Текст книги "Сквозь шторм (ЛП)"
Автор книги: Беверли Дженкинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Они провели вечер, смеясь, разговаривая и предаваясь воспоминаниям. Сэйбл обнаружила, что Эстер ей очень нравится. Ей также нравилось общество Галено. Было очевидно, что Вашоны все еще очень любят друг друга после шести лет брака и троих детей. Они так смотрели друг на друга, что Сэйбл позавидовала их отношениям. Из-за недоверия Рэймонда, нависшего над ее собственным браком, как грозная туча, она сомневалась, что они когда-нибудь смогут достичь такой близости.
Когда официант убирал тарелки с ужина, он сказал Сэйбл:
– Месье Раунданез хотел бы угостить вас десертом.
Рэймонд повернулся на стуле так, чтобы видеть журналиста в другом конце зала. Луи-Шарль вежливо кивнул. Рэймонд коротко кивнул в ответ, прежде чем снова повернуться к жене.
– Почему он угощает тебя десертом?
– Это его способ отблагодарить меня за то, что я работаю с детьми. Он покупает мне десерт по крайней мере три раза в неделю.
Рэймонд нахмурился.
Сэйбл решила не обращать внимания на своего шокированного мужа и смеющегося Галено Вашона и ответила на вопрос официанта.
– Да, Джордж, я буду десерт.
Джордж улыбнулся.
– Да, мадам.
После того, как Джордж принял заказы на кофе и десерт от всех остальных сидевших за столом, Рэймонд спросил ее:
– Ты знаешь официантов по имени?
– Да. Я почти каждый день обедаю здесь с Арчером. Это ресторан твоего брата, Рэймонд.
Рэймонд снова взглянул на Луи-Шарля Раунданеза. Раунданез ухмыльнулся, и Рэймонд фальшиво улыбнулся в ответ. Он повернулся к жене, удивляясь, почему вдруг так разозлился. Он знал, что она неустанно трудится на благо сирот, но понятия не имел, что у нее появилось так много друзей в обществе и она стала так часто появляться на публике. Чего еще он не знал о своей жене?
Джордж принес десерт, кофе и коньяк. Он положил перед Рэймондом, Галено и Эстер кусочки орехового пирога, но Сэйбл получила совсем другой десерт.
– Сэйбл, что это? – спросила Эстер. – Выглядит чудесно.
Джордж сам ответил на ее вопрос.
– Шеф-повар назвал это блюдо «Клубника дю Сабле», в честь мадам.
Ошеломленный Рэймонд спросил:
– У тебя есть фирменный десерт?
– Это не то, о чем я просила, но да. Однажды шеф-повар приготовил этот десерт, и Арчер назвал его в мою честь, потому что знает, как сильно я люблю клубнику.
Рэймонд почувствовал, как напряглись его челюсти. Он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Не стоит впадать в ярость от ревности; Сэйбл, несомненно, сочтет его сумасшедшим, а Галено будет так хохотать, что его придется увезти. Он заметил, что Эстер пристально, понимающе смотрит на него, словно может заглянуть в его сердце.
Да, он ревновал, ревновал ко всем, с кем Сэйбл когда-либо разговаривала или кого она одаривала своей улыбкой. Ему хотелось подойти к Раунданезу и потребовать, чтобы он никогда больше не покупал десерт его жене. Он хотел ударить шеф-повара, и Арчера тоже. Менее чем за два месяца она стала настолько известной и любимой, что мужчины покупали дл нее десерты с клубникой, покрытые золотистой меренгой, а он ни черта об этом не знал!
Рэймонда охватила такая буря эмоций, что он почувствовал острую потребность подышать свежим воздухом. Он резко встал и, извинившись, вышел из-за стола.
Сэйбл смотрела, как он скованно уходит. Она понятия не имела, что с ним, но предположила, что его волнение связано с ней. Она посмотрела на его друзей, надеясь, что они не заметят ее разочарования, и спросила Эстер о ее трех дочерях. Когда Эстер начала перечислять их имена, Галено извинился и отправился на поиски Рэймонда.
Оставшись одни за столом, Сэйбл и Эстер некоторое время сидели молча, каждая была погружена в свои мысли, затем Эстер тихо спросила Сэйбл:
– Ты его очень любишь, не так ли?
Сэйбл улыбнулась горько-сладкой улыбкой.
– Неужели это так очевидно?
Эстер кивнула.
– Я надеялась скрыть это.
– Почему?
– Потому что он не любит меня и, вероятно, никогда не полюбит.
Затем она добавила:
– Поскольку наши мужья такие близкие друзья, я полагаю, он рассказал вам историю нашего прошлого?
– Да.
– И что он считает, что я причастна к краже документов генерала Шермана?
– А ты была причастна?
– Нет.
Сэйбл почувствовала, что Эстер поверила ей, но ничего не ответила. Вместо этого Эстер тихо сказала:
– Рэймонд тоже очень тебя любит.
Сэйбл слабо улыбнулась.
– Хоть это и неправда, но мне приятно это слышать.
– Я говорю правду, Сэйбл. Я знакома с ним не так давно, как Гален, но я знаю Рэймонда Левека так, как не знает Гален. Я упоминала, что он крестный отец всех моих девочек?
– Всех?
– Да, и я отказываюсь, чтобы крестным отцом был кто-то другой. Если что-нибудь случится с Галено или со мной, я знаю, Рэймонд позаботится о том, чтобы мои дети ни в чем не нуждались, он будет любить их так же сильно, как если бы они были его собственными.
– Как давно они знают друг друга?
– С тех пор, как они были мальчишками здесь, в Новом Орлеане. До войны они были кондукторами на Подземной железной дороге и увезли много рабов на Север. Мой Гален носил громкое имя Черный Дэниел, чтобы скрыть свою истинную личность. За его и Рэймонда головы были обещаны очень большие награды за то, что было известно, как «преступления против Юга».
Сэйбл была впечатлена.
– Он никогда не рассказывал мне об этом периоде своей жизни.
– Конечно, они оба склонны к преувеличениям, но они очень серьезно относились к роли, которую сыграли. Я уверена, что Рэймонд рассказал бы тебе, если бы ты спросила.
– Я не знаю, – с сомнением произнесла Сэйбл. – Интересно, сможем ли мы когда-нибудь так же непринужденно общаться друг с другом, как вы с Галеном. Если бы был способ привести Бейкера сюда и заставить его рассказать Рэймонду правду, я бы это сделала.
– Но сейчас ты этого сделать не можешь, так позволь любви укрепить доверие, в котором вы оба нуждаетесь. Моя гордость была препятствием, которое разделяло нас с Галено, но его любовь заставила меня забыть об ней, так же как любовь заставит Рэймонда забыть о своем недоверии.
– Хотелось бы в это верить.
– Тогда верь. Он ушел отсюда, потому что ревнует тебя к людям, которые оказывают тебе внимание. Он влюблен. Используй этот факт. Соблазни его в темной карете – это всегда срабатывает с Галено. Соблазняй его, заставь его так страстно желать тебя, что он не будет думать ни о чем, кроме тебя. Оба наших мужчины очень, скажем так, талантливы в постели, но они также очень игривы, как тигрята или щенки. Поиграй с ним. Мы с Галено лепим куличики из грязи.
– Куличики из грязи!
– Да. Я никогда не лепила их, пока Гален не показал мне, как это делается. Теперь приготовление куличиков из грязи – очень важная часть нашего брака.
Сэйбл повторила:
– Куличики из грязи.
– Да, – гордо подытожила Эстер.
– Когда мы лепим их, мы забываем о повседневных заботах. Мы играем, разговариваем, иногда даже спорим, но это время стало для нас особенным, чтобы побыть наедине друг с другом.
Их разговор прервал журналист Раунданез, который подошел познакомиться с гостьей Сэйбл. Она представила его Эстер, и обе дамы пригласили его присесть и поболтать.
Выйдя на улицу, Рэймонд глубоко вдохнул ночной воздух и задумался, что, черт возьми, с ним не так. Раунданез был его другом, Арчер – братом, но он так ревновал их обоих, что едва мог видеть.
Галено подошел к нему и со всей серьезностью спросил:
– Ты болен, брат мой?
– Нет. Я схожу с ума.
– Любовь может сделать это с тобой.
Рэймонд нетерпеливо вздохнул.
– Мужчина когда-нибудь присылал твоей жене десерт?
Галено усмехнулся.
– Нет, если ему жизнь дорога.
Рэймонд знал, что Галено на самом деле не это имел в виду, но позволил себе легкую улыбку.
– Это просто сводит с ума. От одного взгляда на нее мне становится больно.
– Она твоя жена, Рай. Она должна вызывать в тебе бурные эмоции. Я не понимаю, почему ты изо всех сил стараешься держать ее на расстоянии – она умная, красивая. Очевидно, что она любит тебя, так в чем же твоя проблема?
– Могу ли я доверять ей?
– Ой.
Воцарилось молчание, пока оба мужчины стояли в темноте.
Наконец Галено сказал:
– Лично я, проведя с ней сегодняшний вечер, не могу представить ее иначе, как жертвой обстоятельств.
– А если это не так?
– Тогда она разобьет тебе сердце.
– Вот именно.
Они через многое прошли вместе, но любовь оказалась гораздо более опасным испытанием, чем любое из их предыдущих приключений.
– Так вот что ты чувствовал, когда ухаживал за Эстер?
– Да, и, насколько я помню, ты не очень-то сочувствовал мне.
– Приношу свои глубочайшие и искренние извинения. Я понятия не имел.
Галено ухмыльнулся.
– И что же ты собираешься делать с очаровательной Сэйбл?
– Сдамся. Честно говоря, это все, что я могу сделать. Я просто надеюсь, что позже не выяснится, что я женат на черной вдове.
Галено похлопал его по спине.
– Все получится. Вот увидишь.
Прежде чем они успели вернуться внутрь, к ним подошел Арчер и сухо произнес, растягивая слова:
– Пока вы, два старых козла, тут обсуждаете Бог знает что, волки внутри кружат вокруг ваших дам, как вокруг ягнят.
Рэймонд посмотрел на Галено.
– Как насчет того, чтобы поспорить, что он будет следующим?
– В чем? – спросил Арчер.
– Следующим, кого пронзит стрела Купидона.
Арчер расхохотался.
– О, нет. На свете нет женщины, которая могла бы заставить меня отказаться от моих любовниц. Одна из них разбирается в травах, и она гарантирует, что я останусь неуязвимым.
– Из уст младенца… – сказал Галено.
Рэймонд добавил:
– И сопляков. Давай прогоним волков с пастбища.
Описание Арчера оказалось точным. Вокруг стола столпились большинство подходящих, а в некоторых случаях и не очень подходящих мужчин в зале. Поскольку ресторан Арчера обслуживал только богатых и влиятельных представителей элиты, волки были видными горожанами. Там, конечно, был газетчик Луи-Шарль Раунданез, а рядом с ним братья Базиль, Альберт и Джон, совладельцы самого крупного и прибыльного бизнеса по производству сигар в Новом Орлеане. За внимание дам также боролись Жак Ламотт, архитектор, сколотивший небольшое состояние на восстановлении города, фармацевт Джозеф Боумен и энергичный молодой человек, которого Рэймонд не знал.
– Джентльмены, не могли бы мы присоединиться к нашим женам?
Вежливая, но твердо произнесенная просьба Рэймонда разделила их, как Красное море.
– Спасибо.
Когда Рэймонд и Галено заняли свои места, фармацевт Джозеф Боумен сказал:
– Рад вас видеть, Левек. Мы уже начали сомневаться, действительно ли вы женаты на нашей очаровательной Сэйбл. Мы редко видим вас вместе.
Рэймонд окинул взглядом высокого худощавого мужчину, прежде чем ответить:
– С этого момента я обязательно исправлю это впечатление.
Сэйбл оторвала взгляд от молодого поэта, который так преданно стоял на коленях рядом с ней, и оценила своего мужа. Он все еще был напряжен от сдерживаемых эмоций, но теперь в его глазах горел жар, пламя, которое опаляло ее в тех местах, к которым прикасался только он.
Остальные мужчины по очереди выражали радость от того, что снова видят Рэймонда. Большинство из них знали и Галено и пожимали ему руку, приветствуя его возвращение домой. Пожелав спокойной ночи, они разошлись по своим столикам – все, кроме молодого человека, который все еще стоял на коленях рядом с Сэйбл. Он что-то торопливо писал на клочках бумаги и передавал их Сейбл для прочтения.
Рэймонд наблюдал и ждал несколько мгновений, но, поскольку внимание Сэйбл по-прежнему было полностью поглощено им, он тихо окликнул ее:
– Моя королева…
Она тут же подняла глаза. Он никогда раньше не обращался к ней «моя королева» на публике, и от этого у нее перехватило дыхание.
– Кто он?
Молодой человек встал и заявил:
– Я Гаспар Кадет, и я влюблен в вашу жену. Такой прекрасной женщине, как Сэйбл, не пристало иметь такого невнимательного мужа, как вы, месье.
Сэйбл ахнула.
– Гаспар!
Он оборвал ее.
– Нет, Сэйбл, он вас не заслуживает. Выбирайте оружие.
Гален начал смеяться примерно на середине страстного монолога Гаспара, и к этому моменту в его глазах появились слезы.
Эстер, казалось, была потрясена не меньше Сэйбл.
Рэймонд взглянул на серьезное юное лицо поэта и, не повышая голоса, сказал:
– Я советую тебе взять свои карандаши и бумажки и уйти отсюда, пока я не встал. Потому что, если я все же встану, тебе понадобится что-то гораздо более опасное, чем оружие, чтобы я не вышвырнул тебя на улицу
Глаза Гаспара расширились. Очевидно, он начал понимать, что человек, которому он так легкомысленно бросил вызов, действительно опасен, потому что больше не произнес ни слова. Вместо этого он поклонился в сторону Сэйбл и поспешно ретировался.
Галено вытер глаза салфеткой.
– Это была лучшая поездка за долгое время, малышка. Когда же второй акт, Рай?
Рэймонд мог только улыбнуться в ответ на энтузиазм своего друга. Затем он спросил свою жену:
– Где ты познакомилась с Гаспаром Храбрым?
– В приюте, где я провела свой первый день. Я понятия не имела, что он питает ко мне такие сильные чувства.
– Поэты часто бывают страстными, – предположила Эстер.
– Что ж, его страстность едва не стала причиной его боли, – съязвил Рэймонд. – Выбирай оружие, в самом деле. Ты можешь в это поверить, Галено?
Галено снова начал хохотать.
– Выражение твоего лица было бесценным, брат мой, бесценным.
Рэймонд проигнорировал его и повернулся к своей золотоволосой жене.
– Сколько еще придворных шутов мне придется изгнать, прежде чем мой трон будет в безопасности, Сэйбл?
Не в силах удержаться от поддразнивания, она протянула:
– Сотни.
Он ухмыльнулся.
– Что он там писал?
– Стихи о любви.
– Давай послушаем одно, – предложил Рэймонд.
– Ты уверен? Я бы не хотела, чтобы беднягу Гаспара подвесили за ноги.
– Я обещаю держать себя в руках.
Сэйбл взяла в руки одну из записок Гаспара и прочитала:
– Твоя красота ослепляет мою душу. У меня перехватывает дыхание при виде тебя, я поражен твоей улыбкой; пойдем со мной в рай, и я буду дорожить тобой, так как ты будешь моей.
– По-моему, это прекрасно, даже если рифма сбилась, – нарушила молчание Эстер. Она повернулась к Галено. – Почему ты никогда не пишешь мне любовных стихов?
– Потому что ты предпочитаешь куличики из грязи.
– Как же ты прав, прости меня.
Сэйбл, почувствовав вспыхнувшее между Вашонами желание, спросила Рэймонда:
– Ты хочешь, чтобы я прочитала еще что-нибудь?
– Нет.
У Рэймонда не было желания слышать слова другого человека, отражающие чувства в его собственном сердце.
В конце концов вечер подошел к концу, и обе пары обменялись крепкими прощальными объятиями. Поскольку Галено и Эстер жили в отеле Арчера, им нужно было всего лишь подняться по лестнице, чтобы оказаться в своих апартаментах. Они собирались пробыть в Луизиане еще как минимум неделю, и Вашоны и Левеки поклялись встретиться снова на следующий день.
Глава 12
Пока они ехали домой в наемном экипаже, который они остановили у отеля Арчера, Сэйбл смотрела на своего молчаливого мужа и думала над советом, который дала ей Эстер. Сэйбл вынуждена была признать, что однажды ей уже приходила в голову мысль соблазнить его, но в ту конкретную ночь это он соблазнил ее. Не то чтобы у нее были какие-то претензии – он мог соблазнять ее в любое время, когда пожелает, напевал ей тихий внутренний голос. Сэйбл подавила свои желания, ругая себя за то, что была такой распутной, и приготовилась к возвращению к Джулиане.
Но, похоже, они направлялись в другое место. К этому времени она уже хорошо знала город, и, когда кучер не завернул на ту улицу, куда должен был, она спросила мужа:
– Куда мы едем?
– Я обещал тебе ванну, – ответил он голосом, который проник до глубины ее души. – Помнишь?
Да, она помнила, и внезапное предвкушение превратило ее в лужицу прямо на сиденье.
Он провел пальцем по мягкому изгибу ее щеки.
– В чем-то наш брак начался хорошо… а в чем-то нет, в основном из-за прошлого – ты согласна?
– Да.
– Я в восторге от тебя в спальне, Сэйбл, но я хочу, чтобы между нами было нечто большее.
В темноте было трудно разглядеть выражение его глаз, но она почувствовала его искренность.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что я хочу приходить к тебе домой по вечерам, ужинать с тобой, быть рядом утром, когда ты проснешься.
– А что насчет Рэндольфа Бейкера?
– Прошлое осталось позади.
Она внимательно посмотрела ему в лицо.
– Значит, ты веришь, что я не причастна к этому?
Ей нужно было услышать правдивый ответ на этот вопрос.
Но, казалось, его больше интересовало что-то другое, когда он прикоснулся губами к ее губам, достаточно легко, чтобы заинтересовать и ее тоже. Он тихо ответил ей:
– То, вот что я верю, не имеет никакого отношения к нашему будущему.
– Но оно будет иметь, если это останется между нами.
– Для меня это больше не проблема…
Его слова затихли, когда он коснулся губами ее уха. Когда первые ноты желания зазвучали в ее крови, как неуловимая мелодия, она обвинила его, менее твердо, чем намеревалась:
– Ты пытаешься отвлечь меня…
Его губы прошлись по надушенной коже ее шеи.
– Кто…. я?
– Да, ты…
Его руки неторопливо блуждали по ее телу, теплые губы делали то же самое.
– Зачем мне отвлекать тебя, бижу?
– Потому что ты не хочешь обсуждать… ооо…
Его рот обхватил ее сосок через ткань платья и дразнил его ровно столько, сколько потребовалось, чтобы вызвать у нее ответную реакцию, прежде чем перейти ко второму. Когда ее чувства затрепетали, а сердце бешено заколотилось, он хрипло спросил:
– С какой стати мне обсуждать перебежчика-повстанца, когда я могу обсудить, как хорошо твои груди ложатся в мои ладони…
Сэйбл возблагодарил небеса за защищающий полог кареты, когда он отодвинул в сторону лиф ее платья и обхватил ладонями ее обнаженную золотистую плоть с темными кончиками.
Его язык что-то обсуждал, пока она мурлыкала. Он убедился, что каждая вершинка начала молить о пощаде и трепетать, прежде чем подняться и поцеловать ее приоткрытые губы. Его рука властно скользнула ей под платье, обводя ее бедра, лаская рисунки луны, а затем переместилась к центру ее тела.
Она выгнулась навстречу горячему, сладкому волшебству. Она хотела отругать его за то, что он был таким высокомерным, но не смогла подобрать нужных слов.
Не требовалось никаких слов – только мурлыканье, вздохи и стоны, когда он задержался на ее обнаженной груди, задержался у ворот ее храма и вызвал такой вихрь ощущений, что ей не хотелось никогда больше выходить из кареты.
Но карета остановилась перед небольшим особняком, который он купил для нее, и им пришлось выйти.
– Давай же… – прошептал он ей в губы, поправляя платье.
Сэйбл не заметила, как вышла из кареты. Она едва осознавала, что стоит ошеломленная, а страсть пульсирует, как барабанный бой, между ее пульсирующими бедрами, пока он расплачивался с кучером.
Рэймонд подхватил ее на руки и понес к крыльцу. Оказавшись внутри, он поставил ее на ноги и снова завладел ее губами. Их путь вверх по лестнице прерывался поцелуями, прикосновениями и медленным, уверенным наслаждением, когда его руки задирали ее платье до талии. Те же руки завораживающе прошлись по ее ягодицам, затем умело расстегнули завязки панталон. Она едва заметила, как одежда слетела с нее. Прикосновение его обнаженных рук, ласкавших ее так эротично, заставило ее вскрикнуть.
– Я не могу ждать, моя королева… – хрипло выдохнул он. После сцены в карете они оба были на грани срыва.
И они занялись любовью прямо там, на лестнице, залитые лунным светом, струившимся через все еще открытую входную дверь.
Сэйбл приняла обещанную ванну только поздним утром следующего дня. Он устроил ей страстнное купание, что побудило ее снова покорить вершины желания. Он вынес ее мокрое тело на веранду и уложил на стеганое одеяло под теплыми лучами луизианского солнца. Пока она лежала, спелая, влажная и затаившая дыхание, он чувственно вытирал полотенцем и губами темные, напряженные бутоны ее грудей, прежде чем перенести свои ослепительные ласки на набухший, чувствительный бутончик между ее бедер. Только после того, как она начала извиваться и терять рассудок, он наполнил ее железом своей собственной пульсирующей потребности и любил ее до тех пор, пока освобождение не поглотило их обоих.
Ближе к вечеру Сэйбл проснулась от голода. Пока Рэймонд продолжал спать, она выбралась из постели и, обнаженная, вышла из их комнаты, чтобы посмотреть, что есть съестного. Спускаясь по лестнице, она нашла свои панталоны, платье и его брюки. Она также обнаружила три пуговицы, которые когда-то были прикреплены к его рубашке. Вспомнив, как они оказались оторванными, она покраснела от смущения. Она подняла их и положила в карман его брюк. Прошлой ночью, в своем страстном желании погладить его обнаженную кожу, она сорвала пуговицы. Он не возражал, так же, как и она не возражала против того, что он в своем похотливом порыве разорвал спереди ее тонкую сорочку.
Пуговицы и порванная сорочка свидетельствовали о том, насколько сильной была их страсть. Спускаясь по лестнице, она с улыбкой представляла себе будущее, полное оторванных пуговиц и скандально порванного нижнего белья.
Спустившись вниз, она была поражена богатством мебели, которая теперь заполняла комнаты. Здесь были картины, красивые мягкие диваны и стулья, а в кабинете – сверкающий новый письменный стол. Она понятия не имела, когда Рэймонд приобрел всю эту мебель, но каждая деталь свидетельствовала о его превосходном вкусе.
На кухонном столе стоял красивый хрустальный графин, наполовину наполненный янтарной жидкостью, которая, по-видимому, была коньяком, но в шкафчиках не было никаких продуктов. Даже морковки. «Даже ложки нет», – подумала она, продолжая осматривать ящики и корзины в просторной комнате.
– Довольно пусто, да?
Она была поражена, увидев Рэймонда в дверном проеме, одетого в черный шелковый халат.
– Доброе утро, – сказала она, наслаждаясь мыслью о том, что он рядом.
– Красивый наряд, – сказал он, указывая на ее наготу.
Она покрутилась, словно демонстрируя новое платье.
– Знаешь, это сейчас в моде.
Он улыбнулся, чувствуя, как его мужское достоинство подпрыгнуло от восторга при виде ее обнаженной и золотистой кожи. Мысль о том, чтобы снова заняться с ней любовью, сильно искушала его.
– Я предлагаю тебе найти что-нибудь, что можно было бы надеть поверх твоего модного наряда, если только ты не хочешь, чтобы тебе понадобилось еще раз принять ванну, ваше величество.
Она постояла немного, словно обдумывая предложение, а затем лукаво ответила:
– Эта столешница кажется довольно прочной… Нам можно заниматься любовью на кухне?
Мужское достоинство Рэймонда под халатом ожило в полную силу.
Она подошла к столу в центре комнаты, ослепляя его видом своих лун и солнечных лучей, когда вызывающе проходила мимо.
– Или… может быть, здесь?
Рэймонд усмехнулся, его тигриные глаза сверкнули.
– Ты очень игривая, моя королева…
– Игривость интригует тебя не меньше, чем провокационность, Рэймонд.
Это была отсылка к их разговору в тот вечер, когда он пропустил вечеринку по случаю дня рождения Мюриэл.
– Ты права, – подтвердил он, сделав мысленную пометку при первой же возможности заняться любовью на столешнице.
– Однако, моя ненасытная бижу, мужчине, в отличие от женщины, нужно время, чтобы прийти в себя после такой… интенсивной деятельности.
– Ой.
Рэймонд покачал головой. Девственницы. Нет, поправил он себя, бывшие девственницы.
– Так что иди и оденься. Позже, если будешь хорошо себя вести, я покажу тебе крепкость стола, стойки и, возможно, вон той скамейки.
Сэйбл преувеличенно надула губы.
Он громко рассмеялся.
– После всей любви, которую я тебе подарил, как ты смеешь дуться? Поднимайся наверх, бесстыжая женщина. Поищи в шкафу что-нибудь из одежды и не возвращайся, пока не прикроешься.
Дерзко улыбаясь, она отправилась выполнять поручение мужа.
Она вернулась на кухню в одном из его халатов. Он был таким объемным, что из него можно было сшить платье и две блузки.
– Так лучше? – спросила она.
– Намного.
– Хорошо. А теперь объясни мне, почему в твоей кладовой ничего нет.
Он пожал плечами.
– В этом не было необходимости. Я здесь только сплю. Я ем у Арчера.
– Ты планируешь когда-нибудь заниматься чем-нибудь, кроме того, чтобы спать здесь?
– Я не знаю, мне нужно спросить у моей жены.
Сэйбл улыбнулась.
– Я продал свою квартиру в городе, – сказал он ей. – С этого момента мы будем жить здесь. Просто чтобы ты знала.
– А если я решу жить в другом месте, мой высокомерный рыцарь?
– Тогда ожидай, что я запру тебя в своей башне, пока ты не сдашься.
– Это звучит не так уж ужасно. На самом деле, мне может понравиться быть запертой в твоей башне.
Он покачал головой, глядя в ее вызывающие и игривые зеленые глаза.
Они решили пойти перекусить к Джулиане. Сэйбл ничего не оставалось, как надеть то же платье, в котором она была вчера вечером. Она молилась, чтобы Сорванцы ушли по своим делам, и она не подверглась их насмешкам.
Ее мольбы были отвергнуты. Все сыновья Джулианы присутствовали на позднем обеде. Сэйбл не знала красивого седовласого джентльмена, сидевшего рядом с Джулианой.
Как только Сэйбл и Рэймонд вошли в столовую, Арчер бросил взгляд на помятое платье Сэйбл и пошутил:
– Похоже, теперь старший брат заставляет ее спать с ним в мусорных баках.
Сэйбл улыбнулась ему.
– Арчер, ужасно невежливо напоминать леди о ее растрепанном виде.
Филипп возразил:
– Есть растрепанный вид, а есть РАСТРЕПАННЫЙ вид. Милая сестренка, это платье выглядит так, словно оно провело ночь под кроватью.
– Почти, – многозначительно ответил Рэймонд.
– Рэймонд! – потрясенная и немного смущенная, Сэйбл искоса посмотрела на мужа.
Невинно улыбнувшись, он спросил:
– Если не под кроватью, то где же оно было?
Ее глаза расширились, и она ударила его по мускулистой руке.
– Прекрати, – возмущенно потребовала она.
Братья захихикали.
Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Джулиана сказала:
– Сэйбл, я хочу познакомить тебя с Анри Винсентом, моим старым и дорогим другом.
Сэйбл подумала, заметил ли кто-нибудь еще, как сияет Джулиана.
– Я рада познакомиться с вами, месье.
– Взаимно, – ответил он, поднимаясь на ноги.
Сэйбл наблюдала, как они с Рэймондом с неподдельным чувством обнялись. Было легко заметить, что двух мужчин связывали особые узы. Из разговоров с Джулианой Сэйбл знала, что Анри помог ей, когда умер ее любимый Франсуа, и что он заменил ее сыновьям отца. Рэймонду и Джеррольду было чуть за двадцать, когда умер Франсуа, но возраст Сорванцов варьировался от семи лет Филиппа до одиннадцати Арчера, и присутствие Анри много значило для них.
– Через несколько дней у Анри день рождения, и я собираюсь устроить бал в его честь, – заявила Джулиана.
Высокий, красивый Анри с нежностью посмотрел на Джулиану, но возразил:
– Ана, в этом нет необходимости.
– Нет, есть. Я давно говорила тебе, что мы отпразднуем твое шестидесятилетие, и этот год настал.
Бо сказал:
– Дядя Генри, ты знаешь, что если она что-то решила, то даже ангелы не смогут этого изменить, так что тебе лучше сдаться.
– Я хорошо знаю о ее решимости. Это была одна из тех черт, которые больше всего нравились в ней вашему отцу.
Сэйбл наблюдала за молчаливым взаимодействием Джулианы и Анри и задавалась вопросом, понимает ли кто-нибудь еще в комнате, что они влюблены друг в друга.
Она спросила Рэймонда об этом позже, тем же вечером, когда он подъехал в карете к отелю «Арчер», чтобы забрать Вашонов на вечер в театр.
Он ответил:
– Мама влюблена в Анри? Ты так думаешь?
– Да.
– Что ж, я разделяю твое мнение. Я считаю, что они были влюблены друг в друга много лет, но ничего не предпринимали из уважения к памяти Франсуа.
– Я не хочу показаться неуважительной, но Франсуа умер много лет назад. Твоя мать заслуживает немного счастья.
– Я согласен.
Забрав Вашонов, две пары направились по запруженным улицам к театру «Орлеан». В программе вечера должны были выступить известная поэтесса-северянка Луиза Деморти и чернокожий композитор Эдмунд Диди, чьи симфонические аранжировки особенно нравились жителям его родного Нового Орлеана.
Пары заняли свои места среди других элегантно одетых зрителей. В основном присутствовали французские креолы и свободная черная элита, хотя Сэйбл заметила нескольких солдат и миссионеров, которые приехали на юг, чтобы помочь вольноотпущенникам. Она также заметила немало враждебных взглядов, устремленных на нее.
Эстер, должно быть, тоже заметила их, потому что наклонилась к ней и тихо сказала:
– Мы с тобой, наверное, две самые презираемые женщины здесь.
– Я знаю, почему в мою сторону летят кинжалы – меня поносят за то, что я вышла за человека не своего круга, – но ты-то в чем виновата?
– В том же. Я замужем за Галено, а они – нет.
Сэйбл попалась на глаза особенно враждебно настроенная пожилая женщина, которая однажды утром пристала к ней на рынке.
– Видишь вон ту старую летучую мышь?
Эстер видела.
– Ее зовут Элоиза Трюдо. Она сказала мне в лицо, что я не имела ни малейшего права вступать в брак с представителем дома Левек. Она сказала, что рабам место в лачугах Фритауна, а не в бальных залах тех, кто выше их по положению.
– О. Полагаю, она хотела Рэймонда для своей дочери.
– Да.
– Ну, со мной обращаются не лучше. Я впервые познакомилась с семьей Галена, когда в 59-м умерла его бабушка Вада. Некоторые люди были приятными, но многие были холодны, как Мичиган в январе. Гален пообещал мне, что мы будем иметь с ними очень мало дел, и он сдержал это обещание. Я избегаю их, когда это возможно.
– У меня нет такой возможности. Я живу здесь.
Свет погас, прервав дальнейший разговор.
Представление было великолепным, и после него многие из зрителей отправились в ресторан «Арчер», чтобы подкрепиться и пообщаться. Посадив своих жен за столик, Рэймонд и Галено провели большую часть вечера, обсуждая тему, которая была у всех на слуху, – политическую ситуацию в Луизиане.
Самая интригующая новость касалась съезда, который планировалось провести в начале осени. Сообщалось, что в нем примут участие коренные белые радикалы и влиятельные представители свободной элиты. Цель: привлечь чернокожих в Республиканскую партию. Конвенция частично продвигалась бывшим редактором уже несуществующего журнала L'Union Луи-Шарлем Раунданезом и его новым партнером по издательству Жан-Шарлем Юзо, аристократом бельгийского происхождения и астрономом, чья радикальная политика стоила ему работы в Бельгийской королевской обсерватории в 1849 году. Теперь эти двое мужчин издавали газету под названием «Трибюн Нового Орлеана», более известную как «Трибюн», первую и единственную ежедневную газету для чернокожих в стране. В отличие от «Союза», который выступал в основном от имени франкоязычных, свободных чернокожих католиков Нового Орлеана, «Трибюн» издавалась как на французском, так и на английском языках. В ней также был более широкий взгляд и предпринята попытка связать судьбы вольноотпущенников и свободных вместе. Новая газета получила широкую поддержку белых радикальных политиков штата Луизиана и чернокожих представителей всех классов. В ее редакционных статьях содержались призывы к избирательному праву для всех цветных мужчин, равенству и десегрегации школ штата и трамваев Нового Орлеана. В нем также содержался призыв к принятию четких законов, регулирующих распределение конфискованных Союзом земель плантаций между вольноотпущенниками.
