Текст книги "Пойманный (ЛП)"

Автор книги: Беверли Кендалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

От удовольствия соприкосновения, курсирующего по мне, из лёгких пропадает весь воздух. В голове творится хаос, побуждая мой центр пульсировать в такт движениям его рта на моей груди.

Он обводит мой сосок, затем щёлкает по нему языком, сводя меня с ума от вожделения. Наигравшись с ним и добившись от меня бездумных всхлипов, он втягивает его так глубоко, что тот касается нёба.

Я пытаюсь подавить напрашивающийся всхлип наслаждения, но проваливаюсь. Звук громко разносится в тишине комнате. Он никогда не делал так, чтобы я кончала от его рта на своей груди, но сегодня вполне может. Моё тело даже больше чем просто готово, ещё и засуха, продлившаяся больше года, увеличивает шансы.

– Митч, – издаю стон, снова и снова перебирая его волосы пальцами, пока пульсирующее напряжение во мне достигает невыносимого уровня. Зависнув надо мной, он скользит рукой мне под платье. Его голая рука на моём бедре – прямиком из снов. Тех снов, которых я стыдилась. Эротических снов о парне, который бросил меня.

Парне, который бросил меня.

Эти слова эхом отдаются в голове, отказываясь останавливаться, несмотря на агонию в лоне, которую только Митчу по силам удовлетворить. Он подарит мне оргазм из моих снов… и что потом?

Куда заведут отношения, за плечами которых подобное предательство и такое ничтожное доверие? Я стряхиваю с себя сексуальную медлительность, которой не могу позволить себе поддаться, и настойчиво упираюсь в его твёрдые плечи.

– Митч, мы должны остановиться. – Может, мой голос и трясётся, но разум настроен решительно.

Он застывает, его рука остаётся в дюйме от места, где я влажная и пульсирующая. Я задерживаю дыхание, молясь, что он остановится и мне станет легче сопротивляться тому, чего требует тело.

Он смотрит на меня с расширенными зрачками.

– Почему мы должны остановиться? – спрашивает он, смешав в своём голосе желание и разочарование.

Продолжаю давить на его плечи, пока не чувствую, как его мышцы поддаются, и он отстраняется. Рухнув спиной на диван, он прикрывает предплечьем лицо.

Я занимаю сидячее положение, торопливо застёгивая лифчик и возвращая на место платье.

Из него вырывается судорожный вздох.

– Ты же знаешь, что я сегодня не усну? – говорит он напряжённым голосом, не убирая руки с глаз.

Мой взгляд устремляется к его промежности, где по-прежнему беснуется его стояк. Стиснув ноги, сжимаю влагалище, как будто это может предотвратить прилив тепла.

Поспешно поднимаюсь на ноги и отворачиваюсь, становясь к нему спиной. Сейчас смотреть на него не лучшая мысль.

– Это было ошибкой, – говорю я, сложив руки на груди и сжав собственные плечи.

Услышав, что он задвигался, я поворачиваюсь, не давая ему возможности подкрасться ко мне. Потому что так он и поступал. Вернулся в мою жизнь и забрался мне под кожу. И я не знаю почему – потому что с ним у меня были самые серьёзные и длительные отношения за всё время, или потому что он отец моего ребёнка. Или, возможно, всё сразу. Понятно только, что от этого я становлюсь перед ним жутко уязвимой. Повторения быть не должно.

– Это никуда не денется, Пейдж. И мне кажется, ты и сама это знаешь, – произносит он голосом спокойной решительности.

Я ненавижу его уверенность. Его убеждённость в том, что я упаду обратно в его объятья, после всего произошедшего.

– Может у меня и был сейчас момент слабости, но я изменилась, Митч. Я не та девчонка, которую ты бросил. Так что не думай, будто знаешь, что я буду делать, а что нет.

Почти минуту Митч молча смотрит на меня, впиваясь зелёными глазами.

Узелок нервов поселяется в животе, когда я выдерживаю его взгляд, отказываясь первой отвести взгляд.

Он начинает двигаться ко мне, не прерывая зрительный контакт. Я тяжело сглатываю и готовлюсь к тому, что он сделает или скажет дальше. У меня получится. Он останавливается передо мной, и мне приходится вскинуть голову, чтобы заглянуть в его глаза.

– Ты права, – произносит он.

Когда его молчание даёт понять, что он не объяснится, пока не попрошу, я делаю это:

– Права в чём?

– Что ты не девчонка, которую я оставил в прошлом году. – От чего-то в его голосе моё сердце тоскливо сжимается.

– Не та.

Мы прожигаем друг друга взглядом несколько секунд, в то время как воздух между нами наполняется всем недосказанным.

– Что ж, мне лучше уйти, – разрывает безобидными словами тишину Митч. – Доброй ночи, Пейдж.

Я отворачиваюсь и смотрю, как он удаляется по коридору. Потом, как трусишка, жду звук двигателя его машины, чтобы пойти запереть дверь.

Долго выдыхаю и провожу трясущимися пальцами по волосам. Присутствие Митча в доме и жизни Бри – оказалось сложнее, чем я могла вообразить. Поцелуй определённо это доказал.

Глава 14.

Митч

Пейдж избегает меня. Она привезла Бри раньше обычного. Сначала застала меня врасплох, а к тому времени, как я пришёл, её уже не было

Во второй раз – в среду – я был к ней готов. Или мне так казалось. Она не задержалась дольше двух секунд, едва перебросилась со мной парочкой слов и ни разу не встретила мой взгляд.

Мне хочется её вернуть, но она испугается, а я не знаю, как с этим справиться.

– У тебя есть планы на вечер? – спрашивает сестра, показавшись на кухне. На этой неделе я в основном ел в доме, потому что у меня ни черта не было еды. Правда, пора уже закупиться в продуктовом. Нельзя же ждать этого от сестры, пусть она и отправится сама в магазин, если я совсем затяну.

Ополаскиваю тарелку и убираю её в посудомоечную машину, прежде чем повернутся к ней.

– Наверное, поеду в город и встречусь с Джошем.

– Не забудь о завтрашнем празднике Тэсс.

– Разве я могу, – сухо отзываюсь я. – Дом, кишащий десятком визжащих шестилеток. Ни за что не пропущу.

– Никто не сумеет перекричать твою дочь, – дразнится она, бросая в меня кухонным полотенцем.

Я легко его перехватываю.

– Ты права. – Бри – маленькая тарахтелка, ни на секунду не замолкает. И неважно, что никто не понимает её слов, она рада поделиться своими мыслями с любым человеком, кому посчастливилось оказаться рядом.

В те дни, когда Пейдж не привозила Бри, я ездил к ним сам. У меня вошло в привычку забирать Бри в парк или поплавать в бассейне. Было бы здорово, если бы Пейдж иногда выбиралась с нами, но в ближайшее время этого не произойдёт.

Вчера мы вместе посмотрели семейные фотоальбомы. Оказывается, моя дочь любит рассматривать фотографии – особенно те, где изображены они с Пейдж.

– Эй, в тех альбомах, которые лежат в гостиной, я видел кучу фотографий мамы, когда она была беременна тобой, но ни одной, когда она была беременна мной. Неужели никто не фотографировал? Понимаю, я был неожиданным, но серьёзно, – произношу с поддразнивающей улыбкой.

Глаза Дианы изумлённо расширяются, и из неё вырывается смех.

– Уверена, они где-то есть. Наверное, в другом альбоме или в коробке в подвале.

– Ладно, тогда скажи мне где, и я пойду поищу. Хочу показать Бри. – Мои мысли всё ещё занимает то фото, где изображена беременная Пейдж, и как восхитительно она выглядела. Интересно посмотреть на маму, когда она носила меня.

Сестра отмахивается от меня.

– Нет, я сама найду. Точно не знаю куда положила, поэтому придётся немного покопаться. Кстати, угадай, кого я видела сегодня в торговом центре? – Диана проскальзывает на стул за островком, стремительно переходя в режим сплетен.

Возвожу глаза к потолку. Ей пора бы уже меня знать. Не люблю угадайку. По крайней мере, с ней, потому что это всегда кто-то, кого бы я не угадал за миллион лет.

– Санта-Клауса? – на помощь приходит сарказм. – Давай уже, скажи мне.

– Рэнди Дэниелса.

В голове пустота от произнесённого имени.

– Кто это?

Диана смотрит на меня с недоверием.

– Ты не помнишь Рэнди? – спрашивает она, как будто я сомневаюсь в существовании других планет.

Дзынь.

– Ах, Рэнди. Я не знал его фамилии, – объясняю, усмехнувшись. Рэнди – бойфренд матери Пейдж.

На сей раз глаза закатывает Диана, и смотрит на меня, как на идиота.

– Эй, какого чёрта ты от меня хочешь? Когда я с ним знакомился, он сказал мне звать его Рэнди, и Пейдж так его всегда называла. Кто знал, какая у него там фамилия. – Нашему знакомству почти четыре года. – В любом случае, что особенного в том, что ты увидела его в торговом центре? Туда мужчин не пускают? – спрашиваю её нарочито серьёзным тоном.

Диана прищуривается.

– Очень смешно. Ты хочешь послушать или нет?

– Если это сплетни, то не хочу. Но если мне это нужно знать, тогда давай.

– Я увидела его в ювелирном магазине, рассматривающим обручальные кольца. Тебе этого достаточно? – самодовольно интересуется сестра.

Я прислоняюсь к столешнице, пытаясь найти связь.

– И?

– Разве не понятно? Он собирается просить Морин выйти за него.

Рэнди и мать Пейдж были вместе ещё до того, как мы с Пейдж начали встречаться. Удивлён, как они ещё не связали себя узами брака.

– Это значит, что он будет дедушкой твоей дочери, – говорит сестра, доказывая, что с её способностью рассуждать ничто не сравнится.

– У меня к нему претензий нет. А у тебя?

– Да нет, конечно, нет. Мне нравится Рэнди. Он очень милый мужчина и хорошо ладит с Брианной.

– Хорошо, значит, я не возражаю. У Бри хотя бы будут и бабушка, и дедушка.

Я сказал это не для того, чтобы напомнить Диане о наших родителях, нашей потере, но на краткий миг в её глазах вспыхивает боль. Однако она её быстро прячет, заговаривая чересчур оживлённым голосом:

– Согласна. Кроме того, бабушке и дедушке разрешено баловать внуков, и в жизни каждого ребёнка должно это быть.

– Точно, – говорю я с кивком.

Телефон рядом с правым бедром начинает вибрировать, и я вытаскиваю его, проверив, кто звонит, прежде чем приставить к уху.

– Пирсон? Как дела? – перевожу взгляд на сестру и показываю ей в направлении своей квартиры.

– Как дела у меня? Мне хочется знать, какого хрена стряслось с тобой. Что, чёрт возьми, значит твоё оставленное мне сообщение о том, что ты не вернёшься? У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я его прослушал.

Диана бесшумно спускается со стула и идёт вслед за мной из кухни. Она уходит в направлении зала, а я сворачиваю к боковой двери.

– Да, я не собираюсь возвращаться. Не могу.

– Почему? Какого чёрта случилось?

Зак Пирсон – стартовый квотербэк в «Воителях Уорвика». Он учился на год старше, и мы тесно дружили с тех пор, как я отпраздновал Рождество с ним и его семьёй в прошлом году. Ещё я провёл с ним, его девушкой и их друзьями весенние каникулы.

Заслуживал ли он больше простого звонка, сообщающего, что я не вернусь ни в команду на следующий год, ни на учёбу? Да, но он вместе с Лив, его девушкой, находился в Калифорнии, когда я уехал. Особо никто из моих друзей не оставался на лето в кампусе.

– У меня есть ребёнок – дочь, Брианна. Мне нужно было вернуться домой, – просто объясняю я. На улице начинаю подниматься по ступенькам в квартиру, слушая тишину на том конце.

Он в шоке. Можно представить выражение его лица. Открыв дверь, я спрашиваю:

– Ты там, Пирсон?

– Ого, – наконец, едва слышным голосом выдаёт он. – Ты тёмная лошадка, да? От бывшей, я так понимаю?

– Да. – Я включаю свет и иду по коридору в спальню.

– Сколько твоей дочери?

– Почти семь месяцев.

Слышу, как он втягивает воздух.

– Поэтому ты перестал возвращаться домой?

– Можно сказать и так. Слушай, это не красивая история, и мне правда не хочется говорить о том, каким придурком я был. Но теперь я дома, чтобы быть отцом для своей дочери.

– Ладно. Успокойся. Остынь. Я не собираюсь судить или выуживать кровавые подробности. Думаю, самое главное, что сейчас ты поступаешь правильно.

Я фыркаю.

– Это ещё непонятно. Кажется, я всё ещё на рассмотрении.

– Нет, старик, я уверен, всё получится. Ты отлично справишься. Но, чёрт возьми, ты отец! Подожди, я ещё Лив расскажу. – Он замирает, прежде чем произнести: – Если ты не против, чтобы я говорил об этом, конечно.

– Не против, а если бы и был, то ты бы всё равно ей сказал. Пирсон, расскажи ей обо всём, – смеюсь я.

– Я говорил не о ней. А обо всех остальных, – сообщает он с улыбкой в голосе.

– Как будто меня волнует, кому ты скажешь.

– Что ж, раз ты не возвращаешься, похоже, нам предстоит поездка. Мы играем с «Пантерами» в октябре. Я расскажу остальным, и мы приедем. Останемся на пару дней, заодно ты представишь нас своей дочери.

– Звучит неплохо. – Уже с нетерпением жду встречи с ними.

– Ладно, чувак, мне пора возвращаться к Лив. Кстати, она передаёт «привет».

На заднем фоне слышится:

– Привет, Митч, – от Оливии.

– Передай ей, что мы увидимся в октябре.

– Хорошо. До скорого.

– Пока.

Я обрываю вызов, и как раз думаю позвонить Джошу, когда телефон начинает вибрировать в руке. Имя Джоша высвечивается на экране. Самое время.

Отвечаю со словами:

– Только собирался тебе позвонить.

– Ты уже едешь? – Нет ничего лучше, чем сразу перейти к делу.

Я оглядываю собственные джинсы и футболку. Надо бы переодеться во что-нибудь покрасивее.

– Дай мне пятнадцать минут, и я выеду.

– Хорошо. Я встречаюсь с Пэм в «Андеграунде», и она приведёт подругу.

– Стой. Ты говоришь о свидании? – Я пытаюсь вернуть Пейдж, а это значит, что о свиданиях с другими девушками и речи быть не может. Но я ещё не говорил об этом Джошу. Хочу подождать, пока не появится что-нибудь стоящее, о чём можно рассказать.

– Не официальное свидание, если ты об этом. Просто думай, что это обычное времяпрепровождение с парочкой красивых девушек. – Помолчав, он говорит, – Чёрт, старик, ты же не собираешься мне сказать, что не хочешь?

– Послушай, я не ищу ни с кем интрижек. – Пускай думает, что хочет.

– Господи, Митч, я не прошу, чтобы ты её трахал. Это младшая сестра Пэм, вернувшаяся из колледжа. Она учится на дизайнера интерьера, поэтому я решил, что вам будет о чём поговорить. – Он, кажется, сбит с толку.

Я качаю головой. Он прав. Мы даже не знакомы, поэтому это не свидание. К тому же, чем мне ещё сегодня заниматься? Сидеть дома и смотреть телевизор? Сегодня пятница. Быть отцом – не значит становиться отшельником.

– Хорошо, ворчун, я сейчас выеду.

– Отлично. Увидимся позже.

Я быстро принимаю душ, натягиваю коричневые хлопчатобумажные брюки и рубашку на пуговицах. Мне остаётся застегнуть две, когда имя Пейдж вспыхивает на экране телефона. Она обычно мне не звонит, поэтому сердце колотится как бешеное, когда я отвечаю:

– Пейдж?

– Привет, Митч, – отвечает она. В голосе паники нет, поэтому уровень моей тревоги снижается.

– Что-то случилось? – Может, жизни ничего и не угрожает, но она не звонит просто так. Пейдж не стала бы звонить для разговора. Мы до этого ещё не дошли. Ладно, нам до этого ещё очень далеко.

– Мне нужно попросить тебя об огромном одолжении, – произносит она так, словно ей пришлось заставить себя позвонить.

– Конечно. О каком?

– Ты сможешь как-нибудь посидеть сегодня с Бри? Я неправильно посмотрела расписание на работе. Думала, что у меня выходной в пятницу, а у меня его нет, и им не хватает двух официанток, ещё и мама уехала с Рэнди…

– Пейдж, успокойся, – прерываю я, потому она говорит со скоростью одна миля в минуту, как всегда когда переживает. – Я сейчас приеду.

– Ты уверен? Я не знала, есть ли у тебя какие-то планы…

– Ничего такого, чего бы я ни смог поменять. Серьёзно, это пустяки. Я скоро приеду, хорошо?

– Ладно. – Пауза. – Спасибо, Митч.

– Тебе не нужно меня благодарить. Я всё сделаю ради, Бри, понятно?

Она тихонько смеётся.

– Понятно.

– Хорошо.

После того, как мы прощаемся, и вызов прерывается, я перезваниваю Джошу, чтобы сказать, что не смогу приехать. Отцовский долг зовёт. Не понимаю, почему ему от этого так смешно.

Пейдж

Ошибки случаются, когда я на грани. Так можно хорошо описать меня после того поцелуя. Я чёртов комок нервов. Находиться рядом с Митч – сверхтяжело. Одного взгляда хватает, чтобы образ нас вместе всплыл в голове. То, как он смотрит, какие чувства во мне рождает, как касается меня и как мне нравится его трогать – об этом я не должна думать, но именно этим чересчур часто как раз и занимаюсь.

Однако сегодня он спас мой зад. Хотя, наверняка, сам же повинен в том, что я перепутала график.

Закрыв входную дверь, я тихо иду по коридору. Бри, скорее всего, крепко спит, но мне не хочется рисковать её разбудить.

Митч появляется из кухни, держа в руке полупустую детскую бутылочку.

– Эй.

– Привет. Как она? – спрашиваю я.

Он расплывается в улыбке.

– Не смолкает.

Митч любит с ней вести беседу. Кажется, он даже понимает какой-то её язык. С тем как они ведут себя в последние дни, наверное, так и есть.

Я показываю на бутылочку.

– Ты её покормил?

– Ага. Покормил, и она срыгнула. Теперь спит.

Отвернувшись, он возвращается на кухню, явно ожидая, что я последую за ним. Что я неохотно делаю, не отрывая взгляда от его шеи. Коричневые брюки отлично на нём сидят, а плечи и руки грех, как хорошо, выглядят в белой рубашке с короткими рукавами.

Когда он возвращает бутылку в холодильник и вытаскивает банку содовой, мне кажется, становится справедливым подвести, что он не торопится домой.

Замечательно.

– Ты что-нибудь хочешь? – спрашивает он, как будто я не избегала его всю неделю. Но с другой стороны, я позвонила ему в последнюю минуту и попросила прийти присмотреть за Бри, поэтому, возможно, он думает, что из-за этого мы в более дружественных условиях.

– Нет, всё в порядке. К тому же, кофеин не даёт мне спать по ночам.

Уголок его рта дёргается вверх, когда он открывает банку, прислоняясь к тумбочке и скрещивая ноги в лодыжках. Видимо, он собирается полностью проигнорировать очень невнятный намёк, который я бросила ему.

– У меня к тебе вопрос, – произносит он между глотками.

– Спрашивай, но я сяду. Ноги убивают. – Я прохожу мимо и умещаю уставшую задницу на кухонный стул.

Митч поворачивается ко мне.

– Ты не думала, что твоя мама когда-нибудь выйдет за Рэнди?

Чего?

– Эм, не знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Диана видела, как Рэнди присматривал кольца в ювелирном магазине. Она думает, что он собирается сделать предложение. Только не говори ничего маме. Я бы не хотел испортить сюрприз, – добавляет он почти запоздало.

Мама всегда создавала впечатление, будто они счастливы в тех отношениях, в которых состоят, поэтому предложение Рэнди будет неожиданным.

– Честно говоря, понятия не имею. Я знаю, что она его любит, так что… – пожимаю плечами. – Почему бы и нет, если он тоже хочет.

Митч согласно кивает, отпивая ещё кока-колы.

– Диане он нравится.

– Да, кажется, она упоминала об этом раз или два.

Допив оставшуюся газировку, он проходит к мусорному ведру, где мы храним сырьё для переработки, и выкидывает туда банку. С точностью ракеты с тепловым наведением мой взгляд прикипает к его заднице. Он из тех парней, которые пробуждают в девушках желание схватить, вцепиться и укусить. Мне хочется всего сразу.

Когда он поворачивается и ловит мой взгляд, я чувствую, как лицо вспыхивает от жара, и появляется срочная необходимость что-нибудь сказать. Быстро.

– Ты так принарядился. – Будем надеяться, он решит, что я всего лишь оценивала его одежду, а не глазела на убийственное тело под ним.

– Хочешь сказать, что обычно я одеваюсь как разгильдяй, Пейдж? – спрашивает он, в то время как его глаза искрятся от веселья.

– Нет, просто обычно ты не носишь ничего такого… нарядного, если только тебе не нужно никуда, где… джинсы недопустимы.

Открыв ему до этого дверь, я заметила его вид. Не то, чтобы я ждала, будто он проведёт пятничную ночь дома. Но даже, когда мы раньше ходили в «Мёрдок», в бар рядом с колледжем, на нём, как правило, были джинсы. А судя по одежде, которая на нём сейчас, я подумала, что, быть может, он планировал посетить место получше.

Он неторопливо расплывается в усмешке, глядя на меня с весёлостью в глазах.

– Что, разве я не могу нарядно одеться для Бри?

– Так значит, всё это для Бри? – даже спрашивая, я понимаю, что моё любопытство зашло слишком далеко. Меня это не касается, но мой рот живёт собственной жизнью. И я, кажется, не могу остановить то, что из него вырывается.

Запрокинув голову, он глядит на меня из-под густых ресниц.

– Тебе нравится то, что ты видишь, Пейдж? – Сексуальный рокот в его голосе горячее ада.

Я пытаюсь не ёрзать на стуле и держать рот на замке. Но выдаю себя, и уже неважно какой бы ответ я дала.

Он тихо смеётся и даёт мне слезть с крючка, не настаивая на ответе.

– Я должен был встретиться с Джошем в городе.

Конечно, он в курсе о чём я хочу знать, и мне стыдно. Но разве меня это останавливает? Нет, чёрт возьми.

– Только с Джошем?

– Я ни с кем не встречаюсь, Пейдж, если ты хочешь это знать. И секса у меня тоже ни с кем не было. Я жду, что ты дашь мне ещё один шанс. – Его голос мягкий, низкий и гипнотический. А слова проделывают брешь в моей защите ещё шире, закручивая чувства спиралью.

– Митч…

– Ничего не говори. – Тряхнув головой, он выпрямляется во весь свой рост. – Просто мне нужно, чтобы ты знала о моих намерениях.

Я ненадолго прикрываю глаза, когда эмоции сжимают горло, а слёзы угрожают хлынуть со следующим движением век.

Господи, прошу, не поступай так со мной.

У меня не получается говорить, когда он подходит, наклоняется и оставляет мягкий поцелуй на моей щеке. И этот поцелуй меня разрушает.

– Увидимся завтра на празднике. И не забудь закрыть за мной дверь.

Как только Митч уходит, я осознаю, что он снова со мной это сделал. Оставил мои чувства в полной мешанине, а тело – объятым пламенем.

Глава 15.

Пейдж

Обычно я просыпаюсь раньше Бри. Мои внутренние часы никогда меня не подводят, однако, на следующее утро они дают сбой. Бросив быстрый взгляд на цифровое радио, я откидываю одеяло и спешу в комнату дочери.

Когда я не вижу её головку на подушке, у меня останавливается сердце. Бросаюсь к кроватке и заглядываю внутрь. Пусто.

Я отворачиваюсь, лихорадочно шаря взглядом по комнате. По логике вещей понятно, что она не могла сама вылезти из кроватки, но логика испарилась три секунды назад.

Я выбегаю в коридор и тут же слышу вдалеке лепет Бри и голос мамы.

Мама дома? Не слышала её возвращения вчера.

Вздохнув с огромным облегчением, я спускаюсь вниз, пока сердце замедляется от прежнего бешеного темпа.

– Мам, почему ты меня не разбудила? Я бы её накормила, – говорю я, когда, оказавшись на кухне, нахожу маму, которая кормит рисовыми хлопьями Бри.

Мама дарит мне быструю улыбку.

– Доброе утро, милая. Не говори глупостей. Тебе явно нужен дополнительный сон. К тому же, я уже встала.

Я подхожу к высокому стульчику и чмокаю Бри в щёчку, не забывая о молоке у неё во рту.

– Во сколько ты приехала домой? – Хватаю банан со стойки, прежде чем занять стул по другую сторону от Бри.

– После двух ночи, – отвечает она и, взглянув на меня, тут же отводит взгляд.

– После двух? Почему ты не осталась у Рэнди? – Если уже поздно, мама всегда так делает. Что-то явно не так.

Она даёт Бри ещё одну полную ложку, а потом просто заявляет:

– Мы с Рэнди расстались.

Моя голова резко дёргается назад. У меня уходит несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Переварить. Неторопливо кладу на стол очищенный банан.

– Что? Но почему? Что стряслось? – Никакого смысла. Прошлой ночью Митч сказал, что Диана видела, как Рэнди выбирает кольца.

Она смотрит на меня, и я замечаю в её ореховых глазах смятение.

– Мы хотим не одного и то же.

– Что это значит, мам? Чего хочешь ты?

– Я хочу, чтобы всё осталось, как есть.

– А чего хочет Рэнди? – Он хочет жениться на ней.

Она переводит взгляд обратно на Бри и громко вздыхает, прежде чем вернуться ко мне.

– Он хочет, чтобы я вышла за него замуж.

– Я думала, ты его любишь. Разве нет?

– Всё сложно, – отвечает она, уклоняясь от ответа.

– Мам…

– Пейдж, всё кончено, и я не хочу об этом говорить. – Тон её бескомпромиссен.

Когда она такая – что случается нечасто, – с ней невозможно поговорить. Но если она думает, что это конец, то это не так. Если ей не хочется говорить, мне придётся обратиться непосредственно к другому источнику.

* * *

Мама уходит на показ дома с одиннадцати до четырёх. Пять минут спустя после того, как она отъезжает от дома, я нахожу в контактах Рэнди.

Проходит три гудка, прежде чем он отвечает.

– Пейдж? – кажется, он удивлён меня слышать.

– Привет, Рэнди. – Будет сложно. Я обожаю Рэнди, но мы никогда раньше не разговаривали на такие темы. О личном между ним и мамой.

– Пейдж, что-то случилось? – его удивление быстро сменяется тревогой.

– Нет… то есть, никто не болен и ничего такого, – спешу уверить его. Надо дать ему знать, что у всех конечности на месте, чтобы он не свихнулся.

– Какое облегчение, – коротко хохочет он, но звучит это вынужденно. Уверен, он так же несчастен из-за разрыва, как и моя мама.

– Причина, из-за которой я звоню… То есть, я звоню, потому что… Я поговорила с мамой и она сказала, что вы расстались. – Господи, это как зуб вырвать.

Рэнди так долго не отвечает, что мне становится страшно, что я совершила огромную ошибку. Может быть, это и вправду не моё дело, и мне следует прервать вызов и вести себя так, будто этого звонка никогда не случалось.

Он, наконец, рушит тишину, отвечая напряжённым голосом.

– Да, так и есть.

– Но почему? – Теперь я похожу на десятилетку, спрашивающую, почему её родители разводятся.

Тяжело вздохнув, он произносит:

– Пейдж, возможно, тебе стоит поговорить с матерью.

– Поверь мне, Рэнди, я пыталась. Она… она не хочет об этом говорить. И единственная причина, из-за которой я спрашиваю тебя, заключается в том, что, на мой взгляд, ей не хочется, чтобы вы расходились. Она тебя любит.

– Она больше не хочет меня видеть, и я тут ничего не могу сделать.

От боли разбитого сердца, прорезавшейся в его голосе, у меня сжимается горло. Не может всё так кончится.

– Послушай, мне кажется, твоё предложение просто застало её врасплох. Вы же так долго встречались, я уверена, она думала, будто ты только этого и хочешь. Если ты только дашь ей немного больше времени свыкнуться с этой мыслью, она наверняка вернётся.

– Нет, всё не так.

– Откуда ты можешь знать? Это же первый раз, когда ты сделал ей предложение, и…

– Это не первый раз, Пейдж, – изрекает он и это звучит до жуткого смиренно.

Я ошеломлена его откровением. Опускаюсь на кровать, сжимая в руке телефон. Несколько секунд я вывожу себя из потрясённой тишины, в которую погрузилась.

– Ты уже просил её выйти за тебя? – Мы с мамой были очень близки. Я думала, что о таком бы она мне рассказала.

– Да, в прошлом году.

– И она отказала?

Он невесело хмыкает.

– На самом деле, согласилась. Но потом разорвала помолвку и сказала, что ей нужно больше времени. А когда я снова сделал предложение прошлой ночью, она ответила, что не хочет меня больше видеть.

Что?

– Вы были помолвлены? – шок овладевает моим языком, и у меня едва получается задать вопрос.

– Очень недолго.

– Когда ты сделал предложение? – Такое интуитивное чувство, будто мне нужно подтверждение.

– На её день рождения в прошлом году.

Мамин день рождения пятого июня, значит это было где-то за две недели до того, как я сказала ей о своей беременности.

– Когда она порвала помолвку?

– Пейдж, я знаю о чём ты думаешь, но она порвала её до того, как ты сказала, что беременна. Поверь, я уже её спрашивал. И дал ей ясно понять, что буду более чем счастлив разделить заботу о тебе и твоём ребёнке.

– Но когда это было?

– В начале июля. Я не помню число.

Желудок ухает в пятки. Мама солгала ему. Я сказала ей о ребёнке спустя всего два дня после возвращения Митча в июне. Но я ни за что не скажу об этом Рэнди. Сейчас знаю только, что мне нужно всё как-то исправить. И сделать это быстро.

Митч

Оглядывая комнату отдыха в подвале, на украшение которой моя сестра и шурин не пожалели ни денег, ни сил, трудясь до трех ночи, я всё ещё не могу поверить, что куча пятилетних и шестилетних девочек могут производить столько шума.

Но моя дочь в своей стихии, девочки радостно борются за неё. Она переходит с рук на руки чаще, чем ей меняли подгузник за последние два дня, и с лица у неё ни на секунду не сходит улыбка.

На празднике наступает тишина, когда моя сестра, Дэн и сестра Дэна начинают собирать девочек, а Даг и пара его друзей уходят поплавать. Сейчас я держу Бри, но моя цель – ухватить пару минуток на разговор с Пейдж, которого было невозможно добиться за последний час. Она была занята, помогая на вечеринке, и всякий раз, как я пытался завязать с ней разговор, находилось дело, которым ей нужно заняться.

– Возьми её на пару минут. Мне нужно поговорить с Пейдж, – говорю Джошу, стоящему рядом со мной.

Несмотря на опоздание на полчаса, мой лучший друг в конце концов оказался главной звездой шоу. Я рассказал ему о любви Тэсс к «Американской девочке», и он купил ей ещё одну куклу из этой линии, которую она хотела с Рождества. Его подарок, «Американская девочка» с набором автомойки – включая миниатюрный «Фольксваген Жук» – теперь лежали в патио.

Клянусь, когда Тэсс увидела машину, она завизжала так громко, что я удивился, как соседи ещё не вызвали полицию. Она совсем забыла, что «Дядя Джош» опоздал, и принялась чуть ли не истерически обнимать и целовать его.

Джош беспрекословно принимает Бри, и выражение его лица не выказывает удивление моей просьбой. А мою дочь, кажется, не волнует кто её держит, пока она в гуще событий.

Я иду туда, где Пейдж собирает оставшиеся использованные бумажные тарелки и кружки в мусорный пакет.

– Мы можем поговорить? – спрашиваю я.

Её взгляд устремляется к двери патио, за которой все исчезают, и вновь возвращается ко мне.

– Сейчас?

– Да, сейчас. Это займёт всего секунду. – Или пятнадцать минут, плюс-минус.

Выражение её лица становится настороженным.

– О чём ты хочешь поговорить?

Я смеюсь над подозрительностью в её глазах

– Не беспокойся. Я не собираюсь тащить тебя в свою пещеру, чтобы с тобой разделаться.

Она корчит рожицу.

– Очень смешно.

– По крайней мере, не сегодня, – говорю я без намёка на улыбку.

В её глазах вспыхивает паника, и, возможно, я выдаю желаемое за действительное, но в них есть кое-что другое. Я вижу то ли похоть, то ли что-то ещё в том же духе.

– Пойдём в парадную. И не волнуйся за Бри, она у Джоша.

По выражению её лица видно, что она, как будто пытается решить, в безопасности со мной или нет. Мне хочется сказать ей, что она со мной в безопасности, пока сама того хочет.

– Хорошо, – вдруг произносит она, расправляя плечи.

– Слава Богу.

Я молча следую за ней через дом, вглядываясь в юбку, которая она надела поверх купальника. Господи, люблю лето. Чем меньше на ней одежды, тем она горячее, и тем больше мне это нравится. Но с такими мыслями, кружащими в голове, мне приходится вынужденно отвести взгляд от её задницы, рискуя опозориться.

Перед домой имеется крыльцо с деревянными качелями и двумя мягкими стульями.