Текст книги "Убийство на вершине утеса"

Автор книги: Бетти Роулендс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

«Он принес мне… на короткое время… огромное счастье».

Не сумев придумать подходящий ответ, Мелисса протянула руку. «До свидания, мадам, и еще раз спасибо», – сказала она, и ее голос внезапно стал хриплым.

«Это я благодарю тебя. Иди, я открою тебе ворота».

Отъезжая, Мелисса услышала лязг металла о металл – звук того, как мадам Гебрек заперлась в своем уединенном мире.

Глава 21

Мелисса с большим облегчением заметила машину Джека Хаммонда, припаркованную возлегостиницы , и ее облегчение усилилось, когда она увидела его сидящим в одиночестве на террасе, с бокалом «Стеллы Артуа» в одной руке и книгой в другой. Он был так поглощен чтением, что не заметил ее, пока она не села в кресло рядом с ним.

Он поприветствовал её с радостной улыбкой. «Привет, Мелисса, у меня твоя книга». Он показал ей её экземпляр «Бурной истории Севенн» . «Айрис подумала, что она меня развлечёт – у неё отличное чувство юмора! Ты ведь не против, правда?»

«Конечно, нет. Я впечатлен тем, насколько хорошо вы владеете французским».

«На самом деле нет», – признался он. «Я просто смотрю фотографии. Вас случайно ничего не зацепило на этой?»

«Честно говоря, я почти не просматривал ни одну из них. Меня больше интересовал текст».

Книга была открыта на развороте с фотографиями; Джек указал на фотографию молодого человека с высоким лбом и густыми волнистыми волосами. «Вот этот. А я тут забываю о приличиях. Хотите чего-нибудь выпить?»

«Спасибо, я бы с удовольствием такую ​​выпила». Устало она указала на пустую бутылку на столе. Пока Джек ловила взгляд одной из девушек Готье, суетящихся на заднем плане, она искала надпись внизу страницы. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы связать картинку с именем: Юлиус Эйхе.

«Немного похожа на юного Эрдла, не правда ли?» – сказал Джек, заглядывая ей через плечо.

Мелисса просматривала остальные фотографии и сопоставляла их с именами. «Думаю, они перепутали пару из них», – сказала она после недолгой паузы.

«Почему вы так считаете?»

«Посмотри на этот». Она показала ему портрет мужчины с массивными чертами лица и глубоко посаженными глазами.

«Похож на Рудольфа Гесса», – прокомментировал Джек. «А как насчет него?»

«Согласно книге, это пастор Генрих Эрдле».

Джек нахмурился. «Какой-то родственник молодого любовника Роуз?»

«Его дядя. Я выведала это у него сегодня днем», – повторила Мелисса их разговор. «Думаю, это тот, – она постучала указательным пальцем по фотографии, которая привлекла внимание Джека, – Генрих Эрдле. Согласна, есть сходство».

«Вы думаете, этот зловеще выглядящий персонаж – Юлиус Эйхе?»

«Он больше похож на шпиона, чем на почтенного священника, не правда ли? – и наоборот?»

«Ммм… возможно. Нельзя всегда полагаться на внешность. Вы говорите, что Эйхе предал дядю Генриха гестапо?»

«Не думаю, что что-либо когда-либо было доказано. Посмотрим, что они скажут о нём». Она повернулась к указателю в конце книги, но он выскользнул из её рук и упал на пол.

– Ты в порядке? – спросил Джек, выпрямляясь после того, как взял вещь. – Ты выглядишь немного потускневшим.

«Я… сегодня был непростой день», – дрожащим голосом произнесла она. Проблема, которая не давала ей покоя во время поездки из Алеса, на время отодвинутая на второй план фотографиями, внезапно всплыла снова. «Кстати, где Ирис?»

«Кажется, она где-то в углу стоит на голове», – усмехнулся Джек. «Она сказала, что задержится на полчаса, а это было», – он взглянул на часы, – «почти пятнадцать минут назад».

«Хорошо. Я бы хотел поговорить с вами до того, как она спустится».

– Что-то тебя беспокоит? – Он встревоженно посмотрел на неё. – Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Хочешь чего-нибудь покрепче пива?

«Нет, пива будет достаточно». Она потянулась за стаканом, который Брижит поставила перед ней, и сделала несколько долгих глотков. Затем поставила стакан, облокотилась локтями на стол и закрыла лицо руками. Она дрожала; до этого момента она не осознавала, насколько сильно устала.

«Ты болен? Мне сходить за Айрис?» – встревоженно спросил Джек.

«Нет!» – резко сказала она, схватив его за руку, когда он полуприподнялся. «Мне нужен твой совет. Кажется, я знаю, кто убил Алена Гебрека, и это будет ударом для Ирис. Я не знаю, как ей сказать».

«Филипп Бонар?» – тихо спросил он.

«Да», – сказала она, рассказывая о разговоре с мадам Жебрек и о том, что Бонар все это время знал о пещере под скалой. На его лице сначала отразилось недоумение, затем удивление, а наконец, смятение, когда она призналась, что посещала «тайное убежище» Фернана.

«Я не удивлен, что Ирис беспокоится о тебе, если ты занимаешься подобными вещами», – мрачно сказал он. «Почему, черт возьми, ты не сказал своему жандарму, как только узнал, что он охотится за оружием?»

«В тот момент мне и в голову не приходило, что оно может быть спрятано в пещере. В любом случае, я думал, что единственный, кто знает, где оно находится и как до него добраться, – это Фернан, и у него было алиби».

«Возможно, это фальшивка», – заметил Джек.

«Фернан не убивал Алена», – упрямо заявила Мелисса.

«Как вы думаете, Филипп Бонар так считал?»

«Похоже на то, что так и есть, согласны? Либо из-за ревности, либо по какой-то другой причине, о которой мы не знаем. Судя по всему, за этой довольно стройной внешностью скрывался довольно жесткий человек. Возможно, он шантажировал Бонара. Или, может быть…»

«Возможно, вам стоит просто позвонить офицеру Хасану, рассказать ему, что вы узнали, и позволить ему провести расследование. В конце концов, это его работа».

– Значит, мне лучше не совать нос не в своё дело? Ты говоришь как Кен Харрис, – сказала Мелисса. – Мой друг-полицейский, – добавила она в ответ на вопросительный взгляд Джека.

«Ну, вы же сами просили моего совета». Он обезоруживающе улыбнулся и похлопал её по руке. «Уверен, Хасан будет очень благодарен за вашу помощь», – сказал он смягчающим тоном, который так удачно использовал, разговаривая со плачущей Розой и агрессивной Дорой.

Мелисса почувствовала, как её напряжённые нервы начали расслабляться. Она осушила бокал и поставила его. Джек, конечно, был прав, но… «Так трудно представить Филиппа, ползущего по этому ужасному выступу», – сказала она. «Это совершенно не в его характере… он такой утончённый, всегда выглядит таким безупречным…» Возможно, в конце концов, они ошибались. Если мадам Гебрек была права, то многие могли бы… о Боже! – подумала она, – я снова колеблюсь.

«Наоборот, для него это было бы пустяком», – сухо заметил Джек. «Спелеология была его хобби в молодости».

«И он дал Джульетте свою одежду, чтобы она вытерла и погладила ее тем же утром». Мелисса прикрыла рот рукой, вспоминая сцену на кухне: шипение горячего утюга по влажной ткани, струи пара.

«Лучше позвони, пока Айрис не приехала», – сказал Джек. «Она будет здесь с минуты на минуту».

«Ты сообщишь ей об этом помягче?»

Он нетерпеливо махнул рукой. «Оставь Айрис мне. Просто займись этим звонком». В его голосе слышалась властная нотка, которая заставила Мелиссу беспрекословно подняться на ноги.

Скучающе выглядящий жандарм сообщил ей, что офицер Хасан недоступен, и предложил позвонить завтра. Когда он, казалось, не хотел отвечать на сообщение, она с успехом применила несколько выражений,выученных ею в студенческие годы, после чего он неохотно потребовал, что ему следует сказать.

«Просто попросите его как можно скорее позвонить мне в гостиницу "Оберж де ла Фонтен"», – четко сказала она. «Скажите ему, что это срочно, крайне срочно, вы понимаете?»

Вернувшись на террасу, она застала Айрис и Джека, наблюдающих, как закат гаснет над воротами Севенн. Они стояли очень близко друг к другу, почти соприкасаясь плечами. Айрис переоделась в платье с принтом от Laura Ashley; под мягким верхним светом ее волосы блестели от расчесывания. «Она смирилась со всем», – радостно подумала Мелисса, – «она знает, что ее влечение к Филиппу пропало, и она отвечает на восхищение Джека так же, как растение реагирует на солнце и дождь». Это был первый по-настоящему счастливый момент за долгий и напряженный день.

«Джек мне сообщил новости, – сказала Айрис. – У Banana Split будет работа».

«Вы имеете в виду организацию поисков? При наличии необходимого оборудования это не должно быть слишком сложно».

«Нет, не это. Проверю отпечатки пальцев, если найдут клюшку для гольфа. Ты же говорил, что половина Розиака знает о пещере».

«Ах, да, я понимаю, что ты имеешь в виду». Мелисса встретилась взглядом с Джеком, и когда Айрис обернулась, чтобы полюбоваться видом, она подмигнула ему. «Отличная дипломатия», – подумала она. Это не уменьшит боль, если Бонард окажется убийцей, но, по крайней мере, сегодня вечером Айрис сможет расслабиться и быть счастливой, а Джек будет рядом, чтобы утешить её, когда это потребуется.

«Я еще не разговаривала с Хасаном, – сказала она им. – Он допрашивал подозреваемого, и его нельзя было прерывать. Он перезвонит, когда освободится».

«Интересно, не Дора ли эта подозреваемая?» – спросил Джек. Все трое обменялись виноватыми взглядами. Последние события отодвинули бедное положение Доры на второй план.

«Возможно, нам следовало связаться с британским консулом», – сказал Джек с обеспокоенным видом.

Айрис расхохоталась. «В пятницу днем? Наверное, я шучу».

«Нам нужно что-то сделать, чтобы помочь. Что ты думаешь, Мелисса?»

«Если ей предъявят обвинение, ей, конечно, понадобится адвокат, но я думаю, что как только Хасан услышит то, что я скажу, он поймет, что совершил ошибку, и отпустит ее».

«Будем надеяться».

«Я ужасно голодна», – сказала Айрис. «Давай поужинаем».

Они сидели на террасе с кофе и ликерами, когда внезапно появилась Дора. Ее лицо было изможденным, но она стояла прямо, как гвардеец, гордо подняв подбородок. На мгновение они замерли в изумлении; затем Джек вскочил на ноги и предложил ей свой стул.

«Нет, спасибо», – сухо ответила она. «Ресторан вот-вот закроется, но месье Готье принесет мне что-нибудь поесть». Она прервала шквал вопросов, коротко сказав Мелиссе: «Офицер Хасан хочет вас видеть. Он на ресепшене», после чего резко развернулась и, не сказав больше ни слова, вернулась в помещение.

Мадам Готье сидела на своем обычном месте за стойкой. Она взглянула поверх очков на Мелиссу и резким движением ручки направилась в угол, где ждал Хасан; ее хмурый взгляд указывал на то, что она считает «англичан » полностью ответственными за беспорядки в своем благоустроенном заведении.

Крупный жандарм выглядел усталым и подавленным. Ему с трудом удалось подняться на ноги, и как только Мелисса села, он откинулся на спинку стула, положив руки на колени и опустив голову. Всё в нём поникло, включая усы.

«Я вижу, вы отпустили миссис Лавендер», – заметила Мелисса.

Он развел руками, и его плечи поднялись до уровня ушей.

«Что я могу сделать? Она отказывается менять свои показания. Мой комендант недоволен, но без доказательств я бессилен».

«Вы получили моё сообщение?»

«Да. Вам нужно мне что-то важное сообщить?»

«Очень важно. Я сказал вашему сотруднику, что это срочно».

«В самом деле?» По его удивлению было ясно, что ее вспышка гнева по телефону не возымела должного эффекта. «Чему вы научились, мадам?»

«Вы наверняка слышали о секретной пещере, которую маки использовали в качестве убежища во время оккупации?»

«Когда я консультировался с Вольфгангом Кляйном по поводу аварии, я слышал слухи, – осторожно сказал Хасан, – но я ни с кем не разговаривал, кто мог бы подтвердить их существование». Он уныло покачал головой. «Здесь люди не любят разговаривать с полицией».

«По словам мадам Гебрек, оно находится под смотровой площадкой в ​​Ле-Шатанье».

«В самом деле?» Интерес на мгновение вспыхнул в печальных карих глазах, а затем угас. «Простите, мадам, но я не понимаю, как это поможет моим расследованиям. Неужели мадам Лаванда знает об этой пещере?»

«Нет, но многие в Розиаке так делают… в том числе и месье Бонар».

Поведение Хасана изменилось мгновенно. Он выпрямился и уставился на Мелиссу, как собака на печенье. «Вы уверены в этом, мадам?»

«Совершенно точно». Она повторила то, чему научилась у мадам Гебрек.

Хасан выхватил из кармана блокнот и яростно что-то записал. «Оружие должно быть спрятано в этой пещере! Я немедленно приму меры!» – заявил он, а затем в отчаянии хлопнул себя по лбу. «Фу, я забыл, Бонар в отъезде. Я разрешил ему съездить в Авиньон по делам».

«Вы, несомненно, знаете, где его найти?»

«Естественно, но потребуется время, чтобы организовать его возвращение в Розиак…» Он взглянул на часы. «Поиски придется отложить до завтрашнего утра».

Мелисса уже хотела сказать ему, что попытка добраться до пещеры в темноте в любом случае будет крайне опасной, но вовремя остановилась. Он мог настоять на том, чтобы ему показали вход, и, возможно, выставить ночную охрану. Она ненавидела тот факт, что во имя правосудия полиции пришлось вторгнуться в любимое тайное убежище Фернана, и избегала открытого участия в этой операции. В любом случае, она чувствовала себя предательницей.

Хасан вскочил на ноги. Его депрессия рассеялась; он выглядел как боксер, выходящий на ринг, и его улыбка затмила тусклую лампочку над их головами. «Еще раз благодарю вас за неоценимую помощь, мадам».

У двери он чуть не столкнулся с Ловеллами, возвращавшимися с Роуз. Он вежливо поприветствовал их, за что получил в ответ враждебные взгляды.

«Как долго вы ещё собираетесь удерживать миссис Лавендер?» – с ноткой агрессии спросил Эрик.

Хасан принял добродушное выражение лица школьного учителя, объявляющего о дополнительном выходном дне. «Мадам Лаванда уже на свободе», – сказал он и поспешно удалился, прежде чем кто-либо успел задать ему дополнительные вопросы.

Роуз повернулась к Мелиссе. «Это правда?»

«Совершенно, верно. Вы найдете ее в ресторане».

«О, слава Богу!» – Роуз обняла их в ответ, ее глаза сияли от радости. – «Я должна пойти и найти ее. Все это было так ужасно – я так надеюсь, что мы снова сможем быть друзьями».

«Уверен, у вас получится».

«И спасибо вам всем за вашу доброту». Она улыбалась сквозь слезы, как потерянный ребенок, которого нашли.

«И что теперь?» – спросил Эрик, когда Роуз убежала прочь.

«Полагаю, поиски убийцы Алена продолжаются», – сказала Мелисса.

Проходя мимо ресторана по пути обратно на террасу, Мелисса увидела Роуз и Дору, сидящих за столиком в углу. Они делили бутылку вина, но почти не разговаривали, обмениваясь настороженными взглядами, словно два существа одного вида, встретившиеся в дикой природе, каждая из которых не была уверена, друг другой или враг. Она бы прошла мимо, не вмешиваясь, но Дора протянула руку.

«Можно попросить вас об одной услуге?» – сказала она.

«Конечно», – с облегчением заметила Мелисса, что к ее лицу возвращается румянец, а морщины начали разглаживаться.

«Не могли бы вы утром отвезти меня в Ле-Шатанье, чтобы я забрала нашу машину?»

Сердце Мелиссы сжалось. Меньше всего ей хотелось оказаться в Ле-Шатенье во время полицейского обыска и, возможно, стать свидетельницей страданий Фернана, но она вряд ли могла отказать в такой разумной просьбе. «Конечно», – услышала она свой собственный голос. – «В какое время?»

«Чем раньше, тем лучше. Я… то есть, мы… хотим отправиться в Антиб вовремя». Дора бросила взгляд на Розу, делая поспешное уточнение, словно признавая, что отныне большинство решений будет приниматься совместно.

«Меня это вполне устраивает. Скажем, примерно в восемь тридцать, сразу после завтрака?» Если повезет, они успеют приехать и уехать до прибытия полиции. По крайней мере, им будет приятно сообщить Айрис и Джеку новость о том, что Дора и Роуз начали налаживать отношения.

Глава 22

Спустя долгое время после того, как она и Айрис пожелали друг другу спокойной ночи, Мелисса лежала без сна, слишком взволнованная, чтобы заснуть. На первый взгляд, дело было практически завершено. Филипп Бонар убил Алена Гебрека утюгом номер девять, принадлежавшим Доре, сбросил тело со скалы и спрятал орудие убийства в тайном убежище. Завтра полиция найдет его, а Бонара задержат для экспертизы отпечатков пальцев; позже ему предъявят обвинение в убийстве. Эта последовательность повторялась в ее сознании в бесконечном цикле.

Пытаясь отвлечься, она переключила свои мысли на новый роман и начала мысленно сочинять первую главу – это была её привычка перед началом собственно написания. Это было неудачное решение.

В начальной сцене показана тайная пещера, где укрылась группа преследуемых камизаров. Далее следует наглядная словесная картина: мужчины с впалыми глазами, в отчаянии, одетые в свободные белые рубашки иликамизы, от которых и произошло их название, сбиваются в кучу в свете дымящегося фонаря, отбрасывающего странные тени на стены.

В какой-то момент своих тревожных фантазий она, должно быть, погрузилась в беспокойный сон. Она все еще находилась в гроте, но мужчины начали исчезать, словно призраки. Мерцающее пламя стабилизировалось, а затем загорелось ярче; казалось, оно вырвалось из фонаря, как джинн, двигаясь со своей собственной силой, словно ища что-то или кого-то, и наконец остановилось на фигуре мужчины, стоявшего в углу спиной к ней. Пока она смотрела, егорубашка превратилась в фартук художника; медленно он повернулся к ней лицом, обнажив изуродованные черты лица Алена Гебрека. Его глаза безжизненно смотрели сквозь нее, рот был искажен ужасной гримасой. Он поднял руку; вместо кисти на сломанных, окровавленных пальцах свисал кусок ткани от шторы.

Конечности Мелиссы окаменели, а горло парализовало. Что-то схватило её за плечи, и она не могла вырваться. Знакомый голос, доносившийся издалека, проник в её мозг. Голос становился всё громче; с огромным усилием она сбросила оковы сна и, задыхаясь и дрожа, села в постели.

– Это прозвучало отвратительно, – заметила Айрис, включая лампу. – Тебе слишком жарко?

«Нет, дело не в жаре», – Мелисса дрожащей рукой откинула волосы с лица. – «Это ужасное дело об убийстве Алена – я не могу выбросить его из головы».

После долгого молчания Ирис сказала: «Филипп ведь знает об этой пещере, правда?»

«Кто тебе это сказал?»

«Никто. Догадалась. Почему ты не сказала?»

«Мы с Джеком оба думали, что это тебя расстроит… и так продолжалось до тех пор, пока не стало известно наверняка…»

В тусклом желтом свете глаза Ирис блестели ярче обычного. «Если это сделала не Дора, и у Фернана и Эрдле есть алиби, то это должен был быть Филипп, не так ли?»

«Похоже на то». Мелисса обхватила колени руками и уставилась на стену. «Я никогда не верила, что это Фернан, но какое-то время я действительно думала, что это либо Дора, либо Дитер – только ни один из них не мог знать о пещере. Конечно, мы не будем уверены, пока они не найдут эту клюшку для гольфа и не проверят её на отпечатки пальцев». Она тяжело вздохнула. «Бедный Фернан, ему будет очень больно видеть полицейских в его любимом «секретном убежище». Он почувствует себя оскорбленным».

«Он это переживет».

– А ты? – Мелисса бросила на подругу тревожный взгляд. – Я знаю, что у тебя были чувства к Филиппу.

«Не волнуйтесь обо мне. Получил неприятный удар, но со мной все в порядке. Может, выпьем травяного чая?»

«Хорошая идея. Это поможет нам обоим уснуть».

Айрис вскипятила воду в своем портативном обогревателе и залила ею пакетики ромашкового чая. Вскоре, как раз когда Мелисса почувствовала, что начинает засыпать, ее окликнул тихий голосок: «Что ты думаешь о Джеке?»

«Думаю, он довольно выгодный вариант», – сонно ответила она.

'Я тоже.'

Мелисса улыбнулась в темноту. Не все новости были плохими.

В субботу утром появились первые признаки изменения погоды: резко понизилась температура, и прохладный ветерок разносил по горам отдельные клочки серых облаков.

«Надеюсь, в Антибе будет лучше», – заметила Дора, отправляясь вместе с Мелиссой в Ле-Шатанье. «Ветер так мешает во время игры в гольф».

«Уверена, что так и есть», – пробормотала Мелисса, сдерживая смешок от невольного двусмысленного подтекста. «У тебя не было никаких проблем с тем, чтобы сбежать?»

– Что за проблемы? – резко спросила Дора.

«О, э-э, мне просто стало любопытно». Возможно, это было не самое тактичное замечание.

«Если вы имеете в виду, что мои передвижения ограничены, то мне пришлось сообщить этому властному жандарму наш адрес в Антибе. Я также дал ему понять, что наш друг там – юрист, и что я последую его совету относительно подачи заявления о неправомерном аресте».

В глазах Доры мелькнул стальной блеск, предвещавший возможные неприятности для чересчур рьяного офицера Хасана. Было совершенно очевидно, что задержание и допрос нисколько не притупили ее остроту характера.

«Желаю удачи!» – пробормотала Мелисса.

Когда они добрались до Ле-Шатанье, ворота были открыты, а во дворе стоял полицейский фургон. Несколько молодых людей, прислонившись к нему, болтали и курили. Один из них, предположительно водитель, был в форме; остальные были одеты в джинсы, толстовки и прочные ботинки. Боковая дверь фургона была открыта, и из нее виднелся набор веревок и альпинистского снаряжения.

– Что же происходит? – спросила Дора.

«Похоже, они собираются обыскать скалы», – осторожно сказала Мелисса. Она не собиралась рассказывать Доре о последних событиях.

«Если найдут мой пропавший утюг, я потребую, чтобы его вернули мне как можно скорее». Дора вышла из машины и достала из сумочки ключи от «Сьерры». «Спасибо, что подвезла, Мелисса».

«Без всяких слов».

«Тогда увидимся вгостинице ».

«Да, конечно. Передай Айрис, что я ненадолго, ладно?»

Дора выглядела так, будто собиралась задать вопрос, но передумала, села в свою машину и уехала.

Мелисса несколько минут сидела, положив руки на руль, пытаясь решить, что делать. Было бы так просто уехать и оставить все это ужасное дело позади. Если бы она осталась, она мало что смогла бы сделать, чтобы изменить ход событий. В любую минуту должен был прибыть офицер Хасан в сопровождении Филиппа Бонара, и начались бы поиски.

Она слишком ясно представляла себе волнение Фернана, когда он осознал происходящее. Он мог предпринять какой-нибудь отчаянный шаг в тщетной попытке предотвратить операцию. Возможно, увидев прибытие группы в полицейском фургоне и догадавшись, что это означает, он уже отправился в секретное убежище с какой-то безумной идеей его защитить. Безнадежно оказавшись в меньшинстве, он вскоре поймет, что дело проиграно… и что тогда? Жуткое воспоминание о той темной линии, где пол пещеры не доходил до стены, нахлынуло; она снова услышала эхо его предупреждения: «Туда – смерть!»

Сдавленно застонав, Мелисса прижалась лицом к рулю, пытаясь выбросить из головы этот образ. Раздался стук в лобовое стекло, и она подняла глаза, увидев молодого жандарма, заглядывающего внутрь. Она поспешно опустила окно.

«С вами все в порядке, мадам?» – спросил он.

«Да, спасибо… Я тут подумала», – сказала она с некоторым замешательством. – «Вы ждёте офицера Хасана?»

«Да, мадам. Вы хотите с ним поговорить?»

«Нет… то есть, во сколько он прибудет?»

«Я ожидаю его с минуты на минуту».

'Спасибо.'

Он отсалютовал и отошёл. Мелисса приняла решение. Если она поговорит с Джульеттой, возможно, они вместе смогут придумать способ отвлечь внимание её брата, может быть, отправить его куда-нибудь по поручению, чтобы он не понял, что происходит. Это могло бы предотвратить ещё одну трагедию; стоило попробовать. Она вышла из машины и поспешила в дом.

Джульетта стояла на кухне у раковины спиной к двери. Когда вошла Мелисса, она резко обернулась, и выражение ее лица, сначала испуганное, быстро сменилось сначала облегчением, а затем гневом.

«Ах, это вы, мадам! Видите, что нам приходится терпеть?» – Она вскинула руки. – «Неужели в этом доме никогда не будет покоя?»

«Джульетта, где Фернан?»

«В саду собираю плоды. Почему ты спрашиваешь?»

«О, Джульетта, полиция собирается обыскать его тайное убежище!»

Джульетта напряглась, и ее взгляд словно затуманился; затем она расслабилась и странно улыбнулась. «Они не могут этого сделать, мадам. Они не знают, где это найти».

«Скоро это случится. Можешь придумать, как скрыть это от Фернана? Ты же знаешь, как это его расстроит!»

Джульетта, похоже, не расслышала вопрос. «Кто им расскажет?» – потребовала она ответа.

«Месье Бонар. Это правда!» – настаивала Мелисса, а Джульетта тупо качала головой. «Полиция считает, что он убил месье Гебрека и спрятал орудие убийства в тайном убежище. Он знает, где оно... они заставят его показать им, где оно находится».

Джульетта прикрыла рот рукой. «Ах, нет!» – прошептала она.

«Идите в фруктовый сад!» – взволнованно сказала Мелисса. «Поиски могут занять немного времени. Держите Фернанда там… используйте любой предлог…» Она замолчала, услышав звук въезжающей во двор машины. «Это, должно быть, офицер Хасан. Поторопитесь!»

Казалось, Джульетта ничего не услышала. Ее глаза были безумными, и она вертела головой из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь.

«Быстрее!» – крикнула Мелисса. Она дернула Джульетту за руку, но та судорожным движением оттолкнула ее, резко обернулась и выскочила в открытую дверь в задней части кухни. Она побежала по гравийной дорожке за домом к воротам, ведущим в лес, распахнула их и направилась к смотровой площадке.

«Ради Бога, что она себе натворила?» – пробормотала Мелисса сквозь стиснутые зубы. Без колебаний она бросилась в погоню, хотя теперь понимала, что тратит время впустую. В любой момент Хасан мог последовать за ней со своим пленником и группой альпинистов; вероятно, Фернан уже заметил полицейский фургон и догадался, что происходит. Если бы у нее был хоть какой-то здравый смысл, она бы затаилась на кухне, пока опасность не минует, а потом сбежала бы оттуда. Но она продолжала бежать, словно ее тело двигалось само по себе.

Джульетта обладала удивительной скоростью. Время от времени она спотыкалась на неровной местности, но ничто её не останавливало. Её длинная юбка развевалась вокруг ног; волосы выбивались из старомодного пучка и ниспадали на плечи, словно моток серой шерсти. В том месте, где тропа к входу в пещеру разветвлялась, она почти скрылась из виду.

Только тогда Мелисса поняла, как добраться до пещеры. Теперь стало ясно, что она планирует: руководствуясь глубоко укоренившимся чувством преданности своему хозяину, она попытается найти оружие, которым он убил Гебрека, прежде чем прибудет полиция. Если ей это удастся, она, вероятно, сбросит его с края пропасти, полагая, что его уже не вернуть.

«И я ей сказала, где это искать!» – простонала Мелисса. Теперь она попала в большие неприятности; даже восхищение и доброжелательность Хасана окажутся бесполезными, когда он узнает, что она вмешалась в ход правосудия.

Она оглянулась назад по тропинке. Никого не было видно, но урчание дизельного двигателя подсказало ей, что полицейский фургон приближается по главной дороге, несомненно, под руководством Бонара. Они припаркуются на поляне, где она впервые увидела Фернана, и пройдут остаток пути пешком. Возможно, еще есть время убедить Жюльетту отказаться от своего безрассудного плана.

К этому моменту адреналин зашкаливал настолько сильно, что Мелисса добралась до края обрыва, не почувствовав ни малейшего головокружения, которое сделало ее посещение тайного убежища таким ужасающим событием. Она опустилась на четвереньки и заглянула под нависающую скалу, но Джульетты нигде не было видно. Должно быть, она уже в пещере.

«Джульетта!» – крикнула она, перекрикивая рев бурлящей и плещущейся внизу воды. «Джульетта, вернись!»

Ответа не последовало. Мелисса сложила руки чашечкой и позвала снова, но порыв ветра не смог её заглушить. В отчаянии, почти не задумываясь о том, что она делает, она поползла вперёд. Чья-то рука схватила её за лодыжку; чувствуя себя такой же глупой, как школьница, пойманная за курением за велосипедным сараем, она отползла назад, села на корточки и посмотрела на разъяренное лицо офицера Хасана.

«Вы что, с ума сошли, мадам? – потребовал он. – Как вы смеете вмешиваться в полицейскую операцию?»

«Я не собиралась этого делать», – пробормотала Мелисса. Она все еще тяжело дышала после подъема по крутой тропе, и в горле у нее пересохло, как пыль. Она указала вдоль уступа. «Джульетта Морлей ушла в пещеру… Я пыталась…»

«Имейте в виду, встаньте и отойдите в сторону!» – рявкнул он.

В знак послушания Мелисса невольно бросила взгляд вдоль края уступа. «Смотрите!» – прохрипела она.

Хасан присел на корточки, огляделся и пробормотал ругательство. Джульетта вышла из пещеры и стояла на плоской каменной плите у входа. Она смотрела на реку, запрокинув голову, волосы развевались на ветру. Словно языческая богиня, охраняющая свое святилище священным пламенем, она держала в руках клюшку для гольфа Доры. Эффект был одновременно нелепым и ужасным.

Мелисса инстинктивно замерла, опасаясь, что это может спровоцировать ее на опасное движение. Хасану такая мысль даже в голову не приходила.

«Это полиция! – крикнул он. – Вы имеете дело с важными уликами. Немедленно положите это и идите сюда!»

Джульетта повернулась в сторону источника звука, и Мелисса содрогнулась, увидев на ее лице выражение нечестивого триумфа. «Это я его сразила!» – ликующе воскликнула она. «Я отрубила гниющую ветку от отравленного дуба!» Словно демонстрируя, как она нанесла смертельный удар, она резко взмахнула дубиной по дуге. Инерция отбросила ее к краю обрыва, и она чуть не упала.

«О боже, она сейчас уйдёт!» – пробормотал Хасан. Он выхватил платок и приложил его ко рту. Его лицо позеленело, и казалось, он изо всех сил старался не вырвать.

– Можно попробовать? – спросила Мелисса. Он тупо кивнул и отодвинулся. Она слегка продвинулась вперед. – Джульетта! – крикнула она. – Ты меня слышишь?

Джульетта не обратила на это внимания. Послышались звуки шума; Фернан проталкивался сквозь ожидающую группу, отталкивая руки тех, кто пытался его удержать. Он бросился к Мелиссе, в его глазах читались страх и упрек.

«Мадам! За вами следили – нас предали!»

Казалось, Хасан вот-вот взорвется. Его глаза горели, щеки распухли, а усы дрожали, но из его сжатых губ не вырвалось ни звука. Мелисса воспользовалась моментом.

«Фернан, эти люди не желают нам зла», – взволнованно сказала она.

Он выглядел озадаченным. «Разве это не люди короля?»

Она схватила его за руку. «Послушай меня. Войны закончились, камизары одержали победу в битве за свою свободу, но твоя сестра в опасности. Ты должен ей помочь. Видишь!» Она указала вдоль уступа, и он опустился на четвереньки рядом с ней.

«Джульетта!» – пробормотал он.

«Она мне не отвечает. Можете ли вы уговорить её вернуться?»

Теперь, не обращая внимания на присутствие своих предполагаемых врагов, Фернан пополз вперед под огромным скальным выступом. «Паскаль!» – позвал он.