сексуальный. Мой Эдуардо сексуальный. А мои друзья не могут быть сексуальными.
– О… – вот и все, что смогла на это ответить Лорна, чувствуя, что они зашли слишком далеко.
Ну разве нельзя находить кого-то сексуальным и при этом с ним дружить?
Рамону охватили смущение и непонимание.
Лорна всегда вела себя так, чтобы всеми возможными способами подчеркнуть: Келли – ее женщина. Они ссорились, как пара. Они обменивались интимными взглядами, как любовницы. Они разговаривали, стоя очень близко друг к другу и таким тоном, каким говорят близкие люди. И когда кто-то засматривался на Келли, Рамона буквально слышала, как Лорна скрежещет зубами. Так в чем тогда у Лорны вопрос?
Вдруг Рамона прищелкнула пальцами.
– Ты думаешь, она еще тебя не полюбила? Но вы разделяете страсть, да? – маленькая женщина сексуально замурлыкала. – Que bueno. Страсть – это тоже хорошо. Любовь придет со временем. Я думаю, тебе не о чем переживать. Я же вижу, как она о тебе заботится.
Лорна нехорошо прищурилась.
– Ай, ладно-ладно, – Рамона решительно вернулась к уборке. – Не лезь не в свое дело, – пробормотала она. – Знаю, знаю.
Лорна наклонилась и собрала в совок кучу приятно пахнущих опилок и щепок.
– Правильно.
Она положила совок на скамейку и склонилась, чтобы подмести под ней.
Она нуждается в моей помощи, или даже в дружбе, но это не то же самое, что любовь. Даже если бы она и смогла полюбить кого-то вроде меня, я бы никогда не стала…
– Закругляемся, дамочки! – взревел сидевший на стуле в углу охранник. Он глянул на настенные часы, а потом на свои наручные. – Еще пять минут!
Другой охранник, вооруженный металлодетектором, прокричал ему из передней части комнаты:
– У тебя что сегодня, горячее свидание с еще одной толстой и страшной цыпочкой?
– Нет, – спокойно ответил первый со своего стула. – Я перестал трахать твою жену через пару лет после того, как ты на ней женился!
Заключенные рассмеялись, а охранники показали друг другу средний палец.
Рамона решила, что быстрая смена темы послужит к ее же благу.
– Я видела, как ты разговаривала с Дженнингс. Сдается мне, она никогда не передумает.
Пэтрис Дженнингс, с ее безукоризненно подстриженными седеющими волосами, была управляющей столярными мастерскими Блу Ридж. Ее офис находился в задней части мастерской, и она приглядывала за порядком сквозь большое окно толстого стекла. Сам офис был битком набит стопками бумаг, картонными коробками и папками. Если Пэтрис не сидела за компьютером, проклиная все на свете, значит, она сидела над калькулятором, ругаясь, на чем свет стоит. Заключенные считали ее их собственной версией Эбенезера Скруджа[16]16
Эбенезер Скрудж (Ebenezer Scrooge) – персонаж повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь», а также многочисленных фильмов, поставленных по этому произведению. Один из самых больших скупердяев в истории мировой литературы. Имя стало нарицательным, вроде нашего Плюшкина. Теперь всем понятно, почему у Скруджа Мак-Дака из диснеевских «Утиных историй» такое имя? -прим. пер.
[Закрыть], только чуть более симпатичной, чем оригинал.
– Я знаю, что это ее мастерская. Я знаю, – взмахнула рукой Лорна. – Знаю я! Но у меня есть деньги, чтобы купить материал и чтобы дать ей на лапу, и я буду работать в свой обеденный перерыв или во время отдыха. Она все время торчит в этом чертовом офисе и все время будет видеть, что я делаю. Если я начну сейчас, и мое условно-досрочное освобождение не сорвется, то ей даже не придется брать на хранение то, что я сделаю!
Рамона вопросительно приподняла брови.
– А если оно сорвется, я всех здесь поубиваю, так что она сможет оставить чертову штуку себе!
Рамона слегка побледнела. Она никогда не могла понять, когда Лорна шутит, а когда говорит абсолютно серьезно.
– Раньше Дженнингс разрешала другим заключенным делать это, ты же сама знаешь! Сладкие Щечки сделала себе гроб, и Дженнингс использовала его, как картотеку, пока Щечки не утащила его с собой, когда освобождалась, помнишь?
– Ммм… я молилась за эту женщину, – Рамона покачала головой.– Гроб, раскрашенный в кислотно-розовый цвет – такое не скоро забудешь, – она поджала губы и задумалась. – Интересно, а как она втащила эту штуку в рейсовый автобус?
– Я сама себе всю голову сломала.
Келли подошла к ним и придержала совок, пока Лорна в очередной раз наполнила его.
– О чем это вы?
Лорна ничего не ответила, и паузу заполнила Рамона.
– Долгие годы Лорна уговаривает Дженнингс разрешить ей сделать что-то из мебели для себя, чтобы взять с собой и продать, когда она будет выбираться из этого места. Лорна всегда просит ее…
– А она всегда отвечает отказом, – с кислой миной перебила Лорна.– Но попытка не пытка. Что у меня еще есть, кроме времени?
Келли перевела взгляд в сторону офиса, где худая, как спичка темнокожая женщина протирала свои очки.
– А почему она тебе отказывает?
– Да хрен ее знает! Мои деньги ничем не отличаются от денег остальных, – Лорна глянула на часы и заторопилась. Она сняла рабочий фартук и скомкала его.
– Уберешь это барахло? – она показала на метлу и совок.
– Конечно, – кивнула Келли.
Рамона мило улыбнулась и засунула очки в карман. Их женщины должны были приобретать сами.
– Мой прихватишь, пожалуйста? – Рамона бросила Лорне фартук.
Лорна поймала его на лету и побежала к корзине для грязных вещей. Помещение должно было быть вылизано до блеска, прежде чем им разрешат пройти металлодетектор и отправиться на ужин. Несколько женщин уже нетерпеливо поджидали возле своих рабочих мест.
Келли с отсутствующим выражением лица повесила метлу на место.
– О чем задумалась? – с любопытством спросила Рамона. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы повесить на стену свою метлу.
Келли выхватила метлу у нее из рук и вставила в гнездо, не отрываясь от размышлений. У нее не было достаточно денег, чтобы подкупить управляющую, а после стычки с Катриной она приобрела славу нарушительницы дисциплины. Ни охранники, ни администрация не горели желанием сделать ей одолжение. Тем не менее, у нее было что им предложить.
– Сама пока не знаю.
– О нет! – Рамона покачала головой, и ее смешная прическа запрыгала в такт движениям. – Это что-то темное. Мне не нравится, когда у тебя такое выражение лица, chica, – она облокотилась о стол. – И Лорне это тоже не понравится.
– Она мне не нянька, Рамона, – рассеянно ответила Келли и встала за свой верстак.
– А она об этом в курсе?
Келли криво усмехнулась.
– Вполне возможно, что нет.