Текст книги "Пойманный (ЛП)"

Автор книги: Беверли Кендалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Садись. – Я показываю на то, что побольше справа.

Она выглядит так, будто собирается отказаться, но удивляет меня, сев туда, куда я показал. Мне предстаёт великолепное зрелище её загорелого бедра, когда она закидывает ногу на ногу.

Смотрю, чтобы не сесть к ней слишком близко. И так вдоволь нервная.

Подавшись вперёд, я упираюсь предплечьями в бёдра.

– Что случилось? Ты вела себя странно с тех пор, как приехала сюда. – И под «странно» я имею в виду «обеспокоенно». Рассеяно. Я не спрашиваю, выведена ли она из строя сказанным мной вчера. Сперва хочется увидеть, куда она ведёт.

Пейдж качает головой, размахивая хвостиком.

– Ничего.

– Ладно тебе, Пейдж, у тебя явно что-то случилось. Даже Диана спросила у меня, знаю ли я, что с тобой.

Привлечённая, она удивлённо вскидывает брови. После паузы, вновь качает головой с мрачным выражением лица.

– Это из-за прошлой ночи? – я надеялся, что мне не придётся спрашивать, но она не оставила мне выбора.

Из её горла вырывается звук.

– Я бы хотела, чтобы сейчас это было моей единственной проблемой.

Проблемой? У меня сжимается челюсть.

– Ладно, так ты хочешь сказать что, по твоему мнению, есть что-то хуже моего желания вернуть наши отношения? – проваливаюсь в попытке не допустить сарказма в голос. Но с другой стороны, я и не сильно старался.

Вздохнув, она хватает свой хвостик и крутит его между пальцами, прежде чем уронить руки на колени. Это движение привлекает моё внимание к её груди, и на несколько мгновений я отвлекаюсь, вспоминая последний раз, когда видел их, держал и накрывал ртом.

– Мама рассталась с Рэнди из-за меня, – выпаливает она.

Я вовремя вытряхиваю из головы похотливые мысли, чтобы уловить сказанное ей.

– Что?

Печально кивнув, она произносит:

– Это правда. Я говорила с ним утром.

После чего она рассказывает мне о своём утреннем разговоре с матерью и звонке Рэнди. Когда Пейдж заканчивает, я не могу с ней спорить. Мне кажется, она права. Её мать вышла бы за него, не будь Пейдж беременной. А это отчасти и моя вина.

– Мне нужно переехать, – решительно заявляет она.

Погодите-ка.

– Что? – У неё крыша поехала?

– Разве ты не понимаешь? В сентябре я должна была отправиться в колледж. Мама бы, наверное, продала дом и съехалась с Рэнди. Но зная маму, она не захочет выкорчёвывать меня и Бри, как и, наверняка, не захочет, чтобы Рэнди переехал к нам, потому что тогда он всё возьмёт на себя.

Чёрт. Мне бы не хотелось соглашаться со всем, что она говорит, но в её словах есть смысл. Во всех.

– Но ты не можешь переехать. У тебя нет таких денег.

Вонзив в меня взгляд, она огрызается:

– Я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как она жертвует своим счастьем ради меня. – За агрессией Пейдж скрывает подавляющее чувство вины, которую, как я знаю, она должна испытывать.

– Пейдж, ты хоть представляешь сколько стоит квартира? – я бы предложил ей больше денег из фонда, если бы думал, что это поможет, но вся эта идея не по финансам. Она не сможет продержаться в долгосрочной перспективе, даже если я стану помогать, насколько смогу.

– Можно найти работу на весь день, – с твёрдым кивком изрекает она.

– А что с учёбой?

– Я могу взять академический отпуск.

– Пейдж, это не сработает. Ты не можешь сейчас бросить учёбу. – Сколько людей говорили то же самое и не возвращались? Много, наверное.

Всплеснув руками, она устремляет на меня взгляд. Её вид выражает одновременно и беспомощность, и отчаяние.

– А что я должна делать? Ты же знаешь, что она никогда не выйдет за него замуж, если мы с Бри будем жить и зависеть от неё.

Дерьмо. Она права. А это значит, что мне нужно что-то сделать. Я люблю Пейдж и Бри, к тому же Бри – моя забота, а не матери Пейдж.

– Не делай пока ничего. Дай мне пару дней подумать, смогу ли я что-нибудь сделать.

Она измождённо вздыхает, выглядя как никогда опустошённой.

– Митч, я не жду, что ты решишь мои проблемы. Я рассказала тебе об этом только потому, что ты спросил. И потому что мне нужно было облегчить душу, – добавляет она, отводя взгляд, как будто уже жалеет о принятом решении.

– Нет. – Неумолимость моего голоса привлекает её взгляд обратно ко мне. – С такими вопросами ты должна приходить ко мне, поняла? Тебе не кажется, что место жительства моей дочери имеет ко мне полное отношение? – Не хочу спугнуть её, заявив, что дело не только в Бри, но я уже сказал ей вчера своё слово, поэтому она знает о моих намерениях и чувствах к ней.

– Митч, я каждый месяц получаю деньги из твоего трастового фонда, поэтому нельзя сказать, что ты делаешь недостаточно в финансовом плане. От тебя я получаю денег больше, чем на работе, так что…

– Что? Деньги помогают, но ты не хуже меня знаешь, что они – не всё. Ты всегда была рядом с Бри, тогда как меня рядом не было. И я не надрывал задницу, набивая трастовый фонд деньгами. Деньги, переходящие к тебе – это всё Диана.

Стыдно признаться, но я был слишком занят, напиваясь и жалея себя, чтобы подумать о цене беременности. Приёмы врачей стоят денег, даже при хорошем медицинском страховании. Моя сестра начала отправлять Пейдж деньги сразу же, как узнала об её беременности, и рассказала мне об этом уже постфактум.

– Но это всё равно твои деньги, Митч, – мягко произносит она.

– Но это не я напрягал задницу, работая официантом, чтобы Бри была накормлена и одета, – говорю самоуничижительным тоном. Мне явно не представится выиграть награду «Отец года» в ближайшее время. Иногда я не могу поверить в то, как чертовски эгоистично себя вёл. Господи, да я даже не уверен, что дал бы сам себе второй шанс.

– Она любит его. Знаю, что любит. И он по ней с ума сходит. Я не могу позволить этому случиться.

Знаю, у меня нет права её утешать, но от печали в её голосе у меня стискивает грудь. Даже если не заслуживаю, я хочу быть плечом, в которое она может поплакать.

Придвинувшись к ней ближе, я неторопливо притягиваю её в объятья. Когда Пейдж напрягается, я жду, что она оттолкнёт меня, но спустя несколько секунд её тело расслабляется рядом с моим, и это похоже на огромную победу. Тем не менее, проходит не слишком много времени, прежде чем меня накрывает осознание того, что её грудь прижата к моему обнажённому торсу, того, какая она мягкая и как сильно я скучал по возможности вот так её обнимать. Но я делаю это не для того, чтобы её облапать. Я делаю это, чтобы утешить её. Чтобы быть парнем, на которого она может положиться… снова.

– Мы не позволим этому произойти. Но ты должна дать мне пару дней, чтобы я обо всём подумал. – Мне приходится подавить почти непреодолимое желание провести губами по её виску.

Мы так и сидим ещё немного. Она смотрит на меня как раз в тот миг, как я допускаю ошибку, опустив взгляд вниз. Прослеживает за направлением моих глаз, уткнувшихся в её соски, которые проступают под красно-белым купальником.

Она моментально вскакивает на ноги, отвернувшись от меня. Начинает возиться с узелком юбки.

– Спасибо за то, что выслушал, – благодарит она, задыхаясь. – Мне лучше вернуться и спасти Джоша от Бри.

Стиснув зубы, я отмахиваюсь рукой.

– Конечно. Иди. Мне нужно кое-что взять у себя.

Пейдж исчезает в мгновении ока, не нуждаясь в повторении.

А я? Я жду, пока спадёт моя полуэрекция.

Глава 16.

Пейдж

– Ты можешь пожить со мной, – объявляет Эрин, посыпая свою картошку фри ещё щепоткой соли.

Каждые пару недель или около того, Эрин заезжает ко мне в ресторан пообедать. Сегодня же она запланировала так, чтобы мы могли поесть вместе с моими коллегами-официантками, Джейн и Тоней.

А раз уж день тихий, мы занимаем огромный стол в заднем зале. Нам никогда не разрешают пользоваться кабинками. Они предназначены строго для клиентов с полной оплатой.

Я закатываю глаза.

– Ладно, мне нужен серьёзный совет.

– Почему парень твоей мамы не может переехать к вам? – интересуется Тоня. Она афроамериканка и в свои двадцать два вместе с парнем и сыном живёт с его родителями и бабушкой. Они пытаются накопить на дом, но её устраивает порядок дел, потому что в доме всегда есть кому посидеть с ребёнком.

– Потому что нечестно перекладывать на него обеспечение меня и Бри.

– А что твой бывший? – вмешивается Джейн.

– А что он? – издевательски спрашивает Эрин. Она не близка к прощению, хотя уже и не закатывает глаза, если всплывает имя Митча.

Джейн замолкает, цепляя на вилку салат с курицей гриль.

– Он не может давать тебе больше денег? – Джейн – полинезийка чуть выше пяти футов, наполненная решимостью сбросить лишние десять фунтов, которые носит с тех пор, как родила сына пять лет назад. Вот как мы притянулись друг к другу. Все мы молодые матери-одиночки.

– Он и так даёт достаточно, – отвечаю я.

– Да, но у него полно денег. – Джейн перебирает пальцами в универсальном жесте. – Я не вижу ни цента от отца Нейтана уже как четыре года, – горько замечает она. Между ней и отцом её ребёнка не осталось никакой любви.

– Да, тебе повезло, Пейдж. У моей подруги два ребёнка от такого парня, и он отказывается устраиваться на работу, чтобы ему не пришлось платить, – выговаривает Тоня между ложками французского лукового супа.

Думаю, судебная система работает не так, но я не собираюсь её исправлять.

– Я не шучу, Пейдж, ты можешь переехать ко мне. – Эрин улыбается и суёт в рот картошку фри.

Вдобавок ко всем остальным многочисленным причинам, из-за которых я никогда не приму её предложение, мысли о том, чтобы оказаться между Эрин и её матерью – уже достаточно.

– Но разве у шурина твоего бывшего нет миллиона долларов? Вы же практически семья. Он может дать тебе немного. – Философия Тони заключается в том, что семья должна всегда помогать эмоционально и финансово, независимо от того, как сильно испорчены ваши отношения.

– Отлично, я перейду от жизни с матерью к выпрашиванию денег у шурина Митча? – Надеюсь, она слышит, как абсурдно это звучит, когда вылетает не из её рта.

– Если Митч сказал, что что-нибудь придумает, пускай придумывает. Это самое меньше, что он тебе должен, – замечает Эрин совсем уж не тонко.

Тем вечером, после вечеринки на прошлой неделе, я приехала к ней и рассказала о случившемся. Но не прям всё. Только то, что рассказала Митчу о маме и Рэнди. И, конечно, не стала говорить ей, что оказалась в его руках, когда мы оба были полуголые, и начала так возбуждаться, что мне пришлось охладиться в бассейне. И я не собираюсь признаваться ей, что он разделяет моё желание. Не хочу слышать, как она называет меня сумасшедшей из-за того, что я это обдумываю. И сама знаю, что чокнутая. К тому же, послания от них с мамой уже получены.

– Я не собираюсь перекладывать решение моих проблем на других. – И так и есть. Этот год показал, что я сильнее, чем думала. – Мне нужна работа на весь день. С выгодными условиями и приличной зарплатой.

Джейн поворачивается на стуле, мрачно глядя на меня карими глазами.

– Пейдж, я дам тебе один совет, хорошо?

Я киваю, чтобы она продолжила.

– Не будь гордячкой и принимай помощь, когда тебе предлагают.

Краем глаза отмечаю кивки Эрин и Тони с согласным «угу».

– О чём ты? Никто и не предлагал. А сама я не собираюсь просить деньги, – произношу я, отталкивая указательным пальцем тарелку с остывшей рыбой и чипсами. Уже не такая голодная.

– Серьёзно, иногда ты ведёшь себя так, будто воспитание дочери – полностью твоя обязанность. И я знаю… – Джейн вскидывает руки, не давая мне сказать то, что, по её мнению, я собиралась, – … его сестра и мама помогают. Но тебе нужно перестать делать вид, будто ты этого не заслуживаешь, будто ты огромная ноша, раз у тебя есть ребёнок. И говоря о твоём бывшем, если он скажет, что хочет помочь ещё, не вреди себе же отказом. Возьми всё, что он пожелает дать. Чёрт, да это меньшее, что он может сделать после прошлогоднего исчезновения.

– Милая, тебе нужно проповедовать в церкви. – Эрин даёт пять Джейн над столом и стреляет в меня самодовольным взглядом.

– Так если он предложит тебе больше денег, ты согласишься? – настаивает Тоня на окончательном ответе. – Раз тебе хочется, чтобы мама вернулась к своему бойфренду, а ты нашла себе дом и продолжила учиться?

На одно за другим, я смотрю на их выжидающие лица, прежде чем ответить:

– Могу только пообещать, что буду открыта любому возможному решению моей проблемы. – И решение моей проблемы – полноценная работа на хороших условиях.

~~~***~~~

Я так счастлива, что летние классы кончились – и оба сданы. Первоначально я собиралась записаться ещё на два класса во второй сессии, но поиск работы на весь день важнее.

Теперь можно взять больше ранних смен в ресторане. Приятно отрываться от работы, когда ещё светит солнце. А вот палящая жара и миллиардная температуры – это уже не так приятно, но именно они встречают меня, когда я выхожу с работы в три дня среды. О том, чтобы взять поиграться Бри на улицу можно забыть.

По дороге к Диане, я звоню ей, чтобы дать знать, что уже еду, но никто не отвечает. Сейчас за Бри смотрит Митч, поэтому вполне можно позвонить ему, но с вечеринки, всё немного стало напряжённым – по крайней мере, с моей стороны. Он же наоборот ведёт себя так, будто между нами всё совершенно нормально. Хотя, хоть убейте, я не знаю, как на самом деле выглядит «нормальность» между нами.

Когда я приезжаю, всё, что мне хочется – это схватить Бри и бежать. Не останавливаясь на разговоры и что угодно, что может задержать меня в компании Митча дольше необходимого. Хотя сейчас он больше переживает о том, чтобы я ничего не сделала со своей ситуацией с жильём, прежде не поговорив с ним, чем о попытках соблазнить меня дать ему ещё один шанс. Но, несмотря на это, я по-прежнему ощущаю тяжесть его разгорячённого взгляда, когда мы оказываемся вместе в комнате, и не могу контролировать реакцию моего тела. Желать, но отказывать себе – это совсем не весело.

Двадцать минут спустя я как раз собираюсь звонить в дверной звонок квартиры Митча, когда дверь распахивается. Меня покидает дар речь от полуголого вида Митча, стоящего по ту сторону.

Во рту пересыхает, а женские части получают красную тревогу от мозга. Опасность в виду высокого, скульптурного и восхитительного самца ставят их под угрозу полного расплавления.

Хотелось бы сказать, что о последнем я шучу, но это не так.

Плавки с пальмами прикрывают его подтянутые, загорелые бёдра, и я насильно отрываю глаза от его обнажённой, мускулистой груди и шести кубиков пресса. Мысленно вытираю слюну, сбежавшую изо рта, когда он прикладывает палец к губам и показывает на спальню, которую переделал для Бри несколько недель назад.

Для собственной безопасности, я держу взгляд над его шеей, когда вхожу внутрь, и он бесшумно закрывает за мной дверь.

– Она спит? – Я более чем в лёгком ужасе от того, что это может значить. Она должна проснуться, чтобы я могла убраться от своего почти голого бывшего парня. К тому же, дневной сон в такое время помешает ей уснуть вечером.

– Я возил её в парк и мы только полчаса назад вылезли из бассейна, – отзывается он с мальчишеской улыбкой, пожимая плечами.

Пока я стою и размышляю, что мне делать, он награждает меня суровым взглядом.

– Даже не вздумай её будить. Пускай спит. Всё равно я хотел кое о чём с тобой поговорить.

Мой взгляд скользит по его груди. У меня, наверное, лицо выражает неловкость, потому что он говорит с лёгким уколом в тоне:

– Нет, не о том, чтобы вернуть отношения, расслабься.

К несчастью, меня это успокаивает совсем чуть-чуть. Если он желает утешить меня, ему нужно надеть футболку и прикрыть всю эту гладкую, загорелую кожу.

– Ну давай, сядем и я расскажу тебе свои мысли, – просит он.

Я следую за ним в гостиную, где занимаю кресло напротив него.

– Я поговорил с Дианой и Дэном, и кажется, мы нашли решение проблемы с твоей мамой и Рэнди.

– Правда? – Если он предложит забрать Бри насовсем, я никогда его не прощу. Хотя не верю, что он это скажет, пусть раньше и допускал ошибки.

– Думаю, ты должна переехать сюда, – произносит он, обводя рукой комнату.

– Что? Переехать к тебе? – Шутит, наверное.

Серьёзно, ему нужно надеть одежду.

– Нет… не совсем. Я вернусь в комнату в доме. А ты и Бри можете жить здесь. Места хватит, платить не придётся и у тебя будет своё пространство. И давай смотреть правде в лицо, здесь гораздо красивее, чем в любых апартаментах, которые ты сможешь себе позволить, работая весь день на зарплату выше среднего.

Гораздо красивее? Это огромное преуменьшение. За такую квартиру можно требовать, по меньшей мере, восемнадцать сотен в месяц. С моими финансами для меня это было бы выходом даже в лучших обстоятельствах. Но мне нельзя соглашаться на его предложение.

Качаю головой.

– Митч, я не могу.

– Почему? Это идеальное решение. Так твоя мама сможет выйти за Рэнди и не волноваться о том, как устроитесь вы с Бри. А я смогу больше видеться с Бри и участвовать в её жизни.

Чёрт. Плохо, что это стало бы решением многих недоразумений, но подняло бы одну важную проблему, ввергнув меня в почти постоянный контакт с Митчем.

Нет. Всё это только усложнит происходящее между нами – или не происходящее. А я хочу оставить всё, как есть. К тому же, по сути, мы будем жить с его семьёй. Перед его сестрой я и так должница. Она уже давно вышла за рамки своего долга. Честно говоря, если какая женщина и заслуживает награды «Лучшая Тётя Года», то это Диана.

– Митч, я не собираюсь жить за счёт твоей сестры и её мужа.

– Тебе и не придётся, – объявляет он, сместившись на край дивана. – Я отдаю тебе мою квартиру. И не говори, что это неправильно. Я делаю это ради нашей дочери.

Я озираюсь по сторонам, воображая каково это – на самом деле жить здесь.

Нет. Безумием было бы даже об этом подумать. И мне осталось только додумывать, что скажут мама и Эрин. Они решат, что я идиотка в девятой степени. Им лучше, чем мне, помнится что случилось, когда я в последний раз доверилась этому мужчине. Как сильно он меня ранил.

– Митч, спасибо за предложение, но ничего не получится. Я найду работу на весь день, а потом мы посмотрим, что из этого выйдет.

Митч, видно, готовится к спору, но вдруг захлопывает рот, а на лице оседает что-то похожее на решимость.

– Как насчёт такого: ты думаешь неделю, и если по окончании её, ты всё ещё не захочешь переехать, я смирюсь. – Его предложение и тон, которым оно было озвучено, звучат разумно. И всё, что мне нужно сделать, это подождать неделю, чтобы ему отказать. Для меня никакого вреда.

– Ладно. Сделаем так.

Он улыбается лёгкости моего согласия, и меня тут же одолевают неуместные мысли. И от этой улыбки, бессовестного отсутствия одежды, вожделение и желание сталкиваются в той части моего тела, которой давно не находилось применения.

Ладно, а теперь самое время Бри проснуться.

Должно быть, Господь меня слышит, потому что как только я начинаю возносить молитвы, из комнаты разливаются всхлипывания Бри. Я не была в церкви целую вечностью, и, возможно, это знак, что пора чаще туда заходить.

Поспешно встаю и бросаю взгляд на Митча, последовавшего за мной.

– Я её возьму, – говорю я, уже перебирая ногами.

Нужно как можно скорее убраться от почти голого Митча.

В комнате Бри, цепляясь ручками за прутья кровати, растапливает плачем моё сердце. Её глазки загораются, а на лице расплывается улыбка в тот миг, как она видит меня. Я чувствую себя рок-звездой.

Склонившись над бортиком, я поднимаю и заключаю её в крепкие объятья.

– Сегодня ты спасла мамин зад.

Как будто зная о чём я говорю, она произносит:

– Па-па.

Чёрт, не очень хороший знак.

~~~***~~~

Митч

– Ты в отпуске или что? – спрашиваю Джоша, когда мы направляемся в магазин бытовой техники.

– Нет. Я же говорил тебе, что работаю у мамы, присматривая за парнями, ремонтирующими крышу.

Точно, его родители в Греции, а протекающие потолки никого не ждут.

– Сколько времени это займёт? – интересуюсь я. Мысли разбегаются, пока ищу проход, в котором есть штуки, мешающие детям залезать в шкафы.

– Два дня. Максимум три. – Когда я поворачиваю в девятый проход, из него вырывается вопрос: – Какого чёрта мы снова ищем?

– Я же говорил. Блокаторы для детей.

– Мне казалось, ты сказал, что Пейдж ещё не дала ответ.

– Мне всё равно нужно их купить. Бри скоро начнёт ползать, поэтому мне хочется быть подготовленным.

Пейдж ничего не говорила о переезде, но пару дней назад Диана упомянула, что она сама с ней подняла эту тему. Сестру не воодушевило, сказанное Пейдж. Думаю, Пейдж не согласится, а это значит, что мне нужно придумать что-нибудь ещё.

Она так полна чёртовой решимости найти работу на полный день и съехать. Не понимаю, почему она предпочла бороться в одиночку, а не приняла квартиру. И мне определённо не хочется, чтобы она бросала обучение. Пейдж изучает информатику, и было бы дико глупо не получить диплом. Учёба в Шеффилде начинается осенью.

– Ты пытаешься вернуться к ней? – спрашивает Джош без осуждения в голосе, просто любопытствуя.

– Да, но… – веду плечами.

– Что, она против?

– Пока да. Но я не сдаюсь. – Замечаю то, что ищу, в конце прохода. Теперь бы разобраться какая именно мне нужна.

– Если тебе нужен совет… – хватает смелости сказать Джошу.

Я склоняю голову набок и пристально смотрю на него.

– Не особо.

– Нет. Нет. Это хороший совет, клянусь. И простой. Всё сводится к Бри. Будь для неё хорошим отцом, и Пейдж передумает. Раньше она сходила по тебе с ума, и снова будет. Я гарантирую тебе, она вернётся. Это только вопрос времени.

– Ты предлагаешь смягчить Пейдж с помощью дочери? – Обида в моём голосе – явный признак того, что я нахожу эту идею оскорбительным. – Я люблю своего ребёнка, и намерен быть ей хорошим отцом, независимо от того, что происходит между мной и Пейдж.

Джош одаривает меня оскорблённым взглядом.

– Серьёзно? Ты думаешь, я долбанный придурок? Я знаю, как сильно ты любишь Бри. Просто говорю расслабиться и не напирать. Как только ты докажешь ей, что для Бри ты хороший отец, у тебя появится больше шансов вернуть Пейдж.

– Не знаю, чувак, не уверен, что она когда-нибудь меня простит. – Я впервые высказываю свои сомнения вслух и кому-то другому.

Сотрудник в зелёном фартуке вдруг как будто из ниоткуда появляется справа от меня.

– Джентльмены, вам нужна помощь?

Парню, похоже, за тридцать, и у него, вероятно, есть пара собственных детей. Он-то должен знать.

– Какой из них… – я указываю на множество замков и защёлок для шкафа, – … лучше?

Парень пробегается по списку их достоинств. К тому времени, как он заканчивает, у меня плывёт голова. Я прошу его порекомендовать только один и он, наконец, так и поступает, после двух минут объяснений о том, почему тот лучше.

Теперь же я рассчитываю, что он вернётся к тому, чем занимался, но нет, так и стоит на месте, глядя, как я набираю шесть пакетов необходимых мне вещей. Потом расплывается в улыбке и быстро оглядывает меня с головы до ног:

– У вас есть дети?

– Дочь, – отвечаю я. Он дружелюбный и любопытный – это напоминает мне, что я на Юге.

– У меня трое своих. Вам понадобятся заслонки, которые не дадут допуска, куда не надо.

Я украдкой смотрю на Джоша. Тот пожимает плечами с видом «откуда мне, чёрт возьми, знать?».

– Ладно, почему бы вам не показать мне их.

Мы переходим к следующему проходу, где находятся детские заслонки, и парень снова смотрит на меня.

– Вы рано начали, да? Мы тоже. Первый родился, когда нам было двадцать два. А тебе сколько, двадцать один?

Парень хуже бармена.

– Двадцать, сэр.

– Говорю тебе, эти девчонки сведут тебя с ума. У меня есть одна такая. Ей тринадцать и, клянусь, она доведёт меня до инфаркта. Подожди, ещё гормоны начнутся. – Он закатывает глаза. – Сумасшедшие времена.

Я усмехаюсь.

– Ну, до тех пор у меня есть немного времени.

– Да? Сколько твоей?

– Семь месяцев.

– У тебя есть фото?

Я подавляю смех. Вау, он не останавливается.

Вытаскиваю телефон из кармана и начинаю прокручивать фотки. Мы останавливается и парень вместе с Джошем окружают меня, глядя, как я листаю фотографии.

– Вот она. – Я открываю фотку Бри в жёлто-розовом костюмчике с украшенными розовым бантом волосами.

– Ох да, она будет красавицей, – заявляет парень, усмехаясь. Я перелистываю на следующую и появляется фотография Пейдж в купальнике и юбке, которую я сделал в день рождения Тэсс.

Пытаюсь быстро перелистнуть дальше, но у парня хватает зрения, чтобы воскликнуть:

– Это мать? – он одобрительно свистит, от чего на свет вылезает моя собственническая сторона. – Она настоящая красотка. Теперь понятно, откуда у твоей дочери такая внешность. – Он награждает меня «счастливый ты сукин сын» улыбкой и произносит: – Ты должен за неё держаться.

Самодовольная улыбка приподнимает уголок рта Джоша, когда он подхватывает:

– Да разве он этого не знает.

Ладно, хватит фотографий. Пора вернуться к тому, зачем я сюда пришёл. Следующие пятнадцать минут я провожу, выбирая три детские заслонки – две на лестницу и одну в комнату Бри.

Оказавшись у машины с пакетами в магазинной тележке, Джош поворачивается ко мне.

– Откуда у тебя фотография беременной Пейдж?

Искоса глянув на него, я выхожу на стоянку.

– Господи, неужели мимо тебя ничего не проходит? – Мне казалось, я быстро пролистнул. Парень из магазина ничего не сказал, поэтому я решил, что и Джош не заметил.

– Как ты её получил? – спрашивает он, как будто зная, что я что-то скрываю.

– Я позаимствовать фотографию у неё и отсканировал.

Он фыркает.

– Не хочешь ли ты сказать, что украл её?

– Если бы украл, то фотографии бы не было у неё дома, а я её вернул, что технически значит, что я её одолжил.

В тот день, увидев снимок в её доме, мне захотелось её – или, по крайней мере, копию для себя. Оказалось не так уж сложно засунуть её в машину в ту ночь, когда она попросила меня присмотреть за Бри, когда ей нужно было на работу. Я отсканировал её и вернул на место в следующий раз, как появился у них в доме, и только порадовался, что никто не заметил пропажи в те три дня.

– Ты реально по ней сохнешь? – спрашивает он с теперь уже серьёзным выражением лица.

– Она была лучшим, что со мной случалось, а я это просрал.

Джош ничего не отвечает, и его молчание означает, что он думает. Спустя мгновение, он переводит на меня взгляд и произносит:

– Не переживай. У вас двоих всё наладится.

Хотелось бы мне, чтобы у меня была его вера.

Глава 17.

Пейдж

Всю эту неделю я думаю только о разговоре с Митчем. Честно говоря, мне казалось, что тут и думать не о чем, но всякий раз, как я вижу маму, понуро слоняющуюся по дому, меня переполняет чувство вины.

Она никогда не бывала много дома. У них с Рэнди довольно активная социальная жизнь. Теперь, когда не работает и не в гостях у мамы Трента, она пытается занять себя домашними делами. То есть, постоянно добровольно занимает себя заботой о Бри, даже когда я дома.

Как будто боится, что начнёт переоценивать свою жизнь, если замедлится. Я знаю, что ей не хватает Рэнди. И он по ней безумно скучает. Уже дважды меня спрашивал про неё. Она перестала отвечать на его звонки, и теперь он совсем сник. Ненавижу находиться в эпицентре их неурядиц. Нет, ненавижу быть причиной их неурядиц. Вот что заставило переосмыслить предложение Митча.

По расчётам и финансовой составляющей мне бы это отлично подошло. Я понимала, что он, предоставив мне жильё, перестанет давать алименты. Единственное о чём мне реально надо будет поволноваться – это детский сад…

Погодите-ка. Почему я вообще об этом так много думаю? Ничего не сработает. Между нами слишком большая история, и было бы просто вернуться к нему. Уже плохо, что я с ним так часто вижусь. И признаться честно, я совсем его не забыла. Так что, вся эта идея с квартирой – не такая уж и удачная.

– Эй, Пейдж, вон тот парень попросил, чтобы его посадили в твою секцию. – Джейн останавливается рядом со мной. – Горячий, кстати. Прошу, скажи, что он не твой, потому что я знаю, что он не твой бывший.

Горячий? Заинтригованная, я прослеживаю её взгляд к маленькой кабинке в задней части зала, где нахожу Джоша, глазеющего на меня. Когда наши глаза встречаются, он ухмыляется и то ли отправляет салют, то ли машет мне рукой.

– Нет, это лучший друг моего бывшего.

– У него есть девушка? – Джейн – женщина с узким мышлением, которая охотится на парня своей мечты. По её словам, ей нужен кто-то с долгосрочной перспективной, но её фатально привлекают такие привлекательные парни, как Джош. Чересчур симпатичные себе во вред.

– Забудь его, Джейн. Он не для отношений. – Я толкаю поднос с грязной посудой в её незанятые руки. – Сделай мне одолжение, отнеси его на кухню. Я пойду посмотрю, чего он хочет.

– Дай ему мой номер телефона, если он попросит, – произносит она, напоследок задерживая на нём взгляд.

Я игнорирую её и прокладываю дорогу к месту, где он сидит.

Обеденное время в четверг, как известно, людное, но к двум часам начинается спад, поэтому мне можно сделать перерыв. И уже почти два.

Я останавливаюсь у его кабинки.

– Привет, Джош, что ты тут делаешь?

В его серо-голубых глазах выплясывает веселье.

– Разве парень не может заехать поесть?

Из меня вырывается смех.

– Ну, учитывая, что ты приехал из города, думаю, чтобы заехать сюда на обед тебе пришлось немного попотеть в дороге.

– На этой недели я работаю у мамы, – объясняет он. – У тебя есть пара минут поговорить?

Ага, значит, он здесь не ради обеда, а с заданием, и у меня такое чувство, что в дело замешан Митч.

– У меня перерыв через десять минут, нормально?

– Отлично. Тогда можешь принять мой заказ, а потом смотреть, как я ем, – подмигнув, произносит он.

Он заказывает тарелку с чизбургером, и через пятнадцать минут я ставлю его заказ перед ним, после чего проскальзываю на стул напротив.

– Ладно, мой перерыв начинается сейчас. У меня сорок пять минут.

– Ты не хочешь есть? – спрашивает он, выдавливая кетчуп на фри.

– Я не голодна. Так о чём ты хотел поговорить? – Страх сворачивается в узел в животе.

Джош ставит бутылку с кетчупом на стол и сдержанно меня рассматривает.

– Для начала нужно сказать, что это надолго.

Ладно, звучит зловеще.

– Я хочу извиниться за всё, что произошло между тобой и Митчем за последний год. Отчасти за случившееся вина лежит и на мне.

Брови сходятся на переносице.

– О чём ты?

Теперь по его виду заметно, что ему некомфортно, он не встречается со мной глазами.

– Возможно, я намекнул, что Бри не его ребёнок.

У меня глаза лезут на лоб, а спина напрягается.

– Что?

Джош морщится и закрывает глаза, как будто пытаясь отгородиться от моей реакции.

– Я сказал Митчу, что ему нужно сделать тест на отцовство. – Открыв глаза, он смотрит на меня. – Ничего не говорю. Я придурок и козёл. Поверь мне, я клял себя каждым уродливым словом, которое только мог придумать, весь прошлый год.

Стойте. Мне нужна минутка.