Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

«Могу я сначала узнать ваше имя?»

Мелисса всё ему объяснила. Пока он писал, его серьёзное выражение лица сменилось широкой улыбкой, обнажив ряд больших зубов цвета густых сливок.

«Неужели? Вы тот самый знаменитый Мел Крейг?» Она кивнула. «Но я же одна из ваших самых преданных поклонниц! Я читаю каждый ваш роман!» От волнения его глаза забегали в глазницах.

«О, спасибо!» – это было утверждение, которое она слышала много раз, но оно всегда доставляло ей удовольствие.

«Они все у меня дома», – продолжил он. «Не могли бы вы… я мог бы вас об этом попросить…?» Совершенно потрясенный, он, казалось, не мог закончить свою просьбу.

«С автографом? С удовольствием», – заверила она его.

Несколько секунд он сидел, глядя сначала на нее, а затем на ее имя в блокноте. «Мел Крейг», – повторил он, затем откашлялся и принял официальное выражение лица. «Когда вы прибыли в Розиак, мадам?»

«Вчера вечером».

«А вы были в группе людей, которые сегодня днем обнаружили тело месье Вольфганга Кляйна?»

«Верно. Владелец учебного центра пригласил нас всех на неформальный обед, а затем предложил прогуляться до смотровой площадки. Было очень жарко, но, судя по освещенности, лучше всего идти во второй половине дня».

«Вы изучаете французский язык в Ле-Шатанье?»

«Нет». Мелисса кратко объяснила свое присутствие, и он опустил блокнот, чтобы с удивлением посмотреть на нее.

«Какая честь для Розиака! Когда же я смогу насладиться чтением этого шедевра?»

«Боюсь, не в ближайшие два года», – сказала она, и его лицо помрачнело. Она указала на его блокнот. «Не считаете ли вы, что нам следует продолжить допрос, офицер?»

«Ах да, совершенно верно», – он кашлянул. – «Не могли бы вы точно рассказать, что произошло в момент обнаружения тела?»

«На самом деле его первой увидела моя подруга, мисс Эш».

Мелисса, стараясь как можно точнее, пересказывала все, что делали и говорили участники группы с момента прибытия на смотровую площадку, в то время как Хасан яростно что-то записывал в свой блокнот. Развивая годами наблюдательность и память в интересах писательства, она смогла дать такой подробный отчет, что его глаза расширились от удивления.

«Вы – идеальный свидетель!» – сообщил он ей с очередной широкой улыбкой. «И ещё один вопрос. По пути на смотровую площадку вы видели кого-нибудь, кроме членов вашей группы?»

«Там мужчина разгружал рельсы с прицепа. Насколько я понимаю, он готовился починить ограждение… он работает у месье Бонара».

«Вы знаете его имя?»

«Месье Жебрек обращался к нему как к Фернану».

«Ах да!» – кивнул Хасан и перелистывал страницы своего блокнота. – «Фернан Морле. У меня пока не было времени допросить персонал. Этот человек, возможно, может быть ключевым свидетелем!» Он посмотрел на Мелиссу, раздувая ноздри, как гончая, идущая по следу. «Это очень странное дело, мадам», – сказал он, поджав губы и приняв загадочное выражение лица.

«В каком смысле, офицер? Я понял это как досадную случайность».

«Ах!» – он постучал ручкой по выдающемуся носу. – «Есть некоторые необычные черты».

'Ой?'

«Но мы, конечно, должны дождаться заключения врача-законодателя , то естьпатологоанатома . Тем временем мое расследование продолжится». С некоторой неохотой, как показалось Мелиссе, он поднялся на ноги. «Я очень благодарен вам за помощь, мадам». Он немного поколебался, прежде чем сказать: «И я был бы вам очень признателен, если бы вы оказали мне большую честь… ваши книги… не могли бы вы разрешить мне зайти сюда еще раз, прежде чем вы покинете Розиак?»

«Да, конечно. Приходите завтра вечером примерно в это же время, если хотите!»

«О, спасибо, мадам». Восхищение в его взгляде было почти неловким. Затем, вспомнив о своем официальном положении, он снова откашлялся и попросил ее, не могла бы она любезно попросить другую из дам уделить ему несколько минут. «Хотя, – галантно добавил он, – сомневаюсь, что они смогут превзойти ваши столь профессиональные наблюдения».

Она застала их сидящими за низким столиком на маленькой террасе, в окружении ваз с яркими цветами. Свеча в стеклянном абажуре мягко освещала их лица, напоминая Мелиссе картину Жоржа де Латура. Воздух был свежим и ароматным; где-то в сгущающихся сумерках пела соловей.

Горы, теперь уже неразличимые на первый взгляд, образовывали неправильный узор из темных, мрачных силуэтов. Небо над головой было ясным, но с запада набежали облака и низко висели над горизонтом, так что местами было трудно разглядеть, где заканчивается земля и начинается небо. Две могучие вершины Порт-де-Севенн, возвышающиеся по обе стороны долины Гардон, словно укрепленные ворота древнего города, превратились в зловещие тени, пространство между ними утонуло в непроницаемой темноте. У Мелиссы возникло ощущение, будто она заперта в какой-то первобытной каменной тюрьме без выхода. Несмотря на мягкость вечера, она дрожала.

«Ты так давно не виделась», – прокомментировала Айрис.

– Было очень страшно? – робко спросила Роуз.

«Нисколько, всего несколько стандартных вопросов. Вам не о чем беспокоиться».

«Ну ладно, лучше покончить с этим». Дора встала. «Пойдем, Роуз, мы пойдем вместе. Он не сможет нас съесть».

«Но он сказал: „По одному“», – неуверенно ответила Роуз.

«Мне всё равно, что он сказал. Я не собираюсь вас запугивать».

Дора практически силой затащила подругу в дом. Мелисса опустилась на стул и взяла бокал бренди, который заказала для нее Айрис.

«Что это за медь?» – спросила Айрис.

«Барбарский пират с ухмылкой, как у бананового десерта!» – сказала Мелисса, усмехнувшись. – «Он совсем молод – подозреваю, его только что повысили в звании».

«О?» – Ирис подняла взгляд от своегокрем-де-кассис . – «Почему?»

«Он очень хочет сделать из смерти этого бедняги некую загадку. Говорил о «допросе персонала» и «необычных особенностях дела»».

«Какие необычные особенности?»

«Он ничего не сказал».

«Возможно, он подслушал деревенские сплетни».

«Вероятно, это всё».

Мелиссе пришло в голову, что она ничего не сказала офицеру Хасану о своем коротком разговоре с Фернандом Морлеем. Она не утаивала информацию намеренно; он просто задал не тот вопрос. Еще одна причина предположить, что он может быть немного неопытным. Ее старый друг, главный инспектор Кеннет Харрис из отдела уголовного розыска Глостершира, не допустил бы такой элементарной ошибки.

Глава 4

Завтрак подавали на террасе. Воздух был свежим, небо – прозрачным, безоблачным и голубым. Утренний свет придавал окружающим горам свежий, словно только что вымытый вид, и Мелиссе показалось, что они немного отступили назад, их скалистые ветви раскинулись, словно указывая на далекие Ворота Севенн и говоря: «Смотрите, ворота открыты. Вы можете приходить и уходить, когда захотите».

Она была голодна и с энтузиазмом принялась за свежие, хрустящие булочки, а Ирис рассеянно теребила свои, не пытаясь есть и угрюмо отвечая на приветствие маленькой Брижит Готье, аккуратной и милой в черной юбке и белой блузке, которая подошла подать им кофе.

«Что-то тебя беспокоит?» За три дня, пока они добирались до Розиака, Мелисса поняла, что Ирис обычно не очень общительна по утрам. Сегодня же она была занята больше обычного. «Не волнуешься насчет курса, правда? Все, кажется, очень заинтересованы и с нетерпением ждут его. Уверена, они найдут егоочень вдохновляющим !»

Айрис выдавила из себя полуулыбку, услышав подражание хриплому голосу и пристальному взгляду Крисси, но ей явно было не по себе. «Жаль, что меня не посетило вдохновение», – пробормотала она, потянувшись за тарелкой абрикосового варенья. Она подозрительно посмотрела на него, тыкая ложкой. «Интересно, это домашнее?»

«Не знаю, но на вкус неплохо». Мелисса откусила кусочек второго круассана. «Как дела, Айрис?»

«Я не в восторге от предстоящего. Не уверен, что у меня что-нибудь получится».

«Почему бы и нет?»

«На самом деле я никогда этого не хотел».

«Тогда зачем ты это сделала?» – как будто я не знала, – мысленно добавила Мелисса.

«Филипп очень убедителен», – пробормотала Ирис, уткнувшись носом в чашку с кофе.

«О, Айрис! Ну и что, что ты повелась на кучу фланелевых вещей с лягушками! Я думала, у тебя больше здравого смысла!»

Айрис нахмурилась и начала беспокойными пальцами ковырять крошки на бумажной скатерти. «Это начинание для него очень много значит», – сказала она после паузы. – «Он хотел помочь».

«И вы так и сделаете. Перестаньте волноваться и позавтракайте. Всё будет хорошо, увидите».

«Надеюсь, что так». Айрис, всё ещё с сомнением глядя на него, проглотила искорёженные остатки булочки и выпила вторую чашку кофе.

Мелисса говорила уверенно, но по причинам совершенно отличным от причин Айрис, она тоже чувствовала себя неловко. Это был не первый раз, когда ее подруга слишком привязалась к неподходящему мужчине. И если ее собственная оценка Филиппа Бонара была верна, то он был более неподходящим, чем большинство, но Айрис паниковала при мысли о встрече с группой незнакомцев, заплативших ей немалые суммы за обучение, поэтому сейчас был не самый подходящий момент, чтобы высказывать свои сомнения. Нужна была моральная поддержка.

«В мгновение ока все они будут у вас в руках!» – заявила она. «Просто набросайте один из своих блестящих проектов в качестве демонстрации, а затем отправьте их делать свое дело. Проще простого, вот увидите».

«Спасибо». Айрис стала выглядеть чуть менее подавленной. «Какие у тебя планы?»

«Я собираюсь в Ле Мас Субейран, чтобы навестить дом Ролана».

«Роланд?»

«О лидере камизаров, о котором я вам вчера рассказывал. Там тоже есть музей. Должно быть очень интересно».

«Тебе очень нравится этот стиль камизар, не так ли?»

«О, да!» – Мелисса почувствовала знакомый прилив энтузиазма, который всегда сопровождает рождение новой и многообещающей идеи для сюжета. – «Я немного почитала предысторию и уверена, что смогу использовать это в качестве фона. Хотела бы я, чтобы Фернан рассказал об этом рационально. Держу пари, у него куча историй, которые он мог бы рассказать».

«Ты же обещала держаться подальше от этого сумасшедшего! Может, в этих сплетнях что-то есть!»

«Ой, успокойся, Айрис. Уверена, он достаточно безобиден. В любом случае, нам пора идти. Ты же хочешь приехать раньше студентов, правда?»

В небольшой приемной они встретили Розу и Дору, направлявшихся на завтрак. Все четверо обменялись приветствиями и одобрительными комментариями по поводу погоды, а также пожелали друг другу приятного и плодотворного утра.

«Они выглядят бодрыми», – заметила Мелисса, направляясь вместе с Айрис к машине. «Надеюсь, Дора вразумила Роуз».

«Глупое создание! Слишком уж уязвимое!» – сказала Айрис.

Мелисса с трудом сдержала улыбку. «Как же ты права», – пробормотала она.

Они вместе проехали через Францию ​​на машине Мелиссы, чтобы та могла свободно путешествовать и заниматься своими исследованиями днем, пока Айрис была занята учебой. Дружба между ними зародилась за несколько лет жизни в соседних коттеджах в сельской местности Котсуолдса, и они проявляли живой интерес к работе друг друга. Айрис преданно покупала и читала все романы Мелиссы; Мелисса научилась ценить природный талант Айрис замечать изящную простоту в случайных сочетаниях элементов природы: перо с птичьего крыла, лежащее рядом с мшистым камнем; опавший лист, плывущий по спокойной воде; облако семенных коробочек, колышущихся на ветру.

Во время короткой поездки отгостиницы она почти ничего не говорила, отвечая на замечания Мелиссы невнятными бормотаниями и односложными фразами, но, когда они вошли во двор Ле Шатанье, ее глаза загорелись при виде Филиппа Бонара, безупречно одетого в костюм из кремового льна, шелковую рубашку и галстук. Он прошел через двор и сердечно пожал им руки.

«Ах, дорогая Ирис, видишь, какие великолепные условия мы тебе дарим!» – воскликнул он, раскинув руки и сияя, словно принимая на себя личную ответственность за солнечную погоду. «Все очень благоприятно для твоего предприятия. И для твоего тоже!» Он поклонился Мелиссе, когда она готовилась помочь Ирис разгрузить оборудование.

«Но нет, я не могу этого допустить». Он захлопал в ладоши и повысил голос: «Морлей! Немедленно иди сюда!»

Спустя мгновение из надворной постройки вышел Фернан. Сначала его лицо было угрюмым, но, увидев Мелиссу, он озарился и поспешил к ней, протянув правую руку, а его черные глаза сияли от удовольствия.

«Доброе утро, мадам !» – воскликнул он. «Как вы поживаете ?»

Когда она протянула ему руку и ответила на приветствие, Мелисса заметила неодобрение на лицах остальных. На лице Ирис читалось лишь беспокойство, а на лице Бонара – презрение. В его книге, несомненно, слуги не пожимали руки дамам.

«Отнесите оборудование мадам в класс», – приказал он.

«Да, месье». Фернан достал из машины мольберт, папку и коробку с акварелью Ирис, и они вдвоем отправились в путь.

«Удачи, Айрис», – крикнула ей вслед Мелисса. «Увидимся сегодня вечером».

Айрис оглянулась через плечо и помахала рукой. «Спасибо!»

Бонард снова повернулся к Мелиссе. «В полдень мы устраиваем обед на свежем воздухе», – сказал он с любезной улыбкой и сверканием золотых зубов. «Если позволит ваша программа на сегодня, мы будем очень рады, если вы присоединитесь к нам».

«Мне бы очень этого хотелось – спасибо», – сказала она, и он повернулся и последовал за остальными в дом. Никто бы и не догадался, подумала она, что менее двадцати четырех часов назад на его земле произошел несчастный случай со смертельным исходом.

Появилась Джульетта, неся большую лейку. Она была очень похожа на своего брата, с такими же прекрасными темными глазами, но кожа у нее была бледная, словно она провела большую часть жизни в помещении. Ее седые волосы были собраны в старомодный пучок; в полосатой блузке и простой темной юбке она выглядела как деревенская учительница. Она лаконично ответила на приветствие Мелиссы и начала ухаживать за цветами, аккуратно удаляя отцветшие бутоны и поливая вазы водой.

«Как бы мне хотелось выращивать такие же герани», – сказала Мелисса. «А ты любишь садоводство?»

Женщина не отрывала глаз от своей работы. «Это входит в мои обязанности», – ответила она.

«Это прекрасное место. Вы всегда жили здесь, в Розиаке?»

«Да». Односложный ответ сопровождался резким взглядом в сторону. Это не внушало оптимизма, но Мелисса не сдавалась. Джульетта, почти наверняка, окажется более надежным источником информации, чем ее брат, если только ее удастся уговорить заговорить.

«Тогда вы, должно быть, очень хорошо знаете историю этого региона».

Джульетта несколько секунд вытряхивала последние капли воды из лейки, после чего с явной неохотой ответила: «Наша история не всегда была счастливой, мадам».

«Знаю. Недавно я об этом читала, и сегодня планирую посетить Музей пустыни».

«Вы, несомненно, узнаете там всё, что вам нужно знать».

Разговор, вероятно, на этом бы и закончился, если бы Фернан не вернулся. Он поспешил к двум женщинам с тем же рвением, которое проявлял несколько минут назад.

«Мадам! Позвольте представить мою сестру. Джульетта, мадам, вы разделяете наше дело!»

«Фернан, пожалуйста, налейте мне еще!» – Джульетта протянула банку. «Значит, вы протестантка, мадам? Вы посещали наш храм в Андузе? Это очень красивое здание».

Мелисса была уверена, что Джульетта намеренно неправильно истолковала замечание своего брата, и ей не терпелось разобраться в ситуации подробнее, но прежде чем она успела придумать какой-либо дипломатичный способ сделать это, из дома вышел Ален Гебрек.

Если трагедия предыдущего дня и потрясла или огорчила Бонара, то все эти чувства были скрыты за его учтивым приветствием. Чего нельзя было сказать о его помощнике, бледном, с тяжелыми глазами и мрачным выражением лица. Он механически ответил на приветствие Мелиссы и обратился к Фернану голосом, напряженным от подавленных эмоций.

«Сегодня вы продолжите ремонт ограждения».

Фернан ответил обиженным взглядом. «Невозможно!» – коротко заявил он. «Дорога по-прежнему закрыта, и в любом случае у меня есть другая работа». Пробормотав себе под нос «продажные уловки », он демонстративно развернулся и зашагал прочь.

Цвет лица Гебрека побледнел; зрачки расширились, ноздри задрожали. Он сделал шаг вперед и открыл рот, словно желая позвать мужчину обратно и отчитать его за дерзость, но в этот момент прибыли первые студенты, и он сдержался, выдавил улыбку и пошел их приветствовать. Жюльетты нигде не было видно; она, очевидно, закончила поливать цветы и вернулась в дом. Вернувшись к машине, Мелисса отправилась в свою утреннюю экспедицию.

Крошечная деревушка Ле Мас Субейран, расположенная высоко над рекой Гардон, мирно грелась на утреннем солнце. Мелисса нашла тенистое место, чтобы припарковать свой Golf, и немного прогулялась среди старых каменных домов, любуясь величественными деревьями и высокими вершинами, окружающими их.

В тот ранний час туристов было немного, но уже вовсю кипела жизнь. Трактор тащил сенокосилку по крошечному полю; женщины в ярких комбинезонах открывали немногочисленные кафе и сувенирные лавки, протирали столы и стулья, регулировали навесы, отгоняли кошек от дверей и здоровались с почтальоншей, которая неспешно проезжала мимо на своем мопеде. Каждый уголок был утопающим в ярких цветах; Мелисса воскликнула вслух, увидев лимонное дерево, усыпанное спелыми плодами, а женщина, высунувшись из окна верхнего этажа, помахала рукой и поздоровалась.

В отличие от жары на улице, воздух в музее был прохладным и свежим. Время пролетело незаметно, пока Мелисса переходила из одной комнаты в другую, изучая экспонаты, перечитывая старые документы и заполняя страницы своего блокнота. Через пару часов она вышла оттуда, погруженная в историю, полная идей для своего романа и с нетерпением ожидая обеда.

В Ле-Шатанье рядом с другими машинами во дворе стояла полицейская машина. Когда Мелисса подъехала, из дома вышел офицер Хасан. Он сразу же заметил ее и направился к ней, его лицо было почти полностью разделено широкой улыбкой.

«Добрый день, офицер. Как продвигается ваше расследование?»

Улыбка исчезла. «В заключении врачаговорится , что смерть была случайной», – доверительно произнес он тихим голосом, в котором, как показалось Мелиссе, звучала нотка сожаления. Ее подозрения подтвердились секунду спустя, когда он продолжил: «Но я сам не совсем удовлетворен. Я продолжу расследование еще несколько дней».

«Вы хотите сказать, что не разделяете точку зренияврача-законодателя ?»

«О, несомненно, мужчина погиб в результате падения со скалы. Травма головы почти наверняка была получена от удара о выступ при падении – в ране были обломки камня. Но что стало причиной этого падения, мадам?» Он запрокинул голову, сжал губы и сделал паузу для пущего эффекта. «Это то, что мы должны установить», – произнес он, погрозив указательным пальцем. «В этом цель моего расследования. Сегодня утром я допросил еще нескольких свидетелей». Он снова наклонился вперед, закатив глаза то в сторону дома, то обратно. «Есть некоторые люди, которым мои вопросы кажутся… тревожными».

«Вы предполагаете, что имело место преступление?»

«Ничего нельзя принимать как должное! В таких случаях всегда нужно копать глубже». Он постучал себя по носу, и Мелисса с трудом сдерживала смех, представляя, как он, подобно муравьеду, выискивающему термитов, ищет улики.

«Ну, я уверена, у вас немалый опыт», – пробормотала она, подозревая, что у него его нет.

Он многозначительно кивнул, нахмурившись и сморщив щеки. «Вы разбираетесь в этих вопросах лучше большинства, мадам. Что ж, у меня есть другие дела». Он отступил назад и отсалютовал. «Я вернусь через день-два. А сегодня вечером – если позволите, напомню вам о вашем обещании, мадам?»

«Подписать ваши книги? С удовольствием!»

«Мадам очень добра!» Он подобострастно поклонился, вернулся к машине и уехал. Через несколько минут через ворота въехал микроавтобус с надписью «Центр Севенольских исследований» на бортах. За рулем был Ален Гебрек, а рядом с ним, с прямой спиной и уверенно поднятой головой, сидела Ирис. Машина с хрустом остановилась на гравии, и члены ее класса бросились выходить, таща свои принадлежности для художников.

«Как всё прошло?» – спросила Мелисса.

«Блестяще!» – воскликнула Крисси с восторженным видом.

«Фантастика!» – согласился Мервин.

Остальные участники группы энергично кивали головами и восклицали: «Великолепно!», «Вдохновляет!» и «Завораживающе!». Джек шагнул вперед, чтобы помочь Айрис сойти с пьедестала и донести мольберт и коробку с акварелью. Она приняла похвалу и внимание с любезной улыбкой; в своем струящемся платье из набивного хлопка и широкой соломенной шляпе, украшенной цветами, она выглядела как жрица какого-то деревенского культа в окружении своих последователей.

Ален Гебрек вернулся после того, как поставил микроавтобус на стоянку. «Обед будет подан на террасе через пятнадцать минут», – сообщил он им.

«Сейчас самое время умыться и причесаться». Айрис пошла первой в дом, размахивая руками, как ребенок, играющий в солдатиков.

Мелисса пошла рядом с ней в ногу. «Я же говорила, что это будет проще простого, правда?»

Айрис безмятежно улыбнулась, ее серые глаза сияли. «Кажутся, они счастливы, не правда ли?»

«В восторге! Вы отлично начали!»

«Надеюсь, мне удастся сохранить такой же уровень».

«Конечно, можете».

Обед в формате "шведский стол" снова был накрыт на террасе. Члены класса Филиппа Бонара уже собрались за столом, беседуя на французском языке – с разным уровнем владения языком – под внимательным прислушиванием своего преподавателя. Наблюдая за ним, Мелисса невольно восхитилась его профессионализмом; подобно владельцу высококлассного ресторана, он обращался к каждому по очереди, приглашая к комментариям, выслушивая ответы, обсуждая конкретные трудности.

Дитер Эрдле, ожидая своей очереди к шведскому столу, разговаривал с Джейн, которая внимательно слушала его, склонив голову в очаровательной позе, в то время как Роза, с кошачьей улыбкой, едва скрывавшей ее неприязнь, стояла рядом с ним. Дора Лаванда накладывала себе еду; взяв все, что хотела, она взяла пустую тарелку и, не говоря ни слова, сунула ее в руку подруге. Каждая черта ее тела выражала презрительное неодобрение.

Джульетта суетилась, принося хлеб и проверяя, всё ли в порядке. Наблюдая за ней, Мелисса почувствовала, что за сдержанной безупречностью её поведения скрывается тревога. Однажды она заметила, что женщина смотрит прямо на неё; на мгновение её бдительность ослабла, и мрачные глаза, казалось, сигнализировали о просьбе, прежде чем кто-то подошёл к ней с просьбой, и она отвернулась, чтобы выполнить её.

Мелисса прекрасно понимала, что стоит за беспокойством Жюльетты. Она нисколько не сомневалась, что загадочные кивки и постукивания по носу Хасана были отсылкой к Фернану; он, должно быть, подхватил сплетни, которые повторял месье Готье, и его стремление найти доказательства преступления в смерти Вольфганга Кляйна было очевидным. Она помнила, как Дора Лавендер рассказывала, что слышала, как Жюльетта ругала своего брата после обнаружения тела. Дело было не в том, что он неосторожно, хотя и невольно, позволил Кляйну отправиться в роковое путешествие, а, скорее всего, в опасении, что его эксцентричные фантазии и публичная враждебность по отношению к молодому немцу могут обернуться против них обоих.

Когда обед закончился, люди начали расходиться, чтобы выпить кофе в каком-нибудь тенистом уголке сада. Ирис сидела, скрестив ноги, на траве под деревом, в окружении своих учеников, совершенно непринужденно. Она взглянула через стол и поманила его, но Мелисса, сделав вид, что не заметила, вернулась к столу, где Джульетта раскладывала тарелки и столовые приборы на поднос.

«Позвольте мне помочь вам», – сказала она.

На мгновение она замерла, словно взвешивая в уме уместность принятия такого предложения от гостьи своего работодателя и свою собственную острую потребность в доверенном лице. Затем она серьезно склонила голову.

«Спасибо, мадам».

«Хорошо. Есть ли на кухне ещё один поднос?»

«Да, но на шведском столе. Я принесу вам».

«Не нужно. Я сам доберусь – я знаю дорогу».

Не обращая внимания на протесты Джульетты, Мелисса вошла в дом. Некоторое время назад она заметила, как Фернан неспешно перешагнул через двор и вошел в дом через боковой вход, поэтому у нее было четкое представление о том, где его найти, и она горела любопытством, желая услышать, что – если вообще что-либо – он мог бы рассказать о своем интервью с Хасаном.

Она застала его сидящим за деревянным столом в большой кухне спиной к окну и смотрящим на тарелку с едой. Ставни были закрыты от солнца, отбрасывая тень на его лицо, но его глаза сверкали в приглушенном свете, когда он поднял голову и посмотрел на Мелиссу с напряженным, настороженным выражением дикого животного.

«Он ушел?» – спросил он хриплым голосом.

«Офицер Хасан? Он давно уехал. Вы в полной безопасности», – ответила она.

Его плечи слегка расслабились, и он выпрямился. «Никогда не предам Роланда!» – яростно воскликнул он. «Я ничего ему не говорил. Ничего!» Он ударил кулаком по столу, и бутылка минеральной воды запрыгала у него под локтем. Еда перед ним была почти нетронута, но кусок хлеба рядом с тарелкой был разорван на куски.

«Всё в порядке», – тихо сказала Мелисса. «Ешьте». Она подошла к массивному деревянному комоду, стоявшему в углу, и взяла поднос. Его взгляд следил за каждым её движением.

«Этот предатель… он бы привёл наших врагов в наше тайное убежище», – заявил он.

«Тот, что под скалой, возле смотровой площадки?»

«А где же ещё?»

«Вы его там видели?»

Он энергично покачал головой. Сгорбившись над тарелкой, он начал запихивать еду вилкой в ​​рот, опираясь предплечьем на стол. Он громко жевал и сделал глоток воды из бутылки, после чего, стукая поставив ее на стол, ответил.

«Я никого не видел. Я ничего не слышал». Он повторял эти слова, словно выучил их наизусть. Внезапно он протянул руку и схватил ее за руку жесткими, сильными пальцами, глядя на нее снизу вверх с лихорадочным блеском в глазах.

«Мы должны сохранять бдительность!» – с тревогой произнес он.

В животе у нее сжался холодок страха, но она сумела сохранить ровный голос, ответив: «Да, безусловно, мы должны».

Джульетта вбежала с полным подносом. Вид Мелиссы, разговаривающей со своим братом, вызвал у нее хмурое выражение лица.

– Ты ещё не закончил? – отчитала она его. – Пора тебе убираться с моей кухни – ты мне мешаешь!

Он вздрогнул, отдернул руку и приподнялся, выглядя виноватым, как ребенок, пойманный на краже варенья. Мелисса вернулась на террасу, чтобы наполнить поднос; когда она вернулась, Фернана уже не было, а Жюльетта загружала большую посудомоечную машину. Она явно чувствовала себя неловко; несколько раз она делала глубокий вдох и открывала рот, словно собираясь что-то сказать, затем возвращалась к своей работе, хмурясь и кусая губы.

Мелисса взяла быка за рога. «У твоего брата какие-то странные причуды, – сказала она. – Он всегда был так одержим камизарами?»

На мгновение она пожалела, что заговорила. Слезы навернулись на глаза Жюльетты, губы задрожали, но она сумела сдержаться.

«Ах, эти камизары», – пробормотала она с грустной гримасой, которая, казалось, должна была стать улыбкой. «В такую ​​игру мы играли с друзьями в детстве. Мальчики по очереди играли всех взрослых персонажей; а я всегда играл роль пажа Виллара – знаете эту историю?»

«О том, как Вилларс замаскировался под божественного посланника, а его пажа – под волшебного пастуха? Я только сегодня утром читал об этом в Музее пустыни».

«Тогда вы, несомненно, знаете, что Ролан, один из лидеров камизаров, не поверил обещанию, что несправедливость по отношению к протестантам будет исправлена. Он посчитал это ловушкой и некоторое время сражался с несколькими последователями, но в конце концов был предан. Это история предательства, но также и великой храбрости. Фернан был очарован ею – почти одержим, как вы говорите, мадам, – в молодости».

«Роланд – его герой, не так ли?»

И снова Джульетта, казалось, с трудом сдерживала слезы. «Роланд, о котором он говорит, – это не старый вождь камизаров, а наш старший брат, которого пытали и расстреляли гестапо», – прохрипела она, вытаскивая из кармана фартука платок и вытирая глаза. Прошла целая минута, прежде чем она смогла снова заговорить.

«Нашему Роланду было всего шестнадцать, когда он присоединился к маки, будучи самым молодым в группе. У них было укрытие – пещера под скалой, где они собирались и хранили оружие. Иногда они прятали там беженцев, и Роланд выступал в роли их проводника. Фернан был слишком молод, чтобы присоединиться к группе, но он приносил им еду. Он мог пробираться по лесу бесшумно, как кошка!»

«Наверное, это и есть то самое тайное убежище, о котором он мне рассказывал?»

«Да. В нашей семье только он и Роланд знали, где это находится».

«Похоже, он думает, что я знаю, где это находится».

«Вы, должно быть, что-то сказали… он в смятении, мадам, и, учитывая то, что он пережил, кто может этому удивляться?» Джульетта теребила кнопки посудомоечной машины, украдкой вытирая щеки. «Те, кто там скрывался, знали о существовании убежища, но, конечно, молчали», – продолжила она. «Все, кроме одного, шпиона, который предал нашего брата гестапо». При воспоминании ее суровое лицо застыло, словно отлитое из бетона, а в глазах вспыхнула горькая ненависть. Когда она снова заговорила, в ее голосе появился новый, хриплый тембр, от которого у Мелиссы пробежали мурашки по спине.

«Чтобы узнать о его местонахождении и именах его товарищей, они пытали Роланда, но он молчал. Затем коменданту пришла в голову дьявольская идея использовать его младшего брата в качестве оружия. Солдаты пришли в дом и вырвали Фернана из рук нашей матери. Никогда, никогда я не забуду тот ужасный день!» Страдания исказили ее лицо.

Мелисса тоже чуть не расплакалась, увидев страдания другой женщины, и протянула руку к ней. Она была ледяной. «Больше ничего не говори, если тебе это больно», – прошептала она.

«Да, да! Я должна рассказать всю историю, чтобы вы поняли. Мой брат – добрый человек, он никому не причинит вреда. Но у него ужасные фантазии, и я боюсь, что однажды они втянут его в серьезные неприятности. Эта авария… меня бы не удивило, если бы в его представлении именно этот бедный молодой человек стал причиной смерти нашего брата».

«Да, он только что назвал его предателем», – задумчиво согласилась Мелисса. «И офицер Хасан, похоже, очень хочет доказать, что смерть господина Кляйна не была случайной, хотя врач-законодатель считает, что это так».

Джульетта презрительно фыркнула; Мелисса подумала, что если бы она была мужчиной, то плюнула бы на землю. «Этот глупыйублюдок! Пытается произвести впечатление на начальство, без сомнения… но Фернан ничего ему не скажет. Для него это было бы все равно, что предать Ролана и всех их товарищей по Маки. Но клянусь вам, мадам, мой брат не причинит вреда ни одному живому существу. Даже в наших детских играх он никогда не станет тем, кто отнимет жизнь».