Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Мелиссе и в голову не приходило, что мадам Гебрек вообще вспомнит о её приглашении, не говоря уже о том, чтобы оно осталось в силе, но в её искренности не было никаких сомнений, когда она сказала: «Нет, не сегодня вечером, а в другое время, пожалуйста. Я хочу показать вам работы… моей подруги».

«Я бы хотел это увидеть. Я пробуду в Розиаке еще несколько дней».

«И вы мне сообщите, как только у вас появятся новости?»

«Если у меня есть новости, – мысленно поправила Мелисса, – то вслух она сказала: „Конечно, но не стоит слишком на это надеяться“, и убежала».

«Ты совершенно сумасшедшая», – сказала она себе, возвращаясь в Розиак. – «Ты должна работать над книгой, а не гоняться за убийцей, которого, вероятно, даже не существует. И все же…» – она вспомнила об офицере Хасане и его убеждении, что в деле Вольфганга Кляйна имело место мошенничество. Он ошибался и, вероятно, получил довольно унизительный отказ от своего начальника. Теперь он был так же уверен, что смерть Алена Гебрека была самоубийством. Неужели он снова ошибается?

К тому времени, как она добралась до Ле-Шатанье, обед уже был подан. Она сразу почувствовала перемену в атмосфере. Не было никакого шума разговоров; большинство студентов разошлись со своими тарелками с едой и сидели молча, обедая. Ирис и ее группа отсутствовали, поскольку перед отъездом было решено, что они пообедают в Сен-Жан-дю-Гар и позвонят, чтобы заказать микроавтобус со станции в Андузе по возвращении. Филиппа Бонара тоже не было.

«Он обедает в офисе», – объяснила Дафна, вернувшись к столу за второй порцией. «Бедняга, ему приходится нести тяжелую ношу после ухода Алена».

«Должна сказать, я восхищаюсь тем, как он упорно продолжает обучение», – сказала Мелисса.

«О да, у него потрясающая сила характера».

«Именно это всегда говорила Айрис», – с грустью подумала Мелисса. Бедная Айрис. По крайней мере, у неё есть Джек, на которого она может опереться. Кажется, он в неё без ума.

Дора подняла взгляд со стула и встретилась с ней взглядом. Ее выражение лица было почти приветливым, и Мелисса осмелилась сесть рядом. «Как дела?» – спросила она.

Слегка кивнув, Дора перевела взгляд на противоположную сторону бассейна, где Дитер Эрдле стоял, уставившись в воду, словно поглощенный собственным отражением. Роза, выглядевшая явно несчастной, неуверенно стояла в нескольких футах от него, но он не обращал на нее внимания.

«Они что-то обсудили?»

Улыбка Доры напомнила Мелиссе довольной тигрицу. «Не совсем. Ему просто пришлось изменить свои планы. Его офис хочет, чтобы он вернулся в понедельник, поэтому его последняя неделя здесь откладывается на неопределенный срок».

«Похоже, это решило вашу проблему».

«Да, так и есть». Дора поставила пустую тарелку на пол и взяла бокал вина. «Мы уезжаем отсюда, как и договорились, в субботу утром. Я только надеюсь, что эта чудесная погода сохранится». Она посмотрела на безупречно голубое небо, усеянное несколькими плывущими белыми облаками. «Я с нетерпением жду хорошей игры».

«Кстати, вы нашли свою пропавшую клюшку для гольфа?»

«Нет!» – Дора напряглась, и ее самодовольное выражение лица исчезло. «Боже мой, я совсем забыла… вся эта драма выбила это из головы. Не могу вспомнить, что с ним случилось. Вчера утром я тренировалась в игре в гольф», – задумчиво продолжила она. «Моя встреча была только в одиннадцать, так что у меня было немного свободного времени. Через некоторое время я подумала, что пойду в фруктовый сад и потренируюсь в чип-шотах, поэтому пошла за своей девяткой. Не смогла ее найти». Она сердито посмотрела на Мелиссу, словно частично обвиняя ее.

«Не могла бы ты положить это в сумку Роуз, а не в свою?» Казалось невероятным, что кто-то настолько компетентный, как Дора, мог допустить такую ​​элементарную ошибку, но под этим свирепым взглядом Мелисса чувствовала себя обязанной высказать какое-нибудь предположение, каким бы неправдоподобным оно ни было.

Дора презрительно отмахнулась от этой идеи. «Вряд ли!» – резко сказала она.

«Вы проверили?»

– Не тогда, – неохотно признала Дора. – Мои часы остановились, и было уже позже, чем я думала. Пойду поищу. – Она зашагала прочь и вернулась позже с угрюмым лицом. – Нигде не могу найти, – вспылила она. – Кто-то, должно быть, украл его.

«Кто-нибудь возьмет одну дубинку? Я думала, любой нормальный вор унесет с собой всю сумку. Если только…» Тревожная мысль промелькнула в голове Мелиссы, но Дора не могла думать ни о чем, кроме своего собственного затруднительного положения.

«Они могли бы так и сделать», – отчаянно сказала она. «Эта клюшка из комплекта, который я купила несколько лет назад. Она незаменима – если она не найдется, придется покупать весь новый комплект. Конечно, вы же не гольфистка, вы этого не поймете!»

Она становилась все более и более взволнованной. «Это из-за этой проклятой крышки багажника, она не всегда закрывается как следует. Сейчас я вспоминаю, она была открыта, когда я вернулась к машине. Любому было бы легко залезть внутрь и вытащить клюшку из сумки».

«Так и будет», – подумала Мелисса, её волнение нарастало. «Клюшка для гольфа – неплохое и удобное оружие, если хочешь на кого-нибудь напасть. А если твоя жертва окажется удобно расположенной рядом с краем высокой скалы, то к тому времени, как она отскочит вниз на пару сотен метров на камни, она будет в таком плачевном состоянии, что травму от удара, скорее всего, пропустят». Так ли умер Ален Гебрек? И если да, то чья рука его сбила с ног, и что стало с оружием?

Глава 13

После обеда Мелисса вернулась в библиотеку, якобы чтобы поработать над своим романом, но на самом деле, чтобы обдумать драматические обвинения мадам Гебрек, возможный мотив нападения на Алена – если такое нападение вообще имело место – и значение, если таковое имелось, пропавшей клюшки для гольфа. Перерыв на послеобеденный чай наступил, но она так и не пришла к каким-либо полезным выводам, несмотря на несколько страниц набросков, изобилующих вопросительными знаками.

Заметив Филиппа Бонара, который, вопреки своему обыкновению, отдалился от своих учеников и стоял один в дальнем конце террасы, она подошла к нему. Он смотрел на далекие горы; казалось, он был погружен в размышления, не замечая ее присутствия, и она на мгновение замешкалась, прежде чем сказать: «Не могли бы вы поговорить?»

«Конечно же». Он резко обернулся, мгновенно оказавшись в её распоряжении, и учтиво склонил голову в её сторону.

«Я понимаю, как сильно вы расстроены потерей Алена», – начала она.

Он тяжело вздохнул. «Это огромная потеря, как в профессиональном, так и в личном плане».

'Я понимаю.'

«Да, думаю, вы правы». В его едва заметной, грустной улыбке читалась благодарность. «Чем я могу вам помочь, Мелисса?»

«Для меня – ничего, но для матери Алена, возможно, что-то есть».

«Ах, да, бедная дама. Я должен навестить её и выразить соболезнования. Возможно, ей нужен совет – или, может быть, финансовая помощь. Я знаю, что Ален был к ней очень щедр».

«Деньги меня не интересовали».

'Действительно?'

«Она абсолютно убеждена, что его смерть не была самоубийством».

Бонард прикусил губу и снова обратил взгляд к горизонту. «Должен признаться, мне тоже было очень трудно принять версию полиции, – пробормотал он. – Но казалось невероятным, что это мог быть несчастный случай».

«Она тоже в это не верит».

Он выглядел ошеломлённым. «Что ты говоришь?» Даже когда он говорил, она видела, как в его глазах зарождается ужас. «Ты имеешь в виду…?» Он покачал головой и сделал движение рукой, словно отгоняя какую-то невидимую угрозу.

«Она считает, что его убили».

«Убит? Ален? Ах, нет, нет! Кто мог убить моего дорогого Алена?» Его голос стал таким же тонким и безжизненным, как струя дыма.

«Именно это она и попросила меня выяснить», – сказала Мелисса, прекрасно понимая, насколько абсурдно это должно звучать.

«Ты? Почему именно ты?»

Мелисса почувствовала, как покраснели ее щеки. «Знаю, звучит нелепо, но полицейский не обратил на нее внимания – он просто подумал, что она в истерике. Она думает, что, будучи писательницей криминальных романов, я еще и детектив. Люди часто так думают», – неуверенно добавила она.

«Так ты собираешься играть в Шерлока Холмса и ходить с увеличительным стеклом в поисках следов? Вряд ли ты найдешь много следов на камнях». Его тон был мягким, почти снисходительным; было ясно, что он считал всю эту затею фарсом, но был слишком вежлив, чтобы сказать ей об этом прямо.

«Нет, я ничего подобного не планировала. Дело в том, что меня, можно сказать, обманом втянули в это». Она кратко рассказала о деталях утреннего интервью с мадам Гебрек.

«Понятно», – серьезно кивнул Бонард. «Что ж, задавай свои вопросы, Мелисса, но сомневаюсь, что смогу помочь».

«Как давно вы знакомы с Аленом?»

«Примерно пять лет. Он пришел работать в мою компанию в Авиньоне помощником в отделе зарубежных закупок. Очень быстро он стал незаменимым членом организации, и через два года я назначил его менеджером. Мы с ним стали… очень близки». Здесь Бонар прервал разговор и стал рассматривать свои ухоженные ногти.

«Я… я не пытаюсь вмешиваться в ваши личные отношения», – пробормотала Мелисса. Это становилось неловко; она пожалела, что начала.

«Всё в порядке». Он переключил внимание на свои золотые наручные часы и начал теребить браслет. «Я рассказал Алену о своём желании основать такую ​​школу. Я уже в качестве хобби тщательно изучил различные методы преподавания языков и проводил несколько коротких курсов у себя дома во время каникул. Ален был очарован этой идеей, и когда она наконец воплотилась в жизнь, он спросил, может ли он принять активное участие. Он полностью отвечал за администрирование школы… его будет очень трудно заменить».

«Было ли среди присутствующих кто-нибудь, кто мог испытывать зависть или обиду по поводу этого назначения?»

«Насколько мне известно, нет. Это он сам обратился ко мне – никто из моих других сотрудников не проявил подобного интереса к проекту».

«Что вам известно о его семейной истории?»

«Очень мало. Его отец погиб на войне, и, насколько мне известно, его мать – единственная оставшаяся в живых родственница».

«Я несколько раз замечал определенную… неприязнь между ним и Дитером Эрдле. Как будто Эрдле знал о нем или о его прошлом что-то, чего не хотел бы разглашать. Вы хоть представляете, что это было?»

Бонард покачал головой. «Боюсь, вам придётся задать этот вопрос Эрдле».

«Да, я так и сделаю. Кстати, вы знали, что Дора Лавендер утверждает, что из багажника её машины украли клюшку для гольфа?»

Он нахмурился. «Я слышал, как она говорила своей подруге, что что-то потеряла, но мне об этом не сообщила. И что с того?»

«Мне пришло в голову, что клюшка для гольфа может быть довольно смертоносным оружием».

У Бонарда от удивления отвисла челюсть. «Мелисса! Что ты предлагаешь?»

«В багажнике машины Доры, где она хранит сумку с клюшками, неисправен замок. Любой мог открыть его, украсть одну из клюшек и напасть на Алена, когда тот выйдет из дома. Вы сказали, что он был в подавленном состоянии, поэтому, вероятно, не заметил бы, что за ним следят. Один удар по затылку оглушил бы его, а возможно, даже убил бы мгновенно».

«Да, я понимаю, что вы имеете в виду». Выражение удивления на лице Бонара сменилось недоумением. Он облизнул нижнюю губу. «Но тело нашли у подножия скалы».

«Возможно, он стоял у края и упал после удара. С другой стороны, он был не очень крупного телосложения, и сильный мужчина – или женщина, если уж на то пошло, – мог бы протащить его на небольшое расстояние».

«Полагаю, да». Он прикрыл глаза дрожащей рукой. Его голос дрожал, когда он спросил: «Вы хотите узнать что-нибудь ещё?»

«И ещё кое-что. Вы действительно понятия не имеете, почему Ален покинул ваш кабинет в таком расстроенном состоянии?»

Он ничего не ответил, но боль на его лице говорила ей то, что она хотела узнать. «Я не должна больше отнимать у вас время», – мягко сказала она. «Разрешите мне подняться на смотровую площадку и осмотреться?»

«Если хотите, но что вы надеетесь найти? Полиция уже провела обыск».

«Они не искали оружие. Если бы эта клюшка для гольфа использовалась для нападения на Алена, убийца захотел бы избавиться от нее как можно быстрее».

«Он мог бы сбросить его со скалы».

«Не если бы он был умным. Он бы знал, что кто-то должен спуститься туда и забрать тело, и его легко можно было бы обнаружить. Нет, я думаю, он или она спрятали его где-то в зарослях. С этого я и начну поиски».

«Вы уверены, что не лучше сообщить о своих подозрениях в полицию?»

«Было бы гораздо лучше, если бы они обратили на меня хоть какое-то внимание», – сказала Мелисса с улыбкой. «Судя по тому, что я видела в офицере Хасане, одной пропавшей клюшки для гольфа будет недостаточно, чтобы отговорить его от теории самоубийства».

«Вы хотите задать студентам много вопросов?»

«Если вы не возражаете, я хотел бы знать, где все находились в критический момент. Айрис и ее группа, разумеется, сразу же исключаются, а у большинства остальных были назначены встречи, которые могли бы обеспечить им алиби».

«Алиби?» – Он выглядел обеспокоенным, словно это слово вызывало в воображении картину официального расследования, где каждого допрашивали бы о его передвижениях, а счастливая атмосфера его любимой школы была бы омрачена мрачными подозрениями. «Вы постараетесь их не пугать?» Он оглядел группы людей на террасе, у бассейна, прогуливающихся в саду. Его студенческая семья, мужчины и женщины, которые были живым воплощением его мечты. «Уже нанесен большой ущерб», – печально сказал он.

«Я буду действовать максимально осмотрительно», – пообещала она.

Мелисса незаметно выскользнула за дом, прошла через калитку в ограждении и поднялась по тропинке, ведущей к смотровой площадке. Оглядев заросли кустарника по обеим сторонам, она быстро поняла, что тщательный обыск подлеска невозможен. Для такой операции потребовался бы отряд полицейских с металлоискателями. Если только гипотетический убийца не был настолько неосторожен, чтобы оставить часть клюшки для гольфа Доры на виду, ее шансы найти ее были практически нулевыми. Тем не менее, она дала обещание и сделает все возможное, чтобы его сдержать.

Она добралась до поляны, где впервые увидела Фернана. Она была пустынна; очевидно, работы по ремонту защитного ограждения были завершены. Никаких признаков чего-либо подозрительного не было: трава и несколько кустов, примятых тяжестью недавно сваленных на них дров; следы опилок на земле; и ничего больше. Дождя не было уже несколько недель, и земля была твердой, на ней едва виднелись следы колес трактора.

Она решила, что ее лучшая надежда – подняться на смотровую площадку и посмотреть, не найдет ли она хоть каких-то признаков причастности кого-то еще к смерти Гебрека. Это было маловероятно; любые явные признаки борьбы были бы замечены полицией. С другой стороны, если бы не было подозрений на насильственную смерть, даже чрезмерно усердный Хасан, возможно, не стал бы так тщательно осматривать это место. Стоило попробовать.

Она приближалась к реке; шум падающей воды постепенно усиливался, превращаясь из тихого журчания в настойчивый рев. Она почувствовала нервный спазм в животе, проходя мимо места, где Фернан свернул с тропы, чтобы показать ей свое тайное убежище. Теперь она хладнокровно задавалась вопросом, как ей удалось найти в себе смелость совершить это ужасное путешествие по узкому уступу, и говорила себе, что ничто больше никогда не заставит ее приблизиться к нему.

Добравшись до начала тропы, она осмотрела новое защитное ограждение. Оно изгибалось дугой примерно в двух метрах от края обрыва и представляло собой простую конструкцию из вертикальных стоек и двойного ряда горизонтальных перекладин, высотой примерно до пояса человека среднего телосложения. Дерево было грубо обработано; Мелисса провела рукой по одной из верхних перекладин, зацепила занозу большим пальцем и, стоя, облизала ее, обдумывая возможные варианты.

Джек и Дитер совершенно ясно заявили, что Ален Гебрек лежал на скалах под смотровой площадкой. Следовательно, если он покончил с собой, то должен был либо перелезть через ограждение, либо пройти сквозь него где-то неподалеку. Поисковики, вероятно, поступили так же, поскольку с того места, где стояла Мелисса, были видны только середина и дальняя сторона русла реки. С другой стороны, с другой точки обзора они могли бы увидеть тело, не подходя прямо к краю. Она тратила время зря; не зная точно, где оно лежало, не было никакой возможности определить место падения. При ближайшем рассмотрении тоже не было никакой пользы, но... тем не менее, раз уж она здесь... она могла бы... прежде чем она поняла, что делает, Мелисса проскользнула между перилами.

Выпрямившись, она заметила что-то необычное: тоненькую голубую ниточку, цепляющуюся за одно из крошечных растений, каким-то образом умудрившихся прорасти в тонком слое почвы на вершине утеса. Она подняла ее, положила на ладонь и задумалась.

Вчера утром Гебрек был в синих брюках. Если эта нить от них оторвалась, то это могло произойти двумя способами. Если он прополз под перилами, чтобы броситься со скалы, то он легко мог зацепиться брюками за что-нибудь и оставить нить. Если же кто-то вытащил его бессознательное тело, предварительно ударив его пропавшей клюшкой для гольфа Доры, то вокруг могли валяться и другие обрывки ткани.

Держась подальше от края и сдерживая головокружение, Мелисса несколько минут искала его, но ничего не нашла. Затем, вспомнив о поврежденном большом пальце, она вернулась и осмотрела верхнюю перекладину, радостно воскликнув, когда обнаружила вторую нитку, прилипшую к шероховатой древесине. С чувством триумфа она положила обе нитки в бумажную салфетку, аккуратно сложила ее и положила в карман.

Осознавая, что она уже некоторое время ползала под палящим солнцем без шляпы, она отошла на небольшое расстояние в тень деревьев, села на подходящий валун и попыталась представить, как Ален Гебрек мог провести свои последние мгновения. Если бы он действительно пришел сюда с твердым намерением покончить с жизнью, то, возможно, перелез бы через ограждение, оставив при этом обрывок нитки. Возможно, второй фрагмент отделился одновременно и просто упал на землю, где она его и подобрала. Оттуда два-три шага унесли бы его за край обрыва в небытие.

А если бы его убили? Возможно, он стоял на этом месте, глядя на реку и горы, или, может быть, склонил голову, оплакивая свою возлюбленную. Если бы нападавший ударил сзади, он бы упал вперед через перила. Что тогда? Чтобы это выглядело как самоубийство, убийце пришлось бы перенести бессознательного – или, возможно, уже мертвого – мужчину через два метра неровной каменистой земли. Сначала взять его за ноги и перетащить через край; затем схватить тело за руки или ноги и оттащить его к краю… нет, это было бы нецелесообразно, так убийца двигался бы назад и упал бы первым. Ему пришлось бы откатывать тело от себя, пока он не оказался бы достаточно близко, и последним толчком сбросить его вниз. Чтобы провести надлежащий обыск, Мелиссе пришлось бы следовать по его следам и имитировать эту ужасную задачу.

С трудом сглотнув, она снова проползла под перилами и медленно продвигалась вперед, не сводя глаз с земли. Шум снизу оглушил ее, и ей показалось, что в голове ревет скоростной поезд. Все нервы в груди и желудке сжались в один плотный узел, который, казалось, вот-вот вырвется из горла. Она вспомнила предупреждение Алена Жебрека о том, что край местами неустойчив; паника грозила овладеть ею; она уже собиралась отказаться от всего этого безумного затеи, когда, почти на самом краю обрыва, заметила что-то блестящее на солнце. Она протянула руку и достала маленькую жемчужную пуговицу.

Глава 14

К тому времени, как Мелисса добралась до дома, было уже почти четверть пятого. Айрис и Джек были во дворе, разговаривая с Филиппом Бонаром; все остальные, похоже, уже ушли.

Айрис поспешила ей навстречу. «Я за тебя волновалась!» – укоризненно сказала она. «Почему ты так долго задерживалась?»

«Извините, я забыл узнать время».

«Джек хотел оставить сообщение и отвезти меня обратно вгостиницу . Без тебя я бы не поехала. Ты в порядке?» – добавила она с проницательным взглядом.

«Конечно, я такой – почему бы и нет?»

«Вы выглядите очень привлекательно. В такую ​​жару вам следует надеть шляпу».

«Со мной все в порядке, правда», – настаивала Мелисса.

«Но, как я вижу, с пустыми руками», – сказал Бонар.

«Боюсь, что да». Она вопросительно посмотрела на него, не зная, насколько остальные осведомлены о причине ее отсутствия.

Он ободряюще кивнул. «Я рассказал нашим друзьям суть нашего разговора – вы, несомненно, дополните детали. Полагаю, вашей следующей неприятной задачей будет сообщить мадам Гебрек, что вы не нашли ничего, что подтверждало бы ее утверждение?»

«Пока нет. У меня ещё есть несколько идей, которые нужно реализовать».

«Вы расскажете мне, если узнаете что-нибудь существенное? Если я смогу чем-нибудь помочь… после нашего разговора у меня тоже появились сомнения. Я хотел бы точно знать, как… умер Ален».

Его голос дрожал. Айрис положила руку ему на плечо. Джек откашлялся и перевел взгляд с одного на другого. «Возможно, нам лучше оставить тебя сейчас, Филипп, – сказал он. – Увидимся утром».

«Да, конечно». Бонар выпрямился и пожал всем руки, вновь продемонстрировав вежливость и внимательность главы заведения. «Желаю всем доброго вечера».

Вернувшись в свой номер вгостинице , Мелисса достала из кармана салфетку и разложила её вместе с содержимым на столе. Айрис смотрела на неё с открытым ртом, описывая, как она их нашла.

«Почему ты не сказал Филиппу?» – потребовала она объяснений.

«Потому что они могли вообще не принадлежать одежде Алена, и я не хотела его ни о чем расстраивать».

«Откуда еще они могли взяться?»

«В нескольких местах. Ален был не единственным, кто вчера был в синем. Фернан носит своюрабочую одежду каждый день, и он, должно быть, бесчисленное количество раз прикасался к этим перилам – нитки могли от него отвалиться. А Дитер – я видел его в похожей одежде, как у Алена вчера: синие брюки и белая рубашка. Возможно, он потерял эти нитки, когда перелезал через перила во время поисков».

«Вчера на нем были брюки бежевого цвета», – сказала Айрис.

'Вы уверены?'

«Положительный результат. Заметила, когда он вернулся после обеда, разговаривая с Роуз. Ее платье было почти такого же цвета, что и платье цвета кофе с молоком, только на нем были цветы».

«Это немного сужает круг поиска, но нам понадобится эксперт-криминалист, чтобы установить, принадлежали ли эти нити брюкам Алена или нет».

«Хм». Айрис сидела на краю кровати, подперев подбородок руками. «А что насчет пуговицы?»

«Если Алена убили и довели до отчаяния, как я предполагал, то украшение могло легко оторваться. С другой стороны, оно могло и так свободно висеть и просто отвалиться. Все это лишь косвенные доказательства».

«Это совершенно обычная пуговица», – задумчиво осмотрела её Айрис. – «Возможно, она вовсе не с его рубашки».

«Единственный способ это выяснить – попросить полицию сравнить его с тем, что было на нем, когда его нашли».

«Вы собираетесь в полицию?»

Мелисса снова завернула салфетку и убрала её в ящик. «Я ещё не решила».

Айрис окинула её оценивающим взглядом. «Задумываете ещё немного частного расследования, да?»

'Может быть.'

«Хотелось бы, чтобы вы этого не делали. Это может быть опасно».

«Я буду осторожна», – пообещала Мелисса. «Просто я не хочу, чтобы офицер Банановый-Сплит Хассан начал без необходимости преследовать Фернанда».

«Фернан? Зачем ему это нужно?»

«Хассан твердо подозревал, что причастен к смерти Вольфганга Кляйна. Он был смертельно разочарован, когда это официально объявили несчастным случаем, и нет ничего, что ему нравилось бы больше, чем найти какой-нибудь предлог, чтобы начать расследование и расстраивать всех своими «допросами»».

«Филиппу бы это не понравилось», – сказала Ирис, как будто этого было достаточно, чтобы пока оставить Хасана с его теорией самоубийства. «В любом случае, – сказала она, нахмурившись, – я не понимаю, как здесь может быть связь. Это немцы выводят Фернана из себя. А вот если бы жертвой был Эрдле…»

«Дора Лавендер была бы подозреваемой номер один!» – сухо заметила Мелисса. «И это было бы иронично, не правда ли, теперь, когда его перевели обратно в штаб. Интересно, Роуз придет на ужин?»

– Одета в траур? – Айрис бессердечно хихикнула. – Не могу сказать, что мы её не предупреждали.

Атмосфера за обеденным столом могла быть и хуже – по крайней мере, большую часть трапезы. Дора, естественно, была в хорошем настроении, и, поскольку судьба была на её стороне, она могла позволить себе быть великодушной. Она не упомянула ни о возвращении Дитера, ни о предстоящей неделе игры в гольф в Антибе; вместо этого, отвечая на вопрос Мелиссы, она рассказала о своём визите в спортивный центр накануне, а затем предложила Розе рассказать о своих впечатлениях от мира звукаи света .

Роуз ответила смело, но ее манера поведения была искусственной и резкой. Как и Дора, она тоже избегала любых упоминаний о Дитере. Это было случайное замечание, заставшее ее врасплох.

«Похоже, ваши собеседования прошли очень успешно», – небрежно сказала Мелисса, угощаясь сыром. – «А у всех всё прошло хорошо?»

«Думаю, да», – сказала Дора. «Все, кажется, были очень довольны тем, как Филипп все организовал, не так ли, Роза?»

«Дитер был немного расстроен». Роуз, очевидно, сказала это, не подумав. Ее цвет лица потемнел, она прикусила губу и опустила взгляд на тарелку.

«Почему? Что пошло не так?» – мягко спросила Дора.

«Ничего особенного… В общем, интервью прошло хорошо. Просто тот, к кому он пришел, заставил его ждать с девяти до почти десяти часов. Что-то там с поломкой оборудования».

«Такое случается», – сказала Дора. «Месье Толле в спортивном центре несколько раз отлучался, чтобы ответить на мои вопросы».

«Минутку», – сказала Мелисса. «Дора, разве ты не говорила мне вчера утром, перед тем как отправиться на собеседование, что хотела бы поговорить с Дитером?»

Дора на мгновение задумалась. «Верно, я это сделала. Он был в саду, и я позвала его, но он не ответил. Скорее, не ответил бы», – язвительно добавила она, забыв о своей роли миротворца и заслужив недовольный взгляд Розы.

«Который час это был?»

«О, не знаю. Примерно половина десятого. Я не смотрел на часы, но позже выяснил, что они остановились, так что в любом случае они бы показывали неправильное время. Все остальные ушли, а я тренировался на поле для гольфа. Я видел, как он прошел через ворота в лес…»

– Невозможно было так поступить, – перебила Роуз. – Он ждал встречи с тем человеком на заводе задолго до этого. И вообще, зачем вам было с ним разговаривать? Обычно вы избегаете его как чумы. Дружелюбная атмосфера быстро рушилась.

«А это имеет значение?»

«Конечно, это важно. Ты же собиралась вмешаться, правда?» Голос Роуз дрожал, с каждым словом становясь все выше. «Пыталась встать между ним и мной? Что ж, это не сработает. И не думай, что раз ему нужно вернуться в субботу, мы больше никогда не увидимся». Она вскочила на ноги и сердито посмотрела на Дору, выпятив подбородок, ее глаза были жесткими и гневными.

«Роуз, успокойся. Все на тебя смотрят».

«Пусть смотрят. Я не останусь здесь с тобой ни минуты больше!» Почти со слезами на глазах Роуз выбежала из столовой, едва избежав столкновения с месье Готье, несущим поднос с едой.

Дора уже собиралась последовать за ней, но Ирис остановила её жестом. «Без смысла», – лаконично сказала она. «Это только приведёт к очередной ссоре. Выпейте ликера с кофе». Она подозвала месье Готье, который, покачиваясь, подошёл к их столику.

Когда он сходил за их заказом, Мелисса спросила: «Дора, ты абсолютно уверена, что видела Дитера Эрдле в саду вчера утром?»

«Конечно, я прав. Он собирался в лес».

«Вы случайно не обратили внимания на то, во что он был одет?»

Дора выглядела удивленной, немного подумала и сказала: «Синие брюки и белая рубашка, кажется». Айрис открыла рот, чтобы возразить, но Мелисса толкнула ее под столом. Дора с любопытством посмотрела на них и спросила: «Почему вы спрашиваете?»

«Мне просто интересно… вы сказали, что это было около девяти тридцати. Примерно в это время вы вернулись к машине, чтобы поискать свою девятку?»

«Нет, это было позже. Я вернулась и еще немного потренировалась в игре в гольф. Что я сделала дальше?» Дора провела пальцем по скатерти, нарисовав абстрактный узор, словно считая, что это поможет ей вспомнить. «Ах да, я подумала, может быть, стоит попытаться перехватить Эрдла на обратном пути. Я немного постояла... теперь, когда я об этом думаю, я прошла немного по тропинке, разыскивая его».

«Но вы его не видели?»

«Нет, я пришел к выводу, что он, должно быть, пошел в другую сторону, по тропинке, ведущей к дороге».

«Разве вы не удивились, увидев его? Я имею в виду, разве вы не знали, что он должен был быть в Андузе в девять часов?»

«Почему я должен был это делать? Нам сообщили подробности наших встреч по отдельности. Я просто предположил, что его встреча назначена на более позднее время, как и моя».

«Значит, когда вам не удалось его найти, вы сдались и вернулись к машине, чтобы поискать свою девятку?»

«Верно. Я не смог найти, но тогда я не стал искать тщательно».

«Потому что ты понял, что твои часы остановились и наступило более позднее время, чем ты думал?»

«Да. Я посмотрела на автомобильные часы, было двадцать минут одиннадцатого. У меня была встреча в Алесе в одиннадцать, и я хотела оставить себе достаточно времени, чтобы найти нужное место, поэтому решила уехать сразу же. Почему ты задаешь все эти вопросы, Мелисса? Ты думаешь, это Эрдл украл мой утюг?»

«У меня нет оснований так думать, но я стараюсь рассмотреть все возможности». Помня о своем обещании Бонару и опасаясь вызвать панику, Мелисса говорила небрежным тоном, но ущерб уже был нанесен.

Дора дернула головой, как лошадь, испуганная фазаном. «Что ж, у меня есть все основания так думать!» – заявила она. «Теперь я понимаю – это всего лишь шутка этого глупого молодого дурака, платить мне за то, что я возражаю против его поведения по отношению к Розе! Подождите, пока я с ним свяжусь!» На ее лице отразилось нарастающее раздражение, а в тоне – яростное презрение. «Я твердо решила разобраться с ним прямо здесь и сейчас. Я знаю, где его найти – он остановился в «Льве золотом»».

«Подожди минутку», – сказала Мелисса, удерживая Дору в момент, когда та вскочила на ноги. – «Какие у тебя есть доказательства?»