Текст книги "Сохраняя веру (ЛП)"

Автор книги: Бет Ринью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Когда-нибудь твой принц придет, Фейт, – поддразнил меня Дариус, открывая передо мной дверь.

Как бы мне ни хотелось в это верить… но «когда-нибудь», казалось, все дальше и дальше.

***

Моя злость на Коула за то, что он использовал меня в качестве утешения, немного поутихла, когда я получила от него сообщение, что его дневные занятия отменены, и он заберет Джоуи из школы. Гнев полностью утих, когда я вошла в свою квартиру и почувствовала божественный запах того, что, как я надеялась, было ужином. Я проголодалась еще несколько часов назад и теперь просто умирала с голоду.

– Привет. – Он улыбнулся, демонстрируя милую ямочку на правой щеке, которую я в последнее время стала замечать все чаще.

– Мамочка, я рисую тебе красивую картинку. – Джоуи улыбнулась мне, сидя за кофейным столиком в гостиной, раскрашивая картинку.

– Ой, спасибо. – Я наклонилась и поцеловала ее в макушку. – Сегодня без наряда? – спросила я, заметив, что на ней нет традиционной толстовки с капюшоном, которую она носила последние три недели.

Коул покачал головой и что-то прошептал мне, когда Джоуи положила карандаш и ее глаза наполнились слезами.

– Сестра Кэтрин накричала на меня сегодня! Я больше не хочу быть монахиней. Они злые!

– Почему сестра Кэтрин накричала на тебя?

– Потому что она сказала, что я слишком много болтаю. – Ее нижняя губа задрожала.

– Ну, а ты болтала? – Вопрос, который мне даже не нужно было задавать, когда дело касалось моей маленькой болтушки.

Она пожала плечами и снова начала разукрашивать.

– Мамочка, а кто такая Барбара Уотерс?

– Кто?

– Барбара Уотерс. Злая старая сестра Кэтрин сказала сестре Мэри, что я Барбара Уотерс из детского сада… а потом они обе начали смеяться.

Я попыталась сдержать смех, но не смогла, из-за чего Джоуи еще больше выпятила нижнюю губу и надулась.

– Джоуи, милая, думаю, ты имеешь в виду Барбару Уолтерс, и это не так уж плохо. Барбара Уолтерс – очень известная личность. Поэтому думаю, что это был комплимент, – выкрутилась я, пытаясь заставить ее почувствовать себя немного лучше.

– Хммм… – усмехнулась она, возвращаясь к раскраске. – Я все еще очень, очень зла на сестру Кэтрин.

– Пожалуйста, скажи мне, что на плите ужин, а не какой-то странный научный проект. – Я перевела взгляд на Коула.

– Конечно, ужин. Равиоли и чесночный хлеб.

– Вкусно пахнет… Просто умираю с голоду. – Я взяла пустую банку из-под соуса со стойки и осмотрела ее

– Я знаю… ты не привыкла есть консервированный соус.

– Нет, все в порядке. Время от времени мне нравится быть бунтарем. – Я рассмеялась, просто подумав о том, как ненавидела моя мать саму идею соуса в банке или подливки, как называла его она.

– Итак, как прошло собеседование? – спросил Коул, отодвигая меня с дороги, чтобы добраться до раковины и осушить равиоли.

– Провалила.

– Ну, ты ведь не знаешь этого наверняка.

– Ох, поверь мне, я точно знаю! Наверное, это и к лучшему. Дариус сказал, что владелец компании – придурок. – Я вздохнула. – Забавно, что еще на прошлой неделе мне было наплевать на эту работу. Теперь я действительно расстраиваюсь из-за мысли, что не получу её. И так со мной все время.

– Что именно? – спросил он, ставя еду на стол.

– Как только что-то становится недостижимым, я хочу этого.

Медленная, очаровательная улыбка расплылась по его лицу.

«Какого черта я делаю?»

Как я могла забыть, что злилась на него за то, что он использовал меня, чтобы забыть свою стервозную подружку? И все же я говорю ему о нас каким-то странным кодом.

– Джоуи! – позвала я ее к столу, чтобы развеять неловкость момента.

«Я не флиртую с ним. И больше не буду с ним спать. Я не собираюсь снова попадаться в ловушку его зеленых глаз, великолепного тела и очаровательной улыбки с ямочками. Никогда!»

***

– Коул, нам действительно нужно прекратить это делать, – задыхаясь, проговорила я, пытаясь прийти в себя после двух последних часов потрясающего секса.

– Но почему? – спросил он, притягивая меня ближе.

– Потому что ты только что закончил отношения, а я… я просто нуждаюсь в разрядке время от времени.

Он притянул меня ближе и провел губами по моей шее.

– Ты уверена, что я для тебя только разрядка?

– Коул, я серьезно. – Я вздохнула, обхватив его лицо руками. – Что, черт возьми, мы делаем?

– Хм… хочешь, пойдем еще на один заход, и я покажу тебе шаг за шагом?

– Серьезно, у Джоуи сложится неверное представление, если она и дальше будет видеть, как ты спишь здесь.

Коул откинул мои волосы с лица.

– Почему это плохая идея, Фейт? Думаю, мы оба можем согласиться, что между нами есть что-то помимо секса. Я хочу быть с тобой. Так и должно было быть много лет назад, когда родилась Джоуи. Может быть, тогда время было неподходящим, но сейчас я чувствую, что это так.

Я приподнялась на локте и посмотрела на него в темноте. Мои мысли летели со скоростью света, когда я прокручивала в голове слова, которые он только что произнес.

– О чем ты говоришь, Коул?

– Я хочу быть с тобой и Джоуи. У меня уже есть отличные связи с некоторыми компаниями и как только я закончу учебу весной, смогу дать вам обоим все, что вы заслуживаете.

– И что это значит?

– Только то, что я сказал. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Что скажешь, Фейт? Хочешь, наконец, рискнуть?

Я села, совершенно ошеломленная. Да, я начинала испытывать чувства к Коулу, но решила, что я в безопасности. Никогда за миллион лет не ожидала, что он ответит мне взаимностью.

– Вау… это просто… – Миллион причин сказать ему «нет» пришли мне в голову, одна из них – моя мать, вероятно, отречется от меня. И если ничего не получится, это может опустошить Джоуи. А еще я рисковала своим сердцем. Но когда Коул скользнул рукой по моей щеке, все эти причины вылетели в окно, и все, что я могла сделать, это прошептать: – Да.

ГЛАВА 7

ГЕЙБ

– А вот и мой прекрасный мальчик! – Бабушка приветствовала меня поцелуем, когда я вошел в ее дверь. – Хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила черничные кексы.

– Нет, спасибо.

– Что ж, это очень приятный сюрприз. Я была так счастлива, когда ты позвонил и сказал, что приедешь. – Я сел на диван, а она рядом. – Итак, как дела? Появилась ли в твоей жизни особенная женщина?

– Нет, бабушка.

– Честно говоря, Габриэль, если бы ты не был когда-то помолвлен с той девушкой, я бы начала задаваться вопросом по поводу твоей ориентации. Не то чтобы в этом было что-то плохое…

С тех пор как я расторг помолвку, бабушка всегда называла мою бывшую невесту Алиссу «той девушкой».

– Я не гей, бабушка, так что не начинай выслеживать для меня хороших еврейских парней.

Она помахала рукой в воздухе и покачала головой.

– Послушай, бабушка, откуда ты знаешь ту девушку, Фейт, которая приходила на днях на собеседование?

– О, она моя уборщица. Фейт такая милая, правда? Вообще-то она сегодня заезжала, чтобы привезти кое-что, что я заказала на одной из ее вечеринок. Она привезла с собой маленькую девочку. Она такая маленькая непоседа!

– Ее вечеринка?

– Ага. О, она рассказала мне, что произошло на собеседовании, и о том, что было у нее в сумочке.

Мои глаза расширились, когда она продолжила:

– Фейт устраивает вечеринки для продажи игрушек для взрослых. Так что эрекционное кольцо на самом деле не ее.

От одного того, что бабушка произнесла это слово, у меня загорелись уши.

– О, Габриэль, перестань смотреть на меня, как на старуху. Я иду в ногу со временем.

– Значит, ты что-то заказала на той вечеринке секс-игрушек? – Я боялся услышать ответ.

– Да! Миленькую ночнушку.

Я поднял бровь и кивнул, пытаясь выбросить этот образ из головы.

– Так ты собираешься нанять ее?

Именно этот вопрос я задавал себе с тех пор, как увидел, как Фейт выходит за дверь. Я не знал, что в ней такого, но что-то не давало мне покоя.

– М-м-м… она действительно не квалифицирована.

– О… – Бабушка опустила взгляд и надула губы. – У тебя больше нет вакансий, на которые ты смог бы ее взять? Она такая милая девушка. Сегодня мы пили кофе и разговаривали больше часа. Думаю, ей просто не хватает уверенности в себе, и это заставляет ее делать неправильный выбор. Может, если она получит эту работу, то это даст ей толчок, в котором она нуждается.

– Какой выбор? – Зачем я вообще в это ввязался? Моя бабушка всегда была такой назойливой, и вот я попался прямо в ее ловушку.

– Ну… неважно, я не знаю, захочет ли она, чтобы я всем показывала ее грязное белье.

Это впервые. Обычно у моей бабушки никогда не возникало проблем с тем, чтобы выставить на всеобщее обозрение чужие дела, если только это не были ее собственные или кого-то из нашей семьи. Должно быть, ей действительно нравилась эта девушка.

– Прости, бабушка, но пока у меня ничего нет.

Она глубоко вздохнула.

– В чем проблема? Ты ведь не сказала ей, что я твой внук?

– Нет.

– Тогда проблем быть не должно. Она не знает, что мы знакомы, так что не стоит расстраиваться.

– Какая жалость.

– Послушай, бабушка, если появится что-то, на что, по-моему, она будет способна, ты узнаешь об этом первой.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– О, я говорю не об этом. Жаль, что она не еврейка.

Я закатил глаза, понимая, куда она клонит, но в отличие от других, с которыми бабушка пыталась меня свести, эта была действительно сексуальной.

– Ну, это не так, – подыграл я ей. – А даже если бы и была, у нее есть ребенок. – Что для меня было более важным, чем то, что она не еврейка.

– И что? В чем проблема? – Она подняла бровь.

– Я не любитель детей.

Бабушка скрестила руки на груди и прищурилась.

– Нужно ли напоминать тебе, что ты когда-то тоже был ребенком?

Я издал легкий смешок. Моя бабушка всегда пыталась изменить жизнь людей так, как считала нужным. Если люди смотрят на вещи не так, как она, значит, они ошибаются. Мой отец прекрасный пример этого, женившись на моей матери. Как только они поженились, бабушка попросила моего отца обратить ее в свою веру. Когда мама отказалась, она на какое-то время перестала с ними разговаривать. Религия никогда не играла большой роли в жизни моей матери. Она действительно не видела в этом смысла. Мама была больше из тех людей, кто верит в то, во что хочет верить, и не судит других за их убеждения.

Как только я родился, бабушка проглотила свою гордость и отступила. Именно тогда моя мать пошла на компромисс, чтобы вырастить меня евреем только ради нее. Моя бабушка была довольна этим, но время от времени ей приходилось вмешиваться: если мать не еврейка, то и ребенок тоже. Я больше походил на мать, когда дело касалось моих убеждений, хотя никогда не говорил об этом бабушке.

Я часто задавался вопросом, был бы я другим человеком, если бы моя мать все еще была рядом. Она погибла в автокатастрофе, когда мне было пятнадцать. В глубине души я понимал, что никогда не смогу с этим смириться. Мой отец – отличный парень, который всегда был рядом со мной, но это не то же самое, что иметь мать, к которой можно обратиться за советом, который может дать только мама. Я понял это, когда мы с Алиссой расторгли нашу помолвку. Я знал, что мы оба виноваты в том, что наши отношения рухнули. Я так увлекся своей работой, что многое отодвинул на задний план, в том числе и ее. Поэтому Алисса, в свою очередь, нашла кого-то другого, кто уделял ей внимание, которого ей так не хватало от меня. Сначала я злился и горевал из-за всего этого, но через некоторое время понял, что это моя вина. Она была милой, заботливой и моей главной опорой, когда я начинал свой бизнес, и одно время мы были счастливы. Так было до тех пор, пока я не решил поставить свой бизнес выше нее. Теперь, оглядываясь назад, я не мог винить ее за то, что она сделала. Вот тут-то и вступили бы в игру мудрые слова моей матери. Я знал, что если кто-то и смог бы удержать меня от отказа от отношений ради бизнеса, то это была бы она. Если бы мама все еще была рядом, то, скорее всего, я был бы сейчас женат. Не совсем уверен, что этот брак был бы счастливым, но, по крайней мере, это удержало бы бабушку от попыток свести меня с каждой еврейской девушкой, подходящей мне по возрасту.

Выслушав бабушкины жалобы на соседей и, наконец-то полакомившись черничным кексом, я с радостью отправилась домой.

– В чем дело, Чед? – ответил я на звонок как раз в тот момент, когда подъезжал к своему кондоминиуму.

– Я только что позвонил нашему первому кандидату на эту работу для второго собеседования, но сегодня утром ей предложили другую и она согласилась.

– Ладно, а как насчет второго номера?

Он громко рассмеялся.

– Я тоже ей звонил, и, видимо, после разговора с мужем она не чувствует себя комфортно, работая на мужчину.

Я раздраженно вздохнул и закатил глаза.

– Неважно, – пробормотал я, хватая свою почту и направляясь внутрь.

– Итак, что будем делать? Может, нам стоит повторно дать объявление и посмотреть, не откликнется ли кто-нибудь новый?

Я слушал в пол уха, копаясь в конвертах. Хлам. Счета. Опять мусор. И тут прямо перед моим носом появилась листовка из одной из местных церквей со словами: «ДАЙТЕ ВЕРЕ ШАНС».

– Какого хрена? – прошептал я. Я никогда не верил в знаки, но даже я должен признать, что это немного странно.

– Эй, Гейб, что ты сказал?

– Ч-что? О, ничего. А как насчет той девушки Фейт? – выпалил я, словно какая-то непредвиденная сила контролировала мои слова.

Чед захохотал.

– Ты имеешь в виду симпатичную брюнетку с красивой попкой и сиськами под стать?

«Да, именно ее».

– Я не заметил.

– Чувак, да ладно тебе! Если только ты не слепой, а я знаю, что ты не слепой… как ты мог не заметить? Может быть, она и хороша, чтобы пялиться на нее весь день, но это мало что дает. У нее нет нужной квалификации.

– Да, но я могу ее обучить.

– Что? И когда ты собираешься это сделать? Тебе нужен клон самого себя, чтобы успевать делать все, что ты делаешь.

Я подошел к холодильнику и схватил бутылку воды. Я не собирался спорить с Чедом по этому поводу или даже пытаться оправдать свои рассуждения. Это моя компания, и я хотел дать этой девушке шанс. Не его дело было задавать вопросы.

– Позвони ей и предложи место.

– Ты с ума сошел, парень. Мы с тобой оба знаем, что у тебя нет терпения, чтобы обучить ее, или терпимости к ошибкам. Я гарантирую, что она не протянет и недели, а потом мы начнем все сначала.

– А если и так, что с того? Ты ведь все равно будешь получать жалованье, не так ли?

Чед испустил сокрушенный вздох.

– Хорошо, если это то, что ты хочешь, но я скажу, что мы предлагаем ей на десять тысяч меньше, чем мы планировали предложить другим.

– А я говорю, что мы предлагаем ей еще десять тысяч сверху.

– Что? Гейб, это означает, что она будет получать ту же зарплату, что и некоторые из девушек, которые уже проработали кое-какое время и которые действительно квалифицированы для выполнения своей работы. Многим из них это не понравится.

Теперь он меня бесил. Мы с Чедом были большими друзьями. Не было никого, кому я доверял бы больше, чем своему заместителю, но время от времени ему нужно было напоминать, кто здесь главный.

– А как они узнают, если ты не будешь разглашать конфиденциальную информацию? А я знаю, что ты никогда этого не сделаешь… верно?

– Нет, я бы не стал этого делать, но ты же знаешь, женщины любят поговорить, и когда-нибудь это может выплыть наружу.

– Если это произойдет, и они разозлятся, то они могут уйти. Просто позвони ей и сделай предложение. Увидимся завтра в семь утра на совещании по демо-графике.

– Ладно… У тебя, должно быть, действительно стояк на эту цыпочку, – пробормотал он, прежде чем повесить трубку.

Я плюхнулся на диван и запрокинул голову. Чед ошибался. Это не имело никакого отношения к тому факту, что на нее определенно было приятно смотреть. Просто я почувствовал необходимость помочь ей. Когда, черт возьми, у меня успело вырасти сердце, когда дело касается бизнеса? До недавнего времени мне и в голову бы не пришло нанимать кого-то, кто не подходил бы на эту должность. Чед был прав. У меня нет ни времени, ни терпения обучать кого-то. Не уверен, что заставило меня захотеть нанять ее, настойчивость бабушки или тот факт, что она довольно симпатичная, но что-то определенно было. Я никогда по-настоящему не знал никого из своих сотрудников на личном уровне. Я всегда старался разделять личную и деловую жизнь. Но странным образом, после случайной встречи в продуктовом магазине с Фейт и ее дочерью, и рассказов о ней бабушки, я почувствовал, что немного знаю ее. Скорее всего, это закончится катастрофой, но постараюсь сделать именно то, что мне велел флаер из церкви – я дам Фейт шанс.

ГЛАВА 8

ФЕЙТ

Я все еще не сообщила родителям и Натали о переменах в своей жизни. Просто была не в том настроении, чтобы выслушивать нотации о том, какая я глупая, что позволила этому случиться. Никто из них не знал, что я чувствовала по отношению к Коулу, или, что он похоже на самом деле повзрослел и готов взять на себя ответственность.

Но когда я вошла на кухню родительского дома, чтобы забрать Джоуи, у меня возникло странное чувство, что игра закончена.

– Привет, пап, машина отлично работает! – Я решила начать на позитивной ноте, поскольку он дал деньги на замену коробки передач.

– Приятно слышать, – пробормотал он, старательно разгадывая кроссворд.

– А где Джоуи? – спросила я.

– В гостиной, смотрит телевизор, – ответила мама, возясь с чем-то на плите. – Фейт! – окликнула она меня как раз в тот момент, когда я почти выбралась из кухни без допроса.

– Да? – робко ответила я, поворачиваясь к ней лицом.

– Джоэлль сказала нам, что Коул переезжает к вам. Пожалуйста, скажи мне, что это опять ее гиперактивное воображение.

Я больше не могла продолжать скрывать эту новость от них. Я уже взрослая, и мне не нужно их одобрение для выбора в жизни.

– Нет, она права.

Мама положила руку на сердце, как всегда делала, когда получала новости, которые не хотела слышать.

– Что с тобой? – спросила она.

Я в замешательстве нахмурила брови. Как же я ненавидела то, что мама все еще обращалась со мной, как с пятилетней.

– Гм… ничего! – повысила я голос.

– Фейт, он тебе не подходит. Он едва берет на себя ответственность за Джоэлль. У него даже нет работы! Почему ты позволяешь этому случиться?

– Он выпускается весной, и у него уже есть несколько перспективных рабочих мест.

– Ты опять беременна?

– Что? Нет!

– Тогда почему, Фейт? С чего бы тебе вдруг делать это сейчас? Почему ты не сделала все правильно, когда родилась Джоэлль, и не вышла за него замуж тогда, вместо того чтобы жить в грехе?

– Серьезно, мам? В этом все дело? Ты боишься, как это будет выглядеть в глазах твоих друзей в церкви или монахинь в школе Джоуи? – крикнула я.

– Нет, дело совсем не в этом. Неужели я не могу беспокоиться о дочери и внучке? – крикнула она еще громче.

– Тереза, потише. Ты же не хочешь, чтобы Джоуи это услышала, – вмешался отец.

– Ну, Сэл, кто-то должен сказать ей, что она ведет себя глупо!

Я почувствовала, как у меня поднимается давление.

– Я веду себя глупо? Это я веду себя глупо? – Итальянский темперамент не часто во мне проявлялся, но когда это случается, с ним приходилось считаться.

– Да, ты! Коул использует тебя, и не только ты заплатишь за это, но и моя внучка тоже. Почему бы тебе не подумать о том, как это повлияет на твою дочь, Фейт?

Я покачала головой и прикусила губу.

«Не осыпай ее проклятьями. Не делай этого».

– Я думаю о Джоуи. Она любит Коула, а он любит ее. На этот раз все по-другому. Веришь ты в это или нет, но это так. Я взрослая, мама, и мне не нужно твое одобрение.

Глаза матери расширились, когда она посмотрела мимо меня в дверной проем кухни.

– Мамочка, почему вы с бабушкой кричите? – спросила Джоуи, глядя на меня с грустью в глазах.

Я покачала головой, чувствуя, что вот-вот расплачусь, но не хотела, чтобы Джоуи об этом знала. Как бы мне хотелось, чтобы мои родители хоть немного поддержали мой выбор и перестали видеть во всем негатив.

– Все в порядке, милая. Иди, надень туфли и собери свои вещи.

– Хорошо, – прошептала она и поспешила обратно в гостиную.

– Ты уезжаешь? – удивленно спросила мама. – По крайней мере, пусть Джоуи поужинает.

– Я вполне способна сама приготовить еду для дочери, – отрезала я. – Или в кулинарии я тоже неудачница?

– Я никогда не говорила, что ты неудачница, Фейт, – сказала мама дрожащим голосом.

– Фейт, хватит! – упрекнул ее отец.

– Хорошо, – согласилась я. – И именно поэтому я ухожу отсюда.

Я схватила Джоуи за руку и направилась к двери. Пристегнув ее к сиденью, я вышла из машины и сделала несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Мама не может так со мной поступать. Не может обвинять меня в том, что я смотрю на вещи по-своему, как делала всю мою жизнь. Теперь я взрослая женщина с ребенком и принимаю самые лучшие решения для своей дочери. В кои-то веки мама поймет, что ошибалась. Между мной и Коулом все наладится, и тогда она будет извиняться передо мной за то, что так поспешила с выводами.

Я села в машину и, обернувшись, улыбнулась Джоуи, прежде чем завести двигатель.

– Мамочка, почему бабушка ненавидит папочку?

Мое сердце бешено заколотилось, когда я услышала эти слова, слетевшие с ее губ.

– Она не ненавидит его, милая. Она просто иногда сердится на него. Примерно так же ты злишься на сестру Кэтрин за то, что она делает.

Джоуи смотрела прямо перед собой, глубоко задумавшись.

– Но что он делает, чтобы разозлить ее?

– Не знаю, Джоуи. Разные вещи.

– Ну, я люблю своего папочку. Он самый лучший папочка на свете!

Посмотрев в зеркало заднего вида, широко улыбнулась ей, радуясь, что она снова оживилась. Я выехала на дорогу и даже не успела доехать до конца улицы родителей, как зазвонил телефон. Без сомнения, звонит мама, чтобы я привезла Джоуи поесть.

– Мамочка, ты должна остановиться, если собираешься ответить, – напомнила мне моя «совесть» с заднего сиденья.

Желая показать хороший пример, я сделала, как она сказала, прежде чем вытащить телефон из сумочки. Номер входящего не определился.

– Алло? – ответила я немного неуверенно.

– Здравствуйте, это Фейт? – спросил мужской голос на другом конце провода.

– Да, это я.

– О, привет, Фейт, это Чед Юманс из компании «Развитие программных технологий».

Мой желудок сжался. Что за чертовщина? Не может быть, чтобы он звонил мне из-за того, что я думаю.

– О, привет! – оживилась я.

– Фейт, я хотел предложить тебе должность помощника по административным вопросам, на которую ты проходила собеседование на днях.

Ошарашена. Ошеломлена. Чувствую необходимость ущипнуть себя. Это были лишь некоторые из тех мыслей, которые проносились в моей голове в тот момент, когда я сидела на обочине дороги, потеряв дар речи.

– Ты все еще здесь? – спросил он.

– О да… Я все еще здесь. Ты уверен, что позвонил нужному человеку?

Он издал смешок.

– Ты Фейт ДиНатейл, не так ли?

– Да… это я. Но, на всякий случай, в понедельник у меня была назначена встреча в одиннадцать часов. Я та самая девушка, которая споткнулась о монитор компьютера и разбросала вещи из сумочки по всему офису.

Чед рассмеялся еще громче.

– Да, ты та самая Фейт.

– Ну… я… я не знаю, что сказать.

Он начал рассказывать подробности предложения о работе, и мне пришлось попросить его повторить, когда Чед назвал сумму зарплаты. Сумма была на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено.

– М-м-м… подожди. Я правильно расслышала насчет зарплаты? – спросила я.

– Да, все верно.

– Но я думала…

– Что я могу сказать? Думаю, ты произвела хорошее впечатление на босса.

Серьезно? В день собеседования я была в полной заднице.

– Итак, что скажешь? Хотела бы ты стать частью нашей команды?

Я с трудом могла говорить из-за улыбки, которая расплылась на моем лице.

– Я… я бы с удовольствием!

– Ладно, когда ты сможешь начать?

– Как насчет понедельника?

– Звучит отлично! Добро пожаловать на борт, – сказал Чед, прежде чем повесить трубку.

Я бросила телефон в сумочку и пронзительно завизжала от радости.

– Ой, мамочка!

Я повернулась к заднему сиденью. Джоуи зажала уши руками.

– Прости, детка, но мама сейчас просто супер счастлива!

– Почему?

– Потому что я наша работу!

– Но у тебя уже есть работа, глупышка!

Вот дерьмо. Мои клиенты. На следующей неделе у меня был полный график уборки. Как, черт возьми, я собираюсь это сделать? Мне просто нужно узнать, разрешат ли они мне прийти после работы. У меня нет другого выбора. Я не могла отказаться от этой работы. Я буду получать настоящую зарплату каждую неделю. Больше не нужно гадать, сколько я смогу зарабатывать, или надеяться, что кто-то не отменит уборку, чтобы я могла позволить себе платить за квартиру. Нет, уже нет. У меня будет достаточно денег, чтобы заплатить за квартиру, даже больше, и если Коул будет вносить свой вклад, будет еще лучше. Все определенно начинало налаживаться.

***

Очевидно, я была не единственной, кого удивило мое предложение о работе. Натали и Дариус были одинаково шокированы, когда я позвонила и сообщила новость. После того, как разговор о работе закончился, мне удалось избежать лекции, которую, как я знала, должна была прочитать Натали, сказав ей, что нужна Джоуи для чего-то. Моя жизнь наконец-то начала меняться, и я не нуждалась в том, чтобы она или моя мать обрушивали на меня свой негатив. Я только что уложила Джоуи спать, когда вошел Коул с коробкой, полной вещей.

– Это все, я обещаю. Остальные вещи оставлю в родительском доме, пока мы не найдем квартиру побольше.

Просто услышав его слова и зная, что он планирует наше будущее, я была счастлива.

– У меня есть действительно хорошие новости, которые могут помочь нам получить большую квартиру даже раньше.

– Какие? – спросил Коул, ставя коробку на пол.

– Помнишь то собеседование, на которое я ходила в начале недели?

Он кивнул.

– Я получила работу! – воскликнула я.

Коул провел рукой по щеке, словно глубоко задумался.

– Вау… Это здорово, но мне казалось, ты сказала, что провалила собеседование.

– Да, я так думала, но, очевидно, нет!

– Но разве Дариус не сказал, что парень, на которого ты будешь работать, придурок?

– Да, но мне он показался совсем не таким. И вот еще что, я буду получать на десять тысяч долларов больше, чем было объявлено! Думаю, что смогу смириться с придурковатым боссом!

– О… М-м-м, что ж, поздравляю. – Его тон был каким угодно, только не взволнованным.

– Что случилось? Я думала, ты будешь счастлив.

– Да, но что ты собираешься делать с Джоуи?

– Что ты имеешь в виду?

– Кто будет забирать ее из школы? Теперь, с этой работой, ты не сможешь подстроить свой рабочий график.

– Уверена, что мы сможем что-нибудь придумать. Есть ты и мои родители.

– С января у меня будет большая нагрузка. Мне действительно будет трудно взять это на себя.

Я удивленно подняла бровь.

– Что «это»? Ты имеешь в виду свою дочь?

Коул покачал головой.

– Я не это имел в виду. Я просто нервничаю из-за учебы. Ты же знаешь, я буду рад помочь тебе всем, чем смогу. – Он придвинулся ближе и обнял меня. – Поздравляю, Дини, я рад за тебя.

Я обняла его в ответ и попыталась убедить себя, что Коул говорит искренне, но слова, которые он произнес всего несколько минут назад, все еще звучали громче, чем его действия в данный момент. Слова, которые повергли бы мою мать и Натали в тираду «Я же тебе говорила».

– Я так горжусь тобой, – прошептал он, скользя руками под мою рубашку и расстегивая лифчик.

Когда Коул начал целовать дорожку вниз по моей шее, слова, которые он только что произнес, внезапно стерлись из моей памяти, и все, на чем я могла сосредоточиться, были его действия.

ГЛАВА 9

ФЕЙТ

– Мне очень жаль. Сегодня мне пришлось взять с собой мою маленькую помощницу. Я совсем забыла, что у нее сегодня только полдня в школе, – сказала я Сильвии, таща в дом свои чистящие средства.

– О, не говори глупостей! Я люблю, когда рядом малыши. Не хочешь помочь мне испечь печенье, Джоуи?

Она кивнула, и широкая улыбка расплылась по ее лицу.

– Иди, помой руки, и мы начнем.

– Спасибо за понимание. Было бы здорово, если бы остальные мои клиенты были такими же, как вы. На меня только что накричала миссис Даунс.

– Почему? Потому что ты привела с собой свою маленькую милашку? – Сильвия покачала головой и поджала губы. – В любом случае она ужасная женщина.

– Нет, вообще-то… – Я замолчала на мгновение, зная, что мне придется сообщить ту же новость Сильвии. – Мне пришлось сказать ей, что я больше не смогу делать уборку по утрам в четверг, и спросить ее, могу ли перенести на вечер или выходные.

– И почему же? – спросила Сильвия.

– Ну, помните то собеседование, на которое я ходила в начале недели?

Она нахмурилась.

– Да…

– Меня приняли.

Женщина некоторое время сидела молча, разинув рот.

– Да, у всех была такая же реакция после моего провального интервью. Я и сама этого не понимаю. А еще я буду зарабатывать больше денег, чем оговаривали изначально.

– Серьезно? – Медленная улыбка приподняла уголки рта Сильвии.

– Ага! Парень моей лучшей подруги, который работает в компании, сказал, что владелец, на которого я буду работать, настоящий… как бы это сказать помягче? Придурок.

– Хм… неужели?

– Я не уверена, на меня он произвел хорошее впечатление. Мы с Джоуи столкнулись с ним в продуктовом магазине за несколько дней до собеседования. Мне не хватало денег, когда подошли на кассу, и он доплатил за наши покупки. Я имею в виду, что это было действительно мило со стороны совершенно незнакомого человека, не так ли?

– О да, конечно! Наверное, его правильно воспитали. – Сильвия кивнула.

– На самом деле он…

– Что? – Сильвия приподняла бровь, ожидая, что я продолжу.

– О, ничего. – Я не собиралась никому признаваться в том, что считаю его абсолютно великолепным с его светло-каштановыми волосами, загадочными карими глазами, и под этой рубашкой и галстуком, я знала, скрывалось великолепное тело. Я была очень впечатлена своей способностью оценить его за то короткое время, что провела в его компании. Я знала, что не имею права заглядываться на него. Он был моим боссом, и у меня были отношения с отцом моего ребенка… или, по крайней мере, я так думала.

– Он хорошо выглядит? – настаивала Сильвия. – Я имею в виду, если бы ты оценивала его по шкале от одного до десяти, сколько бы это было?

Я замолчала на мгновение, раздумывая, стоит ли мне откровенничать.

«О, я могу быть честной с Сильвией. Вряд ли она расскажет об этом кому-то, кроме своих друзей-пенсионеров».

– Определенно десять, – призналась я.

– О… как мило! – радостно отозвалась она.

– Мамочка, ее мыло пахнет кексами! – воскликнула Джоуи, выходя из ванной.

– О, тебе нравится? Оно называется «Ванильное суфле». Хорошо ли ты раскатываешь тесто скалкой? – спросила Сильвия.

– Да! – Джоуи гордо кивнул.

– Ладно, пододвинь стул, и давай начнем.

Я направилась в ванную, чтобы начать уборку, но Сильвия остановила меня.