Текст книги "Сохраняя веру (ЛП)"

Автор книги: Бет Ринью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Я пожала плечами, с трудом веря, что когда-нибудь буду чувствовать такое к Гейбу.

Выпивка шла легче, и мой смех становился все громче по мере того, как мы с Джейн узнавали друг друга лучше. Я слегка опьянела. На самом деле, очень опьянела, когда играла в несколько пьяных игр со своими коллегами. И я знала, что должна сбавить скорость. Моё лицо вспыхнуло, желудок перевернулся, а сердце забилось быстрее, когда моё внимание переключилось на дверь, и я заметила Коула и группу парней, входящих в бар. Но глядя мимо него, я поняла, что не его присутствие вызывает все эти чувства. Это был взгляд человека, стоявшего позади него. Человека, который за считанные секунды заставил трепет в моем живете превратиться в фейерверк. Мужчины, который в последнее время внушал мне больше нечистых мыслей, чем первый журнал «Плейбой» у похотливого подростка. Мужчины, которого мои коллеги считали деспотичным хером, и которого я отказывалась считать таковым, предпочитая представлять… его член.

ГЛАВА 17

ГЕЙБ

Задержавшись допоздна, чтобы наверстать упущенное на те дни, когда мы будем закрыты на День благодарения, я, наконец, поддался безжалостным сообщениям Чеда, уговаривающего меня встретиться на запланированной им встрече в пабе. Обычно я придумывал различные предлоги, чтобы не присутствовать на этих небольших сборищах, но сегодня чувствовал себя иначе. Я вытащил трезвонящий телефон из кармана и тут же отправил звонок от Фиби на голосовую почту. В последнее время мы с ней почти не виделись, а если и виделись, то только по одной причине. Она замечательная девушка, но у меня просто нет времени, необходимого для поддержания отношений, и я не собирался обманывать ее, притворяясь, что то, что у нас было, было чем-то большим, чем просто секс.

Войдя в бар, я сразу же заметила Чеда и Джейн.

– Так, так, посмотрите-ка, босс сделал это! – взревел Чед.

Стараясь не подавать виду, я стал осматривать помещение в поисках Фейт, но Чед сразу все понял.

– Она вон там, дружище, – он ухмыльнулся, в то время как я старался оставаться невозмутимым. – Эй, Фейт. Смотри, кто пришел, – крикнул Чед.

– Эй! – Фейт споткнулась, и я сразу понял, что она уже много выпила. – Ты должен мне десять баксов, Чед! – крикнула она, перекрывая музыку.

– За что? – спросил я.

– Он поспорил со мной, что ты не придешь. – Она медленно приблизилась и ткнула меня в грудь кончиком пальца. – Но я верила в вас, мистер Сэмюэлс. – Фейт громко захихикала. – О, боже, кажется, это прозвучит эротично.

Похоже, она пьянее, чем я думал.

– Фейт, думаю, тебе лучше начать пить воду. – Я взял у нее из рук стакан.

– Я в полном порядке… наверное. – Ее лицо побледнело, и она пошатнулась.

Я схватил ее за локоть, удерживая равновесие.

– Тебе не кажется, что тебя сейчас стошнит?

– Думаю, мне просто нужно присесть. – Она, пошатываясь, направилась к пустому барному стулу.

– Сколько она выпила? – спросил я Чеда, чья невеста висела на нем, выглядя почти в том же состоянии, что и Фейт.

– Не знаю… немного. У нее была тяжелая неделя, чувак. Ее парень бросил ее ради кого-то другого. Ей нужно было расслабиться.

Я повернул голову в сторону Фейт, прежде чем снова переключить внимание на Чеда.

– Похоже, она сейчас вырубится, – проворчал я.

Чед поднял руки, защищаясь.

– Эй, не вини меня. Я сказал ей и Джейни, что им уже хватит шотов.

– Шотов? Сколько они выпили?

– Слишком много. – Слова Джейн были едва слышны.

Я медленно подошел к Фейт, которая смеялась вместе с парнем из отдела маркетинга. Он откашлялся и кивнул мне, становясь более серьезным.

– Эй, мистер Сэмюэлс, – пробормотал он, отступая на шаг и поворачиваясь к группе людей рядом с ним.

– Фейт, ты ела что-нибудь после обеда? – спросил я, садясь рядом с ней.

Она неохотно покачала головой.

– Почему бы нам не пойти куда-нибудь поесть, а потом я отвезу тебя домой?

– Я в порядке. Правда. – Девушка встала и снова села, потеряв равновесие.

– Пойдем, я хотя бы отвезу тебя выпить кофе или еще чего-нибудь. – Я решил, что это хороший повод вытащить ее из бара и подальше от машины. Ни за что на свете я не позволю ей сегодня сесть за руль.

– Ладно… – наконец сдалась она. – Но, Гейб, – сказала она громким шепотом, придвигаясь ближе к моему уху, – генетический донор сидит вон там.

Ее теплое дыхание на моей шее пахло текилой.

– Что? – Я перевел взгляд на группу парней, пытаясь понять, кого она имеет в виду.

– Отец Джоуи и до недавнего времени мой парень.

– Ладно. – Не уверен, к чему она клонит.

– Ну, я просто…

– Твоя очередь, Фейт! – взревел Чад, перекрывая музыку.

– Ее очередь? – спросил я.

– Мы играем в желания. Она должна либо принять вызов, либо выпить еще один шот текилы.

– Чед, она уже достаточно выпила.

– Нет, уговор есть уговор. Мы сделали ставки, так что если она не хочет платить штраф, то ей придется либо выпить рюмку, либо принять вызов.

Фейт закатила глаза.

– Ну, я не сдаюсь, так в чем вызов?

Чед провел рукой по щеке, глубоко задумавшись. Я вспомнил, как играл с ним в эти пьяные игры в колледже, и какие нелепые выходки он придумывал. Могу только догадываться, что он приготовит для Фейт в этот раз.

– Ладно, у меня есть хороший. Поцелуй Гейба, как будто он собирается на войну.

Мы оба посмотрели на него и одновременно закричали:

– Серьезно?

– Сделай это или выпей. – Чед хлопнул рюмкой текилы по барной стойке, и лицо Фейт приобрело десять оттенков тошноты.

Девушка снова посмотрела на Чеда и широко раскрыла глаза.

– Сделай это! – бросил он вызов, заставляя группу людей вокруг нас начать скандировать: «Сделай это! Сделай это! Сделай это!»

– Прости, – одними губами произнесла Фейт, слезая с барного стула и придвигаясь ближе.

Я должен был остановить ее. Должен был просто заплатить те деньги, которые она потеряет, отказавшись от этой дурацкой игры. Но часть меня хотела знать, каково это – чувствовать ее губы на моих. Фейт взяла в руки моё лицо и глубоко вздохнула, пока зрители подбадривали ее. Ее губы встретились с моими, и ради шоу, которое она показывала окружающим, мой язык нашел путь в ее рот, чтобы сделать его более правдоподобным. Она ответила так же охотно, и крики вокруг нас стали еще громче. Когда наши губы разомкнулись, девушка ошеломленно уставилась на меня. Ее тёмно-карие глаза остекленели, обычно рубиново-красные губы стали слегка бледными и немного припухшими от интенсивности нашего поцелуя. Я ненавидел себя за то, что не смог отогнать мысли о том, как чертовски сексуально она выглядит в этот момент.

Глубоко вздохнув, попытался взять себя в руки. Я определенно немного возбудился, что было бы нормально, если бы Фейт была просто случайной девушкой в баре. Но это не так. Она моя сотрудница. Я схватил текилу, предназначавшуюся для Фейт, выпил и со стуком поставил на стол пустую рюмку. Медленное жжение, идущее по моему горлу, было приятно по сравнению с ненавистью к самому себе, в которой я в данный момент барахтался.

Фейт положила руку мне на бедро, пытаясь устоять на месте. Краска отхлынула от ее лица прямо у меня на глазах.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – пробормотала она, обретая равновесие и выскакивая наружу.

– Не знал, что ты так действуешь на женщин, приятель? – хмыкнул Чед.

Но я не находил в этом ничего смешного. Фейт слишком много выпила. Я позволил ей поцеловать меня на глазах у моих сотрудников. И мне это понравилось.

– Ты иногда такой придурок, – огрызнулся я на Чеда, хватая пальто Фейт, которое висело рядом со мной, и, направляясь наружу, чтобы убедиться, что с девушкой все в порядке.

Холодный воздух ударил мне в лицо, как только я вышел наружу. Оглядев темную парковку, увидел Фейт, сидящую на краю тротуара, обхватив колени.

– Эй, ты в порядке?

Она посмотрела на меня, с тушью, стекающей по ее лицу.

– Да… то есть, нет. Мне так жаль, что я так поступила, Гейб.

– Все в порядке. Я рад, что ты не позволила Чеду победить, – пошутил я, надеясь немного развеселить ее.

Она вздрогнула, и я сел рядом с ней, накинув ей на плечи пальто.

– Это официально. Я проваливаюсь во всем, что делаю. – Она смотрела прямо перед собой, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

– Почему ты так говоришь? – спросил я.

– Я только что выставила себя и тебя полной задницей на глазах у всех с работы.

– Фэйт, половина из них пьяна в стельку. Сомневаюсь, что они вообще вспомнят об этом к понедельнику.

Глубоко вздохнув, она повернулась ко мне и положила голову на колени.

– Значит, ты меня не уволишь?

– Нет, Фейт, не уволю.

Она плотнее закуталась в пальто и глубоко вздохнула.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно… почему нет?

– Зачем ты меня нанял? И не говори, что я лучше всех подходила для этой работы, потому что мы оба знаем, что это неправда.

Я провел рукой по волосам, пытаясь придумать ответ. Но, по правде говоря, я и сам не знал ответа.

– Ты права. Ты была неквалифицированна, но думаю, что в тебе было что-то такое, что заставило меня почувствовать, что я должен дать тебе шанс. И не жалею об этом.

– Спасибо тебе за это. Я обещаю, что всегда буду делать все возможное, чтобы не облажаться. Я не хочу становиться членом клуба.

– Какого клуба? – спросил я.

– О, не обращай внимания. Когда я пьяна, то несу всякую чушь.

– Тебе лучше?

– Да. Думаю, мне просто нужно было подышать свежим воздухом.

Пара, выходящая из бара, привлекла ее внимание. Фейт подняла голову и с отвращением покачала ею, увидев парня, на которого указала в баре, и блондинку, садящихся в машину.

Я встал и протянул ей руку.

– Давай я отвезу тебя домой.

Она не сопротивлялась, положив руку в мою, когда я поднял ее с тротуара.

Жилой комплекс Фейт находился на окраине города, гранича с одним из наименее привлекательных городов во всем штате. Это определенно было неподходящим местом для жизни одинокой женщины и ребенка. Фейт немного протрезвела к тому времени, как я въехал на тускло освещенную парковку того места, которое она назвала своим домом.

– Не знаю, как и благодарить тебя за все, что ты для меня сделал. И очень сожалею о том, что сделала в баре. Обычно я не пью…

Я поднял руку, чтобы остановить ее, но Фейт не сдавалась. Мне не нужны были никакие оправдания. Меня вполне устраивало то, что она сделала. Даже слишком устраивало.

– Просто у меня была очень плохая неделя. Видишь ли, отец Джоуи как бы манипулировал мной, заставляя думать, что он хочет, чтобы мы были семьей. Оказывается, ему просто нужно было место, где жить. – Она покачала головой. – А потом, в понедельник, когда я пришла домой на обед, то обнаружила, что он занимается сексом с другой. В моей постели. Ублюдок даже не смог снять номер в отеле. – Она была на грани слез.

– Мне очень жаль, Фейт. – Не знаю, что еще сказать. Я никогда не умел быть тем плечом, на котором можно поплакать, потому что, по правде говоря, люди никогда не доверяли мне свои проблемы.

– Я… я так сожалею, что вывалила все это на тебя. Это был перебор.

– Нет, правда, все в порядке. – Я уставился в окно, пытаясь разглядеть в темноте многоквартирный дом. – Так вот значит, где ты живешь?

– Да. Надеюсь, это ненадолго, но я еще думаю над этим.

«Спроси ее, куда она собирается переехать. Сделай что-нибудь, чтобы заставить ее думать, что тебе интересно услышать, что происходит в ее жизни, вместо того, чтобы быть поглощенным своим собственным маленьким мирком».

Но лучшее, что я мог сделать, это лишь коротко кивнуть.

– Еще раз спасибо, и, пожалуйста, забудь о том поцелуе.

Я не хотел забывать, но знал, что должен.

– Да, конечно, – прошептал я.

– Счастливого Дня благодарения, Гейб, – сказала она и слегка улыбнулась.

Это была не та полноценная улыбка, которая скрашивала моё утро каждый раз, когда девушка входила в офис. Но, тем не менее, она была прекрасна. Интересно, знает ли Фейт, какой силой обладает мимика ее лица? Каждый божий день, какой бы измотанной она ни была, ей всегда удавалось сохранить на лице ту же самую красивую улыбку. Что, в свою очередь, делало мой день немного лучше.

– О… м-м-м. Позволь мне хотя бы проводить тебя до двери.

– В этом нет…

Я уже выскочил из машины прежде, чем она успела закончить фразу.

– Тебе нужно сказать своему домовладельцу, что здесь нужно улучшить освещение. Ночью здесь небезопасно для тебя и твоей дочери.

Фейт захохотала.

– Ты имеешь в виду хозяина этих трущоб? Мне повезло, если тепло и большую часть дня есть горячая вода. Не думаю, что его заботит наружное освещение, – заметила она, когда мы шли к зданию.

Я съежился, просто думая о том, в каких условиях она живет.

– Ты не должна этого терпеть. Если ты платишь арендную плату, то он должен решать все проблемы.

– Твои слова да Богу б в уши. – Фейт хихикнула, когда мы наконец добрались до разбитых бетонных ступенек крыльца. – Знаю, что снаружи все выглядит очень плохо, но внутри я сделала все довольно уютно. Хочешь подняться и посмотреть?

Мой разум говорил «нет», но мой голос в данный момент не обращал внимания на мои мысли.

– Конечно, – пробормотал я.

Она вставила ключ в замок и стала возиться с ним в темноте.

– Иногда он заедает. Вуаля! – Ее голос торжествующе возвысился, когда ключ, наконец, повернулся и дверь со скрипом отворилась. – Вот это и есть парадное фойе, – пошутила она, когда мы вошли в пахнущий плесенью подъезд с двумя дверями по обе стороны от нас и лестницей перед нами. – Нам наверх, – сказала она, делая первый шаг, когда я последовал за ней. – Только будь осторожен. Ступеньки немного…

– Кривые, – закончил я фразу, поднимаясь по неровным ступеням.

Как, черт возьми, это место вообще прошло проверку? Все в этом здании просто кричит о нарушении строительных норм. Мы поднялись по лестнице и прошли по узкому коридору, остановившись у двери с номером четыре и индейкой, сделанной из бумажной тарелки на фасаде. В это раз ключ провернулся гораздо легче, чем во входной двери. Фейт включила свет, и я оглядел гостиную. Она права. Внутри ее квартира намного лучше, чем снаружи. Девушка, конечно, сделала все возможное из плохой жизненной ситуации.

– Та-дам! – воскликнула она, бросая ключи на кофейный столик. – Я знаю, что здесь тесно, но это мой дом. Хочешь присесть? – Она указала на огромное кресло.

Как будто кто-то другой контролировал мои действия, когда моя голова дернулась вверх и вниз в кивке.

– Ой, давай я уберу Клайда и Рози. – Она схватила две мягкие игрушки как раз перед тем, как я сел. – Пойду, возьму что-нибудь выпить. Тебе что-нибудь нужно?

– М-м-м… нет. Спасибо. Я в порядке, – ответил я, когда она ушла на кухню.

Я оглядел картины на пляжную тематику, висевшие на стенах. На самом деле вся ее гостиная была в морском стиле.

– Так тебе нравится пляж? – спросил я, когда Фейт вышла из кухни со стаканом воды в руке.

– Обожаю! – Она плюхнулась в кресло рядом со мной. – Когда-нибудь… может быть, не в этой жизни, но, возможно, в другой, у меня будет пляжный домик.

Я приподнял бровь.

– Почему не в этой жизни?

– Хм… ну, видишь, где я сейчас живу? Приоритеты! – Она рассмеялась.

– Поставь перед собой цель и сделай так, чтобы это произошло.

– Я перестала ставить цели в тот день, когда помочилась на полоску, и результат был положительным. Теперь моя единственная цель состоит в том, чтобы вовремя платить арендную плату. Я знаю, это звучит безумно, но так оно и есть. Я чувствую себя такой неудачницей по сравнению с тобой.

– Почему? – в замешательстве спросил я.

– Посмотри, чего ты достиг в свои тридцать лет. А я вот здесь со своими кривыми ступеньками, машиной-развалюхой и незаконченным дипломом. – Она втянула нижнюю губу, прежде чем сложить губы в легкую улыбку. – Но каждый раз, когда я начинаю так себя чувствовать, мне приходится остановиться и подумать. У меня есть то, что никогда не купишь за деньги – моя дочь. Наверное, каждому свое. – Фейт вздохнула, и между нами повисло неловкое молчание.

– Мне действительно пора. – Я наконец-то пришел в себя.

– Ох… ладно, – пробормотала она разочарованно.

Мы оба одновременно встали, и девушка последовала за мной. Когда подошли к двери, снова воцарилась полная тишина.

– Спасибо, что так спокойно отнесся к сегодняшнему вечеру. Я чувствую себя такой идиоткой, – сказала она.

– Ерунда, не бери в голову.

Я вдруг понял, насколько близко она находится ко мне. Так близко, что я почувствовал слабые следы знакомого аромата, который вдыхал каждое утро, когда Фейт входила в дверь. Прямо сейчас ее фирменный запах действовал на меня, как афродизиак, и моё желание к ней усиливалось с каждой секундой. Я с трудом сглотнул, желая снова почувствовать ее губы на своих. Это неправильно на стольких уровнях, но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую. По мере того, как мы медленно приближались друг к другу, у меня не было намерения останавливать то, что, я был почти уверен, должно было произойти. Я опустил голову, в тот момент когда Фейт подняла свою. Это должно было случиться снова, и на этот раз не из-за глупого вызова. На этот раз все должно произойти из чистой нужды с обеих сторон.

– Гейб, – прошептала Фейт, и я почувствовал, что теряю самообладание.

Сделав глубокий вдох, я изо всех сил попытался ответить, но был потерян под чарами, которые она наложила на меня. Что, черт возьми, со мной происходит? Я никогда не позволял ни одной женщине так затуманить мне разум. Я всегда все контролировал, а не наоборот. Я наконец обрел дар речи, когда в кармане зазвонил телефон. Я возненавидел человека на другом конце провода и одновременно был благодарен ему. Я прочистил горло, и Фейт попятилась, когда мы оба пришли в себя. Вытащив телефон, увидел на экране имя бабушки.

– Я… я… м-м-м. Я должен ответить.

Конечно, я мог бы просто отправить звонок на голосовую почту, чтобы мы могли продолжить с того места, где остановились, но знал, что это неправильно. Фейт веселая, красивая девушка, но она также работала на меня, и у нее есть ребенок. Два величайших правила свиданий, которые я никогда не собираюсь нарушать.

Фейт прикусила нижнюю губу и быстро кивнула. Не уверен, что промелькнуло в ее глазах. Печаль, сожаление или облегчение? Может быть, понемногу из всех трех.

– Ох, да, конечно.

– Подожди секунду, – ответил я на звонок, поставив бабушку на паузу, и убедился, что нажал кнопку отключения звука. Провел рукой по волосам, борясь с нарастающим сексуальным разочарованием. – Увидимся в понедельник.

– Да, точно! Увидимся в понедельник. Счастливого Дня благодарения! – воскликнула она, ее энтузиазм звучал не слишком правдоподобно.

Открыв дверь, я шагнул наружу. Фейт улыбнулась мне в последний раз и пожелала спокойной ночи, прежде чем закрыть за мной дверь. Звон цепочки на двери скрепил сделку. Сумасшедшая идея, которая только что пронеслась в наших головах, не должна была случиться. Никогда. Это та черта, которую нам никогда не следовало пересекать, но мы точно бы пересекли, если бы бабушка не прервала нас своим телефонным звонком.

ГЛАВА 18

ФЕЙТ

Я пережила День благодарения в родительском доме без Коула. Пережила лекции «Я же тебе говорила» от мамы и Натали. Я выжила, сообщив Джоуи, что Коул больше не будет жить с нами. И даже выжила, притворяясь вежливой с Коулом ради Джоуи, когда он приезжал, чтобы забрать ее или привезти обратно. Но я не уверена, что переживу отстраненность Гейба. Серьезно, я вся на иголках с тех пор, как мы почти поцеловались.

Я пыталась убедить себя, что это все из-за алкоголя той ночью, но знала, что это не так. Я думала о нем… много. Слишком много. И знаю, что в таком ключе не следует думать о своем боссе. Не уверена, смутился ли он, сердится ли или чувствует себя виноватым. Все, что я знала, это то, что у Гейба определенно не было тех же мыслей обо мне, что у меня о нем.

За прошедшие две недели меня посвятили в клуб «Гейб Сэмюэлс – мудак». Нравится мне это или нет. Он почти не разговаривал со мной, предпочитая большую часть времени переписываться по электронной почте. Дверь его кабинета была скорее закрыта, чем открыта, и он даже несколько раз огрызнулся на меня за мелкие ошибки. Я знала, что Гейб сейчас под большим давлением, чтобы уложиться в срок, установленный для программного обеспечения, которое он собирался выпустить в начале года. Но что-то подсказывало мне, что его нетерпимость имела гораздо большее отношение к тому, что произошло накануне Дня благодарения, а не к сроку, в который он должен был уложиться. Наконец моё терпение лопнуло. Я хотела выйти из клуба. Хотела, чтобы все было так, как было до того, как Гейб взбесится из-за одного глупого, бессмысленного поцелуя.

Гейб только что вернулся с утренней встречи и был погружен во что-то на экране своего компьютера.

– Эй. – Я легонько постучала в его дверь.

– В чем дело? – Он мельком глянул на меня, прежде чем перевести взгляд на компьютер.

– Я собиралась перекусить. Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. Спасибо.

Я стояла молча, ожидая, когда он обратит на меня внимание.

– Тебе еще что-то нужно? – Наконец Гейб поднял голову.

– Да, вообще-то, да. Мне нужно знать, в чем проблема.

– Нет никаких проблем.

Его самодовольство выводило меня из себя, но я отказывалась отступать. Не хотела брать пример с остальных сотрудников, которые делали то, что он говорил, а потом судачили за его спиной и придумывали глупые детские клубы. Я и раньше видела в Гейбе сострадательную сторону, поэтому знала, что она существует.

– А я думаю, что есть, потому что ты изо всех сил стараешься игнорировать меня.

– Что ж, мне очень жаль, но я здесь немного занят!

– Ты был занят с первого дня, как я начала здесь работать, и никогда так себя не вел. Это из-за той ночи, да? Потому, что я поцеловала тебя?

Он перевел взгляд на свой стол и ничего не ответил.

– Послушай, я же извинилась. Мы оба знаем, что это ничего не значит. Это был просто глупый пьяный вызов. Ты сказал, что не будешь держать на меня зла, но это так. Ты сделал меня членом клуба, а я не хочу быть в нем!

«Неужели я серьезно только что сказала ему это?»

– Какого клуба? – спросил он, теперь полностью уделяя мне все свое внимание.

– Просто забудь.

– Нет. О чем, черт возьми, ты говоришь? – Он не позволит мне вывернуться в этот раз.

Я застонала от поражения.

– Дурацкий клуб «Гейб Сэмюэлс – мудак», – пробормотала я.

Он улыбнулся и усмехнулся.

– Ты думаешь, это смешно? – Меня потрясло, что он нашел в этом юмор.

– Фейт, неужели ты думаешь, что меня волнует, что они обо мне думают? Я здесь не для того, чтобы подружиться с кем-то из них.

– А почему бы и нет? – Я нахмурила брови.

– М-м-м… потому что они работают на меня, вот и все.

– Да, но тебе не кажется, что важно иметь хорошие отношения с сотрудниками?

– Нет. У них есть работа. Им платят за эту работу. Почему я должен с ними дружить?

Мое разочарование нарастало. Как бы мне не хотелось думать, что он был напыщенным ослом, каким все его изображали, но прямо сейчас он определенно вел себя именно так.

– Я не говорю, что ты должен дружить с ними, но, может быть тебе стоит… О, просто забудь об этом. – Я развернулась и вылетела из его кабинета.

– Может быть мне стоит что? – окликнул он, выходя вслед за мной.

Я обернулась.

– Немного расслабиться и перестать быть…

– Мудаком? – он ухмыльнулся.

– Ну… да. – Мой голос дрогнул.

Гейб обошел стол с другой стороны, оперся о край и засунул руки в карманы. Вот и все. Я собираюсь вернуться к уборке туалетов и продаже вибраторов.

– И как ты предлагаешь мне это сделать?

Его поза была пугающей. У меня задрожали ноги, и сжалось горло.

– Я… я не знаю. Просто немного остынь. Перестань так серьезно относиться к себе и к жизни. Ты ешь только здоровую пищу и каждый день ходишь в спортзал. Почему? Ты все равно умрешь от сердечного приступа из-за стресса, которому подвергаешь себя. Жизнь слишком коротка. Так что съешь этот большой жирный чизбургер и поживи немного.

– Я вегетарианец, – ответил он с игривой улыбкой.

– Ну… выпей гигантский шоколадный коктейль! – Я вскинула руки в знак поражения.

– Мне больше нравится ваниль. – Гейб рассмеялся, ситуация явно забавляла его.

Я попыталась сдержать улыбку, но не смогла. Пробиться к нему было невозможно. Он твердо стоял на своем. Пока я знаю, что наши рабочие отношения смогут пережить тот поцелуй, это было все, что меня действительно волнует. Я даже не говорю о почти поцелуе, который чуть не случился тем вечером прямо перед тем, как зазвонил его телефон. Может быть, я все это себе вообразила? В конце концов, я была под действием алкоголя. Когда мы стояли в дверях, прощаясь в тот вечер, я почувствовала искру между нами. Очевидно, это не так. Почему он должен быть таким чертовски красивым? Почему должен быть таким чертовски высокомерным? И почему, черт возьми, он смотрит на меня таким пристальным взглядом, от которого у меня учащается сердцебиение и подгибаются колени?

– Эй, Фейт. Ты готова? – крикнул Чед, вопросительно посмотрев на нас, прерывая состязание в гляделках между мной и Гейбом. – Я вам не помешал?

– О, вот и основатель клуба, – пошутил Гейб над Чедом, но я все еще чувствовала нотку цинизма в его голосе.

– Что? – Чад держался совершенно безучастно.

Я прочистила горло.

– Ничего. Мне только нужно взять пальто.

– Гейб Сэмюэлс… давно не виделись! – раздался громкий, противный голос.

Я обернулась и сразу же начала оценивать человека, стоящего там. Темные волосы. Темные глаза. На вид примерно одного возраста с Чедом и Гейбом. И если бы мне пришлось оценивать его внешность по шкале от одного до десяти, это, вероятно, было бы шесть или пять. Он не обладал очаровательной внешностью соседского мальчика Чеда или лоском моего босса. Он где-то посередине. Такой весь средний – или, может, чуть выше.

– Серьезно? – Тон Гейба стал немного резче, чем обычно.

– Фейт, это Макс Рейли. Он мой старый приятель по колледжу… и Гейба. – Чед колебался с последней частью этого предложения.

– О, привет. Приятно познакомиться.

– Взаимно. – Макс поднес мою руку к губам, немного застав меня врасплох.

Его приветствие не произвело на Гейба никакого впечатления. По выражению его лица я поняла, что он зол.

– Ты не против, если Макс присоединится к нам за ланчем? – спросил Чед.

– О нет. Нисколько. – Я смущенно улыбнулась.

– Для меня это большая честь. Давненько я не обедал с такой красивой дамой.

Закатив глаза, Гейб фыркнул себе под нос. Я почувствовала то же самое из-за избитых манер этого парня в отношении женщин.

– Фейт? Как долго ты там пробудешь? Мне нужно кое-что обсудить с тобой, – Гейб обращался ко мне, но не отрывал пронизывающего взгляда от Макса.

«А теперь вдруг я ему понадобилась? После того, как игнорировал меня последние полторы недели?»

Что-то подсказывало мне, что его срочность была связана не с работой, а скорее с человеком, с которым я собиралась обедать. Часть меня была даже благодарна за это отвлечение. Я даже не знала этого парня, но мое первое впечатление о нем было не очень хорошим.

– М-м-м… Час, как обычно. Это нормально? Если нет…

– Ну же, Сэмюэлс, перестань быть таким рабовладельцем и дай девушке пообедать, – прервал его Макс.

Растущее раздражение Гейба было очевидным, и я сразу же почувствовала, что у этих двоих была какая-то плохая история.

– Я могу вернуться раньше, если нужно, – ответила я, пытаясь ослабить нависшее напряжение.

– Нет. Все в порядке. – Гейб наконец оторвал от Макса смертоносный взгляд, бросив последний сердитый взгляд на Чеда, прежде чем развернуться и уйти в свой кабинет, захлопнув за собой дверь.

– Сегодня утром кто-то не принял свои таблетки счастья, – попытался пошутить Макс, но было совсем не смешно.

Чед пожал плечами.

– Готовы?

– М-м-м… да, конечно, – прошептала я, чувствуя себя так, будто странным образом предаю Гейба, обедая с этим парнем.

Я решила поехать в ресторан на своей машине, воспользовавшись предлогом, что должна вернуться ровно через час, но, по правде говоря, мне не хотелось ехать в «Мерседесе» Макса, который, я уверена, был продолжением его мужественности. Забавно, что я не смотрела на «Порше» Гейба таким образом. Было что-то такое в этом Максе, что мне совсем не нравилось.

За обедом я узнала, что Макс – крупный корпоративный адвокат. Он живет в Нью-Йорке, и у него пентхаус в Верхнем Ист-Сайде, факт, который он упомянул несколько раз за то короткое время, пока мы сидели. Чед и Макс вспоминали свои студенческие годы, пока я мысленно возвращалась в кабинет Гейба, представляя, как он стоит перед своим столом, выглядя чертовски сексуально.

– Итак, Фейт, как давно ты работаешь на Сэмюэлса? – спросил Макс, отвлекая меня от нечистых мыслей.

– О, гм… – Я прочистила горло и убрала волосы за ухо.

«Благослови меня, отец, ибо я согрешила… Я снова думаю о своем боссе таким образом».

– Около двух месяцев.

Он посмотрел на Чеда и поднял бровь.

– Да, она аномалия, – ответил Чед.

– Ну, я так не считаю. Думаю, что Гейб – довольно классный парень, – бросилась я на его защиту. Даже если он вел себя со мной как придурок, что-то подсказывало мне, что Макс был еще бо́льшим придурком. По крайней мере, Гейб не боялся признаться, что он один из них.

– Ты замужем? – небрежно выпалил Макс.

– Нет. Я мать-одиночка, и моя дочь – мой мир. – Надеюсь, этого достаточно, чтобы отпугнуть его на случай, если у него появятся какие-то мысли на мой счет.

– Вау! У тебя есть ребенок?

– Да, – гордо ответила я, делая глоток воды.

– И сколько ему лет?

Боже, этот парень неумолим.

– Ей пять.

– Сколько тебе было, когда она у тебя появилась, пятнадцать? – он усмехнулся.

– Хм… вообще-то нет. – Мой тон стал резким.

С меня хватит его инквизиции. Не могу поверить, что Чед дружит с кем-то вроде него. Я так благодарна, когда мой телефон запищал с текстовым сообщением. Мне было все равно, кто это, я собиралась использовать это как предлог, чтобы выбраться оттуда. Вытащив телефон из сумочки, обрадовалась, что Сильвия сообщила мне, что она уже дома. Она жила у сестры во Флориде с самого Дня благодарения. Сильвия планировала пробыть там всего несколько дней, но эти дни превратились в недели, когда ее сестре потребовалась срочная операция. Я скучала по нашим разговорам и знала, что Джоуи так же сильно скучает по ней.

– О, знаете, это от Гейба. Мне нужно возвращаться. – Я полезла в бумажник за деньгами, но Макс поднял руку, чтобы остановить меня.

– Я справлюсь, красотка.

Фу! Если бы когда-нибудь существовал свод правил для мужчин, одним из главных правил в этой книге было бы никогда не называть девушку «красоткой», если знакомы с ней всего минуту. Это звучит глупо и неискреннее.

– Спасибо. – Я встала и надела пальто.

– Увидимся на свадьбе в следующем месяце?

Свадьба Чеда. Если бы я уже не отправила свой ответ по почте, я бы серьезно задумалась.

– О, хм… да.