Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

«Какие доказательства мне нужны? Кто еще мог бы так подшутить надо мной? Я бы не удивилась, если бы Роуз его подговорила!» Она становилась все более взволнованной, сверля Мелиссу взглядом, словно возлагая на нее вину.

«Успокойся, – сказала Айрис. – Это выходит из-под контроля».

Дора проигнорировала вмешательство. «Что-то не так», – настаивала она. «Что Эрдл делал сегодня утром в лесу, мне бы хотелось знать?» Она ткнула указательным пальцем в воздух. «Я вам скажу, что он делал. Он искал, где спрятать мой утюг. Возможно, он даже сбросил его со скалы. Если он это сделал, он будет испорчен!»

«Дора, пожалуйста, будь благоразумна!» – уговаривала Мелисса. «По словам Роуз, к девяти он был на фабрике в Андузе и провел там остаток утра. Он не мог быть в двух местах одновременно».

«Его контактное лицо появилось лишь около десяти часов. У него было достаточно времени, чтобы вернуться».

«Но Роуз сказала…»

«Роза поверит всему, что скажет ей этот мужчина», – возмущенно воскликнула Дора. «Все, что я знаю, это то, что я видела его, я следовала за ним, но он исчез в лесу. Что он сделал после этого, понятия не имею. Если только…» – она прикрыла рот рукой, и ее глаза расширились, – «если только он не преследовал Алена Гебрека. Возможно, этот бедняга все-таки не покончил с собой!» Ее голос затих до едва слышного шепота. «Возможно, Дитер Эрдле убил его… моим девятидюймовым клюшкой! О, как ужасно!»

«На твоем месте я бы не стала распространять подобные обвинения», – сказала Мелисса, встревоженная тем, как развивался разговор. – «Ты можешь попасть в серьезные неприятности».

«Мне не нужны ваши советы о том, как себя вести, спасибо», – процедила Дора сквозь зубы.

Дальнейшего обострения ситуации удалось избежать с прибытием месье Готье с ликерами. Дора тут же привела себя в порядок, даже выдавив из себя вежливую благодарственную улыбку, когда он поставил перед ней бокал – воплощение воспитанной англичанки, которая никогда не раскрывает своих чувств ни слугам, ни иностранцам.

«Твоя подруга не возвращается?» – спросил он, кивнув в сторону пустого кресла Роуз.

«Она устала и ушла в свою комнату. Я поднимусь и посмотрю, как она. Это я возьму с собой». Дора встала, держа стакан в руке. «Принеси, пожалуйста, другой?»

– Ну и что ты об этом думаешь? – пробормотала Мелисса, как только Дора отошла на достаточное расстояние.

– Не может быть, она видела Эрдла, – ответила Ирис. – Брюки не того цвета.

«Возможно, он их подменил». Мозг Мелиссы работал на полную мощность. «А что, если Дора права, и он действительно убил Гебрека? Ползая вокруг и избавляясь от тела, он мог запылить их».

«Полагаю, да. Или же окровавленный. Удар по голове клюшкой для гольфа оставит ужасный след».

«В таком случае на земле была бы кровь, – заметила Мелисса. – Полиция бы сразу же это заметила. Нет, если теория с клюшкой для гольфа правдива, то скорее всего жертва просто была оглушена».

«Значит, вы считаете, что это мог сделать Эрдл?»

Мелисса с сомнением покачала головой. «Есть проблема со временем. Если то, что он сказал Роуз, правда, он не мог быть на бельведере после без пятнадцати девяти. Мы знаем, что Гебрек был жив как минимум через полчаса после этого. Проверить это алиби должно быть проще простого».

«Ага? Как именно, мадам Пуаро?»

Мелисса пожала плечами. «Скажи мне сама. У меня нет полномочий задавать вопросы совершенно незнакомым людям».

Глаза Айрис заблестели. «Зная тебя, ты обязательно что-нибудь придумаешь!»

Мелисса улыбнулась ей в ответ. «Я рада, что ты так мне доверяешь!» Они чокнулись бокалами и в дружеском молчании потягивали свои ликеры, на минуту-другую забыв о жутком характере своего разговора. Затем Мелисса сказала: «Мотив. Давай подумаем о мотиве».

Есть какие-нибудь идеи?

«Ничего особенно хорошего, но Эрдл постоянно его подначивал, не так ли?»

«Скорее, это мотив для того, чтобы он убил Эрдла, чем наоборот».

«В этом-то дело. И ещё эта книга, которую я купил – боже, я всё время про неё забываю! Оба Гебрека были в ярости из-за чего-то там, и Эрдл знает, что именно. Он предложил мне показать, но Ален чуть не сошёл с ума, и тут нас прервали. Я начал листать, но не знал, с чего начать. В ней больше трёхсот страниц, и все они испещрены пометками».

«Проверили указатель?»

«Конечно». Мелисса выглядела огорченной. «Первое, что я сделала». Она допила свой напиток и встала из-за стола. «На этот вопрос может ответить только один человек».

«Ты имеешь в виду Эрдла? Не собираешься же с ним спорить из-за гольф-клуба Доры?»

«Конечно, нет».

«А что насчет мадам Джи?»

Мелисса медленно села. «Да, конечно, она знает», – задумчиво произнесла она. «Но когда я спросила ее, знает ли она кого-нибудь, у кого мог быть мотив для убийства Алена, это, похоже, ничего ей не напомнило».

«Месть?» – предположила Айрис. «Давняя обида… одно поколение сводит счеты с предыдущим?»

«Мм, вполне возможно. Я не могу беспокоить мадам Гебрек сегодня вечером, она слишком расстроена. Но я могу поговорить с Эрдлом». Мелисса снова встала.

Айрис поступила так же. «Я пойду с тобой».

Мелисса посмотрела на нее с подозрением. «Это явное изменение в твоем отношении, не так ли? Обычно ты изо всех сил стараешься отговорить меня от подобных дел».

«Урок усвоен, да? Не могу запретить тебе совать нос куда не следует, но зато буду за тобой присматривать».

«Хорошо, – вздохнула Мелисса. – Приходи, если настаиваешь, но, пожалуйста, дай мне поговорить».

Когда они добрались до «Золотого льва», первым, кого они увидели, был Джек Хаммонд, сидевший в углу террасы. Он поспешил поприветствовать их, его румяное лицо сияло от радости.

– Я как раз думал о тебе, – сказал он. Его взгляд на мгновение остановился на Мелиссе, но затем, сияя, переключился на Айрис. – Выпьем со мной? Дитер сказал, что скоро подойдет.

Айрис колебалась, но Мелисса быстро вмешалась. «Вы двое подождите меня здесь, а я присоединюсь через минуту-две», – сказала она. Через плечо Джека она встретилась взглядом с подругой и приложила палец к губам. Не было никаких особых причин, по которым он не должен был знать, что она задумала, но она инстинктивно почувствовала желание пока промолчать.

Она перехватила Дитера как раз в тот момент, когда он выходил на террасу. Он выглядел удивленным ее просьбой поговорить наедине, но с готовностью согласился и провел ее через холл отеля, через дверь в задней части здания, в сад. Вокруг никого не было; качели на детской площадке неподвижно висели, и единственным звуком из бассейна было гудение фильтрационной установки. Отражения гирлянды разноцветных фонариков танцевали, создавая постоянно меняющийся узор на ряби на поверхности воды.

«Как красиво!» – воскликнула Мелисса.

Дитер поднял бровь. «Полагаю, вы приехали сюда не для того, чтобы полюбоваться огнями?»

'Нет.'

«Тогда позвольте угадать. Вы принесли просьбу от Доры не лишать ее – как там по-английски – ее талона на еду?» В его ухмылке читался тот же оттенок насмешки, почти дерзкой провокации, что и тогда, когда он дразнил Алена Гебрека.

Мелисса уже собиралась возразить, что Дора имеет полное право беспокоиться о своей подруге, но напомнила себе, что это не её дело и что в любом случае Дора вполне способна сама справиться со своими проблемами.

«Я совершенно уверена, что Дора вполне может обойтись без услуг посланника», – спокойно сказала она, и его смех эхом разнесся по пустому саду.

Он был совершенно неординарным, и она понимала, что ей не стоило даже улыбаться, но она невольно рассмеялась вместе с ним. Он был красавцем с неотразимым обаянием; его каштановые волосы ниспадали волнами, речь была бодрой, осанка прямой, а движения – атлетичными. Было легко понять, почему Роуз находила его таким привлекательным; а вот испытывал ли он к ней чувства – это уже другой вопрос, не имеющий отношения к Мелиссе или ее нынешней миссии.

«Итак, – сказал он, улыбаясь с явным удовольствием от того, что так легко обезоружил её, – чем я могу вам помочь,уважаемая госпожа? »

«Помнишь, как Ален разозлился, когда увидел меня с этой книгой?» – сказала она.

«Конечно». Это воспоминание, казалось, еще больше его позабавило.

«В этом есть что-то, что очень расстроило и Алена, и его мать. Вы же знаете, что это, правда?»

Его улыбка исчезла. «Почему ты так говоришь?»

«Вы предложили мне это показать. Вы должны помнить – Ален выхватил книгу у меня из рук прежде, чем вы успели это сделать».

Он неловко рассмеялся. «Боюсь, это всего лишь пример моего неудачного чувства юмора».

«Ты имеешь в виду, что ты вообще ничего не знаешь?»

Он избегал её взгляда и ответил: «Понятия не имею».

«Так почему же все эти язвительные замечания?»

Он посмотрел на неё с явным недоумением. «Что это значит, „язвительная“?»

– Думаю, вы прекрасно знаете, – нетерпеливо сказала Мелисса, подозревая, что она лжет. – Подшучивали над ним из-за того, что он говорит по-немецки, отпускали шутки про шпионов… что-то в этом роде. К чему вы клоните?

«Что вы собираетесь сделать?»

На этот раз его недоумение было слишком преувеличено, чтобы быть искренним, но она сохранила ровный тон, когда спросила: «Что… вы… имели в виду?»

«Ах, я понимаю. Ну, уверяю вас, я ничего плохого не имел в виду. Просто небольшая шутка. На прошлой неделе я сказал ему, что он больше похож на немца, чем на француза, и он очень рассердился». Его короткий смех прозвучал немного глухо. «Это было довольно забавно».

«Ему это, похоже, совсем не показалось смешным».

Дитер засунул руки в карманы и носком обвёл контур влажного пятна на бетонном ограждении бассейна.

«Мне нравится шутить, но у некоторых людей нет чувства юмора, вот и всё», – сказал он, защищаясь. «Зачем вы задаёте мне все эти вопросы?»

«Мать Алена не верит, что он покончил жизнь самоубийством, и я склонна с ней согласиться». На мгновение нога замерла в вращении, затем совершила еще один оборот и остановилась. Он продолжал смотреть в землю, а она добавила: «Мне просто интересно, у кого мог быть мотив для его убийства».

– Значит, – сказал он, не поднимая глаз, – вы на этот раз сыграете роль настоящего детектива?

«Я обещал немного поспрашивать, и мне пришло в голову, что в книге может содержаться подсказка».

«Извините, я ничем не могу вам помочь».

«Жаль. Мне не хочется расспрашивать мадам Гебрек, потому что, думаю, это ее расстроит. Раз вы мне ничего не говорите, полагаю, мне придется продираться сквозь всю книгу».

Он пожал плечами. «На вашем месте я бы не стал тратить время. У вас есть еще какие-нибудь вопросы ко мне?»

«Нет, это всё».

Когда они возвращались через отель, он небрежно заметил: «Я сказал, что встречусь с Джеком на террасе выпить».

«Да, он мне сказал».

«Возможно, вы захотите к нам присоединиться?»

«На самом деле, он меня ждет. Моя подруга Айрис уже там с ним».

«Ага! Еще один роман, чтобы подвести итог…» Он водил руками вверх и вниз, имитируя весы. «Гляйх ?»

«Даже я тебя не понимаю», – перевела она и добавила.

«Ну, у нас уже было две смерти, так почему бы не две любовные интриги – или, может быть, лучше сказать, флирты?»

Эти слова были произнесены с провокационным, косым взглядом, и Мелисса была уверена, что он, просто ради забавы, пытался обманом заставить ее расспросить его об отношениях с Роуз. Она не поддалась искушению. И она не упустила из виду, что он проигнорировал слова «раз ты мне не расскажешь». Возможно, это было следствием слабого владения языком, но она так не думала.

Глава 15

Айрис и Джек сидели за столом, перед ними лежала открытая книга с глянцевыми цветными иллюстрациями. Айрис оживленно вела беседу, ее руки описывали размашистые узоры в воздухе, все ее внимание было сосредоточено на теме. По взгляду ее спутника было легко понять, что искусство занимало лишь часть его сознания.

Взглянув на Дитера, Мелисса прочитала в его улыбке: «Что я тебе говорила?», – когда он изобразил жестом, будто откашливается.

«Надеюсь, мы вас не побеспокоим?» – сказал он с притворной формальностью. Оба удивленно подняли головы, и Джек полуприподнялся со своего места.

«Пожалуйста, не вставай», – сказала Мелисса. Она села на стул, который для нее держал Дитер, и вытянула шею, чтобы взглянуть на книгу. «Что у тебя там?»

«Репродукции из архива дизайна Артура Сандерсона, – объяснил Джек. – Это работы школы Уильяма Морриса. Мы изучали контраст между ними». Он подвинул книгу и указал на закручивающиеся листья «Морских водорослей» и чопорно-формальный «Сладкий горошек», в то время как Айрис наблюдала, кивая и время от времени вставляя свои замечания. Мелисса заметила, что между ними налаживается взаимопонимание, и обрадовалась.

Джек отложил книгу в сторону, и все четверо сели и болтали за бутылкой вина. Вечерний воздух был мягким, как шелк, в деревьях стрекотали цикады, а несколько птиц, черных на фоне заката, летели домой на ночлег.

«Завтра последний день курса», – сказал Джек с явным сожалением. «Я так понимаю, Дитер, ты тоже едешь домой в субботу?»

«Да, меня вызвал менеджер. Похоже, мне нужно будет уехать за границу, но я, возможно, вернусь позже, чтобы закончить учебу».

«Я тоже надеюсь вернуться, если всё пойдёт по плану». Джек взглянул на Айрис и получил в ответ кивок и улыбку.

Из отеля вышла хрупкая фигура женщины и, стоя на ступеньках, ведущих на террасу, тревожным взглядом оглядела столики и сделала несколько беспокойных, резких движений руками.

«Вот Роуз, – сказала Мелисса. – Кажется, что-то не так».

Роуз заметила их и бросилась к ним, пробираясь между столиками и чуть не сбив официанта с ног. Дитер проводил ее к свободному стулу; она сильно дрожала, и он заказал бренди.

– В чём дело? – спросил он с ноткой обреченности в голосе. – Ты снова поссорилась с Дорой? Она кивнула, ничего не говоря. – Как обычно, полагаю?

«Нет, всё гораздо хуже. О, Дитер, я даже не знаю, как это сказать!» Её плечи опустились, и она закрыла лицо руками. С некоторой неохотой, как показалось Мелиссе, Дитер обнял её. Когда она наконец подняла голову, то увидела перед собой три пары любопытных, слегка смущённых глаз. Она выглядела ошеломлённой, словно только что поняла, что они не одни.

Одновременно с этим остальные встали. «Мы вас оставим», – сказал Джек. «Уверен, вы хотите поговорить наедине».

«Нет, пожалуйста, останься», – умоляла Роуз. «Ты все равно скоро об этом узнаешь – Айрис и Мелисса, наверное, уже в курсе».

«Знаешь что?» – спросил Дитер, так как она, казалось, не могла продолжать.

Она бросила на него испуганный взгляд. «Дитер, можешь точно сказать, где ты был вчера, каждую минуту дня, пока не вернулся в Ле-Шатанье?»

Он нахмурился. «Я не уверен насчет каждой минуты. Почему ты спрашиваешь?»

Она схватила его за руку, лихорадочно разглядывая его взглядом. «Ты же был на той фабрике к девяти часам, верно? Это важно!»

'Да, конечно.'

«Когда тебе сказали, что придётся подождать… ты остался на месте… ты не ушёл, а потом не вернулся?»

Он нахмурился и сказал: «Какой глупый вопрос. Зачем мне это делать?»

«Вы могли бы так подумать, ведь вам пришлось ждать…»

– И куда, по-вашему, я делся? – нетерпеливо спросил он. – Честно говоря, это уже совсем глупо.

«Как долго вы работали на заводе?» – настаивала она.

«Примерно до двенадцати часов. Затем месье Кутелан пригласил меня на обед в ресторан в какой-то деревне. Не знаю, во сколько мы вернулись».

«Но ведь ты всё это время была с кем-то? У тебя есть алиби на всё утро?»

«Зачем мне алиби?» – он выдавил из себя улыбку. – «Кто-то ограбил банк?»

«Дора думает, что Алена Гебрека убили», – прошептала Роуз испуганным шепотом. «Она говорит… что видела, как ты поднималась на бельведер… и что одной из ее клюшек для гольфа нет… Боюсь, она думает, что ты взяла ее… чтобы убить его!»

«В самом деле?» – Дитер отдернул руку. – «Твой друг прилагает огромные усилия, чтобы ты плохо обо мне думал». Выражение его лица стало мрачным, и мышца над правым глазом начала дергаться.

«О, дорогая, ты же не думаешь, что я в это верю, правда?»

«Надеюсь, нет». Его лицо не расслабилось, когда он взял бренди и протянул ей. «Возможно, вам стоит это выпить», – сказал он.

Руки Роуз так сильно дрожали, что часть содержимого стакана пролилась на платье. Закашлявшись и сглотнув, она вытерла пятно платком. «Простите», – пробормотала она запинаясь. – «Я была в таком шоке, когда поняла, что имела в виду Дора. У нас была ужасная ссора… Я кричала на нее. Думаю, я больше никогда не смогу с ней дружить».

«Вы что-то об этом знаете?» – Дитер сердито и сердито посмотрел на остальных через стол. Джек покачал головой, а Айрис пристально смотрела в свой бокал. Ответить оставалось только Мелиссе.

«Сегодня вечером Доре пришла в голову мысль, что ты украл одну из ее клюшек для гольфа в качестве розыгрыша», – объяснила она. «Она настаивала, что видела, как ты выходил из леса около половины десятого, незадолго до того, как пропустил это. Потом ей вдруг пришла в голову безумная мысль, что ты мог взять клюшку, чтобы напасть на Алена. Я же указала тебе, что в это время ты должен был быть в другом месте…»

– Это же типичная Дора, – прервала Роза, фыркнув. – Если ей что-то пришло в голову, она и диких лошадей от этого не отгонит. Она повернулась к Дитеру. – Я ни на секунду в это не поверила, дорогой, – повторила она серьезно. – Я просто хотела убедиться, что у тебя есть алиби.

Дитер проигнорировал её. Он смотрел на Мелиссу с яростью в глазах. «„Должна была быть в другом месте“ – что ты имеешь в виду?» – потребовал он объяснений.

Она примирительно развела руками. «Ничего особенного, в общем-то… просто образное выражение. Похоже, произошла ошибка в идентификации».

«Конечно», – холодно ответил Дитер. К облегчению Мелиссы, он не стал поднимать тему их предыдущего разговора.

«Тогда кого же она видела, если не Дейтера?» – спросил Джек.

«Это мог быть Ален», – сказала Мелисса. «Они носят похожую одежду, и, если подумать, у них одинаковое телосложение и цвет кожи. Ты же говорила, что у нее не очень хорошее зрение, Роуз?»

«Конечно!» – Роуз резко выпрямилась. – «Если бы она надела свои очки, всё на расстоянии выглядело бы размытым. Большинство людей с её проблемой носят бифокальные очки, но не Дора, нет!» Она не сказала прямо: «Ей пришлось бы быть другой», но намёк был очевиден.

«Значит, это все время был Ален, а она принимала его за меня», – задумчиво произнес Дитер. «Мой двойник !» Он коротко и безрадостно рассмеялся. «Какая ирония», – добавил он почти про себя.

Тень с лица Розы исчезла. «Как же глупо было не додуматься до этого раньше», – сказала она. «И Дора будет чувствовать себя дурой, когда мы ей расскажем». Испытывая одновременно облегчение от того, что подозрения в отношении Дитера исчезли, и радуясь перспективе неловкости Доры, она снова взяла свой бокал и с удовольствием сделала глоток бренди.

«Дора сказала, что окликнула его, но он не ответил», – задумчиво сказала Мелисса. «Если это был Ален – а это почти наверняка был он – то он мог даже не услышать, не говоря уже о том, чтобы обратить на это внимание. Филипп сказал, что он в расстроенных чувствах убежал».

«Бедняга!» – печально сказал Джек. Он машинально взял бутылку вина и предложил долить, но над столом воцарилась мрачная атмосфера, и никто не проявил интереса.

– И что теперь будет? – спросила Айрис, бросив на Розу пристальный, несколько неодобрительный взгляд.

«Не знаю», – Роуз повернулась к Дитеру. – «Я не могу снова делить комнату с Дорой, и я знаю, чтогостиница переполнена». Она положила руку ему на плечо и лукаво улыбнулась. – «Может быть, я могла бы остаться здесь?»

Он, явно не обрадованный такой перспективой, встал. «Подождите, я сейчас спрошу», – коротко сказал он.

Через несколько минут он вернулся с новостью, что комната свободна. «Я сказал им подготовить её для вас, – сказал он. – Сейчас отведу вас за вещами».

«О, спасибо!» – сказала она, но ее улыбка померкла при виде его выражения лица, и она последовала за ним к парковке, не сказав ни слова и не взглянув на остальных.

«Хм, – сказал Джек. – Кажется, там что-то не так, не правда ли?»

«Похоже, Дора сейчас посмеется последней», – сказала Айрис. «Я пойду в дамскую комнату, а потом мы тоже уйдем». Она поднялась со стула, и Джек тут же вскочил со своего. «Не нужно суетиться», – сказала она, уворачиваясь от протянутой им руки. Она перекинула сумку через плечо и, высоко подняв голову и размахивая свободной рукой, пошла через террасу. Взгляд Джека восхищенно проследил за ней.

«Какая женщина!» – воскликнул он.

«Она независимая личность», – прокомментировала Мелисса.

«Но такой человек – большая редкость. Не могу передать словами, как мне нравится эта неделя, несмотря на все пережитые потрясения». Его лицо стало серьезным. «Мелисса, ты согласна с матерью Алена, что его убили? Довольно странно, не правда ли, что один из клубов Доры вот так пропал. Полагаю, твои поиски ни к чему не привели?»

«Ну, если честно…» Поддавшись импульсу, она решила рассказать ему о своих находках на бельведере и о выводах, которые она из них сделала. «Я ничего не сказала Филиппу, потому что результаты были слишком неубедительными, – закончила она, – и я до сих пор не могу решить, стоит ли обращаться в полицию».

«Я понимаю вашу точку зрения насчет Филиппа, но не понимаю, почему вы скрываете это от полиции», – сказал Джек.

«Какой смысл посылать офицера Хасана куда подальше и расстраивать множество людей, если всё это бесполезно?»

«Кого вы имеете в виду под „много людей“? Вы же не собираетесь никого защищать?» Его взгляд был проницательным. «Фернан, например?»

«Полагаю, Айрис рассказывала вам о моих разговорах с „психом“, как она его называет?»

«Нельзя притворяться, что он нормальный, и ни для кого не секрет, что у него были разногласия с Аленом».

«Фернанд пережил сильную психологическую травму, но он добрый человек и никого не тронет», – настаивала Мелисса.

Джек покачал головой. «Дело не в этом, Мелисса. Найденные тобой доказательства сами по себе могут не противоречить версии о самоубийстве, но тем не менее, твой долг – передать их полиции, чтобы она решила, стоит ли продолжать расследование».

«Полагаю, да», – вздохнула она. «Хорошо, я позвоню им утром. Ах, вот и Айрис. Нам пора идти».

Глава 16

По дороге обратно вгостиницу Ирис потребовала объяснить, чему Мелиссе удалось научиться у Дитера Эрдле.

«Ничегошеньки», – сказала Мелисса. «Он утверждает, что это была всего лишь безобидная тевтонская шутка над лишённым чувства юмора лягушонком».

«Вы в это верите?»

'Нет.'

«Так в чём же дело?»

«Я не знаю, но я собираюсь это выяснить, даже если мне придётся всю ночь сидеть и читать эту чёртову книгу. Привет, что здесь происходит?»

Они добрались догостиницы и обнаружили всю семью Готье – месье, мадам и пять дочерей – собравшихся вокруг стойки регистрации в оживленной и шумной беседе. Звук одновременного разговора шести француженок создавал впечатление скотного двора, захваченного лисой, а месье Готье метался туда-сюда, размахивая руками, словно обезумевший песниклер. В самом дальнем углу, с видом, будто она предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь, сидела Дора. Розы и Дитера нигде не было видно.

– Интересно, что случилось, – сказала Айрис. – Ты можешь понять, о чём они болтают? Я пойду поговорю с Дорой.

Мадам Готье, время от времени внося резкие замечания в общую суматоху, занималась своим обычным вечерним делом – подведением итогов. Вежливо сформулированный вопрос Мелиссы был встречен недружелюбным взглядом и едким намеком на то, что «эти другие англичане» упомянут ее. У нее, мадам Готье, жены владельца, были свои дела, и подобный скандал ей ничем не помог.

Однако дочери Готье были более чем готовы к разговору; они практически набросились на Мелиссу, когда та пыталась пробраться сквозь их ряды. Две английские дамы, объяснили они, поссорились, что вызвало крайне прискорбную и серьезную ссору, во время которой раздались громкие голоса и были выдвинуты обвинения в убийстве, да, именно в убийстве. Французская дама в соседней комнате, которая немного понимала английский, сильно встревожилась и решила вызвать полицию. Офицер жандармерии уже допрашивал обвиняемую.

«Какого обвиняемого?» – спросила Мелисса, но прежде чем кто-либо успел дать внятный ответ, месье Готье сумел навести хоть какой-то порядок в хаосе и, словно кудахтающих кур, отогнал свою семью в личные покои в задней части отеля. Осталась только его жена, худощавая фигура в очках в золотой оправе, сползающих до середины носа, словно ангел-хранитель, наблюдающая за своими бухгалтерскими книгами.

В углу, рядом с Дорой, сидела Айрис, выглядевшая потрясенной. «Я и представить себе не могла, что до этого дойдет, – заявила она. – Я так старалась объяснить ей, насколько… неподходящий этот мужчина. Я говорила ей это снова и снова, но она не слушала».

«Вы же не всерьёз верите, что Дитер напал на Алена Гебрека, правда?» – спросила Мелисса. «Я же указывала…»

«Почему бы и нет? Я же его видела, понимаешь… о, я знаю, что он должен был быть где-то в другом месте, но его алиби может быть… в любом случае, я уверена, что он вполне способен на это», – настаивала Дора, явно пытаясь оправдаться. «В любом случае, я всего лишь пыталась ее предупредить. Откуда мне было знать, что эта глупая женщина вызовет полицию?» Она умоляюще посмотрела то на одну, то на другую.

– Где она сейчас? – спросила Мелисса. – А где Дитер?

«Эрдла допрашивает этот здоровенный жандарм, а Роза наверху собирает вещи. Она бросается на этого мужчину, выставляя себя полной дурой. Он не проявляет к ней никакого интереса – это видно каждому – и наш отпуск испорчен!» Охваченная яростью и отчаянием, Дора прижала кулак к рту и загрызла костяшки пальцев.

«Я сейчас кое-что принесу», – сказала Мелисса. «Я пробуду всего минуту. Если это Хасан, не дай ему уйти, пока я не вернусь», – добавила она, обращаясь к Айрис, прежде чем поспешить наверх.

На обратном пути она встретила Розу с чемоданом в руке и лицом, побледневшим от ярости. «Ты слышала, что случилось?» – она едва не выплюнула эти слова. «Когда мы вернулись, этот дурак-жандарм практически арестовал Дитера на месте. Во всем виновата Дора – я никогда ее не прощу, никогда!»

«Она не хотела… Я имею в виду, это не Дора звонила в полицию».

«Если бы она не кричала всю эту чушь во весь голос, этого бы никогда не случилось. Я только надеюсь, что её саму арестуют за то, что она тратит время полиции. Так ей и надо!»

Последние слова прозвучали звонким тоном, когда они вернулись в холл, где офицер Хасан и Дитер как раз выходили из салона. Роуз бросилась на Дитера и схватила его за запястье, словно боясь увидеть на нем свисающие наручники. Он раздраженно оттолкнул ее и повернулся к жандарму.

«Полагаю, мне теперь можно вернуться в отель?»

«Конечно, месье. Мы поговорим завтра».

Не встречаясь взглядом с Розой, Дитер взял ее чемодан и вышел за дверь. Она последовала за ним по пятам. Дора приподнялась, а затем обреченно снова села.

«Мадам Крейг!» – Хасан бросился вперед с протянутой рукой и улыбкой, похожей на намазанный маслом круассан, затем вспомнил, что находится на дежурстве, и вместо этого отдал честь.

«Добрый вечер, офицер», – вежливо сказала Мелисса. «Что происходит?»

«Вот это неожиданный поворот событий!» – начал он, а затем, заметив неодобрительное выражение лица мадам Готье, примирительно поклонился и, многозначительно взглянув в сторону Доры, сказал: «Если мадам позволит, я хотел бы еще несколько минут побыть в салоне».

«Я рассказала вам всё, что знаю», – заявила Дора.

«Покажет время». В его тоне слышалась нотка угрозы.

«Я поговорю с вами еще раз через минуту, мадам. Сначала мне бы хотелось поговорить с этими другими дамами».

«Я ничего не могу вам сказать, офицер, – произнесла Айрис на своем ломаном французском, – но у моего друга есть кое-что, что может вас заинтересовать».

«В самом деле?» На его лице читалось радостное предвкушение. «Тогда, если вы тоже останетесь здесь на несколько минут, мадам Эш, может быть, мадам Крейг будет так любезна и пройдет мимо?»

В тот момент, когда дверь за ними закрылась, он воскликнул: «Мадам Лавендер выдвинула совершенно невероятное обвинение. Она пыталась убедить меня, что кто-то украл одну из ее клюшек для гольфа, чтобы напасть на несчастного месье Гебрека».

«Как я поняла от миссис Кеттл, – сказала Мелисса, – в сложившихся обстоятельствах то, что я здесь имею, может вас заинтересовать».

Она развернула салфетку, показала ее содержимое и объяснила, как она его нашла. «Надеюсь, вы не подумаете, что я ставлю под сомнение компетентность ваших людей», – сказала она, стремясь к дипломатичности. «Совершенно очевидно, что все указывало на то, что месье Гебрек покончил с собой… это произошло только из-за моего обещания его матери…»

Сомнительно, что он услышал последние слова. Он смотрел на два обрывка синих ниток и единственную пуговицу, словно это было содержимое пещеры Аладдина, а затем восхищенно взглянул на Мелиссу.

«Мадам Крейг, вы не только величайшая из ныне живущих писательниц детективных романов, вы еще и детектив!»

«Вы думаете, это может быть важно?»

Он внимательно осмотрел предметы, поворачивая салфетку то в одну, то в другую сторону под светом. «Завтра утром я первым делом передам их на экспертизу нашим специалистам», – сказал он. «В свете заявления мадам Лавендер я также попрошу разрешения на повторный осмотр тела». Он аккуратно сложил салфетку и засунул ее в конец блокнота. «Теперь, мадам Крейг, эта клюшка для гольфа, которая, как утверждается, была украдена… у вас есть какая-нибудь информация об этом?»

«Только то, что мне рассказала сама миссис Лавендер».

«Вы понятия не имеете, кто мог это взять и с какой целью?»

«Никаких».

«Вы видели какие-либо признаки того, что в машину женщин или ее содержимое были внесены какие-либо изменения?»

'Нет.'

«Значит, в статье нет ничего, кроме слов мадам Лавендер?»

«Полагаю, да. Единственная другая возможность – это то, что его там никогда и не было, она просто по ошибке оставила его дома».

«Я сам ей это и говорил», – Хасан сиял, видя это свидетельство взаимопонимания. – «Она категорически опровергла эту идею».

«Я вполне могу в это поверить», – сказала Мелисса с улыбкой. «Она очень серьезно относится к гольфу; она сказала мне, что у нее подобранный комплект клюшек, и я думаю, что они стоят немалых денег. Уверена, она тщательно за ними следит».

«Совершенно верно. Теперь о обстоятельствах вчерашнего утра. Я несколько раз перечитывал ее рассказ, и она совершенно уверена, что видела месье Эрдле, идущего к бельведеру примерно в половине десятого, хотя она не может назвать точное время. Месье Эрдле категорически это отрицает; он дал показания – которые, конечно же, будут проверены – описывая свои передвижения с девяти часов утра до времени, значительно превышающего предполагаемое время смерти».