Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

«Вы знаете, кто это сделал?» – спросила она.

Мадам Делон оглянулась через плечо, прежде чем ответить. «Старая подруга Антуанетты, с которой мы дружили много лет», – сказала она осторожно.

Мелисса указала на небольшой светильник над картиной. «Можно?»

Мадам Делон пожала плечами. «Полагаю, да».

Мелисса нажала на выключатель. Желтоватая лампа создавала иллюзию солнечного света, заливающего холст, и она отступила назад, чтобы полюбоваться эффектом.

«Хорошо», – сказала она спустя несколько мгновений. – «Моя подруга – художница, ей понравится».

Мадам Делон ничего не сказала. Она вывела Мелиссу из комнаты в небольшой холл и указала на дверь с другой стороны. «Вот эту», – сказала она.

Возвращаясь из ванной, Мелисса остановилась перед шкафом, заставленным фотографиями в рамках. Большинство из них были с Аленом в разные периоды детства и юности, некоторые – одни, некоторые – с матерью. Была и свадебная фотография; годы выцвели, но не сияние улыбки невесты. Ее жених, солдат в форме, стоял рядом с ней с напряженным видом.

«Месье Гебрек еще жив?» – тихо спросила Мелисса, хотя ей казалось, что она уже знает ответ.

«Увы, нет, мадам, он погиб на войне».

Мадам Гебрек проводила их до машины. Книга, которую Мелисса купила ранее, лежала на пассажирском сиденье; когда она попыталась ее убрать, она выскользнула из упаковки. Мадам Гебрек резко воскликнула.

«Ты купил эту книгу?» Черные глаза, которые еще мгновение назад сверкали от хорошего настроения, стали жесткими, почти сердитыми.

«Да, я получила его сегодня утром в Алесе», – сказала Мелисса, удивленная такой реакцией. «А ты знаешь этот вирус?»

'Я знаю это.'

«Возможно, вы не рекомендуете это? – сказал продавец в книжном магазине…»

«Фу, и так сойдет». Мадам Гебрек скривила губы и сделала пренебрежительный жест, словно избегая контакта с чем-то неприятным. «Автор – историк, уважаемый многими, но он не всегда проверяет свои так называемые факты. Я тоже пишу книгу об этом периоде… она будет точнее этой, уверяю вас».

«Я обязательно куплю экземпляр». Мелисса поспешно запихнула книгу обратно в помятую упаковку и убрала её с глаз долой, затем протянула руку. «Большое спасибо за вашу помощь, мадам, и за ваше гостеприимство. Было очень приятно познакомиться с вами».

«Мне тоже было очень приятно», – сказала мадам Гебрек. Она говорила тепло, но ее прощальная улыбка не доходила до глаз, а вокруг губ виднелись жесткие морщинки.

Все надежды Мелиссы узнать от мадам Делон, что скрывается за вспышкой гнева мадам Гебрек, не оправдались. Ее осторожные попытки выяснить причину произошедшего во время поездки обратно в Андузе встречались односложными ответами, которые твердо, но вежливо указывали на то, что это ее не касается.

Ей очень хотелось бы знать, какие именно отрывки в книге показались хозяйке неприемлемыми, но было ясно, что единственный способ это выяснить – изучить её самой. Даже так, у неё не было возможности их распознать, а продираться сквозь триста с лишним страниц в поисках какой-то неизвестной ссылки было бы непосильной задачей и, вероятно, не стоило бы затраченных усилий. Это стало неудовлетворительным завершением в остальном плодотворного визита.

Она высадила пассажира в центре Андуза и вернулась в Розиак. До окончания занятий оставался еще час, поэтому она припарковала «Гольф» во дворе, взяла книгу, а затем передумала и вместо этого достала фотоаппарат из бардачка. В воскресенье, во время прогулки к смотровой площадке, у нее его с собой не было, и хотя сейчас, возможно, уже слишком поздно, чтобы запечатлеть лучшие моменты, несколько снимков были бы полезны для описания пейзажа, когда она начнет писать свой роман.

Стало немного прохладнее, подул легкий, но освежающий ветерок. Вскоре она нашла тропу и начала подъем. Дорога стала достаточно широкой, чтобы два человека могли идти рядом, а самые крупные из рыхлых камней были отброшены в сторону. Кое-где на низких ветках развевались обрывки пластиковых лент, немое напоминание о недавней трагедии и последовавшей за ней полицейской операции.

Впереди по деревьям разнеслась серия лязгающих звуков, похожих на падение дерева о дерево; несомненно, Фернан снова был занят ремонтом ограждения. Вскоре после того, как она услышала эти звуки, они прекратились; мгновение спустя она вышла на поляну, где впервые увидела его и поговорила с ним. Там стоял трактор с прицепом, задняя стенка которого была отсоединена. Несколько секций рельсов лежали на земле, еще несколько были разбросаны по земле, а одна была прислонена к концу прицепа, как будто тот, кто занимался погрузкой или разгрузкой, бросил ее в спешке. Фернана нигде не было видно.

Мелисса резко остановилась, не зная, что делать. Возможно, он спрятался за деревом, чтобы справить нужду. Если она продолжит, может произойти неловкая конфронтация. Она постояла несколько секунд, перебирая пальцами камеру, глядя на деревья, поглядывая вниз по тропинке и прислушиваясь к топоту в зарослях, который возвестил бы о возвращении Фернана к своему делу. Ничего. Никакого движения людей. Кроме птичьих криков, шелеста листьев на ветру и слабого шума текущей воды вдалеке, царила тишина.

Обернувшись, она увидела рядом с собой Фернана, словно он восстал из земли. Она вздрогнула и ахнула; он приложил к губам предупреждающий палец и положил руку ей на руку.

«Вас видели? За вами следили?» – прошептал он.

Мелисса покачала головой, сдерживая улыбку. «Нет», – прошептала она в ответ.

«Ты уверен?» Его хватка слегка усилилась.

Мелисса взглянула на сильные пальцы, покрытые опилками, а затем на свирепые черные глаза, и ее сердце заколотилось. Не нужно бояться, просто подыграй ему, сказала она себе. Пока он верит, что ты на его стороне, пока он воплощает свои фантазии, он не причинит тебе вреда. Но если ему вдруг покажется, что ты шпионка…

Она оглянулась назад по тропинке, а затем наклонилась вперед так, что ее губы почти коснулись его уха. «Я приняла все меры предосторожности… Я никого не видела».

«Всё хорошо». Он немного подумал, затем потянул её за руку. «Мы не должны рисковать… пойдём в убежище. Если кто-нибудь придёт, мы услышим его, но нас никто не найдёт. Идите тихо!»

Прежде чем Мелисса поняла, что происходит, он увел ее с тропы вглубь леса. Он легко двигался по неровной местности, обвиваясь кустами, избегая каждого камня и сломанной веточки. Мелисса вспомнила слова Джульетты: «Он мог проскользнуть через лес бесшумно, как кошка». Почти не осознавая, что делает, она старалась делать то же самое, радуясь мягким подошвам своих туфель.

Вскоре деревьев больше не осталось, и шум падающей воды стал громче. Деревянный поручень на уровне пояса преграждал им путь; должно быть, они очень близко к краю обрыва. Фернан отпустил руку Мелиссы, перепрыгнул через поручень и настойчиво поманил ее следовать за ним.

Это был её шанс вырваться из этой безумной и, возможно, опасной игры в притворство. Но даже когда эта мысль пришла ей в голову, она отбросила её; судя по тому, как ловко Фернан перепрыгнул через перила, его ноги, вероятно, были такими же сильными и мускулистыми, как и его жилистые руки, и он, скорее всего, догонит её задолго до того, как она доберётся до дома. Её побег убедил бы его в том, что она собирается предать его, и кто знает, что придёт ему в голову в его растерянном уме сделать с ней? Не говоря ни слова, она перелезла через перила, довольно неуклюже из-за камеры, висящей у неё на запястье.

Теперь шум реки, казалось, доносился из-под их ног. Должно быть, они были почти на краю обрыва. Она вспомнила предупреждение Алена Гебрека о том, что некоторые участки реки неустойчивы; перед ее глазами промелькнуло видение изувеченного тела Вольфганга Кляйна, желудок сжался, а ноги превратились в вату. Когда, совершенно неожиданно, Фернан упал на четвереньки рядом с огромным обнаженным скальным выступом, она чуть не упала на него сверху. Он оглянулся, словно высматривая признаки преследования.

«Мы должны двигаться быстро, пока нас не заметили», – прошептал он и начал ползти вперед вокруг скалы. Его голова и плечи исчезли; были видны только ягодицы и длинные ноги в грубых синих штанах. Мелиссе захотелось рассмеяться при мысли о себе, здравомыслящей англичанке сорока с лишним лет, играющей в какую-то игру XVIII века с простодушным французом, страдающим от бреда. Это было совершенно нелепо. Это пугало ее до смерти.

Фернан исчез, дав ей второй шанс на побег, но она, почти не колеблясь, пошла за ним. Она была уверена, что он не желает ей зла, и страх начал отступать, уступая место волнению и предвкушению. Ее вели в место, о котором многие слышали, но которое видели лишь немногие отчаявшиеся, преследуемые души.

Добравшись до места, где исчез Фернан, она проползла вдоль скального уступа. Перед ней раскинулся узкий выступ, едва превышающий метр в ширину. Слева возвышалась отвесная скала, под которой невозможно было стоять в полный рост. Справа же был отвесный обрыв, ведущий в никуда.

«Не смотри вниз. Иди ко мне!»

Почти оцепеневшая от ужаса, Мелисса отвела взгляд от края обрыва. Фернан сидел на корточках в расщелине скалы, чуть выше и менее чем в трех метрах от нее. Все ее тело дрожало, но вид его смуглой руки, протянутой к ней, и уверенный голос придали ей мужества. Она начала медленно приближаться к нему, прижимаясь к отвесной скале и молясь, чтобы камень под ней выдержал. Она чуть не заплакала от облегчения, когда его сильные пальцы сжали ее руку и вывели на безопасную широкую каменную площадку, где, наконец, можно было встать. Он торжественно поклонился и жестом указал в черную пещеру позади них.

«Добро пожаловать в тайное убежище!» – гордо сказал он.

Глава 7

Несколько лет назад Мелисса отдыхала в Севеннах на автомобиле вместе со своими свекровью и свекром. Маргарет и Артур Крейг, строго говоря, были ее свекровью и свекром, поскольку их сын, Гай, погиб в автокатастрофе, даже не зная о ее беременности, не говоря уже о том, чтобы думать о замужестве. Подавленная горем и шоком, отвергнутая собственными матерью и отцом, Мелисса была принята в свой дом добросердечными Крейгами; вопрос о незаконнорожденности был деликатно урегулирован путем официальной смены фамилии и обручального кольца, а скорбящие родители нашли утешение в потере единственного ребенка, заботясь о его сыне.

Именно во время того отпуска у Мелиссы впервые возникла идея написать роман, действие которого происходит в этом регионе. Они посещали Трабук, и их гид упомянул об использовании знаменитых гротов в качестве места встреч камизаров. В то время этот термин ей ничего не говорил, но она заинтриговалась, прочитала упоминания о религиозных войнах в региональном путеводителе и мысленно запомнила эту информацию для дальнейшего использования.

Сами гроты ее разочаровали. Они напомнили ей школьную экскурсию, где гид вел группу на крокодиле вниз по искусственным лестницам, защищенным железными перилами, останавливаясь каждые несколько метров, чтобы засыпать аудиторию статистическими данными или управлять сложной системой освещения и связи. Конечно, были и интересные места – особеннограндиозный кулуар с подземным озером и огромными сталактитами, нависающими над удивительно спокойной зеленой водой, – но обилие технологий и болтливые туристы превратили это чудо природы в современный тематический парк.

Она вспоминала, как пыталась представить чувства беглецов в те далекие времена, когда они ждали – возможно, у погасшего фонаря, возможно, в полной темноте – пока хищный враг прочесывал окрестности над их головами, жаждая крови. На этот раз ее воображение подвело ее, подавленное хором предсказуемых вопросов, восклицаниями удивления и восхищения, предостережениями встревоженных родителей чрезмерно смелым детям.

Теперь, стоя рядом с Фернандом в расщелине скалы, под ногами бушующей рекой, а впереди – темной, как чернила, пещерой, она испытала волну благоговения и предвкушения, которая смела страх и головокружение.

«Подождите минутку!» – Фернан исчез в пещере; мгновение спустя раздался щелчок, и мощный факел направил луч в темноту. Медленно он поднимался вверх среди зазубренных складок скалы, свисающих над головами, словно окаменевшие занавесы; затем он повернул вправо и опустился вниз, сверкая на бесчисленных кристаллических частицах в скальной породе; он сместился влево и очертил черную линию там, где каменный пол резко обрывался, не доходя до дальней стены.

«Никогда туда не ходи», – предупредил Фернан. «Там – смерть!» Словно камешек в колодце, слова упали в пустоту, а затем, от невидимых стен, обрушились обратно, эхом разносясь над ревом воды: «Это смерть… это смерть… это смерть!»

Мелисса закрыла глаза и сглотнула комок в горле.

«Я запомню», – слабо произнесла она.

«Идите сюда!» – Он двинулся вперед, освещая их фонариком.

Оглянувшись через плечо, Мелисса увидела, что вход уже сузился до щели. С усилием она отбросила мысли об обратном пути, заполнив их впечатлениями момента, впитывая увиденное, впечатления и ощущения, сохраняя их в памяти и мечтая о блокноте, чтобы записать их во всей их яркости и непосредственности.

Фернан остановился и поставил факел вертикально на выступ. Раздался скрежет, вспыхнула спичка, послышался запах керосина, затем мягкий желтый свет грозового фонаря сменил резкий электрический луч.

«Теперь мы можем проникнуть в само убежище!» – его голос был приглушенным, почти благоговейным. Мелиссе показалось, будто она вот-вот войдет в церковь.

Они прошли под аркой из сталактитов. На полу не было никаких подобных наростов, сверху не капала влага. Много веков назад воды, должно быть, текли по-другому, и люди, обнаружившие пещеру, откололи сталагмиты, чтобы проложить проход в галерею за ней, ту самую галерею, где сейчас стояли Мелисса и Фернан.

Она недоверчиво огляделась. Комната была обставлена: стулья, деревянный стол, пара матрасов. На неровных камнях даже лежал изношенный ковер, а рядом – куча одеял и подушек.

Целую минуту никто из них не произносил ни слова. Звук воды приглушился; словно фоновая музыка, он исчез из поля зрения, почти став частью тишины и покоя.

Фернан поставил фонарь на стол и указал на один из стульев. «Присаживайтесь, мадам?» Казалось, он принимал ее в лучшей гостиной в воскресенье днем. Мелисса, стоявшая напротив него за выбеленной деревянной доской, заметила необычайную перемену в его поведении. Его темные глаза больше не горели фанатизмом, не были ни настороженными, ни недоверчивыми, а стали теплыми, дружелюбными, почти с юмором. «К сожалению, я не могу предложить вам угощение, мадам», – сказал он с улыбкой. «Я не ожидал посетителя!»

«Пожалуйста, не извиняйся», – пробормотала она, гадая, не очередная ли это игра, но чувствуя, что нет. Ее пульс замедлился почти до нормы; она откинулась на скрипучем деревянном стуле, намеренно стараясь выглядеть расслабленной, и ответила ему улыбкой. «Я бы никогда не поверила, что такое место существует», – продолжила она, оглядывая пещеру. «Когда его обнаружили?»

«Нашему народу это место известно на протяжении веков. Здесь камизары укрывались от католических армий… а маки использовали его как тайник для своего оружия во время оккупации».

«И немцы так и не нашли его?»

«Никогда. Иногда, когда гестапо приходило в поисках одного из наших беженцев, бойцы маки могли спрятать его здесь, пока опасность не миновала».

«Ваши беженцы?» – Мелисса вспомнила слова Роуз. – «Вы имеете в виду иностранцев?»

«Да, конечно. До войны они приезжали из многих стран, спасаясь от нацистов – чехи, поляки, венгры, югославы, даже некоторые немцы, выступавшие против Гитлера. Многие отправились в Париж в поисках работы, но после падения Франции они стали перебираться в города юга, где могли жить в безопасности. Но в 1942 году вермахт захватил всю нашу страну, и всё изменилось».

«А беженцы бежали в горы?»

«Поначалу нет. Сначала все было не так уж плохо. В то время немцев больше интересовала охота на коммунистов, но позже пришло гестапо, и тогда все стало намного опаснее. Именно тогда городские пасторы начали просить своих братьев в горных деревнях организовать убежище для беженцев. Мы давали им еду и кров, а взамен они работали на наших фермах, помогали пасти стада, собирать урожай…»

«Вы имеете в виду, что они жили здесь открыто? Никто на них не доносил?»

Фернан выпрямился в кресле и поднял голову.

«Это не наш путь», – просто сказал он. «Жители Севенн всегда предоставляли убежище угнетенным».

«И они жили здесь в безопасности на протяжении всей войны?»

«Увы, не всегда в безопасности. Среди так называемых беженцев были шпионы, посланные немцами. Один из них предал некоторых из наших лучших людей».

Тень легла на его лицо, и он замолчал, словно охваченный каким-то тревожным воспоминанием. Вспоминая трагедию, о которой говорила Джульетта и которая так сильно повлияла на его разум, Мелисса почувствовала тревогу. Она чувствовала, что достаточно малейшего толчка, чтобы вернуть его в мир фантазий. Она взглянула на часы; уже было далеко за четыре, и Айрис будет ждать ее в пять.

«Возможно…» – начала она, но Фернан снова заговорил. Словно ее больше не было рядом; его взгляд был рассеянным, а голос – бесстрастным.

«Многие погибли из-за его предательства, некоторые из них – его соотечественники… и Роланд… Роланд!» – его голос дрогнул, и приступ боли исказил его лицо.

Переполненная состраданием, Мелисса протянула руку и положила ее ему на плечо. На нее упала одна слеза, прежде чем он пришел в себя и с тихой гордостью произнес: «Предатель избежал нашего правосудия, но наше убежище осталось в тайне».

«Спасибо, что пригласили меня сюда, – сказала она. – Я чувствую себя очень польщенной».

«Я привёл тебя сюда, потому что знаю, что ты один из нас».

Последние слова, и что-то в тоне его голоса, заставили Мелиссу содрогнуться. До сих пор она была так увлечена приключением, что, несмотря на то, что была одета лишь в хлопчатобумажную рубашку и брюки, почти не замечала холода. Она вздрогнула и потерла руки, пытаясь скрыть нарастающее волнение.

Фернан встал. «Простите, мадам. К сожалению, центральное отопление не работает!» Он вернулся в настоящее, внешне рациональный, с проблеском ироничного юмора. «Мы должны вернуться».

Он взял фонарь и повел их. Дойдя до следующей камеры, он погасил его и заменил на факел. В молчании они направились обратно к тому месту, где солнечные лучи пробивались сквозь скалу. Расщелина в скале создавала впечатляющий фон для далеких гор, напоминая Мелиссе о первоначальной причине этой экспедиции. Она взглянула на автоматическую камеру, прикрепленную к ее запястью; все это время она держала ее в руке, не задумываясь.

Оставив факел на выступе, Фернан двинулся к входу, затем остановился, повернулся и жестом указал на дальнюю стену и зловещую тень, отмечавшую пустоту внизу.

«Помните мое предупреждение, если вам когда-нибудь понадобится сюда вернуться».

«Я запомню», – пробормотала Мелисса, снова услышав эхо реки, разносившееся по пещере. У нее закружилась голова; она закрыла глаза и прижалась к стене, пытаясь удержаться на ногах перед обратным путем, изо всех сил сдерживая тошноту.

Когда она открыла глаза, Фернана уже не было. Она выглянула наружу и увидела, как он полз на четвереньках по уступу. Ей потребовалось больше мужества, чем она предполагала, чтобы последовать за ним. Стиснув зубы, опустив голову и полузакрыв глаза, она прижалась к скале и медленно продвигалась вперед. Ее протянутая рука задела обломок камня, и он скатился с обрыва; на одно ужасное мгновение ей показалось, что весь уступ движется и вот-вот сбросит ее в пропасть. Когда наконец она смогла встать на ноги в безопасности, колени подкосились, а тело покрылось потом.

Она услышала вдалеке звук заведенного трактора, а это означало, что Фернан не собирался ее ждать. Впрочем, это не имело значения; она знала дорогу обратно. Она остановилась на мгновение, чтобы стряхнуть пыль с рук и одежды, и отправилась обратно к дому. Было без пятнадцати пять, когда она дошла до него.

Остальных по-прежнему не было видно. Мелисса проскользнула в дом, чтобы умыться и помыть руки; было важно выглядеть нормально, так как любой намёк на беспокойство был бы подхвачен Ирис и привёл бы к допросу. Она вернулась к машине, убрала фотоаппарат, взяла книгу и устроилась в кресле у бассейна, чтобы подождать. Через несколько минут она услышала, как трактор с грохотом въехал во двор. Через арку она увидела, как Фернан спрыгнул, открыл дверь сарая, затем снова забрался наверх и въехал внутрь. Она подумала, расскажет ли он Джульетте об их визите в приют. Возможно, это воспоминание уже запрятано где-то в уголке его сознания.

Она рассеянно начала листать страницы книги. Через несколько мгновений на нее упала тень. Рядом с ней стоял Филипп Бонар.

«Вы разрешаете?» – Он указал на пустой стул.

'Конечно.'

«Спасибо». Он повернул стул лицом к ней и сел.

Было легко понять, почему Айрис находила этого мужчину таким привлекательным. Он обладал магнетическим обаянием, которое притягивало бы внимание даже без привлекательной внешности, одежды ручной работы и безупречного ухода за собой. Невозможно было не ответить на его улыбку.

«Где ваши ученики? – спросила она. – Неужели вы их бросили?»

«Ни в коем случае. Они в библиотеке, готовятся к завтрашним занятиям».

«Что это за упражнение?»

«Я договорился с некоторыми людьми в нашем районе – пастором, врачом, бизнесменами, местным историком и так далее – чтобы они время от времени принимали моих студентов и рассказывали им об их работе. Это помогает моим студентам, – повторил он эти слова с почти отеческой нежностью, – понять образ мышления, мировоззрение, культуру французского народа… и, конечно же, это предоставляет им прекрасные возможности для совершенствования своего французского». Руки и плечи двигались взад и вперед, подчеркивая каждый пункт.

«Уверена, это очень полезный опыт», – вежливо сказала Мелисса.

«Это хороший принцип, знаете ли, – продолжил Бонар, разогреваясь, – особенно для студентов старшего возраста, – покидать класс и работать в естественной среде». Его глаза сияли энтузиазмом человека, нашедшего свое призвание. «Ваша хорошая подруга Ирис разделяет мою философию. Каждый день она выводит свой класс на улицу, чтобы они могли познакомиться с природой и поучиться у нее. Сегодня, например, они у реки, наблюдая за дикой природой, растительностью, отражениями в воде». Он откинулся на спинку стула, сияя от гордости, и добавил: «Чистая вода наших французских рек не имеет себе равных во всем мире!»

«Мне почти жаль, что я не записалась на ваши курсы», – сказала Мелисса с некоторой неискренностью. Патриотизм, конечно, хорошо, но ей казалось, что это уже перебор. Сидя верхом на своей игрушечной лошадке, Филипп Бонар производил впечатление ужасно скучного и занудного человека.

«Для меня было бы честью иметь вас в качестве студента… ах, но ваш французский уже настолько хорош… и вы заняты своими исследованиями. У вас был полезный день?»

«Большое спасибо», – сказала она, гадая, какой будет его реакция, если он узнает, как она провела последний час. «Кстати, вы упомянули местного историка. Случайно это не Антуанетта Гебрек, мать Алена?»

«Да, конечно! Она одна из тех, к услугам которых я могу время от времени обращаться. Вы её знаете?»

«Я встретила её сегодня. Она очень любезно помогает мне в моих исследованиях».

«Но это же так восхитительно! Ален будет очарован, когда услышит». Он оглянулся, услышав гул дизельного двигателя во дворе. «Вот он едет. Он поехал за Айрис и ее классом на микроавтобусе».

«Похоже, трагедия сильно на него повлияла», – сказала Мелисса. «Был ли Вольфганг Кляйн его близким другом?»

Бонар пренебрежительно махнул рукой. «Они просто выпивали, вот и все. Но Ален такой чувствительный, он воспринял это дело всерьез. Он настоял на том, чтобы сообщить новость семье молодого человека, несмотря на собственное горе». Он говорил почти извиняющимся тоном, как отец, оправдывающий капризы любимого ребенка. Он встал. «Не могли бы вы меня на минутку извинить? Мне нужно пойти и узнать, хорошо ли провели день художники».

Он вышел навстречу им, когда они выбегали из автобуса, протянул руку в знак приветствия, поприветствовал каждого по имени и обменялся с каждым несколькими словами. Он немного поговорил с Айрис, которая посмотрела на него так, что Мелиссе захотелось ее пожать. В конце концов, ей удалось встретиться взглядом с подругой; Айрис помахала рукой и беззвучно произнесла: «Пять минут», после чего последовала за остальными в дом. Гебрек вернулся, поставив автобус на стоянку, и Бонард взял его за руку и повел на террасу.

«Ваша очаровательная мама помогает Мелиссе с ее исследованиями, – сказал он. – Разве это не замечательно?»

«Правда?» – вежливо улыбнулся Гебрек, но у Мелиссы сложилось впечатление, что это известие не доставило ему особого удовольствия. – «Я не знал, что вы знакомы с мамой».

Мелисса вкратце объяснила, как состоялась эта встреча: «Она очень любезно пригласила меня на обед и поделилась со мной множеством полезной информации».

«Рад это слышать». И снова тот же ровный тон, который, казалось, противоречил его словам. Его взгляд упал на книгу у нее на коленях, и выражение его лица помрачнело. «Она этого не рекомендовала!» – воскликнул он.

«Нет, я сама это нашла», – сказала она, стараясь не показывать своего раздражения. Мысленно она требовала: «Кем вы себя возомнили? Сначала твоя мать, теперь ты пытаешься диктовать мне, что читать?» Вслух она сказала: «У меня, конечно, есть и книга твоей матери о камизарах – именно этот период меня особенно интересует, – но я хочу узнать и о более поздней истории».

«Мама пишет отчет о том периоде. Он будет намного лучше, чем эта… чушь!»

«Уверена, книга твоей матери будет превосходной», – резко сказала Мелисса. «Когда она выйдет, я закажу экземпляр. Будет интересно сравнить».

Джебреку это не успокоилось. «Советую вам не тратить время на чтение этого», – грубо сказал он.

«Ален! Мелисса сама решит, что будет читать». В тоне Бонара не было и намёка на гнев в глазах. Гебрек холодно посмотрел на него в ответ, и Мелисса почувствовала, что они вот-вот вступят в конфликт, но внимание Бонара отвлекло приближение однокурсников, которые начали выходить из дома. Во главе их стоял Дитер Эрдле; по блеску веселья в его глазах Мелисса догадалась, что он подслушал довольно жаркий спор.

«Я вижу, вы изучали местную историю, Мелисса, – заметил он, указывая на книгу. – Это увлекательная тема, не правда ли?»

Он не спрашивал, можно ли ему использовать её имя, но, похоже, здесь это принято, и у неё не было причин возражать. «Конечно, да», – согласилась она. «Роуз говорит, что это один из ваших интересов».

«Это так. Я узнал много нового о событиях в этом регионе». Взгляд, который он бросил на Гебреца, был полон злобы, а в ответ он нахмурился. «Может быть, мы как-нибудь поговорим?»

«Да, почему бы и нет?» Это могло бы быть интересно; он явно был умным и образованным, и тот факт, что и Дора, и Айрис считали его охотником за состоянием, не вызывал у нее особых опасений.

«Завтра?» – предположил он. – «Мы скучали по вам сегодня за обедом… мы слышали, что вы, возможно, присоединитесь к нам».

«Филипп очень любезно пригласил меня, но сегодня я была в Алесе в гостях у матери Алена». Она уповернулась к Гебреку, который все еще стоял рядом с ней, сердито глядя на нее.

«Ах, да, знаменитый местный историк. Но это, кажется, не одна из её работ». Эрдл указал на книгу, вызвавшую недавний скандал, которую Мелисса всё ещё сжимала в руке; теперь он улыбался, открыто насмехаясь над Гебреком. «Мелисса, тебе будет интересно почитать. Там есть один отрывок… можно?»

Он потянулся за книгой, но, прежде чем Мелисса успела отдать её ему, Гебрек выхватил её у неё из рук.

«Это полная чушь, говорю вам!» Он швырнул книгу на пол и бросился обратно к дому, оставив Мелиссу с открытым ртом.

«Тут-тут!Глупый юноша !» – пробормотал Эрдле с нескрываемой радостью. Он взял книгу и вернул её ей. «Мы поговорим подробнее завтра. Кажется, тебя ждёт твоя подруга», – добавил он, кивнув в сторону двора, где Ирис стояла рядом с машиной Мелиссы, и впервые заговорил на безупречном английском вместо французского.

«Вы отличный лингвист», – сказала она.

«Для деловых целей мне необходимо владеть основными языками Европы. Я пытался убедить нашего вспыльчивого друга сделать то же самое». Его улыбка была презрительной. «До завтра!»

Глава 8

– Чем ты сегодня занималась? – спросила Айрис.

Мелисса пристегнула ремень безопасности и потянулась к зажиганию. «Обедаю с мадам Гебрек». Она развернула «Гольф» и направилась к выезду. Джек Хаммонд, идущий к своей машине, улыбнулся и поднял руку в знак приветствия, когда они проезжали мимо. «Как у него дела?» – спросила она.

«Очень хорошо. Настоящий любитель природы… с оригинальным взглядом». После небольшой паузы Ирис небрежно добавила: «Пригласила нас обоих выпить после ужина».

«Это здорово. Вы согласились?»

«Не вижу причин отказываться. Вы, кажется, были только за. Какая мадам Гебрек?»

«Абсолютно очаровательная, просто переполненная энтузиазмом».

Айрис хмыкнула. «Чего нельзя сказать о её сыне».

«Он довольно пессимистичный персонаж, не правда ли?»

«Возможно, он похож на своего отца. Вы тоже с ним встречались?»

«Вряд ли. Он погиб на войне».

Айрис запрокинула голову и зевнула. «Узнала что-нибудь полезное от мамы?»

«О да, она очень хорошо разбирается в камизарах. Кстати, она пишет еще одну книгу об оккупации». Мелисса усмехнулась. «Я невольно купила книгу конкурирующего историка, и вы бы видели, как она презрительно на нее посмотрела. Ее сын отреагировал еще более резко – он был откровенно груб».

«Полагаю, это профессиональная зависть».

«Думаю, да. У меня сложилось впечатление, что есть один момент, который им особенно не нравится. Дитер Эрдле, должно быть, читал это – он, похоже, знает, что это за момент».

– Раскрыли тайну о торговце на черном рынке в семье? – предположила Айрис с озорной улыбкой.

«Это интересная мысль. Я лишь бегло просмотрел книгу, но в ней много личных воспоминаний. Возможно, некоторые люди рискнули, чтобы помириться со старыми обидами».

«Нелегко после столь долгого времени гарантировать точность. Где она вообще находится?»

«Книга? В бардачке». Они подъехали кгостинице ; Мелисса свернула на парковку и выключила двигатель.

Айрис порылась в вещах. «Твоя камера тоже здесь. Хочешь?»

«Почему бы и нет? Вид с нашего балкона стоит того, чтобы им полюбоваться».

Они поднялись в свою комнату. Мелисса сбросила туфли, бросила сумочку на пол, плюхнулась на кровать и закрыла глаза. День выдался непростым.