Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

«Все, что ты скажешь, или все, что я случайно прочитаю», – холодно ответила она, с удовлетворением заметив, как дрогнула его улыбка. «Серьезно, я знаю не больше, чем вы все», – продолжила она, – «и я думаю, Мервин абсолютно прав, пока еще не ясно, был ли Ален убит, и нам не следует делать поспешных выводов».

Это заявление, казалось, приглушило дальнейшие дискуссии, и люди внезапно заинтересовались содержимым своих тарелок. Обеденный перерыв как раз подходил к концу, когда из дома вышел Филипп Бонар в сопровождении невысокого, полного мужчины лет пятидесяти, одетого в бесформенный серый костюм, который странно контрастировал с его безупречным внешним видом.

«Уважаемые дамы и господа, представляю вам моего коллегу Роже Дармеля. Он только что прибыл из Авиньона и временно возьмет на себя управление Центром». Взгляд Бонара обратился к Мелиссе, и он подвел новоприбывшую к ней. «Мелисса, – поспешно сказал он, – поскольку пришло время занятий, не могли бы вы любезно объяснить господину Дармелю причину присутствия полиции, а затем проводить его в кабинет Мари-Клер? Мадам Крейг пользуется доверием следователя благодаря своей репутации писательницы детективных романов», – объяснил он и поспешно удалился.

Месье Дармель достал платок и вытер пот со своей блестящей лысой головы. Он посмотрел на Мелиссу со смесью недоверия и неодобрения.

«К сожалению, я не знаком с этим жанром, – сухо заметил он, – и не привык к контактам с полицией». Его тон подразумевал, что те, кто имел такие контакты, не были теми людьми, которых уважаемый гражданин ожидал бы встретить в повседневной жизни.

«Все это очень расстроило месье Бонара, – сказала Мелисса. – До вчерашнего дня считалось, что Ален Гебрек покончил с собой. Этого было достаточно, но теперь заговорили об убийстве».

«Убийство!» – бледное лицо месье Дармеля побледнело еще сильнее, и он широко раскрыл рот. «Кто? Почему?» – он снова в шоке и недоумении замахал платком.

«Ничего не известно наверняка. Полиция ищет возможное оружие».

«Месье Бонар намекнул, что у вас есть информация от полиции».

«Немного». Мелисса изложила факты, но не высказала своего мнения. «Конечно, я познакомилась с Аленом только в прошлое воскресенье, поэтому понятия не имею, каким он был человеком. Вы хорошо его знали, месье?» – небрежно добавила она.

«Я?» – Дармель облизнул губы. – «Нет, нет, почти совсем нет, только как коллега, понимаете, совсем не в нашей личной жизни». Слова вырвались у него нервным потоком, словно он чувствовал себя на допросе. – То есть, мы общались, время от времени вместе посещали совещания, все такое, но наши отделы были отдельными, совершенно отдельными».

«Но у вас наверняка сложилось о нём какое-то впечатление?»

«Уверяю вас, я всегда рассматривал этого человека только как делового партнера».

«Насколько я понимаю, он возглавлял отдел зарубежных закупок компании месье Бонара».

«Это верно».

'А ты?'

«Я – административный менеджер».

«Это, должно быть, позволит вам познакомиться со старшими сотрудниками всех остальных отделов. Вы когда-нибудь замечали трения или неприязнь между Аленом Гебреком и кем-либо из его коллег? Я знаю, что месье Бонар очень хочет точно узнать, как и почему он умер», – убедительно продолжила Мелисса. «Все, что вы помните, может помочь разгадать эту тайну».

«Мне нечего вам конкретно рассказать. Конечно, все и так знали…» – Дармел внезапно смутился и снова вытер голову.

«А как насчет его отношений с месье Бонаром?» – спросила Мелисса.

«Ну да. Мы называли его голубоглазым мальчиком старика, но это не вызывало никаких проблем. Личная жизнь месье Бонара – его личное дело. Когда дело касается деловых вопросов, он никогда не проявляет предвзятости». Последние слова были произнесены с внезапной теплотой; очевидно, Филипп Бонар пользовался большим уважением среди своих сотрудников.

«А проявлял ли Гебрек, – Мелисса пыталась подобрать нужные слова, – когда-нибудь интерес… личный интерес… к кому-либо еще в компании?»

«Нет, но я пару раз слышал сплетни о… красавчиках». Уголки губ Дармеля опустились. «Говорят, его видели в гей-барах в Авиньоне и других местах». Он сморщил нос, словно учуял неприятный запах.

«Знал ли месье Бонар о них… о красавчиках?»

Дармель пожал плечами. «Возможно. Это не имело значения. Для него Гебрека не могло быть ничего плохого. Справедливости ради, – добавил он, – у Гебрека был превосходный ум и отличные управленческие навыки, хотя, я думаю, он не пользовался особой популярностью среди своих подчиненных. Несколько человек выразили удовлетворение, когда он покинул компанию в Авиньоне, чтобы помочь месье Бонару в его новом предприятии».

«Значит, месье Бонар был готов закрыть глаза на свои… недостатки?»

«Похоже, что так». Дармель выдавил из себя слабую улыбку, почувствовав себя спокойнее теперь, когда его собственные отношения с Аленом Жебреком больше не находились под пристальным вниманием. «Возможно, мадам, вы были бы так любезны проводить меня в кабинет секретаря? У меня много работы, мне нужно освоить новые обязанности».

Глава 18

Передав месье Дармеля не слишком приветливой Мари-Клер, Мелисса вернулась к своей книге. Она начала жалеть, что вообще ее купила; глава за главой не давала никаких подсказок, и сосредоточиться становилось все труднее. Она почти решила прекратить поиски, когда ее взгляд привлекло знакомое, но совершенно неожиданное имя. Она читала дальше в состоянии нарастающего волнения, теперь уже не обращая внимания на окружающее, так что молодому жандарму, посланному офицером Хасаном с просьбой уделить ей немного драгоценного времени, пришлось дважды откашляться, чтобы привлечь ее внимание.

Когда она вошла в библиотеку, Хасан стоял у окна. Он поприветствовал ее с присущей ему теплотой, но ей показалось, что он выглядел усталым и немного подавленным.

«Мадам Крейг, очень любезно с вашей стороны прийти», – начал он.

«Совсем нет». Мелисса села на стул напротив стола, за которым он работал, а он продолжал ходить взад-вперед, нетерпеливо расхаживая. «Ты добился каких-нибудь успехов?»

«Увы, почти ничего. Мои люди прочесали территорию между домом и бельведером, но не нашли пропавшую клюшку для гольфа мадам Лавендер. При обыске хозяйственных построек был найден лом, который, возможно, использовался в качестве оружия. Его отправили на экспертизу, но он сильно загрязнен смазкой и опилками, и в отчете врача нет упоминанияо том, что на теле были обнаружены какие-либо из этих веществ. Тем не менее, мы не должны оставлять без внимания ни один путь».

«Конечно, нет», – серьёзно согласилась Мелисса. «А как насчёт ваших, э-э, допросов? Вы узнали что-нибудь существенное?»

«Именно это я хотел бы обсудить с вами, мадам. Если вы позволите, я предоставлю вам краткое изложение каждого интервью и попрошу вас высказать свои комментарии».

«Конечно же». Ей не терпелось рассказать ему, что ее чтение наконец-то принесло результаты, но она решила подождать подходящего момента. Было очевидно, что Хасан еще больше хотел поделиться с ней своими мыслями, а она, в свою очередь, очень хотела услышать, что же он, если вообще что-либо, обнаружил.

«Итак, мадам». Хасан наконец вернулся на свое место и взял блокнот. Он пролистал около дюжины страниц, все исписанные неразборчивым почерком. «Давайте начнем. Сначала я побеседовал с владельцем этого заведения, месье Филиппом Бонаром. Он заявил, что Гебрек вернулся в Центр после того, как отвез мадам Эш и ее свиту в парк Прафанс, и явился к нему в кабинет примерно в девять двадцать. Во время их беседы, которая, как настаивает месье Бонар, касалась лишь рутинных деловых вопросов, Гебрек становился все более взволнованным, и примерно через десять минут он выбежал из комнаты, по-видимому, на грани слез. Месье Бонар не последовал за ним, а вскоре после этого наблюдал за ним из окна, как тот спешит к бельведеру».

«Примерно в это время, по словам госпожи Лавендер, она видела Дитера Эрдле, идущего в том же направлении», – сказала Мелисса.

«Именно так. Месье Бонар утверждает, что он не следил за Гебреком и не пытался его найти до тех пор, пока не прошло около одиннадцати часов, после чего он пошел спросить экономку, видела ли она его. Она ответила, что не видела, и он вернулся в свой кабинет. Вскоре после полудня позвонила мадам Эш и сообщила, что Гебрек не пришел, чтобы забрать ее и ее учеников обратно в Центр на обед. Соответственно, с этим поручением был отправлен Фернан Морле, который вернулся из Алеса несколькими минутами ранее».

«И по-прежнему никаких следов Гебреца не было?»

«Нет. Когда к четырём часам он так и не вернулся, месье Бонар забеспокоился и с радостью принял предложение некоторых студентов организовать поиски, результаты которых, конечно же, вам известны».

«Да, конечно», – пробормотала Мелисса. «Вы случайно не спрашивали месье Бонара, почему он сам не отправился на поиски Гебрека, если его так беспокоило его отсутствие?»

«Естественно». В улыбке Хасана мелькнула нотка триумфа. «Вопрос, похоже, его удивил. Думаю, он не считает своим долгом преследоватьсотрудника , который уходит в гневе. Скорее всего, он ожидал бы, что сотрудник вернется по собственной воле, вероятно, с извинениями».

«Да, я уверен, что вы правы. Тем не менее, учитывая тесные личные отношения между этими двумя мужчинами…»

«Ах!» В глазах Хасана загорелся огонек. «У вас есть какие-либо замечания по поводу этой ситуации, мадам?»

«Из услышанных мною замечаний очевидно, что все предполагают… и, по словам месье Дармеля…»

'Кто он?'

Мелисса объяснила и повторила свой разговор с преемником Гебрека. Щеки Хасана надулись от волнения, когда он сделал еще несколько заметок. «Это очень интересно, мадам. Мы вернемся к этому чуть позже. Могу ли я теперь перейти к следующему интервью?»

'Пожалуйста.'

«Это Фернан Морле. Признаюсь, сначала я считал его возможным подозреваемым. Несколько человек заметили его враждебное отношение к Гебреку, в том числе и во время ожесточенной ссоры в среду утром, когда он, по-видимому, угрожал ему физической расправой. Однако в критический период он отсутствовал в Ле-Шатанье. Примерно в девять пятнадцать он уехал, чтобы отвезти свою машину в Алес для замены шин – это подтверждается записями о работе автосервиса – а затем отправился в ближайший супермаркет за покупками для своей сестры. Она смогла показать кассовый чек с датой и временем – одиннадцать тридцать. На обратном пути он заехал в бар «Де Спорт» в Розиаке, и его видели несколько свидетелей. Думаю, мы можем смело исключить его из этого расследования».

«Я этому рада», – импульсивно сказала Мелисса.

Хасан поднял бровь. «Могу я спросить, почему, мадам?»

«Я несколько раз беседовала с ним, и он мне показался…располагающим к себе ». Она задавалась вопросом, как бы отреагировал Хасан, если бы узнал всю историю, и была благодарна, что рассказывать ему это не придётся. «Нас объединяет интерес к истории региона».

«Ах, да, я совсем забыл. Ваш новый шедевр – вы уже начали над ним работать?» Его глаза загорелись при этом воспоминании. «Если я могу чем-нибудь помочь вашим исследованиям…?»

«Спасибо, я учту это», – сказала она, и он счастливо вздохнул.

«Это было бы огромной честью». Он кашлянул, поправил усы и снова обратился к своим записям. «Итак, экономка, Жюльетта Морле. Она выполняла некоторые обязанности наверху, пока Гебрек находился в кабинете месье Бонара. Она утверждает, что оба мужчины повышали голос, но она не могла разобрать слова. Она слышала хлопок двери и шаги, спускающиеся по лестнице, но больше ничего. Она подтверждает слова месье Бонара о том, что позже он пошел на кухню и спросил, видели ли Гебрека. В то же время он дал ей одежду, которую нужно было погладить, и попросил ее заняться этим».

«Я помню, как видела, как она мыла и гладила брюки», – прокомментировала Мелисса. «Это было, кажется, в четверг утром».

Хасан пожал плечами, словно считая этот вопрос несущественным. «Я понимаю, что это вполне обычное явление. Месье Бонар очень щепетилен в отношении своей одежды – вы, несомненно, заметили, что он покупает только самое лучшее – и он не доверяет химчисткам».

«Джульетта отлично справляется со своей работой – он всегда выглядит безупречно».

«Она отказалась комментировать отношения между своим хозяином и жертвой, – заметил Хасан, – но я убежден, что она об этом знает».

«У меня такое же впечатление».

– Вы с ней разговаривали? – Выражение лица Хасана стало более заинтересованным. – Вы можете что-нибудь добавить к моим выводам?

«Не так уж и много». Мелисса молча боролась со своей совестью. С одной стороны, она была обязана помочь разоблачить убийцу Алена Гебрека, с другой – дала обещание Жюльетте хранить молчание о семейной трагедии. Тем не менее, Фернан был невиновен, у него было убедительное алиби, и ему ничего не угрожало, если она расскажет хоть что-то из того, что знает.

«Пожалуйста, постарайся вспомнить». Хасан не собирался оставлять это без внимания. «Что именно она сказала?»

«Ничего конкретного. Она рассказывала мне о жизни во время немецкой оккупации. Члена их семьи расстреляло гестапо, и я спросил, знал ли об этом месье Бонар. Она сказала что-то о том, что джентльмен не интересуется личной жизнью своих слуг, но когда я упомянул Гебрека, ее тон изменился. Она не сказала прямо, что подозревает гомосексуальные отношения между ними, но я думаю, что это весьма вероятно».

«И этот человек, Дармель, это подтверждает. Думаю, – тихо сказал Хасан, – мне нужно еще раз поговорить с месье Бонаром. Возможно, он мне не все рассказал».

«Неужели вы его подозреваете?»

Хасан демонстративно постучал себя по носу. «Скажем так, мадам, я его еще не устранил».

Мелиссе казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Во всех домыслах и дискуссиях, последовавших за началом полицейского расследования, никто даже не намекнул, что Филипп Бонар мог быть убийцей. Напротив, он вызывал всеобщее сочувствие. И все же, когда эта возможность была ей явно представлена, она задалась вопросом, почему ей это не приходило в голову раньше. Джульетта слышала повышенные голоса; разве не могло быть так, что Бонар набрасывался на Гебрека из-за его истории неверности, требуя положить конец череде «красавчиков», последним из которых был Вольфганг Кляйн, но, вероятно, не последним? Возможно, младший дразнил старшего. Кто знает, до какого состояния отчаяния довел Бонара?

Хасан внимательно наблюдал за ней, пока она обдумывала эту новую и тревожную информацию. «Могу я поделиться вашими мыслями, мадам?» – наконец спросил он.

«На первый взгляд, это кажется вполне правдоподобным», – пробормотала она, почти задумываясь вслух. «История о том, что Гебрек был расстроен, но отказывался говорить, что с ним не так, возможно, была ложью. Когда он вышел из кабинета, Бонар, возможно, последовал за ним и увидел, как он направляется к бельведеру».

«Да, да», – подтолкнула Хасан, сделав паузу, пытаясь представить себе происходящее. – «Пожалуйста, продолжайте, мадам».

«Машина Доры Лавендер стоит во дворе с открытым багажником, но самой Доры там нет, она на поле для гольфа». Мелисса закрыла глаза, давая волю своему воображению. «Он видит ее сумку с клюшками для гольфа, импульсивно хватает одну и бросается в погоню за Гебреком. Он находит его на бельведере, убивает, сбрасывает тело со скалы и спешит обратно в дом».

«Иными словами,преступление, совершенное на почве страсти , под влиянием момента?»

Мелисса покачала головой. «Не знаю», – сказала она с сомнением. «Остается немало вопросов без ответа, не так ли? Что он сделал с оружием? Как так получилось, что миссис Лавендер его не видела? А что насчет Дитера Эрдле? Миссис Лавендер, кажется, совершенно уверена, что он тоже был там».

«К Эрдлу я вернусь чуть позже. Давайте сначала рассмотрим заявление госпожи Лавендер. Она случайно поднимает взгляд от своей тренировки по гольфу и видит кого-то, кого она принимает за Эрдла, но на самом деле это Гебрек. Она окликает его, но он не отвечает. Несколько минут спустя Бонар выходит из дома, возможно, через заднюю дверь, через кухню. Джульетта работает наверху, госпожа Лавендер вернулась к гольфу, а он незаметно направляется на веранду».

«А после убийства Гебрека он снова возвращается в дом, незамеченным», – задумчиво сказала Мелисса. «К этому времени госпожа Лавендер уже уехала на встречу в Алес, поэтому он не может вернуть оружие туда, где его нашел. Оно должно быть где-то спрятано. Почему ваши люди не смогли его найти?»

«У того, кто совершил это преступление, было предостаточно времени, чтобы избавиться от него в другом месте. Оно может лежать в канаве в нескольких километрах отсюда. Мы должны учитывать возможность того, что его никогда не найдут – если, конечно, виновного не удастся, скажем так, убедить указать нам на него».

Последние слова были произнесены с оттенком угрозы, сопровождаемые тигриной улыбкой, совершенно непохожей на сочетание сверкающих зубов и пышных усов, из-за которых Мелисса прозвала его «Банановым Сплитом». Она почувствовала неприятное ощущение в животе; она слышала, что методы допроса, используемые французской полицией, иногда бывают далеко не мягкими. В ее воображении возник образ Филиппа Бонара под неумолимым допросом, уже не того гордого, элегантного, успешного предпринимателя, которого любила Ирис и которым восхищалась сама Мелисса, а усталого и уязвимого старика.

«Есть еще один момент, который мне приходит в голову», – сказала она, словно намеренно пытаясь отвлечь Хасана от основной темы. «Я несколько раз беседовала с месье Бонаром и убеждена, что Центр исследований Севеноль представляет для него самое важное в жизни. Это кульминация его давней мечты, и Гебрек был его правой рукой».

'Так?'

«Поэтому я задаюсь вопросом, что для него было важнее: успех Центра или избавление от неверной возлюбленной».

«Мадам, когда человека охватывает бурная сексуальная страсть, разве он останавливается, чтобы задать себе такие рациональные вопросы?»

«Полагаю, нет».

Пока Хасан делал новые заметки, Мелисса осознала, что держит в руках книгу, которую она держала на протяжении всего интервью, и что один палец все еще отмечает место, где она сделала свою находку. «Позвольте мне теперь рассказать вам кое-что, что я узнала сегодня днем, офицер. Это может иметь отношение к вашему расследованию».

Он отложил ручку и великодушно развел руками. «Конечно, мадам».

«Прежде чем я вам расскажу, не могли бы вы поговорить с Дитером Эрдле по поводу вопроса, который мы обсуждали вчера вечером?»

«Вы имеете в виду книгу, которая стала причинойразмолвки между ним и Гебреком? Да, имела. Он настаивал, что просто пошутил над Гебреком и что, насколько ему известно, в ней нет ничего существенного».

«Тогда было бы интересно узнать, что он об этом скажет». Мелисса открыла книгу и положила её перед Хасаном. «Эта глава посвящена деятельности некоторых пасторов протестантской церкви, которые создали сеть путей эвакуации для беженцев из Германии». Она указала на абзац. «В этом отрывке речь идёт о работе пастора Генриха Эрдле, самого беженца из нацистской Германии, которого в итоге предали гестапо и расстреляли».

Хасан дважды прочёл отрывок, обводя слова удивительно ухоженным указательным пальцем. «Вы предполагаете, мадам, – сказал он после нескольких мгновений раздумий, – что этот пастор был родственником Дитера Эрдле?»

«Похоже, это вполне вероятно, вы согласны?»

Хасан пожал плечами. «Возможно, это и так, но какая связь с Гебреком?»

«А что, если бы пастора Эрдле предал кто-то из родственников Гебреца?»

«Ты думаешь, это могло бы послужить мотивом для Дитера Эрдле напасть на Алена Гебрека?» Хасан надул щеки и медленно покачал головой, явно настроенный скептически.

«Конечно, это возможно. Между ними была сильная неприязнь – должно быть, за насмешками Эрдле что-то скрывалось».

«Эрдл совершенно точно заявил, что его замечания были сделаны без предварительного уведомления, и что реакция Гебрека стала для него неожиданностью. Тот факт, что он продолжил свои насмешки, подтверждает вашу оценку его характера, мадам, но это не делает его убийцей».

«Но, – Мелисса указала на книгу, – разве это не доказывает, что он лгал?»

Хасан снова покачал головой, на этот раз почти извиняющимся тоном. «Как бы мне ни было грустно не соглашаться с таким выдающимся человеком, как вы, я считаю это всего лишь совпадением», – сказал он. «В любом случае, Эрдле не было рядом с бельведером в критический момент».

«Вы имеете в виду, что у него неопровержимое алиби?»

Взгляд Хасана замер. «Я уверен, что его там не было», – настаивал он.

«Ему предстояло ждать собеседование на заводе почти час. Неужели он не мог незаметно уйти и доехать обратно в Ле-Шатанье…?»

«Возможно, да, но крайне маловероятно», – вмешался Хасан, перелистывая страницы своего блокнота. «Он явился в девять часов в помещение мебельной фабрики Menuiserie Cévenole, как и было оговорено. К сожалению, возникла проблема: сломался токарный станок, и джентльмен, который должен был его встретить, не смог сразу приехать. Примерно в девять пятнадцать ему сообщили, что, возможно, придется подождать еще немного. В итоге прошло около пятидесяти пяти минут, прежде чем месье Кутелан наконец освободился. Когда администратор пришла искать Эрдле, он все еще находился в зале ожидания, где она его оставила, читая проспект».

«Но он мог выйти и вернуться незамеченным», – повторила она.

Хасан сжал губы. Было очевидно, что он убедился в невиновности Дитера Эрдле и был недоволен тем, что его суждения ставятся под сомнение. Однако под вызывающим взглядом Мелиссы он явно чувствовал себя обязанным оправдать свою позицию.

«Теоретически, да», – признал он. «Администратор была занята своими обязанностями и несколько раз отлучалась на несколько минут. Однако, мадам, задайте себе следующие вопросы. Предположим, Эрдл по какой-либо причине хотел напасть на Алена Гебрека, как он мог знать, где его найти в это конкретное время? Как он мог быть уверен, что покинет помещение Menuiserie Cévenole и вернется незамеченным? Что, если месье Кутелан отправится на его поиски во время его отсутствия – как он это объяснит?»

«Полагаю, ты права, – неохотно сказала Мелисса, – но мне кажется странным, что он так уклоняется от ответа».

«Вы имеете в виду историю его родственника? Об этом я ничего сказать не могу. Раз уж вас это так интересует, почему бы вам не спросить его самого?»

«Вы не возражаете? Это не помешает вашим расследованиям?»

Хасан поднял обе руки, и на его выразительном лице вспыхнула знакомая улыбка. «Ни в коем случае, мадам».

«В таком случае, я это сделаю – просто из любопытства. На этом ваши интервью пока заканчиваются?»

«Остаётся один человек, относительно передвижения которого я отнюдь не полностью уверен. Вы, наверное, догадываетесь, кто этот человек?»

«Миссис Лаванда?»

«Именно. Я нахожу её поведение совершенно необычным. Она, если позволите мне так сказать, мадам, является архетипом вашей английской леди с «невозмутимой выдержкой». Он произнёс это выражение как «стиф-упэйр-лип», и Мелисса, сдерживая улыбку, удивилась, откуда он его взял.

«Я бы сказала, что это довольно точное описание её личности», – согласилась она.

«С тех пор, как я допросил ее вчера, она ни словом не поменяла свою версию событий. Она настаивает, что видела Эрдле, идущего к смотровой площадке около половины десятого утра в среду, и что вскоре после этого обнаружила пропажу одной из своих клюшек для гольфа – «украденной», как она заявляет, хотя доказательств этому у нее нет. Наблюдая за враждебностью между Эрдле и Гебреком, она выдвигает теорию, что либо Эрдле намеренно убил Гебрека своей клюшкой для гольфа, либо Гебрек напал на Эрдле и случайно погиб, упав с высоты во время борьбы».

«Вы, конечно же, предположили, что она видела именно Гебрека?»

«Естественно», – Хасан закатил глаза от досады. – «Она не поверит. Вернее, она будет делать вид, что не верит».

«Возможно, она просто слишком горда, чтобы признать свою ошибку».

«Возможно. А может, есть более зловещая причина». На этот раз Хасан изобразил всё своё лицо во всей красе: поджатые губы, раздутые щеки и безумную татуировку на носу. Он наклонился вперёд. «Предположим, мадам, что она сама убила Гебрека, полагая, что он – Эрдле, человек, который, как она боялась, угрожал лишить её подругу состояния и разрушить её собственную беззаботную жизнь?»

«Вчера вечером ты намекнула, что тебе приходила в голову такая теория, – сказала Мелисса. – Ты думаешь, возможно, убив не того человека, она продолжала рассказывать историю о встрече с Эрдлом, чтобы бросить подозрение на него?»

«Почему бы и нет? В конце концов, у нее не было никаких разумных мотивов для убийства Алена Гебрека. Если бы ей удалось убить Эрдле, его падение со скалы могло бы быть признано, как в случае с Вольфгангом Кляйном, несчастным случаем. Он посещал смотровую площадку лишь однажды, и известно, что тропа опасна, но Гебрек хорошо знал эту местность. Никто бы не поверил, что с ним мог произойти такой несчастный случай».

Мелисса едва могла поверить своим ушам, когда он начал излагать сценарий, практически идентичный тому, который она озвучила Айрис накануне вечером и который впоследствии отвергла.

«Итак, – закончил он, – у нас есть два человека, у которых есть и мотив, и возможность».

«Но оружия нет», – не удержалась Мелисса.

«Увы, нет. И, возможно, тот факт, что клюшка для гольфа действительно использовалась, скорее указывает на мадам Лавендер. Я подозреваю, что ее утверждение о краже – выдумка, и поэтому я снова буду ее допрашивать». Он взглянул на часы. «Прошу прощения, мадам, за то, что так долго вас задерживаю».

«Нисколько, было невероятно интересно наблюдать за вашими методами исследования», – сказала Мелисса, и он почти замурлыкал от удовольствия.

«Я тоже извлек огромную пользу из ваших весьма проницательных наблюдений», – галантно ответил он. Он опустил взгляд на свои бумаги и откашлялся. «Мне пришло в голову, мадам, что, поскольку действие вашей следующей книги разворачивается во Франции, вам может понадобиться французский детектив. Если я могу чем-либо помочь в создании такого персонажа…»

Предложение было высказано настолько неуклюже, что Мелиссе было трудно сдержать смех. Она представила его, хвастающегося перед друзьями и коллегами тем, что он, офицер судебной полиции Хасан, послужил прототипом французского аналога знаменитого вымышленного детектива Натана Латимера.

«Я учту ваше предложение», – пообещала она во второй раз за этот день, вставая, чтобы уйти. «Надеюсь, вы будете держать меня в курсе событий. И я буду делать то же самое», – добавила она, поднимая книгу.

Он доброжелательно улыбнулся. «Вы всё ещё рассчитываете найти в этом что-то значимое?»

«У меня такое чувство, что ключ к разгадке этой тайны кроется где-то в прошлом», – сказала она.

«Как бы я ни уважал ваше мнение, мадам, боюсь, я не могу с вами согласиться», – печально сказал он, провожая ее в зал.

Глава 19

Мелисса вернулась на террасу как раз в тот момент, когда Джульетта принесла поднос с чаем, а за ней и студенты. Между двумя группами наблюдался заметный контраст: художники были вовлечены в оживленную дискуссию, а члены группы Бонара выглядели подавленными и унылыми. Самого Бонара там не было. Роза и Дора стояли рядом, но, казалось, намеренно избегали зрительного контакта, а Дитер Эрдле тут же отошел как можно дальше от всех и угрюмо смотрел в пустоту.

Мелисса подошла и встала рядом с ним. Погода не показывала никаких признаков улучшения, и солнце ярко светило на склоны гор, сводя тени к минимуму и превращая самые высокие вершины в двухмерный фриз на фоне насыщенно-синего неба.

«Какой великолепный вид, не правда ли?» – заметила она.

«Великолепно», – ответил он, не поворачивая головы.

«Совсем не похоже на пейзажи Северной Германии, – продолжила она, – например, на Шлезвиг-Гольштейн». Она заметила, что он едва заметно вздрогнул, и добавила тем же разговорным тоном: «Оттуда же родом пастор Генрих Эрдле, не так ли?»

Не отрывая взгляда от открывавшейся перед ними панорамы, он издал высокий, почти детский смех. «Какой же вы замечательный детектив, Мел Крейг! Вы что, побежали к этому глупому полицейскому с рассказами обо мне? Если так, боюсь, вы зря тратили время».

«Я знаю, что вы утверждаете, что у вас есть алиби», – холодно сказала Мелисса. «Меня интригует то, что, раз это так, почему вы сделали вид, что не знаете, что ваш родственник упоминается в книге, которую мы обсуждали? Он же был вашим родственником, не так ли?» – добавила она, а он молчал.

«Брат моего отца», – неохотно признался он.

«Что именно с ним произошло?»

«Вы читали книгу. Его предали гестапо и расстреляли».

«Кто его предал?»

«Никто не знает наверняка. Существуют истории о венском враче по имени Юлиус Эйхе, который утверждал, что был беженцем от нацистов, но позже его заподозрили в шпионаже. За ним охотились маки, но он исчез, прежде чем они успели его поймать. Истина так и не была установлена».

«Вы приехали сюда именно для того, чтобы узнать больше о смерти вашего дяди?»

«Вовсе нет». Его удивление выглядело совершенно искренним. «Я здесь только по одной причине – чтобы улучшить свой французский. Моя компания выбрала эту школу и всё для меня организовала. Когда я понял, куда меня отправляют, я подумал, что было бы интересно немного изучить этот вопрос. Поэтому я и купил учебник».

«Вы узнали что-нибудь интересное?»

«А что случилось с моим дядей? Нет».

«Или что же вызвало такое волнение у Алена Гебрека?»

«Нет». Она подняла бровь и увидела, как он покраснел, но он стоял на своем. «Я говорю вам правду, – упрямо заявил он. – Я пошутил один раз о том, что у Гебрека немецкая внешность, и это его очень разозлило. Мне это показалось забавным, поэтому я стал шутить еще. В книге есть упоминания о связях французских женщин с немецкими солдатами и о неприятных репрессиях, которым они подверглись после войны…» Он хихикнул, как школьник, только что рассказавший непристойную шутку. «Возможно, именно это и расстроило нашего друга… может быть, его мать…»

Мелисса почувствовала, как в ней нарастает гнев. «Тебе действительно нравится подначивать людей, не так ли?» – резко выпалила она.

«Протыкать?» – он изобразил на лице недоумение.

«Раздражаешь их. Выводишь из себя. Задеваешь их чувства – ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду!» – яростно воскликнула она. – «Поэтому ты продолжал флиртовать с Роуз Кеттл, даже видя, какие проблемы это вызывает? Потому что тебе казалось, что это «забавно» влияет на Дору Лавендер?» Она не собиралась втягивать Роуз в этот разговор и уж точно не хотела выходить из себя, но его легкомыслие перед лицом трагедии взбесило ее.