Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

«Ах, глупаяРёсляйн ! Откуда я могла знать, что она воспримет меня всерьез? Я думала, что ее жизнь с этой чопорной подругой такая скучная, почему бы не повеселить ее?»

Мелисса снова вспомнила школьника, который, жалуясь, придумывал отговорки после того, как его поймали на какой-то школьной выходке, закончившейся катастрофой, и умолял, что не хотел причинить вреда. Вся его утонченность исчезла, обнажив поверхностность его натуры.

«Если бы Роуз могла вас сейчас услышать, она, вероятно, сочла бы вас таким же презренным, как и я», – парировала она. «И вы до сих пор не объяснили мне, почему так стремились скрыть свою связь с пастором Эрдлом».

«Ты меня разочаровал». Игнорируя оскорбление, он попытался вернуть себе самоуверенность. «Я бы подумал, что с твоим знанием человеческой природы…» Его тон был намеренно провокационным, и ей с трудом удалось сдержать второй всплеск гнева.

«Полагаю, вы пытаетесь мне сказать, – сказала она, немного успокоившись, – что после того, как тело Алена было найдено, и до того, как стало известно о его самоубийстве, вам пришло в голову, что в ходе обычного расследования кто-то, знающий о судьбе вашего дяди, мог узнать ваше имя и начать задавать вопросы. Может всплыть какая-то связь, о которой, как выговорите , ничего не знаете, – здесь Мелисса, изменив тон, намекнула на невысказанное «в чем я не совсем уверена», – между вами и семьей Гебрек. Это даже может рассматриваться как возможный мотив убийства. Тем более что до установления времени смерти вы не могли быть уверены в наличии алиби. И, конечно же, как только дело переросло в расследование убийства, у вас появилось еще больше оснований ничего не говорить».

«Браво!» – он в знак притворного восхищения захлопал в ладоши. – «Вы правы, это могло бы доставить мне немало неприятностей, и мои работодатели были бы недовольны. Теперь, когда полиция приняла мое алиби, этот вопрос не имеет значения».

«Скорее всего, нет», – согласилась она с некоторой неохотой.

«Значит, все время, которое вы потратили на чтение этой скучной истории, было, боюсь, потрачено впустую», – сказал он с тем же презрительным видом, который так разозлил Гебрека и Дору. «Надеюсь, теперь вы убеждены в моей невиновности в каком-либо преступлении?»

«Я убеждена, что ты убила Алена Гебрека не для того, чтобы отомстить за смерть своего дяди, хотя бы потому, что не могу представить тебя способной на какие-либо чувства семейной преданности и чести», – язвительно сказала Мелисса. «Но я ни в коем случае не уверена, что ты рассказала мне всё, что знаешь».

Она с удовлетворением увидела, как самодовольное выражение исчезло с его лица, после чего она резко развернулась и ушла.

Она наливала себе чашку чая, когда рядом с ней появилась Айрис.

«Мы можем поговорить?» – пробормотала она.

'Что это такое?'

«Уходи. Не хочу, чтобы остальные подслушали».

Она первой спустилась по ступенькам с террасы и остановилась у бассейна, сложив руки за спиной и склонив голову. Мелисса молча стояла рядом, слыша тихое бульканье воды, проходящей через систему фильтрации, наблюдая, как она рябью стекает к глубокой части бассейна, и рассеянно думая о том, как хорошо Фернан отчистил плитку цвета майолики. Сады и поле для гольфа, которые Филипп Бонар так тщательно обустроил для отдыха своих студентов, выглядели мирными и красочными; фруктовый сад, снабжавший Жюльетту фруктами для еекомпотов и варенья, был усеян яркими пятнами. Обычно в это время студенты были бы разбросаны, словно фигуры в пейзаже, болтали, смеялись, наслаждаясь легкой прогулкой. Сегодня же они оставались у дома, их болтовня была сдержанной, они лишь изредка оглядывались через плечо, словно ожидая очередного вызова от незваных гостей, неожиданно появившихся среди них.

«Что случилось?» – повторила Мелисса, в то время как Айрис, казалось, погрузилась в свои мысли.

«Филипп».

«А что с ним?»

Ирис теребила одну из черепаховых заколок, удерживавших ее упругие волосы от лица. Ее цвет лица стал еще ярче, когда она пробормотала: «Хассан спрашивал нас всех… знаем ли мы о… Филиппе и Гебреке».

«Вы имеете в виду, если бы они были любовниками?»

Айрис кивнула, прикусив губу. «Он его подозревает?»

«Послушай, Ирис, ты должна понимать, полиция должна сохранять полную непредвзятость. Некоторых можно исключить сразу – например, твою группу и людей из группы Филиппа, которые отсутствовали здесь все утро. Всех остальных нужно рассматривать как возможных подозреваемых».

«Но Филипп любил Алена. Зачем бы он его убил?»

«Если убивают жену, то обычно первым подозреваемым становится муж. Если убивают любовника, я думаю, тут та же логика применима. Но если это вас хоть как-то утешит, Айрис, то есть как минимум еще один человек, у которого был мотив и возможность совершить преступление».

«Ты имеешь в виду Дору Лавендер?» – На унылом лице Айрис появилась надежда.

«Мне не следовало бы вам этого рассказывать, но Хасан считает, что она могла бы сделать это так, как я описал вчера вечером. Проблема в том, что пока он не найдет пропавшую клюшку для гольфа – или какое-нибудь другое оружие – все это чисто гипотетические предположения».

«А что насчёт Эрдле? Вы что-нибудь нашли в той книге?»

«Да, но это мало чем поможет. Хасан доволен своим алиби». Мелисса кратко рассказала о своем разговоре с Эрдле, но Ирис уже потеряла к этому интерес.

«Филипп постарел, Ален умер», – сказала она с горечью. «Должно быть, ужасно, когда тебя подозревают в его убийстве. Мел, ты же не веришь, что он это сделал, правда?»

«Я не знаю, что и думать. Я знаю, что он любил Алена, и знаю, насколько важен был Ален для успеха Центра. Но я также знаю, что Ален ему изменял, и не один раз, а много раз. Прости, Ирис, я знаю, как это ужасно для тебя. Будет лучше, когда мы уедем отсюда».

«Я не уйду, пока это не прояснится!»

«Какая польза от того, что ты остаешься?»

«Ему нужна поддержка, кто-то, кто в него верит. Не волнуйтесь – я понимаю ситуацию, но я все равно могу быть его другом».

Упадок духа Мелиссы немного поднялся, когда к ней приблизился Джек Хаммонд.

«Что-нибудь изменилось?» – спросил он. Вопрос был адресован Мелиссе, но его взгляд был прикован к унылому лицу Айрис, а голос и покрасневшее, открытое лицо выдавали его беспокойство за неё.

«Насколько мне известно, нет», – ответила Мелисса.

«Думаю, если у кого-то и была инсайдерская информация, то это были вы», – проницательно заметил он.

«Всё, что я могу вам сказать, это то, что люди Хасана ещё не нашли пропавшую клюшку для гольфа Доры, и пока он не завладеет ею или каким-либо другим оружием, он будет в тупике. Конечно, он этого не признает, но он даже не может быть уверен, что это было убийство».

– Какое-то другое оружие? – Джек повернулся к Айрис. – Разве мы не видели, как Фернан размахивал ломом перед носом у Гебрека тем утром?

«Его отправили на плановое обследование, – сказала Мелисса, – но Фернанда исключили из списка подозреваемых, у него есть алиби», – добавила она, немного поторопившись.

Айрис бросила на нее проницательный взгляд. «Алиби можно подделать. Слышала, как ты это говорила не раз».

«Похоже, Хасан доволен этим вариантом».

Ирис открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент Мари-Клэр, цокая каблуками по каменным ступеням террасы, объявила о телефонном звонке мадам Крейг. По пути наверх они встретили Филиппа Бонара, спускавшегося вниз. Он отошёл в сторону, поклонившись и улыбнувшись, чтобы пропустить их. Казалось, с его лица спало некоторое напряжение, словно появление новой помощницы снизило накал страстей. Через полуоткрытую дверь его кабинета Мелисса мельком увидела месье Дальмера в рубашке с закатанными рукавами, с сигаретой в зубах, сидящего за столом со стопкой папок перед собой.

На линии была Антуанетта Гебрек. Она говорила по-французски, голос у нее был твердый и сдержанный, но в нем не хватало той энергии, которая очаровала Мелиссу во время их предыдущих встреч.

«Вы всё ещё хотите посмотреть мои картины?»

«Ну да, но в данных обстоятельствах…» – Мелисса невольно начала бормотать банальности, но мадам Гебрек быстро прервала её.

«Тогда ты выпьешь со мной аперитив сегодня вечером в шесть?» После легкого, но несомненного колебания она добавила: «И с твоей подругой тоже, если она пожелает».

«Я не уверен, свободна ли она, но с удовольствием приду».

К тому времени, как Мелисса вернулась на террасу, студенты уже исчезли, а Джульетта убирала чайные принадлежности. С необычайной резкостью она отказалась от предложения Мелиссы о помощи, поспешив в дом с полным подносом, словно работая наперегонки со временем. Она выглядела измученной; ее лицо было цвета и текстуры воска, а морщины по обеим сторонам носа и рта углубились. Мелисса представляла, как она лежит без сна по ночам, переживая за брата. Возможно, у нее тоже были сомнения по поводу его алиби. Могло ли в нем быть какое-то изъян, как предположила Ирис? Неужели Хасан ждал, пока он выдаст себя, играя с ним в кошки-мышки, в игре, в которой она сама была невольной участницей?

До окончания занятий оставался час, а пару глав книги она так и не прочитала, но никак не могла успокоиться. Купальник и полотенце были в машине, и она, поддавшись импульсу, пошла за ними. Голова болела от слишком долгого чтения; плавание помогло бы ей расслабиться и, возможно, прояснить мысли.

Несомненно, благодаря заботе Фернана тем утром, вода оказалась холоднее, чем она ожидала, и через десять минут она с радостью выбралась, вытерлась и полежала на шезлонге на солнце. Вскоре она задремала. Ей приснился сон. Во сне она играла в гольф с Дорой. Внезапно Дора побежала через сад, через ворота и вверх по тропинке к смотровой площадке. Она кричала на бегу, и Мелисса сначала не слышала, что та говорит, поэтому побежала за ней. Догнав её, Дора ахнула: «Моя девятка, он забрал мою девятку, он отнёс её в тайное убежище!» – и бросилась к краю обрыва. Мелисса попыталась крикнуть предупреждение, но, как это часто бывает в кошмарах, не смогла издать ни звука. Затем, вздрогнув, она проснулась.

Ей было слишком жарко, солнце палило, и она даже не потрудилась намазаться солнцезащитным кремом. Полуошеломленная, она взяла полотенце и туфли и вернулась в раздевалку, чтобы принять душ и одеться. Последствия сна все еще не покидали ее, чувство беспомощного ужаса, когда Дора мчалась по тропинке, которая заканчивалась этим ужасным обрывом… в тот момент, когда она хотела включить воду, рука Мелиссы замерла.

«О нет!» – воскликнула она вслух. «Только не это! Пожалуйста, только не это!»

Ей нужно было время подумать, а времени было очень мало. Через десять минут закончатся занятия, и Айрис будет ждать, когда её отвезут обратно вгостиницу . Ей нужно было решить, что она будет делать: рассказать ли Хасану о тайном убежище, зная, что, если клюшка для гольфа Доры была спрятана там после того, как ею убили Алена Гебрека, это указывало бы на вину только одного человека. Он, конечно, выбросил бы её в эту ужасную чёрную пустоту на краю пещеры, полагая, что она навсегда останется там спрятанной, но опытный альпинист с подходящим снаряжением вскоре смог бы её найти. Если она там. Если её действительно украли, как утверждала Дора, если её использовали в качестве орудия убийства, если… если… После купания мысли Мелиссы не рассеялись, а запуталась, словно клубок ниток без начала и конца, который невозможно распутать.

Вернувшись, чтобы убрать свои купальные принадлежности, она заметила два пустых места, где были припаркованы машины. Первое, как она быстро поняла, было занято полицейской машиной, на которой приехали офицер Хасан и его молодой помощник. Значит, они уехали; что ж, это решило, или, по крайней мере, отложило, ее непосредственную проблему. Мысленно она отметила оставшиеся машины и пришла к выводу, что вторым отсутствующим был Дитер Эрдле.

Студенты начали выходить из дома. Первой вышла Айрис со своей группой, сплотившейся вокруг нее, по-видимому, обсуждая договоренность о встрече. Затем они разошлись, дружно воскликнув: «Увидимся позже!», сели в свои машины и уехали. Остался только Джек, чтобы помочь Айрис загрузить оборудование в багажник «Гольфа». Наблюдая за их приближением, Мелисса подумала, насколько расслабленной выглядела ее подруга по сравнению с ее прежней тревогой. Что-то должно было случиться.

«Слышали новости? Дору Лавендер арестовали», – сказал Джек.

«Боже мой!» – воскликнула Мелисса. – «Откуда ты знаешь?»

«Филипп сказал нам, когда пришёл попрощаться с нами в класс».

«Они нашли оружие?»

«Понятия не имею. Филипп не знал никаких подробностей».

«Бедная Роуз, должно быть, в ужасном состоянии».

«А вот и остальные», – сказала Айрис. «Возможно, мы узнаем что-нибудь новое».

Приближалась сдержанная и молчаливая группа. Роуз вела, наполовину поддерживала Дафна, обнимавшая ее за плечи одной крепкой рукой, а Эрик шел с другой стороны. Она выглядела потрясенной, лицо ее было бледным, а губы дергались. Почти незаметно Сью и Джейн тихонько попрощались и ушли.

«Полагаю, вы слышали?» – спросил Эрик.

«Что касается ареста Доры, да, но больше ничего», – сказала Мелисса.

«Это всё, что нам известно. После чая Хасан снова позвал нас всех, по одному, конечно. Филиппа он задержал дольше всех, но в конце концов вернулся. Потом настала очередь Доры, и мы её больше никогда не видели. Именно Жюльетта сообщила Филиппу, что её увезли в полицейской машине».

«Они нашли её клюшку для гольфа?»

«Мы не знаем».

«Где Эрдл?» – спросил Джек, оглядываясь по сторонам, словно только что его не заметил.

«Ушёл». Дафна выплюнула это слово со смесью ярости и презрения. «Как только Хасан закончил с ним, он попрощался с Филиппом, пожал ему руку, помахал нам всем на прощание и ушёл». Её отвращение к такому пренебрежительному отношению к Розе было очевидным, и она ободряюще обняла её. «Забудь о нём, дорогая, ты от него избавилась», – сказала она, и Мелисса услышала, как сама подумала: «Дафна права», – и решила, что выразилась бы в этом более резко.

– Что будет с Дорой? – спросила Роуз скрипучим шепотом, глядя прямо на Мелиссу. – Что они с ней сделают?

«Просто задавайте ей вопросы, вот и всё».

«Какое право он имеет ее арестовывать?» – спросил Эрик. «Неужели мы ничего не можем сделать?» Он тоже посмотрел на Мелиссу в ожидании ответа.

«Хасан, должно быть, получил разрешение отсуда на её задержание».

'ВОЗ?'

«Прокурор Республики – своего рода старший судья. Постарайся не слишком волноваться, Роуз. Если им не удастся заставить Дору изменить свои показания или найти доказательства, которые бы их опровергли, им придется отпустить ее через несколько часов».

«Меня поражает, почему они вообще заподозрили ее, – сказал Эрик. – Я имею в виду, какой мог быть у нее мотив для убийства Алена? Она его почти не знала».

«Ошибочная идентификация», – сказала Мелисса и кратко объяснила.

«Эрик, давай больше не будем здесь задерживаться», – нетерпеливо сказала Дафна. «Роуз совсем вымоталась, ей нужно прилечь».

«Конечно, дорогая». Он повернулся к остальным. «Мы снимаем квартиру и забираем её с собой», – объяснил он и последовал за Дафной и Розой.

«Увидимся чуть позже», – сказал Джек, садясь в машину.

«Хорошо», – сказала Айрис. Она села в «Гольф» и пристегнула ремень безопасности.

Мелисса завела двигатель и последовала за остальными через ворота. Она ждала объяснения прощального замечания Джека, но, поскольку его не последовало, небрежно спросила: «Полагаю, у вас есть планы на этот вечер?»

«Встречаемся с группой на прощальный напиток в «Лион д'Ор». Думали пригласить Джека на ужин втаверну позже. Есть возражения?» Хриплый голос выдавал смущение Айрис.

«Никаких возражений», – с энтузиазмом ответила Мелисса. «По крайней мере, не против Джека и ужина. Хотя мне жаль, что вы договорились пойти куда-нибудь заранее». Она объяснила ситуацию с приглашением мадам Гебрек.

– Жаль, – сказала Айрис. – Но ничего не поделаешь. Ты можешь издавать нужные звуки.

«Я сделаю все, что в моих силах».

«А что насчёт Доры? Как долго её смогут удерживать?»

«Я не очень хорошо знаком с французскими процедурами, но, насколько я понимаю, её отпустят через шесть или семь часов, если не удастся опровергнуть её показания. Возможно, это будет так называемая «условная свобода », то есть она не сможет покинуть территорию, пока не убедится в её невиновности или не соберёт достаточно доказательств для предъявления обвинения».

«В Banana Split наверняка уверены, что это сделала она. А вы так думаете?»

Этот вопрос вновь пробудил все сомнения и тревогу, которые Мелисса подавила в памяти после известия об аресте Доры. Если только под «уговорами» Хасана Дора не признается в убийстве и не раскроет местонахождение пропавшей клюшки для гольфа, разве она не будет обязана предать Фернана и предложить тайное убежище в качестве возможного места ее хранения? Она всем сердцем желала, чтобы он никогда не водил ее туда.

«Ну, а ты?» – Айрис погрузилась в свои размышления.

«Думаю, она на это способна. И если бы она это сделала, и ей удалось бы спрятать эту клюшку для гольфа там, где её не найдут, ей бы это сошло с рук. Потому что, – Мелисса загнала машину на парковку отеля «Оберж де ла Фонтен» и выключила двигатель, – если кто и сможет противостоять «допросу» Хасана, так это Дора Лавендер».

«Ну, по крайней мере, это значит, что Филипп больше не подозреваемый», – сказала Ирис с явным удовлетворением.

Мелисса не осмелилась указать на то, что это не обязательно так, и сменила тему. «Полагаю, мадам Гебрек захочет узнать, как продвигается расследование», – сказала она, когда они поднялись в свой номер.

«Ты собираешься рассказать ей об аресте Доры?»

«Айрис, я не могу!»

'Почему нет?'

«Подумайте сами. Вам бы хотелось сказать женщине, что ее сына могли убить по ошибке?»

Глава 20

Антуанетта Гебрек приложила огромные усилия, чтобы отбросить свою скорбь и принять гостью. Она держалась спокойно, ее прическа была безупречной, а синее шелковое платье – простым, но элегантным. Лишь темные круги под глазами свидетельствовали о часах печали и бессонницы.

«Как хорошо, что вы пришли», – сказала она с храброй улыбкой, которая была гораздо трогательнее слез. «Ваша подруга не с вами?» В ее тоне звучало скорее облегчение, чем разочарование.

«Боюсь, у нее уже была помолвка, о которой я не знала, когда вы звонили», – сказала Мелисса. «Она прислала свои извинения».

«Это не имеет значения».

Солнце уже зашло, ставни за окнами гостиной были открыты, но дневной свет ничуть не рассеивал ощущение чрезмерной обстановки, которое Мелисса помнила по своим предыдущим визитам. Среди беспорядка из украшений и безделушек на буфете освободилось место для серебряного подноса с хрустальными бокалами и бледно-зеленой стеклянной бутылкой необычной спиралевидной формы.

«Могу я налить вам вина?»

Мелисса обычно за рулём пила только минеральную воду или фруктовый сок, но в расположении бокалов и бутылки, её прохладной поверхности, покрытой росой, было что-то почти символичное. Пробка уже была вынута, и она чувствовала, что для мадам Гебрек это каким-то образом важно, чтобы они выпили вместе.

«Немного вина было бы кстати», – ответила она и сразу поняла, что сказала совершенно правильно.

Мадам Гебрек взяла бутылку, словно священную реликвию. «Это вино, – тихо сказала она, – было любимым вином моего сына». Она налила немного в два бокала и протянула один Мелиссе. «Желаю вам крепкого здоровья, мадам!»

«А ваш!» – ответила Мелисса, недоумевая, почему мадам Гебрек предпочла говорить по-английски. Возможно, она считала, что сосредоточенное напряжение поможет отвлечься, временно облегчить бремя скорби. Перед лицом такой смелости Мелисса почувствовала смирение. Скорее чтобы скрыть свои эмоции, чем из-за желания считать себя ценителем вина, она медленно провела бокалом по языку, затем проглотила вино и одобрительно кивнула. «Ваш сын был знатоком», – торжественно произнесла она, и в ответ получила улыбку почти неземного сияния.

«Пойдемте немного посидим на террасе. Картины наверху – мы сейчас их посмотрим».

Несколько минут они молча потягивали вино. Солнце еще грело, но гнетущая дневная жара спала, и легкий ветерок колыхал переплетенные клематисы на перголе над головой.

Спустя некоторое время мадам Гебрек тихо сказала: «Я так благодарна, мадам, что вам удалось убедить полицию в справедливости моего заявления о том, что Ален был убит».

«Это не только моя вина». Мелисса надеялась избежать упоминания полицейского расследования, но, очевидно, этому не суждено было сбыться. Всё, на что она могла надеяться, – это избежать любого упоминания о том, что Дора Лавендер находится под стражей.

«Ах, вы слишком скромны. А вы знали, что следователь приходил ко мне сегодня утром?»

«Нет, не делала этого». Мелисса была несколько раздражена, осознав, что Хасан поделился с ней своими секретами лишь частично. «Чего он хотел?»

Несколько мгновений мадам Гебрек сидела неподвижно, держа бокал с вином в обеих руках, а ее коралловые кончики пальцев покоились на бокале, словно нежные лепестки цветов.

«Он спросил меня, что я знаю об отношениях Алена…», – протяжно сказала она.

«Он расспрашивал вас о ком-нибудь конкретном? Например, о месье Бонаре?»

«Да». Содержимое бокала стало предметом пристального изучения, и наступила неловкая тишина, прежде чем она снова заговорила. «Я знаю, что месье Бонар любил Алена. Ален испытывал к нему привязанность, но я всегда считала, что это были чувства сына к отцу. На самом деле, когда он говорил о нем, он часто произносил: «Папа Бонар»».

«Ваша подруга, мадам Делон, сказала мне, что ваш муж погиб во время войны».

Брови мадам Гебрек удивленно поднялись, но ее ответ прозвучал достаточно тихо: «Это правда».

«Поскольку Ален никогда не знал своего отца, вполне естественно, что он привязался к такому пожилому мужчине, как месье Бонар, не так ли?»

'Да, конечно.'

«И Ален никогда не говорил ничего, что указывало бы на… какой-то другой тип отношений между ними?»

«Нет, и уверяю вас, ничего подобного не было». Мадам Гебрек резко встала и начала расхаживать взад-вперед по террасе. Она резко повернулась к Мелиссе, и по ее выражению лица было ясно, что эта тема ее задевает. «У Алена было много молодых… друзей. Думаю, вы это уже знаете».

«Но, возможно, месье Бонару бы понравилось… не приходило ли вам в голову, что он мог бы завидовать этим молодым людям?»

«Мадам Крейг, месье Бонар – добрый человек, который очень помог моему сыну в его карьере. Я не могу поверить, что Ален…» – ее голос дрогнул; впервые за этот вечер подавленные эмоции вырвались наружу. Мелисса вспомнила некоторые слова, которыми мадам Делон описала Алена, несмотря на протесты его матери: жесткий, безжалостный, амбициозный. Такой человек, возможно, не стал бы колебаться, принимая ухаживания работодателя, если бы это помогло ему продвинуться по карьерной лестнице.

«Вас бы удивило, – тихо сказала она, – узнать, что Бонар является подозреваемым?»

«Нет». Этот односложный ответ был едва ли чем-то большим, чем вздох смирения.

«Было высказано предположение, что на Алена могли напасть с помощью какого-то тяжелого металлического предмета, например, клюшки для гольфа», – сказала Мелисса. «Проблема в том, что, несмотря на интенсивные поиски, полиция не смогла найти такое оружие».

«Под скалой есть пещера. Возможно, оно там спрятано?»

Мелисса уставилась в изумлении. «Я слышала о существовании этой пещеры, – осторожно сказала она, – но думала, что ее местонахождение держится в секрете».

«Да ну, все в Розиаке знают, хотя и делают вид, что не знают».

«Как вы об этом узнали?»

«Ален мне рассказал. Когда он и месье Бонар впервые посетили Ле-Шатанье, агент рассказал им об этом месте и показал дорогу к входу».

«Они действительно заходили в пещеру?»

«В самом деле, нет. Ален сказал, что это слишком опасно. Месье Бонар опасался несчастного случая, если кто-нибудь попытается войти туда, и, как вы говорите, вывел это место за пределы разрешенной территории. Увы, бедный молодой Вольфганг каким-то образом узнал о его существовании…» Мадам Гебрек замолчала, и в ее глазах мелькнул ужас. «Мадам Крейг, вы же не думаете, что месье Бонар…» Как будто шок от внезапного подозрения был невыносим, ​​она вдруг перешла на французский. «Неужели он намеренно заманил этого бедного молодого человека на смерть, потому что ревновал к его роману с Аленом?»

«Трудно поверить, что он мог такое сделать», – задумчиво сказала Мелисса. «И в любом случае…» Она собиралась сказать: «В пещеру легко попасть, если не боишься высоты», но вовремя вспомнила, что это вызовет вопросы, на которые она предпочла бы не отвечать, и перефразировала: «Полиция убеждена, что смерть Кляйна была несчастным случаем – часть скалы обрушилась под его весом».

«Рад это слышать».

У Мелиссы гудела голова, но это никак не было связано с вином. Уже во второй раз за несколько часов ее мысли унеслись в новое русло; противоречивые сообщения мелькали в ее мозгу, пока казалось, что череп вот-вот раскалится докрасна. Она думала об Ирис, счастливо обманывая себя, что Филипп Бонар вне подозрений, и была благодарна, что ей не пришлось узнавать об этом от незнакомца. Она жаждала побыть одна, чтобы спокойно и логично все обдумать, но оставался еще один вопрос, который ей нужно было задать.

«Вы рассказали офицеру Хасану о секрете… пещере?»

«Нет, а зачем мне? Он не сказал мне, что его люди ищут оружие».

«Что именно он тебе сказал?»

На мгновение мадам Гебрек выглядела почти насмешливой. «Он ничего мне не сказал, – заявила она. – Он только задавал вопросы. Но я и так слишком много говорю о своей проблеме. Вы здесь, чтобы посмотреть картины. Заходите».

Мелисса совершенно забыла о фотографиях. С усилием она вернула себе мысль о цели своего визита и последовала за мадам Гебрек наверх, в ее кабинет. В отличие от комнат на первом этаже, эта была строго функциональной. На простом черном деревянном столе стояли текстовый процессор, регулируемая металлическая лампа, телефон и контейнер для ручек и скрепок из тяжелого дымчато-серого стекла. У левой стены стояли картотечный шкаф и книжный шкаф, а справа – второй книжный шкаф. Другой мебели, цветов или украшений не было, единственным местом для сидения был стул машинистки. Было очевидно, что это святилище, куда посетителей обычно не приглашали.

Широкое, ничем не занавешенное окно открывало великолепный вид на залив Гардон, воды которого сверкали в лучах вечернего солнца, извиваясь на юг от гор. Три стены были пусты; на стене напротив окна висела серия картин в простых современных рамах, все, по-видимому, работы одного художника и расположенные в тщательно выверенной симметрии.

Мелисса повернулась, чтобы рассмотреть их; в этот момент она увидела на себе взгляд мадам Гебрек. В его глазах читалась гордость, но было и что-то еще – мольба, почти голод. Они красноречивее слов говорили о том, что эта небольшая коллекция для своего владельца представляет собой нечто гораздо большее, чем сумма ее частей. Возможно, это работа бывшего возлюбленного, все, что осталось от дорогих, но давно минувших отношений. По какой-то причине, которую она сама, возможно, не могла объяснить, она, в разгар своего горя, была готова поделиться своим сокровищем с человеком, которого едва знала. Теперь она ждала, почти со страхом, вердикта.

Первым чувством Мелиссы было разочарование. Картины были выполнены с тщательностью и мастерством, но даже ее сравнительно неопытный взгляд мог заметить, что им не хватало оригинальности и они не оправдали ожиданий, возложенных на единственное полотно, висевшее в салоне.

Мадам Гебрек не двигалась и не говорила; казалось, она почти перестала дышать, но Мелисса чувствовала, что внутри она кричит: «Пожалуйста, восхищайтесь ими, говорите, что они хороши, говорите, что они прекрасны!», словно больше всего на свете ей нужна была поддержка в виде похвалы тому, что ей было дороже всего.

Осознание этой потребности внушило Мелиссе не совсем искренний энтузиазм, когда она воскликнула: «Но они же чудесные!»

«Они тебе нравятся?» – слова вырвались из уст на волне облегчения. «Правда?»

«Они довольно очаровательны… просто восхитительны». Не имело значения, что для отстраненного наблюдателя эти слова прозвучали бы банально, возможно, неискренне; это было именно то, что нужно было услышать мадам Гебрек. Ирис высказала бы ей честное мнение, указав в своей лаконичной, но прямолинейной манере как на недостатки, так и на достоинства работ художника – еще одна причина, подумала Мелисса с иронией, быть благодарной за то, что ее там нет. Нужна была не отстраненная, профессиональная оценка коллекции.

Поэтому она демонстративно внимательно рассматривала полотна и хвалила какую-нибудь деталь на каждом из них – изображение облака, контрастную игру света и тени или группу фигур вокруг рыночного прилавка, – в то время как мадам Гебрек внимательно слушала каждое слово, ее лицо сияло от удовольствия и благодарности.

«Спасибо, что позволили мне их увидеть», – долго и обстоятельно сказала Мелисса.

«Я так рада, что они вам понравились». Мадам Гебрек открыла дверь кабинета и жестом показала, что осмотр окончен. «Это все, что у меня осталось». Последние слова были едва слышны.

Вернувшись в салон, Мелисса еще раз взглянула на фотографию Ворот Севенн, которая привлекла ее внимание во время первого визита. «Полагаю, эта вам больше всего нравится?»

Мадам Гебрек кивнула. «Думаю, это лучший вариант. Вы согласны?»

«Да, это превосходно». Мелисса вгляделась в дату, выгравированную в углу. «1944 год – позже остальных».

«Да. Те картины наверху он написал для себя. А эту – специально для меня».

«Интересно, почему он не подписал ни одного из них?»

После недолгого молчания мадам Гебрек указала на угол холста и тихо произнесла: «Этот маленький символ рядом с датой – это была его „подпись“».

«Он подписывал все свои картины именно так?»

'Да.'

«Похоже на шнурок от жалюзи», – заметила Мелисса. В ответ на недоуменный взгляд мадам Гебрек она изобразила, как опускает рулонную штору, но улыбки в ответ не последовало. Опасаясь, что допустила оплошность, она взглянула на часы. «Мадам, мне пора уходить. Я договорилась встретиться с друзьями на ужин».

«Я благодарна вам за то, что вы пришли». Мадам Гебрек замялась, словно хотела сказать что-то еще, но не знала, как это сформулировать или как это будет воспринято. В своей неуверенности она повернулась и повозилась с выключателем, управляющим светом над картиной. «Художник… он был мне очень дорог», – прошептала она.

«Я так и предполагала», – пробормотала Мелисса, теперь стыдясь своей легкомысленности.