Текст книги "Пойманный (ЛП)"

Автор книги: Беверли Кендалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Господи, мне правда нравится… нравился Джош. Да, на мой вкус он немного капризный, но раз уж я ему не девушка, меня это не беспокоило. Самое главное, что он всегда был хорошим другом Митчу.

– Но почему ты это сказал? Я думала, что нравлюсь тебе? – не получается не дать боли проникнуть в голос.

– О-ой, чёрт, Пейдж, ты нравишься мне. Всегда нравилась. Но когда Митч рассказал мне о ребёнке, я не знаю, что-то во мне пошло не так. Возможно, это как-то связано с тем, что я сам был к этому когда-то близок. Но это не оправдывает мои действия. Не думаю, что вообще когда-то верил в твою измену ему.

Что ж, по крайней мере, уже хорошо знать, кто посеял эту мысль в голове Митча.

– Но он мог тебя не слушать. Меня он знал лучше. Он должен был поверить мне.

Пока говорю, старые раны раскрываются, и я отчётливо вспоминаю все те долгие месяцы без него. У меня были мама, Эрин и Диана, но они не могли компенсировать отсутствие Митча, как бы сильно я не отрицала, что мне без него плохо. Он должен был быть рядом.

– Думаю, Митч боялся, вот и всё. Наверное, я просто дал ему причину – по крайней мере, по его мнению – сбежать. Но это я зажёг спичку, тут и сомневаться не надо.

Сложив руки перед собой, я гляжу на него.

– Не знаю, каких слов ты от меня ждёшь, Джош.

– Если бы стоял выбор между моим прощением и тем, что ты дашь Митчу второй шанс, я бы предпочёл, чтобы ты ненавидела меня до конца жизни.

Никогда не думала, что увижу как Джош о чём-то умоляет, но именно этим он сегодня и занимается – просит за своего лучшего друга. Предательство Джоша – так я это вижу – причиняет боль, но не является причиной нашего разрыва.

– Могу я кое о чём спросить?

– О чём угодно, – произносит он, закивав головой. Уверена, сейчас он бы согласился почти на всё, о чём бы я ни попросила.

– Ты не хотел, чтобы я была с Митчем? – Мне всегда казалось, что он одобряет наши отношения. Я очень хотела ему понравиться.

Джош запрокидывает голову и тяжело вздыхает. Один уголок его рта поддёргивается в ироничной улыбке.

– Я думал, что вы идеально друг другу подходите. Ещё мне казалось, что если темп не снизится, вашу свадьбу мы отпразднуем до того, как вы окончите колледж. Кажется, я говорю, что мне казалось, будто всё было слишком хорошо, чтобы продлиться долго.

– Наверное, да, – соглашаюсь я шёпотом.

– Возможно, вам теперь просто нужно пройти через тернии. И если ты переживаешь о нём и Бри, не нужно. Он любит эту малышку больше собственной жизни. Митч отличный отец, и я не думаю, что это когда-то изменится.

Я киваю в безмолвном согласии. Митч любит свою дочь. Знаю.

После всего сказанного мне Джошем, я не нахожу в себе сил злиться на него. По крайней мере, сейчас. Очевидно, он жалеет о сделанном и печётся о Митче. Печётся настолько, что пришёл сюда просить меня дать ему второй шанс.

– И ещё кое-что, – добавляет он, прежде чем берёт хрустящую картошку и запускает её себе в рот.

– Что?

Он заставляет меня ждать, пока прожуёт.

– Слышал, ты ищешь работу.

Я украдкой оглядываюсь по сторонам, испытывая вину за такие разговоры на нынешней работе.

– Эм, да. – Проверяю, чтобы голос оставался тихим.

– Как бы ты отнеслась к работе на неполный рабочий день, где тебе бы платили лучше, чем здесь?

С возросшим волнением и интересом, я молю Бога, чтобы это не было подвешенной им приманкой. И чтобы работа была не из тех, где мне придётся раздеваться.

– Я определённо заинтересована, – сообщаю я, показывая ему руками говорить дальше.

– Работа в компании моего дяди. Ты бы делала опросы для пользователей на сайте фирмы, которым в основном пользуются наши посетители. Если обнаружишь проблему, тебе нужно будет её зарегистрировать и сообщить команде разработчиков.

Проклятье! У меня с такой работой проблем не возникнет. Но потом, так же быстро как воспряли, мои надежды разбиваются о землю.

– Но компания находится в городе. Я не знаю, как смогу справляться с учёбой и Бри…

– Тебе понадобится пройти двухнедельные курсы в центре, но сама должность позволяет работать удалённо. В пяти милях от дома моих родителей есть небольшой спутниковый офис. Если тебе будет нужно в офис, можно заехать туда.

Почему-то мне кажется, будто я задыхаюсь, когда откидываюсь на спинку стула. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Эта работа стала бы ответом на мои молитвы.

– Какая зарплата? – Даже если оплата всего на чуть-чуть больше, чем здесь, для меня это будет заметно лучше, потому что с выгодными условиями. К тому же, у меня получится сэкономить деньги за бензин, который бы я тратила от работы до дома.

Джош называет почасовую оплату, которая лишает меня дара речи.

– Так ты заинтересована? – вопрошает он, вскинув бровь. Наверное, всё стало понятно по моему лицу, потому что на нём было то же выражение, какое появилось бы, выиграй я миллион долларов в лотерею.

– Погоди, я разве не должна оформить заявление на работу? – Нужно натянуть поводья и не забегать вперёд. На такую работу мечты, скорее всего, тонна конкуренции.

Джош самодовольно улыбается, качает головой, поднимая чизбургер ко рту, и откусывает гигантский кусок.

Я жду в мучительной тишине, пока он прожуёт и проглотит. Наконец, заговаривает:

– С дядей уже улажено. Он сказал, что доверяет моему мнению, и пока у тебя всё хорошо с проверкой на наркотики и документами, ты в деле. Обучение может начаться в любой момент, но я подумал, что ты захочешь сперва предупредить всех здесь.

Я так взволнована, что, кажется, сейчас лопну.

– Джош, не нужно было, – говорю я, только наполовину честно. Джош не должен был, но я сверх меры благодарна за то, что он сделал.

– Пейдж, это меньшее, что я мог сделать после того, как поступил. В любом случае, разве не в этом смысл непатизма? Наверное, у меня бы без этого не было работы, – заявляет он с грубым смехом.

– Ладно тебе. Ты и сам знаешь, что ценен – тебя бы взяли на отличную работу в компанию, конкурирующую с твоим дядей. – Митч говорил, что у Джоша было три предложения на очень хорошие должности, которые поступили ему на последнем году обучения в МТИ.

Джош расплывается в улыбке и вздёргивает брови, как будто соглашаясь со мной.

– Самое главное – это чтобы ты осталась в колледже.

Меня вот-вот накроют слёзы, так я счастлива.

– Джош, я сейчас тебя расцелую.

– Мне вполне нравится моя мордашка, поэтому как насчёт объятий? Сама знаешь, Митч надерёт мне задницу, если до него дойдёт, – дразнится он.

Рассмеявшись, я выкатываюсь из кабинки, зажимаю его в крепких объятьях и прижимаюсь поцелуем к щеке.

– Я прощён? – осведомляется Джош, когда я отстраняюсь.

– Стой, тебе удалось купить моё прощение? – спрашиваю я с притворным ужасом.

– Только в том случае, если ты согласишься на работу.

Я так сильно улыбаюсь, что лицу больно.

– Тогда, видимо, всё-таки удалось.

~~~***~~~

Митч

В пятницу, когда Пейдж поднимается за Бри, я открываю дверь даже раньше, чем она показывается на лестничной площадке.

Сначала замечаю во что она одета, и это не рабочая одежда. Нет, сегодня на ней потёртые джинсовые шорты и светло-голубая майка, оставляющая большую часть плеч обнажёнными. Сколько кожи я вижу. Приходится напоминать себе моргать.

– Я выехала раньше, поэтому смогла заехать домой переодеться и забежать в магазин, – объясняет он, без сомнения в ответ на то, как на неё таращусь.

Её взгляд опасливо возвращается от открытой двери ко мне.

– Что-то случилось? – Она проходит в квартиру и поворачивается ко мне, закрывая дверь. – Где Бри?

– Диана присматривает за ней. Я хотел поговорить с тобой наедине.

По её глазам видно, что она знает о чём я желаю поговорить. Судный день – пора ей дать мне ответ.

– Ладно, – произносит она с кивком. – Хорошо, давай поговорим.

Вау, это было… так просто. Я-то думал, она станет упираться, попросит больше времени или ещё что. Но, кажется, Пейдж готова поговорить.

Или сразу отказать мне.

В гостиной она удивляет меня, опустившись на мой любимый диван. Интересно, знак ли это. Прежде чем она успевает отсесть, я сажусь рядом, стараясь не смотреть на её ноги и то, как сидит майка на сиськах.

Блядь, здесь правда так жарко или всё дело во мне?

Она выжидающе смотрит на меня.

Я откашливаюсь.

– Ты думала о нашем разговоре?

– Я принимаю твоё предложение, – произносит она без намёка на колебание в голове.

Моя голова дёргается назад. Она сейчас сказала то, о чём я подумал?

– Постой, ты имеешь в виду?..

– Мы с Бри переедем сюда, если предложение ещё в силе?

Матерь Божья.

– Д-да, конечно, в силе, – говорю я, запинаясь. Хотя у меня в голове и была мысль, что мне удастся вынудить её согласиться, я думал, что для этого мне придётся прибегнуть в судебному прессу. Её добровольное согласие, мягко говоря, шокирует.

– При определённых условиях. – Её тон говорит о том, что у меня вряд ли будет восторга полные штаны от правил, которые она собирается выставить.

– Хорошо, давай.

– Первое – не хочу, чтобы ты думал, что моё согласие – как-то может помочь нам сойтись. Я делаю то, что лучше для Бри и мамы, – изрекает она без обиняков.

На краткую долю секунду я позволяю свои глазам опуститься, впитать всю обнажённую кожу, видневшуюся под её нарядом, и закусываю щеку с внутренней стороны, чтобы подавить неугодный всплеск похоти. Ей не захочется знать о моих мыслях.

– Нет, я понимаю. Всё только для Бри и твоей мамы, – отзываюсь я, совершенно ничего не выказывая лицом, но зная, что вру сквозь стиснутые зубы. Может, она и убедила себя, что между нами всё кончено, но это не так. Не надолго.

– Второе – ты не можешь ходить туда-обратно, как будто ещё живёшь здесь. И последнее – если я перееду сюда, ты перестанешь платить мне алименты.

С первыми двумя я ещё как-то справлюсь – по крайней мере, пока, – но последнее ни в какие ворота не лезет. Качаю головой.

– Пейдж, ты возьмёшь деньги.

Она фыркает.

– Нет, не возьму. Митч, я не могу жить здесь и не платить, так ещё и брать у тебя деньги. Это будет неправильно. Тем более, сейчас, когда я нашла другую работу с выгодными льготами, мне не нужно платить за медицинскую страховку Бри. Я смогу её обеспечивать.

– В сентябре, когда начну работать, я сам смогу обеспечивать Бри. – С Дэном у меня всё улажено. Компания погашает три четверти от стоимости. – И что за новую работу ты нашла?

Её глаза изумлённо округляются.

– Джош тебе не сказал?

– Э-э, нет. А что он должен был сказать?

Тогда она рассказывает, как он пришёл к ней на работу, чтобы извиниться за роль, которую сыграл в случившемся между нами в прошлом году, и предложить работу в компании дяди.

После того, что он сказал мне в машине, можно было понять, что он что-то планирует. Извинения меня не удивили, потому что я и так знаю, что он мучился с чувством вины с прошлого года. Но предложение работы я не ожидал. И об этом нужно было подумать. Уверен, Дэн бы дал ей работу в своей фирме, если бы я попросил. Но его предложение, кажется, подходит ей лучше. Явно из той области, в которую она хочет попасть.

– А как насчёт такого – я буду давать тебе хотя бы половину от той суммы, что даю сейчас, а ты их начнёшь откладывать на колледж Бри. – Думаю, это совершенно разумно. Сможет ли она и на это ответить отказом?

– Нет, ты сам можешь откладывать ей на колледж.

Война проиграна, а я достаточно умён, чтобы знать когда нужно отступить. К тому же сейчас я получил львиную долю из того, что хотел. Поэтому тему можно отпустить. Пока что.

– Ты поговорила с мамой?

Она съёживается и корчит рожицу.

– Ещё нет.

– Насколько плохо она, по-твоему, воспримет новость? – Я вернулся домой почти месяц назад и с тех пор виделся с ней всего три раза. Она держалась вежливо, но на этом всё. До прощения далеко, и пусть и понимаю её отношение, я бы солгал, если бы сказал, что её хладнокровие меня не задевает. Раньше она говорила, что я член семьи. Сейчас же больше казалось, что я паршивая овца в этой семье.

– Она будет настаивать, чтобы мы с Бри остались жить с ней, но я надеюсь, что у нас с Рэнди получится общими усилиями убедить её, что это к лучшему.

– Я хочу поехать с тобой, когда ты будешь говорить с ней.

Она трясёт головой в непреклонном отказе.

– Нет, я не считаю это хорошей идеей. Мама… в общем, она очень расстроена в последнее время.

Осознав, что снова напираю, я сбавляю давление. Как бы сильно мне не хотелось, я не могу вызвать у её матери чувства, которое она испытывала ко мне до того, как мной были оставлены её дочь и внучка. Как и в случае с Пейдж, потребуется время, чтобы вернуть её доверие. А любовь, возможно, и того дольше.

– Ладно, когда ты хочешь это сделать? – спрашиваю я, боясь, что если спущу её с крючка, она передумает. – Мне кажется, вам стоит переехать прежде, чем у меня начнутся летние занятия, а они уже на следующей неделе.

Каждый день по два с половиной часа в течение четырёх неделю. Какая же пытка. Но это моя вина, что я так безбожно просрал второй год обучения.

Пейдж молча кивает, и меня затапливает облегчением и чувством правильности.

– Ещё я подумала, что было бы неплохо оставлять Бри в детском саду пару раз в неделю, раз мы не можем оставлять её маме. Я читала, что общение с детьми в её возрасте хорошо сказывается на развитии. А ты что думаешь? – И смотрит на меня так, будто ей правда интересно узнать мои мысли.

Не могу решить, удивлён я или взволнован тем, что она спрашивает моё мнение. Хотел бы сказать, что был уверен, что рано или поздно мы подойдём к этому моменту, но я солгу, если заявлю, словно думал, что это произойдёт так быстро.

– Буду с тобой откровенен. Думаю, лучше этим заняться, когда она начнёт ходить. – Я и сам читал, начиная со статей про развитие ребёнка и заканчивая советами по воспитанию.

– А когда мы оба будем учиться? Ты же хочешь на весь день? То есть, мы оба будем заняты, и твою сестру тоже нехорошо просить смотреть за Бри постоянно.

– Мы не будем работать по выходным, к тому же Диана и так забирает Бри на два дня, а мы поговорим о трёх. Занятия и работу тоже можно спланировать, чтобы кто-нибудь оставался с ней.

Пейдж замолкает, и становится понятно, что она согласна со мной не на все сто процентов.

– Слушай, давай сначала переселим вас, а проблемы можно решать по мере поступления.

– Ладно, пока мы будем делать по твоему, – подводит она в конце концов, поднимаясь на ноги. – Мне лучше пойти за Бри.

Я встаю, когда она подходит ближе, и мне вспоминается, какая она маленькая, едва достаёт мне до плеча. Раньше она любила говорить, что я её бью, но ей нравилась каждое мгновение, когда я подхватывал её, нёс на кровать и приставал.

Её взгляд устремляется к моим глаза, как будто она знает чем заняты мои мысли. Ведомый чистым инстинктом, я тянусь вперёд и нежно обнимаю её за талию. Мне нужно, чтобы она понимала – это не всё, чего я от неё хочу. Более того, мне нужно, чтобы она понимала, какой смысл только что мне дала.

– Спасибо. – Я бы сказал больше, останься у меня ещё слова.

Она замирает, но не убирает свою руку с моей. Сглотнув, тихонько спрашивает:

– За что ты меня благодаришь?

– За то, что ты меня не ненавидишь. За то, что ты дала мне шанс с Бри. Многие девушки были бы злыми и мстительными, но ты поставила на первое место Бри. Как и всегда.

Пейдж заметно расслабляется, и на красивом лице появляется слабая улыбка.

– Поверь, у меня есть свои тараканы. Особенно, когда ты только вернулся. Я так злилась, потому что у парней есть выбор уехать или остаться, но у девушки… нам не дан такой большой выбор. Не считая аборта или возможности отдать ребёнка на усыновление.

Об этом я не думал до недавнего времени. Во время её беременности, я был настолько наполнен жалостью к себе и обидой, что у меня неправильно работал мыслительный процесс.

Что касалось меня, то у меня отняли все желания, планы и мечты о будущем. Кого-то нужно было обвинить, и Пейдж оказалась лёгкой мишенью.

Я не думал о том, как эта беременность скажется на её жизни. Каким бы ни было решение, ей бы пришлось жить с ним всю жизнь. И она выбрала то с чем могла жить, за что я был вечно благодарен ей. Не могу представить свою жизнь без дочери. Честно говоря, жизнь без Бри – это то о чём я не могу думать без чувства вины и отвращения к себе.

– Ты лучше меня. Я никогда не был таким смелым, – говорю я, вкладывая смысл в каждое слово.

Она качает головой.

– Не делай из меня святую, потому что я не такая, – хриплым голосом просит она. – Я должна была рассказать тебе, что перестала пить таблетки, даже если это было после. Ты доверял мне, и я должна была поступить правильно, как бы ни была напугана. Хочешь знать причину, из-за которой я не смогла заставить себя ненавидеть тебя даже когда мне очень хотелось?

Если она ждёт ответа, то я его не даю, потому что не знаю наверняка, хочется ли мне услышать правду. Особенно, если это всё испортит.

Она глубоко вдыхает и отходит назад. Мои руки падают по бокам.

– Ты обвинил меня в том, что я забеременела намеренно. Что ж, очень долгое время мне казалось, что, возможно, ты был прав.

Глава 18.

Митч

Я становлюсь совершенно неподвижным, не зная, что и думать.

– Ты хочешь сказать?..

– Что забеременела нарочно? Нет. Это не так, – качая головой, заявляет она мягким, тихим голосом.

На её ответ, я выдыхаю, прежде чем узел напряжения сформировывается между плеч. Она молча возвращается к дивану и занимает своё место. Я слепо иду следом и неотрывно смотрю на неё, присаживаясь рядом.

Натянуто улыбнувшись мне, она продолжает:

– Когда ты уехал в колледж, я это ненавидела. Ненавидела каждую секунду, которую мы провели врозь. Я молилась, чтобы ты ненавидел это столь же, сколь и мне было неприятно твоё нахождение там. Чтобы ты скучал по мне так сильно, что перевёлся в местный колледж. А когда этого не случилось, мне начало казаться, будто я тебя теряю, ведь если бы наша ситуация была обратной, я бы никогда тебя не оставила. Ни на год, ни тем более на два. Я слишком сильно тебя любила, чтобы даже об этом раздумывать. – Она заметно сглатывает, и вина стягивается вокруг моей шеи как удавка.

Я скучал по ней безумно, но для меня два года не были вечностью. К тому же, я учился в одном из лучших университетов по архитектурному дизайну и играл в футбол для тренера, которым восхищался. Уехать от Пейдж на два года – было жертвой, что мне пришлось принести, но это вовсе не значило, что мы никогда не виделись. Домой я приезжал как можно чаще.

– После того, как ты уехал в прошлом году, до меня дошло, как глупо было выстроить свою жизнь вокруг тебя. Я готова была последовать за тобой в колледж, который даже не входил в мою топ-пятёрку, и был слишком дорогим для средств, которые я планировала потратить на своё образование. Но я готова была на это пойти, чтобы быть с тобой.

Не знаю, что сказать. Мне нравилось, что она меня настолько любила. На это я и рассчитывал, когда подавал документы в Уорвик. Я знал, что смогу убедить её присоединиться ко мне на первом курсе. На самом деле, даже был готов отдать ей часть денег из своего трастового фонда, чтобы она поступила вместе со мной. Пейдж отказалась, но я адски старался её переубедить.

– Я не считаю, что это было глупо. – Не хочу, чтобы то, что у нас было, свелось к глупости и необдуманным решениям.

– Нет, было, Митч. Я была готова пожертвовать большим, чем ты. Или так я думала до недавнего времени. Но ты оказался умнее. Будто знал, переживут ли наши отношения второй год разлуки. Это хорошо, что ты не совершил ошибок, которые совершила я. В любом случае, – говорит она, качнув головой, как будто проясняя её от воспоминаний о нашем прошлом, – из-за всех моих чувств, когда я узнала, что беременна, часть меня верила, что теперь ты вернёшься домой.

Но беременность Пейдж не удержала меня дома. Я схватился за любую причину, чтобы не застрять здесь. У меня были веские причины для гнева и недоверия, но ничто не оправдывает то, как я повёл себя и то, что сделал.

– Потом я начала чувствовать вину за то, что так думала, и в голове начали крутиться нескончаемые вопросы. Неужели я забеременела специально? Может я – подсознательно – не сказала тебе ничего о том, что перестала пить таблетки, в надежде забеременеть? Я спрашивала себя об этом так часто, что у меня начала ехать крыша.

Она отводит взгляд к камину и выдыхает.

– И если так, возможно, я заслужила случившееся – что ты бросил меня, – получив то, чего желала, – произносит она прерывающимся голосом, и её глаза застилают слёзы.

В груди болезненно сжимается, когда я сгребаю её в объятья и неторопливо провожу рукой по спине.

– Никто такого не заслуживает, Пейдж. Ты не заслужила того, что сделал я, и Бри тоже.

Чувствую слёзы на своей шее, когда она зарывается в неё лицом. И это тихие слёзы, те, из-за которых кажется, будто тебе сердце вырывают из груди когтями.

Отстранившись, чтобы взглянуть на меня, она хрипло шепчет:

– Но это неправда, Митч. Я забеременела не нарочно. Как бы сильно мне не хотелось, чтобы мы были вместе, я бы никогда так не поступила с тобой или с мамой. Моя любовь к вам была слишком велика для такого эгоизма – даже подсознательно. А сама я никогда бы так не поступила.

Я целую её мокрую щёку.

– Знаю, Пейдж. – Если у меня и были какие-то сомнения, то сейчас она их стёрла окончательно.

– Но я бы ничего не стала менять, потому что не могу представить себе жизнь без Бри.

Эта мысль вызывает новый укол боли в груди.

– Как и я, – шепчу, крепче сжимая её.

На какую-то минуту меня переполняет удовлетворение от того, что я держу её и просто вдыхаю слабый запах духов. Их утончённость ей подходит, но от неё всегда хорошо пахнет. И ощущается тоже хорошо.

Желание поцеловать – естественное продолжение моих чувств к ней, и оно становится таким мощным, что перерастает в физическую агонию. Когда она поднимает на меня глаза, я вижу в них осознание, и это осознание стремительно сменяется тревогой. В мгновение ока она вырывается из моих рук и вскакивает на ноги.

И от неё ни остаётся ни следа.

Пейдж

В смятении чувств я спешу к двери. Митч бежит следом, и прежде чем успеваю выбраться наружу, он хватает меня за руку, разворачивая к себе.

– Пейдж…

– Мне нужно забрать Бри. – Не могу смотреть на него, поэтому не отрываю глаз от пола. Когда он такой, очень просто вспомнить, как хорошо нам было вместе. Он возрождает во мне веру в то, что у нас всё наладится.

– Пейдж, посмотри на меня. – Его голос звучит вполне себе убедительно. Я дрожу до мозга костей.

Неохотно поднимаю на него взгляд. От желания, пылающего в его глазах, сердце начинается биться быстрее, и меня так это потрясает, что все мысли остаются только о том, как сильно я его хочу.

– Не знаю, что я буду делать, если ты не дашь мне ещё один шанс.

– Уверена, ты выживешь. – То, что должно было быть сарказмом, вышло хриплым и тоскливым.

– Как в прошлом году? – Он качает головой. – Мне не хочется просто выживать, я хочу жить. Хочу быть счастливым. А счастливым меня делаешь ты. Господи, да ты даже не знаешь, как сильно я тебя сейчас желаю.

Его проникновенные слова и хриплый голос порождают крошечные взрывы между моих бёдер, и в результате от этого жара рационально мыслить становиться почти невозможным.

– Но когда мы займёмся сексом, я не хочу, чтобы потом ты жалела. И мне нужно знать, что ты на самом деле меня простила.

Чёрт, чёрт, чёрт! Просто пытка. И сейчас я не могу придумать ничего хуже, чем вожделение к человеку, которого не должна желать.

– Митч, я простила тебя. Просто не забыла, – шепчу я.

Приподняв рукой моё лицо, он гладит большим пальцем щеку, и его взгляд скользит к моим губами. Мурашки выступают на руках, пока дыхание становится совсем поверхностным.

– Я прошу тебя не забыть, а дать мне второй шанс. И я никуда не денусь. Я сделаю всё, что потребуется. Ты сказала, что была готова пойти на всё, чтобы быть со мной. Что ж, теперь мой черёд.

~~~***~~~

Той ночью, после того как уложила Бри в кроватку, я спустилась вниз, где нашла маму за телевизором в гостиной. В последнее время она часто его смотрит.

Подняв глаза, когда я вхожу, мама расплывается в улыбке, которая так и не достигает глаз. Иногда у неё такой вид, будто она потеряла лучшего друга, и, по сути, так и есть.

– Она уже спит? – спрашивает она.

– Уснула ещё раньше, чем я положила её. – Присаживаюсь на край любимого дивана напротив места, где она полулежит на диване в хлопковых шортах и лёгкой блузке.

Не знаю, когда больше нервничала – когда собиралась сказать ей о беременности или сейчас, когда намереваюсь сказать ей о переезде.

– Мам, могу я с тобой поговорить?

Выражение её лица моментально становится обеспокоенным. Вытащив из-под себя ноги, она грациозно разворачивается и ставит их на пол.

– Что случилось?

Не могу винить её за то, что она сразу думает о худшем. В последний раз, когда у меня был важный к ней разговор, наша жизнь полностью изменилась.

– Ничего не случилось, мам, – успокаиваю её. – Вообще-то у меня хорошие новости.

На это её лицо светлеет.

– Я получила работу на неполный день в «МарПикс» с хорошими условиями и зарплатой более чем в два раза, чем та, которую я получаю в ресторане. А, и ещё я смогу работать удалённо, после обучения. – Лучше сначала рассказать хорошие новости, которые смягчат то, что последует дальше.

На её лице появляется искренняя улыбка. Соскочив с дивана, она торопливо сокращает расстояние между нами и заключает меня в крепкие объятья.

– Милая, это замечательно. Понятия не имела, что ты вообще ищешь работу.

– Я говорила, что мне нужно найти другую работу, помнишь? – отвечаю я, как только она выпускает меня и садится рядом.

Она кивает, хотя я уверена, не помнит о таком разговоре. Он состоялся после их разрыва с Рэнди.

– Но всё так быстро.

– В правильном месте, в правильное время. – Оставлю подробности о причастности Джоша к моей работе на потом.

– Ещё я хотела сказать, что переезжаю, – голос стихает совсем к концу.

Мамины глаза расширяются, и она смотрит на меня, как будто не полностью понимает, что я сказала.

– Переезжаешь? – восклицает она.

– Мам, я знаю о помолвке. Знаю, что ты приняла предложение Рэнди в прошлом году. И знаю, почему ты не довела дело до конца.

Она открывает рот, будто собираясь что-то сказать, но потом закрывает его и вскакивает на ноги, такая измученная, какой я ещё её никогда не видела. Сделав несколько шагов прочь от кресла, она разворачивается на пятках и пронзает меня взглядом.

– Это Рэнди рассказал тебе о помолвке? – недоверчиво вопрошает она.

Я тоже поднимаюсь.

– Не вини его. Я сама позвонила после того, как ты отказалась говорить со мной о том, что произошло.

Мама бросает на меня «как ты могла быть такой самонадеянной» взгляд.

– Пейдж, я не стала говорить с тобой, потому что тебя это никак не касается.

– Но ты ошибаешься, мам, потому что меня это касается. Можешь отрицать свои желания, но ты бы вышла за него замуж, если бы я не забеременела. Из-за меня ты передумала.

Выражение её лица тут же становится раскаивающимся.

– Нет, Пейдж, это неправда, – возражает она.

– Правда, мам. Если бы я не забеременела, то уехала бы на учёбу в сентябре, и ты бы не чувствовала себя паршиво, продав дом.

Прежде чем она возьмётся отрицать, я говорю:

– И не говори, что не выставила бы дом на продажу, когда бы я уехала. Учитывая водонагреватель, двор, который нуждается в постоянном уходе, и налоги, этот дом стоит больше, чем ты можешь себе позволить. Если ты продашь его сейчас, то заработаешь кучу денег.

Может, у нас дом и маленький, но он расположен в отличном школьном районе, к тому же мама купила его пятнадцать лет назад, поэтому он накопил большой капитал. Сейчас идеальное время, чтобы его продать, и маме это известно.

– В таком случае ты сможешь переехать к Рэнди, не беспокоясь о крыше над головой Бри. – Подхожу к ней. – Мам, я тебя люблю. Ты дала мне всё, что смогла, и я это ценю, но не позволю тебе жертвовать своим счастье.

Мама глядит на меня с мучительным выражением лица.

– Милая, я никогда не считала то, что делаю, жертвой ради тебя и Бри. Я так поступаю, потому что люблю вас. Вы всё для меня. Всё, – выговаривает она, обхватывая мою щеку ладонью. – Я не хочу, чтобы ты была одна. И, конечно, не когда ты ещё учишься в колледже и растишь Бри. Поэтому я здесь.

Ласково убрав её руку со своего лица, я веду маму к дивану и сажаю рядом с собой, от чего наши бёдра соприкасаются.

– Ты не понимаешь. Мне не придётся изматываться. Квартира не будет стоить мне ни копейки, и она хорошо подойдёт для Бри.

Она запутанно сводит брови.

– Как это, ни копейки? Где же ты собираешься жить… – в её глаза появляется понимание. – Диана?

Я нетерпеливо киваю.

– Митч вернётся в дом, а мы с Бри заедем в его квартиру. – Высказав всё, я задерживаю дыхание и жду продолжения. Прощение Митча ещё в процессе.

Вскинув подбородок, она делает глубокий вдох и неторопливо выдыхает. Повторяет ещё дважды, прежде чем ответить?

– Ты планируешь съехаться с Митчем? С парнем, который оставил тебя на третьем месяце беременности?

Я была на десятой неделе, но не стану с ней спорить, она ясно выказала своё неодобрение.

– Мам, я не возвращаюсь к нему. – Тихий голосок в голове увещевает, что я бесстыдно вру, однако я предпочитаю его игнорировать, ведь сейчас мной правит разум, а не сердце.

Острый взгляд, которым она награждает меня, подсказывает, что она полностью согласна с моим внутренним голосом.

– Пейдж. – Её упрекающий взгляд наводит на мысль, что, быть может, я немного и заблуждаюсь. – Ты правда веришь, что будешь жить там, видеть его каждый день, и ничего не случится? Не думаю, что даже ты можешь быть такой наивной.

Что ж, когда она говорит «такой», я кажусь совсем глупышкой.

– Мам, для танго нужны двое, а мы оба сошлись на том, что возвращение отношений – не лучшая идея, независимо от происходящего. Хорошо, я немного выдумываю. Но одним из нас было так сказано. Мной.

Она тяжело вздыхает.

– Но, сладкая, ты не знаешь, каково это будет жить рядом с ним. Всё может случиться.

Она не считает меня достаточно сильной, чтобы я могла сопротивляться ему. Как и Эрин, если судить по всем предупреждениям, которые я получила от неё с тех пор, как Митч вернулся.

Да, влечение на месте. И сверх того, он восхитительный, и секс с ним всегда был выше всяких похвал, не говоря уже о том, что он был первым и единственным парнем, которого я любила.

Признаю, карты не в мою пользу. Вопрос только в том, смогу ли я эмоционально пережить эти новые условия жизни? Назовите меня оптимисткой, но честно думаю, что смогу. Потому что Митч – это ещё и тот парень, который причинил мне боли больше, чем любой человек до него и, наверное, причмнит в будущем.

И пока я об этом помню, у меня всё будет хорошо.