Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

«Мы обсуждали это раньше, – сказала Мелисса. – Было предположение, что она видела именно Алена Гебрека».

«Она не принимает такую ​​возможность».

– Ну, я уверена, вы всё очень тщательно проверите, – тактично пробормотала Мелисса. – Кстати, какое было предполагаемое время смерти?

«Где-то между девятью тридцатью, когда Гебрек покинул кабинет месье Бонара, и полуднем. А теперь, – Хасан облизал указательный палец и перевернул страницу в блокноте, – вы, несомненно, знаете, что мадам Лавендер неоднократно проявляла значительную враждебность по отношению к месье Эрдлу?»

«Это потому, что она очень обеспокоена степенью его влияния на ее подругу, – сказала Мелисса. – Она не хочет, чтобы та пострадала».

«Ах, да», – Хасан погладил свои усы. – «Маленькая мадам Кеттл. Кажется, она без ума от месье Эрдле?»

«Миссис Лавендер убеждена, что это всего лишь увлечение, которое пройдет, как только они отсюда уедут».

«А что вы думаете по этому поводу?»

«Я надеюсь, ради миссис Кеттл, что она права».

«Мадам Лавендер утверждает, что между месье Эрдле и месье Гебреком существовала неприязнь. Вы наблюдали что-нибудь подобное?»

«Несколько раз», – Мелисса кратко пересказала разговоры по пути к смотровой площадке и спор из-за книги. «Однако я бы сказала, что вся неприязнь исходила от Алена Гебрека. Эрдл постоянно намекал, что знает о нем – или, возможно, о его семье – что-то нехорошее, и чем больше Гебрек злился, тем больше Эрдл его дразнил».

«Но вы не заметили, чтобы кто-либо обменивался угрозами?»

«Нет, ничего подобного. На самом деле, я сегодня вечером поговорил об этом с Эрдле, потому что мне было любопытно найти в книге упоминание, которое расстроило и мадам Гебрек, и ее сына. Он отрицал, что что-либо об этом знает, но я не уверен, что ему верю».

«Завтра я сам об этом напишу», – Хасан что-то набросал в блокноте. – «Это может быть важно, хотя вряд ли указывает на мотив убийства. Итак, мадам». Он огляделся, сбросил свою несколько высокомерную манеру допроса и наклонился к Мелиссе с похотливым блеском в глазах. «Мой следующий вопрос довольно деликатный. Из ваших книг, которыми я так восхищаюсь, я знаю, что вы проницательный наблюдатель за человеческим… э-э, поведением. Как вы считаете, каковы намерения месье Эрдла по отношению к мадам Кеттл?»

«Если бы вы задали мне этот вопрос вчера или даже сегодня утром, мне, возможно, было бы трудно ответить», – медленно произнесла Мелисса. «Я была готова поверить, что он искренне к ней привязан, хотя, думаю, многие другие в Центре со мной бы не согласились. Но теперь…»

«Теперь у вас есть сомнения?» Она кивнула. «Могу я спросить, что заставило вас изменить свое мнение?»

«Мой сегодняшний разговор с ним заставил меня понять, что он может быть довольно коварным, а также обладает довольно жестоким чувством юмора. Подозреваю, что отношения с миссис Кеттл начались, с его точки зрения, как легкомысленный флирт – по сути, он сам так и сказал. Думаю, отношение миссис Лавендер к нему показалось ему своего рода вызовом, и, вероятно, его забавляло манипулировать миссис Кеттл, заставляя её ослушаться, а затем наблюдать за её реакцией. Только сомневаюсь, что он понимал, насколько серьёзно миссис Кеттл к нему относится».

«Значит, вы не разделяете убежденность мадам Лавендер – я бы сказала, почти навязчивый страх, – что месье Эрдл пытается жениться на мадам Кеттл из-за ее денег?»

«Не хотелось бы говорить, что ему никогда не приходила в голову такая мысль, но, если она и приходила, подозреваю, что он передумал. В конце концов, она на несколько лет старше его и склонна к эмоциональности, даже к истерике».

«Как я понимаю, у мадам Лавендер очень скромные личные сбережения. Такой брак доставит ей определенные… неудобства, скажем так?»

«Я мало что знаю об их личных делах, – осторожно сказала Мелисса, – кроме того, что они давние подруги и живут вместе с тех пор, как обе овдовели некоторое время назад».

Улыбка Хасана едва не отрубила ему верхнюю часть головы. «Тогда у меня есть преимущество перед вами!» – заявил он. «Мадам Кеттл сегодня очень рассержена… а когда люди рассержены, опытному следователю, такому как я, легко заставить их говорить». Он с самодовольным видом постучал себя по носу.

Нетрудно было догадаться, в каком направлении движутся его мысли; мысли Мелиссы не сильно отставали. Эта идея, еще наполовину сформированная, казалась абсурдной… и все же… было бы интересно узнать, не узнал ли он что-то, о чем она не знала. Немного умелой лести могло бы принести результаты; в конце концов, подумала она, не только разгневанные люди способны на неосторожность.

«Конечно, опытный следователь знает все уловки», – сказала она, добавив в свой голос изрядную долю восхищения. «Люди не всегда понимают, сколько информации они раскрывают, а в руках такого эксперта, как вы…»

Как и следовало ожидать, он снова постучал себя по носу, но тут же стало ясно, что она недооценила этого человека.

«Именно так, – гордо сказал он, – но ситуация несколько осложнена, не правда ли? Пока мы не будем уверены, что убийство совершено, мы должны действовать осторожно. Очень осторожно, мадам». Пока что он собирался держать это в секрете.

«Значит, вы теперь не исключаете возможность убийства?» – спросила она.

«Я ничего не исключаю». Его улыбка была сродни невысказанному «Надо надеяться на лучшее». Он закрыл блокнот и положил его в карман. «Спасибо, мадам, на сегодня всё, но…» – он склонил голову к её уху, когда они направлялись к двери, – «я бы попросил вас быть моими глазами и ушами, когда меня нет рядом. Всё, что может быть важным… вы будете мне сообщать?»

«Конечно», – пообещала она, сохраняя такое же серьезное выражение лица, как и он.

Когда они вернулись в приемный зал, мадам Готье уже ушла, оставив включенным лишь один тусклый светильник. Дора сидела в тени, рядом с ней – Ирис, уставившись в пол. Обе подняли глаза, когда над ними нависла высокая фигура Хасана.

«Старушка оставила нас в неведении», – сказала Айрис, кивнув головой в сторону пустого стола. – «Думаю, она пыталась нам что-то сказать».

«Мадам Лаванда, я хотел бы задать вам еще один-два вопроса», – сказал Хасан.

– А нельзя подождать до завтра? – сердито спросила Дора. – Мне больше нечего тебе сказать, и я очень устала.

Хасан взглянул на часы, поджал губы и серьезно кивнул. «Хорошо, мадам, при условии, что вы дадите мне торжественное обещание не покидать Розиака в это время».

Примерно через час Ирис и Мелисса, полностью одетые, рухнули на свои кровати, слишком уставшие, чтобы переодеться в ночную одежду. После ухода Хасана они проводили необычайно подавленную и покорную Дору в ее комнату, где Ирис настояла на том, чтобы провести с ней серию шумных упражнений на глубокое дыхание, «чтобы успокоить ее», а затем приготовила чашку травяного чая, «чтобы она уснула». Дора приняла эти процедуры без протеста, но Мелисса заметила нарастающее беспокойство и едва скрываемое облегчение, когда наконец они пожелали друг другу спокойной ночи и вернулись в свою комнату.

– Как ты думаешь, что он имел в виду? – спросила Айрис, зевая.

Мелисса повернула голову, не открывая глаз. «Что, кто и что имел в виду?»

«Банановый сплит. Говорит Доре не оставлять Розиака. Она что, ключевой свидетель или что-то в этом роде?»

«Читая между строк, – сказала Мелисса, – я думаю, он подозревает ее в убийстве Алена Гебрека, приняв его за Эрдле».

«Боже мой!» – Айрис резко села. – «Он это сказал?»

«Не совсем прямо, но я почти уверен, что он именно это и имел в виду».

Никогда не отличавшаяся разговорчивостью, Айрис в этот момент совершенно потеряла дар речи. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. «Просто потрясающе!» – пробормотала она после некоторой раздумья.

«Не всё так уж и здорово, как вы могли бы подумать», – сказала Мелисса. «Она признаёт, что следовала за человеком, которого считала Дитером, в лес».

«Только поговорить с ним».

«Так она и говорит. А что, если на самом деле она хотела его убить?»

«Чтобы помешать ему присвоить Роуз и ее деньги?»

«Что-то вроде того. Из того, что мы узнали в первый же вечер нашего пребывания здесь, Роуз очень состоятельная женщина, и очевидно, что, делясь с Дорой своим домом, она может позволить себе множество роскошных вещей, которые сама никогда бы не смогла себе позволить. Если бы Роуз вышла замуж снова, ей пришлось бы полагаться только на себя».

«Не думаю, что она умрет с голоду. Разве она не работает в банке или где-то еще?»

«Даже в этом случае это может означать довольно резкое снижение её уровня жизни».

Айрис выглядела сомнительно. «Так какова твоя теория?»

«Я еще не продумала это до мелочей, – призналась Мелисса, – но я думала об этом, пока ты показывала ей свой номер с выдуванием волос…»

«Дыхательные упражнения из йоги, – твердо поправила Айрис. – Не раз тебе помогали».

«Шучу. Ну, как вам такая идея? Последнюю неделю Дора всё больше раздражается из-за того, как складываются отношения между Розой и Дитером. Она считает дни до конца курса в надежде, что всё закончится по принципу «с глаз долой – из сердца вон». А что потом произойдёт? Роза решит отказаться от поездки в Антиб и остаться здесь с Дитером ещё на неделю».

«О, да», – презрительно рассмеялась Айрис. – «Последней каплей стала потеря партнера по гольфу. Этого достаточно, чтобы заставить кого угодно совершить убийство!»

«Серьезно, Айрис. Кто знает, что Роуз и Дитер могут начать планировать здесь вдвоем? Помимо того, что Дора сочтет это катастрофой для своей подруги, под угрозой может оказаться и ее собственный образ жизни. Она сделает все, что угодно, лишь бы остановить этот роман. И тут, внезапно, она видит, как Дитер уходит один, и решает выяснить с ним отношения. Только это не Дитер, а Ален Гебрек, но из-за плохого зрения она не понимает своей ошибки».

«А когда она это делает, она всё равно выпускает пар, ударив его!» – насмешливо сказала Айрис. «Поверь в это, и ты поверишь во что угодно».

«Замолчи и слушай. Ален, полностью поглощенный своими проблемами, добрался до смотровой площадки. Последнее, о чем он думает, – это о том, что за ним следят. Возможно, он опирается на перила, спиной к дорожке и склонив голову. Дора видит его там и внезапно понимает, что он в ее власти. Ей и в голову не приходит, что это не Дитер, просто у нее в руке клюшка для гольфа, и искушение непреодолимо».

«Хм… возможно». Наконец, Айрис начала слушать всерьез. «Пока что все смертельно. Что дальше?»

«Она должна избавиться от тела. Я уже объяснил, как, по моему мнению, это можно было сделать».

«Не говорите мне, что она до сих пор не знает, что обогнала Гебрека. У нее ведь не может быть такое уж плохое зрение».

«Возможно, конечно, если она будет постоянно отворачиваться, но я согласен, что это маловероятно. На данном этапе это не имеет большого значения. Дело сделано, ей нужно избавиться от трупа, и есть только один способ это сделать».

Айрис снова села, скрестила ноги и подперла подбородок руками. «Ситуация вышла из-под контроля, нужно вернуться домой и отправиться на прием. Что она будет делать с оружием?»

«Думаю, она прячет его в зарослях».

«И что дальше?»

«Она предполагает, что рано или поздно тело обнаружат, и поднимется шум. Теория самоубийства ей не придёт в голову, и здравый смысл подсказывает, что вряд ли это спишут на несчастный случай. Если позже выяснится, что смерть наступила от удара по голове тупым предметом, полиция найдёт эту клюшку для гольфа и начнёт задавать неудобные вопросы, поэтому она делает вид, что кто-то её украл».

«Почему бы не положить это обратно в сумку и ничего не говорить? Никто бы не заподозрил ее в убийстве Гебрека?»

«Э-э, я об этом не подумала», – призналась Мелисса. «Может, она просто запаниковала в тот момент и захотела избавиться от этого как можно скорее».

Айрис нахмурилась. «Не Дора, – заявила она. – Не из тех, кто паникует».

«Никогда не знаешь, как люди отреагируют в подобной кризисной ситуации», – настаивала Мелисса. «В любом случае, давайте на данный момент предположим, что так и произошло. Вероятно, она потратила время, пока добиралась до Алеса, на то, чтобы обдумать свою версию событий. Должна сказать, она довольно спокойная. Даже глазом не моргнула, когда мы все гадали, куда делся Гебрек… хотя она довольно странно отреагировала, когда появился Дитер», – задумчиво добавила она.

Ирис по-прежнему была настроена скептически. «Иметь запасной вариант на случай, если ситуация накалится, это логично. Но зачем поднимать шум, обвиняя Эрдла, если об убийстве ничего не говорилось?»

«Это важный момент. Когда этот вопрос впервые возник?»

«За ужином сегодня вечером, когда ты играл в детектива».

Настала очередь Мелиссы внезапно приподняться. «Вот оно! Она поняла, к чему я клоню… что я подозреваю, что Алена убили… и решила сесть первой, чтобы сбить меня со следа. Как тебе это кажется?»

«Надуманно». Айрис раскачивалась взад-вперед, обхватив лодыжки руками и покачав головой. «Возможно, я использую это в одном из твоих детективов», – добавила она со злобным блеском в глазах. «Нужно доработать, но…»

«Ну же, Айрис, это вполне осуществимо».

«Хорошо, давайте подумаем». Айрис закрыла глаза и начала говорить медленно, словно зачитывая урок. «Напасть на А, по ошибке убить Б, а потом попытаться свалить подозрение на А… хм». Она открыла глаза и решительно сказала: «Ничего хорошего. У А есть алиби».

«Если алиби подтвердится. Мне показалось, что Дитер немного уклонялся от ответа, когда Роуз его допрашивала».

«Нормальная реакция на её болтовню».

«Возможно». Мелиссу осенила тревожная мысль. «Айрис, если мы на верном пути, Дора, должно быть, сейчас чувствует себя довольно подавленно. Возможно, нам не стоило оставлять ее одну».

«Вы правы!» С той же мыслью в голове они поспешно вышли из комнаты.

Когда они постучали в дверь спальни Доры, спокойный голос пригласил их войти. Она сидела в постели, накинув на плечи легкий платок, с книгой на коленях, и, судя по всему, была совершенно спокойна.

«Что случилось?» – спросила она, с видом директрисы, которой помешали пара старост во время обеденного перерыва.

«Мы просто хотели убедиться, что с тобой всё в порядке», – неуверенно сказала Мелисса.

«Конечно, со мной все в порядке. Если Роуз хочет вести себя как безответственная девочка-подросток, это ее дело. Я решил от нее отстраниться».

«Ты уверена, что уснешь? Не хочешь, чтобы кто-нибудь из нас остался с тобой на ночь?»

Дора подняла брови. «Ты думаешь, я боюсь темноты или что-то в этом роде?» – холодно спросила она. «Это Роза видит кошмары, а не я».

«Извини. Просто хотела помочь», – сказала Айрис. «Пойдем, Мел, ложимся спать. Я ужасно устала». Чувствуя себя немного глупо, девушки вернулись в свои комнаты.

«Она крепкий орешек», – заметила Мелисса, когда они наконец устроились на ночь. «Если она действительно убила Гебрека, то «Банановому Сплиту» будет трудно заставить ее признаться в чем-либо».

«Если она его убила? Значит, вы сомневаетесь в своей теории?»

«Я всё ещё думаю, что это возможно – просто – но да, я согласен с вами, что это маловероятно. Хотя я начинаю думать, что его мать права. Это не было самоубийством».

«А как же Эрдл? Ты же собирался всю ночь изучать эту книгу, помнишь?»

Мелисса глубоко зевнула. «Завтра», – пообещала она. «Завтра утром, конечно».

Глава 17

Была пятница, последний день обоих курсов, которые сейчас проводятся в Центре исследований Севеноль. Группа Ирис, восстановившая душевное равновесие после успешной поездки в Сен-Жан-дю-Гар, смогла освоиться с изучением горных пород и согласилась с ее предложением провести утро, изучая структуру слоев и следы окаменелостей в окрестностях Андуза. Фернану снова пришлось выполнять обязанности водителя – роль, которая, судя по всему, ему очень нравилась, как заметила Мелисса Жюльетте, когда та вышла поливать герани.

«С ним так всегда», – сказала женщина, пожав плечами. «У него бывают хорошие и плохие дни. Никогда не знаешь, что будет». Ее взгляд упал на книгу, которую Мелисса держала в одной руке. «Вы изучаете нашу историю, я так понимаю?»

«Да. Вы это читали?»

«У меня мало времени на чтение. Вы не могли бы сегодня прийти на обед, мадам?»

«Да, пожалуйста. Я проведу здесь утро».

Джульетта больше ничего не сказала, и ее манера поведения отбила всякое желание продолжать разговор. Мелисса отвернулась, чтобы поболтать со студентами, которые вышли из машин и собрались группами во дворе. Филипп Бонар вышел, чтобы поприветствовать всех традиционным рукопожатием и приветствием.

Дора, не появившаяся к завтраку, теперь въехала одна, припарковалась лицом к стене и осталась в машине; угол наклона ее головы говорил о том, что она следит за чем-то в зеркале заднего вида. Через несколько минут приехали Роза и Дитер; последний был в приподнятом настроении, пожимал руки и обменивался любезностями со всеми, в то время как его спутница почти не говорила, но держала рот растянутым в улыбке, словно тугая повязка на лице.

Бонард отстранился от остальных, чтобы спокойно поговорить с Мелиссой. «Я так понимаю, никаких дальнейших событий не произошло?» – спросил он.

«Наоборот. Разве ты не заметила?» Она кивнула в сторону, куда направлялись студенты, все, кроме Доры, которая неестественно пристально рассматривала вьюнок, ползущий по стене.

Бонард криво усмехнулся и покачал головой. «Я имел в виду вашу детективную работу».

«В каком-то смысле связь есть». Она кратко пересказала события предыдущего вечера, и его лицо стало серьезным. «Боюсь, будут последствия, – сказала она. – Если офицер Хасан добьется своего, отряд жандармов будет искать пропавшую клюшку для гольфа».

Бонард развел руками и пожал плечами в жесте смирения. «Пусть будет так», – сказал он. «Надеюсь, они сведут беспорядки к минимуму. Для Центра это была плохая неделя».

«Да, это так. Мне очень жаль».

«Спасибо». Улыбка смягчила его мрачное выражение лица, но не смогла скрыть темные круги под глазами. «Хотите воспользоваться библиотекой сегодня утром?»

«Если вы не возражаете, я посижу на террасе и немного почитаю. Я решил сегодня утром отдохнуть от своего романа».

«Как пожелаете». Сделав короткий поклон, он поспешил вслед за своим стадом.

Мелисса вышла в сад, устроилась в удобном кресле под зонтиком и начала читать. Предстоял очередной жаркий день, температура уже поднималась выше двадцати градусов. Сначала ей было трудно сосредоточиться, и взгляд постоянно блуждал – сначала к пруду, сверкающему, как полированное стекло, на утреннем солнце, затем через сады и фруктовый сад, а оттуда вверх, через лес, к вздымающимся горам и бескрайнему голубому небу. Ей потребовалось немало усилий, чтобы отвлечься от красоты этого места и сосредоточиться на«Бурной истории Севенн» .

В первых главах был набросан исторический контекст, проведены параллели между мужеством и упорством камизаров и их потомков XX века, проявивших такую ​​же решимость и независимость духа во время немецкой оккупации. Это было знакомо, и Мелисса ловила себя на том, что читает это на одном дыхании, время от времени останавливаясь, чтобы проверить незнакомое слово.

Далее следовала глава, подробно описывающая некоторые методы слежки, используемые правительством Виши, включая систематическую форму скрытой цензуры коммуникаций. Проводилось широкомасштабное прослушивание телефонов и вскрытие писем, что привело к аресту сотен людей, подозреваемых в укрывательстве беженцев или торговле поддельными документами. Очевидно, это могло быть сделано только при содействии французских государственных служащих; упоминалось несколько имен, но, хотя Мелисса читала внимательно, она не смогла найти никаких намеков на возможную связь с Антуанеттой Гебрек.

Ее концентрация начала ослабевать, когда появился Фернан, неся ведро, скребок на длинной палке и что-то похожее на огромную сетку для ловли креветок. Он помахал Мелиссе и поздоровался, прежде чем приступить к систематической уборке, отмывая стенки и дно бассейна и собирая листья и мертвых насекомых с поверхности воды. Он выглядел бодрым, насвистывал веселую мелодию, а его движения, когда он работал с различными инструментами, были энергичными и уверенными. Мелиссе пришло в голову, что здесь, по крайней мере, есть человек, который не скорбит по Алену Гебреку. Фернан снова стал самим собой, и никто не пытается его учить.

К тому времени, как она безуспешно продиралась сквозь очередную главу, ученики Бонарда начали выходить на перерыв. Она сразу поняла, что напряжение, затронувшее троих из них, не осталось незамеченным. Брови поднялись, взгляды обменялись, когда Дора с чашкой кофе удалилась в самый дальний угол террасы и демонстративно повернулась ко всем спиной. Роза, бледная и унылая, вяло отвечала Дафне, которая изо всех сил старалась подбодрить ее, не слишком явно демонстрируя это.

Мелисса оказалась рядом с Эриком в очереди за кофе и печеньем.

«Похоже, великий роман подошёл к концу», – тихо произнёс он, кивнув головой в сторону, где Дитер отвечал на настойчивые предположения Джейн и Сью о причинах его внезапного возвращения и вероятном месте назначения. «Если я не ошибаюсь, чем дальше его отправят, тем больше он будет доволен».

«Почему вы так говорите?»

«Разве это не очевидно? Маленький чайник вот-вот закипит, и он боялся обжечься!» Эрик хитро усмехнулся собственной шутке.

Потягивая кофе, Мелисса украдкой наблюдала за группой. Как обычно, Дитер излучал непринужденное, слегка насмешливое обаяние, но все это было лишь ради двух молодых женщин. Он ни разу не взглянул на Розу.

Филипп Бонар, появившись через несколько минут после остальных, немедленно направился к Мелиссе.

«Мне только что позвонил офицер Хасан, – тихо сказал он. – Всё так, как ты и предсказывала, Мелисса. Он скоро прибудет со своим отрядом, чтобы провести поиски. Он также хочет опросить всех о передвижениях в среду». Было очевидно, что стресс начинает сказываться; лицо Бонара было изможденным, а глаза, казалось, потеряли часть своего блеска. «О, какой в ​​этом смысл? – продолжил он. – Какая от этого польза? Ничто не вернет моего бедного Алена к жизни».

«Если его убили, вы ведь наверняка не пожелали бы, чтобы убийца избежал правосудия», – мягко сказала Мелисса.

Он склонил голову, и она увидела, как он сжал кулаки. «Нет, конечно, нет», – прошептал он. Через мгновение он поднял взгляд, и к нему вернулась его обычная, энергичная манера поведения. «Я сообщил офицеру, что он может пользоваться библиотекой, – сказал он. – Мне нужно идти и сообщить об этом своим студентам. Боюсь, это сильно нарушит их последний учебный день».

Примерно через полчаса Мелисса услышала, как во двор въехала машина. Раздались голоса – напыщенный, размеренный голос Хасана и пронзительный, отрывистый стон Мари-Клэр. Затем послышался шорох ног по гравию; вскоре после этого появился молодой жандарм, отдал честь и почтительно попросил у мадам Крейг несколько минут в библиотеке. Чувствуя себя участницей сюжета одного из своих романов, Мелисса последовала за ним в помещение.

С другой стороны стола, на котором стояли графин с водой, стакан, блокнот и папка из плотной бумаги, Хасан поднялся с широкой приветливой улыбкой. Он попросил ее сесть и медленными, размеренными движениями открыл папку и достал напечатанный на машинке лист.

«Дополнительное заключение врача-законодателя , – пояснил он. – Он подтверждает травму непосредственно за челюстью, которая сама по себе не является основной причиной смерти, но потенциально смертельна и достаточна для того, чтобы немедленно лишить жертву сознания. Эта травма могла – и в заключении подчеркивается «могла» – быть нанесена таким предметом, как клюшка для гольфа. Технический термин для обозначения места удара —…» Он помедлил, нахмурился и неуверенно посмотрел на документ.

«Сосцевидный отросток?» – предположила Мелисса.

Восхищение сияло на лице Хасана, словно солнечный луч. «Неужели вашим знаниям нет предела, мадам?»

«Так уж получилось, что я использовала это в одном из своих романов», – скромно объяснила она. «Возможно, вы помните…»

«Конечно же!Шлюпка Шалтая-Болтая !» – произнес он, но она сумела сохранить невозмутимое выражение лица. «Поэтому крайне важно, – продолжил он, убирая бумагу, – найти клюшку для гольфа, которую, по утверждению мадам Лаванды, украли. Я обещал месье Бонару причинить как можно меньше неудобств, но если обыск территории и подножия скалы ничего не выявит, то придется проверить все здания и транспортные средства и очень тщательно допросить всех». Он потер руки, явно наслаждаясь предстоящей перспективой.

«А что насчет пуговицы и ниток?» – спросила Мелисса.

«При первом осмотре кажется, что они соответствуют одежде жертвы», – радостно сказал Хасан. «Все указывает на то, что мы почти наверняка имеем дело с убийством, мадам Крейг».

– Что ж, я оставлю вас заниматься своими расследованиями. – Мелисса встала.

«Ах! Одну минутку, пожалуйста, мадам. Есть один вопрос, который я должен вам задать… в вашем случае это, конечно, чисто формальность, но, к сожалению, я не могу сделать исключений». Он потянул себя за усы и закатил глаза, словно слишком смущенный, чтобы произнести эти слова.

Она пришла ему на помощь. «Хочешь знать, куда я ходила и что делала в среду?» Он кивнул, безучастно благодарный за ее понимание, и она кратко описала свои передвижения. Он, казалось, испытал огромное облегчение, записывая подробности в свой блокнот; несомненно, любое предположение о недостатках в алиби столь выдающейся личности причинило бы ему невыносимую боль.

«И ещё один последний момент, мадам». Он отложил ручку и наклонился к ней через стол. «Мне бы хотелось чувствовать… то есть, если бы вы могли уделить мне несколько минут своего времени позже… мысли создателя великого Натана Латимера, я уверен, были бы неоценимы в моих исследованиях».

«Если я могу чем-то помочь, вам достаточно просто попросить».

«О, спасибо, мадам». Он поспешил к двери и поклонился ей сквозь неё. «Подожди-ка, пока ты об этом услышишь, главный инспектор Харрис», – подумала Мелисса, возвращаясь на террасу и прерывая чтение. «Детектив, который действительно просит моей помощи, вместо того чтобы говорить мне перестать совать нос в его дела. Чудеса случаются!»

В полдень Фернан отправился на микроавтобусе за Ирис и ее группой. Вид полицейских машин, припаркованных вдоль дороги, вытеснил все мысли о природе и ее замыслах; они хлынули на террасу и подошли к Мелиссе, которая помогала молчаливой и подавленной Жюльетте накрывать на обеденный стол. Она едва успела объяснить последние события, как появились ученики Филиппа Бонара, большинство из которых были в состоянии бурного возбуждения.

«Нас всех допросили!» – пискнула Джейн. «Только представь, кто-то из нашей группы может оказаться убийцей!» Прикрыв рот рукой, она закатила глаза, словно голубые шарики.

«Не глупи!» – отчитала Сью. – «Зачем кому-то из нас убивать бедного Алена?»

«Ну, они никак не могут заподозрить кого-то из нашей группы», – сказал Джек. «Мы провели в бамбуковом лесу все утро среды – это Ален нас туда отвез».

«Ты хочешь сказать, они даже не захотят нас допрашивать?» – Крисси произнесла это с глубоким разочарованием, словно перспектива быть исключенной из расследования без возможности даже захватывающего допроса в полиции ей совсем не нравилась.

«Знаешь, – сказала Джейн, – кажется, это Фернан убил…» Она замолчала, ее лицо покраснело, а многозначительные взгляды напомнили ей о присутствии Жюльетты.

Последовала неловкая тишина, прежде чем Мервин спросил: «Совершенно точно ли Ален был убит?»

«Похоже, что так и есть – я так понимаю, они ищут пропавшую клюшку для гольфа», – объяснил Эрик.

Взгляд Крисси, почти обвиняюще, упал на Дору, которая стояла в стороне спиной к остальным. «Наверное, они думают, что это было орудие убийства».

«Они не могут быть уверены, пока не найдут его», – настаивал Мервин. «Не стоит делать поспешных выводов».

«О боже, ты совершенно уверена, что не оставила это дома, Дора?» – пробормотала Роза. Она заговорила впервые, и все обернулись к ней. Она была в жалком состоянии; блеск и девичья живость, которые привлекали внимание к морщинам вокруг глаз и обвисшей линии подбородка, исчезли, а вместе с ними, казалось, и всякая уверенность в себе. Она выглядела старой, усталой и испуганной.

Дора обернулась. Выражение ее лица было мрачным, а веки опухшими, словно она плохо спала, но она сохраняла полное спокойствие, отвечая твердым, ровным голосом: «Сколько раз я должна повторять, что знаю, что принесла это с собой?» «Кто-то, – она многозначительно выделила это слово и ее взгляд обратился к Дитеру Эрдле, – украл это из багажника машины. Когда его найдут, на нем, несомненно, будут отпечатки пальцев, и мы узнаем, кто вор».

Дитер ответил ей взглядом с нарочитой безразличностью. «Если найдут», – насмешливо сказал он. Он взял тарелку и критически оглядел фуршетный стол. «После всех этих хлопот Джульетты нам бы тоже что-нибудь поесть», – сказал он и начал накладывать себе еду, как будто все было совершенно нормально.

«Я, кажется, ничего не смогу съесть», – причитала Дафна, но взяла тарелку, которую муж сунул ей в пухлую руку, и позволила ему наложить на нее еду.

Остальные следовали одна за другой. В какой-то момент Джульетта ненадолго исчезла в поисках хлеба; как только она ушла, Мервин набросился на Джейн.

«Не стоило тебе так говорить о Фернане, особенно в присутствии Жюльетты!»

«Да какая разница?» – угрюмо сказала Джейн. – «Она не понимает английского. А что касается Фернана – мы все знаем, что он не любил Алена, и с тех пор, как нашли его тело, он весел как сумасшедший».

«Это не значит, что он его убил. В любом случае, разве он не вышел в среду утром? У него, вероятно, есть алиби».

«Я думаю, он ходил в супермаркет в Алесе, но я уверена, что офицер Хасан проверит передвижения каждого», – сказала Мелисса.

Все взгляды снова обратились к ней. «Как вы думаете, кто это сделал?» – спросила Крисси. «Вы же писательница детективов – у вас нет своей версии?»

«Конечно, у неё есть несколько теорий, если быть точным», – сказал Дитер. Держа вилку смясной нарезкой над тарелкой, он нагло ухмыльнулся Мелиссе. «Уверен, она обнаружила, что у многих из нас есть мотив, как в одной из её книг. Многие из нас могли это сделать – Филипп, я, Дора, даже Роза, возможно… нет, нет, только не Роза, у неё не хватит смелости». Роза поморщилась от этого бесчувственного замечания, которое, судя по обмену взглядами, многие сочли неуместным. «Предупреждаю тебя, – продолжил он совершенно бесцеремонно, – что всё, что ты скажешь, будет передано следователю и может быть использовано в качестве доказательства. Разве не так, Мелисса?»