Текст книги "Сохраняя веру (ЛП)"

Автор книги: Бет Ринью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Фейт, все в порядке. Я обещаю тебе, что не слечу с катушек из-за этого. Утро понедельника будет таким же, как и любое другое утро – до того, как это случилось. Все будет как обычно.

– Ладно… – Девушка кивнула, откидывая волосы с лица, все еще чувствуя себя неловко.

– Увидимся завтра утром, ладно?

– Ага. – Еще одна вымученная улыбка с ее стороны.

Я оглядел ее в последний раз, прежде чем направиться к своей машине. Все, что случилось прошлой ночью, было так неправильно – по-крайней мере, так говорила мне моя голова. Но у Фейт есть способ заставить мое сердце и тело чувствовать иначе.

***

Утро понедельника наступило в мгновение ока. Я собирался сделать все возможное, чтобы вести себя как можно более нормально в присутствии Фейт. Как будто я никогда не видел ее великолепное тело обнаженным. Как будто не знал, каково это – быть внутри нее, и больше всего, как будто я не чувствовал, что это было намного больше, чем просто секс. Я мог бы сделать это – легко.

– Привет! – Чрезмерно восторженное приветствие Фейт заставило меня поднять голову.

Внезапно мой план оказался не таким уж простым, когда я увидел ее, стоящую в дверях моего кабинета, одетую в облегающую водолазку, делающую ее идеальные сиськи еще более идеальными. Те же самые сиськи, которые были у меня в руках и во рту меньше двадцати четырех часов назад. Она прошла дальше и поставила чашку кофе, которую держала в руке, на мой стол.

– Сегодня утро понедельника, а по понедельникам я всегда приношу тебе кофе. – Ее голос дрогнул, и она прервала свою болтовню. – Итак, поскольку это обычное утро понедельника, как и любое другое… Вот твой кофе.

– Спасибо.

– Конечно, никаких проблем. – Фейт выглядела так, словно была на грани слез, когда начала уходить.

– Фейт, подожди. Иди сюда.

Она обернулась, и я жестом пригласил ее сесть. Фейт села и глубоко вздохнула, глядя куда угодно, только не на меня.

– Я имел в виду то, что сказал вчера. Видишь, я не психую. Я обещал, что не буду, и держу свое обещание, но теперь, кажется, ты на грани срыва.

Она покачала головой, все еще отводя свой взгляд.

– Нет, все в порядке.

– Тогда почему ты даже не смотришь на меня?

Большая ошибка. Огромная. Когда взгляд ее больших карих выразительных глаз встретился с моими, все, что было прошлой ночью, всплыло на передний план моего сознания.

– Вот, я смотрю на тебя… Так лучше? – Фейт слегка улыбнулась, и мне стало интересно, увижу ли я ее большую, смелую, красивую улыбку, которую с нетерпением ждал каждый день. – Я собираюсь приступить к отчетам, которые тебе нужны для встречи сегодня днем. Все в полном порядке. – Ее улыбка стала еще шире.

Не знаю, счастлив ли я или расстроен тем, что она совершенно спокойно забыла о том, что произошло между нами. Никогда в жизни у меня не было столь смешанных эмоций, как сейчас.

– Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, мистер Сэмюэлс, – она ухмыльнулась и встала, и когда вышла из моего кабинета, мой взгляд упал на ее идеальную задницу в идеально сидящей юбке.

Я был совершенно не прав. Ни черта не выйдет. Это будет пытка. Чистая гребаная сексуальная, самоистязательная пытка.

ГЛАВА 28

ФЕЙТ

Со времени нашей встречи с Гейбом прошло четыре дня. Четыре очень долгих дня я снова и снова переживала ту ночь, чувствуя, как мое тело упивается этим запретным моментом. Гейб сдержал свое обещание и вел себя так, будто ничего не случилось. Я благодарна ему за это, но в то же время мне было немного обидно. Для него это был просто секс, и хотя я сказала ему, что расценивала его так же…в глубине души я знала, что это не так. Он уже много раз выражал свою позицию касательно отношений, и я была глупа, полагая, что стану катализатором, заставляющим его посмотреть на вещи по-другому. Я каждый день искала признаки, чтобы понять, может быть, он чувствует то же, что и я, но безрезультатно. Все было как обычно. И, как обычно, Гейбу предстояло уложиться еще в один срок, что давило на него еще сильнее.

Все утро у меня урчало в животе, поэтому, когда Дин, один из торговых представителей, прислал мне сообщение, чтобы узнать, не хочу ли я пообедать, я с радостью согласилась.

– Эй! Только дай мне взять пальто. – Я улыбнулась Дину, когда он вошел в кабинет.

Я уставилась на закрытую дверь кабинета Гейба и на мгновение задумалась, сказать ли ему, что иду обедать, или предложить принести что-нибудь ему, но потом передумала. Я слышала, как он все утро огрызался на людей, пытаясь не отставать от проекта, над которым работал. Я не хотела быть следующей, кому оторвут голову.

Мы с Дином смеялись, пока он помогал мне надеть пальто, когда Гейб вышел из своего кабинета.

Он сузил глаза при виде нас с Дином, прежде чем направить свой сердитый взгляд на меня.

– Отчеты уже закончены? – рявкнул он.

– Проверь почту, – небрежно ответила я.

– А как насчет электронных таблиц? Они мне нужны…

– Электронная почта. – Я подняла бровь и улыбнулась. – Тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем я пойду обедать?

Мужчина опустил плечи и, сокрушенно покачав головой, уставился в землю. Я обманываю себя, думая, что почувствовала в его поведении намек на ревность? Да, наверное. Сейчас он под давлением, и именно так он всегда себя вел, когда над ним нависало напряжение. Так что я буду играть роль хорошего помощника, принося ему обед и предлагая свою помощь, чтобы облегчить часть этого давления.

Вернувшись с обеда, я заглянула в кабинет Гейба.

– Эй, я принесла тебе немного супа, который ты любишь.

Он снова посмотрел на экран компьютера и провел рукой по волосам, разочарованно вздохнув, и я поняла, что это был мой сигнал уйти.

– Я просто оставлю его здесь. – Я положила сумку на стол и направилась к выходу.

– Спасибо, но я не голоден, – с сарказмом пробормотал он, когда я уже собиралась переступить порог.

Вот и все. С меня хватит. Он может быть грубым и властным со всеми, кто здесь работает, но я не позволю этому случиться со мной. Я захлопнула дверь его кабинета, немного застав нас обоих врасплох.

– В чем, черт возьми, твоя проблема? – спросила я, бросаясь к его столу.

– Нет никаких проблем. Я просто пытаюсь сделать свою работу. Извини, если у меня нет времени пообедать и повалять дурака, у меня есть крайний срок, в который нужно уложиться.

Не знаю, что было более очевидным – его самодовольство или мой гнев.

– Прошу прощения? Какие-то проблемы с моей работой? Я верю, что все, о чем ты просил, было сделано. Что-то не соответствовало твоим стандартам?

– Все в порядке. Просто забудь об этом. – Гейб встал и подошел к одному из шкафов с картотекой, заглядывая в ящик и ведя себя так, как будто меня вообще нет в комнате.

– Нет. Я не собираюсь просто забыть об этом. Я устала забывать! – рявкнула я.

Гейб поднял голову, не сводил с меня взгляд, пока я медленно приближалась. Я оказалась на опасной территории. Достаточно близко, чтобы коснуться его. Достаточно близко, чтобы почувствовать запах его одеколона, который все еще пропитывал мои простыни. И достаточно близко, чтобы вытянуть шею и почувствовать эти идеальные пухлые губы на своих.

– Что я такого сделала, что так тебя разозлила?

– Все. То, как ты смеешься. Твоя улыбка.

Я покачала головой и нахмурилась в замешательстве. Золотые искорки мелькали в его прекрасных карих глазах. Мой желудок танцевал, а сердце колотилось в груди.

– Похоже, я единственный, кто не может забыть, что чувствовал, когда был с тобой той ночью. Я не могу забыть, каковы твои губы на вкус или каково это – чувствовать мои руки по всему твоему телу.

Я придвинулась еще ближе, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Тогда не надо.

Он с трудом сглотнул, и в одну долю секунды его губы оказались на моих. Моё тело словно ожило, когда Гейб поднял меня, и я обхватила его ногами. Вся вина и тревога, которые я испытывала раньше, исчезли. То, что должно было произойти, меня вполне устраивало. Я хотела его, а он хотел меня. И когда его рука скользнула вверх под моей рубашкой и под лифчик, я вспомнила, что должна поблагодарить Дина в следующий раз, когда буду говорить с ним. Что-то в том, что Гейб увидел меня с ним, наконец, разрушило стену. Ему не нужно было знать, что я обедала с Дином, потому что ему нужно было с кем-то поговорить о его недавнем разрыве… с его парнем.

***

В День Святого Валентина, я чувствовала себя немного подавленно. Я хотела шоколад в форме сердца или даже просто открытку от кого-то особенного. Поскольку человек, которого я хотела видеть своим «кем-то особенным», не смотрел на меня так же, я планировала провести свой день с человеком, который значил для меня больше всего – Джоуи.

За прошедшие недели мы с Гейбом овладели искусством поддерживать профессиональные рабочие отношения, сохраняя в тайне, что занимаемся сексом… четыре раза – не то чтобы я считала или что-то в этом роде. Но не было никаких сомнений в том, что когда мы находились в радиусе десяти футов друг от друга, сексуальное напряжение зашкаливало. Я ненавидела то, что постоянно мечтала о его губах по всему моему телу и его руках, творящих свою магию везде, где они касались. Еще больше ненавидела то, что мне приходилось скрывать его от Натали и делать усилия, чтобы не рассказать обо всем Чеду. Сильвия была моим единственным убежищем. Она стала единственным человеком, которому я могла выложить все, не опасаясь, что кто-то еще узнает. Мне было трудно сдерживать свои чувства к Гейбу. Каждый раз, когда я была с ним, обнаруживала, что мое влечение к нему выходило за рамки чисто физического.

Теперь у Джоуи новый бзик – стать фигуристкой. Я была готова принять ее новую одержимость. Она переживала из-за Коула, которого совершенно не существовало в ее жизни, и я рассматривала все, что могло отвлечь ее от мыслей о нем, как хорошее.

Итак, наше свидание в День Святого Валентина должно было пройти на коньках. Мое сердце подпрыгнуло, когда я посмотрела на свой звонящий телефон и поняла что звонит Гейб.

– Эй, как дела? – ответила, роясь в шкафу в поисках куртки.

– Я… м-м-м… просто хотел пожелать тебе счастливого Дня Святого Валентина.

Мне пришлось присесть на кровать, когда я почувствовала, что мои колени начинают слабеть.

– И тебя с Днем Святого Валентина, – выдавила я сквозь улыбку.

– У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

– У меня свидание. – Я прикусила губу и посмеялась про себя над тишиной на другом конце провода. – С очаровательной пятилетней девочкой.

Наконец Гейб нарушил тишину смехом.

– Мы едем кататься на коньках. Хочешь с нами? – пошутила я, зная, что это, вероятно, последнее, что ему хотелось делать в выходные.

– М-м-м… конечно.

Я была ошеломлена. Очевидно, я не правильно его расслышала.

– Я люблю кататься на коньках.

Ладно, может, и правильно.

– О, вау… кто бы мог подумать! Так ты действительно хочешь пойти?

– М-м-м… Кажется, я только что это сказал, не так ли?

Мы договорились, что он приедет ко мне, и мы поедим вместе. Я была в восторге, когда он повез нас в новое место под открытым небом, о котором я не знала.

– Здесь так потрясающе. На свежем воздухе больше похоже на настоящее катание на коньках, – сказала я, когда мы скользили по льду.

– В отличие от фальшивого катания на коньках. – Он рассмеялся.

Я игриво шлепнула его по руке.

– Ты знаешь, что я имею в виду!

Как только Джоуи устала, мы сели выпить горячий шоколад. День превращался в идеальный День Святого Валентина. Я была со своей любимой девочкой и красивым парнем, к которому у меня не должно было быть чувств, но были.

– Джоуи! – раздался в отдалении девичий голос.

Джоуи изогнулась всем телом, и на ее лице появилась широкая улыбка.

– Эмили! – Она вскочила со стула, когда девочка подбежала к ней и обняла ее. – Мамочка, это моя лучшая подруга Эмили.

У Джоуи каждую неделю появлялся новый лучший друг. Я не могла за ними уследить.

– Привет, Эмили! – Я улыбнулась очаровательной рыжеволосой веснушчатой девушке.

– Привет. – Она улыбнулась, стоя с Джоуи рука об руку.

Гейб извинился и отошел, чтобы ответить на входящий звонок, как раз в тот момент, когда к нам подошли родители девочки. Моя первоначальная оценка матери показала, что она немного более непринужденная, чем остальные высокомерные родители в этой школе. По-крайней мере, так казалось, судя по улыбке на ее лице. Я уловила ту же самую вибрацию от отца, когда он издал беззаботный смешок при виде девочек, взявшихся за руки.

– Привет, я Сюзанна.

Я была так благодарна, что Гейб ушел ответить на телефонный звонок, иначе как бы я представила его этой паре… как моего супер сексуального босса, с которым я занималась сексом? Конечно, с таким заявлением они будут выбирать огнезащитные шторы для комнаты, которая уже была зарезервирована для меня в Аду другими женщинами в той школе.

– О, привет, я Фейт. – Интересно, дошла ли до них весть об инциденте с кольцами для члена несколько месяцев назад?

– Очень приятно познакомиться, – ответила мать Эмили. Судя по ее расслабленному, милому поведению, могу предположить, что это не так, или, может быть, они с мужем увлекались такими вещами. – Я уже несколько недель пытаюсь раздобыть твой номер телефона, чтобы собрать девочек вместе поиграть. Я надеялась застать тебя на вечеринке в честь Дня Святого Валентина в школе на днях.

Я пропустила еще одно школьное мероприятие, потому что мне пришлось работать полный рабочий день.

– Да, мне нужно было работать.

Она кивнула.

– Как я тебя понимаю! Я смогла взять отпуск, иначе меня бы там тоже не было.

«Что? Она работает?»

Большинство мам в этой школе проводили дни, ходя в спортзал, делая покупки или обедая с другими мамами, чтобы посплетничать о таких мамах, как я. Все это время их мужья разъезжали по городу, работая от зари до зари за шестизначную зарплату, чтобы превзойти своих друзей в машинах, на которых ездили, и мини-особняках, в которых жили.

– О, и я веду себя очень грубо. Это мой парень, Дэн. – Она прикрыла рот рукой и слегка хихикнула. – Ой, я имею в виду жених. Мы только что обручились на День Святого Валентина.

Она была в моей команде. Мать-одиночка. Она знала, каково это – работать полный рабочий день и нести на себе материнскую ответственность. Она знала, каково это – растить ребенка в одиночку. Может быть, я все-таки не вымирающий вид. Единственная разница в том, что она нашла своего прекрасного принца, но она выглядела лет на пять старше меня, так что, возможно, для меня еще оставалась надежда.

– Мамочка, мы можем устроить вечеринку с ночевкой? Пожалуйста, – стала умолять Эмили.

Ее мать посмотрела на меня так, словно искала какого-то одобрения.

– Дэн должен работать в ночную смену, так что мы с Эм будем смотреть диснеевские фильмы и есть пиццу. Так что, если ты не против, чтобы Джоуи осталась у нас ночевать, мы будем рады, если она присоединится к нам.

При звуке этого предложения лицо Джоуи просияло. Проблема была в том, что она никогда раньше не ночевала у друзей, и я не была уверена, как она справится.

– Ой, мамочка, да! Пожалуйста, скажи «да»! – взмолилась Джоуи, хлопая длинными ресницами, не давая возможности сказать «нет».

– М-м-м… да, конечно.

Я объяснила Сюзанне, что это будет самая первая ночевка Джоуи, и если мне понадобится забрать ее посреди ночи, я буду совершенно не против. Она дала мне свой адрес, и мы договорились высадить Джоуи у их дома в пять.

– Большое спасибо, мамочка! – Улыбка Джоуи была шире мили, когда Эмили, ее мать и жених отправились кататься на коньках.

– Если почувствуешь, что хочешь вернуться домой, просто позвони мне. Ладно? – напутствовала я ее.

– Я не захочу возвращаться домой, глупышка! – Она окликнула Гейба, который возвращался после телефонного разговора. – Знаешь что? Сегодня вечером я иду ночевать к Эмили.

Я не могла не улыбнуться ее волнению.

– Ого, звучит весело, – ответил Гейб, но я могла сказать, что он был за миллион миль отсюда.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да, хм… отец только что звонил. Мне надо бежать в больницу к бабушке.

– О нет, что случилось?

– Они думают, что у нее был сердечный приступ.

Я прикрыла рот рукой.

– О, боже, Гейб. Мне очень жаль.

– С ней все в порядке. На самом деле она воюет с врачами, чтобы они выпустили ее, но я просто хочу побыстрее туда забежать, чтобы увидеться с ней.

– О да, конечно. – Не теряя времени, я собрала свои вещи, чтобы он мог высадить нас с Джоуи и отправиться в путь.

Я приехала домой и позвонила Сильвии, едва переступив порог.

– Привет! – воскликнула я, когда она ответила.

На заднем плане послышался какой-то шум, и она говорила чуть тише, чем обычно.

– Эй, милая, как дела?

– Угадайте, с кем я только что провела День Святого Валентина?

– Неужели с Джорджем Клуни?

– Нет. С боссом.

– Серьезно? – Ее голос повысился от волнения. – И?

– Мы отлично провели время, а потом он высадил меня, чтобы навестить бабушку в больнице.

– Ох. – Все волнение исчезло из ее голоса.

– В чем дело? Думаете, что это был просто неубедительный предлог, чтобы избавиться от меня?

– Что? Нет. Конечно, нет. По-моему, он очень милый мальчик, раз хочет навестить свою бабушку.

Я выдохнула с облегчением.

– Вообще-то я собиралась набраться смелости и пригласить его на ужин. Джоуи собирается к подруге на ночевку, так что весь дом в моем распоряжении.

– Ну, а ты спрашивала его?

– Нет… я не могла, когда узнала о его бабушке. Он казался очень расстроенным этой новостью.

– Оу. Бедняжка.

– Итак, хотите быть моим Валентином сегодня вечером? Я принесу вино, и мы сможем устроить кино-марафон черно-белых фильмов.

– Ох, ну…

На заднем плане послышались слабые гудки.

– Кстати, где вы? – спросила я.

Сильвия понизила голос до шепота.

– Вообще-то я в доме моего друга.

– Друга-мужчины?

Она никогда не рассказывала мне о людях противоположного пола, с которыми дружила.

– Да, мы встретились за игрой в бинго несколько недель назад, и все его части до сих пор работают с небольшой помощью таблеток. Так что я провожу с ним свой День Святого Валентина.

Вау. Даже у моей подруги-пенсионерки ночь Святого Валентина будет жарче, чем у меня.

– О, боже, вперед, девочка! Хотите, я принесу вам свои товары для разогрева? – поддразнила я.

– О, милая, нам ничего не нужно для разогрева! – На заднем плане послышался приглушенный голос. – Послушай, мне надо бежать. Поговорим завтра. – Она повесила трубку прежде, чем я успела попрощаться.

Думаю, когда достигаешь такого возраста, нужно ковать железо пока горячо, или в их случае, пока член твердый!

ГЛАВА 29

ГЕЙБ

– О, Габриэль, милый. – Голос бабушки был тошнотворно сладким, когда я вошел в больничную палату, как раз когда она вешала трубку.

– Бабуль, ты разве не заметила вон ту большую табличку с надписью «Никаких сотовых телефонов»?

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

– Я в полном порядке! Твой отец перебарщивает из-за небольшого жжения в груди.

– Ну, бабушка, он кардиолог. Ему виднее.

– Да, и я была сексологом, но я не говорю ему, как вести свою сексуальную жизнь, – крикнула она, когда вошла медсестра, чтобы проверить ее капельницу.

Я закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

– Мне больше не нужен яд, который ты в меня вливаешь, – огрызнулась она на медсестру.

– Это просто еще одна жидкость для регидратации, миссис Шварц, – объяснила медсестра.

– Единственное, что мне сейчас нужно – это бутылка Мерло. – Она как всегда была невозможна. – Кстати, о сексуальной жизни. Что происходит с твоей, Габриэль? – выпалила она.

Как будто этот разговор с бабушкой не был достаточно неудобным, вести его перед медсестрой было еще хуже. Медсестра подавила смешок, в последний раз проверила бабушкину капельницу и выскочила из комнаты.

– Честное слово, бабуль! Не могла бы ты немного сбавить обороты?

– Что? – Она вскинула руки вверх. – Ты что, не занимаешься сексом?

Я покачал головой и посмотрел в потолок.

– Это не твое дело.

– М-м-м… хм. А что на счет Фейт?

– А что с ней? – Я повысил голос в защиту, надеясь, что Фейт ничего не рассказала ей о нас.

– Ну, не знаю. Сегодня День Святого Валентина, и я только что разговаривала с ней по телефону. Она проведет сегодняшний вечер в полном одиночестве.

– Какая жалость. – Я изо всех сил старался играть правдоподобно.

– Почему бы тебе не позвонить ей и не пригласить на ужин?

Я закатил глаза, пытаясь показать, что ее просьба меня не интересует, и, к счастью, меня спас отец, вошедший в комнату.

– Мои подозрения подтвердились. Это был легкий сердечный приступ. На этот раз тебе повезло. – Беспокойство в голосе отца было очевидным.

– Повезло? Ты называешь это везением? – Она подняла руку и посмотрела на капельницу. – Если я собираюсь быть привязанной к столбу, я хочу, чтобы, по-крайней мере, мужчины бросали в меня деньги. – Она издала громкий, неистовый смех, который перешел в приступ кашля.

– Ты должна бросить курить, мама! – упрекнул ее отец.

– Ах, оставьте меня в покое. Это мое единственное удовольствие в жизни.

– Ну, это твое единственное удовольствие, в конце концов, убьет тебя.

– Тогда, по крайней мере, я умру счастливой женщиной, – возразила она.

Папа почесал в затылке и тяжело вздохнул.

– Ты можешь принести документы, чтобы я могла сбежать из этого заведения?

– Сегодня ты никуда не пойдешь. Ты останешься здесь под наблюдением, – объявил отец.

– Ха, под наблюдением. – Она начала отрывать с руки лейкопластырь, удерживающий капельницу.

– Мама! Это не игрушки! – Отчаяние отца росло.

– Бабушка, ты можешь просто сделать так, как он говорит, и остаться на ночь? – вмешался я.

Она подняла бровь, глядя на меня, казалось, глубоко задумавшись.

– Я заключу с тобой сделку, Габриэль, дорогой.

Я закатил глаза, просто представляя, что это будет.

– Ты пригласишь ту прекрасную молодую леди, о которой мы только что говорили, на ужин сегодня вечером, а я последую правилам твоего отца и проведу здесь ночь.

Я не хотел говорить ей, что для неё это несправедливая сделка. Я уже планировал позвонить Фейт и пригласить ее на ужин, как только выберусь отсюда.

– Как скажешь, – я подыгрывал ей, как будто делал одолжение.

– О чем она говорит? – спросил отец, совершенно сбитый с толку.

– Ни о чем, – быстро отреагировал я.

– Скажи ему, Габриэль! – настаивала бабушка.

– Тут нечего рассказывать.

Она махнула рукой и заговорила поверх меня:

– У Габриэля работает красивая молодая леди, и он приглашает ее на ужин, на День Святого Валентина. А лучше всего то, что она ОБ.

– Что? – в унисон спросили мы с отцом, одинаково сбитые с толку.

– Одобрена бабушкой, – объяснила она.

По лицу отца медленно расплылась улыбка.

– О, ты о говоришь девушке, что была в твоей доме тем вечером с дочерью?

Бабушка гордо кивнула, и я понял, что это мой намек на уход. Ни за что, черт возьми, я не собирался оставаться здесь и вести беседы с этими двумя о моей личной жизни.

– Мне пора, – вмешался я, прежде чем кто-то из них начнет болтовню. – Ты ведь останешься на ночь? – спросил я бабушку.

– Ты пойдешь ужинать с Фейт? – спросила она.

– Если она захочет, – наконец согласился я.

– О, так и будет.

Я поцеловал ее, попрощался с ней и отцом и проигнорировал ее, когда вышел за дверь, в то время как она кричала:

– О! И надень защиту, если собираешься повеселиться! – Приступ кашля, вызванный ее смехом, был слышен, пока я шел по коридору к лифту.

Добравшись до машины, я позвонил Фейт и пригласил ее на ужин. Она настаивала, чтобы я пришел к ней, и она что-нибудь приготовит. Девушка выпалила все причины, по которым избегала ресторанов по праздникам, ссылаясь на День Святого Валентина. Она утверждала, что в ресторанах будет слишком много народу и цены будут завышены. Я попытался возразить ей, что меня не волнует цена, но она подловила меня с толпой. Последнее, что мне хотелось – это оказаться в крошечном ресторанчике с посредственным обслуживанием, битком набитом людьми. Так мы пришли к соглашению. Она придет ко мне домой, и я приготовлю ужин.

Фейт приехала чуть позже семи. Поскольку я заехал в офис и потерял счет времени, мой план приготовить ужин вылетел в окно. Вместо этого я взял еду на вынос в одном из лучших итальянских ресторанов в округе. Я взял пальто Фейт, когда она вошла в дверь, и огляделась.

– О, держи, – хихикнула она и протянула мне бутылку вина.

– Что смешного? – спросил я.

– Ничего особенного. Это любимое вино моей подруги Сильвии.

Я посмотрел на бутылку Мерло, которую держал в руке. Да, это определенно было основным продуктом в доме моей бабушки.

– Я планировала потусоваться с ней сегодня вечером, посмотреть старые фильмы и прикончить эту бутылку, но у нее было предложение получше. Так что, полагаю, разделим ее с тобой.

– И что за лучшее предложение? – глупо спросил я, гадая, какое оправдание дала ей бабушка вместо того, чтобы сказать, где она на самом деле.

– Ты действительно хочешь знать? – Фейт засмеялась еще громче, заставив меня пожалеть о том, что спросил.

Тем не менее, я кивнул, готовясь к тому, что должно было произойти.

– Ну, оказывается, она познакомилась с мужчиной на игре в бинго, и они празднуют День Святого Валентина… ну, ты понимаешь.

Мое отвращение к бабушкиной лжи, должно быть, отразилось на моем лице.

– Что? Я думаю, это действительно здорово, что у женщины ее возраста все еще это происходит.

Я вздрогнул, пытаясь выбросить из головы этот образ моей бабушки, даже если он был выдуман.

– Когда-нибудь ты станешь стариком и пожалеешь, что рядом нет таких старушек, как Сильвия.

Я поперхнулся только что сделанным глотком воды, отчаянно нуждаясь в смене темы разговора.

Фейт сделала шаг ко мне и погладила кончиками пальцев мою щеку.

– Но что-то мне подсказывает, что ты все равно сможешь заполучить того, кого захочешь, даже когда состаришься и поседеешь.

Встав на цыпочки, она обвила руками мою шею и нежно поцеловала в губы.

Я не знал что будет, когда я состарюсь и поседею, но знал, что в этот момент все, что я хотел, – это она. Мои губы накрыли ее, и Фейт ответила так же страстно. Нижняя часть моего тела начала пробуждаться, когда я руками начал исследовать тело девушки. Наконец-то я избавлюсь от страданий после того, как видел ее на работе всю неделю, пытаясь вести себя так, как будто она была просто любым другим сотрудником, и в то же время желая чувствовать ее обнаженное тело, прижатое к моему.

Фейт резко отстранилась, застав меня врасплох.

– Еда пахнет великолепно! Что ты приготовил?

Какого хрена? Еще секунду назад она вела себя так, будто хотела сорвать с меня одежду, а теперь беспокоится о том, что будет на ужин. Я глубоко вздохнул и взял себя в руки.

– О, вообще-то, я кое-чем увлекся и не успел ничего приготовить, поэтому просто заказал еду на вынос в «Марчелло».

– О, как я люблю это место! – Фейт обернулась и огляделась вокруг. – Значит, это твоя квартира?

Я кивнул.

– Здесь действительно мило!

– Спасибо, – выдавил я, все еще пытаясь потушить огонь, который она разожгла во мне всего несколько минут назад.

– Экскурсия будет? – Фейт приподняла бровь и впилась зубами в нижнюю губу, и могу поклясться, что она намеренно пытается меня помучить.

Но она не знает, с кем имеет дело. Я не люблю проигрывать ни в чем. Так что подыграю, а потом еще немного. Не важно, как сильно я ее хочу.

– Да, конечно. – Я провел ее по каждой комнате, убедившись, что оставил свою спальню напоследок.

– Ты в самом деле аккуратист даже дома! – Фейт откинула голову назад и рассмеялась, усаживаясь на мою кровать и вжимая руки в матрас. – Похоже очень удобная кровать.

– Так и есть. Готова пойти поесть? – спросил я, стараясь сдержать смех при виде шока на ее лице.

Фейт с треском проигрывала свою игру. У меня не хватило духу сказать ей, что она слишком мила, чтобы быть соблазнительницей. Я подошел к двери и увидел, как девушка встала, чувствуя себя побежденной. Она отстала, разочарованно вздохнув, и я был счастлив, что она не могла видеть довольную ухмылку на моем лице.

– Присаживайся. – Я указал на одно из кресел у кухонного острова.

Я достал из шкафчика тарелки и налил нам по бокалу вина, а когда обернулся, увидел, что она о чем-то задумалась, облокотившись на островок и подперев голову рукой. Фейт наконец пришла в себя, когда я поставил перед ней бокал вина.

– Я не знал, что тебе нравится, поэтому взял всего понемногу.

– Похоже на то! – Ее глаза округлились, как блюдца, когда она смотрела на пасту примавера, баклажаны пармиджано и курицу в соусе «Марсала». – А я думала, ты вегетарианец? – Она изогнула бровь, глядя на меня.

– Я – да, но ты – нет.

– О, вау, ты взял это только для меня. Так мило! – Она одарила меня искренней улыбкой, в точности похожей на улыбку ее дочери. Не нужно было много усилий, чтобы угодить ей.

За ужином она говорила без умолку, и я поймал себя на том, что все время смеюсь. Я никогда ни в чем не находил особого удовольствия, пока не появилась Фейт. Мне нравится, как она использует юмор, чтобы максимально сгладить негативные ситуации в своей жизни. Чем больше я нахожусь рядом с ней, тем больше понимал, что ее жизнерадостная, непринужденная личность постепенно передалась мне.

После ужина она заставила меня найти черно-белый фильм – марафон, который она планировала посмотреть с моей бабушкой. Я кое-как посмотрел первый, но не было никакого способа, черт возьми, чтобы я мог вынести еще один. Мне нужно было создать отвлекающий маневр. Это означало бы проигрыш в моей собственной игре, но на самом деле это было не так, если это спасало меня от чрезмерной драматизации на экране телевизора. На самом деле, это был беспроигрышный вариант для меня со всех сторон. Я как раз собирался пуститься во все тяжкие, когда Фейт повернулась в мою сторону и положила голову на спинку дивана.

– Спасибо за сегодняшний вечер. Хочешь, верь, хочешь, нет, но я не делала ничего особенного на День Святого Валентина с тех пор, как родилась Джоуи.

Не думаю, что заказ еды на вынос и тусовка у меня дома квалифицируются как нечто особенные, но опять же, Фейт не похожа на большинство девушек. По крайней мере, не такая, как те, с которыми я встречался. Она не ожидает многого и всегда довольна самыми простыми вещами.

– Пожалуйста, но на самом деле в этом нет ничего особенного.

Она пожала плечами.

– Для меня есть. Это как… – Она замолчала и посмотрела на диван.

– Как что?

– Как настоящее свидание. Не сердись на меня за эти слова. Я ничего от тебя не жду.

Ненавижу то, что она думает, будто для меня она просто сексуальный объект, когда на самом деле Фейт становится для меня намного большим… или, может быть, она всегда такой была.

– С чего бы мне злиться?

– Я… я не знаю. Просто не хочу, чтобы ты думал, что я ожидаю для нас финала, как… тот, который мы только что видели в том фильме.