Текст книги "Тяжелые времена (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Лорна понятия не имела, о чем Келли говорит.

– Эээ..

– Это была шутка.

– А.

– В итоге против меня было выдвинуто ложное обвинение.

Лорна положила подбородок на руку и с сомнением посмотрела ни нижний ярус.

– Точно ложное? А то, доложу я тебе, это местечко просто переполнено невиновными людьми.

– Я говорю, что меня подставили, а не о том, что я невиновна. Даже я не настолько слепа. Некоторые мои проекты не оправдались, а тем временем еще больше денег начало исчезать. И требовалось все больше налички, чтобы восполнить недостачу. Я думала, что располагаю такими суммами, но на самом деле это было не так.

Келли сглотнула сухим горлом и вспомнила ощущение беспомощности, которое однажды поселилось в ее груди и больше не покидало ее.

– После этого все покатилось под гору. Не имело значения, насколько тяжко я работаю, не имело значения, сколько сделок я закрываю – я никак не могла нагнать.

– Это паршиво.

– Паршиво? – Келли невесело рассмеялась. – Все, что я строила пятнадцать лет, вся моя сознательная жизнь после колледжа – все пошло прахом за какой-то год! Коллекторы звонили мне день и ночь. Судебные приставы вывезли все мое имущество. Я с самого начала не была особо близка со своими родителями, а они, между прочим, большие шишки на местном рынке недвижимости, так вот, они были настолько испуганы и огорчены происходящим, что даже стыдились со мной разговаривать.

А потом еще Синди, – голос Келли перешел в скрежещущее рычание. – Она во всем обвинила меня и начала припоминать разговоры и обиды, которых на самом деле никогда и не было. Я думала, что схожу с ума! Несколько паршивых друзей и деловых партнеров, которым я могла доверять, вернее, думала что могу – они даже не ответили на мои звонки! – ее голос сломался. – Я была мертва, только мое тело еще не знало этого.

Лорна слезла со своей койки и Келли села, освобождая для нее местечко.

– Все было настолько плохо? – она устроилась рядышком с Келли. – Чтобы чувствовать, что ты мертва только из-за твоей работы?

Даже в самые худшие времена она цеплялась за все, что у нее оставалось в жизни, хоть этого никогда не было много.

– Это не была просто работа. Это и была моя жизнь. Так что да, я чувствовала себя мертвой, – с абсолютной убежденностью ответила Келли.

– И как ты с этим справилась?

– Ты уже знаешь ответ, – сказала Келли и изобразила, как прикладывает бутылку к губам.

Лорна кивнула.

– Дай угадаю… мартини? – на самом деле она даже не знала, что это такое. Но название было красивым, деловые люди вполне могли такое пить.

– Ммм… хороший выбор. Я обожала их и коктейли Космополитен. Со скотчем и содовой у нас тоже была долгая и страстная любовь. И не забудь, что время от времени я отхлебывала прямо из бутылки.

– Фу.

– Точно, что фу, – мягко согласилась она. – Я погружалась все глубже и глубже, пока не переставала различать, где верх, где низ, и меня это больше не волновало, – Келли поняла, что она не хочет рассказывать об этом, но начав говорить, она уже не могла остановиться. – Я больше не могла видеть себя в зеркале, я стала тем, что больше всего ненавидела. Неудачницей. Лузером.

Она обхватила себя руками и вспомнила ту самую ночь.

– Полиция пришла в мой дом с ордером на арест. Синди обратилась к окружному прокурору и каким-то образом убедила его, что это я обворовала компанию. Я думаю, что она переспала с этим ублюдком.

Лорна повернулась к ней и уставилась на нее. Плохо, что она не могла видеть глаза Келли.

– Так это ты украла?

– Да нет же! – Келли посмотрела на нее. – Это была Синди! Это на меня все время обкрадывала! – она зло улыбнулась. – В чем не повезло этой шлюхе-предательнице, так это в том, что мой «ягуар» был полностью оплачен, и мне было, что продать. Я смогла нанять доверенное лицо, а он нанял аудитора и частного детектива. Вместе они обнаружили достаточно улик против Синди, чтобы меня оправдали, по крайней мере, по этому обвинению, – лицо Келли озарилось ожиданием и радостью, как у ребенка в рождественское утро. – Ха! Эта сучка пойдет под суд в этом году! Дождаться не могу, чтобы свидетельствовать против нее!

– Так если тебя оправдали?..

Келли вздохнула.

– Это еще не все. Я не хотела, чтобы полиция взяла меня под стражу. Я вообще не хотела жить. Я напилась виски так, что почти совсем онемела и… потом я наглоталась таблеток, – при этих словах ее горло сжалось. – А потом там как-то оказался пистолет и… и я была в этом не виновата… клянусь! – слова сорвались с ее губ и уплыли прочь, оставив на ее душе тяжесть, грозившую раздавить ее в пыль.

Лорна взяла ее за руку и слегка сжала. Ее рука была сильной и гладкой, только на ладони было несколько мозолей. Хорошая рука, решила Келли.

– И ты сделала что-то взаправду глупое, да?

Келли убрала руку и пожала плечами.

– А ради чего мне было жить? – она повернула голову и вопросительно посмотрела на Лорну.

Лорна вздрогнула от волны мрачности, исходившей от Келли.

– Всегда есть, ради чего жить.

– Ну ладно, – тупо ответила Келли. И что заставило ее думать, что Лорна поймет? Этого никто не понимал. – Это сейчас все равно не имеет никакого значения.

– Имеет, Келли. Это…

– Я выхватила пистолет у полицейского.

– Ой-ой.

– Мы боролись, и пистолет просто выстрелил. Я даже не помню, что я нажимала на курок.

Когда это произошло, Келли не чувствовала себя виноватой. Она вообще ничего не чувствовала. Это просто была ужасная ошибка. И она была настолько пьяна, что не могла связно мыслить.

Даже сейчас обрывочные воспоминания об этом вечере были словно в тумане. Но с каждым днем все труднее и труднее становилось отрицать боль, которую она чувствовала всякий раз, когда думала о молоденьком полицейском, которого она подстрелила. Он выглядел так, будто ему впору было получать водительские права, а не быть копом.

– Пуля попала ему в бедренную артерию и врачи не смогли спасти его ногу. Слава богу, он выжил.

Лорна ошеломленно выдохнула.

– Черт!

– Он долго болтался между жизнью и смертью. Потерял очень много крови. Она была везде.

Воспоминание о крови вызвало тошноту. Липкая и горячая, она буквально покрыла ее и обоих офицеров, делая их похожими на эпизод из фильма ужасов.

– Он потерял ногу, но он выжил.

– Твою дивизию, – тихонько прошипела Лорна. – Ты искалечила копа?!

Келли вздрогнула при этих словах.

– Если бы он просто оставил меня в покое, ничего бы не случилось! Я просто хотела умереть. Я никого не хотела покалечить! Они вообще не должны были оказаться в моем доме!

– Я не большая поклонница копов. Но выглядит все так, будто этот парень выполнял свою работу. А еще похоже на то, что его появление в твоем доме спасло тебе жизнь той ночью, – нахмурилась Лорна. – Почему ты ищешь оправдания тому, что произошло?

– Но ты сама…

– Нет-нет, – твердо ответила Лорна. Я могу не хотеть говорить о своем прошлом, но это не означает, что я отрицаю правду о нем.

Уязвленная, Келли отодвинулась от нее.

– Я не хотела, чтобы мою жизнь спасали! И я сказала тебе, что выстрел был случайным. Я была пьяна!

Лорна сжала зубы. Она хотела проявить сочувствие, правда хотела, но Келли зашла слишком далеко.

– Не извиняй свои поступки выпивкой. Со мной это не пройдет, – резко сказала она. – Никто тебе силком виски в горло не заливал.

– Да что же мне сделать, чтобы ты поняла? Это Синди во всем виновата! Полицейские вообще, изначально не должны были приходить. И я не виновата, что кто-то пострадал. Я вообще ни в чем не виновата! Так о чем мне сожалеть? – но даже произнося эти слова, она чувствовала, каким пустым эхом они наполнены.

– Господи боже! Карьера парня рухнула, не говоря уже о том, что теперь его все непременно будут звать «Пит-деревянная нога»[15]15
  Peg Leg Pete – анимационный персонаж Диснея, отрицательный котяра на старомодном деревянном протезе – прим. пер.


[Закрыть], а ты оправдываешься, как подросток, который пришел домой позже назначенного срока?

– Да кто ты такая, чтобы судить меня? – с горящими глазами ринулась защищаться Келли, – Кто ты, черт возьми, думаешь такая, Лорна Малачи?

Лорна напряглась, ощущая язвительный гнев, направленный на нее.

– Я в точности знаю, кто я. В точности.

– То есть, убийца! Которой я как раз не являюсь!

Рот Лорны захлопнулся при этих бесспорно истинных словах. Они еще несколько секунд пристально смотрели друг на друга, а потом Келли отвела глаза.

Тихо, но быстро Лорна встала с кровати Келли и вскарабкалась по лесенке на свою собственную .

Келли завалилась набок и стукнула по подушке кулаком, но это никак не помогло ей подавить переполнявшую ее ярость. Она злилась на саму себя за то, что она только что произнесла, и за то, что позволила своей жизни превратиться в такое. Она знала, что только что поставила под удар недели с таким трудом заработанной дружбы с Лорной – и все ради нескольких едких слов.

– Лорна…

– Я никто, чтобы судить тебя, Келли, – голос Лорны был отстраненным и твердым. Никакого сравнения с искренней открытостью, наполнявшей его несколько секунд назад. – Я вообще никто, – она скрестила руки на груди и мрачно уставилась в потолок. – Спи давай.

Келли закрыла глаза. Дерьмо.

– Ты трусиха! Я раскрыла перед тобой душу и рассказала все, что со мной приключилось. А теперь ты собираешься изображать большого ребенка, дуться и молчать?

– Я не дуюсь, – Лорна свесилась через край кровати. На секунду Келли показалось, что она хочет ее придушить, но вместо этого Лорна огрела ее подушкой по голове.

– Вот тебе!

– Уфф! – Келли стащила подушку с лица и с удивлением обнаружила голову Лорны прямо перед собой, волосы свисают мягкими волнами, а на губах играет несмелая, примирительная улыбка.

– Ладно, – неохотно призналась Лорна, – ладно, я немножко дуюсь. И ты была права – я думаю, я тебя все-таки немножко судила.

Вздох.

– А я тебя обидела.

Лорна почти было начала возражать, но прикусила язык. Это была правда.

– Прости меня – хором выпалили обе. И в этот миг обе поняли, что они преодолели невидимый барьер.

– Я вниз больше не полезу, – прямо заявила Лорна, хотя в словах ее не было злости. – У меня ноги замерзли.

– Ты больше не можешь висеть вниз головой. Я даже в темноте вижу, что у тебя лицо краснеет, – Келли протянула руку и уверенно провела по щеке Лорны кончиками пальцев. – Да, – она расслышала легкую дрожь в собственном голосе и судорожно сглотнула. – Теплая.

Она почувствовала, как нежная кожа под ее пальцами становится горячей и мысленно улыбнулась.

Лорна исчезла, но Келли решила, что не позволит ей отступить.

Прежде, чем Лорна успела запротестовать, Келли вскарабкалась по лестнице на верхнюю койку и глянула на подругу сверху вниз.

– Садись.

Лорна твердо замотала головой.

– Неа, я на сегодня с разговорами закончила. Поздно уже.

– Еще чего! Ты обещала, что расскажешь мне – Келли внимательно посмотрела на Лорну и наморщила лоб. Что я вижу в этих красивых голубых глазах? Проблеск страха?

– Что не так? – нежно спросила она.

Глаза Лорны слегка распахнулись, но она не могла вымолвить ни слова.

Келли решила попробовать применить другую тактику.

– Ты в детстве когда-нибудь оставалась ночевать у подружки?

Озадаченная вопросом, Лорна пробормотала:

– Раз или два, и все. Еще до того, как отец стал бить моих друзей.

У Келли слегка отвисла челюсть.

– Ммм… Ну вот, представь, что это как один из тех раз, за исключением того, что касается отца, – Келли легонько подтолкнула ее. – Подвинься!

Лорна натянула одеяло до подбородка, и ее взгляд заметался по комнате.

– Это… это же не разрешается!

Келли закатила глаза.

– Да ты шутишь, что ли? Большинство окружающих, в том числе и охранники, думают, что мы – любовницы! Да иногда Ти-Бон и Дешона так шумят, что я просыпаюсь, хоть они и через коридор от нас! И никого это не колышет!

– Я бы никогда не сделала этого с тобой, – серьезно прошептала Лорна. – Ни за что бы не сделала.

– Не сделала со мной чего? – брови Келли сошлись на переносице. – Ты о чем?

Лорна резко села.

– Ничего. Залезай, – она передвинулась так быстро, что у Келли чуть не закружилась голова. Лорна подтянула ноги и освободила место для Келли. Двухъярусная кровать заскрипела под их объединенным весом.

Келли смягчила голос и взгляд.

– Пришло время излить душу, крутая девчонка.

Ошеломленная почти магнетическим притяжением, исходившим от Келли, Лорна начала говорить, явно желая, чтобы все поскорее закончилось.

– Ладно, вот тебе моя история.

Келли напряглась и приготовилась.

– Я воткнула нож своему отцу в шею и убила его. Конец.

– Что?!

– Я думаю, ты меня и с первого раза расслышала, – мягко ответила Лорна и вцепилась пальцами в одеяло.

– Думаю, да.

Келли ждала подробностей, но, кажется, Лорна решила дать ей время, чтобы переварить услышанное. Воткнула? Господи помилуй.

После нескольких минут напряженной тишины Келли спросила:

– И это все? Больше никаких убийств? – она скептически глянула на Лорну, поощряя ее не лгать. – Одно– единственное?

Глаза Лорны расширились.

– А этого что, недостаточно?

У Келли голова закружилась от облегчения.

– Конечно достаточно! И это все ужасно и страшно.

Лорна слегка вздернула подбородок.

– Я тоже так думаю.

– Но я-то воображала себе куда худшее! – у Келли вырвался печальный смешок. – И должна тебе сказать, у меня очень живое воображение.

Лорна скроила гримасу.

– Неудивительно, что тебе снилось так много кошмаров.

Но Келли было так просто не отвлечь. В кои-то веки речь зашла не о ней.

– Я знаю, что за этим скрывается больше, чем «я убила его, конец истории».

Лорна несколько раз моргнула.

– Ты имеешь в виду, ты хочешь знать больше?

– Конечно, Лорна. Ты провела в Блу Ридж целую вечность. Я и не думала, что ты здесь потому, что не платила за парковку.

Лорна неловко заерзала.

– Это же была самозащита, верно?

Лорна медленно покачала головой, и теперь настала очередь Келли чувствовать себя неловко.

– Умышленно? – она вздрогнула от того, каким неожиданно высоким стал ее голос.

– В зависимости от того, верить ли окружному прокурору, который выдвигал обвинение.

– Я хочу услышать историю с твоей стороны. Расскажи мне.

Лорна уставилась на стену и начала говорить.

– Мой отец был ублюдком.

– Он тебя обижал. – Это не было вопросом. Движимая инстинктом, Келли подняла руку и нежно провела пальцем по тонкому шраму, пересекавшему бровь Лорны, а потом провела дальше по самой брови. Лорна кивнула, изо всех сил стараясь не податься навстречу прикосновению.

– Он всех обижал, – поправила она. – Он был злобным и совсем не тихим алкоголиком. Мне было семь, и я наступила на пульт дистанционного управления от телевизора и сломала его, – она тихонько покачала головой. – Он так разозлился, – голос Лорны звучал слабее, чем обычно. – Он схватил телефон и швырнул мне его прямо в лицо. Мне наложили четырнадцать швов.

Разозленная Келли подавила рвавшееся наружу ругательство.

– А что твоя мать?

Лорна пожала плечами.

– Она была такой же, как и он. Много пила. Много орала. Она редко била меня, но с отцом они дрались постоянно, – она несколько раз шмыгнула носом. – В один из вечеров я узнала, что он побил мою младшую сестренку, Мег.

Взгляд Келли потемнел.

– Это та маленькая девочка с фото?

Ответом ей стала легкая улыбка.

– Да.

Комок в горле мешал Лорне говорить. Келли отвела руку, и Лорна едва удержалась, чтобы не схватить ее и не прижать снова к своему лицу.

– И я знала, что раз он начал бить ее, он больше никогда не остановится.

Лорна повернулась к Келли.

–Я не знаю, откуда я это знала, но я знала, просто нутром чуяла. Мама не собиралась его останавливать. Мег не могла его остановить. Полиции было пофиг, они нас спасать не собирались. Так что оставалась только я.

– Сколько тебе было лет?

Пауза.

– Семнадцать. Но судили меня, как взрослую.

Келли закрыла глаза.

– Ох, Лорна, – печально прошептала она. – Я знала, что ты здесь уже давно, но всю твою взрослую жизнь? Господи…

– Он фактически подбивал меня сделать это, – тембр ее голоса изменился и зазвучал отдаленно, словно она снова переживала этот ужасный момент. – А когда он ударил Мег прямо у меня на глазах…

– Ты остановила его раз и навсегда, – мягко закончила Келли, вздыхая вместе с подругой. Она плотнее закутала одеялом ноги, чтобы побороть шедший изнутри холод. – Это не делает тебя убийцей.

Лорна стала очень серьезной.

– Как раз делает, Келли. И только потому, что мы друзья… – она запнулась. – Мы же друзья, правда?

Келли кивнула и свела руки вместе, показывая степень их близости.

– У меня было немного друзей, но мы с тобой подходим под это определение.

Лорна прерывисто и облегченно выдохнула. После того, как много лет назад, когда она однажды подумала, что у нее появился настоящий друг, она допустила ошибку и рассказала Катрине, что она сделала. Она даже хвастала этим, надеясь повысить свою репутацию и стать человеком, с которым считаются.

Прошли годы, и сейчас Лорна до боли сожалела об этом.

– Ну вот, и то, что мы – друзья, не может поменять того, что произошло.

– Для меня как раз может, и меняет, – решительно сверкнула глазами Келли. – У тебя были смягчающие обстоятельства. Ты подвергалась насилию. – Она бешено жестикулировала. – Черт, да тебе, наверное, достался самый худший адвокат на всей планете!

– Адвокат не особо поможет, если твоя собственная мать дает показания против тебя в суде.

Воздух со свистом вылетел из легких Келли. И она еще думала, что это у нее плохая мать!

– Но в случившемся не было твоей вины! Ты защищала ребенка! Лорна, да ты сама была еще ребенком!

– У меня был выбор, – поправила Лорна не допускавшим возражений тоном. Она начала загибать пальцы, перечисляя варианты, и было до боли ясно, что это то, что она запомнила давным-давно.

– Я – я могла уйти от него. Я могла отступить. Я могла убежать вместе с Мегги. Я могла бы позвонить в социальные службы. Я могла бы сделать что угодно, но не то, что я сделала. Я могла бы обвинять всех вокруг в том, что произошло, но это означало бы врать самой себе. Я принимаю ответственность за то, что я сделала. И за все, что случилось потом.

Келли изо всех сил постаралась ободряюще улыбнуться. Ее голова все еще кружилась, и желудок от нее не отставал.

– Хорошо, – тихонько сказала она.

Лорна улыбнулась ей в ответ, ее слезы все еще поблескивали в неверном свете.

– Ты здесь в безопасности. Больше не будет плохих снов.

Келли яростно замотала головой и прошептала: – Да. – Потом ее улыбка дрогнула. – По крайней мере, не о тебе.

ГЛАВА 6

 Месяц спустя

Лорна отложила наждачную бумагу и одобрительно оглядела комод. Мебель была сделана из массива дуба и покрыта черным лаком, блестевшим в резком голубоватом освещении мастерской Блу Ридж.

Высокий, почти в ее рост, комод был сделан на заказ. Изготовление заняло около месяца напряженной работы, и теперь за него выручат более трех тысяч долларов.

Она выдвинула один из ящиков и что-то одобрительно проворчала, когда он мягко скользнул на направляющих.

– Ух ты!

Лорна оглянулась и улыбнулась.

– Привет.

Она не разговаривала с Келли уже несколько часов. Шум пил и шлифовальных машин заглушал все, но только не мысли Лорны. И хотя во время работы она и не осознавала, что Келли где-то рядом, но думать о ней она не переставала.

Келли протяжно присвистнула.

– Он великолепен!

Лорна чуть не замурлыкала от удовольствия.

– Ты так считаешь? – она была не из тех, кто напрашивается на комплименты. Но некоторыми драгоценными умениями она владела в совершенстве, и это было одно из них. Это был отличный комод, и она не смогла отказать себе в удовольствии насладиться восхищением Келли, пусть всего на несколько секунд.

– Шутить изволите? – Келли игриво шлепнула ее по спине, отбросив ветошь, которой она полировала стол.

Лорна вспыхнула, наслаждаясь дружеским общением.

Из дальней части помещения донесся низкий свист. Лорна так и не поняла, к комоду он относился, или к ее напарнице.

Келли выглядела неизмеримо лучше, чем всего месяц назад.

Она набрала несколько фунтов веса, черты ее смягчились, а несколько прогулок под весенним солнцем придали ее коже здоровый отблеск. Синяки и ссадины, по крайней мере, внешние, сошли на нет, а походка приобрела упругость.

Но Лорна знала, что Келли все еще плохо спит по ночам.

Лорна машинально потянулась к лицу Келли, чтобы стереть пятно от морилки. Ее рука была уже на полпути, когда она сообразила, что собирается сделать. Смутившись, она неловко отвела взгляд и сунула руку в карман джинсов. Потом принялась раскачиваться на каблуках и пробормотала: «Спасибо».

Брови Келли сошлись на переносице при виде такого странного поведения.

– Это прекрасный комод, Лорна. Правда-правда. Я знакома по меньшей мере, с десятком людей, которые многое бы отдали, чтобы заиметь что-то настолько красивое у себя дома, – она подняла восхищенный взгляд на Лорну. – У тебя настоящий талант.

Несколько женщин, работавших по соседству, согласно закивали.

Лорна склонила голову и критически осмотрела свою работу. На это ушло много лет обучения и практики, но наконец она достигла того уровня, когда могла по праву гордиться делом своих рук.

– Нормально, – согласилась она с плохо скрытой улыбкой. Потом взяла тряпку и начала протирать деревянную поверхность. – А как у тебя дела с твоим столиком?

У Келли было примитивное задание – покрыть стол морилкой, но она провозилась с ним уже несколько часов.

– А как по-твоему, он выглядит?

Отвратительно.

– Намного лучше, чем тот, что ты делала на прошлой неделе, – ободряюще выдала Лорна. – А тот вообще был твоей лучшей работой.

– Но его же пришлось ошкуривать заново и перекрашивать.

Ой.

– Этот не идет с тем ни в какое сравнение, – Лорна старалась не смотреть, как жирная капля медленно сползает по ножке стола. – Отличная работа!

– Ну, как скажешь, – неуверенно отозвалась Келли. Она закрыла банку морилки крышкой и собрала ветошь в корзину.

Рамона, любовавшаяся высоким комодом, хихикнула, оценив стремление Лорны не задеть чувства Келли.

– Хорошая попытка, chica.

Оборудование во всей мастерской было выключено, и женщины принялись за уборку. Рядом со стойкой для инструментов образовалась очередь – заключенные тщательно проверяли, все ли они вернули на место.

– Не лезь не в свое дело, – краем рта пробормотала Лорна, глядя на Келли, которая пересекала комнату.

Рамона зацокала языком. Она стащила с головы защитные очки и теперь изо всех сил пыталась расправить волосы там, где их придавил ремень.

– Любовь любого сделает лжецом. Когда я спрашиваю своего мужа, как я выгляжу в новом платье, когда мы идем на вечеринку, ты думаешь, он мне правду говорит?

Лорна резко повернула голову к ней.

– Я просто стараюсь быть вежливой, – отрезала она. – Любовь тут вообще ни при чем.

Рамона рассмеялась.

– Со мной ты не очень вежливая, – она невинно захлопала глазами. – И разве ты не считаешь, что она – хорошенькая?

– Конечно, я считаю, что она хорошенькая, – немного раздраженно прошептала Лорна.

Рамона улыбнулась.

Но Лорна отмахнулась от ее самодовольной усмешки.

– Это ничего не значит. Все, кто не слепой, так считают. Это даже не обсуждается. Посмотри на нее! Это факт.

– А как насчет сексуальности? – Рамона не сомневалась, что ей известен ответ на этот вопрос. Но она не могла не попытаться заставить Лорну произнести это вслух. – Ты находишь ее сексуальной?

Лорна мгновенно покраснела до корней волос – зрелище, которого Рамона никогда и близко не видела. Рамона подавила смех. Лорна влюблена по уши.

– Я думаю, я уже знаю ответ.

– Да это и так все знают, – уверенно повторила Лорна, но в глубине души она знала, что вступает на скользкую почву.

Рамона скептически глянула на нее.

– Ну, тебе лучше знать.

Желудок Лорны ухнул куда-то вниз.

– А что, нет? –она поняла, что Рамона хочет сменить тему, прежде чем та успела ответить. – Ладно, к черту всех. Лично ты считаешь ее сексуальной?

Рамона была абсолютно гетеросексуальной и при этом настолько темпераментной, насколько вообще может быть женщина. Лорна сомневалась, что ее муж будет в состоянии встать на ноги как минимум неделю после ее освобождения. И конечно, она не станет отрицать очевидное.

Пронзительный голубой взгляд впился в Рамону, и ее тут же прошиб пот. Судя по пристальному вниманию, с которым Лорна ждала ее ответа, этот ответ был очень важен. К счастью, она могла быть честной.

– Я читаю ее привлекательной, да. И я понимаю, что остальные могут считать ее сексуальной, но она – мой друг, – сказала Рамона, осторожно подбирая слова. В конце концов, они же обсуждали женщину Лорны. – Антонио Бандерас сексуальный. Мой Эдуардо сексуальный. А мои друзья не могут быть сексуальными.

– О… – вот и все, что смогла на это ответить Лорна, чувствуя, что они зашли слишком далеко.

Ну разве нельзя находить кого-то сексуальным и при этом с ним дружить?

Рамону охватили смущение и непонимание.

Лорна всегда вела себя так, чтобы всеми возможными способами подчеркнуть: Келли – ее женщина. Они ссорились, как пара. Они обменивались интимными взглядами, как любовницы. Они разговаривали, стоя очень близко друг к другу и таким тоном, каким говорят близкие люди. И когда кто-то засматривался на Келли, Рамона буквально слышала, как Лорна скрежещет зубами. Так в чем тогда у Лорны вопрос?

Вдруг Рамона прищелкнула пальцами.

– Ты думаешь, она еще тебя не полюбила? Но вы разделяете страсть, да? – маленькая женщина сексуально замурлыкала. – Que bueno. Страсть – это тоже хорошо. Любовь придет со временем. Я думаю, тебе не о чем переживать. Я же вижу, как она о тебе заботится.

Лорна нехорошо прищурилась.

– Ай, ладно-ладно, – Рамона решительно вернулась к уборке. – Не лезь не в свое дело, – пробормотала она. – Знаю, знаю.

Лорна наклонилась и собрала в совок кучу приятно пахнущих опилок и щепок.

– Правильно.

Она положила совок на скамейку и склонилась, чтобы подмести под ней.

Она нуждается в моей помощи, или даже в дружбе, но это не то же самое, что любовь. Даже если бы она и смогла полюбить кого-то вроде меня, я бы никогда не стала…

– Закругляемся, дамочки! – взревел сидевший на стуле в углу охранник. Он глянул на настенные часы, а потом на свои наручные. – Еще пять минут!

Другой охранник, вооруженный металлодетектором, прокричал ему из передней части комнаты:

– У тебя что сегодня, горячее свидание с еще одной толстой и страшной цыпочкой?

– Нет, – спокойно ответил первый со своего стула. – Я перестал трахать твою жену через пару лет после того, как ты на ней женился!

Заключенные рассмеялись, а охранники показали друг другу средний палец.

Рамона решила, что быстрая смена темы послужит к ее же благу.

– Я видела, как ты разговаривала с Дженнингс. Сдается мне, она никогда не передумает.

Пэтрис Дженнингс, с ее безукоризненно подстриженными седеющими волосами, была управляющей столярными мастерскими Блу Ридж. Ее офис находился в задней части мастерской, и она приглядывала за порядком сквозь большое окно толстого стекла. Сам офис был битком набит стопками бумаг, картонными коробками и папками. Если Пэтрис не сидела за компьютером, проклиная все на свете, значит, она сидела над калькулятором, ругаясь, на чем свет стоит. Заключенные считали ее их собственной версией Эбенезера Скруджа[16]16
  Эбенезер Скрудж (Ebenezer Scrooge) – персонаж повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь», а также многочисленных фильмов, поставленных по этому произведению. Один из самых больших скупердяев в истории мировой литературы. Имя стало нарицательным, вроде нашего Плюшкина. Теперь всем понятно, почему у Скруджа Мак-Дака из диснеевских «Утиных историй» такое имя? -прим. пер.


[Закрыть], только чуть более симпатичной, чем оригинал.

– Я знаю, что это ее мастерская. Я знаю, – взмахнула рукой Лорна. – Знаю я! Но у меня есть деньги, чтобы купить материал и чтобы дать ей на лапу, и я буду работать в свой обеденный перерыв или во время отдыха. Она все время торчит в этом чертовом офисе и все время будет видеть, что я делаю. Если я начну сейчас, и мое условно-досрочное освобождение не сорвется, то ей даже не придется брать на хранение то, что я сделаю!

Рамона вопросительно приподняла брови.

– А если оно сорвется, я всех здесь поубиваю, так что она сможет оставить чертову штуку себе!

Рамона слегка побледнела. Она никогда не могла понять, когда Лорна шутит, а когда говорит абсолютно серьезно.

– Раньше Дженнингс разрешала другим заключенным делать это, ты же сама знаешь! Сладкие Щечки сделала себе гроб, и Дженнингс использовала его, как картотеку, пока Щечки не утащила его с собой, когда освобождалась, помнишь?

– Ммм… я молилась за эту женщину, – Рамона покачала головой.– Гроб, раскрашенный в кислотно-розовый цвет – такое не скоро забудешь, – она поджала губы и задумалась. – Интересно, а как она втащила эту штуку в рейсовый автобус?

– Я сама себе всю голову сломала.

Келли подошла к ним и придержала совок, пока Лорна в очередной раз наполнила его.

– О чем это вы?

Лорна ничего не ответила, и паузу заполнила Рамона.

– Долгие годы Лорна уговаривает Дженнингс разрешить ей сделать что-то из мебели для себя, чтобы взять с собой и продать, когда она будет выбираться из этого места. Лорна всегда просит ее…

– А она всегда отвечает отказом, – с кислой миной перебила Лорна.– Но попытка не пытка. Что у меня еще есть, кроме времени?

Келли перевела взгляд в сторону офиса, где худая, как спичка темнокожая женщина протирала свои очки.

– А почему она тебе отказывает?

– Да хрен ее знает! Мои деньги ничем не отличаются от денег остальных, – Лорна глянула на часы и заторопилась. Она сняла рабочий фартук и скомкала его.

– Уберешь это барахло? – она показала на метлу и совок.

– Конечно, – кивнула Келли.

Рамона мило улыбнулась и засунула очки в карман. Их женщины должны были приобретать сами.

– Мой прихватишь, пожалуйста? – Рамона бросила Лорне фартук.

Лорна поймала его на лету и побежала к корзине для грязных вещей. Помещение должно было быть вылизано до блеска, прежде чем им разрешат пройти металлодетектор и отправиться на ужин. Несколько женщин уже нетерпеливо поджидали возле своих рабочих мест.

Келли с отсутствующим выражением лица повесила метлу на место.

– О чем задумалась? – с любопытством спросила Рамона. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы повесить на стену свою метлу.

Келли выхватила метлу у нее из рук и вставила в гнездо, не отрываясь от размышлений. У нее не было достаточно денег, чтобы подкупить управляющую, а после стычки с Катриной она приобрела славу нарушительницы дисциплины. Ни охранники, ни администрация не горели желанием сделать ей одолжение. Тем не менее, у нее было что им предложить.

– Сама пока не знаю.

– О нет! – Рамона покачала головой, и ее смешная прическа запрыгала в такт движениям. – Это что-то темное. Мне не нравится, когда у тебя такое выражение лица, chica, – она облокотилась о стол. – И Лорне это тоже не понравится.

– Она мне не нянька, Рамона, – рассеянно ответила Келли и встала за свой верстак.

– А она об этом в курсе?

Келли криво усмехнулась.

– Вполне возможно, что нет.